Давным давно жили в одном ханстве три вора. Это были очень искусные воры; всех жителей в ханстве они держали в страхе.

Даже сам хан и его газанчи[69] боялись их и крепко охраняли казну, скрывая даже место, где она находится. И никак этих воров не могли поймать — такие они были ловкие.

Однажды в полночь воры собрались в одном разрушенном доме и стали совещаться, куда пойти, кого обокрасть. Один из них и говорит:

— Я берусь указать место, где спрятана ханская казна.

— Я могу указать, где находится хан, где бы он ни был, — сказал второй:

— А я, — сказал третий, — могу забросить на любую высоту веревочную лестницу так ловко, что она не оборвется.

Посоветовавшись, они решили в ту же ночь выкрасть ханскую казну.

Но в эту же ночь не спал и хан. Он решил во что бы то ни стало поймать воров и подвергнуть их самому жестокому наказанию.

Ханские слуги выследили воров и сообщили ему, где они находятся. Тогда хан один пошел к ворам, назвал себя тоже вором и стал просить, чтоб они взяли его в свою компанию.

— А что ты знаешь из нашего ремесла? — спросили его воры.

— Если вас поймают, то без ошибки смогу определить: казнят вас или помилуют, — сказал хан. — Я знаю, что когда хан судит, то, если он держится за правую сторону воротника своего халата, — вас повесят, если за левую — помилуют.

Воры сказали:

— Если ты сказал правду, то идем с нами.

И вот они направились к ханскому дворцу. Когда воры поровнялись с большим казенным домом, один из них сказал:

— В этом доме находится ханская казна.

— Где-то недалеко от нас — хан, — сказал второй.

Третий вор забросил веревочную лестницу на крышу казенного дома, влез туда и позвал остальных. Полез за ворами и хан. Воры быстро пробили крышу и через дыру спустились в кладовую, где хранилась ханская казна. Там они нашли мешки, наполненные чем-то тяжелым. Каждому досталось по мешку.

Когда первый из воров полез обратно через крышу, то мешок у него развязался. Вор пощупал — не золото, лизнул палец — соль. Он сказал об этом остальным, и те также обнаружили в своих мешках соль.

— Кто-то опередил нас, — решили воры. Бросили они мешки и вернулись в свое убежище.

Хан ушел к себе во дворец, удивленный не меньше, чем воры.

Наутро все разъяснилось. Как только взошло солнце, прибежали к хану три главных визиря и доложили, что ночью воры украли ханскую казну. Тут хан сразу догадался, что золото украли сами визири, а валят на воров. Но он не подал виду и приказал собрать на площади перед дворцом всех жителей города. Когда пришло время, хан спросил:

— Все ли собрались?

— Все, о хан, — сказали визири.

— Нет, не все, — сказал хан. — Под горой в разрушенном доме осталось еще три человека, пойдите и приведите их.

Визири послали аскеров[70], и те притащили трех воров.

Воры, подойдя к трону, узнали в хане своего ночного спутника и очень испугались. Один из них потихоньку сказал:

— Я вам говорил, что хан был недалеко от нас. Вот теперь следите за ханом, если он будет держаться за правую сторону ворота, то нас повесят, если за левую — беда нас минует.

— Вы сегодня ночью были у дворца? — спросил хан и взялся за левую сторону ворота.

Увидев это, воры поняли, что хан им ничего не сделает.

— Да, хан, были, — смело ответили они.

— Вы украли мою казну?

— Нет, — ответили они и рассказали, как было дело.

Хан, выслушав их, подозвал всех своих придворных и спросил:

— Вы взяли золото из моей казны?

— О хан, мы утром увидели дыру в крыше, бросились проверять и увидели, что кладовая пуста, а золото украдено.

Тут хан взялся за правую сторону ворота и рассказал собравшимся, как он ходил ночью воровать собственную казну и нашел вместо золота в мешках соль.

— Казну, — сказал хан, показывая на придворных визирей, — украли вы!

— Повесить их! — приказал он.

Визирей тут же схватили и повесили на площади, а вместо них хан назначил визирями трех воров, но народу от этого не стало легче — налоги и поборы увеличились, ханская казна росла.

А бывшие воры продолжали заниматься своим ремеслом, но уже не темной ночью, а средь бела дня.