Служка, не оглядываясь, замер, будто боялся превратится в каменную статую, если обернется и посмотрит в глаза Медузе Горгоне.

— Иди сюда, — уже более сдержанно попросила Надя. Ее голос дрожал от напряжения.

Слуга медленно развернулся и с опаской начал двигаться в сторону девушки, которая, выглядела, мягко говоря, не очень. Невыспавшаяся, со всклоченными волосами и лихорадочно бегающим диким взглядом.

— Посмотри мне в глаза! — прошипела Надежда, чем окончательно дезориентировала парнишку.

Тот, несмотря на ее приказ, попятился и в испуге бросился наутек, уносясь как можно дальше от сумасшедшей женщины.

— Вернись! — прокричала Надя, но служка скрылся за поворотом, словно его и не было.

Надежда побежала следом за ним на лестницу.

Парнишка спустился на этаж ниже и, постучавшись в массивную резную дверь в конце широкого коридора, скрылся в помещении.

Надя, решив, что ей представился шанс загнать беглеца в угол, быстро проследовала за ним и ворвалась в комнату, словно ураган, широко распахнув дверь.

— Попался! — прокричала Надежда и тут же застыла, осознав, куда попала.

Перед ней во всей нагой красе стоял ни кто иной, как Ксангор. Он, по всей видимости, только встал и собирался облачиться в одежду, которую готовил ему запыхавшийся слуга.

Ксангор резко обернулся.

Надя машинально опустила взгляд, нечаянно остановив его на драконе–младшем. Она почувствовала, как ее лицо запылало, словно факел в ночи.

Она пискнула и прикрыла лицо ладонями.

— Простите меня, пожалуйста, — сдавленно проговорила Надежда, медленно отступая и не разбирая дороги.

— Можете открыть глаза, — отозвался Ксангор. — Осторожно, сзади порог!

Надя тут же споткнулась и упала назад, взмахнув руками и очень неблагородно растянувшись в проеме двери.

— Ни дня без приключений, — иронично заметил дракон, тут же протягивая Наде руку.

Он уже успел натянуть штаны, которые низко сидели на бедрах, открывая вид на безупречно прорисованный пресс.

— Дальше я сам, — бросил он слуге, которого не пришлось уговаривать дважды. Парнишка, прошмыгнув мимо Нади, мгновенно ретировался.

— Вы производите неизгладимое впечатление на прислугу, — сказал Ксангор с кривой усмешкой.

— Я… я просто… — Надя, заикаясь, опустила глаза. Стараясь не смотреть на полураздетого мужчину, она торопливо поправила платье.

— Вы заблудились? — помог ей подобрать слова дракон.

Надежда посмотрела ему в лицо, собираясь с мыслями.

— Я всего лишь хотела, чтобы он взглянул на мои глаза! — выпалила она.

— Интересный метод проявить симпатию, — Ксангор отошел к кровати, где подхватил и натянул рубашку. — Догнать жертву и заставить посмотреть в глаза. В вашем мире так принято?

— Нет, совсем нет, — Надя окончательно потеряла возможность связно говорить. Она запнулась и с выражением муки на лице прикрыла глаза, пытаясь восстановить самообладание. Она несколько раз глубоко вздохнула.

— Попытаюсь объяснить, — начала она, снова посмотрев на Ксангора. — Я подозреваю, что меня отравили Слезой дракона.

Ксангор замер.

— Что вас натолкнуло на эту мысль? — спросил он, нахмурившись.

— Мне кажется, что яд подмешивают в воду. У меня все признаки, кроме… В общем, я хотела, чтобы слуга проверил, какого цвета мои веки. Если я права, то они должны быть бледные с синеватым оттенком.

— Я знаю, как действует Слеза дракона, — отозвался Ксангор. — Этот яд опасен как для людей, так и для нас.

— Можете посмотреть? — попросила Надежда.

Ксангор, застегнув ремень на брюках, подошел к девушке.

Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы дракон смог разглядеть ее глаза. Она оттопырила пальцами веко и замерла в ожидании.

— Вы сейчас порвете себе глаз, — сказал дракон. — Позвольте.

Он аккуратно оттянул кожу под ресницами и заглянул внутрь.

— Что там? — поторопила его девушка.

— Глаза, — пространно ответил Ксангор. — Красивые.

— Какого цвета? — нетерпеливо спросила Надя.

— Голубые, как небо, — тихо ответил Ксангор.

— Ну все, — Надя обреченно всхлипнула. — Я скоро умру.

— А, вы об этом… веко абсолютно нормальное, — выдохнул дракон.

— Нормальное? — Надя вскинула на него взгляд Рука Ксангора, задержавшись на ее щеке, скользнула вниз по скуле.

— Ничего необычного, — его голос отдавал легкой хрипотцой.

Надя, резко отпрянув, закусила губу.

— Может, еще прошло слишком мало времени? — рассеянно проговорила она.

— Я передам ваши опасения лекарю. Но мне кажется, вы просто перенервничали, — отозвался Ксангор.

— Вы мне не верите? — ее голос дрогнул.

— Я приму меры, чтобы вас обезопасить, — успокоил ее дракон. — На вас столько навалилось за эти дни....

— Знаете, как это называется в моем мире? Настоящий газлайтинг! — сердито вскрикнула Надя. Ее глаза метали молнии.

— Объяснитесь, — Ксангор свел брови на переносице.

— Я — не сумасшедшая и ничего не придумала! — кинула ему Надежда. — И я вам это докажу!

Она, резко развернувшись, зашагала к выходу.

Ксангор хотел было ее остановить, но передумал. Сейчас, что бы он ни сказал, будет только хуже. Он, чертыхнувшись, отвернулся к окну и дал девушке уйти.

Надя, сжимая кулачки, уходила прочь, гневно поджав губы. Она злилась не только на бесчувственного мужлана, который не придал большого значения ее словам, но и на саму себя.

Ведь она, поддавшись панике, снова наломала дров, выставившись в дурном свете.

Ну ничего.

У нее есть еще козырь в шляпе! Ну или кролик в рукаве.

Тем временем, замок окончательно проснулся, и везде сновали люди. Надя, поднявшись в покои, застала там горничную с подносом еды.

— Передайте, пожалуйста, Тито, что я жду его, — обратилась она к прислуге.

Придирчиво оглядев тарелку, Надежда поставила ее перед собой, а содержимое кубка выплеснула в раскрытое окно.

Через какое–то время, на пороге возник озорник Тито. Он только освободился от занятий и имел весьма заспанный вид.

— Так ты грамоте учишься, или спишь все уроки? — спросила у мальчишки Надя.

— Сидеть так долго на одном месте слишком утомительно для моей натуры, — важно проговорил он.

— Это ты сам такие выводы сделал? — спросила у него Надежда.

— Не. Так говорит Агнис, — Тито рассеянно почесал лоб.

— У меня для тебя ОСОБЕННОЕ задание, — таинственно сказала девушка.

Лицо парнишки озарила радостная улыбка.

— Такое я люблю, — хитро улыбнулся он. — Рассказывай!

— Только имей в виду, это опасно, — нагнала туману Надежда.

— Опасность — мое второе имя! — Тито важно выпятил грудь. — Будем дразнить дракона?

— Нет, с этим я и сама прекрасно справляюсь, — Надя закатила глаза.

— Своруем у кухарки пирог? — с воодушевлением спросил мальчик.

— Тебя что, недокармливают? — Надежда ущипнула его за живот.

— Ворованное — вкуснее! Ты что, не знала? — усмехнулся Тито.

— Не знаю, нужно как–нибудь попробовать. Но не сегодня, — Надя посмотрела на парнишку, который уже изнемогал от нетерпения. — Мне нужно, чтобы ты кое–что выяснил. Незаметно.

— Так, продолжай… — Тито присел на кресло рядом с Надей. Его глаза горели.

— Но сначала, набери мне пожалуйста воды в этот кувшин, — Надежда протянула ему медный сосуд.

— Ага. Из пруда пойдет? — пошутил Тито. Или не пошутил.

— Чистой. Питьевой, — ответила ему Надя.

— Ради вас, моя донна, я готов на все, — с усмешкой проговорил он.

Когда парнишка скрылся, Надя вздохнула. Конечно, использовать ребенка в раскрытии преступления идея так себе… Но, больше доверять ей особо некому. А он умеет быть незаметным.

Обращаться к Агнис без доказательств Надежда посчитала не очень хорошей идеей. Сначала нужно получить хоть какие–то сведения, а уж потом идти за помощью к сестре Властелина.

Внезапно, на улице послышался шум. Надежда поднялась и выглянула во двор.

— Атака с воздуха! — услышала она мужские крики. — Враг на горизонте!

Надя тревожно посмотрела в небо и ее сердце пропустило удар. На голубом небосводе, словно белая стрела появился дракон. Она узнала его мгновенно.

Синнар.

Он оправился от ранения и кружил над замком. Белый дракон вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит ему.

Надежду.

Наде стало невыносимо страшно. Она заметалась, не зная где искать спасения.

Он, что, решил взять логово врага штурмом?

Она снова прильнула к окну.

В этот момент в небо взлетели огненные молнии. Два красных дракона.

Они ринулись на врага, с громогласным рыком.

На стенах вокруг замка начали готовить страшные орудия, вроде огромных арбалетов, заряженные копьями.

Охрана беспрестанно выкрикивала команды, готовясь к обороне.

Надя не сводила взгляда с неба, где сейчас произойдет кровопролитие.

Но, как только Ксангор и Агнис приблизились к белому дракону, он, резко развернувшись стал улетать прочь.

Решил, что сразу с двумя ему не справиться?

На что он рассчитывал? На внезапность?

Произошедшее пока не укладывалось у Нади в голове. Но, страх понемногу ослабил хватку, и дышать стало легче.

Она все еще здесь. Все еще далеко от Синнара.

Но надолго ли?

Тито, тем временем притащил полный кувшин воды, и Надя с удовольствием выпила сразу два кубка.

Чистая, свежая, и никакого соленого привкуса.

Мальчишка убежал прочь, а Надя принялась ждать. Они договорились, что Тито будет вести слежку в течение двух дней, когда предоставится возможность, а потом уже поделится с ней добытой информацией.

Сегодня вечером, после ужина, дети снова будут ждать от Надежды очередных историй. Поэтому, она открыла книги и принялась помечать то, что собиралась им прочесть.

За ужином Ксангор и Агнис были особенно молчаливы. Напряжение, висящее в воздухе, можно было резать ножом.

Надя, чувствуя, что сегодня бесполезно допрашивать драконов о произошедшем, молча ела. Она надеялась, что хоть один из них не выдержит, и начнет разговор.

Но, похоже, что брат с сестрой уже давно все обсудили между собой, и этот разговор был не из легких. Судя по их угрюмому виду, они, скорее всего, даже повздорили.

Надя не хотела стать козлом отпущения. Или козлихой.

Поэтому, закончив ужин, она молча дождалась, когда приведут детей и занялась любимым делом. Чтением.

В этот раз Лорена избавила Надю от своего присутствия. Поэтому, Надежда быстро выбросила из головы тягостные мысли и получила истинное удовольствие от горящих глаз ребятни, которые ловили каждое ее слово.

После того, как Надежда закончила, и малышня разошлась по спальням, она сложила книги и решила удалиться в покои.

— Надежда, — позвала ее Агнис. — Разве сегодня у вас не будет для нас очередной сказки?

Она выглядела грустной, и смотрела на Надю с неприкрытой мольбой. По всей видимости, ей очень хотелось хоть немного отвлечься, чтобы избавиться от негатива, который сопровождал ее весь этот вечер.

Надя, конечно, не смогла ей отказать.

Ксангор, тем временем, продолжал хмуриться, сидя в кресле.

Надя, до сих пор злилась на него из–за утреннего инцидента. Ее очень расстроило равнодушие дракона, когда он обесценил ее страхи об отравлении.

Как пронять дракона? Только через сказку, которую он хочет или не хочет, но выслушает и сделает выводы. Поэтому, немного пораздумав, она решила использовать ситуацию в свою пользу.

— Хорошо, — ответила Надежда, усаживаясь в кресло возле камина.

Агнис, улыбнувшись, прилегла на софу и приготовилась слушать.