Надя вернулась в покои, когда на горизонте уже забрезжил рассвет. Для всех это был долгий, насыщенный событиями и тревогами день.

Она оставила Агнис страдать у камина в полном одиночестве. Очевидно, драконы намного выносливее людей, потому что Надежда в процессе ночного разговора уже начала клевать носом.

Даже обилие новостей не помешало ей отключиться прямо там, в кресле, и начать посапывать. Пока сестра Властелина не обнаружила, что изливать душу, оказывается, больше некому. Тогда она милостиво разбудила Надежду и отправила ее отдыхать в покои. Но, как говорится, покой нам столько снился.

Потому, что как только Надежда открыла дверь, она обнаружила спящего в ее кровати Ксангора. Который, по всей видимости, так ее и не дождался.

Даже во сне между бровями Властелина залегла глубокая складка, словно он так и не смог расслабиться.

Надежда, скинув платье, забралась в постель и прижалась к спящему мужчине. В замке беспрестанно гуляли сквозняки, поэтому она сильно продрогла. От дракона исходило блаженное тепло, и девушка зажмурилась от удовольствия.

Ксангор, пошевелившись, притянул ее ближе и обнял. Надежда, не сдержав эмоций, поцеловала его в уголок губ. Он улыбнулся и приоткрыв глаза, посмотрел на Надю из–под опущенных ресниц.

Ей показалось, что нет ничего прекраснее и нежнее этого момента. Надежда забралась на Ксангора верхом и прижавшись всем телом, положила голову ему на грудь, слушая биение его сердца.

Он обнял ее руками. Наде было настолько уютно, будто она провела с этим мужчиной не пару недель, а добрую половину жизни.

Ксангор вдохнул запах ее волос. Он опустил руки ниже, погладив ее ягодицы и прижав теснее. Надя, глядя в его глаза, медленно поцеловала его в губы, растягивая прекрасный момент близости.

Дракон стянул с нее сорочку и, приподнявшись на локтях, поймал ртом вершину ее груди. Надя томно вздохнула и запустила пальцы в его густые волосы на затылке, прижимая его голову к себе.

Он наслаждался ею лениво, сонно и неспеша. Изучая каждый сантиметр ее стройного тела, пока она не захлебнулась от нахлынувшего на нее удовольствия.

Но даже после этого он снова вознес ее на пик, заставляя выкрикивать его имя до полного изнеможения.

Уставшие и счастливые, они лежали в обнимку, пока Надя не уснула, уткнувшись ему в плечо. Ксангор некоторое время охранял ее сон, стараясь лишний раз не шевелиться.

Затем он осторожно переложил ее голову на подушку и, поднявшись с постели, еще раз взглянул на спящую девушку.

Взошедшее солнце позолотило кончики ее подрагивающих ресниц. Губы Надежды, припухшие от долгих поцелуев, казались нежнее лепестка розы. Ее гладкая кожа сияла каким–то внутренним светом, подчеркивая юность девушки. А легкие светлые завитки у лба делали ее образ еще трогательнее.

На лице дракона промелькнула легкая улыбка. Он с трудом оторвал взгляд от возлюбленной и стал одеваться.

Спустившись, он услышал гул многочисленных голосов. Замок словно превратился в пчелиный улей. Из середины толпы вырвался человек в военном обмундировании и поспешил навстречу дракону.

Поклонившись, он доложил:

— Не смог найти вас в покоях. У меня срочные новости. Шпионы доложили о том, что Самозванец снова собирает армию, чтобы напасть на наши границы в ближайшие несколько дней. Что прикажете, Властелин?

Лицо главнокомандующего раскраснелось от возбуждения и тревоги. Никто не хотел начинать открытые военные действия после столь долгого затишья.

Поэтому новость о готовящемся вторжении разлетелась как молния, взбудоражив всех обитателей замка.

Ксангор, нахмурившись, несколько мгновений раздумывал об услышанном, опустив глаза в пол.

Как только начинает казаться, что все под контролем, судьба преподносит очередное испытание на прочность. Является ли происходящее следствием вчерашнего необдуманного поступка Агнис?

В любом случае, придется предпринимать ответные действия, кто бы ни был тому виной, и какие обстоятельства не заставили бы Самозванца снова вернуться к открытой войне.

Человек, покорно ожидая приказов Властелина, переминался с ноги на ногу, не смея повторять вопрос дважды.

— Стяните армию на границу для обороны, — скомандовал Ксангор, и военачальник выпрямился. — Поднимите резерв и направьте на защиту замка. Эвакуируйте жителей с приграничных земель. У нас есть около тех дней до атаки. Этой ночью я видел его обитель своими глазами. Никаких признаков активности его войск замечено не было. Поэтому время есть, но очень мало.

Главнокомандующий согласно кивнул и отступил, поклонившись дракону.

Ксангор, отойдя к окну, долго всматривался в окружающие его горы, размышляя над тем, какие именно цели преследует Самозванец, приняв столь быстрое решение снова начать бои.

Он хотел было найти Агнис, но, повернувшись, увидел, как сестра спешно спускается по лестнице. Ее глаза лихорадочно блестели, а лицо окрасил нездоровый румянец.

— Это правда? — спросила она у брата. Ксангор молча кивнул, не сводя обвиняющего взгляда с Агнис.

— Ты понимаешь, что натворила? — спросил он у сестры голосом с явными металлическими нотками. — ОН воспринял это, как провокацию.

— Не думаю, что ему нужна Надежда, — поспешила оправдаться Агнис.

— Тогда что ему нужно?! — прорычал Ксангор, и его глаза полыхнули красным. — Моя жизнь? Мой трон? Или, может, ему нужна ТЫ?!

Агнис, опустив голову, сжалась под напором ярости брата, потеряв способность говорить.

Ксангор, поняв, что немного перегнул палку, постарался успокоиться, на пару мгновений прикрыв глаза. Агнис осторожно посмотрела на брата.

Нет, вряд ли он знает про амулет. Наверняка, он, ткнув пальцем в небо, случайно попал в болевую точку сестры.

Все усттроится, по–другому быть не должно. Синнар не сможет навредить ее семье. Агнис что–нибудь придумает и расскажет Ксангору об артефакте. Только не сейчас, пока он столь зол.

Не в стиле Агнис было сбегать от проблем, но в данный момент действительно нужно отступить, иначе ничем хорошим словесная перепалка не закончится.

— Завтра я полечу на осмотр границ, — сказал Ксангор спокойным тоном. — А потом начнется война. Но не сегодня. Давай проведем этот день, как будто ничего не случилось.

Он прикоснулся к лицу сестры и погладил ее по щеке. На нее невозможно долго злиться. Ведь, кроме нее и Надежды, у него больше никого нет.

Агнис подняла на брата большие темные глаза, полные слез.

— Иди сюда, — проговорил он и прижал к себе сестру. — Мы справимся. Я тебе обещаю, что все будет хорошо.

Надежда, сладко посапывая, понятия не имела, какие страсти кипят в замке. Ласковое солнце грело ее щеки сквозь окно, и ей снился странный сон.

Этот сон показывал ей ушедшие времена.

Старый мудрец в крылатом обличье бороздил темные небеса, читая по звездам будущее.

Величие драконов гаснет, неумолимо и безвозвратно. Мир исчерпал себя, погрязнув в войнах и распрях.

Лишь искра любви человеческого сердца способна дать новый виток древнему роду и принести в эти края надежду на новое начало.

Старик поднимает голову вверх, наблюдая, как яркая комета, осветив небосвод, падает, угасая за горизонтом. Время настало.

Придет та, кто захочет отдать жизнь за дракона, чтобы восстановить мир. И этот подвиг заставит гордое племя склонить голову перед человеком, усмирив свое эго.

Только лишь поступок во имя любви даст им шанс все исправить.

Мудрый дракон, грустно усмехнувшись, устремился в сторону луны в свой последний полет.

Надя резко открыла глаза. Видение не торопилось покидать ее. Она будто все еще чувствовала внимательный взгляд старика, устремленный прямо ей в душу.

Кажется, у нее случилась передозировка драконьими легендами. Теперь они не отпускают ее даже во сне.

Она села в постели и потянулась. По всей видимости, время перевалило за полдень. Надя вспомнила завершение сегодняшней ночи и улыбнулась.

Как же хочется, чтобы все в этом мире стали счастливы, как и она!

Ей в голову пришла мысль. Сегодня она расскажет особенную историю, которая должна помочь Ксангору понять Агнис.

Жаль, у нее под рукой не было нужной книги или интернета. Она помнила наизусть лишь начало, а дальше уже придется импровизировать.

Напевая под нос песенку, она позвала прислугу, чтобы ей приготовили ванну и чистое платье.

Пока она нежилась в теплой воде с ароматов горных трав и с удовольствием помыла голову, в дверь постучались, и в покои заглянул Ксангор.

Когда он увидел обнаженную Надежду в пене, его глаза загорелись желанием. Он присел на ступеньку возле деревянного чана и погладил голую ногу девушки, опустив руку в воду.

Надя, улыбнувшись, обрызгала его взмахом кисти. У нее было такое прекрасное настроение, что дракон не захотел огорчать ее, вываливая тревожные новости. Пусть хоть немного побудет в неведении, ведь этот день и ночь все еще принадлежит только им.

— Сегодня я хочу рассказать вам с Агнис новую сказку, — поделилась с ним Надежда.

— Даже не знаю, к чему готовиться, — усмехнулся Ксангор. — Твои истории все ужаснее и ужаснее.

— Нет, эта точно будет о любви. С капелькой трагедии, — рассмеялась девушка.

— Тогда стоит предупредить Агнис, чтобы запаслась кучей платочков, — отозвался дракон.

— О, да, — Надя закатила глаза. — Я никого не оставлю равнодушным.

Ксангор, наклонившись, поцеловал ее в кончик носа. Надежда потянула его за ворот рубашки и впилась в его губы в горячем поцелуе.

Дракон, не удержавшись, скользнул рукой по дну ванны и намочил рукав до самого плеча. Надя, увидев это, притянула его еще ближе, заставив погрузиться в чан половиной торса.

Ксангор, улыбнувшись, свободной рукой стянул сапоги и прямо в одежде забрался сверху на девушку, страстно целуя.

Вода плеснула через край, намочив каменный пол и шерстяной ковер.

Они спустились вниз на закате. Агнис, ожидающая их в обеденной зале, увидев их счастливые лица, лукаво улыбнулась.

Ксангор, незаметно подав знак сестре, чтобы она помалкивала, усадил Надежду за стол. Сестра, поняв его с полувзгляда и наклеив на лицо маску веселья, стала щебетать о всяких пустяках, чтобы хоть как–то заполнить гнетущую атмосферу приближающейся войны иллюзией благополучия.

Надя активно включилась в разговор. Она поделилась с Агнис планами на вечер, и сестра Властелина ответила ей, что находится в предвкушении.

После ужина они, как обычно, переместились к камину. Этот вечер казался Надежде настоящим чудом, так тепло и уютно она себя чувствовала в компании драконов.

Агнис подумалось, что именно о таких моментах и говорят — затишье перед бурей. Она устроилась в кресле, подвинув его ближе к огню. Внутри нее поселился холод предчувствия надвигающейся беды.

Но никак не отразив негативные эмоции на лице, она повернулась к Наде и принялась слушать.

В двух семьях, равных знатностью и славой,

В драконьем мире разгорелся вновь

Вражды минувших дней раздор кровавый,

Заставил литься мирных граждан кровь.

Из чресл враждебных, под звездой злосчастной,

Избранников чета произошла.

По совершенье их судьбы прекрасной

Вражда родов с их браком умерла.

Весь ход любви их, счастью обреченной,

И ярый гнев их близких, что угас

Лишь после бракосочетания четы влюбленной,

— Часа на два займут, быть может, вас.

Поддержите меня своим вниманьем

— Изъяны все заглажу я стараньем.