Жил когда-то бай. Нанял он себе пастушонка по имени Алим. Все очень любили Алима, особенно за то, что он прекрасно играл на флейте. И хоть флейта у него была самая простая, из обыкновенного тростника, в его руках она превращалась в тончайший музыкальный инструмент. В часы досуга люди всегда собирались вокруг пастушонка, чтобы послушать его игру. Но бай терпеть не мог Алима и его флейту и всегда искал случая, чтобы придраться к мальчику и наказать его.

— Ах ты чертенок! — кричал бай. — За тем я тебя нанимал и кормлю, чтобы ты на флейте дудел!

На самом же деле игра на флейте вовсе не мешала мальчику заниматься делом.

Однажды бай уличил пастушка в каком-то мелком проступке, жестоко избил его и выгнал из дому.

— Вот теперь посмотрим, как ты у меня заиграешь! — крикнул бай и растоптал любимую флейту Алима.

Бедный мальчик, обливаясь слезами, вышел из байского дома и побрел по дороге…

Шел он шел, и вдруг повстречался ему старик.

— Эй, сынок, что с тобой? О чем горюешь? — спросил старик, погладив мальчика по голове.

— Я пастушок Алим, дедушка! Бай избил меня и выгнал, да еще растоптал мою любимую флейту… — и мальчик снова заплакал.

— Не плачь, Алим. Пойдем со мной! Я научу тебя, как ему отомстить! — ласково проговорил старик.

Он привел мальчика в свой дом, сделал ему новую флейту, лучше прежней, и научил играть на ней. О, старик был искусным учителем! Мальчик стал играть еще лучше. Теперь не только люди, но и лесные звери сбегались к нему со всех сторон, чтобы послушать его игру.

Дни шли за днями, и вскоре Алим крепко подружился со всеми зверями…

Однажды бай призвал к себе своих сыновей и говорит им:

— Вчера во сне я видел прелестного маленького зайчика, белого, как снег, только на лбу у него маленькая черная звездочка. Он очень понравился мне. Придумайте, как его поймать.

— Отец! Мы даже слыхом не слыхали о таком зайце, а ты велишь нам его поймать! — ответили сыновья.

— Ах негодяи! Разве вы не слышали, что я вам сказал? — закричал разгневанный бай. — Немедленно отправляйтесь в лес. Тому, кто поймает зайца, я оставлю после смерти все мое богатство.

Старший сын подумал: «Я — старший, к чему мне ловить зайца, ведь и так все мне достанется… Да, но если они…»

— Послушайте, братья! — проговорил он. — Я пойду. Опасности я не боюсь, раз отец хочет — нужно идти!

И он отправился в лес. Шел он, шел, вдруг навстречу ему старик.

— Куда идешь, йигит?

Старший сын рассказал старику, в чем дело.

— Ступай в лес, — сказал старик. — Там Алим пасет моих коров, расскажи ему все, и он тебе поможет.

Пошел старший брат в лес, разыскал там Алима и попросил помочь ему.

— Ладно! — с улыбкой ответил Алим. — Я помогу тебе найти этого удивительного зайца. Приходи сегодня вечером и ты получишь его, но только принеси мне тысячу монет.

— Обрадовался старший брат: «Подумаешь, тысячу монет! Все отцово имущество будет мое, чего уж там считаться с какой-то тысячей».

Вечером пришел он в лес и деньги с собой принес. Видит — сидит Алим на пеньке и играет на флейте, а вокруг него собрались звери лесные и слушают. Взглянул он внимательней и увидел маленького белого зайчика. На лбу у него действительно была черная звездочка. Алим отложил флейту, протянул руку, взял зайца за уши и подал его байскому сыну.

— На, неси его домой! Только держи покрепче! Если он убежит от тебя — я не отвечаю.

Тот отдал пастушонку деньги, поблагодарил его и, довольный, понес зайца домой. Но не успел он выйти из леса, как флейта Алима снова заиграла. Услышал заяц звуки флейты, вырвался и убежал. Долго гонялся за ним сын бая, но зайца и след простыл. Пришлось ему снова искать Алима.

— Убежал от меня заяц, — сказал он ему. — Как же теперь быть?

— Тут уж я ничего не могу поделать, — ответил Алим. — Разве не говорил я тебе, чтобы ты держал его покрепче. Кто же виноват, что ты его упустил?

Вернулся старший байский сын домой с пустыми руками.

— Завтра я пойду, не расстраивайся, отец! — сказал средний сын.

На другой день пошел он искать зайца и встретил того же старика. И с ним произошло то же, что и со старшим братом: только напрасно он потратил деньги и весь день прогонялся за зайцем.

На третий день пошел третий сын, но и ему не повезло.

Рассердился бай на сыновей.

— Ах вы, тупицы, какой от вас прок! Завтра я сам пойду! На другой день бай сам пошел в лес. Увидел Алим своего прежнего хозяина и глаза его загорелись лютой ненавистью. Не дав баю даже рта раскрыть, вытащил Алим флейту и заиграл, И стали тут собираться все лесные звери: зайцы, медведи, волки, лисы; приползли змеи, прилетели птицы — и все столпились вокруг. Бай от страха побледнел как полотно, бросился Алиму в ноги и стал умолять его:

— О мой маленький таксыр, спаси меня! Пощади!..

— Ты еще помнишь Алима, бай? Стоит мне только захотеть, мои друзья бросятся на тебя и разорвут на части!

— Ай, Ай! Таксыр! Пожалей меня!..

— Ладно! Сегодня я пощажу тебя, только дай слово, что не будешь больше издеваться над бедняками. В другой раз церемониться с тобой не стану! И еще: когда вернешься, раздай половину своего имущества крестьянам, запомнил?

— Запомнил, запомнил!

И бай со всех ног бросился бежать. Как и велел ему Алим, отдал он половину имущества беднякам. С тех пор полюбили люди Алима еще больше.