Жили в одном городе пять бедняков: плотник, резчик по дереву, маляр, портной и один бедняк, который не знал никакого ремесла. Всем им жилось одинаково плохо, потому что работы в городе было мало. Однажды собрались они вместе и решили отправиться в поисках заработка куда глаза глядят. Взяв с собой свои инструменты и немного еды, они двинулись в путь.

После двух дней пути подошли они к роднику и решили здесь заночевать. Утром один из них заметил невдалеке дерево, похожее на человека, и указал на него остальным.

Делать им было нечего, торопиться некуда и задумали они сделать дерево еще более похожим на человека. Приступили к работе. Плотник обтесал дерево; резчик вырезал на нем женскую голову, из сучьев — руки; маляр вынул свои краски и раскрасил; портной сшил платье. Получилась очень красивая деревянная девушка. Долго любовались они ею и жалели, что она не живая. Но тут пятый, до сих пор ничего не сделавший, опустился на колени и стал произносить заклинания, чтобы деревянная девушка ожила. Прошел день, прошла ночь и, наконец, деревянная девушка зашевелилась и ожила. Бедняки обрадовались, сразу же в нее влюбились и стали наперебой за ней ухаживать. Каждый хотел взять ее себе в жены. Стали спорить между собой.

— Девушка должна быть моей женой, — сказал плотник, — я первый увидел дерево.

— Нет, — сказал резчик, — я своим резцом придал дереву черты человека, поэтому девушка принадлежит мне.

— Я придал ей краски жизни, — сказал маляр, — и она будет моей.

— Нет, она должна быть моей, я ее одел, — сказал портной.

— Из всех вас только я один имею на нее право, — сказал пятый. — Своими заклинаниями я ее оживил.

Долго они пререкались, уже даже стали ссориться между собой. Но вот один из них сказал:

— Сколько бы мы ни спорили, ни до чего не договоримся. Пойдемте лучше к хану, пусть он разрешит наш спор.

Все согласились и пошли в ближайший город к хану.

— Зачем вы хотите видеть хана? — спросил их визирь.

— По пути сюда, — сказали бедняки, — мы нашли очень ценную вещь, но никак не можем разделить между собой находку. Мы просим хана, чтобы он разрешил наш спор.

Визирь доложил хану о просьбе бедняков, и хан позвал их к себе. Бедняки рассказали ему все, как было. Выслушав их, хан приказал привести к нему девушку. Как только хан увидел девушку, сердце его воспылало любовью к ней.

«У меня сорок одна жена, но ни одна из них не может сравниться красотой с этой девушкой», — подумал хан и решил сделать ее своей сорок второй женой.

— Эта девушка предопределена не вам, — сказал хан, — а мне. Она останется здесь, а вы той же дорогой возвращайтесь назад, если не хотите быть повешенными.

И бедняки ушли от хана ни с чем.

«Право за сильным, а для бедняка правды нет», — вспомнили они народную поговорку.