Дальше появилась ОНА.

День не предвещал никаких неприятностей и начался как обычно.

Надя позавтракала в прекрасном расположении духа и снова взялась за книги. В этот раз она намеревалась найти что–то подходящее для чтения детям.

Она пометила закладками более–менее понятные для ребятни легенды и сказания.

Надежда, спустившись во двор, поискала глазами кого–то из сирот, чтобы попросить собраться вместе после ужина. Но там, к ее сожалению, никого не оказалось.

Как ей подсказала встретившаяся горничная, у детей в это время обычно проходят занятия. Наде стало интересно, что именно изучают дети (воспитанники), и она решила посмотреть на образовательный процесс своими глазами.

Проходя через живописную галерею, украшенную разнообразными растениями, она остановилась, чтобы полюбоваться цветущими орхидеями.

По крайней мере, эти цветы сильно на них походили.

Неожиданно за спиной раздался не слишком приятный женский голос:

— Уже настолько освоились, что разгуливаете по замку, словно по собственному дому?

Надя резко обернулась. Перед ней стояла молодая симпатичная женщина с волосами цвета меди и темными, словно кофейная гуща глазами.

— Кто вы? — спросила Надя первое, что пришло в голову.

— Неважно, кто я. Важно, кто ты и что здесь делаешь? — дерзко ответила незнакомка.

— Я… — замешкалась Надя, от неожиданности растеряв дар красноречия. Но, собравшись с мыслями, нахмурилась и ответила:

— Если я здесь, значит, так решил Властелин, и кто бы вы ни были, это не ваше дело!

— Решил Властелин… — девушка усмехнулась. — Вы трофей из замка Повелителя Синнара и должны сидеть в комнате, как мышь. Мало того, что вы ведете себя, как благородная гостья, так еще и охмуряете Ксангора в надежде на особое отношение.

— Никого я не охмуряю… — начала было Надя. — Да как вы смеете так со мной разговаривать?!

— Я, — незнакомка подошла ближе и высокомерно взглянула на оторопевшую Надежду, — правая рука сестры Властелина. Ее неизменная спутница и помощница на протяжении многих лет.

Надежда за это короткое время, что провела в замке Ксангора, привыкла к некоему доброжелательному настрою семьи. Поэтому, встретив такую сильную враждебность, должным образом не сразу на нее среагировала.

— А также, — продолжила капризным голосом девушка, — я возлюбленная Ксангора. Все его ночи — мои. Как и его сердце.

В груди Нади что–то неприятно кольнуло, но, стараясь сохранить самообладание, они окинула девушку ледяным взглядом.

— Странно, что я вас вижу впервые за столько дней, — парировала Надя. — Были бы вы НАСТОЛЬКО близки с Властелином, он, наверняка, хоть раз продемонстрировал бы вас. Или хотя бы упомянул.

— Он не обязан отчитываться, КТО греет его постель, — незнакомка сузила глаза.

— Мне плевать на ваши с ним отношения, — Надя отвернулась, делая вид, что цветы заботят ее намного больше, чем эта злобная особа.

— Ну так вот, если вам плевать, — не успокаивалась девушка, которая теперь не казалась Наде симпатичной, — то держитесь подальше от МОЕГО мужчины.

Надя, окончательно выйдя из себя, ответила, развернувшись всем телом к незнакомке:

— Теперь я сочту своим долгом «охмурить» Властелина, чтобы он бросил вас, как надоевшую игрушку.

Этими словами она окончательно взбесила «возлюбленную» и та приблизилась настолько, что Надя почувствовала удушающий сладкий парфюм девушки и поморщилась.

Незнакомка, некрасиво скривив рот, прошипела:

— Тогда берегитесь! И моргнуть не успеете, как я избавлюсь от вас.

Она, развернувшись на каблуках, сердито зашагала прочь от хлопающей глазами Надежды.

Это. Что. Сейчас. Такое. Было?

Откуда столько неприкрытой агрессии? Надя вовсе не претендовала на внимание Властелина и уж точно никого не охмуряла. Они с Ксангором вообще мало контактировали все это время, и вряд ли он имеет какие–то виды на Надежду.

Ну, кроме вчерашней ночи, когда они долго гуляли и сидели в беседке у пруда. И то все закончилось как–то скомканно.

Надя — Избранная белого, а для красного всего лишь трофейная добыча. О чем ей не устают напоминать даже дети.

И вообще, Наде не до разборок с любовницами дракона. Пусть забирает своего Властелина и делает с ним что хочет.

Надежда решительным шагом, стараясь казаться как можно более невозмутимой, устремилась обратно. Она решила не идти к детям. Гостья дракона спешно вернулась в покои, чтобы хорошенько все обдумать и прийти в себя.

Ей нет никакого дела до того, как проводит досуг Ксангор.

И точка.

Отчего же Наде стало невыносимо противно при мысли о том, как дракон возвращается каждый день в спальню, где его ждет эта… особа?

Противно до такой степени, что Надежде внезапно захотелось плакать и крушить все подряд. А особенно повыдергивать рыжие космы у обидчицы. Но, к счастью, все эти эмоции нахлынули уже после того, как Надя закрыла за собой дверь в комнату.

Памятуя о том, что ей, как никогда, нужно сохранить вид адекватной и послушной пленницы, Надя все же стерпела. Она не стала вредительствовать и устраивать погром, а бросилась на кровать и, уткнувшись в подушку, закричала что есть сил, выплескивая злость и обиду.

Иначе, дай она волю чувствам, ее опять запрут и повесят ярлык «буйной и непредсказуемой», лишив свободного передвижения и книг.

Прокричавшись, Надя перевернулась на спину и долго смотрела невидящим взглядом в потолок.

Решив не проявлять слабости, она, несмотря ни на что, намеревалась отправиться на ужин, чтобы присоединиться к семейной трапезе. Ей очень хотелось навести справки о любовнице дракона.

Нет, вовсе не из ревности, а чтобы знать врага в лицо. Или, хотя бы, по имени.

Отмокнув в ванной и переодевшись в очередное унылое платье, Надя, как только закат окрасил небо всеми цветами радуги, спустилась в обеденную залу.

За столом, как и прежде, присутствовали только Ксангор и Агнис. Никаких приближенных к высочайшему телу замечено не было.

Надя, прошествовав к столу и заняв место напротив Агнис, поприветствовала драконов.

Сегодня к ужину подали мясо, вроде говядины, тушеное с фасолью. Значит, в этом мире, как минимум, есть что–то вроде коров или буйволов.

Интересно, а драконы в своем истинном обличье питаются именно ими?

— Как ваше самочувствие? — поинтересовалась у нее Агнис.

— Все отлично, — вынырнув из омута мыслей и приклеив к лицу улыбку, ответила Надежда. Она отпила из кубка воды, которую приносили специально для нее, и принялась за еду. Брат и сестра, как обычно, предпочитали пить только вино.

— Как прошел остаток ночи? — спросила Надя, обращаясь к Ксангору.

— Тревожно, — ухмыльнулся Властелин. — Но я готов выслушать следующую вашу сказку.

— Надежда, а вы оказывается сказитель? — удивилась Агнис.

— Что–то вроде того, — проговорила Надя. — Сегодня я нашла парочку интересных историй для детей. Может, соберем их после ужина, и я почитаю вслух?

— Они будут в восторге! — воодушевленно ответила Агнис. — Я велю Лорене все подготовить.

— Лорене? — переспросила Надя.

Так вот как зовут змею.

— Да, мою помощницу, — сказала Агнис. — Я не справилась бы со всеми заботами о сиротах в одиночку.

— Она тоже дракон? — продолжила расспросы Надежда.

— О, нет, она обычный человек, — проговорила Агнис. — Ее бабушка, когда была молодой, присматривала за нами в качестве няни. А потом в их семье родилась Лорена и, достигнув юности, пришла к нам во дворец помогать матери. Так мы и познакомились.

Она перевела взгляд на Ксангора.

— Помнишь, как она таскалась за тобой, когда ты стал взрослеть? — Агнис хихикнула. — Поджидала тебя за каждым углом!

Несмотря на веселье сестры, Ксангор по какой–то причине стал мрачнее тучи. Видимо, воспоминания о давних временах навевали на него негативные эмоции, сильно отличающиеся от тех, что испытывала Агнис.

— Давай сменим тему, — буркнул дракон.

— Отчего же? — подключилась Надежда. — Очень интересно узнать о том, как проходила ваша юность, Властелин.

Ксангор, странно покосившись на Надю, предпочел промолчать. Однако, сестра не успокаивалась.

— Она так мечтала стать твоей Избранной, буквально бредила этим! Хорошо, что она образумилась и повзрослела, — заключила Агнис.

— А может и не образумилась… — еле слышно пробубнила под нос Надя.

— Вы что–то сказали? — решил уточнить Ксангор, хотя, Надя знала, что дракон прекрасно ее расслышал.

— Я говорю, мясо сегодня превосходное, — улыбнулась ему Надежда, и мужчина, нахмурив брови, посмотрел на нее долгим немигающим взглядом.

— Это говядина? — уточнила Надя.

— Не знаю, что такое говядина, это мясо тура, — ответила ей вместо брата Агнис. Основная еда драконов с древних времен. Правда, мы все больше предпочитаем есть их жареными, отходя от традиций предков.

— Тур, так тур, — согласилась Надя, нещадно кромсая кусок мяса ножом и вилкой.

После ужина Агнис удалилась, чтобы дать распоряжения по поводу детей. Надя вышла на открытый балкон, любуясь великолепным видом, который открывался с его площадки.

Ксангор присоединился к ней, присев на край каменного ограждения.

— Вы сегодня странная, — сказал он, устремив взгляд вдаль, к горным вершинам.

Надя, оставив его замечание без ответа, спросила:

— Почему вы не ведете открытых боевых действий, чтобы подчинить себе Синнара?

— Я по некоторым причинам не могу убить его, как бы того ни желал, — ответил дракон.

— И конечно, эти причины — не мое дело? — подначила его Надежда.

— Пока я не могу их озвучить, — пространно ответил Ксангор. — Мне нужно кое–что понять прежде, чем я сделаю выводы.

— Ясно, — проговорила Надя. — Боюсь, что я не доживу до раскрытия всех драконьих секретов, которых накопилось слишком много.

— Я постараюсь, чтобы вы не пострадали, — пообещал Ксангор.

— О, это было бы как нельзя кстати, — ехидно ответила Надя.

В этот момент на балкон вышла Агнис.

— Время сказителя! — весело скомандовала она, и Надя, кивнув, устремилась вслед за ней.

Остаток вечера прошел довольно увлекательно. Надежда, войдя в роль, читала детворе легенды, добавляя веселые комментарии в самых неожиданных местах, отчего те хохотали, держась за животики.

Если бы не душный, злобный взгляд Лорены, сидящей поодаль от всех присутствующих, то Надя посчитала бы, что за долгое время ощутила себя хоть ненадолго, но счастливой.

Когда детское время закончилось, и Лорена, уведя сирот в спальни, избавила, наконец, Надежду от своего присутствия, Надя собрала разложенные книги в стопку и собралась удалиться в покои.

— Вы мне кое–что пообещали, — сказал Ксангор, предотвратив ее побег. Он устроился на низкой софе, закинув руки под голову. Дракон выглядел расслабленным.

— Разве? — Надя вскинула брови.

— Расскажите, пожалуйста, нам с Агнис еще одну взрослую сказку, — попросил мужчина.

Агнис, услышав его слова, захлопала в ладоши.

— Я упустила первую, но с удовольствием послушаю следующую! — воскликнула она.

Надя, пойманная в ловушку вежливости, не смогла отказать брату с сестрой, поэтому ответила:

— Ну что ж, начнем.