Джо сидела в коридоре женской консультации, нервно кусая губы. В руках она сжимала направление на УЗИ.

Бумажка пропиталась потом, а пальцы дрожали так, что Джо едва удерживала листок.

Вокруг сновали женщины: кто-то улыбался, листал журналы, шептался с мужьями, а кто-то беседовал между собой.

Она никому не нужна и никому нет до нее дела. Если родить ребенка, то он ничего достойного в жизни не увидит, Джо просто не сможет ему этого дать. Да и отец. Хотя какой Хатори отец после того, как выкинул ее из своей жизни.

Джо нервно вздохнула. Она не представляла, что делать.

Дома ее ждал один лишь стресс. Родственники от нее не отстанут, а если еще узнают, что она беременна, спокойной жизни не дадут.

Страшнее представить, что скажет Алекс. «С твоим образом жизни неудивительно, что ты залетела», — пронеслось в голове Джо.

На щеках выступили слезы.

Джо затошнило. Она чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

«Слишком поздно», — прозвучал приговор врача. — «Срок слишком большой».

Доктор говорила это буднично, спокойно, будто говорила о погоде, а внутри Джо все оборвалось.

Должен быть выход.

— Джоан Райс, — медсестра выглянула из кабинета. — Проходите.

Джо прошла в пропахший спиртом кабинет. Белый цвет болезненно бил по глазам. Она ненавидела больницы, особенно сейчас.

Джо села перед врачом, который изучал ее карту.

— Двенадцать недель. Припозднились вы к нам, — проговорила врач.

— Потому что я об этом не знала ничего. Все было, как обычно, я предохранялась… Я же идиотка какая-нибудь, — раздраженно проговорила Джо.

— Чем предохранялись? Половой партнер один или…

— Таблетками. Один! — взбесилась Джо.

— Вы не нервничайте, вам вредно! — мягко проговорила доктор.

— Я хочу сделать аборт. Должен быть способ.

— Мисс Райс, послушайте, эта процедура — большой риск на таком сроке. Это незаконно…

— Я заплачу, сколько скажете. Только скажите, кто может это сделать! — Джо сжала в руках сумку.

Врач покачала головой, строго посмотрев на Джо из-под оправы очков.

— Я таким не занимаюсь. А даже если бы и знала таких людей, то не назвала бы вам. Вы понимаете, чем рискуете? Инфекции, кровотечение, бесплодие… или смерть. Вы готовы пойти на это?

Джо замолчала, сжав кулаки. Внутри нее все клокотало от ярости и отчаяния.

— Я хочу этого ребенка! — прошептала Джо. — Не хочу!

— Вам трудно это принять, но вы должны смириться, — врач вздохнула. — Никогда не знаешь, что будет в будущем. Может, ваш ребенок станет гением? Или поможет вам помириться с его отцом?

— Избавьте меня от этих нравоучений! — Джо смерила врача злым взглядом.

— Я не собираюсь вас учить, я должна рассказать о последствиях. Если вы не хотите ребенка, то вы не обязательно должны воспитывать его. Главное — выносить и родить. А время расставит все по местам.

— Предлагаете оставить его после родов?

— Это решать вам. А пока давайте сделаем вам УЗИ!

Джо хотела послать врача с его нотациями, но что-то остановило ее. Она легла на кушетку, тяжело дыша. Холодный гель коснулся живота, и врач начала водить датчиком.

На экране монитора появилось размытое изображение.

— Сердцебиение хорошее, — проговорила врач. — Плод развивается согласно сроку.

Джо не могла смотреть на это и отвернулась.

Ей было противно. Она ненавидела свое тело и себя.

Но еще больше презирала Хатори. Его жизнь не изменилась: у него все также хорошо.

Выйдя из больницы, Джо никак не могла отдышаться. Перед глазами лишь будущее — без перспектив и нормальной жизни.

Она бродила по улицам.

Никто не мог ей помочь.

Злость сменялась отчаянием. Джо злилась на себя за беспечность, на Хатори — за его жестокость, на Алекс — за ее вечное «я же говорила», на родственников — за то, что они ничего не поймут и будут радоваться.

Пусть от Хатори у Джо были деньги, но они не покрыли бы и части ее расходов.

Что она будет делать со всем этим? Готовиться стать матерью или просто оставить ребенка в роддоме после рождения?

Но тогда надо уехать от родственников подальше, чтобы не давили на нее.

Врач посоветовала обратиться к психологу для женщин, оказавшихся в сложной ситуации, но Джо лишь кинула визитку в сумку. На странность, рука не поднялась ее выкинуть.

А может, ребенок — это шанс? Начать куда-то идти, к чему-то стремиться, что-то делать?

Может, все не так уж и плохо?

Джо хотела остаться наедине с собой и все обдумать.

Она приехала на ранчо и сразу же начала собирать вещи. Ей хотелось погулять по Балтимору, подумать и решить, что будет дальше.

Джо небрежно кидала вещи в чемодан. Нужно забрать все, ведь встречаться с родственниками, пока она не решит эту проблему, она не хотела.

За сбором вещей ее застала Алекс.

Джо надеялась, что она в очередной раз шушукается с Евой. Она не могла радоваться за них, конечно, хорошо, что они дружат, но главное, чтобы отвалили от нее.

— Ты куда собралась? — Алекс сложила руки в боки.

Джо не обращала на нее внимания.

— Джо, я с тобой разговариваю!

Алекс подошла вплотную, вырывая из ее рук сумку. Джо смерила Алекс злым взглядом.

— Уезжаю, как ты когда-то. Хватит с меня этого дерьма! Надоело! — заорала Джо.

Алекс ошарашенно взирала на нее, но, кажется, на поводу идти не собиралась.

— Ты никуда не поедешь. Я тебя не пущу! — настойчиво проговорила Алекс.

— Удачи! — прыснула Джо.

— Да что с тобой происходит? Зачем ты это делаешь? Зачем над всеми так издеваешься? Мы все помочь тебе хотим! — не выдержала Алекс.

— Какое тебе дело, Алекс? Ты ничего не понимаешь! — взбесилась Джо.

— Так скажи мне, что не так?

— Да ничего! — Джо затряслась. — Я просто хочу жить нормально, подальше от тебя и всего этого. Забыть хочу, как страшный сон, свою жизнь!

— Нет, ты врешь! — Алекс попыталась взять Джо за руку, но она дернулась.

В этот момент Джо почувствовала острую боль внизу живота. Она согнулась, едва не задыхаясь от острой вспышки.

— Что с тобой? Джо! — Алекс бросилась к ней.

Джо устала от этого всего. Может, ей станет лучше, когда все закончится.

— Я беременна, — прошептала Джо, прежде чем боль снова накрыла ее.

Голова закружилась, а сознание стало туманным. Джо потеряла сознание.