Было это или не было — гадать не нам.

Однажды, во время уразы[56], хану стало скучно. Чтобы немного развлечься, решил он объехать свою столицу, и взял с собой двух визирей.

Проезжая поздно ночью по окраине города, заметил хан огонек в одном маленьком домике. Заглянул в окно и увидел там сапожника за работой.

— Почему ты так поздно работаешь? — спросил хан.

Сапожник узнал хана, вышел во двор, почтительно поздоровался и ответил:

— Нужда заставляет, таксыр.

— Давно ли ты приехал сюда? — поинтересовался хан.

— Сорок лет назад, таксыр, — ответил сапожник.

— А когда выпал снег на этой горе?

— Три года назад, таксыр.

— Взял бы ты двенадцать да освободил бы один, — посоветовал хан сапожнику.

— Нужда не позволяет, таксыр, — ответил ему на это сапожник.

— Коль так, то я пошлю тебе двух быков. Мясо их ты возьми себе, а кости возврати мне, — сказал хан и поехал дальше.

Когда они отъехали от дома сапожника, один из визирей обратился к хану:

— О мой таксыр! Сапожник лживый человек. Он живет здесь всего лишь три месяца, а не сорок лет; снег на вершине горы мы видим с вами с детства, а он говорит, что снег выпал только три года назад. И другие его ответы очень туманны. В его словах нет правдивости.

Хан рассердился на своего недогадливого визиря и сказал:

— Хоть вы и мои визири, но ничего вы не поняли из моего разговора с сапожником. Если до утра не разгадаете, о чем мы говорили, не сносить вам головы.

Хан уехал, а визири возвратились к дому сапожника, вызвали его и стали выспрашивать смысл разговора с ханом.

— А разве вы сами ничего не поняли? — спросил их сапожник. — Ведь вы визири! — И не стал им ничего говорить.

— Мы дадим тебе сто теньге[57]- предложили визири, — только растолкуй нам ваш разговор.

Мастер отказался.

— Мы дадим тебе триста теньге, — обещают визири.

Мастер опять отказался.

— Возьми с нас пятьсот теньге, — сказали визири.

— Давайте деньги, — согласился, наконец, мастер, — все объясню вам.

Получив с визирей деньги, он начал:

— Когда хан спросил, давно ли я приехал сюда, — он просто хотел узнать, сколько мне лет. Я ответил, что мне минуло сорок. Потом хан спросил: «А когда выпал снег на этой горе?» — это означало: когда голова моя стала седеть. Потом хан посоветовал мне, чтобы я из двенадцати месяцев в году взял себе один для отдыха. Я ответил, что нужда не позволяет мне это сделать. А последние слова хана: «Пошлю тебе двух быков, мясо их ты возьми себе, а кости верни мне», означали: пошлю к тебе двух визирей, возьми с них пятьсот теньге и пусть они возвращаются назад. Не визири вы, а быки, — закончил сапожник и скрылся в своем домике.

Пристыженные визири поехали догонять хана.