Меч засветился, с ним происходили метаморфозы, я отпустил его, и он завис в воздухе, а я пока сфокусировал зрение на сообщении системы.

Вы прошли испытание.

Получено:

1 ОУ.

3 ОХ.

1000 КотКоинов.

Доступные новые умения.

Сразу же развернул простыню.

Пробитие шкуры . При встрече с толстокожими противниками вы можете усилить удар, увеличив шанс пробития шкуры. 1 единица маны равна 1 % увеличения силы удара.

Меткость. Вы лучше чувствуете дистанцию. Шансы попасть в цель при метании, бросках, выстрелах и даже ударах увеличиваются. Попасть в движении и по движущейся цели теперь проще.

Так. Это сразу же берём. В команде с огнестрельным это может вывести меня в другую лигу в Дигме. Да и тут пригодится. Меч-то я не докинул, когда преследовал марионеточника. Теперь такого брака будет меньше.

Рукоять вернулась в руку.

Меч без лезвия. Стадия третья. Деревянный меч.

Все характеристики (кроме Преодоление) +1. Ловкость +2. Мана + 1. Сила +1.

Теперь вы можете переключаться между тремя режимами. Меч без лезвия, бокен, деревянное лезвие.

Лезвие стало в длину сантиметров пять. Поверх него мигал полупрозрачный контур двух вариантов меча. Классический круглый бокен и полноценная деревянная копия клинка с тонким лезвием.

Я пожелал бокен. И у меня в руках оказалось тренировочное оружие. Несколько взмахов и тычков, чтобы прочувствовать новый вес. Затем сменил на деревянное лезвие. Оно было куда быстрее, а при резких взмахах возможно рассечь плоть.

— Учитель, не соблаговолите ли вы объяснить мне принцип работы с этим оружием?

— Всенепременно, — подстроился он под мой шутливый тон, ногой подбросил с пола меч, перехватил его в движении, резко переходя в атаку.

Я сменил лезвие на бокен и сделал несколько уклонов, но Михаил всё же дотянулся и пробил плашмя по бедру.

— При уходе располагай меч вдоль тела, это поможет избежать таких ситуаций, — посоветовал он и снова ринулся вперёд. Выпад, второй, трений. И тут Миха махнул со всей силы, заваливаясь вперёд с ударом, а потом ещё и отталкиваясь ногой и распластавшись в прыжке.

Уклон!

Стальное лезвие ударило по бокену и лишь слегка коснулось ткани, не дойдя до тела.

— Вот видишь! — довольно заявил учитель.

Мое оружие переломилось.

Я сменил форму и вернул бокен, представший в целом виде. Отопнул обломок во тьму, где он растворился без звука.

— Удобно, — заметил я.

— А теперь смотри, — наставник опять кинулся с ударом, но я встретил его тычком в грудь. И показал пальцем, мол, я тоже кой-чего умею.

Он кивнул и тот же миг попёр вперёд без ударов, просто держа меч перед собой. Я ударил, но учитель отклонил бокен плавным движением клинка и продолжил вести его в мою сторону.

Я попробовал отскочить, но он наступил мне на ногу. Я устоял и прижал бокен к себе. Стальной меч врезался в него и продолжил давить. Понятно, что долго моя деревяшка не выдержит напора стального собрата. Я столкнулся глазами с наставников и прочитал там лишь одно слово: «Думай!».

И до меня дошло, чему он хотел научить.

Меч без лезвия!

Бокен просто исчез. Я резко присел. Клинок пролетело над голой, увлекая за собой потерявшего опору учителя. Мой осколок лезвия прошелся по ткани кимоно, распарывая его.

— Отлично! — довольно заявил Михаил.

— Да как? — уставился я на то место, где только что был разрез. Опять идеально новое кимоно. И я даже не увидел момента сращивания пореза или чего-то такого.

— Когда-нибудь поймешь, — усмехнулся он. — Продолжим. Бокен и деревянное лезвие, это про лёгкость и скольжение. Не грубое парирование. Нет. Гибкое.

Мы долго спарринговали, пока я не понял, что всегда нужно сглаживать удар. Наваливаются на тебя клинок к клинку, присядь, уводя бокен за спину, пусть лезвие противника соскользнёт с него, а его висок окажется рядом с навершием твоей рукояти.

Я усвоил самое главное — удар, ломающий большой палец, держащего оружие противника.

А деревянное лезвие — это вообще про скорость. Я долго учился резким ударам, мимолётным как лето и рассекающим плоть как хлыст. Кто бы мог подумать, что дерево имеет такую разрушительную силу.

— Понял в чём прелесть этого стиля? — спросил Михаил.

Я кивнул.

— В психологии. Если ты с деревяшкой одолел противника со сталью, то он даже побоится представлять, что ты с ним сделаешь, когда у тебя в руках будет железный меч.

— Верно. Помнишь, что я тебе говорил?

— Лучший воин тот, кто вообще не обнажал меч.

— Да. Но если всё же обнажил, пусть он будет деревянным.

Я кивнул, принимая мудрость без сомнения великого воина.

Мы уселись на пол. Учитель совсем немного парил над ним. Буквально пару сантиметров.

Я достал свой чай. Он свой. И я начал рассказ, о том, как получил осколок.

— Вот оно что. Витор, надо же. Я знал его. Он принёс Йетеморе много горя. Рад, что теперь он, как и мы, всё же служит Пути.

— Получается, монастырь такой же… э-э орден как и Круг.

— Да. У них своя миссия, у нас своя. И, как выяснилось, иногда может возникнуть конфликт интересов. Если бы после побега Витора Йетемора узнала, где он, не берусь предположить, чем бы дело кончилось.

— Но почему я смог прочитать умение на стене?

— А почему ты смог удержать чашку? — спросил учитель и толкнул ко мне по воздуху пиалу.

Я взял её, чувствуя дребезжание предмета, и даже начал входить с ним в резонанс, но потом всё же победил эту дрожь, потому что понял, что нельзя ей давать волю, иначе меня разорвёт.

— Я уже сталкивался с чем-то схожим и приобрел незадекларированное системно усиление, — сказал я. — Как, например, какое-нибудь сопротивление ядам. Условно говоря, Сопротивление Вибрациям Миров, или вроде того.

— Да. Оно всё цепляется одно за другое. Высокий Интеллект и Преодоление дали тебе возможность сопротивляться ментальным атакам. Преодоление, высокий Интеллект и сопротивление Менталу позволили победить Деформатора Реальности.

— Сопротивление Вибрациям Миров позволило поддержать чашку, которая ещё усилила эту способность, — подхватил я. — Что вкупе с Интеллектом, Ментальным Сопротивлением, Преодолением, Заговорами и…

— И чем?

— Наверное, тем символам, что я видел в Сиби. В пещере. Если послание игрока пережило Великое Равновесие, оно было на языке Пути. Шесть факторов позволили мне изучить Голос.

— По крайней мере, это единственная теория, что у нас есть.

— Теперь всё стало чуточку понятнее.

Осталось разобраться с характеристиками. Учитывая влияние Интеллекта, наверное, имеет смысл ещё его прокачать, раз, как теперь выяснилось, он завязан и на ментальное сопротивление, и на всё прочее.

Одно очко в Интеллект. Одно в ячейку инвентаря. Одно в Телосложение. Пожалуй, уже можно. Всё же качаюсь, ем, спортпит, все дела. Пора прибавить в массе.

Характеристики:

Интеллект 12

Сила 8

Телосложение 5

Ловкость 8

Мана 65

Преодоление 10

Инвентарь 3

Ну жени-и-их!

— Ах-ха-ха-ха, — сам же рассмеялся со своей шутки.

Затем взял сапоги. Быстро разобрался в конструкторе рисунка на пятках. Кроме двух средних пальцев в голову ничего не пришло. Потому теперь заставивший меня убегать увидит жест парней из гетто.

— Можешь связаться с Йетиморой? Я обещал, что передам послание.

Миха кивнул.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем на полу засветился круг. В нём возникла фигура облачённой в тогу черноволосой девушки лет тридцати со строгим лицом.

— Приветствую тебя, сестра, — сказал Михаил. — Хочу представить тебе своего ученика Андрея.

— Рад знакомству, — сказал я.

— Взаим… — начала было говорить она, переводя на меня взгляд, но осеклась, увидев мои сапоги, — но.

— У нас новости, — сказал Михаил.

— Вы нашли тело Витора?

— В каком-то смысле… — сказал я.

Она даже подалась вперёд, но упёрлась в контуры портальной печати.

— Подробнее, — потребовала она, но поймав укоризненный взгляд Михи, виновато произнесла, — Прости. Расскажи, пожалуйста.

— Я нашёл его тело, оно ходило, разговаривало и сильно мне помогло.

— Он стал разумным зомби?

— Да нет же. Я общался с Витором. Он жив-здоров.

— Жив⁈

— Да. И очень сожалеет обо всём, что произошло, и передаёт, что раскаивается.

— Где ты его видел?

— Кулак Смирения. Он кто-то вроде зам начальника, насколько я понял.

— А осколок? — спросила Йетимора глядя на рукоять.

— Он отдал его мне.

— Сам? — недоверчиво уточнила она. — Без давления?

— Йетимора, — глянул на неё Михаил.

— Сам, — сказал я. — Он изменился. Когда-то он прятался в Кулаке. Но теперь верно служит делу ордена.

— Спасибо, — сказала женщина. Глаза её заблестели. Она отвернулась и исчезла, а следом потухла печать на полу.

Что ж. Долги отдал.

— Ты с такой задумчивой полуулыбкой замер, — сказал учитель.

— И домой хочется, и испытать себя в новой локации с деревянным мечом. Ладно, засиделся я тут. До встречи.

* * *

Проснулся отдохнувшим. Немного ныли мышцы после спринтов в КП. Ну и так местами чувствовались синяки, которые заработал на дворовых играх.

Полежал, прикинул планы на день. Отжался, поприседал, покачал пресс. Подошёл к зеркалу. Ну-у-у, вроде окреп.

Вышел в коридор. Тишина. Хотя нет, похоже, брат уже проснулся. Тихо заглянул к нему в комнату и удивлённо замер.

Он стоял, вытянув руку над комодом, готовый в любом момент опереться на него. Ноги дрожали, но Пашка держался.

Я показал большой палец и тихо прошёл.

— Давно занимаешься? — шепотом спросил.

— Да вот только вчера вечером начал. Два-три раза в день буду делать, — он опёрся на шкаф и переполз в коляску. Доехал до окна и взял небольшие гантели.

— Откуда? — спросил я.

— Натаха подогнала, когда подвозила. Я думал, что рассказал.

Я покачал головой.

— Ну вот. Тоже решил потихоньку заниматься.

— Когда веса побольше понадобятся, можем потом вместе в качалку гонять.

— Ага.

— А сегодня предлагаю прогуляться.

— На пляж? — улыбнулся он, вспоминая предыдущее приключение.

— Нет. На Стену. Теперь можем себе позволить, — усмехнулся я.

— Можно я тогда ещё Лупиту позову?

— У вас с ней что-то наклёвывается?

— Наверное, — пожал он плечами.

— Тогда зови. Закончу учёбу и заскочу.

После завтрака двинул в школу. Пришлось свернуть с привычного маршрута. Увидел каких-то мутных типов. Не понравились они мне, решил обойти.

По пути встретил Клёпу, мелкого с нашего района. Предупредил о двух незнакомцах и пошёл дальше. Впереди у двухэтажного здания три мордоворота стояли у выломанной двери в квартиру на первом этаже.

— Эй, пацан, — окликнул меня один. — Подойди сюда.

— Да я и отсюда тебя слышу.

— Не, мы не по делу, реально говорю. Подойди.

Я подошёл.

— Не видел, не слышал ничего тут? Вчера вечером или ночью? Может, кто рассказывал че?

Я заглянул ему через плечо в квартиру, там на диване валялся окровавленный человек. Из их же банды, похоже. Порешил кто-то вот и ищут.

— Не видел, не слышал.

Он пристально всматривался мне в лицо, а потом кивнул.

— Ладно, иди.

На учёбе Элен всем своим видом показывала, как я ей был неприятен. А больше ничего особо интересного не было до обеда, там меня позвали за столик с собой новенькие. У нас получалось пока некоторое разделение класса. Я подозвал ещё и Рин.

— Спасибо за книгу, — сказал я. — Только Пашка не сказал, когда вернуть.

— Не надо. Это типа п… д…к, — последнее слово она произнесла так тихо, что я не расслышал.

— Что?

— Подарок. За все те неудобства…

— Спасибо, — ещё раз сказал я. — И забей. Давно проехали.

Она ни с кем кроме меня не общалась, но хотя бы посидела рядом. Уже прогресс.

Домой пошёл ради интереса той же дорогой. Там всё ещё останавливали всех прохожих и спрашивали, не слышали ли они чего.

Зашёл домой. Из комнаты Пашки доносились голоса.

— Привет, — сказал я, заглядывая и махая Лу. — Идём?

— А куда? — спросила девушка.

— А Пашка не сказал?

— Нет.

— Ну тогда сюрприз будет.

— Я люблю сюрпризы, — раздался голос за спиной.

Я обернулся. Джесс в коротких шортиках и майке лукаво поглядывала на меня.

— Ты почему не на работе? — спросил я.

— Выходной. В кои-то веки могу развеяться. Да ещё в такой компании, — игриво протянула она.

Если это Пашкина придумка, пришибу. Обернулся на брата и сразу прочитал по лицу, что он не при чём. Значит, сама увязалась.

— У вас так много места, — сказала Джессика. — Может, возьмёшь меня к себе жить? Такая тишина блаженная, — она прикрыла глаза наслаждаясь.

Я тяжело вздохнул. Это будет нелёгкая прогулка.

Мы пошли. Два мутных типа всё ещё терлись на точке, кого-то высматривали.

— Давайте-ка по руслу обойдём.

— К зареченским соваться? — не на шутку испугалась Лупита.

— Не боись, всё схвачено, — изрёк Пашка.

Спускаться по лестнице было непросто, но это лучше, чем крюк делать. Подниматься с Пашкой на спине тоже то ещё упражнение. Сегодня в спортзале меньше раз со штангой присяду.

На подъёме я никого не увидел. Но едва все вышли, как в спину раздался свист. Джесс, испуганно схватила меня за руку.

Я развернулся. Это был Русик. Узнав меня, он состроил кислую мину. Не выйдет драки. А потом из кустов вышла остальная шайка.

Джесс уже больно сдавливала ладонь.

Я подмигнул Саймону, и он сразу понял.

— Районом не ошиблись? — задиристо бросил он. Банда начала нас окружать.

— Четыре на четыре, парни, — весело бросил я. — Уверены, что справитесь? Вы не смотрите, что с нами девчонки. Они с Фатума. На вас живого места не останется.

Саймон остановился. Мы поиграли в гляделки, и он махнул рукой, скомандовав своим отход.

Пашка едва сдерживался, чтобы не заржать.

— Это было волнительно, — произнесла Лупита.

— С нами вам бояться нечего, — серьёзно сказал я.

— У меня чуть сердце из груди не выскочило, — произнесла Джесс. — Вот, чувствуешь? — она прислонила мою руку в ложбинку между грудей.

Я сглотнул. Почувствовал, что и мой пульс учащается.

— Джессика, — голосом Арианы, протянула Лупита. — Идёмте.

Из центра до Стены доехали на автобусе. Пешком бы мы туда до следующего прорыва добирались.

— Такая огромная, — протянула Лу, задирая голову. — Меня отец сюда только маленькую водил. Но наверх никогда не поднималась.

Я зашёл в кассу и оплатил билеты. Двадцать пять эргов, зараза. А их четыре. Девчонки — это дорого, надо запомнить.

Мы поднялись на лифте и оказались на широкой прогулочной дороге. Сзади была отдельная полоса для машин. По ней подвозят БК и личный состав, если атака идёт с внешней части полиса.

— А когда, вообще, последний раз нападали на стену из-за периметра? — спросил я.

— Много лет назад, — сказала Джессика. — Я ещё в школе училась. Лу совсем мелкая была. Страшная такая. Не то что сейчас. Красотка.

Младшая показала ей язык.

Мы подошли к парапету. Дух захватило. Раньше постоянно сюда приходил. Под стеной пространство было отчищено на километр, а вот дальше начинались бесконечные леса и поля. Лишь изредка они перемежались с сопкой, карьером или озерцом.

— Я бы так хотел там побывать, — сказал я.

— Страшно ведь, — протянула Джесс, невольно ёжась.

— Страшно, но безумно красиво. Посмотри на то поле, покрытое цветами. Закрой глаза.

Она послушалась.

— Представь, что ты лежишь там на спине, а над головой проплывают облака. Жужжит пчела, но ты знаешь, она тебя не заденет. А вокруг цветы-цветы-цветы. Океан пыльцы витает вокруг, и ты дышишь ей, пьёшь воздух и не можешь напиться.

— А ты романтик, — тепло проговорила Джессика, открывая глаза, и подошла совсем рядом, прижавшись ко мне боком.

— Однажды я буду там. Вот увидишь.

— Надеюсь, что твоя мечта не сбудется, — сказала она, и в подтверждение её словам, одно из огромных деревьев покачнулось. Другие прогуливающиеся тут же подошли к парапету. Кто-то оплатил смотровой аппарат и наставил на ту точку.

Я не слышал удара, не слышал треска падающего дерева, но кто-то огромный и сокрытый от глаз уронил его.

Всё пространство за стеной кишит монстрами, порталы ведь открываются не только в полисах. Говорят, некоторые из тех существ — потомки тварей вторжения ещё эпохи уничтожения старого человечества. К тому же там есть и простые мутировавшие популяции животных. Всё же не только люди приобрели способности и изменились под влиянием частиц, что проникают из других миров.

* * *

Карма извлекла из инвентаря оброненную Эхо книгу. Полистала. Что-то от сценаристов Дигмы. Ей такое было неинтересно. Так, что у нас в справочной информации?

«Доп. тираж 5000 экз.».

Это всё не то. Вот!

«Напечатано с готовых файлов заказчика в АО „Запечательные истории“ полис Кадия. Ул. Второго Прорыва. Дом 13».

Кадия, значит. Из Фатума туда путь не близкий, но придётся съездить.

Давно она там не была. Но это всё же лучше, чем в прошлый раз, когда пришлось тащиться в Архонт.