— Это будет завтра! — говорит Кир. — А на сегодня у меня другие планы. Хочу показать тебе Артис. Я был здесь много раз. И нашёл очень интересные места. Да и одежду тебе приобрести надо. И украшения, подобающие невесте наследного принца Каринтии!

Какая, однако, наглость! Я ведь ему никакого согласия не давала!

— Я вообще-то тебе ничего не обещала! — возмущённо произношу я.

— Это вопрос времени. Артефакт выбора невесты не может ошибаться! И ты это поймёшь. Там, на горе Аркаим!

Не знаю, что я там должна понять? Может, стоит вообще отказаться от этой авантюры?

Правда, ещё в своём родном мире я всё время мечтала совершить восхождение на какую-нибудь высокую гору. Говорят, там очень красиво и необычно. Тогда не сложилось. Так почему бы сейчас не попробовать?

Кир переодевается в обычную одежду типичного горожанина средней руки, и мы выходим на улицу. Надеюсь, не наткнёмся на Риана. Мне будет очень неудобно.

Но скоро я забываю о своих опасениях. Не подозревала, что с Киром так весело и интересно! И то, что он держит меня под руку, нисколько не коробит. Наоборот, приятно!

Я даже забываю, что он — принц. Подкалываю его в ответ и притворно визжу, когда он хватает меня на руки и делает вид, что собирается бросить в фонтан на центральной площади.

Ставшая свидетельницей этого безобразия почтенная пожилая матрона неодобрительно качает головой. А меня вдруг разбирает смех.

Кир тоже смеётся. А потом наклоняется и касается моих губ своими.

Мы обедаем в маленьком уютном трактире. Потом идём в ювелирную лавку. Продавец приходит в крайнее изумление, когда одетый в обычную одежду Кир интересуется самыми дорогими украшениями. А он вытаскивает кошелёк с золотом и покупает мне ожерелье из великолепных синих сапфиров.

— Теперь ещё платье к нему! — говорит он и ведёт меня в другую лавку.

Покупки доставят в гостиницу, а мы продолжаем наш путь налегке.

— Не устала? — спрашивает Кир.

— Нисколько!

— Замечательно! Значит, будем гулять под светом звёзд!

Начинает темнеть, а мы всё ещё ходим по красивым мощёным улицам. Здесь, в центре, они даже освещены масляными фонарями.

— Давай срежем дворами! — предлагает Кир.

Мы сворачиваем в арку и проходим через уютный дворик, озаряемый льющимся из окон светом. Поворачиваем ещё и лицом к лицу сталкиваемся с тем самым графом, что жаждал приобщить меня к своим тёмным ритуалам.

— Ты⁈ — изумляется граф.

В следующее мгновение его отбрасывает к стене. Кир грозно и страшно нависает над ним. Точно убьёт сейчас!

— Подожди! — кричу я. — Я должна ему кое-что сказать!

В обращённом ко мне взгляде Кира недоумение, однако он делает шаг назад.

— Ты так и не понял, что они — не всемогущи? — бросаю я графу в лицо. — Твои люди умерли! Все! Кроме того, который одумался и ушёл!

В его глазах плещется боль и ужас. Но они больше не мёртвые. И это заставляет меня продолжать:

— Хочешь, расскажу тебе, кто такие харны? Я была в их мире!

Начинаю рассказывать. И про Сата, и про лабораторию. И про то, как едва не стала жертвой чудовищного обмана.

Краем сознания отмечаю странное ощущение струящегося сквозь меня потока. Кажется, такое уже было.

— Я смогла удержаться на краю! — заканчиваю я. — Ты тоже сможешь вырваться, если захочешь!

Бледный, как призрак, граф сползает по стене и падает лицом вниз.

Кир обнимает меня за плечи и стремительно увлекает прочь.

— Идём скорей! Завтра же отправляемся на Аркаим! Если бы я только знал…

Почти всю дорогу он напряжённо молчит. Мне страшно.

Лишь перед самой гостиницей он говорит:

— Я слышал про такие вещи. Но был уверен, что они остались в далёком прошлом. Магия Слова… То, что правило Вселенной от её сотворения. До того, как она распалась на осколки, разделённые непроходимыми гранями. Откуда это в тебе?

— Но в моём родном мире вообще нет магии! — недоумеваю я.

Опять молча шагаем, крепко держась за руки.

— Я не стал его убивать, — произносит вдруг Кир. — Оставил, как есть. Только он всё равно долго не протянет. Такие вещи даром не проходят.

Заходим в наши комнаты.

— Что такое магия Слова? — решаюсь, наконец, спросить.

— Иди отдыхать! — говорит Кир. — Завтра будет трудный день.

— А как же Васька? — спрашиваю я.

— Наши комнаты останутся за нами, и за котом тоже присмотрят!

Просыпаюсь от лёгкого стука в дверь.

— Нам пора!

Завтрак уже сервирован. Садимся за стол. От волнения роняю на пол вилку. А потом ещё и чашку опрокидываю.

Кир делает вид, что ничего не замечает. Что меня ждёт?

Выходим и садимся в карету. На сиденье лежат меховые шубы. Кир сдвигает их в сторону, пропускает меня и садится рядом. Сиденье напротив занято мешком типа рюкзака и ещё какими-то вещами.

Долго едем в сторону гор. Даже успеваем перекусить на ходу.

— Нам понадобится много сил! — говорит Кир и подсовывает мне изумительно вкусное мясо.

Дорога превращается в извилистый серпантин. Утомившиеся лошади двигаются совсем медленно.

Наконец, карета останавливается и мы выходим. Впереди — завал из обломков скал. А перед ним стоит высеченный из камня знак типа обелиска.

— Дальше ехать нельзя. Только пешком! — объясняет Кир.

Обхожу карету и осматриваюсь по сторонам. Здесь явно холоднее, чем на равнине. И ветрено. Склоны покрыты низкими деревцами.

Впереди, совсем рядом, виднеются белые языки ледника, сочащиеся ручейками. Подхожу к обрыву справа и смотрю вниз. Оттуда доносится шум бегущей по камням речки.

Воздух, вода, лёд — всё вокруг такое холодное, хрустальное, чистое. Отчего-то приходит в голову мысль, что харнам здесь было бы очень некомфортно.

— Переоденься! — велит Кир.

Он вытаскивает часть вещей и протягивает мне тёплые суконные штаны, кофту, носки и сапоги с мехом внутри.

Опять залезаю в карету, снимаю платье и надеваю всё, что он мне дал.

Когда выхожу, Кир стоит уже переодетый. А рядом с ним — приличных размеров рюкзак.

— Шубу возьми и шапку! — напоминает он.

— Ты что, один всё понесёшь? — недоумеваю я. — Давай тоже что-нибудь возьму!

— Сам справлюсь! Думаешь, раз я принц — значит, изнеженный слабак? Да и не так много у нас вещей. Еда в основном. На Аркаиме нельзя убивать даже животных!

Идём по едва заметной тропинке вдоль каменистой осыпи. Совсем скоро начинается довольно крутой подъём.

Перед нами открываются просто потрясающие виды. Но увы, довольно быстро я выбиваюсь из сил. Не понимаю, как у Кира получается так неутомимо шагать со своим рюкзаком!

Терплю, сколько могу. Потом прошу остановиться для отдыха.

Кир раскрывает свой рюкзак, достаёт свёрнутый кусок войлока и кладёт на большой камень.

— Отдыхай! — говорит он. — Сегодня и завтра будет трудно. А на третий день… Впрочем, сама увидишь!

Сижу и думаю: зачем я во всё это ввязалась? Что я там увижу? Ещё одно красивое место? Так я их уже насмотрелась.