До валунов они дошли в обед.

Георг с умилением родителя смотрел на Рианон осматривающую камни. Девушка ходила туда-сюда вдоль каменного русла, когда-то бывшего рекой, и что-то прикидывала.

— Привал. Обедаем и тогда уже ползем, — объявил княжич.

Все с удовольствием присели, прямо на землю сбрасывая заплечные мешки или рюкзаки.

Девушка неуверенно забралась на ближайший камень. Попробовала перескочить на следующий подходящий. Получилось, но только одной ногой. Вторая начала соскальзывать. Георг спешно протянул ей руку, чтобы она ухватилась и не упала.

— Здесь ноги переломать — плевое дело, — автоматически принимая помощь задумчиво произнесла она.

— Поэтому и говорю, что поползем. А ноги на этом участке дороги, действительно, многие ломали.

— Георг, отмени обед.

— Чего? — растерялся княжич.

— Я понимаю, что мы уже давно идем и все устали. Просто, очень быстро бегать на полный желудок совсем неудобно.

— И где ты тут собралась очень быстро бегать? — кивая на разномастную россыпь камней поинтересовался княжич.

— Очень быстро бегать говоришь? — рядом с ними встал ее брат. — Ты хочешь применить заклинание «Легкого пути»?

— Мои уши меня не обманывают, и кто-то тут говорит про применение заклинание «Легкого Пути»? — подошел магистр Ветров.

Слав молча кивнул на сестру.

— Парни обед переносится на чуть попозже! — радостно потирая руки возвестил магистр. — Собираемся и готовимся к пробежке с ускорением.

Боевики никак не высказали своего недовольства, а просто стали быстро все уже выложенное убирать обратно.

— И как работает это заклинание? — поинтересовался Георг.

— Визуально, прямо над камнями вырастет небольшой отрезок дороги, по которой нам надо будет очень быстро перебраться на ту сторону. Ну или докуда успеем, — пояснил Слав.

— Как-то не очень понятно, — раздалось от подходящих сзади боевиков.

— Особенно сама концепция, в сочетании «небольшого отрезка» и «бегом с ускорением», — согласились с ним остальные.

— Бытовой маг, — магистр Ветров кивнул на Рианон, — может временно возвести удобную, ровную дорогу через небольшой участок земли или пустоты. Длина и ширина этой дороги варьируется в зависимости от магических способностей. Это понятно?

— Да, — послышался нестройный ответ.

— Кстати, Рианон, у тебя какие параметры? — улыбнулся магистр девушке.

— Девять, три, девять.

— Эээ? — несколько растерялись остальные.

— Девять метров длина, три метра ширина дороги и девять минут — общее время, которое она сможет ее держать, — пояснил для всех Слав.

— Девять метров? — обескураженно переспросил кто-то из боевиков. — И чем нам здесь помогут эти девять метров?

— Самая соль этого заклинания в том, что когда создатель встанет на дорогу сам, то всегда будет стоять на ее середине. Идти в ее середине. И даже бежать тоже будет в ее середине. Начало дороги там, куда стоит лицом создатель. Ее конец всегда за его спиной. Теперь понятно? — закончил свои пояснения магистр Ветров.

— То есть, двигается вперед создатель, двигается и дорога? — попытался мысленно представить заклинание в действии Георг.

— Технически дорога появляется впереди и исчезает позади как раз на ширину шага создателя.

— А что, удобно, — согласились боевые маги. — Сейчас раз, и будем там.

— Вы, может быть, и были бы там, но боюсь, девушка не обучена так бегать.

Я вздохнув только развела руками. Конечно, для девушки я бегаю весьма неплохо. Только вряд ли смогу преодолеть целых полтора километра за девять минут.

— Я помогу, — заверил Георг. — Давай колдуй!

Следующие девять минут моей жизни я бежала так, как не бегала ни разу в жизни. Меня поставили в центр группы. За одну руку меня держал княжич Георг, за другую — Слав.

Причем, все мужчины бежали ровно и слаженно. И со стороны казалось, даже не особенно сильно напрягались. В то время, как я уже к середине пробежки еле успевала переставлять ноги. Под конец Георг со Славом меня просто подхватили с двух сторон и понесли. Мне осталось только поджать ноги. Скажу сразу — не самый удобный способ передвижения. Но когда в альтернативе возможные переломы конечностей на камнях, выбирать не приходится.

На той стороне каменного русла мы оказались секунд за десять — пятнадцать до исчезновения заклинания. Так, что даже успели спокойно сойти. И там, пока я согнувшись пополам и держась за бок тяжело дышала, мужики обнаружили за большим валуном что-то типа импровизированной лавки и старого кострища. Тут явно кто-то уже не раз бывал.

А наш проводник охотник охотно подтвердил это. Пояснив, что ходить охотиться сюда особого смысла нет. Вся дичь обитает ближе к озерам. Но такие группы как наша сюда ходят хоть и не часто, но регулярно. Видать, они и сделали.

Большой валун, за который мы сели, закрыл от нас все каменное русло, зато предоставил грандиозное зрелище в виде начала предгорья. И уже даже в виде маленьких точек можно было разглядеть охранные столбы стоящие на границе страны.

Пока мы рассаживались и готовились перекусить, начал накрапывать мелкий дождик. В целом не страшно, но неприятно. Слав, посмотрев на уставшую после бега, да еще и при пустом резерве после Легкого Пути меня, поставил простой куполообразный щит.

Под щитом сразу стало тепло, почти сухо и тихо. Особенностью щита было то, что он не пропускает ничего, кроме воздуха. Всю имеющуюся у нас еду сложили на импровизированный стол так, чтобы каждый мог взять то, что его заинтересовало.

— Рыбный день, — ни к кому конкретно не обращаясь констатировал магистр Ветров, обозрев выложенную снедь.

— Наш вчерашний улов, — в тон ему ответил Георг.

Слав промолчал, жуя кусок рыбы, но пальцами левой руки пошкрябал свою гладкую черепушку. Прямо сквозь иллюзию. Со стороны это смотрелось одновременно странно и забавно.

А Георг, понаблюдав эту пантомиму, сделал закладку у себя в голове: на людях так не делать.

* * *

След на земле был четким. Запах пряным, со сладковатой примесью. Обитающие вокруг мыши, суслики и тушканчики не шли ни в какое сравнение с добычей, по следу которой они шли.

Не испортил азарт охоты и начавшийся мелкий дождик, а, наоборот, только подчеркнул невероятно вкусный запах добычи.

След говорил охотникам, что добыча была совсем не пуганной и вела себя абсолютно беспечно. Ни от кого не пряталась, не пыталась замести или запутать следы. Просто неспешно шагала по степи. И судя по все усиливавшемуся с каждой минутой запаху, они должны их настигнуть с минуты на минуту.

Старшие драконы в стае начали довольно порыкивать, и мелюзга попискивать от нетерпения, когда след уперся в камни. И пропал.

Вожак, сосредоточенно наморщив нос, внимательно обнюхал все находящееся рядом. Нос подсказывал вот прямо тут добыча стояла вся в сборе. Вон там, чуть поодаль, несколько двуногих сидело. Прямо на земле. А тут на этих двух камнях есть запах самочки. На этих есть, на остальных нет. Следовательно, камни ей не понравились, и вожак увел отсюда свою стаю.

Оставался один важный вопрос: куда?

Создавалось такое впечатление, что двуногая стая просто растворилась в воздухе. Ни следов, ни запаха. Ничего.

Мелюзга нервно запищала, продолжая тыкаться носом в окончание следа. Более старшие особи рассредоточились на местности выискивая оборвавшийся след.

Вожак сам лично залез на несколько метров в камни. Но чуда не произошло, и след с запахом нигде не появился. Расстроенные драконы немного порычали, выражая свое недовольство внезапно пропавшей добычей. А после снова сбились в стаю и направили свои лапы вдоль каменной россыпи, туда, где, как они думали, есть много воды.