Синнар хрипло рассмеялся.

— Прибереги пафосные речи для кого–нибудь другого, — ответил он, вновь став серьезным. Дракон, приблизившись к креслу, за которым держала оборону Агнис, поставил на сиденье колено и подался вперед, чтобы посмотреть в ее глаза.

Синнар собирался было что–то сказать прямо ей в лицо, но внезапно замер.

Он заглянул в ее темные, как переспелые вишни очи, и забыл, что вообще собирался говорить.

Рука Агнис, против ее воли поднялась к груди, туда, где висел на длинной цепочке ее родовой амулет. От него шел нестерпимый жар.

Агнис потянув за серебряную нить, вытащила артефакт и медленно раскрыла ладонь. Маленькая пирамидка, переливаясь всеми гранями, горела ярко красным огнем.

Агнис вскинула недоумевающий взгляд на стоящего перед ней дракона. Синнар, не отрываясь, как завороженный, смотрел на пульсирующее пламя амулета, отражающееся в его зрачках.

Затем, сбросив наваждение и осознав, что произошло, дракон отпрянул, пошатнувшись.

Несколько долгих мгновений они молчали, глядя друг на друга, и не зная, как реагировать на внезапно открывшееся обстоятельство.

Обстоятельство, которое может изменить всё.

Внезапно Синнар дернулся, как от пощечины, и зарычал. С улицы послышался шум и крики людей.

Агнис почуяла то же, что и он. За ней явился Ксангор.

Дракон, бросив последний взгляд на сестру врага, размашистым шагом вышел из комнаты, устремившись наружу.

Через несколько мгновений, порыв ветра, созданный крыльями взмывающего ввысь дракона, поднял занавеси.

Агнис бросилась к окну.

Башни осветило сигнальными огнями. Охрана выкрикивала отрывистые команды, готовясь к обороне.

Нужно срочно что–то делать.

Агнис побежала к выходу. Через ограду она перелетела, сделавшись драконом, и устремилась навстречу брату, вслед за Синнаром.

Агнис спешила изо всех сил, чтобы не дать случиться кровопролитию.

Подоспев к сцепившимся в небесной схватке драконам, она сделала несколько отчаянных взмахов крыльями, и атаковала Синнара сзади. Как бы несправедливо и бесчестно ей это ни казалось.

Белый дракон взревел от боли и выпустил из зубов крыло Ксангора. Брат хотел было вцепиться лапами в шею противника, но Агнис со всей силы толкнула его в бок, отбрасывая в сторону.

Ксангор в недоумении отпрянул, а Агнис полетела прочь, чтобы дать понять брату, что ее никто здесь не удерживает и пора возвращаться домой.

Ксангор, не став продолжать бой, пустился стрелой вслед за сестрой. Ночное небо огласил громогласный рык Синнара, полный злости и отчаяния.

Отлетев как можно дальше, Агнис спланировала вниз и перекинулась в человека. Ее брат сделал то же самое.

— Ты что творишь?! — обрушил гнев на сестру Ксангор.

— Пытаюсь сделать мир лучше, — пылко ответила Агнис.

— И что, получилось?! — не успокаивался брат. — Ты отправилась в его логово, чтобы умереть?!

— Если бы не ты, то у меня бы получилось что–то исправить, — отозвалась сестра.

Она решила скрыть от Ксангора неожиданно открывшуюся правду. Меньше всего сейчас хотелось навлечь на себя еще большую ярость брата, сказав ему, что лютый враг оказался ее Истинным.

Она не знала, что будет дальше. Все настолько запуталось и пошло не по плану, что трудно было предсказать дальнейшее развитие событий в их противостоянии.

— Поговорим дома, — прорычал Ксангор и взмыл вверх, не дожидаясь Агнис. Она тревожным взглядом посмотрела ему вслед.

Как же все усложнилось…

Ей ничего не оставалось, как тоже обернуться в ящера и полететь следом за братом в замок. По пути она беспрестанно думала, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Что же теперь предпримет Синнар?

Если бы у нее было хоть немного времени, чтобы увидеть его дальнейшую реакцию… Но теперь ей придется принять гнев брата на себя и сделать попытку как–то перед ним оправдаться.

Подлетев к дому, она устало опустилась во двор и вошла в двери замка уже человеком. Она знала, что Ксангор будет ждать ее, чтобы продолжить разговор.

Агнис нашла его в каминном зале. Его глаза буквально метали молнии, окрасившись в алый.

— Говори, — мрачно приказал он сестре. И ей пришлось.

— Я давно подозревала, что Синнар ошибается в том, что Надежда его Избранная, — начала Агнис.

На лице Властелина не дрогнул ни один мускул, и она продолжила:

— И я получила от него подтверждение этому. Он…

Она запнулась. Если она сейчас произнесет, что враг нашел девушку, чтобы использовать в качестве рычага давления на противника, то Ксангор обозлится еще больше, и тогда может случиться непоправимое.

— Он, что?! — спросил брат.

— Он сам не так давно узнал, что Надежда не принадлежит ему. Точно не знаю, как это произошло. Мне не хватило времени выяснить, — уклончиво ответила Агнис, фактически в первый раз в жизни обманывая брата.

Благо, Ксангор не видел ее глаза, уставившись на огонь в камине. Иначе она не смогла бы так легко ему солгать.

В ее душе боролись два чувства. Преданность семье и… тяга к Избранному. С тех пор, как она улетела из замка Синнара, ее как магнитом манило обратно.

Его образ теперь не покидал ее мыслей ни на миг.

Она всю жизнь размышляла над тем, какого это — найти избранника. Окажется ли это любовью с первого взгляда… Или же это будет нарастающее чувство привязанности…

Теперь Агнис знает.

Стоило Синнару приблизиться к ней, как в ее душе поселился огонь, который разгорался, окутывая ее тело и наполняя каждую его клеточку теплом. Все ее естество тянулось быть рядом с ним. Дышать с ним одним воздухом. И отдать ему всю себя, без остатка.

Но впитанная с кровью предков вражда не давала эмоциям поглотить ее разум.

Агнис решила, как бы мучительна ни была разлука с обретенным Истинным, она никогда не предаст семью, принеся ее в жертву на алтаре своего будущего счастья.

Ксангор поднялся.

— Так он отказывается от притязаний на Надежду? — спросил он сестру.

Агнис не знала, что ответить брату. Она подняла глаза на его гневное лицо.

— Надеюсь, что да, — только и смогла она произнести.

Ксангор, поняв, что сегодня не сможет добиться от сестры большего, решил больше не мучить ее допросами и оставить в покое. Он, так и не сменив гнева на милость, удалился, предоставить Агнис думать над содеянным в одиночестве.

Спустя какое–то время, в каминный зал робко заглянула Надежда.

— Можно? — спросила она.

Агнис рассеянно кивнула, и Надя опустилась в соседнее кресло у камина.

— Что произошло? — она заглянула в глаза сестре Властелина и мягко улыбнулась, чтобы разрядить обстановку. — Судя по тому, в каком бешенстве я видела Ксангора, случилась катастрофа вселенского масштаба!

— Почти, — печально отозвалась Агнис. — Я разговаривала с Синнаром. В его замке.

— Ого, — произнесла Надя. — А ты отчаянная.

— Скорее отбитая, — сестра Властелина усмехнулась. — Но зато теперь я знаю, что ТЫ не Избранная Синнара. Ксангор не успел сказать это тебе?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Он пролетел мимо, не заметив меня, а я не стала привлекать его внимания. Пусть немного остынет.

— Научилась не лезть на рожон? — беззлобно съязвила Агнис.

— Пытаюсь, — ответила ей Надя, подмигнув. — Так что сказал белый? Не томи!

— Он признался, что выкрал тебя ради своей выгоды. Только не спеши говорить об этом моему брату, — предупредила Агнис.

— Ты не представляешь, какое облегчение ты принесла мне этой новостью, — выдохнула Надежда.

— Не торопись радоваться, — остановила ее сестра Властелина. — Он все еще может попытаться тебя вернуть. Но мне стало известно еще кое–что. И я не знаю, как сообщить об этом Ксангору.

— Говори, — взмолилась Надежда.

— Синнар — мой Истинный, — сказала Агнис, чеканя каждое слово. — Мой родовой амулет указал на него сегодня.

Надя на несколько мгновений потеряла дар речи. Шестеренки в ее голове начали бешено вращаться.

— Покажи мне этот амулет! — она посмотрела на Агнис. Сестра Властелина стянула длинную цепочку с шеи и положила на ладонь Нади маленькую хрустальную пирамидку, которая еще хранила тепло тела девушки.

Надежда повертела артефакт в руках.

— Подожди, — она уставилась на сестру Властелина. — У Синнара точно такой же амулет, как и у тебя. И ЕГО амулет указал на меня. Как такое может быть? Когда я впервые увидела Синнара в книжном магазине, он поставил передо мной эту штуку, и она начала пульсировать красным.

— Красным? — удивленно переспросила Агнис.

Надежда оживленно закивала, подтверждая свои слова.

— И амулет выглядел именно так, как мой? — продолжала допытываться сестра Властелина.

— Именно так, — ответила Надя. — Как пирамидка. Только без цепочки.

Агнис грустно рассмеялась, чем вогнала Надежду в еще большее недоумение.

— Ах, Самозванец, — покачала головой сестра Ксангора.

— Что смешного? — не выдержала Надя.

— Выходит, артефакт моего брата находится у Синнара. Именно так он тебя и нашел, понимаешь? — Агнис вцепилась в подлокотник, всем телом подавшись навстречу Надежде.

— Не совсем, — призналась Надя. — Вы столько скрывали все это время, недоговаривали, запутывали, что у меня, знаешь ли, есть некоторые пробелы в драконоведении!

Она посмотрела на Агнис обвиняющим взглядом, и та сдалась, рухнув обратно в кресло.

— Да, наверное, стоит рассказать тебе обо всём. В общем, артефакт — это, по сути, прозрачный камень. Камень, добытый из вулкана, из которого появились первые драконы. И этот «кусок» хрусталя может иметь совершенно разную огранку. Вот у нас с Ксангором, амулеты в виде пирамидок, как ты выразилась. И как у всех в нашем роду, горят они тоже одинаково — красным.

Агнис, остановив рассказ и приподняв брови, уставилась на Надежду. Как смотрит учитель на нерадивого ученика в немом вопросе, понятно ли ему всё вышесказанное или нет.

Надя, на мгновение застыв, все же догадалась кивнуть, и Агнис, удовлетворившись, продолжила:

— Я видела, как сверкали красными искрами артефакты наших родителей, когда они находились рядом друг с другом. И как загораются синим, зеленым, да какими угодно цветами, амулеты других драконьих пар. Поэтому у Синнара тоже должен быть свой родовой камень, который может сильно отличаться от того, что видела ты в первый день вашего «знакомства».

Она повернулась и уставилась на мирно догорающее пламя в камине. Ее взгляд стал задумчивым.

— А тот, что ты видела… И я теперь уверена в этом… Принадлежит Ксангору. Его выкрали много лет назад. Поэтому амулет указал именно на тебя. Потому, что ты — Избранная моего брата.

Надя слушала ее, как завороженная.

Наконец, с ней говорят открыто. Безо всяких недомолвок и намёков. Ей не нужно больше рыться в старых книгах, чтобы получить какую–либо информацию.

Она впервые почувствовала себя частью драконьего мира. И несмотря на угрозу со стороны Самозванца, в ее судьбе появилась хоть какая–то константа. Она принадлежит Ксангору, а он, несомненно, теперь принадлежит ей.

И пусть у людей нет амулетов для определения или Избранных, ее сердце кричало о том, что она нашла в этом мире настоящую Любовь.

И по всей видимости, не только она. Скоро и Агнис обретет свое счастье. Только нужно как–то объяснить это Ксангору. А там, глядишь, и конец войне. Все–таки, как причудливо тасуется колода!

Наде внезапно вспомнилась трагичная история о Ромео и Джульетте.

Нет–нет, у Агнис и Синнара все должно закончиться совсем по–другому! Хоть Надежде и была непривычна мысль о том, что Синнар, ее похититель, способен сделать Агнис счастливой.

Надя решила уточнить еще один момент, раз сестра Ксангора сегодня столь разговорчива.

— Получается, что предсказание, которое дал отшельник, указывает на меня? — Надя нервно сглотнула.

— Получается так. Ты — тот самый луч надежды, — ответила ей Агнис. — Надежда драконов.