— Что?! — шокировано произнесла Агнис. — Ты начала войну из–за женской мести?!

— Я сделала это просто потому, что могу, — Лорена вздернула подбородок.

— Ты сошла с ума… — проговорила сестра Властелина. — Ты представляешь, сколько невинных людей может погибнуть?

— Это небольшая жертва для восхождения Повелителя на трон, — ответила Лорена, словно говорит о каких–то обыденных вещах.

— Когда Повелитель взойдет на трон, ему уже некем будет править, — удрученно отозвалась Агнис. — Драконы вымирают, люди погибают в войне…

— С каких пор ты стала такой миролюбивой? — Лорена подошла к решетке, чтобы заглянуть Агнис в глаза. — С тех пор, как душила, ломая позвоночники, сжигала дотла и затаптывала в пыль врагов в нескончаемых сражениях, которые вы с Ксангором ведете много лет?

— На нас нападали, — проговорила сестра Властелина.

— Так отдайте власть Синнару, и никто больше нападать не станет. Все останутся живы, — махнула рукой Лорена.

— Как ты спровоцировала Синнара на наступление? — задала прямой вопрос Агнис.

— Это оказалось проще простого, — усмехнулась Лорена. — Мне уже нечего терять, поэтому, так уж и быть, удовлетворю твое любопытство. Я его отравила.

Она засмеялась, торжествуя.

— Но не до конца, конечно. А так, чтобы он провалялся несколько суток кряду. И шпионы шепнули ему, что это покушение. А затем для закрепления эффекта я разнесла весть, что вы, когда избавитесь от него, собираетесь взять замок Синнара штурмом. Повелитель прекрасно помнит о том, что его клан уже пытался отравить Ксангора, когда он был еще ребенком. Вот вы и отомстили ему той самой Слезой дракона.

Агнис стояла, хватая ртом воздух, словно задыхалась. Надежда положила руку на ее плечо, чтобы сестра Ксангора почувствовала, что она не одинока. Агнис в ответ сжала ладонь Нади, ища поддержки.

Она посмотрела в глаза Надежде.

— Мне нужно лететь на границу, — проговорила Агнис. — Я должна все исправить.

— Уже ничего не поделать, дорогуша, — Лорена взялась за прутья решетки. — Слишком поздно!

Она отступила, хищно улыбаясь. Ее глаза лихорадочно блестели.

— Ты сгниешь в этой камере, — прошипела сестра Властелина.

— Повторю: я поставила на Синнара. Когда он придет, вас уже не будет в живых! А я окажусь на свободе, — она захохотала.

— Пойдем отсюда, — сказала Надежда Агнис, которая, растерянно кивнув, пошла прочь от сошедшей с ума Лорены.

Когда они достигли выхода из темницы, в ушах Нади все еще звучал дикий смех злой ведьмы.

— Ты не полетишь туда одна, — Надежда посмотрела на сестру Ксангора. — Я отправлюсь с тобой. Сможешь меня понести?

— Там слишком опасно, — отозвалась Агнис.

— Я ничего не боюсь, — грустно улыбнулась Надя. — Мы вместе все исправим и остановим кровопролитие. Я видела сон. Теперь я понимаю его значение.

— Что конкретно ты видела? — спросила Агнис.

— То, что я должна быть на поле боя. Иначе случится плохое, — она не стала рассказывать о том, что показал ей старый мудрец в сновидении. Иначе Агнис откажется брать ее с собой.

Но Надежда была уверена, что отступи она сейчас, и мир драконов умрет. Поэтому прочь все сомнения и страхи, она должна сделать то, что от нее требуется.

— Оденься удобнее, — бросила ей Агнис, устремившись вперед. Я предупрежу главу охраны замка и дам последние указания по обороне в мое отсутствие.

Надежда почти бегом взлетела по лестнице и поспешила в покои. Она послала служанку раздобыть ей мужскую одежду по размеру. Надя собрала волосы в тугой пучок и скинула тяжелое платье.

Через несколько минут запыхавшаяся горничная притащила ей ворох вещей. Наде было все равно, где девушка их раздобыла и с чьего они плеча.

Она натянула плотные грубые штаны и надела свои ботинки. Сняв сорочку, она нырнула в полотняную рубашку, которая оказалась ей слишком свободной. Поверх рубашки она накинула куртку и затянула плотнее тесемки, которые заменяли пуговицы.

Удостоверившись, что все готово, она быстрым шагом вышла из комнаты и направилась вниз, к выходу из замка.

Агнис ждала ее у главных ворот. Увидев Надежду в мужском костюме, она удовлетворенно кивнула.

— Полетишь верхом, — кинула ей сестра Властелина.

— Разве ты не понесешь меня в… лапах? — удивилась Надя.

— Ты же не какой–то трофей, отвоеванный в битве, — Агнис криво улыбнулась. — Будешь лететь как всадник. Только держись крепче, у нас мало времени.

Через мгновение перед Надей дышал пламенем красный дракон.

Сестра Ксангора выглядела почти как брат, только чуть меньше размером. Агнис нетерпеливо расправила крылья, взметнув облако пыли.

Она опустила перед Надеждой одно крыло, приглашая подняться. Подруга аккуратно взобралась по чешуйчатым отросткам на костях, формирующих крылья, и села на загривок дракона.

Огромные ворота раскрылись перед ними, и Агнис, медленно прошла сквозь них с наездницей на спине. Оказавшись на широкой дороге, она, вспахав землю когтями, оттолкнулась от земли и устремилась ввысь.

Уши Нади заложило, и на глазах выступили слезы. Агнис резкими рывками набирала высоту. Ветер хлестал Надежде в лицо, растрепав собранные волосы.

Мир начал вращаться с бешеной скоростью. Надя, на секунду прикрыв глаза, сглотнула, усмиряя подступившую к горлу тошноту.

Когда Агнис поднялась на нужное расстояние от земли, она полностью расправила крылья и некоторое время парила, давая возможность человеку на ее загривке привыкнуть к высоте.

Это помогло. Внутренности Надежды благополучно вернулись на место. Она, стараясь не смотреть вниз, устремила взгляд к горизонту.

Впереди них простиралась горная гряда. На небе светило солнце, согревая озябшие от ветра пальцы Надежды.

Агнис, ускоряясь, стала активно работать крыльями.

Их ждала неизвестность, полная опасности. Но девушки, не чувствуя страха, стремились туда, где их суженые, ставшие по горькому стечению обстоятельств лютыми врагами, готовились перегрызть друг другу глотки.

Надежда уже не понимала, сколько времени они летят. Горы сменялись зелеными равнинами, а следом за равнинами перед ними снова вырастали скалы. Они пролетали поселения, возделанные поля и лесные угодья.

Солнце начало клониться к закату. Надя никогда не видела именно с такого ракурса, как раскрашиваются уходящими лучами пышные облака. Когда находишься так высоко в небе, земля кажется сотканной из разноцветных полотен.

Местность далеко внизу стала пологой. Надежда обнаружила, что они летят над широким ровным полем, на котором стояло множество треугольных шатров разных размеров.

Прямо под ними располагалась армия Ксангора. Завидев красного дракона, люди засуетились. С высоты они были похожи на бегающих насекомых.

Агнис плавно опускалась все ниже и ниже, и у Надежды заложило уши. Сердце Нади ухало вниз каждый раз, когда дракон делал резкое движение.

Сестра Властелина спланировала на просторную площадку, неподалеку от лагеря. Толпа военных расступилась, и к ним навстречу вышел Ксангор. Его лицо не выражало ничего хорошего.

Агнис в одно мгновение обратилась в человека. Она тяжело дышала. По всей видимости, ей пришлось потратить немало сил, чтобы на большой скорости преодолеть довольно внушительное расстояние.

— Что произошло?! — прогремел Ксангор, приблизившись к девушкам.

— Нужно поговорить, — коротко ответила Агнис.

Властелин, посмотрев долгим взглядом в глаза Нади, кивнул и повел их за собой в центр палаточного городка.

Они вошли в просторный шатер, сделанный из темной плотной ткани. Обстановка внутри казалась несколько аскетичной и лишенной удобств. Но, видимо, Ксангор привык довольствоваться малым, не делая различий между собой и остальными военнослужащими.

Несмотря на простоту обители Властелина, внутри оказалось тепло. Зажжённые светильники мягким светом создавали подобие уюта.

Ксангор усадил девушек на грубо сколоченные табуреты, которые были расставлены вокруг деревянного кособокого стола. На столе лежала карта местности.

— Вы обе сильно рискуете, находясь здесь, — проговорил Властелин, немного сбавив тон. Он положил руку на ладонь Надежды, нежно ее сжав в молчаливом приветствии.

— Мы раскрыли заговор, — озвучила причину их прилёта Агнис.

— Лорена все это время медленно травила Надежду Слезой дракона.

Желваки на скулах Ксангора заходили. Он плотно сжал челюсти, мгновенно закипев от ярости.

— Ты казнила ее? — спросил Властелин.

— Она в казематах, — ответила ему сестра. — Разберемся с ней позже. Но это не все. Лорена шпионила в пользу Синнара, много лет передавая ему важные сведения. По всей видимости, он завербовал ее очень давно и щедро оплачивал ее услуги. Она родом из его земель.

— Мерзавец, — прошипел Ксангор.

— Ты делал то же самое, что и он, — попыталась смягчить его гнев Агнис. — Как и у него, у тебя тоже есть шпионы, докладывающие о его действиях. Это война…

— Что дальше? — перебил ее брат.

— Синнар идет на нас не просто так, — терпеливо продолжила сестра Властелина. — Лорена инсценировала покушение на него. И обвинила в этом тебя. А затем распустила слухи, что ты собираешься атаковать его обитель, как только он умрет.

Ксангор некоторое время молчал, обдумывая сказанное Агнис.

— Это ничего не меняет, — ответил он. — Завтра мы закончим вековую борьбу. Рано или поздно подобное случилось бы.

— Но он мой Истинный, — впервые за все время Агнис, наконец, произнесла это вслух перед братом.

— Тогда он не должен был собирать армию, — Ксангор был неумолим.

— А что, по–твоему, он должен сделать? — его сестра находилась на грани отчаяния.

— Во имя тебя прийти и склонить голову. Принять меня, как Властелина, — ответил Ксангор. В его реалиях все было довольно просто.

В разговор вмешалась Надежда:

— Тогда бы ты посчитал его трусом. И тряпкой. Ведь он уверен, что ты, зная, что он Истинный твоей сестры, пошел на подлость, отравив его. А потом решил захватить его земли силой.

Властелин с удивлением посмотрел на Надю.

— Тряпка? — переспросил он.

— Ну, так говорят, когда у человека отсутствует воля и стержень. Как у тряпки, — объяснила Надежда.

— Когда–нибудь мы напишем энциклопедию словечек из мира людей, — он усмехнулся. — Чтобы уметь правильно ими пользоваться. Г — газлайтинг, Т — тряпка, К — курица.

Обстановка немного разрядилась.

— Нужно посадить Синнара за стол переговоров и выяснить всё раз и навсегда. Наверняка он ломает голову, как ему заполучить в жёны Агнис. Ведь Истинные на дороге не валяются. Это шанс на миллион. И им обоим повезло найти друг друга там, где они сами не ожидали, — сказала Надежда и посмотрела на Агнис.

Сестра Властелина неожиданно зарделась, став еще прекраснее. Ксангору это не слишком понравилось, но он нашел силы не комментировать ее смущение. Он тяжело опустил голову и проговорил:

— Я обдумаю все, что ты сказала. Его войско прибудет не раньше завтрашнего утра. Конечно, есть шанс, что он рискнет сунуться сюда в одиночку, вперед армии. Но будем надеяться на его благоразумие. Что само по себе, конечно, звучит абсурдно. Где Самозванец, а где благоразумие.

— Синнар. Его зовут Синнар, — тихо отозвалась Агнис, получив в ответ холодный колкий взгляд брата.

— Составите мне компанию за ужином? — Ксангор резко сменил тему.

— Да, конечно, — улыбнулась Надежда. — Позволь нам остаться до утра. Мы улетим с рассветом, как только станет светло. Агнис проделала долгий путь и нуждается в отдыхе.

Надя нашла вескую причину, чтобы задержаться. Она чувствовала, что ее присутствие необходимо. Но вдобавок она испытывала непреодолимое желание побыть с любимым даже в спартанских условиях палатки. В его отсутствие она чувствовала себя одинокой и чуждой этому миру. Прошло еще слишком мало времени, чтобы она стала считать королевство Ксангора своим домом.

Ксангор распорядился подать ужин в шатер. По всей видимости, он привык есть вместе с военными у костра.

Через некоторое время на стол поставили простые и понятные блюда, такие, как шмат обжаренного на вертеле мяса, кашу из подобия пшеницы, сыр и хлеб.

Наде, которая не успела даже позавтракать, эта еда показалась невероятно вкусной. Она с удовольствием откусила сочный румяный кусок… наверное, тура, который она положила на корку хлеба и запила прохладной водой.

Ей подумалось, что больше нет причин опасаться пить воду. Виновные за решеткой, а больше ее травить некому. От этой мысли ее настроение улучшилось, и тревога, маячившая на задворках ее разума, отступила.

Сегодня она рядом с самым важным человеком в ее жизни, а об остальном можно начать беспокоиться завтра с новыми силами.