Посидели примерно где-то полчаса, а потом, под уже легкой моросью отправились к конечной цели нашей экспедиции.

Как я поняла, целых полчаса княжич позволил нам посидеть только из-за меня. Спасибо ему за это, конечно, я действительно не привыкла так много ходить и довольно сильно устала.

Когда наконец пришли, я просто шмякнулась на расстеленный кем-то плед и ушла в медитацию. Без нее потраченный почти в ноль резерв восстанавливать сам себя будет долго. Примерно так до середины завтрашнего дня. А тут еще и с точками выхода силы проблема. Точнее полное их отсутствие.

Мужики заряжали кристаллы, находящиеся в высоких пограничных каменных столбах. Эти столбы выполняли сразу несколько функций: опознавательную, заградительную и сторожевую. То есть, показывали где начинается — заканчивается наше государство. Сдерживали снежные лавины и камнепады. И не пропускали диких драконов на нашу территорию.

При медитации я закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании, чтобы очистить мысли, тем более, времени у меня было предостаточно. От точки нашего нахождения столбы тянулись вправо и влево примерно километра на четыре. Из-за чего все разбрелись по своим выделенным объектам. И обратно соберутся не быстро.

— Ну что, приятно выигрывать? — усмехнулся магистр Ветров смотря на своего бывшего ученика и Переслава из рода Богочи, встретившись вновь после зарядки своей части кристаллов и стоя подальше от медитирующей девушки.

— Если бы не это заклинание «Легкого Пути», она бы еще на камнях заныла. А так им просто повезло, — возразили только что вернувшиеся боевики.

— Не знаю, как насчет Его Светлости, но с братом вы спорить взялись зря, — покачал головой магистр. — Он то свою сестру знает хорошо. Как и ее магические возможности. А вы об этом, скорее всего, даже не подумали.

— Вы б тогда хотя бы вспомнили, что она до сих пор является единственной ученицей придворного Архимагистра, — попенял им княжич.

— Еще бы он ее учил, — отмахнулись боевики. — А то мы не знаем, что Архимагистр только регулярно бегает вытаскивать ее из очередной истории. Потом ругает на весь дворец и сдает в руки другого наставника, рангом пониже.

— Во-первых, не наставнику, а наставникам. У Рианон их много. А во-вторых, у них ее учить куда лучше получается, чем у Архимагистра, — пояснил Переслав Борзов из рода Богочи. — А нытиков она сама не любит.

— Слушайте, мужики, а я еще, знаете, что заметил? — вдруг сказал сопровождающий их охотник. — Все наши девки и леры, да и магички, которые мне попадались, стоит им увидеть Его Светлость — на раз дуреют. И из кожи вон готовы выпрыгнуть, лишь бы он обратил на них свое внимание. А с вашей Рианон явно что-то не так.

— Да, нееее, — протянул Слав. — Это она просто его часто видит. Привыкла уже.

— Не скажи. Придворные леры, согласно твоей концепции, тоже должны были уже давно привыкнуть. А они все равно дуреют, — возразил кто-то из боевиков.

— Этим только дай волю, — подтвердил магистр Ветров. — С Рианон с первого раза было не так. Помнишь, Георг, когда она при вашей первой встрече променяла тебя на Доброслава Ждановича?

— Это, когда дед с отцов в один голос заявили, что мне тогда неимоверно повезло? И до сих пор так и везет.

— Тогда понятно, почему ты до сих пор с ней общаешься, — заулыбались боевики. — А то вам уже некоторые особенно одаренные придворные тайный роман начали приписывать.

— Чего? — в один голос возмутились Георг и Слав.

— Она же еще совсем ребенок! — разозлился Борзов.

— У меня род Богочи в моей дружине состоит. Сами знаете. А она просто единственная, кто мне может дать совет, как женщина. Ну, в смысле, когда он нужен!

— Ваша Светлость, вы что, еще с ней и советуетесь? — удивились мужики.

— Ну, да. А что такого? — пожал плечами княжич. — Мне ее мой дед посоветовал взять для женских советов.

— Его Величество мог, — подтвердил, улыбаясь, Магистр Ветров. — Особенно с того времени, как она его стала обыгрывать в шахматы.

— Дед играл с Рианон в шахматы? — удивился княжич — Когда?

— Сразу почти, как она стала ученицей Архимагистра. И тот пожаловался на нее Императору. Точнее, что она его обыграла. Причем обидно.

— А обидно обыграть — это как? — осторожно поинтересовался их проводник.

— Обидно, это когда тебе делают шах и мат за три хода, — пояснил наставник княжича.

— Ой! — вдруг схватился за живот Слав. — Я знаю этот случай! Накануне Рианон почти до ручки с этими шахматами довела братьев магистров Тополевых и мэтра Таврова. Как раз этим матом в три хода.

— А! Так она хотела поразить своими познаниями в шахматах придворного Архимагистра!

— Какое там! Это была ловушка. Ее Доброслав Жданович отказывался учить магии иллюзий. А так проигрался и ему пришлось. Правда, с тех пор он наотрез более отказывается играть с Рианон в шахматы. Особенно на ее желания.

Дружный громкий смех вывел меня из медитации. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что день уже клонится к вечеру, а я просидела как минимум часа два. Зато резерв ощущался снова наполненным.

— Если все закончили, едим и выдвигаемся в обратный путь, — когда мужчины отсмеялись, распорядился Георг.

В тот миг мы еще не знали, что, когда переберемся обратно через каменное русло высохшей реки, обнаружим там кучу драконьих следов. И наша экспедиция из веселой и расслабленной превратится в гонку на выживание.

* * *

— Ваше Величество, — в кабинет вошел секретарь, — к вам Владыка Степей. С личным визитом.

— Приглашай. Хотя, постой. У нас же не было никаких предварительных договоренностей о встрече? Я бы такое не забыл.

— Не было, Ваше Величество, — согласно кивнул секретарь.

— Благих дней, Добромил, тебе и твоим владениям! — пафосно произнес Владыка Степей, входя в кабинет Императора Белогорья.

— Темных ночей тебе, Владыка бескрайних степей, — выходя из-за своего массивного стола, в тон ему ответил Император. — Проходи, гостем дорогим будешь.

И он гостеприимно указал на стоящие у окна два больших мягких кресла, предназначенные как раз вот для таких случаев.

— Сегодня рано по утру, — удобно устраиваясь в одном из них начал издалека гость, — ветер мне принес интересную весть. Будто у тебя появился мастер сделавший абсолютно ровный кристалл. И не один. И будто каждый из них на другой похож, что капли дождя летящие вместе с небес на землю.

— Скор и точен был голос того ветра, что принес тебе эту весть, — подтвердил Император Белогорья, кивнув секретарю.

— Семен Потапович так и подумал, что понадобятся, и сразу побежал. А вот и он.

Камердинер принес небольшую плоскую шкатулку. В ней на бархатной мягкой подложке возлежали четыре абсолютно одинаковых больших ровных гладких плоских кристалла.

— О! Это чудо! — рассматривая диковинку восхитился Владыка Степей. — Я бы такого мастера наградил и к себе приблизил. В ближний круг.

— Мой мастер получил сразу на месте, как мной уже давно было обещано, звание Архимагистра. А к себе приблизить… Ближе уже некуда. Его род уже входит в ближайший круг моего младшего внука.

— В твоем государстве тебе виднее, — одобрил действие коллеги Владыка. — Скажи мне другое, Добромил, сколько стоит это чудо? И как быстро, и сколько за раз может вырастить твой мастер подобных кристаллов?

— Если один, то мало.

— Хочешь сказать, что вам самим будет мало?

— Хочу сказать, что Белогорье их будет выращивать в нужных количествах. Я уже и своим купцам вчера на это дело разрешение выдал.

— О! А ты не теряешь времени. Купчишки, те люди расторопные. Всегда такими были. Подожди. Ты хочешь сказать, что мастер дал тебе все: формулу и поэтапный расклад по выращиванию кристаллов?

— Мастер сказал, что весь расклад давно годами лежал в свитках в магической библиотеке. В виде теоретических выкладок. А он просто первый, кто попробовал это сделать.

— И никто ни разу не попробовал до него? И ты не находишь это странным? — удивился Владыка Степей.

— Знаешь, когда я только глянул на эти теоретические выкладки и понял, что с таким расходом магической энергии на подзарядку кристаллов, там далеко не каждый боевик подойдет. А мои кристалловеды все сплошь слабосилки. Куда им было подобную теорию проверять? — неспешно поведал своему гостю Император.

— А этот с чего вдруг сподобился? Или силушку девать было некуда?

— Конкретно этому ученику мага срочно кристалл понадобился. Для личного пользования. А ждать, пока у обычного мастера вырастет, было долго. Вот он и решил попробовать. По ускоренному методу.

— Так это еще даже не мастер кристалловед был?

— Нет, представь себе. Юноша как раз выбирал себе стезю после того, как ему не удалось стать боевым магом.

— Ваше Величество! — секретарь появился вновь. — К вам Его Светлость Милорад Изерский! По срочному делу!

— Передай ему, я занят.

— Уже Ваше Величество. Он просил сказать, дело касается и Владыки тоже.

— Пусть войдет.

— Слушаюсь Ваше Величество.

В следующее мгновение в кабинет ступил князь Изерский при полном дипломатическом облачении.

— Ваши Величества, только что пришло сообщение из Полесья. Через два часа состоится контакт с нашими новыми знакомцами. Точнее, полный дипломатический контакт. Зал уже готовят.

«Полный дипломатический» контакт, съезд, встреча — да что угодно, означало присутствие только первых лиц государства. Они, разумеется, могли взять на эту встречу кого-то себе в помощь, но голос от своей страны и все решения могли озвучить только они лично.

— А это интересно. Что ж, посмотрим на нашего коллегу из-за моря, — улыбнулся Владыка Степей.

— Надеюсь, что мы сработаемся, — согласно кивнул Император.

— Это ты надеешься, что вам второй раз попадется такой же, как Царь Подгорного царства? — улыбнулся, вставая, Владыка.

— Хотелось бы надеяться на подобную удачу, — в тон ему ответил Добромил из рода Горисветов.

— Всем бы такого соседа хотелось. В таком случае, наш разговор продолжим после этого мероприятия. И я очень надеюсь оказаться в числе первых покупателей. Поскольку к тебе с этим вопросом сегодня пришел первым, — заключил свою речь владыка.

— Эмм… — немного растерялся Император.

— Грон IХ вчера не постеснялся по этому вопросу вломиться почти ночью, — поделился знаниями Семен Потапович. — Тоже желал быть первым.

— Вот же, пройдоха! — восхитился Владыка Степей.