Алекс заметила неладное почти сразу. Джо, всегда резкая и энергичная, вдруг потухла. Бледная, с темными кругами под глазами, она словно превратилась в тень.

Алекс переживала за сестру и не могла найти себе места. Джо не желала помощи, ничего не говорила, замкнулась в себе. Что-то происходило с ней, и Алекс не могла понять, что.

Джо ведь бойкая, смелая. Она, конечно, могла переживать из-за того, что может стать потенциальной жертвой маньяка, но не так.

Алекс была обеспокоена и ее отношениями с Хатори. У Евы она узнала много подробностей о личной жизни сестры и не могла поверить, что Джо пошла на все это ради их будущего.

Алекс готова была навсегда остаться на ранчо, если это спасет ее сестру от роли содержанки и игрушки в руках богатого мужчины.

Но Джо и слушать ее не желала. В очередной раз уехала, оставила их, словно ничего страшного не происходило. Алекс перестала ее понимать.

Встреча с Максом прошла спокойно. Она поделилась с ним переживаниями и немного успокоилась. Он проводил ее до дома.

Этой же ночью Джо вернулась домой. Алекс спала чутко и сразу же услышала шаги сестры.

Она включила настольную лампу и уставилась на Джо.

Сестра выглядела неважно: бледная, исхудавшая, на лице свежий синяк.

— Что это такое, Джо? Это он тебя так?

Алекс вскочила, подходя к Джо, но та выставила руки, не позволив ей подойти.

— Нет, я упала! — зло ответила Джо.

Она прошла к кровати и улеглась, не снимая одежду. Алекс осторожно присела рядом.

— Джо, что с тобой?

— Алекс, иди спать! — обессиленно проговорила Джо.

Джо будто выставила перед ними дистанцию, не желая признаваться в своей слабости. Алекс ничего не оставалось, кроме как вернуться в кровать.

Она не могла уснуть, прислушиваясь к тяжелому дыханию Джо, которая тоже не спала. Алекс хотела ей помочь, поговорить, но не хотела разрушить хрупкое доверие между ними и решила не рисковать.

Утром следующего дня Алекс застала сестру в гостиной. Джо сидела в кресле-качалке и сжимала в руках чашку. Ее взгляд был направлен куда-то в сторону.

Что-то ее беспокоило.

Алекс подошла к ней, даже не зная, с чего начать.

— Джо? — тихо позвала Алекс. — Ты в порядке?

Джо вздрогнула, будто проснулась. Ее состояние пугало Алекс.

Она решила попробовать с ней поговорить, как психолог. Может, у Джо панические атаки и навязчивые мысли?

— Все нормально, — Джо поставила чашку на стол, вставая с кресла. — Я просто не выспалась.

— Ты уже больше недели такая уставшая, — осторожно сказала Алекс. — Ты хорошо себя чувствуешь? Может, к врачу обратимся?

— Не надо мне никакого врача! — резко ответила Джо.

Она обернулась, смерив Алекс злым взглядом.

— Хватит ко мне лезть. Я сама разберусь, поняла?

Алекс не узнавала сестру. Джо могла позволить себе грубости, обидные слова, но не без причины. Даже когда они ссорились, она мучилась, а сейчас вела себя эгоистично, словно ей все должны.

— Я просто за тебя переживаю…

— За себя переживай и за своего Макса-предателя! — резко отозвалась Джо.

— Зачем ты так? Что я тебе сделала?

Но вопросы прозвучали в пустоту. Джо схватила с дивана джинсовку и направилась к двери.

— Мне не нужна твоя забота! — не оборачиваясь, сказала Джо.

Глухой стук двери вывел Алекс из транса. Она не понимала поведения Джо и хотела разобраться.

С сестрой что-то происходило. Алекс знала лишь один способ выяснить.

Если не помогает мягкость, нужно отзеркалить поведение и начать вести себя, как Джо. Тогда она точно сорвется и расскажет ей правду.

Вечером Джо не пришла к ужину. Она часто стала пропускать семейные вечера, даже умудрилась нагрубить бабушке Гвен, чего Алекс не могла ей простить.

Алекс нашла сестру на полигоне. Она как-то обмолвилась, что стреляла по мишеням с дедом.

Странно, что именно сюда Джо решила прийти. Она сидела на песке у забора.

— Джо, — Алекс присела рядом. — Мне твое поведение не нравится. Что ты так себя ведешь? Что с тобой происходит? Это из-за маньяка?

Джо повернулась к ней, смерив яростным взглядом. Алекс вздрогнула. Казалось, что Джо ударит ее в ответ.

— Опять ты! — голос Джо дрожал от злости. — Сколько раз я должна тебе сказать: отстань от меня! Хватит меня нянчить. Свали к своему Максу и с глаз моих скройся!

Алекс не понимала. Джо выглядела затравленно, казалось, ее можно сломать одним словом. Она не подпускала к себе, и если бы Алекс не знала ее, то могла бы позволить себе обидеться, но не сейчас.

— Я от тебя не отстану. Ты моя сестра, и я люблю тебя. Я не позволю тебе отталкивать меня! — нервно выпалила Алекс.

Она с трудом сдерживалась от обиды. Нельзя было допустить, чтобы слова Джо задели ее. Если бы ей не было плохо, она бы не позволила себе так разговаривать с Алекс.

— Я хочу тебе помочь.

— Помочь? — Джо горько рассмеялась. — Мне никто не поможет. Хватит делать вид, что тебе есть до меня дело. Раньше тебе было плевать, особенно когда ты уехала!

— Ты обидела меня, потому я и уехала, о чем жалею до сих пор, — призналась Алекс. — Джо, пожалуйста, я не могу видеть тебя такой. Что с тобой случилось?

— Глаза закрой, если видеть меня не можешь. Мне не нужна твоя жалость! — ядовито сказала Джо.

— Я просто хочу разобраться. Если это из-за Хатори, из-за того, что он тебя ударил…

— Заткнись! Заткнись, я сказала! — отчаянно закричала Джо, вскакивая.

Ее начало трясти, и Алекс это ни на шутку напугало. Она хотела было приблизиться к Джо, но та ударила ее по рукам.

— Не лезь в мою жизнь! Не трогай меня, Алекс! Отвали!

Джо сорвалась с места, убегая с полигона, оставляя Алекс в недоумении. Она полила ее грязью, помоями, отвергала.

Но зато теперь все стало ясно. Все дело в Хатори.

Может, Джо по-настоящему влюбилась в него и теперь страдает? Может, проблема в том, кем она стала с ним?

Алекс терялась в догадках, но теперь понимала, почему сестра изменилась.

Она не торопясь пошла к дому, поймав в коридоре Еву.

Без слов кузина поняла ее намек, и они отошли от крыльца, чтобы избежать подслушивания.

— Что происходит с Джо? — отчаянно спросила Алекс. — Я ее просто не узнаю. Ты же с ней сблизилась, она тебя все рассказывала. Что с ней, Ева? Скажи, пожалуйста. Я с ума сойду, если не буду знать.

Ева выглядела подавленной. Она скрестила руки на груди и вздохнула.

— Я не знаю, Алекс. Меня тоже это очень беспокоит. Она другая стала.

— Ты видела синяк? Это Хатори, я уверена. Джо так взбесилась, когда я сказала о нем! — Алекс поежилась.

— Что ты думаешь об этом?

— Не знаю, может, она влюбилась в него, а он начал ее бить? Только абьюзивных отношений не хватало для полного счастья. И так проблем навалом, — устало проговорила Алекс.

— Я тоже пыталась с ней поговорить. Так она послала меня, сказала, чтобы не лезла к ней. А как она бабушку обидела… — Ева вздохнула.

— Я боюсь за нее, — призналась Алекс.

— Мне кажется, у нее проблемы, Алекс! — Ева хмыкнула.

— Тогда мы должны помочь ей их решить. Но сначала как-то вывести ее на чистую воду….

Ева взяла Алекс за руку.

— Придумаем, не парься. А если дело в этом козле Хатори, я ему лично биту через жопу в рот засуну!

— Фу, Ева… — Алекс нервно рассмеялась.

Алекс стало заметно легче от мысли, что она не одна. Вместе с Евой они уж точно узнают, что происходит с Джо. Впереди ждал непростой разговор.