Слияние 35 %.

«Новый велик!».

Слияние 35 %.

«Я куплю тебе гоночный велик, если мы выиграем этот заезд!».

Слияние 50 %.

Слияние 70 %.

Фух.

Видимо, у меня на лице всё было написано, потому что Волков начал люто угорать.

— Готовься, гонщик, — покачал он головой.

Я скинул куртку, оставил жезл, гранату и пистолет, открутил оба подкрылка. Даже ремень с брюк вытащил. Минимум веса. Должно получиться.

— Ты ещё сидушку скрути, — ляпнул кто-то из перчаток. — Мотивация ух какая будет.

Другие засмеялись.

— Мы с тобой друзья, что ли? — посмотрел я на него исподлобья. — Подуэлимся, может?

— Эй, да ладно, я ж пошутил, — тут же сдал он назад.

Я был на взводе и такие шутки ни от кого кроме Пашки терпеть был не готов.

Поехал к другим воротам в парк, так как предыдущую дорогу за два забега разнесли в хлам, а мне нужен ровный асфальт.

«Не бойся, Чак. Ты уже делал это. На кону новый велик. Исполнение мечты. Держи это в голове, когда ноги забьются».

Я хлебнул зелье здоровья, чтобы взбодрить персонажа и снять физиологические последствия предыдущей гонки.

Встал на перекрёстке. Выставил педали для быстрого старта. Дыхание само собой участилось. Вот будет тупо, если меня сейчас схомячат, и братец останется один на вторую фазу ночи. Ещё и персонажа потеряю со снаряжением.

Едва я занёс колотушку для удара, как услышал крики. Бросил деревяшку и втопил. Крутил педали на пределе скорости, нога соскользнула, и потерял секунду, пока снова не поставил ноги. Промчался по луже, теряя драгоценные проценты ускорения. Колесо подскочило на неровности асфальта. Всё это по камешку переваливало чашу весов в сторону того, что меня схарчат.

Бросил взгляд в зеркало заднего вида и понял, что бугор за мной не катится. Он что отстал?

Волков махал руками, но я не успел понять, что он показывает.

Земля передо мной начала вспучиваться. Я подлетел как на трамплине и разминулся с червём только чудом. Пулемёт ударил прямо подо мной, заглушай поток нецензурной брани, что обрушился на стрелка из моих уст.

Я влетел в воду вместе с велосипедом, отбил задницу и мягко завалился набок, спрыгнув с двухколёсного спасителя.

Слияние 71 %.

Пара гильз булькнула рядом со мной. Пулемётчик работал на расплав ствола. А потом я на всякий случай нырнул, глядя из-под воды, как стреляет гранатомётчик. В пруд полетела земля и куски геоморфа.

Я всплыл. Меня вытащили.

Присвистнул, увидев результат охоты. Червь оказался матёрый. Его добили, уже когда он спрятался в норе, и сейчас перчатки с обречённым видом рыли землю лопатами, чтобы добыть тушу.

Волков подошёл и вручил мне пачку наличных. В Дигме в отличие от реала эрги были бумажными. Как дань традициям, ну и чтоб те, кто вводят деньги в игру, побольше их теряли. Всё же бумага довольно хрупкий носитель.

— Будет тебе новый велик, — сказал я вслух.

Слияние 72 %.

— Это было красиво, — довольно протянул Волков. — Не хочешь к нам в клановые ясли?

— Да уже предлагали. Не вариант. Быстрый заработок нужен, некогда репутацию прокачивать. Может, позже, когда нужда спадёт.

— Как знаешь.

Я забрал свои вещи и, глянув на работающих перчаток, наудачу пробросил:

— Майк!

Никто даже не шелохнулся. Что ж, попытка не пытка.

Скоро вторая фаза, пора крутить педали. Я выехал с территории парка, проехал метров триста, бросил велик и заскочил на подоконник, вцепившись в решётку. Два бугра катились под землей. А ребята и не увидят из-за неровности дороги. Выхватил из кармана «Дамский угодник» и выстрелил в воздух, подавая сигнал.

Сделал всё, что мог.

Когда опасность миновала, услышал душераздирающие крики. Не все успели укрыться. Даже немного проехал назад и вздохнул. Оборотень в разошедшихся обрывках одежды был быстр, но червь оказался быстрее. Выражение «волка ноги кормят» заиграло новыми красками. Жалко. Хороший Волков парень. Надеюсь, это был неосновной его персонаж.

Я развернулся, перехватил жезл в руку и поехал по прямой. В строении, в которое упирается улица, ждёт брат.

Колокол снова ударил, сигнализируя о том, что теоморфоф, то есть монстров второй степени эволюции начали видеть массово. Стартовала новая фаза ночи.

Едва отзвенел сигнальный набат, как из подворотни мне навстречу вылетел НПС, полуорк полицейский. С ним наперегонки мчался игрок в форме копа, он ещё и пытался перезарядиться на бегу. И буквально секунду спустя, запутавшись в ногах, из-за угла выскочил теоморф. Зубастый червь с ногами, руками и хвостом как у тираннозавра, ростом метра полтора.

Я резко затормозил, развернув велик и, вытянув руку с жезлом, заставив полицейских шарахнуться в разные стороны. Заряд картечи улетел в цель, но даже не заставил сбиться тварь с шага. Далеко.

Я выждал ещё мгновенье и выстрелил снова. Стальные шарики хлестнули по асфальту, но и ноги задели. Ещё выстрел, и теоморф завалился, прокатившись. Тут уже копы успели перезарядиться и не дали ему подняться.

— Спасибо! — запыхаясь проговорил игрок.

Я кивнул и поехал дальше. Секунд через тридцать раздались выстрелы. Посмотрел в зеркало. Четверо ганкеров уже шманали копов, а двое пустились за мной в погоню. Один начал целиться на бегу.

Я не глядя бросил руку назад и дважды жахнул с жезла. Всё в молоко, но хоть выстрелить не дал.

Слияние 70 %.

Спасительное здание уже было рядом. Многоэтажная парковка с подземными уровнями. Паркинг был хорошо забетонирован, черви не могли пробиться, потому его использовали для укрытия.

— Стой, хуже будет, — услышал я далёкий крик пэкашеров.

Хрен вам.

Я уже был рядом со спуском и тут увидел, как один ганкер неимоверно ускорился, активируя абилку, а второй использовал два пространственных прыжка. Оба оказались в десятке шагов от меня.

Я выхватил гранату, разжал усики, выдернул чеку. Съехал вниз и нырнул за угол, сбросив подарочек. Раздался выстрел, выбив бетонную крошку из стены и гулким эхом прокатившись по подземке.

Я резко затормозил, прикрыл уши и открыл рот.

Взрыв гранаты настоящим громом пронёсся по парковке. А следом услышал выстрелы из дробовика. Прижался к стене.

— Грэб, это ты?

В ответ раздалось довольное:

— Я. Не бойся.

Пашка спрыгнул со второго этажа и добил подранков в спину. Собственно, такую ловушку мы и планировали.

Я высунулся. Он с патроном в зубах уже торопливо переворачивал и обыскивал тела.

— Как ты тут? — спросил я.

— Да ничего. Помогал одной группе. Разжился немного лутом. А у тебя что?

— Налик надыбал. Два заезда от червей. Не велик, а зверь!

— Крутяк, — оскалился брат. — Тогда, может, ещё одну такую гонку? На велосипедиста ганкеры хорошо клюют.

— Только давай заранее маршрут в сторону убежища поглядим, если что не так пойдёт.

— Ага.

Грэб развернул карту.

— Тут, — ткнул он своим массивным пальцем.

— Как раз дорога сквозь парковку. Прямо и налево. Недалеко, но и не близко.

— Угу.

— Кстати, — я вытащил импульсную гранату и отдал Пашке. — Держи.

— Офигеть! Она же очень дорогая.

Следом передал пачку бумажных денег.

— Я поехал. Ты встречай.

На всякий случай сменил банку на жезле перед заездом. Потом мы подождали, когда по соседней улице пройдёт геоморф. Затем Пашка отпугнул теоморфа, попортив ему шкуру, и только после этого, я поехал.

Слияние 68 %.

«Ой, ну чего тебе ещё надо?»

Гнал по улице, увидел культурный гоп-стоп. Матёрый игрок с пистолетом-пулемётом и саблей в ножнах разоружил двух первоходок и, дав пинка для лучшего усвоения урока, отпустил.

Он выставил было руку, чтобы остановить меня, но увидел направленный в него жезл и поспешно заскочил в окно ближайшего дома. Я проехал почти до парка, где всё ещё велась стрельба. Развернулся и погнал обратно.

Заметил пару человек на крыше, но у них свои дела, похоже, готовятся сбивать аэроморфа. Хотя до третьей стадии ещё далеко.

Чак крутил педали. Паркинг был уже близко. Видимо, ещё раз придётся ехать.

Ганкер вынырнул из невидимости прямо передо мной.

Я едва успел отвернуть. Чуть не упал. Грохнул выстрел, но амулет отклонил пулю. Тогда раздалась целая очередь, гильза на груди быстро перегрелась и больно обожгла, сигнализируя о выходе из строя.

Сзади послышались торопливые шаги. С крыши полетела сетка.

Дерьмо!

Я спрыгнул с велика. Он прокатился прямо под сеткой, а я скинул её с ноги, подхватил велосипед и снова закрутил педали. В спину что-то впилось. Второй амулет не среагировал, это не пуля. Тогда что?

На серьёзных ребят нарвался. Нельзя их к Пашке вести. Я свернул направо. Проехал в закутке между домами. Ещё раз направо и двинул в сторону парка. Но увидел метрах пятидесяти перегородившего дорогу игрока.

Резко развернулся и нырнул в переход на следующую улицу. Свернул налево, но и тут заметил в конце улицы ганкера. До меня дошло, мне на спину прицепили маячок. Его фиг отцепишь теперь. Только вырезать.

Ладно. План Б. Гоню до Пашки.

Я снова вырулил на улицу, ведущую к паркингу. Хлебнул на ходу зелье здоровья, так как ноги уже были забиты. Замахал рукой, сигнализируя об отбое операции.

Заехал в подземку. Свернул налево. Направо. И тут меня уже встречал брат.

— Садись и езжай отсюда, — затараторил я. — Мы нарвались на профи. Нужно спасать добытое. Сохрани этот велик любой ценой, слышишь? Я их отвлеку. Только вырви маяк, — развернулся спиной.

Он не стал спорить или стенать. Просто резко вонзил нож в спину. Я заорал от боли. Надеюсь, хоть это на секунду собьёт преследователей с шага.

Я сунул окровавленную сигналку в карман и проводил брата взглядом. Грэб на велосипеде смотрелся немного нелепо.

Я ринулся по лестнице на второй этаж. Услышал, как ганкеры забегают на первый. Сиганул сверху, как делал брат, и выстрелил из жезла в спину. Картечь застряла в силовом поле.

Да что вас бобры покусали!

Я развернулся и, петляя, побежал к ближайшему зданию. В спину бахнуло три выстрела. Второй амулет обжог грудь, сигнализируя, что и ему пришёл кирдык.

Уклон!

Но пули летели следом как привязанные. Спину пронзило. Ноги подкосились, и я рухнул на ступени возле красной деревянной двери. Выстрелил из жезла в замок. Просунул пальцы, отпёр дверь и заполз внутрь, заливая пол кровью.

Чья-то уютная однокомнатная квартирка. Лампово, всё в пледиках и фигурках.

Закрыл дверь и откатился в сторону. Дышать было тяжело. Хотелось кашлять. Вынул зелье здоровья и полил на рану с двух сторон, как смог. Осушил остаток и ужаснулся той луже крови, что с меня натекла.

Наверняка они думают, я уже спёкся. Хрен там. Вы за Пашкой уже не пойдёте. Я вас с собой заберу!

Я начал стрелять из жезла прямо через дверь, пока не опустел шар. Потом просто скрутил его и кинул. Метнулся к плите. Открыл газ. Распахнул холодильник, выгреб всё оттуда, запихал под стол, забросил туда же маячок и накинул скатерть со стола, пряча всё это.

Сам забрался в холодос и закрылся.

«Прости, Чак, не будет у тебя нового велосипеда».

Слияние 65 %.

Слияние 60 %.

Уже раздались шаги.

Слияние 55 %.

Слияние 50 %.

Слияние 45 %.

Слияние 40 %.

Скатерть сорвали. Мой выход.

Слияние 35 %.

Я ударил ногами в дверь, и пока руки ещё слушались, наставил «Дамский угодник» на фигуру в чёрном.

— Гейм овер, говноеды.

Выстрел!

И всё поглотила вспышка взрыва.

* * *

Вывалился из капсулы с тахикардией, напугав девчонку администраторшу.

— Всё нормально, — остановил я её. — Просто адреналин. Ничего такого.

Покачиваясь вышел на улицу, чтобы подышать воздухом.

Настроение было паршивое.

Первая значимая потеря перса. Понятно, что это часть игры, и от этого никуда не деться. Чак был не пример для подражания, трусоват, чего уж. Но у него была мечта, и это делало его живым.

Потом сидел на лавочке с братом. Мы уминали снеки, взятые тут же в клубе, и запивали их двойным чайкофским.

— Я не представляю, как профи могут терять одного-двух персонажей в месяц и чувствовать себя нормально, — поделился я.

— В этом и есть разница между нами, любителями, и ими. Мне бы даже придурка Грэба было жалко. Ну типа он же чёртова хохма ходячая. А про Чака даже на форуме написали.

— Не сыпь мне соль на рану, — простонал я. — Так паршиво на душе.

— Дигма сейчас — наш хлеб. И она жестокая тварь.

— Это точно.

— По крайней мере, есть чем родителей обрадовать. Наликом ты пять сотен добыл. Лут с двух ганкеров четыреста. Но там не всё на продажу, ну допустим, триста будет. Ингредиентов мне отсыпали за помощь в обороне убежища.

— Вас ещё и штурмовали?

— Ага. Ещё на двести эргов.

— Ты велосипед-то хоть сохранил?

— Не то слово. Я его Бизонам сбагрил за четыреста.

— Чего⁈ Он восемьдесят стоил.

— Это не просто велик. Это велосипед, на котором можно уехать от геоморфа, — наставительно поднял палец вверх Пашка. — Они его в клановый гараж определят и будут тряпочкой протирать до следующей атаки цикломорфов. И это ещё не всё.

— А что ещё?

— Я же Майка грохнул!

— Да ну! Как? Как ты его вычислил?

— В убежище много перчаток собралось, и я решаю пробросить наудачу. Говорю: «Майк!». И один из них дёрнулся, но в последний момент остановился. Я говорю, да всё уже, ты спалился. И тут он резко разворачивается, выхватывая бластер. И я стреляю из дробовика. Бабах! Мозги по стенам. Все на меня стволы, а я такой «это самооборона, вы же видели», — и он так искренне и заливисто рассмеялся, что я невольно тоже улыбнулся.

— Ты крут. Ты неимоверно крут, братец, — закивал я. — Ладно. Погнали домой.

— Не. Оставь меня в клубе. Я там торговыми делами займусь. Плюс на учёбу сгоняю. Там в классе новенький, непонятно пока НПС или игрок. Интересно, блин.

Я покачал головой.

— Давай тыщу денег, отнесу домой, хоть улыбку родителей увижу.

— А слушай, я ещё вот чего сказать хотел. Мы сегодня по грани прошлись. Нам страхующий ещё один нужен. Я Лупиту предлагаю. Только с разъяснительной беседой, что это тайна и все дела. Деанониться вот, вообще, не хочется. Мало ли, вдруг куш сорвём. Ты подумай, пожалуйста.

Я вздохнул.

— Ладно. Подумаю.

Затем я сбегал до дома, обрадовал предков. Сгонял в душ и рванул обратно до школы. Начало дня грозилось стать нелёгким.

— Всё нормально? — спросила Рин, пристроившись рядом по пути на физру.

— Персонажа в Дигме потерял.

— Сочувствую. А как игры?

— Были интересные, первые пару раз.

— Ты что несколько раз смотрел?

— Всю ночь. Я же должен быть готов.

Когда переодевался, заметил, как Ликтор скалится, глядя на мои синяки и раны. Наверняка в них во время игры будет метить.

А вот физрук чуть ли не руки потёр, когда меня увидел, но потом я повернулся лицом, и он нахмурился.

— Богданов! Я тебя сегодня капитаном поставил хотел, ты почему опять не готов?

— Я готов, тренер.

Заметил, что такое обращение из всех ему больше по душе, даже больше, чем по имени-отчеству.

— Готов? А под глазом у тебя что?

— Так это для лучшего освещения тёмных закоулков игрового поля.

Послышался смешки.

На самом деле за ночь отёк с лица сошёл и остался лишь здоровенный синяк. А без Регенерации, думается мне, до сих пор бы с яблоком под глазом ходил.

— Сраный лох, — зашипел Ликтор. — Его отлупили, а он и рад.

Жаль, далеко стоит. Ну ничего, надеюсь, против друг друга поставят, я ему пару костей местами поменяю.

— Так, стройся! — скомандовал Фадей Васильевич.

Мы построились.

— Маверик, где она? — строго спросил препод. — Элен Маверик.

— Я не буду его лечить! — скрестила руки на груди девушка. — Недостоин он моих лет жизни.

— Что ж, — вздохнул физрук. — Если честность соревнования для тебя пустой звук, тогда придётся выбрать другого капитана, ну и в сборную спортсмена с таким сомнительным моральным обликом я, сама понимаешь, порекомендовать не могу. Пойдешь в чирлидерши, как тебе и пророчат. В следовании стереотипам нет ничего плохого…

— Р-р-р-р-р-р! — зарычала Элен, вышла из строя, громко топая, подошла, грубо схватила меня за голову, и через миг по телу прокатилась тёплая волна. — Довольны⁈ — развернулась она к учителю.

— Вполне, вернись в строй. На первый-второй рассчитайсь. Битва капитанов. Богданов против Маверик. Победившие команды получают пятёрки, проигравшие двойки. Считайте это смотр в сборную. Для одних — это возможность бесплатной учёбы. Для других важная графа в личном деле для академии. Отнеситесь максимально серьёзно.