Жил в одном городе Алтышара богатый человек. У него был единственный сын по имени Шамсетдин. Отец очень баловал его, давал ему много денег, не следил за тем, где он бывает и что делает. Лишенный отцовского надзора, юноша скоро научился пить вино, курить анашу[77] играть в карты. Особенно пристрастился он к перепелиным боям; все свое время проводил он на перепелиных состязаниях, проигрывая там все деньги, которые давал ему отец.

Так, проводя время в безделье, юноша достиг совершеннолетия, женился на хорошей девушке, но продолжал вести прежнюю жизнь. Отец его состарился, заболел и умер, оставив сыну в наследство большое состояние. Вместо того чтобы хоть теперь взяться за ум, Шамсетдин все больше отдавался своей страсти и скоро промотал все, что оставил ему отец.

Теперь он стал бедняком, и ему поневоле пришлось подумать о заработке. Нанялся Шамсетдин в батраки к одному богатому крестьянину.

Летом хозяин послал его косить сено. Целыми днями Шамсетдин работал не разгибая спины, домой он не ходил, жена приносила ему обед в поле.

Однажды жена, возвращаясь с сенокоса, увидела двух дерущихся перепелов: один был белый, другой — серый. Женщина остановилась и стала следить за ними. Бой длился долго с переменным успехом для обоих. Оба перепела совсем ослабли, а все-таки еще бросались друг на друга.

Наконец белый стал брать верх, и, обессиленный, серый упал. Женщина кинулась к ним, поймала обоих и отнесла домой. Серого она подарила мужу, а белого оставила себе.

Серый оказался хорошим бойцом. Шамсетдин вечерами стал ходить с перепелом по чайханам на перепелиные бои. Серый перепел всех побеждал — не было ему равных. Шамсетдин безбоязненно делал большие ставки на своего перепела и всегда выигрывал. Скоро он бросил батрачить, у него появилось много денег и он вновь принялся за старое: стал пить вино, играть в карты и, наконец, бросив жену, уехал в другой город.

В этом городе завсегдатаи чайханы не знали боевых качеств его перепела и потому охотно принимали его большие ставки. Шамсетдин появлялся на всех перепелиных боях и всюду его птица побеждала. Шамсетдин опять разбогател и по-прежнему вел разгульную жизнь. Слухи о сером перепеле и его хозяине распространились по другим городам, и, наконец, достигли его жены.

И тут она решила проучить мужа.

Переоделась она в мужскую одежду и, взяв с собой белого перепела, поехала в город, где жил ее муж. По пути, в разных селениях и караван-сараях, она принимала участие в перепелиных боях. Ее перепел побеждал всех других. За время пути она тоже разбогатела.

Приехав в город, где жил Шамсетдин, она вызвала его на состязание.

Слух о бое двух знаменитых птиц вызвал интерес у всех жителей города, все с нетерпением ждали этого дня.

Наконец долгожданный день наступил. Ставкой с каждой стороны было целое состояние. Собралось очень много народу. И вот сошлись их перепела.

Немного времени прошло, и белый победил и заклевал перепела Шамсетдина.

Как было условлено, все состояние свое Шамсетдин отдал хозяину белого перепела, так и не догадавшись, что перехитрила его собственная жена. После этого ему пришлось наняться в аш-хану истопником.

Жена узнала об этом и в доме напротив открыла свою ашхану, более богатую, и пригласила Шамсетдина работать у нее поваром.

Однажды, приготовив богатое угощение, она позвала Шамсетдина к себе, угостила вином и всякими вкусными кушаньями и предложила ему за большие деньги продаться ей в рабство.

Шамсетдин все еще не догадывался, что перед ним его бывшая жена.

Сначала он колебался, а затем, прельстившись деньгами, согласился.

Тогда женщина вскочила и закричала на него:

— До чего довело тебя безделье! За деньги ты готов продать свое человеческое достоинство. Не стыдно ли тебе? Посмотри на меня — не твоя ли я жена, которую ты бросил?

Шамсетдин только теперь узнал свою бывшую жену и горько заплакал, проклиная свое недостойное поведение. Он стал просить у жены прощенья и чтобы она вновь взяла его к себе.

Женщина сжалилась над своим мужем, и они стали опять жить вместе. Но теперь Шамсетдин не увлекался перепелиными боями. Он честно трудился и вел скромную жизнь.