Уолтер устало оттолкнулся от парапета.

— Пора надевать доспехи и вооружаться.

Рэндал вздохнул.

— Если увидишь лорда Элайна, скажи ему, что маги­ческий круг пока еще держит защиту.

— Откуда ты знаешь?

— Я бы почувствовал, если бы он распался, — ответил волшебник. — Кроме того, сам видишь, даже туман сна­ружи не вползает через границу.

Уолтер направился вниз по лестнице. Рэндал остался на башне, глядя на вражеский лагерь. Часовые на стенах замка уже тревожно перекликались; издалека, с поля за стенами, доносились громкие крики и рев горнов. За спиной у Рэндала послышались шаги; юноша обернул­ся и увидел своего дядю и мастера Мэдока.

— Как только встанет солнце, де ла Корр пришлет ге­рольда, — говорил лорд Элайн волшебнику. — Я могу и подождать.

— Что вы ему ответите? — поинтересовался Рэндал.

— Только то, о чем он и без того догадывается, — от­ветил лорд Элайн. — Что замок Дун не присягнет ему в верности и не сдастся. — Он подошел к парапету и об­локотился о камни, точно так же, как Уолтер всего минуту назад. — По крайней мере, формальности будут со­блюдены.

Мастер Мэдок тронул Рэндала за плечо.

— Рэндал, малыш... нам нужно поговорить с тобой. Пойдем вниз.

Озадаченный юноша спустился вслед за мастером-волшебником по винтовой лестнице. Мэдок остановил­ся у двери в светелку. Возле двери стоял сэр Паламон в полном боевом облачении, с мечом на поясе.

— Откройте дверь, сэр рыцарь, — велел Мэдок. — Пусть юный Рэндал увидит то, что видели мы с вами.

Сэр Паламон распахнул дверь, и все трое вошли в светелку. Рэндал увидел, что мебель стоит так же, как она стояла накануне — столы, стулья, пяльцы для вы­шивки, катушки, корзины с шерстью и пряжей, ткацкий станок с заправленной нитью — очевидно, леди Елена собиралась ткать гобелен. Возле кресла валялась поки­нутая лютня.

«Беда, — пронеслось в голове у Рэндала. — Лиз шагу бы не ступила без своей лютни».

— Здесь никого нет, — сказал он.

— В том-то и дело, — хмурясь, отозвался сэр Пала­мон. — Вчера вечером, после пиршества, леди Елена по­стелила принцессе и мадемуазель из Окситании постели в этой комнате. Сказала, что здесь принцесса может по­лучить уединение, подобающее ее положению. — Он по­молчал. — Я лично всю ночь стоял на страже у дверей.

В душе у Рэндала, будто холодный туман, начали сгу­щаться страшные предчувствия. Лютня лежала перед ним немым укором. Вслух он сказал только:

— Полагаю, ночью в спальню никто не входил и ни­кто не выходил?

Сэр Паламон кивнул.

— Ни одна душа.

Мэдок указал на пол в середине комнаты.

— Сотвори заклинание магического резонанса, — ве­лел он Рэндалу, — и направь его сюда. Расскажи, что ты увидишь.

Все еще обуреваемый дурными предчувствиями, Рэн­дал повиновался. Отзвук магического резонанса — за­клинания, призванного сообщать волшебнику о других волшебниках или магических действиях, работающих в определенном месте, — был таким сильным, что чуть не сбил Рэндала с ног.

— Магические врата, — прошептал он, оправившись от удара. — Или их след. — Он обернулся к сэру Паламону. — В котором часу леди Елена отвела принцессу спать? Что я делал в это время?

Оружейник на минуту задумался.

— Ты только что вышел наружу, — сказал он наконец.

Рэндал прикусил губу.

— Пока я рисовал круг у стен замка, волшебник де ла Корра проник в светелку через врата и выкрал Диаманту и Лиз. Это произошло еще до того, как мастер Мэдок на­ложил защитные заклинания. — Он посмотрел на Мэдока. — Сколько же у Варнарта должно быть сил — создать такое могучее заклинание сразу же после того, как его предыдущую магическую работу отшвырнули ему в лицо?

— Варнарт очень могуществен, — произнес волшеб­ник-северянин. — Я помню его с тех пор, как он стал ма­стером. Даже тогда у него хватало сил, чтобы одолеть волшебников гораздо искуснее него.

Рэндал снова поглядел на пустое пространство посре­ди комнаты.

— Кому-то надо отправиться за принцессой и Лиз, — сказал он и помолчал. — Тому, кто решится на это, придется идти вслепую через врата, сотворенные другим волшебником, и никому не известно, что ждет его на другой стороне.

Он снова сделал паузу и вгляделся в каменный пол. Мысли завели его не туда, куда он хотел.

— Вы с мастером Краннахом нужны здесь, — продол­жил он наконец. — Нужно поддерживать магический круг и оберегать границу между нашим миром и демо­ническими сферами. За принцессой должен идти я.

— Согласен, — поддержал его Мэдок. — У тебя это получится лучше, чем у других. К тому же принцесса знает тебя.

Рэндал долго молчал. «До чего я дожил, — с горечью думал он. — Мастера-волшебники относятся ко мне как к другу и равному. А я не чувствую от этого радости».

— Мне не хочется идти туда одному, — честно при­знался он. — Но придется.

— Я пойду с тобой, — вызвался сэр Паламон. — Если лорд Элайн меня отпустит. В том, что принцесса пропа­ла, есть и моя вина. Я отвечал за нее и стоял на страже.

Мастер военных искусств торопливо вышел. Вскоре он вернулся, и вместе с ним появился Уолтер. Как и сэр Паламон, кузен Рэндала был в полном боевом облаче­нии. В руке он держал шлем; в длинных ножнах за спи­ной висел огромный двуручный меч, подобный тому, какой он нашел и пустил в ход в Колокольном замке.

— Сэр Паламон рассказал мне, что случилось, — про­изнес Уолтер. — Может быть, на другой стороне этих врат тебя ждут опасности не только магического свойст­ва. Тебе понадобится и мой меч, и меч сэра Паламона.

Рэндал поднял упавшую лютню.

— Встаньте со мной в центре комнаты, — сказал он обоим рыцарям. — Я открою магические врата Варнарта с этого конца. — Он посмотрел на Мэдока. — Пожа­луйста, охраняйте дверь — на случай, если вместо нас через нее вернется какое-нибудь чудовище...

— Конечно, малыш. — Волшебник-северянин закрыл за собой дверь в светелку и прижался к ней спиной. — Я наложу защитное заклинание, оно действует как маги­ческий круг. Мне не трудно поддерживать оба заклятия одновременно.

Рэндал встал посреди комнаты и жестом велел Уолте­ру и сэру Паламону подойти к нему поближе. «Отклады­вать больше нельзя», — подумал он и прошептал слова, открывающие врата.

Без амулета, укрепляющего силу заклинания, откры­вать врата было долго и трудно, будто разгадываешь го­ловоломку. Как бывает со всеми заклятиями, в каждом изгибе волшебной ткани чувствовался дух его творца. Рэндал догадывался, что узнает Варнарта при первой же встрече по одному только облику магической силы кол­дуна.

Когда заклинание подействовало, светелка поблекла и растаяла в воздухе. Вместо нее Рэндал — а с ним Уол­тер и сэр Паламон — стояли в темном лесу, среди высо­ких деревьев с толстыми сучьями, что росли между го­лых каменистых утесов и огромных валунов. Сквозь густую зеленую листву тусклыми серыми заплатами проглядывало небо.

Деревья расступились, перед путниками открылась поляна; посреди нее в небо смотрели пять резных кам­ней. Между камнями стояли два деревянных шеста. На земле лежали пять человек, рядом с ними — выпавшие из рук мечи.

Рэндал подошел к ним и склонился над одним из ле­жавших. Одежда этого человека подтверждала то, о чем юноша уже догадался — это был один из солдат на служ­бе у мастера Варнарта. Рэндал поднял глаза на Уолтера и сэра Паламона.

— Он из людей Варнарта, — сказал юный волшеб­ник. — Я встречал таких, как он, на пути в Синжестон. И сразила его магия, только не знаю точно, какого рода. Не такая, какой учат в Школе, так что это не может быть делом рук Варнарта.

— Взгляни вон туда, — тихо произнес Уолтер, указы­вая на один из деревянных шестов. — Что ты об этом ду­маешь?

Рыцарь указал на пару колец, прикрепленных к вер­хушке шеста. На земле валялись две веревки, рядом с ними — обрывок зеленого шелка.

— Это кусок материи от платья Диаманты, — сказал Рэндал. В его душе нарастал страх. — Не знаю, сам ли ма­стер Варнарт похитил ее и Лиз или кто-то еще, но этот че­ловек перенес их сюда и привязал к шестам. Стражники, которые сейчас валяются на земле, охраняли их. О том, что произошло дальше, можно лишь догадываться.

— Ты думаешь, Лиз и принцесса еще живы? — спро­сил Уолтер.

— Живую наследницу трона всегда можно убить поз­же, если потребуется, — сказал сэр Паламон. — Но мертвую наследницу уже не воскресишь.

Рэндал медленно кивнул, соглашаясь.

— Мне кажется, наш друг Варнарт хотел получить преимущество над Хьюго де ла Корром, а настоящая принцесса была бы для него козырной картой.

«Но зачем ему понадобилась Лиз? — спросил себя юноша. — Чем она может себя защитить? В ней нет ни капли королевской крови, и Варнарт любит ее не боль­ше, чем меня».

— Что нам делать дальше? — спросил Уолтер. — Если Варнарт и собирался использовать принцессу в борьбе с Хьюго, то, видимо, произошло нечто такое, что измени­ло его планы.

— Хочу попробовать одно заклинание, — сказал Рэн­дал. — Лиз очень любила свою лютню. Она и инструмент тесно связаны. — Юноша поднял лютню и произнес над ней слова музыкального заклинания — разновидность того, каким он иногда аккомпанировал подруге, когда она пела и играла для публики.

Едва почувствовав, что заклинание вступило в дейст­вие, волшебник высоко поднял лютню над головой и, закрыв глаза, повернулся на пятках. Инструмент зазву­чал — басовая струна завибрировала сама по себе, изда­вая низкий, жужжащий звук. Рэндал облегченно вздох­нул. Лиз еще жива.

Он продолжал поворачиваться, и звук стал громче, настойчивее. Потом начал стихать. Рэндал повернулся обратно, добившись, чтобы звук снова достиг высшей точки. Юный волшебник открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда указывал гриф лютни.

— Туда, — сказал он.

— Но я не вижу никаких следов, ведущих в ту сторо­ну, — возразил сэр Паламон.

— Неважно, — отозвался Рэндал. — Все равно нам нужно идти туда.

Все трое двинулись в указанном направлении. Оба рыцаря держали на изготовку мечи, а Рэндал выставил перед собой гудящую лютню. Он шагал прямо вперед, в ту сторону, где лютня издавала самый громкий звук.

Ушли они недалеко. Стоило им немного углубиться в лес, как из зарослей выскочила целая стая каких-то мерзких существ — то ли людей, одетых в лохматые звериные шкуры, то ли зверей, вставших на задние лапы и хриплыми голосами выкрикивающих слова на неизве­стном языке. Оба рыцаря кинулись в бой. Лезвия их ме­чей сверкали в тенях среди деревьев смертоносными ду­гами. Странные существа растворились в туманной дымке. «Иллюзии?» — подумал Рэндал.

С вершины разбитого утеса послышался чей-то смех.

— Чудесно владеете мечом, — насмешливо произнес он. — Впечатляет.

Рэндал безошибочно распознал магическую силу не­знакомца.

— А, мастер Варнарт, — сказал он.

— Вижу, ты меня узнал, — ответил старик-чародей и поклонился.

«Значит, вот он какой, Варнарт, — подумал Рэндал. — Тот самый волшебник, которого я встретил в видении, и тот самый, кто вчера вечером подослал призрака в за­мок Дун. Сомнения нет — он могущественный вол­шебник».

И действительно, в Варнарте безошибочно угадывал­ся сильный и опасный мастер. Развевающаяся мантия была скроена из темно-синего бархата и украшена бога­той вышивкой. Мистические символы, вышитые на ней золотыми и серебряными нитями, светились внутрен­ним светом. Борода у него была длинная, на плечи нис­падали белоснежные волосы.

По правую руку от мастера-волшебника стояла прин­цесса Диаманта, а по левую — Лиз. Глаза лютнистки так и сверкали: видимо, она кипела гневом, но твердо реши­ла не выказывать этого. Принцесса смотрела гордо, но печально.

Варнарт шагнул вперед — прямо в пустоту — и легко оторвался от земли, а вместе с ним — принцесса и Лиз.

Все трое медленно пролетели по воздуху и приземли­лись перед троицей из замка Дун.

Рэндал не успел сделать ни шагу: Варнарт предостере­гающе выставил руку.

— Никаких заклинаний, парень. При первом прикос­новении твоей магии принцесса и ее подруга погибнут. А тем временем избавимся от твоей парочки героев. Смотри.

За спиной у Рэндала зашелестела сухая листва — это приближались вооруженные солдаты, лежавшие на по­ляне с пятью стоящими камнями, а теперь очнувшиеся. Паламон и Уолтер встали спиной к спине, пятеро бой­цов окружили их. Паламон стоял ближе всего к оцепе­невшему от ужаса Рэндалу. Прямо перед ним было два бойца, третий подбирался сбоку, выбирая угол для напа­дения.

В первый миг мастер военных искусств оставался не­подвижен как статуя. Внезапно он взмахнул мечом и по­разил в ногу солдата, стоявшего справа. Человек вскрикнул, пошатнулся и рухнул на колени.

Паламон не медлил ни секунды. Тем же движением он вскинул меч над головой и опустил его на левый край щита своего второго противника, потом еще раз взмет­нул отраженный меч и поразил врага в правый бок. Тот не сумел прикрыться от удара и упал. Не успел он кос­нуться земли, как Паламон снова развернулся и ударил первого противника, сбитого с ног. Старый рыцарь под­нял меч и опустил его на шлем раненого, расколов его пополам. Враг упал лицом вниз и остался лежать недви­жимо.

Сэр Паламон шагнул к третьему противнику, но не ус­пел нанести удар: тот уже упал. На его шею обрушился двуручный меч Уолтера. Оба солдата, наступавших на Уолтера в начале схватки, лежали один поверх другого на траве, и из пробоин в их доспехах ручьями лилась кровь.

Уолтер и Паламон дружно обернулись к Варнарту и бросились на колдуна. Огромный меч Уолтера метнулся вниз, клинок сэра Паламона описал дугу на уровне по­яса. Но ни один из ударов не достиг цели. Лезвия про­шли сквозь воздух. Мастер-волшебник исчез, оставив Диаманту и Лиз возле утеса.

— Скорее! — воскликнул Рэндал. — Обратно на поля­ну! Нужно найти магические врата.

Все пятеро двинулись через лес той же тропой, какой пришли к утесу Рэндал и два рыцаря.

— Не знаю, что и подумать, — признался Уолтер, от­водя нависшую ветку. — Если мы в самом деле спаслись, это получилось слишком уж легко.

— Он нас просто отпустил, — поддержал его сэр Па­ламон.

— Но почему? — спросила Лиз.

— Давайте не будем задерживаться и выяснять, — сказал Рэндал, подходя к поляне, на которой располага­лись магические врата. — Все возьмитесь за руки, — ве­лел он и начал читать слова заклинания, открывающего врата.

«Нам ничего не грозит, пока мастер Мэдок держит от­крытым свой конец пути...»

Мир закружился у него перед глазами, деревья сли­лись и превратились во внутреннее убранство светелки, где, прислонясь к двери, все еще стоял мастер Мэдок.

— Молодцы, — похвалил их чародей. — Вы, Ваше вы­сочество, сейчас должны подняться на стену. Вас там ждут. Времени мало.

Рэндал и остальные поспешили за Мэдоком по вин­товой лестнице. Добравшись до верхушки башни, Рэн дал увидел, что лорд Элайн до сих пор стоит там, глядя на лагерь противника. Юноша встал рядом с дядей у па­рапета.

— Де ла Корр уже присылал своего герольда? — поин­тересовался Рэндал.

— Нет еще, — ответил лорд Элайн. — Но, я думаю, скоро пришлет.

Далеко в поле, под стенами замка, затрубил рог, и вверх по склону холма к замку Дун поскакал небольшой отряд всадников. Один из них нес знамя Хьюго де ла Корра — на нем был изображен огромный черный ворон с распростертыми крыльями. Они подскакали к грани­цам магического круга. Едва голова первой лошади кос­нулась невидимой преграды, волшебный барьер вспых­нул голубоватым светом. Испуганное животное отшатнулось и ни за что не хотело идти дальше.

— Эй, вы, там, в замке, — прокричал герольд. — Если вы отдадите девчонку и присягнете на верность королю Хьюго, мы снимем осаду и уйдем с миром.

Не успел лорд Элайн произнести ни слова, как Диа­манта шагнула вперед. Она вскочила на парапет, откуда ее было хорошо видно всему вражескому лагерю, и гор­до выпрямилась. За спиной у нее, будто знамя, развева­лись на ветру длинные серебристые волосы.

— Если самозванец желает мира, пусть удалится в свои собственные владения, — крикнула она, и ее голос раз­несся над башней и над полем. — Я законная, полноправ­ная королева и жду, чтобы вы все принесли присягу мне.