— Попробуй же, злобный мальчишка!

При звуке голоса Лиз Рэндал вздрогнул и обернулся — но рядом с ним стояла не Лиз. Это была Данна; порыв ве­тра, налетевшего неведомо откуда на открытую высокую башню, развевал ее распущенные рыжевато-каштановые волосы.

Услышав голос Данны, Гаймар резко остановился, будто споткнувшись.

— Ах ты проклятая ведьма, — прорычал он. — Я так и знал, что это ты мне мешаешь!

Он поднял руку, и из кончиков пальцев навстречу Данне вылетел сноп яркого пламени. Рэндал вскрикнул и попытался создать магический щит, чтобы прикрыть ее. Но женщина лишь едва заметно шевельнула пальца­ми, и пламя распалось на множество тонких струек бе­лого дыма, мгновенно рассеявшихся на ветру.

— Глупый мальчишка, — презрительно повторила она. — Ты сам открыл ворота своему злейшему врагу. — От улыбки, которой она одарила Гаймара, у Рэндала по спине пробежали мурашки. — Дни этого замка сочтены, и времени у тебя и больше, и меньше, чем ты думаешь. Постарайся воспользоваться им как следует — если су­меешь.

При этих ее словах Гаймар будто съежился, болезнен­но-желтоватая кожа приняла оттенок слоновой кости. Он поднял руку к груди и потрогал висевший там меда­льон. И вдруг волшебник Колокольного замка исчез.

— Куда он делся? — спросил Рэндал у Данны.

— Скорее всего, пошел к своим вратам, — пожала плечами колдунья. — Давным-давно первый владелец Колокольного замка нанял самого могущественного волшебника, чтобы тот построил магические врата меж­ду внешним миром и темницами в подвале замка. А этот жалкий племянник Фесса приспособил врата для собст­венных нужд — например, сбежал от меня, чтобы сотво­рить заклинание, действие которого ты почувствовал, как только вышел из темницы. Он играет со временем, думает одолеть нас. Для этого он поворачивает время вспять, хочет сделать так, чтобы наши поступки как буд­то и не существовали. Но он пустил в ход силы, которых не понимает.

Рэндал кивнул, не в силах облечь нахлынувшие мыс­ли в слова. Наконец к нему вернулся дар речи.

— Что ты сделала с Лиз?

Данна улыбнулась ему — гораздо ласковее, чем мину­ту назад улыбалась Гаймару.

— Уверяю тебя, ничего плохого. Мы всего лишь на время поменялись местами. — Женщина указала вверх, и Рэндал увидел в ярком послеполуденном небе кружа­щегося сокола. — Теперь мне пора идти, заняться свои­ми делами. Могу вернуть тебе твою подругу.

Но не успела женщина сделать еще один магический жест, как Рэндал схватил ее за руку и сказал:

— Подожди. Не надо возвращать Лиз сюда. Здесь ей грозит опасность.

Данна с видимым сожалением покачала головой.

— Не могу. Колокол не уничтожен, он только замол­чал на время. В эти минуты моя магия и заклятия, охра­няющие Колокольный замок, находятся в самом хруп­ком равновесии. Я сумела проникнуть сюда только через ловушку, расставленную Гаймаром, и выйти смогу только тогда, когда та, чей облик я приняла, займет мое место здесь.

— Тогда оставайся сама, — заявил Рэндал. — У тебя хватит силы справиться с Гаймаром — почему же ты бро­саешь это дело на меня?

— Колокол ослабляет меня, — призналась Данна. — Я не могу уничтожить его, потому что моя колдовская си­ла уходит корнями в землю, над которой властвует магия этого колокола. Но ты чужестранец, тебя ничто не связы­вает. Подлинным могуществом здесь обладаешь ты, а не я.

Женщина воздела обе руки, ее фигура начала изме­няться, она уменьшилась и взмыла ввысь. Мгновение спустя над головой у Рэндала кружила рыжая сова. Сто­ило Данне взлететь, и с неба опустился еще один птичий силуэт — быстрый сокол промелькнул со свистом высо­ко над головой и, трепеща крыльями, сел на парапет ря­дом с Рэндалом. Его очертания на миг расплылись, и вот уже на камнях, болтая ногами, сидела темноволосая де­вушка в мальчишеской одежде.

— Лиз! — воскликнул Рэндал. — Когда же Данна ус­пела...

Девушка соскочила на пол.

— Еще вчера ночью, — ответила она. — Где-то между шатром барона и палаткой казначея, даже позволения не спросила. Я и глазом моргнуть не успела: только что шла по земле — и вдруг сижу на краю горного обрыва и высматриваю полевых мышей на завтрак.

— Нехорошо она поступила, — покачал головой Рэн­дал. Почему-то его задела та легкость, с которой Данна мимоходом использовала девушку; задела даже сильнее, чем ее требование пустить в ход его собственные маги­ческие способности.

Лиз пожала плечами.

— Было не так уж плохо — она разрешила мне смот­реть на все происходящее ее глазами.

— Все равно мне это не нравится.

Девушка-певица нетерпеливо пожала плечами.

— Перестань, Рэнди, забудь. Если уж я не сержусь, те­бе и подавно не стоит. Сейчас нам нужно в первую оче­редь найти Уолтера и выбраться отсюда, пока люди Фес­са не прорвали осаду.

— Это будет нелегко, — сказал Рэндал. — Уолтер не бросит сэра Реджинальда и леди Бланш. И времени у нас совсем мало.

Он бегом спустился по лестнице, Лиз не отставала. Они добрались до дверного проема, выходящего в па­радный зал, и на миг остановились, оглядывая огром­ную комнату со сводчатыми потолками. Гаймар до сих пор стоял перед очагом и смотрел куда-то вбок — Рэн­далу не было видно, на что именно. Он все еще не заме­чал двоих друзей в затененном дверном проеме.

— Как нам пробраться мимо него? — вполголоса спросила Лиз.

Рэндал нахмурился.

— Дай-ка подумать.

Вдруг Гаймар рассмеялся — Рэндалу не было видно, над чем именно.

— Что, убежал из тюрьмы? — услышал Рэндал его на­смешливый голос. — И много ли тебе это дало?

«Я уже слышал это, — удивленно подумал Рэндал. — Всего несколько минут назад».

Вдруг из парадного зала до него донесся звонкий го­лос Лиз — или, точнее, Данны. Она произносила те же самые слова, с какими обратилась к Гаймару, когда они заметили его у камина.

— Ты в самом деле так думаешь? Сколько времени прошло с тех пор, как колокол звонил в последний раз?

В полутемном проходе Лиз испуганно схватила Рэн­дала за руку.

— Это же мой голос! Рэнди, что происходит?

Он покачал головой.

— Не знаю. Что-то пошло не так. Время замыкается в петлю — мы слышим то, что происходило в нашем не­давнем прошлом. «А что будет с нами, — в ужасе подумал он, не осмеливаясь высказать свои опасения вслух, — ес­ли мы все еще останемся в Колокольном замке в тот миг, когда петля замкнется полностью? Вот что имела в виду Данна, когда говорила, что времени у Гаймара и больше, и меньше, чем он полагает!»

А в парадном зале Гаймар продолжал насмехаться:

— ...ни один человек из рода Фессов не погибнет вну­три этих стен!

И опять Данна ответила голосом Лиз, хотя сама де­вушка стояла в проеме, сжимая руку Рэндала побелев­шими от страха пальцами:

— Тогда я удивляюсь — как это у тебя хватило храбро­сти выходить наружу?

«Я знаю, что произойдет дальше, — подумал Рэн­дал. — Если я выгляну в парадный зал, то увижу себя самого в тот миг, когда я готовил заклинание зритель­ной иллюзии».

Мгновение спустя в парадный зал выскочил воин в доспехах, с клинком наголо. Как и раньше, призрак подбежал к Гаймару и замахнулся мечом. И снова Рэндал услышал насмешливый голос Гаймара:

— Неужели не мог придумать чего-нибудь получше... Почему бы не попробовать сразиться по-настоящему?

Раздался лязг металла по камню — это мечи и щиты высвободились из креплений на стенах. На глазах у Рэн­дала оружие выстроилось в воздухе в боевой порядок и грозно двинулось через парадный зал.

Юноша вспомнил, как совсем недавно смотрел на эту медленную, размеренную атаку с другого конца зала, и содрогнулся. Тогда его спас лишь ветер — внезапный порыв, который загасил пламя в очаге и заполнил ком­нату клубами едкого серого дыма. Откуда же налетел этот магический ветер?

«Его сотворила не Данна, — внезапно понял он. — А я сам».

— Кажется, я знаю, что делать, — сказал Рэндал и на­правил к камину порыв ледяного ветра.

В очаге заклубился дым, вихрем взметнулись искры, языки оранжевого пламени лизнули опушку мантии Гаймара. Тот на миг отвлекся от заклинания, и грозные мечи и копья с лязгом попадали на пол. Вокруг злого волшебника заклубилось облако серого тумана, зага­сив пламя, коснувшееся одежды. Все еще окутанный туманной пеленой, Гаймар обернулся и бросил взгляд на сводчатый проем, из которого выступили Рэндал и Лиз.

При виде двоих друзей лицо Гаймара исказилось от гнева.

— Опять ты! — воскликнул он. — Как ты туда попал?

«Я уже слышал это, — удивленно подумал Рэндал. — Всего несколько минут назад».

Вдруг из парадного зала до него донесся звонкий го­лос Лиз — или, точнее, Данны. Она произносила те же самые слова, с какими обратилась к Гаймару, когда они заметили его у камина.

— Ты в самом деле так думаешь? Сколько времени прошло с тех пор, как колокол звонил в последний раз?

В полутемном проходе Лиз испуганно схватила Рэн­дала за руку.

— Это же мой голос! Рэнди, что происходит?

Он покачал головой.

— Не знаю. Что-то пошло не так. Время замыкается в петлю — мы слышим то, что происходило в нашем не­давнем прошлом. «А что будет с нами, — в ужасе подумал он, не осмеливаясь высказать свои опасения вслух, — ес­ли мы все еще останемся в Колокольном замке в тот миг, когда петля замкнется полностью? Вот что имела в виду Данна, когда говорила, что времени у Гаймара и больше, и меньше, чем он полагает!»

А в парадном зале Гаймар продолжал насмехаться:

— ...ни один человек из рода Фессов не погибнет вну­три этих стен!

И опять Данна ответила голосом Лиз, хотя сама де­вушка стояла в проеме, сжимая руку Рэндала побелев­шими от страха пальцами:

— Тогда я удивляюсь — как это у тебя хватило храбро­сти выходить наружу?

«Я знаю, что произойдет дальше, — подумал Рэн­дал. — Если я выгляну в парадный зал, то увижу себя самого в тот миг, когда я готовил заклинание зритель­ной иллюзии».

Мгновение спустя в парадный зал выскочил воин в доспехах, с клинком наголо. Как и раньше, призрак подбежал к Гаймару и замахнулся мечом. И снова Рэн­дал услышал насмешливый голос Гаймара:

— Неужели не мог придумать чего-нибудь получше... Почему бы не попробовать сразиться по-настоящему?

Раздался лязг металла по камню — это мечи и щиты высвободились из креплений на стенах. На глазах у Рэн­дала оружие выстроилось в воздухе в боевой порядок и грозно двинулось через парадный зал.

Юноша вспомнил, как совсем недавно смотрел на эту медленную, размеренную атаку с другого конца зала, и содрогнулся. Тогда его спас лишь ветер — внезапный порыв, который загасил пламя в очаге и заполнил ком­нату клубами едкого серого дыма. Откуда же налетел этот магический ветер?

«Его сотворила не Данна, — внезапно понял он. — А я сам».

— Кажется, я знаю, что делать, — сказал Рэндал и на­правил к камину порыв ледяного ветра.

В очаге заклубился дым, вихрем взметнулись искры, языки оранжевого пламени лизнули опушку мантии Гаймара. Тот на миг отвлекся от заклинания, и грозные мечи и копья с лязгом попадали на пол. Вокруг злого волшебника заклубилось облако серого тумана, зага­сив пламя, коснувшееся одежды. Все еще окутанный туманной пеленой, Гаймар обернулся и бросил взгляд на сводчатый проем, из которого выступили Рэндал и Лиз.

Пи виде двоих друзей лицо Гаймара исказилось от гнева. — Опять ты! — воскликнул он. — Как ты туда попал?

Рэндал не ответил. «Что я могу ему сказать — «какие-то твои поступки, каких ты еще не совершил, замкнули время в петлю, поэтому я одновременно поднимаюсь в башню и выхожу из нее»? Кроме того, я сам не слышал этих своих слов, поэтому лучше сейчас ничего не гово­рить».

Одной рукой Гаймар сделал магический пасс — Рэн­дал узнал заклинание, разрушающее иллюзию.

«Он хочет, чтобы мы исчезли, — понял Рэндал. — Счи­тает нас ненастоящими». Как только Гаймар закончил де­лать пассы, Рэндал сделал себя и Лиз невидимками. На взгляд Гаймара, они исчезли, как будто заклинание по­действовало.

— Я называю вас видениями, — воскликнул Гаймар, глядя в сводчатый проем. — Вы и есть видения. — Он повернулся спиной к Лиз и Рэндалу и направился к две­рям в другом конце парадного зала.

Рэндал облегченно вздохнул.

— Пошли, — сказал он. — Найдем остальных, надо поскорее отсюда удирать.

— Но это же было...

— Знаю, — перебил он. — Потому-то и нужно спе­шить. Если время начало замыкаться в петлю, лучше выбраться как можно быстрее, пока круг не замкнулся окончательно.

Они торопливо пересекли зал и вышли во двор. В ко­сых лучах заходящего солнца по каменным плитам дво­ра протянулись длинные черные тени. Перекидной мост, который мог впустить в замок солдат барона, был еще поднят. Все двенадцать стражников, колотивших тараном в ворота колокольной башни, оставили свое за­нятие и теперь сражались с Уолтером и сэром Реджи­нальдом.

Двое недавних узников стояли плечом к плечу возле громадного деревянного рычага, опускавшего цепь подъемного моста и открывавшего ворота. Оружие для себя они добыли в оружейной — сэр Реджинальд обза­велся небольшим мечом и щитом, а Уолтер размахивал тяжелым двуручным мечом длиной почти в его рост. Рэндал смотрел на кузена как завороженный. Мало най­дется воинов, обладающих одновременно и силой, и ловкостью, необходимыми, чтобы пользоваться двуруч­ным мечом, но Уолтер размахивал тяжеленным клин­ком, описывая изящные восьмерки, будто оружие веси­ло не больше перышка.

Никто из стражников не отваживался приблизиться к Уолтеру и его грозному мечу: в руках опытного бойца тя­желое лезвие могло запросто разрубить стальные доспе­хи. Но сэру Реджинальду, орудовавшему легким мечом, приходилось туго. Он держал щит неуклюже, прикрывая сломанные ребра, и из-за этого его движения замедля­лись. На глазах у Рэндала и Лиз один из стражников бро­сился на рыцаря и оттолкнул край его щита.

В открывшуюся щель тотчас же метнулось острие ме­ча нападавшего, и по белой рубашке сэра Реджинальда расползлось алое кровавое пятно. Меч выпал из рук ка­стеляна. Нечеловеческим усилием он прорвался через толпу нападавших и ухватился за рычаг, опускающий мост. Падая, он всем своим весом потянул рычаг вниз, потом рухнул на землю и остался лежать в багрово-крас­ной луже.

Залязгали, разматываясь, металлические цепи, с гро­хотом обрушился на камни деревянный каркас. Подъ­емный мост Колокольного замка опустился. Потом по настилу громко затопали копыта коней, звонко запел, призывая в атаку, боевой рожок. В ворота замка ворвалась толпа всадников и пехотинцев, на их шлемах и ос­триях копий развевались разноцветные вымпелы. Это были наемники капитана Дрейкарта.

Сэр Реджинальд неподвижно лежал на земле, Уолтер склонился над ним. «Надо помочь им, — подумал Рэн­дал. — Потом найти Бланш — возможно, она все еще в башне». С этой мыслью он поднял голову и посмотрел вверх, прищурившись от яркого предзакатного солнца. Юноша вглядывался в верхнюю площадку башни, пы­таясь отыскать леди Бланш или понять, кто еще остал­ся наверху. Потом с досадой прикусил губу: человек с деревянной кувалдой вернулся и, размахнувшись, был готов нанести еще один удар по округлому боку коло­кола.

— Только не это, — пробормотал Рэндал. Но человек на башне ударил в колокол, и гулкий звук, пусть даже приглушенный, обрушился на юного волшебника, буд­то удар пришелся прямо в него.

«Хватит», — подумал он и поднял руку. В башню уже дважды попадала молния, и Рэндал надеялся, что третий удар окончательно разрушит каменную громаду. Но ко­локольный звон отнял у юноши почти все силы; стиснув зубы, чтобы преодолеть слабость, Рэндал швырнул в башню огненный разряд. Ударила молния, полетели во все стороны почерневшие осколки камня.

— Получилось! — крикнул он Лиз, с трудом пере­крывая шум и гам во дворе, и снова прочитал заклина­ние. На этот раз удар молнии выбил из каменной клад­ки целый блок, но волшебство отняло у Рэндала почти все силы. В глазах у него потемнело, дыхание прерва­лось. Он беспомощно прислонился к стене и стоял так несколько мгновений, пока приступ слабости не ми­новал.

— Рэнди, что случилось? — послышался голос Лиз.

Юноша лишь покачал головой; только сделав еще два глубоких вдоха, он сумел заговорить.

— Я устал, только и всего. Этот колокол продолжает вытягивать из меня силы, а пополнить запас энергии не­откуда.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет.

Между тем шум и крики во дворе становились все громче. Рэндал поморгал, стряхивая с глаз пелену, и уви­дел, что всадники, скачущие по мосту, уже не несут вым­пелов капитана Дрейкарта. Некоторые из солдат были одеты в желтые доспехи лорда Фесса, остальные, веро­ятно, служили герцогу Тибальду. Новоприбывшие рину­лись в бой, и люди Дрейкарта обернулись, чтобы отра­зить неожиданное нападение сзади. Битва распалась на отдельные схватки, захватила весь двор, докатилась до стен; Рэндал уже не видел Уолтера.

«А колокол все еще цел, — подумал Рэндал. — Ждет, когда в него ударят, чтобы вынуть из меня последние силы».

— Попробую еще раз, — тихо сказал он девушке. — Если не получится, придется тебе уходить без меня.

Он сделал шаг вперед и призвал самые глубинные за­пасы своих магических сил. Сосредоточил эту силу в ку­лак и выпустил.

На этот раз ему показалось, будто удар молнии с тре­ском вырвался из самой сердцевины его существа. И в тот же миг, когда магическая энергия прошла через не­го, юноша почувствовал, как отзвук ее возвращается к нему с другого конца двора, Казалось, еще один, при­зрачный, волшебник вкладывает в его удар свою энер­гию. Молния ударила в башню, брызнули осколки камня, осыпав внутренний двор. Солдаты прекратили драться и кинулись в укрытие.

Медленно, с каким-то тяжеловесным достоинством, вся верхняя часть каменной башни пошатнулась и рухну­ла — а с ней обрушился вниз и огромный колокол. Он упал на каменные плиты двора и разбился на тысячи осколков. В воздухе долго стоял оглушительный гул этого удара, по­том во дворе не осталось ничего — лишь безмолвные кус­ки металла. Лучи послеполуденного солнца играли на ос­трых гранях свежих металлических осколков, и даже облака пыли, взметнувшиеся в воздух, внезапно осели.

И тут на Рэндала накатилась волна могучего заклина­ния — такая сильная, что он пошатнулся, будто не коло­кол, а он сам только что свалился с громадной высоты. Тело его пронзила судорога боли и слабости, он едва удержался на ногах.

Лиз подхватила друга, подставила ему плечо и осто­рожно опустила на землю. Рэндал попытался сказать ей, чтобы она отыскала Уолтера и скорее спасалась бегст­вом, пока битва не разгорелась с новой силой, но голос не подчинился ему, и весь мир вокруг внезапно подер­нулся мглой.

Пока зрение угасало, Рэндал успел заметить, что в не­бе над ним кружится большая рыжеватая сова. Она опу­скалась все ниже и ниже и наконец села на землю прямо перед ним. В тот же миг птица обернулась женщиной. Это была Данна.

— Вставай, Рэндал, — сказала она. — Ты хорошо по­трудился. Но теперь пора идти. Уходи. Твоя миссия окончена.

Она склонилась над юношей и коснулась его. Рэндал почувствовал, что в его тело вливается свежий поток жизненных сил.

— Что будет с моими друзьями? — спросил он.

— Ты сам должен решить, как поступить, — ответила женщина. — Но знай: покинуть замок будет легко лишь в ближайшие несколько минут. Потом выход закроется навсегда, даже для тебя.

Женщина снова превратилась в сову, захлопала кры­льями и растворилась в бездонном синем небе.