— Ты хочешь, чтобы я от престола отрёкся? — спрашивает Кир.

— Да нет, что ты! Какое я имею право требовать от тебя такое!

— Там, в твоём мире, ты родилась у своих родителей. У тебя была своя семья, свой род. Ты их не выбирала. Здесь у меня — то же самое.

— Я понимаю.

— Ладно, обсудим это как-нибудь потом. Сейчас есть более насущные вещи. Например, твоя безопасность!

— А что не так с моей безопасностью? — недоумеваю я.

— Начнём с того, что за тобой харны охотятся! Как только они настроят очередной артефакт, позволяющий проткнуть Грань между мирами, они точно сюда заявятся. Вот за этим! — он достаёт из кармана мой кристалл. — Ты даже не представляешь, какая это ценность!

— Можешь забрать его себе! Ты был прав, мне больше не вернуться в свой родной мир.

— Во-вторых, ты в розыске, как чёрный маг!

— Кто, я? — не верю своим ушам.

— Ну не я же! — усмехается Кир.

— За что? У меня и силы-то нет!

— Утверждают, что ты наложила проклятие. Которое теперь никак не снять.

— Какое ещё проклятие?

— Вердалия, род дар Венди. Не помнишь?

— Это не я, правда! Точнее я, но не сама. Даже не знаю, как это получилось. Как будто какая-то сила через меня действовала. Но не моя, точно!

— Лорд-наместник Восточной провинции прислал извещение. Просил посодействовать твоему аресту и выдаче в Вердалию для осуществления правосудия. А его советник дар Гинто теперь спать спокойно не может. Ходит, весь защитными амулетами обвешанный!

Не ожидала я такого. Честно, не ожидала.

— Сюда, в Тарсию, он точно такую же бумагу отправил. И в Никидимию и Итрею!

— Запугиваешь, да? Шантажируешь, чтоб я никуда от тебя не делась? — взрываюсь я.

Кир вздыхает:

— Ну почему ты такая? Как эти твои кактусы! Я, между прочим, сам лично наместнику отписал, что принял тебя под свою защиту!

— Прости! Только не смей думать, что я — чёрный маг! Мне эти, в том доме, откуда ты меня забрал, предлагали Тёмной Жрицей стать. А я отказалась, вот!

Чего он так испугался-то?

— Обговоримэто чуть позже. Мне сейчас надо срочно по делам отправиться. Пожалуйста, никуда отсюда не уходи! В следующий раз могу ведь и не успеть. Обещаешь?

— Ладно.

— Я, наверное, только под утро вернусь. Здесь две спальни. Выбери себе, какая больше понравится. Если боишься, там можно изнутри закрыться!

Вот уж этого мог бы и не говорить! Так плохо я про него всё-таки не думаю.

— Пришлю к тебе горничную, распорядишься насчёт ванны, ужина себе и коту и всего остального!

Кир уходит, а я сижу и размышляю, что теперь будет. Идти мне и правда некуда. Но выйдет ли из наших отношений что-то путное? Не придётся ли мне потом горько раскаиваться?

После ванны и вкусного ужина засыпаю так крепко, что пробуждаюсь, когда солнце уже высоко. Откуда-то едва доносится голос Кира.

Вскакиваю и тихонько подкрадываюсь к двери спальни. Ага, он с кем-то разговаривает! Прислушиваюсь.

— Что сделал — то сделал! — решительно произносит Кир.

— Погорячился! Даже допросить некого! — укоризненно произносит его собеседник.

— Тебе ли меня упрекать? Позволить расплодиться такому гнезду служителей Тьмы в собственной столице — это постараться надо!

Он что, получается, всех убил в том доме? — с ужасом осознаю я.

Дальнейший разговор благополучно пролетает мимо моих ушей. Мне страшно.

Слова прощания и звук шагов. Лёгкий стук в мою дверь.

— Всё ещё спишь? — спрашивает Кир.

Отскакиваю подальше и отвечаю, что только проснулась.

— Уже почти полдень. Ты всегда так?

— Наверное, от всех этих переживаний! — говорю я.

— Я тоже ещё не завтракал. Присоединишься?

Хочется сказать, что нет. Но от самого упоминания слова «завтрак» аж слюнки текут. Я столько дней толком не ела. Даже фигура теперь стала как у фанатки экстремальных диет.

— Хорошо! — отвечаю ему.

Как я с ним буду за одним столом сидеть? Как он их вообще убивал? Оружием или с помощью магии? Нашла о чём думать, идиотка!

Да если поразмышлять, он всё правильно сделал! Сколько жизней невинных девушек оборвалось в том чёрном зале? Благодаря Киру этого больше не будет.

Вчера, пока я мылась, мне успелидоставить кое-что из одежды. Всё дорогое и качественное.

Выбираю скромное, но элегантное кремовое платье. Быстренько расчёсываю волосы и закалываю в узел на затылке. Для завтрака сойдёт.

— Доброе утро, точнее день! — улыбается Кир, когда я выхожу из спальни. — Сейчас завтрак принесут!

Сразу после его слов дверь распахивается и входят несколько лакеев с подносами. Вскоре стоящий посреди гостиной стол, застеленный снежно-белой скатертью, буквально ломится от еды. Да тут на пятерых хватит!

Усаживаемся и приступаем к трапезе. Правила этикета я, кажется, знаю. В Тайну дар Венди их крепко успели вбить. Здесь, наверное, всё то же самое.

Некоторое время ощущаю напряжение, но потом голод берёт своё. Как же здесь вкусно всё!

Даже останавливать себя приходится. Неприлично всё-таки в компании принца до отвала наедаться.

Наконец, он откладывает столовые приборы и говорит:

— Так вот, мы остановились на том, что с тобой делать!

Сердце уходит в пятки. Что он сейчас скажет? Опасный всё-таки человек!

— Учитывая твой характер, вырисовывается единственный приемлемый вариант — поскорее разбудить твой дар. Чтобы ты хотя бы могла себя защитить. Но ты этого не хочешь! И здесь я бессилен.

Опускаю взгляд. Я правда к такому не готова.

— Ты слышала о горе Аркаим? — спрашивает вдруг он.

Тотчас вспоминаю рассказ Риана. Действительно, рядом с Артисом есть такая гора. Довольно высокая, даже вечным льдом покрыта. А вершина всегда затянута туманной дымкой.

Только туда никто не ходит. Когда-то давно люди верили, что там живут боги. Сейчас просто считают таинственным и опасным местом, которое лучше обходить стороной.

— Это место Силы! Есть мнение, что именно там наш мир соприкасается с Тонкими Сферами. Туда не каждый может взойти.

— Почему? — недоумеваю я.

— Не каждого пустят! Это не объяснить. Пока сама не увидишь — не поймёшь!

— Там опасно?

— Для кого как. Я провёл там целый месяц, когда мне было четырнадцать. Предавался созерцанию, размышлению и медитации. Это стало важным этапом моего возрастания как мага. И просто как человека.

— Ты хочешь, чтобы я тоже… туда?

— Мы пойдём вместе! Согласна?

— Я… не знаю. Да. Наверное.

— Значит, договорились! Уладим некоторые формальности, приобретём всё необходимое для нашего паломничества — и в путь!

— Какие ещё формальности?

— Юридические! Ты должна дать официальные показания в связи с похищением.

— Это обязательно?

— Мне очень не нравится то, что я увидел в том доме. Чёрная магия — опасная и заразная штука! Боюсь, там ещё и без харнов не обошлось.

— Хорошо, — вздыхаю я.