Было это в далекие-далекие времена. У одного хана росла дочь — горячо любимая Гулияр. По красоте и уму не было ей равных во всем ханстве.

Славилась Гулияр и трудолюбием. Она умела ткать такие красивые узорчатые шали, каких не умел ткать никто.

В восемь лет она начала ткать шаль из одной длинной шелковой нити, которую спряли пять тысяч шелкопрядов, и ткала она ее челноком, который делали пять тысяч мастеров…

Когда. Гулияр исполнилось шестнадцать лет, она закончила свою шаль, и хан решил выдать дочь замуж.

Сыновья ханов и визирей сватали девушку, но никто не пришелся ей по душе.

— Кого же ты хочешь, дорогая моя дочь? — спросил обеспокоенный хан.

— Того, кто разгадает секрет моей шали, мое заветное желание! И кто бы он ни был, я выйду за него замуж! — ответила Гулияр.

Хану ничего не оставалось, как издать указ: «Тот, кто разгадает секрет шали моей дочери, отгадает ее заветное желание, будь то хан, визирь или простой человек, — получает ее в жены».

Указ вместе с шалью Гулияр вывесили на воротах дворца. День и ночь у ворот толпились женихи — каждому хотелось получить в жены дочь хана. Смотрели они на шаль, гадали, но разгадать желание девушки никто не мог.

Быстро бежало время. Вот и полгода прошло. Хан не на шутку встревожился:

— Дочь моя! Никто до сих пор не выполнил твоего условия, — не разгадал секрета твоей шали! Даже, я, твой отец, и то не могу этого сделать!

— Дорогой отец! — почтительно отвечала Гулияр. — Люди смотрят на шаль, но не понимают того, что на ней изображено! А мое желание — в узоре.

Прошло еще десять дней. И вот однажды, в полночь, с восточных гор спустился юноша. Увидел он шаль, снял ее и направился во дворец.

Доложили хану, что какой-то человек осмелился снять шаль. Вскочил хан с постели и вышел в миманхан[58].

— Ты, йигит, разгадал секрет узора? — спросил он у юноши. — Узнал заветное желание моей дочери? Смотри, если ты солжешь, я посажу тебя в зиндан[59].

Юноша неторопливо отвесил хану поклон и проговорил:

— О великий хан! Желание вашей дочери скрыто в узоре, что выткан на шали! Я разгадал его!

Услышал это хан, несказанно обрадовался и приказал позвать Гулияр.

— Что за узор выткан на шали, говори, — приказала Гулияр юноше.

— На шали выткана высокая гора, в горе пещера, а в пещере птица-зимородок с разноцветными перьями. Птицу охраняет страшное чудовище. Кто поймает эту птицу — обретет счастье.

— Верно! — воскликнула Гулияр. — Ты угадал. А сможешь ли ты поймать ее?

— Смогу, — ответил юноша, иначе разве посмел бы я прикоснуться к твоей шали?

— Послушай, юноша! — проговорил хан, — ты хочешь идти за птицей? Скажи, что тебе для этого нужно? Я дам тебе все, что ни пожелаешь.

— Мне ничего не нужно, — ответил юноша. — Дай мне только рубин, что сверкает в волосах Гулияр!

Сняла Гулияр камень драгоценный и протянула его юноше. Взял юноша рубин, распростился со всеми и ушел…

Шел он три дня и три ночи и наконец увидел перед собой высокую гору. Вытащил он рубин и воскликнул:

— О драгоценный камень! Теперь вся надежда на тебя!

И смело зашагал к горе. Вскоре показалась пещера. Еще издали увидел юноша страшное чудовище — оно дремало у входа.

В нескольких шагах от пещеры юноша остановился и положил драгоценный камень на ладонь.

Чудовище, заслышав шаги, вскочило и бросилось к юноше. Но в этот момент камень засверкал тысячью огней. От яркого света чудовище зажмурилось и застыло на месте.

Юноша проворно схватил заветную птицу и выбежал из пещеры.

От ослепительного блеска драгоценного камня из глаз чудовища полились слезы, — оно медленно повернулось и скрылось в пещере.

Юноша благополучно вернулся во дворец, отдал птицу хану и сказал:

— Я поймал зимородка, позволь мне теперь увезти Гулияр с собой.

Не хотелось хану отдавать свою дочь бедняку. Помолчав немного, он промолвил:

— Ты юноша смелый и ловкий, и поймать зимородка было для тебя слишком легким делом. Я дам тебе задание потруднее. Выполнишь его — получишь мою дочь в жены.

— Я не смею ослушаться, о мой великий хан! — спокойно проговорил юноша, — приказывай!

— В моем дворце пятьдесят водоемов, но вода в них грязная и мутная. Если сумеешь за ночь, до утренней молитвы, очистить их так, чтобы дно стало видно и я смог из каждого пруда достать по кувшину чистой, прозрачной воды, я выполню свое обещание и отдам тебе Гулияр, — сказал хан.

— Ладно! — ответил юноша и удалился.

Пришел он в ханский сад, заглянул в каждый водоем, а вода там и вправду мутная. Сел он и стал думать, как ему быть?

Вдруг подходит к нему Гулияр и говорит:

— Не печалься, юноша, опусти этот камень в каждый водоем, и вода в них станет чистой и прозрачной. С этими словами она вынула из волос изумруд и протянула юноше.

Обрадовался юноша, взял камень и пошел к водоемам…

На рассвете слуги доложили хану, что вода во всех пятидесяти водоемах стала прозрачной.

Рассердился хан. А тут юноша пришел, стал требовать, чтобы хан обещание свое выполнил.

Хан подумал, подумал и говорит:

— Виноград в моих садах не созрел, а я хочу отведать его сейчас же. Хочу, чтобы из шелка и атласа без единой нитки ты сшил мне чапан. Хочу, чтобы мои сто наложниц превратились в юношей. У меня уже седая борода, а я хочу стать таким же юным, как ты! Даю тебе три дня сроку. Не выполнишь все мои желания — отрублю тебе голову!

Ничего не ответил юноша и, опечаленный, вышел из покоев хана.

Подходит к нему Гулияр и говорит:

— Сейчас самое время бежать!

Взяли они шаль, зимородка с разноцветными перьями, сели на коней и поскакали.

Не успели отъехать и ста шагов, как хан с войском настиг их.

— Дочь моя! — проговорил хан. — Как могла ты оставить своего отца и уехать с каким-то оборванцем? Возвращайся скорее домой! Я найду тебе самого знатного жениха.

И хан приказал схватить юношу. Но Гулияр остановила ляшкери[60], опустила на землю волшебного зимородка и проговорила:

— Отец, не то плохо, что ты хочешь разлучить нас, а то, что ты нарушил свое обещание.

Проговорив это, она вместе с юношей села на волшебного зимородка, и они поднялись в небо. Хан приказал стрелять в них из лука, но Гулияр развернула шаль, и она скрыла их обоих.

Говорят, что прожили они свою жизнь богато и счастливо.