Настоящую любовь ничто не может сломить — она крепка и вечна.

Послушайте, что я расскажу вам о любви одной девушки.

Родилась и выросла она в семье бедняка, но слыла красавицей, умницей и была к тому же искусной мастерицей — во всем государстве никто не умел так вышивать, как она.

Крепко полюбила она юношу. Он тоже вырос в бедности, ничего у него не было, кроме полуразвалившегося домика. А в доме пусто. Тяжким трудом он едва зарабатывал на жизнь. Человек он был скромный и доверчивый, как говорят у нас в кишлаке: «простая душа». Никогда никого не обманывал и всем верил. Девушка росла с ним вместе и полюбила его всем сердцем. Родители не противились их любви и свадьба была делом решенным. Ждали только осени, когда юноша получит у хозяина расчет.

Издавна уж так повелось: появится в кишлаке хорошая девушка — весь кишлак прославит. Так случилось и на этот раз. Молва о прекрасной девушке разносилась все дальше и дальше и достигла, наконец, ушей самого хана. Услышал хан про красавицу и захотел посмотреть на нее. Приказал он своим слугам найти ее и привести к нему во дворец.

И вот пришли слуги хана в дом девушки.

— Вашей дочери счастье привалило! Хан хочет жениться на ней, — объявили они растерявшимся родителям невесты.

— Она уже просватана за другого, — возразил отец, — но я противиться не стану: как она решит, так и будет.

Пошли сваты к красавице и стали ее уговаривать. Но как они ни старались, девушка стояла на своем:

— Возвращайтесь во дворец! Передайте хану благодарность за оказанную мне честь и скажите, что не хочу я выходить за него замуж. Я девушка бедная и стану женой такого же бедняка.

Рассердились сваты, вернулись во дворец и рассказали обо всем хану.

— Рано или поздно — она будет моей! — сквозь зубы процедил рассерженный хан.

В назначенный срок девушка и юноша поженились. Жить им было нелегко, нужда крепко держала их за горло, но тяжелым трудом и старанием они кое-как скопили восемь теньге.

Однажды жена и говорит мужу:

— Возьми эти деньги, поезжай в город и купи мне ниток.

Купил ей муж ниток, и она принялась за работу. Ни днем, ни ночью не знала она отдыха и выткала четыре пояса. Они были так тонко и искусно сделаны, что их удалось продать за шестнадцать теньге. На двенадцать теньге муж купил еды, а на четыре — ниток. Не теряя времени, жена снова принялась за работу и выткала еще несколько на редкость красивых поясов, которые удалось продать за сорок теньге. Так, благодаря искусным рукам жены, они сколотили небольшое состояние.

Спустя некоторое время жена опять говорит мужу:

— Купи мне еще ниток, я вышью красивое покрывало.

Вышила она покрывало и велела мужу отвезти его в город.

— Проси за него двадцать серебряных теньге, — сказала она ему. — В городе сорок улиц — иди на любую. Если не продашь — возвращайся домой, только смотри, не ходи на сорок первую улицу!

Такого красивого покрывала в городе еще не видели! Люди окружили юношу, не сводили глаз с его товара, восхищались им, но, услышав о цене, сразу отходили. В тот год трудно было найти в городе человека, который имел бы двадцать серебряных теньге.

Наступил вечер, а продать покрывало так и не удалось. Подумал было муж вернуться домой, да жаль ему стало жену и стыдно возвращаться ни с чем.

— Лучше вернусь домой попозже, а покрывало обязательно продам.

Подумал он так и пошел на сорок первую улицу, забыв о том, что говорила ему жена.

На этой улице стояли высокие дома и не было видно даже тени человека. «Уж не в ханский ли дворец я попал», — подумал юноша. Тут он вспомнил о наказе жены и быстро повернул назад, но было поздно. Из ворот высыпала толпа людей. Они вели на привязи свирепых собак, на плечах у них сидели соколы, и вид у всех был очень воинственный. Впереди верхом ехал хан. Увидел он юношу и спрашивает:

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что здесь ханский дворец?

Испугался юноша:

— Не знал я, что здесь ханский дворец, я сейчас уйду.

Но хан вернул его:

— Что у тебя в руках?

— Ничего… Покрывало.

— Покажи.

Взглянул хан на покрывало и сразу догадался, что сделано оно руками той самой девушки, о которой говорили ему визири.

Посмотрел он с завистью на юношу и спрашивает:

— Кто вышивал это покрывало?

Юноша растерялся и смущенно проговорил:

— Я вышивал…

Хан и его свита встретили эти слова громким смехом. Юноша совсем растерялся.

— Говори правду, не бойся! — ободрил его хан.

— Моя сестра вышивала, — ответил юноша, и снова смутился: сестры-то у него никакой не было.

Взглянул на него хан да как закричит:

— Лжешь! Говори правду!

Видит юноша, что его обман не удался, и говорит:

— Моя жена вышивала.

Услышал хан эти слова, кивнул головой и говорит с улыбкой:

— Хорошее покрывало. Сколько же оно стоит!

— Двадцать серебряных теньге.

Взял хан покрывало и приказал казначею выдать юноше деньги.

— Завтра я поеду на охоту через ваш кишлак, — сказал он. — Может, зайду к вам отдохнуть, приготовьтесь!

Зашагал юноша домой, а сам все думает о случившемся. И чем больше думает, тем горше ему становится. Ну зачем он не послушался жены? Зачем поторопился продать покрывало? Зачем пошел на эту улицу?

Вернулся он домой, отдал жене деньги, а сам пригорюнился.

Посмотрела на него жена и сразу поняла: случилось неладное.

— Почему ты такой грустный? — спрашивает она.

Пришлось мужу рассказать всю правду. Рассердилась жена, стала ругать его:

— Говорила я тебе, не ходи на эту улицу! Так нет, пошел! Сам на себя беду и накликал!

Загоревал муж, даже заплакал, и все бранил себя.

— Ну, ладно, — стала утешать его жена. — Когда придет хан, я спрячусь. А спросит, где я, скажи: нет дома.

На другой день хан действительно приехал. Едва он вошел в дом, как тут же потребовал чаю. Хан надеялся, что чай ему подаст хозяйка. Но муж сам стал готовить чай.

Тогда хан сказал:

— Пусть жена подаст чай, а я пока поговорю с тобой.

— Моей жены уже несколько дней нет дома, — ответил юноша.

Нахмурился хан, понял, что юноша обманывает его: не иначе, как она где-нибудь спряталась. «Все равно не уйдешь от меня!» — решил он.

Прикинулся хан добрым и говорит:

— Давай выпьем с тобой вина.

Обрадовался юноша, что хан так ласков с ним, и согласился. А хан в вино дурману подсыпал. Юноша выпил и сразу же уснул.

Приказал хан обыскать дом. А в доме-то всего-навсего одна комната, где тут спрячешься? Жену, конечно, сразу нашли. Увидел хан — и сердце его затрепетало. Перед ним стояла такая красавица — второй такой не сыщешь. Недаром молва о красоте ее обошла все государство. И хан тут же потребовал, чтобы она вышла за него замуж.

Долго уговаривал ее хан, обещал дать все, чего ни пожелает, но она стояла на своем:

— Муж мой жив, я люблю его и хоть убейте — не полюблю никого другого.

Услыхал хан эти слова и страшно рассердился. Велел он схватить женщину, привязать ее к лошади и везти во дворец. А про себя подумал: «Посмотрим, чья возьмет!»

«Увезут меня, — думала жена, — муж очнется, а где искать — не знает». И она сказала хану:

— Если хочешь, чтобы я замуж за тебя вышла, исполни одно мое желание:

— Говори! — обрадовался хан. — Я не только одно — все твои желания исполню.

— У нас в кишлаке такой обычай: если женщина вторично выходит замуж, она должна принести в жертву духам еду и питье, иначе не будет ей счастья.

— Ладно, ладно, — отвечает хан. — Поступай, как знаешь.

Женщина положила около мужа еду, да так, чтобы она показывала, в какую сторону ее увезли, и поставила рядом чашку с водой.

Повез ее хан к себе во дворец. Отъехали они недалеко — она опять оставила на дороге еду и чашку с водой. И так до самого дворца.

Только через три дня очнулся юноша. Видит — кругом пусто, людей и след простыл. Тут он догадался, что обманул его хан. Увидел около себя еду и питье и понял, что это оставила ему жена. Поел юноша, напился и отправился в путь. Прошел он часть пути и опять увидел на дороге знаки, оставленные ему женой, шел он, шел и благополучно добрался до ханского дворца.

Дворец был со всех сторон окружен высокой стеной, а ворота стерегла стража. Как проникнуть туда? Весь день и всю ночь бродил юноша вокруг дворца, но так ничего и не придумал. Вдруг видит: идет навстречу старуха. Поровнялась она с ним и спрашивает.

— Отчего ты такой печальный, сын мой?

Взглянул юноша на старуху — лицо у нее доброе, и решил рассказать ей всю правду.

Старуха ему и говорит:

— Я дам тебе денег, купи иголок, ниток… словом все, чем можно привлечь внимание женщин, иди к воротам дворца и назовись уличным торговцем. Может быть, тебе и удастся увидеть жену.

Между тем хан, вернувшись во дворец, решил тотчас же сыграть свадьбу.

Но женщина сказала:

— Раз я приехала с тобой, значит согласна выйти за тебя. Но не торопи меня. Я еще больна. Раньше, чем через месяц, ты не должен входить ко мне. Ничего не поделаешь: чтобы выздороветь — надо сначала поболеть! А бояться тебе нечего — я в твоих руках.

Хану ничего другого не оставалось, как согласиться. Через несколько дней уехал хан на охоту, а женщина вышла за ворота дворца. Вдруг слышит: торговец кричит. Прислушалась — да ведь это же ее муж. Обрадовалась женщина, подошла поближе, смотрит — и вправду ее муж. Но муж не узнал ее, потому что лицо ее было закрыто чумпэрдэ[68]. Окликнула она торговца и стала спрашивать, что сколько стоит. О том спросит, об этом, и все громко, чтобы он узнал ее по голосу. Когда муж, наконец, узнал ее, женщина огляделась по сторонам и шепнула:

— Вот тебе две золотых теньге, найди торговца лошадьми и купи у него двух самых лучших коней, и через три дня, ночью, жди меня внизу у стены.

Сунула она мужу деньги и быстро ушла.

Вернулся хан с охоты и — прямо к красавице. Видит: загрустила она.

— Кто обидел тебя? — забеспокоился хан.

А красавица надула губки и говорит:

— Конечно, ты! Кто я здесь такая? Ничем не могу распорядиться. А еще обещаешь сделать меня своей женой!

Услышал это хан, тут же вытащил из кармана сорок ключей и говорит:

— На ключи, можешь теперь распоряжаться всем, что у меня есть.

Приняла она ключи, а хан и говорит:

— Скоро месяц кончается.

— Знаю, — отвечает женщина. — Осталось еще три дня. К чему торопиться?

Через два дня хан снова уехал на охоту. А женщина отперла ханскую конюшню, выбрала двух лучших скакунов и приказала продать их.

Едва только конюх вывел лошадей за ворота, как юноша купил их. Посчитал он — как раз был третий день. В ту же ночь привел лошадей к дворцовой стене и принялся ждать. Чем больше ждал, тем сильнее волновался. Вот и полночь наступила, а жены все нет. Он и не заметил, как заснул от усталости.

Как раз в это время откуда ни возьмись появился пьяный Таз. Спотыкаясь, проходил он мимо и вдруг видит: стоят две лошади, поблизости никого нет, время позднее, — третью стражу пробили. И решил он увести лошадей. Только взялся за узду, как вдруг видит: со стены спускаются два узла, а за ними женщина. Узнал он новую ханскую наложницу и заподозрил неладное.

А женщина спрыгнула со стены и в темноте, не рассмотрев, кто перед ней, приняла пьяного Таза за мужа и велела навьючить узлы. Потом вскочила на коня, хлестнула его плетью и поскакала. Таз тоже вскочил на коня и помчался вслед за ней. Благополучно выбрались они из города и некоторое время молча ехали рядом.

Убедившись, что опасность миновала, красавица перевела дух, расчесала волосы и спрашивает:

— Как ты нашел меня?

А Таз притих и слова не решается сказать. Почувствовала женщина, что тут что-то не так, попридержала коня, и тут только разглядела, с кем ехала…

Однако женщина не пала духом и стала думать, как быть дальше. Когда рассвело, она и говорит Тазу.

— Я давно решила, что как только убегу от хана, то выйду замуж за первого, кого встречу на дороге. Но ты ведь паршивый, срам на тебя смотреть. Возьми пять теньге, ступай, купи масла. Я избавлю тебя от парши и мы поженимся.

Как только услыхал Таз, что у него будет жена да еще от парши он избавится, решил, что наконец-то привалило ему счастье. Пошел он в кишлак, купил масла, набрал хворосту, разогрел масло. А женщина взяла и… вылила кипящее масло ему на голову. Он и умер.

— Поделом тебе! — подумала женщина.

Села она на коня и поехала дальше. Ехала она, ехала, и повстречались ей четыре охотника. Увидели они женщину и начали спорить.

— Я на ней женюсь! — кричит один.

— Нет я! — кричит другой…

— Что толку спорить? — говорит им женщина. — Не могу же выйти я замуж за вас четверых. Дайте мне ваш лук, я выстрелю в четыре стороны, кто первый принесет стрелу обратно, за того я и выйду.

Обрадовались охотники, каждый из них надеялся на свои ноги, и согласились.

Женщина выпустила четыре стрелы. Была она сильная, и стрелы улетели далеко. Когда охотники побежали за ними, она хлестнула коня и поскакала дальше.

Ехала она, ехала и встретила четырех мужчин, игравших в кости.

Увидели они женщину, бросили свои кости, окружили ее и стали спорить, кому из них на ней жениться.

Женщина и говорит.

— Сделаем так. Я поднесу вам по чаше вина. Кто выпьет ее одним духом и не опьянеет, за того я и выйду замуж.

Выпили игроки вино, и тут же опьянели. А женщина поскакала дальше.

— Опасно женщине странствовать одной, — подумала она и переоделась в мужское платье, которое на всякий случай захватила во дворце.

В тот же день приехала она в один город.

А в городе происходило что-то непонятное. Все жители украсили себя зеленью и цветами и ходили по улицам, подняв вверх головы и держа в руках большие куски мяса, кур и голубей. Они толкали друг друга, шумели.

Женщина подошла к одному горожанину и спрашивает:

— Что здесь происходит?

— У нас умер падишах и сегодня выпустили его птицу счастья. На кого она сядет, тот и будет падишахом.

А тут как раз прилетела птица счастья. Все загалдели, стараясь повыше поднять свою приманку. Птица покружилась над головами людей и опустилась на плечо женщины, переодетой в мужское платье.

Столпились жители города около женщины и стали звать ее во дворец. Женщина растерялась. Она подумала было отказаться, но не посмела: люди говорили, что этот обычай существует с древних времен, и тот, кто нарушит его, будет казнен.

И женщина стала падишахом.

За мужество и справедливость народ любил и почитал ее.

— Какой хороший у нас падишах! — говорили люди. — Повезло нам! Он принес нам счастья, и мы должны платить ему тем же.

О наш падишах! — говорили подданные. — У тебя до сих пор нет жены. Выбери себе достойную девушку и женись.

— Не торопитесь! — отвечал мнимый падишах. — Придет время — женюсь.

Однажды, когда женщина-падишах занималась государственными делами, визирь сказал ей:

— Четыре охотника подали жалобу на одну женщину: она пообещала выйти за одного из них замуж и убежала. Возможно, она бежала в нашу страну. Как решить это дело?

— Сначала схватите их, а когда найдете ту женщину, тогда и решим, что делать, — ответил «падишах».

Прошло еще несколько дней и визирь снова явился к «падишаху»:

— Пришли еще четыре человека, они говорят, что одна женщина обещала выйти замуж за одного из них, а сама напоила их зельем и скрылась.

— Подождем, пока отыщется эта женщина, — ответил «падишах».

Несколько дней спустя приехал к «падишаху» хан — тот самый, что увез тогда женщину от мужа. Пришлось принимать его. Узнала его женщина.

— О падишах, — сказал гость, когда закончились положенные церемонии. — Я прошу тебя о помощи.

— Если у вас есть дело ко мне, поговорите с моим визирем, — ответил «падишах» и быстро вышел.

Через некоторое время приходит визирь и говорит:

— Хан утверждает, что взял в жены одну женщину, а она убежала. Говорит, что она убежала к нам.

«Падишах» рассердился.

— Опять ищут женщину! Возьмите хана под стражу, а когда найдется эта женщина, займемся и им.

Визирь удивился: как можно брать под стражу хана? Но «падишах» был непреклонен:

— Поступайте так, как я приказал!

И визирю пришлось подчиниться.

Прошло еще несколько дней. Визирь докладывает:

— Пришел еще один человек, он разыскивает жену. Это бедный юноша. Я думаю, его тоже нужно взять под стражу.

— Привести его сюда! — приказал «падишах».

Визирь пожал плечами, но ослушаться не посмел.

Ввели юношу. Женщина сразу узнала в нем мужа, но виду не подала. Она отослала всех прочь и спросила юношу:

— Ты ищешь свою жену? А знаешь ты какие-нибудь ее приметы?

— Как же я могу не знать! — ответил юноша. — У нее черное пятнышко на груди.

«Падишах» распахнул халат. Поднял юноша голову и вскрикнул от удивления.

— Так это ты?

«Падишах» замахал на него руками:

— Молчи! Я выпущу тебя, а завтра ты переоденешься в женское платье и приходи в харчевню.

«Падишах» отпустил юношу, а визирь не посмел ни о чем спросить.

На другой день «падишах» с визирем гуляли по улице. Вдруг «падишах» остановился около одной харчевни. За столом сидела молодая женщина. Долго смотрел на нее «падишах», прямо глаз не мог оторвать. Когда они вернулись во дворец, «падишах» сказал визирю:

— Вы все хотите, чтобы я женился? Так вот, мне понравилась женщина, которую мы видели сегодня в харчевне. Я хочу на ней жениться.

Услышал об этом визирь — и радости его не было границ. Тут же справили свадьбу. Но она не была столь пышной, как это подобало бы падишаху. После свадьбы жена каждый день учила мужа, как управлять государством, а когда он научился, надела на него падишахское платье и велела обо всем ей докладывать.

Когда она увидела, как хорошо он справляется с делами, она сказала:

— Притворяться больше нельзя! Созови визирей и объясни им все.

А в это время визири, обсудив государственные дела, возвращались домой и по дороге гадали, почему у падишаха так изменилось лицо. Вдруг загремел гонг: это означало, что падишах созывает во дворец всех жителей города. Визири поспешили во дворец.

Перед дворцом собрался народ. Все недоумевали, зачем их созвал падишах. Через некоторое время вышел он сам. Поднялся на высокий помост и рассказал народу всю правду. Жителей глубоко тронул печальный рассказ женщины, весь город проливал слезы и требовал казни недостойных людей, причинивших ей зло. Но «падишах» сказал:

— Отпустите четырех игроков. Если бы я не встретилась им на пути, они не стали бы элодеями. С них вполне достаточно того, что они просидели в тюрьме. Отпустите и охотников: им я тоже не желаю зла. А хана навсегда оставьте в темнице. Если его выпустить, он причинит зло еще многим людям.