Жила-была на свете старая женщина. Муж у нее умер, и осталась она с дочерью Хуркыз.

Хуркыз была красивая, умная и трудолюбивая девочка. Мать души в ней не чаяла, и дочь платила матери тем же. Так они и жили — работали с утра до ночи, помогали друг другу, старались из нищеты выбиться. Мать пряла, а дочь сучила для нее нитки; мать стряпала, а дочь носила хворост.

Когда Хуркыз исполнилось четырнадцать лет, она стала вместе с матерью ходить в горы за хворостом. В тех горах хворост собирала вся деревня. И вот бежали дни за днями, и горы вскоре будто облысели: ни деревца, ни травинки на них не осталось — все пожгли люди.

Однажды мать с дочерью отправились в горы. Они обошли их вдоль и поперек, но не нашли ни сучочка. Дочь и говорит:

— Видишь речку? Давай переправимся на тот берег, там и нарубим хворосту. Посмотри, как его там много!

Мать взобралась на пригорок — и в самом деле, на другом берегу реки стоит густой лес.

Недолго думая, отправились они к реке. Кто же мог знать, что река глубокая и перейти ее вброд нельзя. Правда, на берегу стояла лодка, но у матери с девочкой не было денег, чтобы нанять ее.

— Добрый человек, — сказала старушка лодочнику, — позволь нам переехать на тот берег, хворосту нарубить. Очаг наш давно стоит холодный.

Взглянул лодочник на мать с дочерью и узнал их:

— А вы храбрая, матушка, если решаетесь идти в тот лес за хворостом!

— Что делать, — отвечает женщина. — Ведь в наших горах не осталось даже листочка!

— Но на том берегу водятся дикие звери, — говорит лодочник, — туда никто не осмеливается ходить. Не подумайте, что я не хочу переправить вас через реку, но там и вправду опасно!

Заколебались было мать с дочерью, да вспомнили, что дома нет ни хворостинки, обед приготовить не на чем.

И Хуркыз первая сказала:

— Едем! Соберем немного хворосту и вернемся. Солнце еще высоко, а днем звери не нападут на нас.

Видит лодочник, что предостережения его не помогают, и согласился перевезти их через реку.

Причалили они к берегу, смотрят, а горы сплошь покрыты густым лесом, трава — в рост человека. Мать с дочерью смело направились в горы. Быстро набрали они хворосту, взвалили вязанки на плечи и пошли обратно.

По дороге Хуркыз и говорит:

— Мама, ты иди вперед, а я отдохну немного и потом догоню тебя.

— Только не задерживайся, я буду беспокоиться, — сказала мать и пошла дальше.

Дошла она до склона горы, села и принялась ждать.

Ждет час, ждет другой, а дочери все нет. Позвала — никто не откликается. Забеспокоилась мать. Долго ходила она по лесу, все искала свою дочь. Солнце уже село, в деревьях зашумел ветер, страшно стало в лесу. Побоялась мать оставаться на ночь в лесу, вернулась к реке и попросила лодочника перевезти ее на другой берег. Пришла она домой и проплакала всю ночь.

А с Хуркыз случилось вот что. Девушка отдохнула и только было поднялась, чтобы идти дальше, как вдруг вырос перед нею медведь. Испугалась девушка, задрожала вся и не успела даже вскрикнуть, как медведь схватил ее, взвалил на спину и унес в горы. Сколько вершин перевалили они, сколько рек перешли — трудно сказать. Когда же Хуркыз открыла глаза, то увидела, что лежит на каменной плите в голубой пещере.

Увидев, что девушка очнулась, медведь покинул пещеру и завалил вход в нее большим камнем.

Хуркыз подождала пока медведь уйдет подальше, тихонько поднялась и попробовала отодвинуть камень. Но не тут-то было — камень не поддавался. Глянула она через щель наружу — вокруг лишь крутые скалы да бездонные пропасти. «Отсюда не убежишь», — подумала она.

Вспомнила Хуркыз осиротевшую мать и горько заплакала. Плакала она долго, пока не устала, прислонилась к стене и уснула.

Сколько она спала — неизвестно, а когда проснулась, смотрит: перед ней стоит медведь и протягивает ей горные дикие персики…

Так Хуркыз стала жить среди диких зверей. Каждый день медведь приносил ей мясо горных баранов и диких оленей. Через год родила она сына: это был красивый ясноглазый мальчик, и похож он был на Хуркыз, только тело у него было покрыто светлыми волосами. Хуркыз горячо полюбила сына и дала ему красивое имя — Туглук-батур[78].

Дни бежали быстро, и вот Туглуку исполнилось семь лет. Каждый день он ходил вместе с медведем охотиться на зверей, а возвратившись в пещеру, разговаривал и шутил с матерью. Так он научился человеческому языку. В свои семь лет он был сильный и крепкий, легко бегал по горам, был умен и добр.

Жил он так с отцом и матерью, и чем дальше, тем больше стал задумываться.

Однажды, когда медведя не было в пещере, мальчик, ласкаясь к матери, спросил:

— Мама, скажи мне, почему ты ходишь на двух ногах, а отец — на четырех? У тебя кожа гладкая и чистая, а он весь порос шерстью? Почему, когда ты говоришь, отец тебя не понимает, а когда он говорит, ты его не понимаешь?

Услышала это Хуркыз и грустно стало у нее на сердце. Она глубоко вздохнула, из глаз полились слезы. Удивился Туглук, еще крепче обнял мать и спросил:

— Мама, почему ты плачешь?

Долго рыдала Хуркыз и не знала: сказать правду сыну или не сказать? Да так и не сказала.

С тех пор Хуркыз частенько вздыхала, утирала украдкой слезы и день ото дня таяла.

Еще больше забеспокоился мальчик. Однажды, когда медведь ушел на охоту, он опять стал донимать мать расспросами.

— Мама, тебя гнетет какая-то тайна, ты должна все рассказать мне.

— Нет, сыночек, не проси! — отвечала Хуркыз. — Тебе же будет хуже, когда узнаешь ужасную правду. — И слезы потекли по ее щекам.

Мальчик упал в объятия матери и тоже зарыдал:

— Почему ты не хочешь мне рассказать правду? Если ты и сейчас не скажешь, я умру на твоих глазах!

Хуркыз знала, как решителен и упрям ее сын: уж как он скажет, так и сделает. А если сына не станет, что она будет делать… Хуркыз даже подумать боялась об этом! И, поглаживая мальчика по голове, она принялась рассказывать:

— Дома у меня тоже есть мать. Когда-то я не расставалась с ней ни на минуту. Но вот уже скоро десять лет, как я попала сюда, и не знаю, жива ли она, что стало с моим домом, родным кишлаком?… И как могла я так долго жить здесь с медведем!.. — И она заплакала еще сильнее.

Мальчик, тоже обливаясь слезами, успокаивал мать:

— Не горюй, мама! Мы здесь больше не останемся! Мы вместе вернемся в твой дом!

Хуркыз быстро зажала рот сына рукой и испуганно покосилась на дверь:

— Не говори глупостей! Если медведь услышит, нам с тобой не сдобровать. И запомни, сынок: когда вырастешь большой, тогда и подумай, как спасти свою мать.

— Я уже взрослый, — сказал Туглук-батур и встал. Глаза его горели. — Ты пойдешь со мной, мать, и тебе нечего бояться, я достаточно сильный, чтобы защитить тебя.

Хуркыз не стала удерживать сына. Вместе они вышли из пещеры. Был полдень, солнце стояло высоко.

— Так рано он не может вернуться, идем быстрее, может быть, нам и удастся убежать, — торопила она сына.

Взявшись за руки, они, не оглядываясь, побежали. На пути их вставали непроходимые горы, но Туглук-батур с матерью легко миновали их. Когда солнце село, горы были уже позади. Беглецы устали и сели отдохнуть. Внизу расстилалась равнина — десять лет не видела ее Хуркыз. И от радости она заплакала.

Вдруг до их слуха донесся медвежий рев. Хуркыз задрожала от страха и прижалась к сыну:

— Что нам теперь делать? Ведь он догонит нас!

— Не бойся, мама! Если он придет сюда, я убью его!

— Нет, сынок, — проговорила Хуркыз. — Тебе не справиться с ним. Бежим скорее!

А рев все приближался.

— Спрячься поскорее, мама! — крикнул Туглук.

Хуркыз проворно взобралась на дерево и спряталась в его ветвях. Как раз в этот момент появился медведь. Увидел он, что Хуркыз нет, и перед ним стоит один Туглук-батур, и заревел так, словно гром загрохотал. Раскрыл он свою огромную пасть и кинулся на сына. Но тот ловко увернулся, и медведю не удалось его схватить. Еще громче заревел медведь и снова бросился на мальчика. На этот раз Туглук принял бой. Одним ударом он свалил медведя на землю, прижал его к земле и принялся молотить кулаками. Но хотя мальчик был сильный, у него было всего-навсего только два кулачка. Мальчик начал слабеть и вскоре совсем выбился из сил. Заметила это мать, быстро схватила она два камня и кинула их сыну. Тот поймал камни и начал бить ими медведя по голове. Ударил раз, другой — и медведь был мертв.

Уже стемнело, когда мать с сыном добрались до реки. Как глянула Хуркыз, так и застыла на месте — река широкая и нигде поблизости не видно ни одной лодки.

— Не расстраивайся, мать, — стал успокаивать ее сын, садись ко мне на спину и мы мигом переплывем реку.

Но Хуркыз остановила сына:

— Послушай меня, сынок. Ступай, сломай несколько деревьев, и мы сделаем плот.

Мать с сыном повалили несколько деревьев, связали их лозой, и к рассвету плот был готов. Они спустили его на воду, вместо весел приспособили небольшие деревца и поплыли. Туглук чуть не прыгал от радости. Вскоре добрались они до противоположного берега и пошли дальше.

Дорогу домой Хуркыз забыла — знала только, в каком направлении нужно идти. Шли они, шли и набрели на вспаханное поле. Как завидели пахари издалека мать с сыном, а сын весь оброс шерстью, — побросали мотыги и побежали прочь. Бегут и кричат:

— Спасайтесь, человек-медведь пришел! Он всех съест!

Увидела это Хуркыз и давай кричать:

— Не убегайте, остановитесь! Мы — люди…

Но никто не мог услышать ее — всех как ветром сдуло!

Пришли они в кишлак. К кому ни постучат, у всех ворота заперты и камнями подперты. Нашлось асе же несколько храбрецов. С топорами и ножами в руках они вышли из своих домов. Хуркыз, держа за руку Туглука, стала рассказывать людям свою историю. Люди поняли, что никакая опасность им не грозит, и постепенно успокоились. Они внимательно слушали Хуркыз и жалели ее. Добрые люди одели путников, накормили, и они отправились дальше.

Надо вам сказать, что после того, как мать Хуркыз потеряла свою любимую дочь, она много раз отправлялась на поиски — и одна, и с соседями, но девушки и след простыл. Подумала тогда мать: «Наверное, загрызли ее дикие звери!». Долго она горевала о пропавшей дочери, но делать нечего — пришлось жить одной.

Как-то вечером сидела она дома с соседями и рассказывала им о своей дочке. Было уже поздно. Вдруг раздался стук в ворота.

— Кто бы это мог быть в такой поздний час? — заволновались все.

А с улицы донесся голос:

— Мама! Это я вернулась! Я — твоя Хуркыз…

Как услыхали это люди — затряслись от страха. Где-то вдалеке лаяла собака, за дверью завывал ветер — и все решили, что не иначе, как сам черт стучится в двери.

И вдруг с улицы опять послышалось:

— Мама! Это я, Хуркыз! Открывай же скорей!

— Кажется, и в самом деле голос моей Хуркыз.

Вся дрожа от страха, старуха отворила ворота, глядит — и впрямь стоит перед ней ее родная дочь. Обрадовалась мать, обняла дочь, и обе они заплакали.

Так мать с дочерью снова стали жить вместе.

Туглук был умный и сообразительный мальчик, сила у него была необычайная, работал он с охотой, и бабушка быстро привязалась к нему и полюбила. Бывало, другие топором не могут полено разрубить, а он руками разломает.

Только вот из дому выпускать его было опасно. Как только выйдет он за ворота — непременно в какую-нибудь беду попадет. Не привык Туглук к жизни среди людей, не мог видеть, когда кого-нибудь обманывали, когда били женщину или обижали ребенка: тут же вмешается. Обидчикам туго приходилось!

Когда же он выходил из дому и ничего предосудительного не видел, он веселел и с любопытством ко всему приглядывался. Стоило только заметить ему человека, который, обливаясь потом и с трудом переводя дух, надрывался на какой-нибудь тяжелой работе, как он тут же со всех ног бросался ему помогать.

Но уж очень был силен Туглук! Частенько, как начнет помогать, поторопится и обязательно что-нибудь сделает не так. Ну, вот, к примеру, роет человек землю, он возьмется помогать — лопату сломает; начнет дрова пилить — пила пополам! Матери с бабушкой только и приходилось что ни день извиняться перед людьми, да возмещать убытки. Но они все же любили Туглука и терпеливо воспитывали своего любимца.

Когда Туглуку исполнилось четырнадцать лет, его знала уже вся округа. И хоть с ним часто случались недоразумения, все постепенно привыкли к нему и считали хорошим, добрым мальчиком. Благодаря ему в округе почти совсем перестали обижать детей и женщин.

Однажды Туглук сказал матери:

— Мама, я слышал, что в городе очень весело, позволь мне сходить туда.

Хуркыз посоветовалась со своей матерью и та сказала:

— Пусть сходит. Должен же он повидать белый свет!

Хуркыз сильно беспокоилась, боялась, как бы он не натворил чего в городе, и надавала ему тысячу наставлений; велела пораньше выйти и поскорее вернуться.

Пришел Туглук в город.

Все ему там ново и интересно. На улицах идет бойкая торговля, кругом разложены разные товары; везде народу полным-полно! Ходил он, ходил, смотрел, смотрел, вдруг слышит какой-то шум. Обернулся Туглук, видит — едет телега, запряженная быком; бык чего-то испугался и помчался как бешеный. Свалил по дороге два лотка, товары разлетелись в разные стороны; тех, кто не успел спрятаться, бык сшиб с ног.

Поднялся шум — плачут дети, кричат взрослые, кругом суматоха. А бык несется напролом.

Увидел Туглук, подбежал к быку и схватил его за рога. Бык вырывался, бил копытом. Тогда Туглук рассердился, стукнул его кулаком по голове. Из носа у быка хлынула кровь, и он замертво рухнул на землю.

Тем временем подбежал хозяин повозки. Схватил он юношу за руку и начал кричать:

— Ты убил моего быка! Плати за него!

— Да ты посмотри, сколько твой бык беды наделал! Свалил лотки с товарами, подавил ребятишек! Если бы я его не остановил, он бы еще больше бед натворил!

Собралась толпа.

— Мальчик правильно сделал, быка нужно было убить! — кричат одни.

— Мальчик только раз стукнул его, и он сразу издох! — кричат другие. — Кто виноват, что у тебя такой хилый бык!

Видит хозяин, что люди не на его стороне, да и сам чувствует, что неправ, и не стал больше спорить.

В это время мимо проходили стражники. Заметили они, что что-то случилось, и поспешили вмешаться. Видят: стоит мальчишка, и весь шум — вокруг него! Схватили они Туглука и хотели тащить к хану, но толпа вступилась за мальчика. Пришлось стражникам отпустить его. Сердитый Туглук вернулся домой.

А в городе только и разговоров было, что об этом случае. И скоро до ушей хана дошла молва, что в городе появился мальчик, который одним ударом кулака убивает быка.

Испугался хан: появление такого богатыря могло привести в будущем к большой беде. И решил хан извести Туглука. Но как это сделать? Собрались вокруг хана испуганные визири и стали наперебой советовать.

— Нужно поскорее избавиться от опасного мальчишки! — говорили одни.

— Надо схватить его и убить! — настаивали другие.

— Если убить его без всяких причин, — возразил хан, — просто так, народ может взбунтоваться против нас. Лучше подождать удобного случая и тогда решать.

А тем временем Туглук спокойно жил в своем кишлаке.

Решил как-то юноша еще раз сходить в город, ведь в первый раз ему так и не удалось его как следует осмотреть. Сказал об этом матери, а та и говорит:

— Иди, но будь осторожен, смотри, чтобы не получилось, как в прошлый раз: только ушел из дому и попал в беду!

— Что бы ни случилось — пальцем не шевельну! — пообещал сын.

— Если даже тебя будут обижать — молчи! — наставляла Туглук в знак согласия кивнул головой и отправился в город.

Смотрит — мальчишки играют в железную биту: один бросает ее на землю, а другой старается отшвырнуть ее ногой как можно дальше. Остановился Туглук и стал смотреть. И хотя ребят было много, никто из них не мог сдвинуть биту. Чем больше он смотрел, тем интереснее ему становилось. Подошел он поближе — и надо же было так случиться, что бита подкатилась прямо ему под ноги. Он ударил — бита взлетела высоко в воздух и упала в чужой двор. Туглук со всех ног бросился ее искать.

А во дворе сидела старуха и пряла. Бита ударилась как раз об ее прялку, и старуха даже вскрикнула от неожиданности. А тут вбегает во двор Туглук. Схватила его старуха за шиворот и давай колотить. Хотел было Туглук ей все объяснить, но вспомнил наставление матери и сдержался. Старуха ударила его несколько раз и отпустила. Пошел Туглук к воротам, а навстречу ему сын старухи, известный силач. Никто в городе не решался ссориться с ним. Увидел он Туглука, размахнулся и из всей силы ударил по шее. А Туглук даже с места не сдвинулся и говорит с улыбкой:

— Ну что ж ты так рассердился, брат? Будь осторожней, смотри, не разбей кулаки, — и он вырвался из его рук и побежал на улицу к ребятам. Те, сердитые, уже ждали его у ворот.

И как только он подошел к ним — они набросились на него и давай колотить. Но Туглук даже пальцем не шевельнул. Устали ребята колотить и разошлись в разные стороны.

На этот раз Туглук, можно сказать, благополучно сходил в город. Но получил понапрасну столько побоев, что на душе у него было скверно. «Ну что за проклятое место, — думал он со злостью. — Ни за что человека обижают!»

Услыхал хан, что Туглук опять нарушил спокойствие горожан, и созвал своих министров на совет.

— Нужно казнить его! — сказал один.

Но хан только головой покачал.

— Бросить в тюрьму и там замучить! — предлагали другие.

— Нет! — снова покачал головой хан. — Он не совершил преступления, заслуживающего смертной казни. Народ будет недоволен, если мы его казним. Нужно придумать какой-нибудь план похитрее.

Тут один визирь и говорит:

— В Восточных горах живет дракон, вот уже много лет он приносит нам несчастья! Сколько людей губит он каждый год! Много раз посылали мы богатырей, чтобы уничтожить его, но все они находили свою смерть в его логове. Почему бы не послать нам Туглука, о мой повелитель? Скажи ему, что он получит богатую награду, если убьет дракона.

Хану понравился этот коварный план, и он тотчас же послал за Туглуком.

— Туглук-батур, — сказал хан льстиво, — ты такой богатырь, ты должен помочь своей стране. Иди в Восточные горы, убей дракона. Если через месяц ты вернешься победителем, я не только прощу тебе все прежние твои провинности, но и щедро награжу тебя.

Туглук молча выслушал хана. Вернувшись домой, он рассказал обо всем матери и бабке. Услыхали они о приказе хана и горько заплакали.

— Внучек! — говорит бабка. — Недоброе хан задумал! Погубить тебя хочет!

— Не пускала я тебя к людям, а ты все-таки уходил, — причитала мать. — Боялась, что попадешь ты в беду, и вот видишь, права оказалась! Хан посылает тебя на верную смерть. И она зарыдала еще горше.

— Что толку слезы лить, — сказала старуха. — Нужно подумать, как спасти мальчика!

И обе они, обливаясь слезами, принялись думать да гадать, но так ничего и не придумали.

А Туглук спокойно сидел в сторонке и все старался их успокоить.

Наконец, бабушка сказала:

— Хан уже отдал приказ, и ты должен идти, иначе голова с плеч. Вот меч твоего деда. Когда он был жив, он ходил с ним на волков. И запомни, внучек, что я тебе скажу: слышала я от людей, что дракон этот, как завидит человека, так в первый раз изрыгает из пасти огонь. Ты, как только увидишь, что он открывает пасть, спрячься в воду. Огонь тебя и не заденет. Во второй раз из его пасти вырывается ветер, так ты спрячься в пещеру. В третий раз дракон изрыгает поток воды, — ты заберись на гору повыше. После этого он начнет втягивать в себя воздух, и тут уж ты не зевай: либо ты его убьешь, либо он тебя проглотит. Да хранит тебя небо!

А мать все заливалась слезами, не в силах сказать ни слова. Стиснул Туглук зубы, взял меч и с болью в сердце покинул дом.

Шел он, шел и пришел к Восточным горам.

У подножия гор текли прозрачные ручьи, шумел густой-прегустой лес.

Стал Туглук искать дракона. Он растаскивал камни, ощупывал корни деревьев, лазил по горам, громко распевал песни, надеясь, что дракон услышит его и появится, — ведь никто никогда не решался здесь даже громко разговаривать! Стоял так Туглук на вершине горы, громко пел песню, вызывая дракона на бой.

Долго он пел, даже голос потерял, а дракон все не появлялся. «Может быть, я пошел не по той дороге или дракон перебрался в другое место?» — подумал он. Оглянулся Туглук по сторонам, выбрал место, где рос самый густой лес и текли самые глубокие ручьи, и пошел туда искать дракона. И вот в глубоком ущелье он, наконец, разыскал его. Дракон мирно спал!

Туглук занес было над ним свой меч, да раздумал.

— Ну что за геройство — убить спящего дракона! Нужно разбудить его и померяться с ним силой.

Вскочил он дракону на спину и принялся прыгать и расхаживать по спине взад и вперед, пока дракон не проснулся.

Шевельнулся дракон, потянулся, зевнул и вдруг увидел, что перед ним стоит мальчишка.

— Это ты, паршивец, разбудил меня? — недовольно протрубил дракон. — Убирайся отсюда, да поскорее! Я бы тебя съел, да уж больно мелка пожива. Ну, убирайся прочь!

Туглук закричал изо всех сил:

— Эй ты, лентяй, покажи-ка, на что ты способен. Я слышал, что ты уж очень силен, — вот и пришел с тобой потягаться! Посмотрим, кто из нас победит!

Дракон рассвирепел, приготовился к бою и говорит:

— Эй, мальчишка, выходи!

— Нет, ты первый выходи! — отвечает Туглук.

— Ну, тогда держись! — прорычал дракон. Открыл он пасть, и из нее тотчас вылетел огромный сноп пламени, запылали деревья, стали трескаться камни. Туглук помнил слова бабки. Быстро прыгнул он в ручей, а когда вода сверху нагрелась, нырнул поглубже.

Когда огонь утих, Туглук-батур вылез из воды, подошел к дракону и говорит:

— И это все, что ты можешь? Так это ведь пустяки! Покажи еще что-нибудь!

Дракон видит, что мальчишка цел, и снова разинул свою пасть. Туглук быстро спрятался в пещеру. Поднялся ветер, завертел в воздухе песок, камни, тучи заволокли небо. А Туглук тем временем даже вздремнул в пещере. Когда ветер утих, вышел он к дракону и говорит:

— Ну, это тоже пустяки! Покажи-ка еще что-нибудь!

Дракон снова раскрыл пасть, и из нее хлынул поток воды, такой сильный, словно вылилась вся Тарим-река. Не стал Туглук дожидаться, пока вода доберется до него, и ловко, словно обезьяна, вскарабкался на скалу. Внизу под ним, в горных ущельях, бушуют волны, с громом ударяются об утесы, а Туглук сидит себе и посмеивается, даже песню запел от радости.

Когда вода спала, спустился он к дракону и говорит:

— Ну, показывай теперь самое главное!

Разозлился дракон и как зарычит:

— Посмотрим, на что ты способен! — И он раскрыл пасть и стал втягивать в себя воздух. Дракон был уверен, что уж на этот раз мальчишка не уйдет живым. Когда он открыл глаза, то увидел, что мальчишка, как ни в чем не бывало, стоит перед ним и насмешливо улыбается, только чуть-чуть подался вперед.

Видит дракон, что никак не удается ему сдвинуть Туглука с места, махнул он от злости хвостом — обрушились горы, затряс головой — полетели камни, попадали деревья. Взревел дракон, открыл свою широченную пасть и начал изо всех сил тянуть в себя воздух. Но не растерялся Туглук, вытащил он свой боевой меч, расставил пошире ноги, а потом слегка подпрыгнул и, увлекаемый потоком воздуха, влетел в пасть дракона, а затем в брюхо. Так с мечом в руках проскочил Туглук через всего дракона и распорол его изнутри. Дракон взвыл от боли, напряг все свое тело и лопнул. Из брюха дракона посыпались человечьи кости.

«Если бы я его не убил, неизвестно, сколько бы еще он погубил людей», — подумал Туглук и хотел уже было отправиться в обратный путь, но тут ему пришло в голову, что, если он вернется с пустыми руками, ему никто не поверит, что он победил дракона. И он отрубил дракону голову и захватил ее с собой.

Почти месяц прошел с того дня, как Туглук-батур ушел к Восточным горам, никто не знал, где он и что с ним.

— Наверное, погиб Туглук, — злорадствовал хан.

Злые визири тоже торжествовали и даже устроили по этому случаю пир. Вдруг пир нарушили крики стражников, охранявших городские ворота:

— К воротам подходит Туглук-батур, он ведет за собой живого дракона.

Веселье сразу утихло, визири насмерть перепугались и не знали, что им делать. Они и самого Туглука боялись, а теперь еще он явился в город с драконом! Не миновать им погибели. Визири растерянно посмотрели друг на друга и стали умолять хана, чтобы он придумал поскорее, как выпутаться им из беды. Хан велел трубить тревогу, собрать все войско и приготовиться к обороне, а когда появится Туглук — забросать его камнями.

Когда Туглук-батур подошел к городу, он увидел, что городские стены сплошь усеяны людьми. Сначала он решил, что горожане собрались, чтобы приветствовать его, но, приглядевшись внимательнее, понял, что это не так. «Может быть, пока я искал дракона и сражался с ним, враги захватили наш город?», — размышлял он. Подошел он к воротам и только поднял руку, чтобы постучаться, как на него обрушился град камней.

Только теперь понял Туглук, для чего собралось войско на крепостных стенах.

«Что за несправедливость! Я избавил их от беды, а они меня так встречают! Это уж слишком! Ладно! Не пускают — и не надо! Проклятое место! Я давно его не любил!».

Туглук стряхнул с себя пыль, прислонил голову дракона к дереву и сел отдыхать.

Увидел хан, что богатырь сидит спокойно, не шевелится, расхрабрился и велел своим людям спуститься вниз и посмотреть — не умер ли Туглук-батур и куда делся дракон. Но никто не решался выполнить приказ хана. Только когда хан пообещал большую награду, нашелся один храбрец.

С трепетом вышел он за ворота и подошел к Туглуку. Видит — лежит тот под деревом и спокойно спит, посвистывая носом, а рядом лежит голова мертвого дракона. Побежал он обратно в город и рассказал об этом хану:

— Туглук-батур жив, он спит, а в руках у него голова мертвого дракона!

Услышал это хан, испугался и опять призвал к себе своих визирей:

— Туглук-батур избавил народ от беды, если мы его убьем, это вызовет недовольство. Оставим его пока в живых, а там видно будет!

И хан приказал трубачам трубить как в день большой победы, собрать всех жителей и идти встречать Туглука.

Жители, как увидели голову убитого дракона, схватили ее и потащили в город. Повсюду зажглись огни, загремели барабаны и гонги. Начался большой праздник.

Хан притворился довольным и наградил Туглука — дал ему много денег и дорогие одежды.

Но Туглук от всего отказался и вернулся домой.

Мать и бабушка, как увидели, что Туглук жив и здоров, принялись благодарить всех богов неба и земли. Выслушали они рассказ Tyлука о том, как он боролся с драконом, и говорят:

— На этот раз небо смилостивилось над тобой. Ради своей матери, сын мой, будь осторожней. Ты с каждым днем становишься взрослее, и пора тебе уже браться за хозяйство, которое у нас совсем развалилось. Сходи наруби хворосту, продай его и купи еды, а то запасы наши совсем истощились.

На другой же день Туглук отправился в горы. Поблизости от деревни хворосту было мало. «Моим землякам приходится туго, — подумал он. — Оставлю-ка я им этот хворост». И пошел он дальше, на другую гору. Хворосту там было много, так как рубить его здесь никто не решался — все боялись диких зверей. Стоило людям хотя бы случайно забрести на эту гору, как они погибали в пасти тигра или другого хищника.

Взобрался Туглук на ту гору, и его сразу увидели тигры, притаились, вот-вот прыгнут на него. А Туглук еще у медведя-отца научился языку животных и решил им воспользоваться. Остановился он и говорит тиграм:

— Слыхал я о вашей силе и о том слыхал, что вы часто нападаете на людей и не даете им рубить здесь хворост. Сегодня я пришел предупредить вас, чтобы вы вели себя скромнее и не задирали людей, не то будет плохо. Знайте — тиграм никогда не одолеть людей.

— Чем нам грозить, покажи лучше свою силу. Если ты нас одолеешь, мы послушаемся тебя, а если нет — съедим!

Туглук согласился:

— Ладно, давайте померяемся силами!

Рассвирепели тигры. Обнажили клыки, выпустили когти и бросились на Туглука, а он схватил сразу пятерых и ударил о скалу так, что от полосатых клочья полетели. Другие тигры испугались и не решаются больше подходить.

А Туглук и говорит:

— Раз не хотите больше бороться, сдавайтесь!

— Сдаемся! — ответили тигры.

— Ну, тогда помогите мне нарубить хворосту!

И тигры стали ему помогать рубить хворост. Когда работа была закончена, навязал Туглук вязанок, взвалил их тиграм на спины, и все они зашагали в город.

Как только увидели люди, что Туглук ведет целый караван тигров, задрожали от страха и попрятались, кто куда. Докатилась эта весть и до ханского дворца. От испуга хан долго не мог выговорить ни слова. А Туглук пришел в город, свалил хворост и говорит тиграм:

— Возвращайтесь к себе в горы и ждите, когда я опять приду за хворостом, — поможете мне.

Тигры кивнули головами в знак согласия и побежали восвояси. Только тут люди вышли из своих убежищ, и принялись возмущаться. Объяснил им Туглук в чем дело и заверил, что теперь можно спокойно ходить в горы за хворостом и не бояться тигров.

Тогда люди принялись горячо благодарить Туглук-батура.

Не радовались только хан и его визири: победы богатыря мешали им спокойно спать.

И опять собрались они все вместе и стали думать, как избавиться от Туглук-батура. Одни предлагали казнить его, другие — заточить в темницу, а один, самый коварный визирь хана, предложил отправить его к диву.

Как услышал это хан, обрадовался, приказал позвать к себе Туглук-батура и говорит ему:

— Нашей земле постоянно угрожает див, мы не в силах с ним справиться. Храбрее тебя нет никого в нашем ханстве. Мы поручаем тебе расправиться с чудовищем. Сделай это ради своей страны, ради своего народа. Я дам тебе бесценный меч и двух коней.

Но Туглук-батура и просить не надо было: он никогда ни от чего не отказывался, какие бы опасности ему ни угрожали.

Вернулся Туглук-батур домой, рассказал обо всем бабке и матери, принялись они плакать и горевать. Но раз хан приказал, — ничего не поделаешь, пришлось его отпустить.

Старуха подала внуку пояс и говорит:

— Это пояс твоего дедушки. Обвяжись им; когда нужно, можешь сделать его длинней, когда нужно — короче. Запомни, — продолжала бабушка, — див может принимать тысячу обличий, может обернуться человеком, чертом, а то и прекрасной девушкой. Если ты увидишь у кого-нибудь из них на голове несколько белых волосков, значит это оборотень. Будь осторожнее, смотри, не попади впросак!

Туглук-батур вскочил на коня и помчался в царство дива.

Много кишлаков и дорог он проехал, миновал сотни гор и рек. Поздно ложился спать, рано вставал, и все скакал вперед.

Однажды ехал он, ехал и вдруг увидел на дороге высоченного детину.

— Стой, стой! — закричал детина. — Ты кто такой? И куда путь держишь?

— Я Туглук-батур, — ответил юноша. — Еду в царство дива.

Услыхал это незнакомец и крикнул еще громче:

— А, так ты и есть тот самый Туглук-батур? А я думал, что раз ты герой, так ты о трех головах и о шести руках! Скорее, слезай с коня и сдавайся!

Туглук никогда не видал этого человека, поэтому удивился, что тот говорят с ним так непочтительно.

— А ты кто будешь? — в свою очередь спросил он.

— Я Ер-батур[79] хозяин этих мест. Здесь могут проходить только мертвые — живым здесь хода нет.

— Нечего зря бахвалиться! Хватит ли у тебя силенок, чтобы не пропустить меня?

— Слезай, давай померимся силой! — говорит батур земли.

— Ну что ж, — отвечает Туглук-батур, — давай!

Только он соскочил с коня, как батур земли подбежал к нему и замахнулся, чтобы ударить.

— Не торопись! — остановил его Туглук. — Мы не будем биться. Я стану здесь, и если ты сможешь поднять меня двумя руками и опрокинуть на землю, то считай, что победил меня.

— Ладно, — говорит батур земли. — Начинаю.

Батур земли напряг все свои силы, обхватил Туглука обеими руками, поднатужился, но… и с места не сдвинул Туглука. Батур снова попытался оторвать его от земли, потом в третий раз, но Туглук стоял словно гвоздь, вбитый в пол. Устал батур земли, запыхался, потом обливается. Пришлось ему отступить. Туглук-батур и говорит:

— Ну, стой крепче, сейчас моя очередь.

Не торопясь, подошел он к батуру, обхватил его обеими руками за пояс, и в мгновенье ока ноги батура земли оказались в воздухе. Туглук поднял его высоко-высоко и швырнул на землю.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — в испуге закричал Ер-батур.

Поднялся он с земли, упал на колени и говорит:

— Позволь мне быть твоим другом! Всю жизнь буду тебя слушаться.

И пригласил Туглука погостить у него несколько дней.

Туглук согласился быть его другом, но остаться отказался. Тогда батур земли спросил, когда он вернется обратно, чтобы достойным образом встретить его. Никак не хотел он расставаться с Туглуком, проводил его далеко-далеко и только после этого простился с ним.

А Туглук-батур поехал дальше. Ехал он несколько дней и вдруг встретился с Чол-батуром[80]. Померялись они силами, и опять победил Туглук. И они тоже стали друзьями. Поехал Туглук дальше, встретил Су-батура[81] и Таг-батура[82] и тоже победил их.

Ехал Туглук-батур, ехал и вдруг увидел несколько домиков. Вошел он в один из них, в другой, и видит, что все жители готовят ашляньпу[83]. Одни раскатывают тесто, другие разводят огонь, третьи вытаскивают лапшу и выкладывают ее на большие деревянные блюда. Туглук очень удивился и говорит:

— Это вы для себя делаете лапшу или на продажу?

— Ты, наверное, издалека и не знаешь, что у нас живет Ашляньпу-батур. За раз он съедает шесть больших блюд лапши. Он так силен, что двумя руками поднимает лошадь, а пинком ноги может подбросить человека в воздух. Грудь у него, словно котел, живот, как огромная бочка, ноги, что бревна, — никто не может одолеть его. Говорят, появился герой по имени Туглук-батур и скоро он должен явиться сюда. Ашляньпу-батур ест сейчас особенно много лапши, набирается сил, чтобы задать этому Туглуку жару. А мы все готовим для него лапшу. Если хочешь на него взглянуть, подожди, он сейчас придет.

Туглук нашел укромное местечко и спрятался. Ему хотелось посмотреть, каков же на самом деле этот батур холодной лапши.

Прошло немного времени, и верхом на коне приехал человек огромного роста, толстый-претолстый. И сразу же закричал грубым голосом, чтобы дали поесть. Поднесли ему пять блюд лапши, он мигом все проглотил и отправился на площадь упражняться. Взял огромную дубину, махнул ею раза два как соломинкой. Потом схватил большой камень, подбросил его, как яблоко, высоко в воздух и поймал на лету.

Упражняется батур, а сам приговаривает:

— Пусть только Туглук-батур осмелится прийти ко мне, я одной рукой заброшу его на небо, одной ногой свалю на землю! Узнает он, какая во мне сила!

И в это время выходит Туглук-батур и говорит:

— Эй, нечего хвастаться! Я и есть Туглук-батур, давай потягаемся!

Увидел Ашляньпу-батур, что перед ним мальчишка, у которого ноги еще не окрепли, и рассмеялся:

— Эй, малыш, тебе, видно, жизнь не дорога, что осмелился со мной шутить!

— Давай поборемся, а там увидим! — отвечает Туглук.

— Что же, если жить надоело, подходи! — закричал Ашляньпу-батур.

И вот начали они биться. Бьются день, бьются ночь. Наконец батур холодной лапши сдался, упал на колени и стал молить Туглук батура быть его учителем — куда пойдет учитель, туда и он! Туглук согласился. Дальше поехали они вместе.

Через несколько дней повстречали они на дороге Муз-батура[84]. Он с утра до вечера упражнял свои ноги, и они стали такие сильные, что он мог расколоть одним ударом любой кусок льда, какой бы толщины он ни был, а человека мог убить пинком. Увидел его Туглук на дороге, и послал батура холодной лапши сказать, чтобы тот отошел в сторону и дал им проехать.

А батур льда и говорит:

— Это не так просто, — здесь не место для всяких проходимцев!

— Я батур холодной лапши, а позади едет мой учитель Туглук-батур. Как друг советую: посторонись!

— Как услышал это батур льда, так еще пуще рассердился:

— Вот его-то я и дожидаюсь! Зови скорее своего учителя — мы с ним поборемся.

— Незачем звать моего учителя, я и сам с тобой справлюсь!

— Нет, зови его! — говорит батур льда.

Пришлось батуру холодной лапши вернуться и рассказать обо всем Туглуку. Выехал Туглук вперед. Батур льда, не говоря ни слова, как стукнет его! А потом, воспользовавшись тем, что Туглук не ожидал удара, пнул его ногой. Он думал, что одним ударом свалит его с ног, а Туглук-батур даже не покачнулся.

Растерялся батур льда, а Туглук ударил его кулаком — тот упал и закричал не своим голосом:

— Не бей, не бей, я тоже прошу тебя быть моим учителем. Я пойду с тобой в царство дива.

Туглук отпустил его, и они втроем отправились дальше.

Ехали они, ехали и через несколько дней встретили батура жерновов. Он мог одной левой рукой подбросить огромный каменный жернов, а правой — поймать его. Он тоже боролся с Туглук-батуром, и тоже сдался ему. Стали они друзьями и отправились дальше. Прошли немного и встретили Томур-батура[85]. У железного батура были железные мускулы и железные кости, его не брал ни нож, пи молот, он мог легко играть железной Палицей весом в пятьсот кадаков[86]. И с ним у Туглук-батура не обошлось без жестокой схватки, но Томур-батур не устоял перед героем.

Так их стало пятеро, и они вместе отправились в царство дива.

Шли они, не останавливаясь. И вот однажды поднялись на высокую гору, а на горе той стоял огромный дом, окруженный большим чудесным садом. Вошли они и видят: крыши серебром и золотом покрыты, лестница, двери и окна жемчугом и драгоценными камнями украшены, в саду молодые сосны растут, кипарисы изумрудные стоят, цветы пышно цветут — одним словом, красота такая, что глаз не оторвать. Туглук-батур и его спутники, которым на своем пути пришлось преодолеть немало пустынь, гор и рек, попали сюда словно в Небесный дворец.

— Учитель, — сказал батур холодной лапши, — отдохнем здесь, а потом пойдем дальше.

Туглук согласился. В саду было тихо-тихо, ни звука не было слышно.

Вдруг потянуло ветерком, и в нос ударил запах вареного мяса. Батуру холодной лапши уже давно не сиделось на месте от голода. Он все рыскал вокруг и, наконец, увидел под большим деревом семь больших котлов, полных горячего мяса. Чем больше он думал о еде, тем сильнее чувствовал голод, чем больше смотрел, тем больше разгорался у него аппетит.

— Учитель, — сказал он, — мы весь день были в пути и уже давно не ели досыта. Дурнями надо быть, чтобы видеть аппетитное мясо и не съесть его!

А железный батур поддержал его:

— Давайте съедим мясо, а потом пойдем на охоту. В горах много диких зверей, настреляем, сколько надо, сварим мясо и оставим здесь.

Туглук видит, что железный батур дело говорит, и согласился.

Подошли они к котлам, достали мясо и съели его. Батур холодной лапши вытер рот и говорит:

— Ну, а теперь отправляйтесь поскорее охотиться. Принесите мясо, и мы его сварим. А я тут пока останусь за сторожа и, если явится хозяин, поблагодарю его как следует.

Остальные батуры принялись с ним спорить, но тут вмешался Туглук-батур:

— Пускай остается, — мы и вчетвером управимся!

Ушли они на охоту, и батур холодной лапши остался один.

Смотрел он, смотрел по сторонам и заснул.

А в это время налетела буря, деревья зашумели, затряслась земля, задрожало небо, загрохотал гром, засверкали молнии одна за другой, дождь полил как из ведра. Батур холодной лапши испугался, спрятался в доме и стал смотреть в щелку. Когда буря стихла, в ворота вошел человек. Это был тот самый див, которого они искали и никак не могли найти.

Батур холодной лапши так перепугался, что съежился от страха и принялся молиться, чтобы див не вошел в комнату. И див на самом деле не вошел. Батур холодной лапши с облегчением вздохнул. А в это время див подошел к очагу, открыл крышку с одного котла и увидел, что он пуст. Рассвирепел див, пнул котел ногой так, что тот взлетел в воздух, и одним прыжком очутился в комнате. Батур холодной лапши от страха словно окаменел, с места не может сдвинуться.

Вошел див, увидел человека, потянул носом, вырвал у себя волос, дунул на него — и волос превратился в огромную змею. Она крепко обвила тело батура холодной лапши. Див вырвал еще один волос — и на нем подвесил батура к балке под потолком и принялся сосать из батура кровь. Батур совсем ослабел, еле дышит. А див, напившись крови, отпустил его, дал ему выпить сахарной воды, и велел как следует отдохнуть, а сам обещал прийти завтра.

Только он сказал это, как снова поднялась буря, а когда она утихла, дива и след простыл.

Туглук и его ученики вернулись с охоты, видят: лежит батур холодной лапши на полу, худой, бледный, еле дышит. Удивились они и спрашивают:

— Что случилось?

А у того даже сил нет ответить, пищит, как комар.

Железный батур рассмеялся:

— Не обращай на него внимания, учитель, он, наверное, мяса объелся.

Но Туглук только глянул на его связанные руки, сразу понял, что случилось неладное, и приказал батуру льда побыстрее развязать его. Батур льда подошел и увидел змею. Бросился он к Туглук-батуру:

— Учитель, он не веревкой связан, — его змея обвила!

Взглянули они, видят — и правда змея, голову подняла, язык высунула. Никто не решается к ней подойти. Один Туглук не испугался, подошел к змее и убил ее. Вместо змеи остался лежать на полу простой волосок!

А батур лапши пришел в себя и, запинаясь, рассказал, что с ним приключилось. Выслушав его, Туглук-батур понял, что это был див. Долго он его искал и наконец-то нашел! Сварили богатыри мясо, поели и стали ждать дива, чтобы с ним сразиться.

— Див сказал, что придет завтра, — промолвил батур холодной лапши, — опять он будет пить мою кровь. Не оставляйте меня завтра одного, друзья мои.

На следующий день Туглук-батур отправил четверых богатырей в горы на охоту, а сам остался дожидаться дива. Ждал он недолго. Налетела буря, и в сад вошел див. Туглук взял в руки свой бесценный меч и спрятался за дверью. Вошел див в комнату, а Туглук размахнулся и разрубил ему грудь мечом пополам. Только вытащил он меч, глядь, — а у дива грудь цела! Зарычал див и выскочил за дверь. Туглук за ним. И в саду закипел бой. Пять раз разрубал Туглук грудь диву, а он все еще был жив. Понял див, что не одолеть ему Туглука, вскрикнул он страшно, поднялась буря, и див исчез. Но Туглук-батур заметил на земле кровавые следы и пошел по ним.

Шел он, шел и вдруг увидел молодую девушку. В руках она держала блюдо с яблоками. Легко ступая, подошла она к Туглуку и говорит:

— Смотрю я — ты так быстро бежал, что вспотел весь! К чему так торопиться! Садись, отдохни, съешь яблочко!

Но Туглук помнил слова бабушки. Взглянул он на юную красавицу и увидел на голове у нее белый волосок. Выхватил Туглук свой меч, взмахнул им — но девушка вдруг исчезла. Бросился он за ней и увидел на дороге огромную змею: пасть раскрыта, язык высунут, вид страшный. Но Туглук-батур не испугался. Взмахнул он мечом — и змея тотчас же исчезла, оставив на земле кровавые следы. И Туглук опять пошел по этим следам.

Они привели его в лес, к высохшему колодцу, и там оборвались: див спрятался в колодце.

Туглук снял с себя пояс, который дала ему бабушка, один конец опустил в колодец, а другой привязал к камню. По этому поясу спустился он вниз и — что это? Внизу он увидел настоящий подземный мир: там были небо и земля, реки и деревья, города и улицы.

Не выпуская из рук меча, Туглук разыскал дворец дива и вошел в ворота. Вход в дом охраняли две змеи. Убил их Туглук и пошел дальше. Видит: к столбу привязаны две девушки. Увидели они Туглук-батура и стали спрашивать, зачем он пришел. Туглук объяснил им, что пришел покончить с дивом.

— Тебе не убить его! — воскликнули девушки. — А вот если он тебя схватит, так непременно съест.

— А вы кто такие? — спросил Туглук.

— Мы дочери дива, — ответили девушки. — Каждый день мы видели, как он ест людей, и все время уговаривали его не делать этого. Однажды он схватил восьмерых детей и велел нам поджарить их. А мы отказались. Рассердился он и привязал нас к столбу, да еще грозился, если мы не одумаемся, съесть нас. Спаси нас, витязь!

Туглук-батур убил змей, которые обвились вокруг девушек. Девушки упали перед ним на колени и стали его благодарить. Они обещали помочь ему убить дива, но попросили, чтобы после смерти дива он отвел их к людям — им очень хочется жить среди людей.

Туглук согласился взять их с собой на поиски дива.

— Не следует искать его, — сказали девушки. — Если ты будешь с ним биться, все равно не одолеешь его. Нужно сначала завладеть его душой, тогда он будет бессилен. А душа его хранится в тайнике, и только мы знаем, где он находится.

Подошли они к одним дверям, девушки и говорят:

Ты войди в эту дверь. Увидишь там высокую башню, поднимись на самый ее верх, там увидишь еще двери, у дверей стоит белый петух, но его ты пока не трогай. Около дверей лежит кирпич, подними его — найдешь там маленький сундучок, а в сундуке зеленые бобы. Ты их возьми и убей ими петуха: первым зернышком выбей ему глаза, вторым — перебей крыло, третьим — ударь его по голове, а четвертым — постарайся попасть в сердце, и он скатится вниз со ступенек. Двери сами откроются. Тогда ты позови нас.

Туглук все сделал так, как советовали ему девушки, потом позвал их.

— Открой эти двери и войди, там будет лестница, она вся вымощена драгоценными камнями. Спустишься по ней и попадешь в комнату, где крутится жернов. Там на столбе стоит зеленый петух, ты его убей зелеными бобами, и жернов перестанет крутиться. Отодвинь его и за ним найдешь дверь, от нее вниз идет лестница. Иди по ней и увидишь черный камень, а на нем сундук. Сундук этот наполнен водой, а в воде плавает рыбка. В ее чреве ты найдешь яйцо. Ударь его с силой об пол, оно расколется, и из него выпадет маленькая коробочка. В той коробочке и лежит душа дива! Как только ты возьмешь коробочку в руки, — считай, что ты победил дива! Сожги коробочку на огне — и див сгорит. Ну, иди, а мы здесь будем ждать.

Сделал Туглук все, как сказали девушки. Взял он коробочку, развел огонь и стал ее сжигать. Тут появился перед ним див и упал на колени, прося пощады. Чем ярче разгорался огонь, тем меньше становился див. Туглук вытащил коробочку из огня, и див опять стал большим.

Туглук-батур спрашивает его:

— Скольких человек ты съел?

— Четыре тысячи детей и десять тысяч мужчин и женщин.

Услышал Туглук, сколько зла причинил див людям, и сжег его.

Когда в царстве дива узнали, что их хан умер, все дивы собрались во дворец и упали на колени.

— Мы все тихие, мы никогда не вредили людям, это хан наш был очень жестокий, но мы были против него. А раз ты убил его, просим тебя стать нашим ханом, — сказали они.

Но Туглук-батур не согласился, — он знал, что дома ждет его мать, и собрался уходить, но дивы не отпускали его, все уговаривали остаться у них ханом. Но богатырь стоял на своем. Дали ему дивы на дорогу много драгоценных камней, дорогие одежды и коней, которые людям и во сне не снились! Дочери дива непременно хотели ехать вместе с ним, и ему пришлось взять их с собой.

Во дворце дива были еще четыре молодые женщины. Див похитил их у людей, но съесть не успел. Они тоже попросили, чтобы он взял их с собой.

Туглук-батур взял три сундука — в один положил подарки, в другой посадил дочерей дива, в третий — четырех женщин, и приготовился в путь.

А четыре батура вернулись с охоты, видят — Туглука нет, кругом следы крови. Поняли они, что здесь был бой, и стали думать, что им предпринять.

Батур холодной лапши говорит:

— Потеряли мы Туглук-батура. Кто не знает свирепости колдуна?!

— Когда я просился к нему в ученики, я обещал идти за ним всюду! И я непременно разыщу его, — сказал батур жерновов.

— Мы пошли помогать ему бороться с дивом, — сказал железный батур. — И еще не убили его, а уже испугались. Какие же мы тогда богатыри?

Батур холодной лапши видит, что они решили идти, и тоже согласился. И они зашагали туда, куда вели следы.

По дороге батур холодной лапши все подговаривал батура льда, и тот мало-помалу стал колебаться.

— С этим Туглуком наверняка погибнешь, лучше вернуться домой! — решил он.

Подошли батуры к колодцу и видят: пояс Туглука свешивается вниз. Поняли они, что он туда спустился. Уселись все четверо на краю колодца и стали ждать. Ждали, ждали, а батур холодной лапши опять причитает:

— Учитель наверняка погиб, он даже пояс свой бросил!

— Нет, — отвечает батур жерновов, — учитель жив, он спустился в колодец, чтобы поймать дива. Поймает — и вернется.

Спорили они, спорили, а батур холодной лапши все хочет уйти и не решается.

Вдруг пояс задрожал. Батур жерновов крикнул в колодец и услышал в ответ голос Туглук-батура. Обрадовался он и вместе с железным батуром стал тянуть пояс наверх. Тянули-тянули и вытянули… сундук! Открыли его, смотрят, — а там две прекрасные молодые девушки. Спросили у них, где учитель, а девушки отвечают:

— Внизу еще два сундука, как все вытащите, так и он поднимется.

Батур жерновов поспешил опустить пояс обратно.

А батур холодной лапши опять забеспокоился и говорит батуру льда:

— Как только учитель поднимется, эти негодяи — батур жерновов и железный батур — непременно ему пожалуются. А если он узнает, что мы хотели уйти, он уж нас не помилует! Надо скорей что-то придумать.

Когда второй сундук подняли, он и говорит батуру жерновов и железному батуру:

— Вы, наверное, устали. Отдохните, теперь наш черед.

Вытянули они третий сундук, а потом потихоньку надрезали пояс и снова опустили его вниз. На этот раз должен был подниматься Туглук.

Только он поднялся до половины колодца, как пояс оборвался.

Батур холодной лапши решил, что теперь-то его желание сбылось. Как ни отговаривали его друзья, он взял женщин и драгоценности и ушел.

А дивы вспомнили о Туглук-батуре и его спутницах и решили пойти на дно колодца посмотреть: ушли они или нет?

Пришли и видят: лежит Туглук без сознания. Дивы тотчас же отнесли его во дворец и принялись заботливо ухаживать за ним. Через несколько дней Туглук-батур поправился. Все стали думать, как ему подняться наверх.

— Из этого колодца, — говорят дивы, — нельзя выбраться. Нo в одном месте, что в трех днях пути отсюда, живет птица Симург. Если ты сумеешь ее заполучить, она поднимет тебя наверх. Другого выхода нет.

Туглук-батур выслушал дивов, расспросил их о дороге, простился и пошел искать птицу Симург.

Шел он три дня и вдруг увидел большое дерево, а на нем множество птенцов. Почему — неизвестно, но все они заливаются горькими слезами, и по всему видно, что у них большое горе. Подошел он поближе и видит, что на дерево забралась огромная змея и ест птенцов одного за другим, а те и улететь не могут, и спрятаться негде. Ждут не дождутся, когда вернется мать.

Жаль стало Туглук-батуру бедных птенцов. Влез он на дерево, вытащил меч и убил змею. А птенцы, которые уцелели, своего спасителя окружили, упали на колени, благодарят его. Шумели они, шумели и вдруг замерли. Вытянули шеи, прислушались и говорят Туглук-батуру:

— Спрячься скорее, мать возвращается!

— Чего же ее бояться? — удивился Туглук.

— Ты еще не знаешь! Наша мать всегда говорит, что люди — самые страшные ее враги. Она, как увидит человека, так сразу его и съедает. Прячься скорей!

Отыскал Туглук дупло и там спрятался. А птенцы принялись прыгать и петь, поджидая мать.

И вот прилетела птица Симург. Удивилась она, что птенцы ее такие веселые, и спрашивает:

— Что у вас тут за веселье?

А птенчики говорят:

— На дерево забралась змея и стала нас есть, а в это время пришел человек, убил ее и спас нас.

— Где же этот человек? — спрашивает птица.

— Не знаем! — отвечают птенцы. — А ты его не съешь?

— Он спас вам жизнь, уберег вас от опасности, как же я могу его съесть?

Услышали это птенцы и повели мать к месту, где спрятался Туглук-батур.

Птица Симург принялась благодарить Туглука и расспрашивать, зачем он явился. И Туглук рассказал ей, как он победил дива, что с ним случилось потом, и попросил птицу Симург помочь ему выбраться отсюда.

Птица и отвечает:

— Это очень трудный путь. Нужно лететь сорок дней и сорок ночей, и только тогда выберешься отсюда. Да при этом на пути негде отдохнуть. Но если уж ты непременно решил уйти, так я тебе помогу. Давай готовиться в путь — нужно запасти мяса и воды на сорок дней.

Птица повела его в горы. Убили они несколько буйволов, мясо сварили, а из шкур сделали бурдюки для воды. Когда все было готово, Туглук сложил на спину птицы мясо и бурдюки с водой, уселся сам, и они полетели.

Проголодается птица, Туглук дает ей кусок мяса, захочет пить — дает ей воды.

Прошло тридцать девять дней.

Мясо все было съедено, вода вся выпита, а птица очень устала. Попросила она у Туглука мяса. Что делать? Сказать ей, что мяса нет, крылья у нее сразу ослабнут… Вытащил он меч, отрубил от своей ноги кусок мяса и дал ей.

Поела птица, и сразу прибавилось у нее силы. Они летели еще день и еще ночь и выбрались, наконец, наверх.

Вернулся Туглук-батур на землю и стал повсюду искать своих друзей-батуров.

Долго он их искал.

Однажды он встретил военный отряд. Это был отряд батура холодной лапши. Но когда он разыскал его самого, тот сделал вид, что не узнает учителя. Произошла еще одна битва, — она кончилась полным поражением Ашляньпу-батура.

Тогда он сказал:

— Теперь я всегда буду слушаться учителя и никогда больше не осмелюсь изменить ему.

Батур жерновов, железный батур и батур льда услышали, что учитель вернулся, и бросились разыскивать его.

А батуру холодной лапши понравились дочери дива и спасенные Туглуком женщины, и он хотел насильно взять их себе в жены.

Но дочери дива не зря обучались колдовскому искусству. Они сейчас же шесть кошек превратили в молодых женщин. И как только батур холодной лапши вошел в комнату, кошки его всего исцарапали. А женщины потихоньку скрылись. Но услышав, что Туглук-батур вернулся, тотчас же пришли к нему.

Туглук вернулся в родной город, и все приветствовали его и поздравляли. Весь народ стал называть его батуром. Хан, убедившись, что он жив и что народ его так горячо любит, коварно предложил ему трон и даже устроил пир в его честь.

Но Туглук сказал:

— Я не хочу быть ханом, я вернусь домой и буду работать в поле.

Туглук-батур вернулся домой, а вместе с ним — и дочери дива. И они зажили богато и счастливо.