Давным-давно в стороне Кашгарской жил-был один богатый падишах. Он имел много золота-серебра, прекрасных ковров, большие табуны тучного скота. Было у падишаха много жен, а сын только один.

Когда мальчик подрос, отец взял его с собой на охоту, чтобы проверить его сообразительность. Вот едут они вдвоем и доезжают до большой горы. Заметил падишах лежащего на земле джейрана и говорит:

— Беги скорей, поймай джейрана!

Сын побежал со всех ног.

А джейран, услышав человеческие шаги, поднялся и помчался прочь.

Падишах, державший свой лук наготове, выстрелил. Сраженный стрелой, джейран упал на землю. Сын, разинув рот, стоял в стороне. Отец был разгневан и раздосадован глупостью сына; он избил его плетью до крови, сел на коня и поскакал домой.

Сильно загрустил падишах.

Он позвал визиря и стал жаловаться ему на свою судьбу:

— Мне уже много лет, стар я, а сын у меня совсем несмышленый. На кого же я оставлю после себя царство свое?

— О царь царей, — ответил визирь, выслушав падишаха. — Не грустите, что ваш сын умом не вышел. Жените его на мудрой девушке, она родит ему умного сына, сын подрастет и сможет управлять вашим царством.

Падишах согласился с визирем и решил найти сыну умную жену.

Прошла зима, наступила весна. Когда снег растаял и луга зазеленели, падишах с визирем поехали искать невесту сыну. Долго они ехали, всю страну объехали, во все дома заглянули, но мудрой девушки не нашли. Огорченные, они отправились домой. Однажды, когда они выехали за пределы одного города, на небе собрались тучи и пошел сильный дождь. Вдруг падишах с визирем увидели девушек. Они бежали домой, укрываясь от дождя пустыми мешками. Следом за девушками бежали брошенные ими телята и коровы. Только одна девушка не торопилась. Сняв с себя платье, она накрыла им мешок, туго набитый кизяком, и, таща на спине этот тяжелый груз, вела за собой теленка.

Визирь подъехал к ней и спросил:

— Что ты делаешь одна под дождем, почему не бежишь домой?

— Я отстала от своих подруг, — говорит девушка.

— Почему? — спрашивает визирь.

— Подруги мои, чтобы спрятаться от дождя, высыпали из мешков кизяк, который собирали целый день. Их коровы с телятами остались без присмотра, и телята высосали у коров все молоко. Да и платья у подруг промокли. А я отстала от подруг, у меня только один ущерб — платье мое промокло; но покажется солнце, платье высохнет, зато и кизяк и молоко я сохранила.

Падишах слушал их разговор и остался очень доволен ответом девушки.

— Как тебя зовут, умница?

— Гулинур, — ответила она.

— Где ты живешь?

— А вон стоит маленькая избушка с шестьюдесятью окнами. Там я и живу.

Падишах и визирь удивились ее ответу и поехали к избушке.

Подъехав раньше девушки к избушке с шестьюдесятью дырами, визирь крикнул:

— Кто дома?

На зов вышел старик и, низко поклонившись, попросил гостей войти в дом.

— Нет, мы спешим, зайдем на обратном пути. А ты, старик, приготовь для падишаха катык[40] из бычьего молока.

Сказав так, падишах и визирь помчались дальше, а старик застыл на месте, удивленный и испуганный.

Тем временем с поля вернулась дочь.

Сложив кизяк и подоив корову, она вошла в дом и увидела отца, бледного, как смерть, печально опустившего глаза. Гулинур бросилась к нему, обняла и спросила:

— Отец, что с вами? Вы нездоровы?

Старик со слезами рассказал ей о приказе визиря.

Подумав, дочь сказала:

— Не огорчайтесь, отец. Ничего страшного не произошло.

На другой день, к вечеру, прискакали падишах с визирем и остановились у дверей избушки. Не сходя с коня, визирь постучал плетью в дверь и крикнул:

— Есть кто дома?

— Есть, — ответила Гулинур и вышла к визирю. Из избушки послышались стоны.

— Мы приказали твоему отцу приготовить катык из бычьего молока. Исполнил ли он наш приказ? — спросил визирь.

— О ваша милость, отец мой не мог исполнить вашего приказа, он еще не родил. С тех пор, как вы уехали от нас, и до сего времени он все мучается, не может встать с постели. Бог даст, он скоро родит и выполнит ваш приказ.

Визирь удивился:

— Что ты? Разве мужчины рожают?

— А разве у быка молоко бывает? — ответила Гулинур.

Визирю стало стыдно, что девушка так легко его перехитрила. А падишах обрадовался ее мудрости и решил, что она и есть та девушка, которую они ищут в жены глупому царевичу.

Падишах и визирь, спешившись, вошли в дом. Падишах сказал:

— Чтобы найти невесту моему сыну, мы объездили все царство, но нигде мудрой девушки не встретили. А вот твоя дочь мне очень понравилась, и я прошу отдать ее за моего сына.

Если падишах пожелал, бедняк не смеет противиться. И старик согласился.

Падишах сказал:

— Завтра приезжайте ко мне во дворец за золотом.

Старик и верил, и не верил этому. Всю ночь он все охал и не мог уснуть, а наутро собрался во дворец. Решил он взять самый большой мешок, чтобы сложить золото, обещанное падишахом. Ищет мешок и не может найти.

Гулинур и говорит отцу:

— Зачем тебе большой мешок? Возьми, отец, оболочку глаза человеческого и клади в нее золото до тех пор, пока у падишаха не иссякнет казна. Если и тогда глаз человеческий не насытится, досыпь горсточку земли и он закроется.

Старик поехал к падишахскому дворцу. Всем почтительно поклонившись, со сложенными на груди руками, нерешительно, робко вошел он во дворец.

Падишах посадил его, угостил, а когда старик поел, сказал ему:

— Спасибо тебе, старик, что ты вырастил такую мудрую дочь. Я беру ее в свою семью для сына. Сейчас мои слуги дадут тебе золота и серебра: обзаведись хозяйством, построй себе новый дом и будь мне достойным сватом.

Старик стоял, не шевелясь, и молчал, не зная, что ответить. — Во что тебе, старик, золото сыпать? — спросил падишах. — Сыпьте, падишах, сколько войдет, в оболочку глаза человеческого.

Падишах рассмеялся:

— Чудак ты, старик, в оболочку глаза человеческого больше двух-трех золотых не влезет. Ну уж ладно, возьми, сколько войдет, а завтра приходи с мешком.

Падишах открыл казну и приказал слугам выдать старику золота.

Сыплют слуги золото горстями, а глаз человеческий не наполняется, сыплют лопатами — не наполняется, а только растягивается шире и шире. Казна у падишаха убавилась наполовину, а в оболочке глаза человеческого даже донышко еще не покрыто. Когда в казне падишаха осталась одна треть золота, старик вспомнил слова Гулинур, бросил горсть земли, оболочка закрылась, и он потащил золото домой.

Вскоре отпраздновали свадьбу. После свадьбы падишах позвал сына, решив снова испытать его.

— Принеси мне мясо, сваренное на палке, — сказал падишах.

Сын пришел домой, сломал палку и принялся варить мясо. Палка сгорела, и мясо сгорело. Увидела это Гулинур и спрашивает:

— Что ты делаешь?

— Отец велел принести ему мясо, сваренное на палке.

Тогда Гулинур говорит:

— Не так ты делаешь. Ты приготовь шашлык, вот и получится мясо, сваренное на палке.

Сын падишаха так и сделал. Отец его остался доволен и говорит своей жене:

— Ну, жена, хоть сын у нас и глуп, да зато невестка умна; теперь я не тревожусь за будущее нашего царства.

Однажды соседний хан, славившийся своим умом, желая испытать мудрость падишаха, прислал ему гладко оструганный кусок дерева и просил определить, где у дерева были корни, а где вершина.

Падишах целый месяц думал, но так и не смог догадаться, с какой стороны у этого куска дерева были корни, с какой — вершина. От беспокойства он стал худеть.

Гулинур спросила у свекрови:

— Почему отец день ото дня худеет? Не болен ли он? Или какое-нибудь горе его постигло?

— Нет, падишах не болен, — ответила жена падишаха. — Вот только стыдно ему перед соседним ханом, который прислал какое-то обструганное дерево и просит определить, где был корень и где — вершина. Падишах думает, но никак определить не может. Вот в чем горе, вот почему он худеет.

— Я бы быстро определила! — воскликнула Гулинур.

Жена падишаха обрадовалась и передала слова Гулинур мужу. Позвал падишах невестку, и она ему объяснила:

— Корень плотнее вершины. А где дерево плотнее, там оно тяжелее. Если вы этот кусок дерева опустите в воду, то тот конец, что ближе к корню, углубится, а тот, что ближе к вершине, приподнимется.

Так и сделали. Затем отметили на дереве, где корень и где вершина, и послали соседнему хану. Хан, увидев, что падишах разгадал его загадку, пришел в ярость. Ему стало обидно, что есть люди, равные ему по уму.

И придумал он новую загадку для падишаха.

Была у хана белая кобылица с жеребенком. Кобылица и жеребенок были так схожи между собой и ростом, и мастью, и всеми другими приметами, что нельзя их было отличить друг от друга.

Этих лошадей хан послал падишаху и просил определить, кто из них мать, а кто дочь.

Падишах долго думал, ничего не придумал, и на этот раз сам пошел к своей невестке со своим горем.

— Это очень просто! — ответила Гулинур, выслушав падишаха. — Надо три дня не кормить лошадей, а потом насыпать им овса в одну кормушку, и поменьше. Та кобылица, которая во время еды своими губами станет сгребать и подвигать овес другой, — мать, а та, которая станет отнимать овес, — дочь.

Так и поступили.

Сделав на лошадях пометки, падишах отослал их хану.

Пуще прежнего разгневался хан и решил убить, своего соседа.

Однажды, когда падишах был на охоте далеко от своего дома, соседний хан подкараулил его, взял в плен и заставил написать домой письмо с приказом, чтобы все его войско сдалось и покорилось хану. Под угрозой смерти падишах написал письмо:

«Я нахожусь в гостях у соседа. Царство нашего соседа оказалось настоящим раем. Надо мной желтый шелковый полог, сплю я на мягкой перине, ем жирный плов, пью крепкий чай, а хан пьет красное вино. Радости моей нет предела — веселимся мы день и ночь. Нет сил покинуть это царство, так много здесь веселья и удовольствий. Получив это письмо, приезжайте все сюда со всей моей казной, а пришедших из степи трех барашков зарежьте.

В табуне моем есть несчастный черный жеребенок — не берите его с собой. А умную лисичку обязательно захватите. Обо всех соскучился сильно».

Гонцы доставили письмо жене падишаха. Жена, поверив письму, с радостью начала собираться в дорогу. Она созвала народ и говорит:

— Все подданные падишаха, собирайтесь, езжайте в царство соседнего хана.

Услышала эти слова Гулинур, прибежала к жене падишаха, и та показала ей письмо мужа.

Прочитав его, Гулинур побледнела, отозвала царицу в сторону и шепнула ей:

— Скорей велите убить трех гонцов хана, тогда я скажу, что делать дальше.

Когда гонцов убили, Гулинур растолковала остальные строчки письма.

Я нахожусь в гостях — это значит в плену. Настоящий рай — это значит ад. Желтый шелковый полог — это знойное палящее солнце. Чай и плов — вода и корки. Хан пьет красное вино — он пьет кровь нашего падишаха. Веселье — это страдание. Нет возможности уйти от веселья — падишах закован в кандалы. Пришедших из степи барашков зарежьте — убейте ханских гонцов. В табуне несчастный жеребенок — это он говорит о своем сыне. Умная лисичка — это я. Приезжайте все сюда — это значит: идите войной.

Собрав войско, умная Гулинур пошла на соседнего хана, победила его и освободила падишаха.

Так мудрая Гулинур, дочь бедного человека, спасла от неволи падишаха.