Жила когда-то давно на свете старуха. Был у нее взрослый сын. Сын ловил рыбу и продавал ее на базаре, тем они и жили, едва сводя концы с концами.

Однажды юноша поймал золотую рыбку. Принес он ее домой и показал матери. Мать обрадовалась удаче сына и велела ему отвезти рыбку на базар.

— Нет, мама, — сказал он, — давай лучше подарим ее хану, он нас за это щедро вознаградит.

Мать стала отговаривать сына:

— Смотри, хан рыбку возьмет, а в награду ничего не даст. И так быть может, что рыбка принесет нам одни несчастья.

Сын заупрямился, настоял на своем и понес рыбку к хану, упал перед ним на колени и сказал:

— О господин мой, примите от меня этот маленький подарок, посланный мне судьбой. Не откажите сыну бедной женщины.

Хан, пораженный чудесным видом золотой рыбки, подозвал визиря и сказал:

— Прими этот подарок и щедро награди юношу.

— О хан, — сказал визирь, — рыбы, подобной этой, я никогда не видел. Она достойна быть украшением вашего дворца. Но одна она не будет жить. Пусть рыбак поймает еще одну такую же, тогда мы его достойно наградим.

Хан нашел совет визиря разумным и приказал юноше поймать еще одну такую рыбку.

Юноша горько заплакал и вернулся домой, упрекая себя за то, что не послушался матери.

Три дня и три ночи рыбачил он, надеясь, что судьба пошлет ему еще одну золотую рыбку; но все его старания были напрасны. Отчаявшись, юноша уже собрался было уходить домой и в последний раз закинул удочку. Когда он вытащил ее, то увидел на крючке золотую рыбку, точь-в-точь такую же, какую он поймал раньше.

Обрадованный, он побежал домой, поделился своей радостью с матерью и понес рыбку во дворец.

Хан милостиво его принял, хотел тут же наградить и отпустить домой, но визирь сказал:

— О хан мой, чтобы эти драгоценные рыбы не погибли, надо с седьмого неба достать для них живой воды. Только после этого можно будет наградить рыбака.

— Если ты, — продолжал визирь, обращаясь к юноше, — сумел поймать двух золотых рыбок, то сумеешь достать для них и живой воды…

Юноша еще горше заплакал и поплелся домой. По дороге он присел отдохнуть под большой чинарой, из-под которой бил ключ.

Погрузившись в свои думы, юноша незаметно уснул. И приснилось ему, что подошел к нему почтенный седой старик и сказал:

— Сын мой, иди прямо по этой дороге и ты придешь к большому озеру. Спрячься и подожди немного и ты увидишь, как на берег прилетят пять голубей и, превратившись в девушек, станут купаться. Спрячь одежду одной из них и не отдавай до тех пор, пока она не согласится исполнить твое желание.

Как только старик сказал это, юноша проснулся, встал и пошел по указанной дороге.

Долго он шел — всю луну[61]. Прошел пустыню, перевалил через горы, но озера все не было видно. Однако юноша не терял надежды и шел все дальше. Наконец, к исходу второй луны, увидел он перед собой большое озеро.

На берегу озера росла старая чинара; юноша спрятался в ее ветвях и стал ждать.

Прошло немного времени и на берег прилетели пять голубей. Ударившись о землю, они превратились в девушек.

Раздевшись около чинары, девушки стали купаться в озере. Юноша взял одежду одной из них и спрятал.

Выкупавшись и нарезвившись, девушки стали одеваться. Одна из них, не увидя своей одежды, стала ее искать. Подруги, не дождавшись ее, обернулись в голубей и улетели.

— О девушка! — сказал из-под чинары юный рыбак, — я не поступил бы так с тобой, если бы хан не приказал мне достать живой воды с седьмого неба. Я отдам тебе одежду, если ты поможешь мне.

Девушка согласилась. Получив свою одежду, она тут же превратилась в голубя и улетела.

Не успел юноша опомниться, как голубь уже возвратился обратно, держа в клюве орех.

Ударившись о землю, голубь опять превратился в девушку.

— Вот, я достала тебе живую воду, — сказала она и протянула юноше орех.

— Где же тут вода, ведь это только орех? — удивился юноша.

— О род человеческий! Ударь орехом о землю и появится озеро живой воды, — сказала девушка и, обернувшись снова голубем, скрылась.

Юноша, обрадованный, вернулся домой.

Вскоре он пришел к хану, показал ему орех и рассказал, что надо сделать, чтобы получить озеро с живой водой.

Но хан не поверил ему. Тогда юноша вышел из дворца, ударил орехом о землю и около дворца появилось большое, красивое озеро.

Хан и все присутствующие были поражены. Только один визирь не показал своего удивления, он подошел к хану и сказал:

— О хан, на берегу этого прекрасного озера надо бы воздвигнуть золотой трон. Пусть этот рыбак к утру выполнит и это ваше желание, и тогда он сполна получит обещанную награду.

Хан согласился.

Совсем загоревал юноша, горько заплакал и пошел домой. По дороге он опять присел отдохнуть под той же чинарой. Измученный. он скоро уснул и опять во сне увидел старика.

— Когда проснешься, — сказал ему старик, — сделай из ветви этой чинары посох. Он будет обладать чудесными свойствами и поможет исполнению всех твоих желаний. С этим посохом ты дойдешь до одной горы, где живет страшный дракон, охраняющий несметные богатства. Этой ночью дракон будет спать и ты сможешь смело войти в пещеру и взять большой кусок золота. Ударь по нему посохом и он превратится в трон.

Юноша проснулся и, сделав себе посох из ветви чинары, отправился в путь. Посох указывал ему дорогу. Юноша не заметил, как очутился около горы, где находилось логово дракона. Смело прошел он мимо спящего дракона в пещеру, взял большой кусок золота и двинулся в обратный путь.

Наступило утро, надо было торопиться. Юноша ударил посохом о землю и вмиг очутился на берегу озера. Положив кусок золота на землю, он ударил по нему посохом и золото превратилось в искусно сделанный трон.

Юноша пошел к хану и сказал, что выполнил и это его приказание.

Хан не поверил, но, выйдя из дворца вместе со старшим визирем, поразился: на берегу озера стоял золотой трон, украшенный драгоценными камнями, которые сияли всеми цветами радуги под лучами восходящего солнца.

— Этот юноша выполнил три невыполнимых простым смертным приказания, — сказал хану визирь, — пусть он выполнит еще одно, теперь уже последнее ваше желание. У хана одного города, который находится отсюда на расстоянии года пути, есть дочь необыкновенной красоты. От сияния ее лица мир оживает, ночь превращается в день. Пусть рыбак доставит сюда эту девушку. Мы возьмем в аманаты[62] его мать, и если он не выполнит поручения, прикажем отрубить ей голову.

Хан согласился.

Дворцовая стража пошла в дом к рыбаку, привела его мать, и бедную женщину посадили в ханскую темницу.

Юноша, плача, вышел из дворца, дошел до чинары и опять сел под ней отдохнуть. Незаметно он уснул, во сне ему снова явился старик.

— Сын мой, — сказал ему на этот раз старик, — срежь четыре ветки с этой чинары, возьми четыре зерна от ее плода, ударь посохом о землю и ты очутишься в том городе, где живет ханская дочь. Посватайся к ней. Отец ее велит тебе построить через широкую реку мост без опор и вырастить за рекой за один день большой сад. Ты ударь посохом о землю и скажи: «Пусть исполнится желание хана и появится здесь мост». Потом посади за мостом четыре ветки чинары и опять скажи: «Пусть исполнится желание хана и появится сад с цветущими деревьями и поющими птицами». После этого хан отдаст тебе в жены свою дочь и устроит той на сорок дней и сорок ночей. В первый же день тоя тебе, по приказанию хана, подадут в казане угощение на сорок человек и велят съесть. Ты брось в казан четыре зернышка чинары…

Юноша проснулся, срезал с дерева четыре ветки, взял четыре зерна чинары, ударил посохом о землю и вмиг очутился на окраине неизвестного города.

Подойдя к одному дому, он увидел старика со старухой.

— Кто ты такой? — спросили они.

— Я бедный странник, — ответил юноша. — Тому, кто захочет меня усыновить, могу быть сыном, у кого нет работника — стану работником.

Старики сказали, что у них нет детей и они охотно усыновят его, если он пообещает никогда ночью не выходить на улицу.

Юноша согласился.

Три дня и три ночи прожил юноша у стариков, на четвертую ночь он не выдержал данного обещания и вышел на улицу. Вышел и поразился. На дворе был ясный день. И тут юноша догадался, что попал в тот город, о котором рассказывал визирь, город, где живет ясноликая красавица.

Возвратившись в дом, юноша лег спать.

Утром он стал просить стариков:

— Пойдите к хану и посватайте за меня его дочь.

Старики испугались:

— Как же мы, такие бедные, посмеем просить хана выдать за тебя свою дочь непревзойденной красоты.

— О мать, о отец! — воскликнул юноша, — клянусь вам, что ни один волос не упадет с ваших голов, если вы поступите так, как я говорю. Я верю в свою удачу. Идите к хану смело.

После долгих уговоров старики согласились. Подойдя к воротам дворца, они стали подметать метелкой землю[63]. Увидел это старший визирь, побежал к хану и доложил ему, что какие-то два бедняка пришли сватать его дочь. Хан рассердился и приказал было отрубить им головы, но передумал.

— Лучше я сначала испытаю стариков, а казнить их я всегда успею, — решил он и велел позвать к себе стариков.

Старики вошли во дворец, и, ослепленные богатством, упали на колени перед ханом.

— Вы хотите, — спросил хан, — взять мою дочь в жены вашему сыну?

— Да, истинно так, — ответили перепуганные бедняки, — именно с этой просьбой мы и пришли к тебе, о таксыр!

— Если ваш сын хочет жениться на моей дочери, — сказал хан, — то пусть за одну ночь построит мост через реку без единого устоя, а на том берегу пусть разведет сад, каждая сторона которого будет равна одному ташу[64].

Старики возвратились домой и рассказали приемному сыну о требованиях хана.

— Ничего, не унывайте, все будет сделано, ложитесь спокойно спать, — утешил их юноша.

Когда старики заснули, он пошел на берег реки, ударил посохом о землю и сказал:

— Постройся мост без устоев.

В тот же миг появился мост небывалой красоты. Юноша перешел по нему на другой берег и воткнул в четырех углах будущего сада четыре ветки чинары на расстоянии таша одну от другой. Затем ударил посохом о землю и сказал:

— Вырасти сад, чудесней какого нет в мире; пусть за садом будет холодно, а в саду тепло.

И тут же появился сад, в котором росли необыкновенные цветы и редкие деревья, разные птицы порхали и пели меж их ветвями.

Рано утром юноша, разбудив стариков, велел им идти к хану и сказать, что его желание выполнено.

Услышав это, хан поразился, но, ничем не показывая своего удивления, поехал осматривать сад. Когда свита хана переехала через мост и стала приближаться к саду, все почувствовали страшный холод. Укутавшись во что попало, они проехали в сад и тут увидели, насколько он красив и как в нем тепло. Кругом зрели редкие плоды, цвели чудесные цветы, пели соловьи, куковали кукушки.

Довольный, хан возвратился во дворец и приказал начать свадебный той.

На другой день пира юноше преподнесли большой казан, наполненный едой, которой хватило бы на сорок человек, и передали приказание хана, чтобы он съел все это один.

Юноша незаметно бросил в казан зерна плодов чинары. И тут же появилось сорок невидимых людей, которые вмиг опустошили казан так, что и костей не осталось.

После тоя, который длился сорок дней и сорок ночей, юноша и девушка должны были разделить одну постель и одну подушку.

Но юноша каждую ночь уходил спать в отдельную комнату.

Так прошло несколько дней. И девушка сказала ему:

— Ты теперь мой муж, почему же ты не приблизишься ко мне?

— Да, я твой муж, — ответил он. — Но я должен передать тебя в жены нашему хану, который послал меня за тобой. Если я не сделаю этого, хан казнит мою мать, которую взял в аманаты.

— Если так, — сказала девушка, — давай поедем к хану.

На другой день, утром, сели они на двух дулдулов[65], быстрых как ветер, и вскоре оказались в родном городе йигита.

Когда юноша сказал своей жене, чтобы она шла во дворец к хану, она ответила:

— До сих пор ты исполнял все желания хана и ходил к нему во дворец. Пусть теперь он выполнит нашу просьбу и выйдет из дворца к нам. Мне хотелось бы вместе с ним проехаться по городу и осмотреть его.

Юноша пошел во дворец, доложил хану, что выполнил его желание и передал просьбу красавицы.

Хан вышел из дворца и направился навстречу девушке. При его приближении она открыла лицо и, ослепленный его сиянием, хан закрылся руками.

Девушка предложила хану погулять с ней по городу и его окрестностям. Хан с радостью согласился.

Увлеченный красотой девушки, хан и не заметил, как оказался на небольшой голой горе, на которой росла одна-единственная полузасохшая ель.

Когда они приблизились к дереву, девушка произнесла:

— Карыгай[66], мой карыгай, нагнись, милый карыгай, нагнись, схвати этого жадного человека, пусть он повиснет на твоей вершине, и не отпускай его, пока он не умрет.

И дерево послушалось девушку: оно наклонилось, обхватило тонкой ветвью жестокого хана и выпрямилось, подняв его высоко над землей.

Девушка поблагодарила дерево и поехала к юноше в город, оставив хана на съедение хищным птицам.

Юноша-рыбак стал ханом этой страны и зажил счастливо со своей красивой женой и старой матерью. Был он справедлив, любил свой народ, потому что всегда помнил ту несправедливость и жестокость, которую испытал сам от хана, когда был бедным рыбаком.