Мы поделились на две команды. Тренер прошёл между шеренгами и придирчиво осмотрел состав. В моей была Элен. Мбаку. А ещё крупный новенький Тай Хант и спортивная темнокожая девчонка Аманда Бронкс, на которую все возлагали большие надежды. Она была в шортах, чёрных наголенниках и именной спортивной футболке с номером десять с длинным рукавом, рашград, кажется, называется. Её толстые накачанные ляжки и спортивные ягодицы говорили сами за себя.

— Как-то неравномерно, — произнёс Фадей Васильевич. — Ликтор к Анду. Линда к Элен.

— НЕТ! — хором выдал я и Зеленоволосый. Хоть в чём-то мы сошлись.

— Игра есть игра, — возразил тренер.

— Да он всё заруинит, — всплеснул я руками.

— Заткнись! — прошипел Ликтор.

— Ваши личные дрязги меня не интересуют. Это спорт. Всё! — он хлопнул в ладоши и, взяв главный атрибут любого тренера, свистнул. — Разминочный круг, в темпе.

Мы размялись и разошлись по своим участкам.

— Ликтор, на скамейку запасных — сразу же скомандовал я.

— Пошёл ты! Я не сяду.

— Куда ты денешься? Решение капитана. Вали.

— Один раз выпал шанс покомандовать, решил воспользоваться? — подошёл он в упор.

— Брысь на лавку, — толкнул я его, тут уже начал подходить рефери, и Ликтору пришлось подчиниться.

— На следующий раунд он всё равно выйдет, — заметила Аманда Бронкс.

— Хотя бы первый попробуем забрать, — вздохнул я. — У них Фрэнк и Лапа. Будет непросто. Правила все помнят? На всякий случай повторю. Наша задача не дать закинуть их мяч к нам в портал, и забросить свой аннигилятор к ним портал. Ну и выбивать противников липучкой.

— Есть идеи? — тут же подобралась Бронкс.

Я отвёл её в сторонку.

— Ты одарённая? — шепотом спросил я. — Мне нужно понимать, насколько могу на тебя рассчитывать, насколько ты физически сильна.

Она помялась раздумывая, а потом всё же наклонилась к уху и тихо произнесла:

— Да.

Я кивнул, и мы вернулись к остальным.

— Есть идея, — улыбнулся я. — Фига в утке, вам о чём-нибудь говорит?

Спортсменка кивнула, а вот остальные лишь непонимающе переглядывались.

— Смотрите. Отдавайте липы Аманде, — я передал спортсменке свою. Ей вручили ещё две, итого четыре. Она держала по паре в каждой руке. — Бронкс побежит в авангарде по левому краю площадки, спрятав руки под лонгсливом, типа у неё там мяч.

Все заинтересованно слушали.

— Тай, ты как насчёт побегать?

— Пять минут я очень хорош в чём угодно, — улыбнулся здоровяк.

— А больше нам и не надо. Ты должен своей фигурой закрыть наш десятый номер. Ты и… — я обернулся, оглядывая всех, но никого крупного больше не было. — И Рин.

Она хотя бы не подведёт.

— Прячете за собой Аманду. Остальные на защите портала. А я закину мяч противникам в ворота.

Заистерил свисток, сигнализируя о минутной готовности.

— По местам! — подал я голос. — Эй, — подозвал Бронкс. — Я на тебя надеюсь, стипендиатка, найди мне их портал, а остальное за мной.

Финальный сигнал объявил начало схватки.

Утка с фигой побежала по левому краю. Со стороны, и правда, похоже, что у Аманды там мяч. Да ещё оголённая полоска живота действует на мужиков ослепляюще, так что в руки никто и всматриваться не будет.

Противник повёлся. Группа ринулась наперехват нашей троице.

Я уронил на себя одну из мягких стенок, похожих на матрас, и принялся ждать. Услышал, как разведка мяченосца мчится на нашу территорию, потом кто-то пробежал прямо по моему укрытию.

Пора!

Я откинул конструкцию и ринулся по центру поля. Услышал сзади крики. Заметили. Но уже не догонят. Вся их надежда только на тех, кто остался в защите.

Лапа выскочил мне наперерез. Я обозначил рывок вправо, а потом крутанулся влево, как игроки в баскетбол с архивных записей. Легко обошёл противника и побежал дальше.

Дорогу мне преградила Бета. Я, не сбавляя темпа, пробросил мяч у неё между ног, и пока она офигевала от манёвра, проскользнул мимо и подхватил аннигилятор. Перескочил кубик. Перебросил мяч через стенку, следом перелез сам и оставил преследователей с носом.

— Тут! — заорала Аманда, стоя на гипсокартонной конструкции и махая руками.

В стену за спиной ударили, и она начала заваливаться. Это Лапа буйствует, можно не оборачиваться.

Я размахнулся со всей силы и метнул аннигилятор. Аманда поймала и ловко закинула в портал.

Раздался свисток. Есть!

Лапа устало опёр руки на колени.

— Ну ты даёшь, — покачал он головой. — Тренировался, что ли?

— А как иначе, — хлопнул я его по плечу и побрёл к себе, обойдя Бету, которую задел мой манёвр с броском между ног, и подвинуться она не пожелала.

Команда собралась на нашей территории.

— Как прошло? — спросил я.

— Повелись, — показала Бронкс белозубую улыбку.

— Со счётом четырнадцать-десять побеждает команда Богданова. — объявил тренер.

Я улыбнулся. Мы выбили всего двоих, но закинули мяч, а они не смогли мяч забросить, но вынесли пятерых.

Я хекнул и надорвал ворот футболки.

— Ты чего делаешь? — вытаращилась Рин.

— Поймешь, — подмигнул я ей.

— На кристаллы какой план? — уточнила девушка.

— Просыпавшийся горох.

— Чего? — хохотнула она.

— Наши крепыши, — я положил руку на плечи Аманды и Тая. — Остаются на защите кристалла. — Остальные врассыпную по всему полю, ищут вражеский кристалл. Как только его находят, сигналят другим, но лучше мне. Я его с одного удара расколю.

— Давно таким стратегом стал? — подал голос подошедший со скамейки Ликтор.

— Давно, — парировал я. — Пока одни фикусы поливают, другие тренируются.

— Ну-ну.

Я снял кроссовок поправить стельку, и в этот момент раздался свисток.

Едва это случилось, я услышал:

— Держи пас, — от Ликтора.

Липучка Зелёного отправилась мне в лицо. Я закрылся кроссовком. Липа ударилась об него, и отскочила в Рин.

— Пасую! — зло выдал я и со всей дури кинул липучку этому козлу в морду. Он схватился за глаз и застонал от боли.

Я впрыгнул в кроссовок, поджал губы, глядя на Рин и бросив извиняющийся взгляд, побежал.

Ну что за урод этот Ликтор?

Ладно, нахрен его. Всё внимание на игру.

И снова мне навстречу выскочил Лапа. Сходу метнул липучку.

Уклон!

Навык учудил, не придумав ничего лучше на бегу, как сальто вперёд. От снаряда я, конечно, уклонился, но внимание привлёк излишне, так пижонить тоже перебор. Я ведь не умею сальто крутить. Да и на ногах не удержался потом, покатился кубарем.

Вскочил.

И тут на меня налетела Элен. Вцепилась в рукав со злорадной ухмылкой, бросила взгляд мне за спину. Сзади послышался топот Лапы. Вот на что расчёт. Показательно удержать меня до свистка. Растоптать.

Я резко разорвал футболку на себе, оставив её в руках опешившей Элен.

— Нашли! — заорал кто-то из наших.

Я заджекичанил очередное препятствие. Только спрыгнул, как меня уже ждал Рыжий с липой. Я дёрнул на себя гипсокартонную стенку, и снаряд глухо ударился об неё.

Я залез на четырёхстенок, внутри которого боролись наши с противниками за возможность разбить кристалл.

— Поберегись! — гаркнул я и сиганул со стены.

Реакция у всех оказалась на уровне, бросились врассыпную, а я приземлился ногами на кристалл, разом разбив его. Земля больно толкнулась, отдача пришлась на колени, и даже последующий перекат не очень спас. Но ничего.

— Все назад! — заорал я, и мы ринулись к себе на базу, обтекая препятствия.

Лапа и Элен подловили Аманду в центре поля и прижали к земле.

Я замахнулся, делая вид, что сейчас кину липучку. Элен отскочила, Лапа не успел и просто замер как истукан. Я снёс его на скорости, по-борцовски уложив на землю. Бронкс бросилась прочь, а я отбрыкался, оставив кроссовок в руке противника, и драпанул до черты. Пересёк её за пару секунд до свистка.

— Счёт тринадцать десять в пользу команды Богданова. Итого двадцать семь двадцать.

Победа!

Я сбегал за утерянной обувью и вернулся к команде.

Бронкс согнала нас в круг и заставила положить друг другу руки на плечи. Мы прыгали, издавая странный звук, что-то из обихода первобытных охотников, когда они танцуют у костра.

Пятёрка!

— Мы их размазали, — заключила Бронкс.

— Я впечатлён, — подал голос тренер. — Такой прогресс. Столько талантов в одном классе. Феноменально! Двойки проигравшим я всё же ставить не буду. Было рвение к победе, все выкладывались. Все, кроме Ликтора, вот он, пожалуй, единственный заслужил два за неспортивное поведение.

Я не стал уподобляться Зелёному и лыбиться неудаче врага, но приятно, когда справедливость торжествует.

— Анд, к тебе у меня отдельный разговор. Не пойму, то ли ты специально до этого притворялся, то ли за ум взялся. Аманда…

— Бронкс, — подсказала девушка.

— Да прости, ещё не выучил. Но теперь запомню, будь уверена. Отличные задатки.

Он помолчал, задумчиво глядя на Элен.

— Маверик… Маверик. Хорошая игра, но слишком эмоциональная. Это и сгубило. Так! — он хлопнул в ладоши. — Шон, тебе пять, выбил больше всех с липучек. Остальным проигравшим — четыре. Победителям всем пятёрки. А нет, вру, Рики… — он глянул в журнал. — Рики Баутиста, тебе тройка. Много желания, мало умения, запнуться и самого себя залепить, это уметь надо.

Покатились смешки. Я оглянулся, парень виновато чесал затылок.

— Все свободны. Анд, останься, — подвёл итог физрук.

Мы дождались, когда все уйдут, и он, положив руку мне на плечо, повёл в свою каморку.

— Грязный трюк с футболкой. Играешь на улице?

Ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Ну да.

— Понятно. Постарайся так не делать. Не запрещено, сегодня ты в своей футболке, это ещё куда ни шло, но потом на тренировках школьную форму с логотипом рвать — такое себе. Да и наплечники будут. Травму можешь получить, если разденешься.

— Учту.

— Не буду скрывать, — он сжал моё плечо. — Но ещё до заседания спортивной комиссии могу сказать, ты в сборной, парень.

— Да! — запрокинул я голову, сжав кулаки в победном жесте. — Еху! Спасибо, тренер!

Это фантастика. Ещё недавно я получал сплошные лебеди в журнал, а теперь я в сборной. Просто не верится. Другая вселенная какая-то.

— Да я-то что, — сказал физрук. — Это только начало. Много тренировок впереди и вылететь из сборной можно на раз-два. Да и…

— Что?

— Ничего. Так. Не забивай себе голову. Административные препоны. Мы за тебя поборемся, но не без нервов пройдёт.

Я закивал. Пожал Фадею Васильичу руку и побежал в раздевалку.

Там Ликтор сразу попытался схватить меня за грудки, но я резко ушёл в сторону, и он поймал лишь воздух.

— Свали в теплицу, силу земли постигать, козлина! — огрызнулся я.

— Что думаешь, в сборную попал? — оскалился Зелёный. — Мой отец в спонсорском совете, а они за распределение бюджета отвечают, который идёт и на команду и спортивную стипендию. Так что хер тебе, а не место в сборной. Понял?

Вот что за заминка была у тренера. Вот к чему его «мы за тебя поборемся».

Я заиграл желваками.

— Можешь не только папочке, но и маме нажаловаться, что тебя в школе обыграли, — презрительно процедил я.

После уроков я словил Рин.

— Давай зайдём в клуб, отдам ноутбук.

— Пойдём, — улыбнулась она, а потом осторожно взяла меня за подбородок и повернула голову. — Синяк почти сошёл. Только небольшая серая полоса осталась, как от сильного недосыпа.

— Чужие годы мне идут?

— Очень!

Мы зашли в клуб. Народу было много.

Я подошёл к стойке.

— Привет, — поздоровался с девчонкой. — Я у тебя тут оставлял.

— Ага. Уже исцелился?

— Ну так. На мне всё заживает как на оборотне. Маякни во вторую кабинку.

Она нажала пару клавиш, и брату ушёл сигнал. Сейчас он всё закончит и должен выйти.

Прошло минут семь, и крышка капсулы отошла в сторону. Я подхватил его под плечо, и он сам сумел выйти на улицу.

— Может, вас подвезти? — спросила Рин. — Я сегодня с водителем.

— А мы и не откажемся, — сказал Пашка.

— Слушай, — осенила меня идея. — А может, ты нас до рынка подкинешь? Коляску новую купим.

— Без проблем, — легко согласилась девушка.

— Я как раз эрги вывел, — сообщил брат.

Мы проехали до рыночной парковки, где новый внедорожник семьи Фобос смотрелся как автомат на выставке самострелов.

Прошли до дальнего ряда, тут вместе стояли велосипеды, бабкины котомки, протезы всех мастей от деревянных до кибернетических, детские и инвалидные коляски.

— Мы же типа на прокачку отдавали, — напомнил брат.

— Ага. Пошли к Самоделкину.

Рядом была палатка. Внутри пахло жженой проводкой и расплавленным металлом. Худой мужик в пилотских очках и засаленных штанах держал паяльник кибернетической левой рукой.

— Самыч, привет, — сказал я.

— Сядь там, подожди, — даже не обернулся он.

Я глянул на Рин, она расфокусировала взгляд и наклонила голову набок, будто прислушивалась к далёкой мелодии.

— Никогда такого не ощущала, — тихо проговорила она. — Интересный человек.

Тем временем Пашка увидел нужный образец.

— Я надеюсь ты не про ту, где ручные педали? — спросил я.

— Да нет же. За ней.

А за ней стояла стильная штучка. Конструкция с минимумом деталей, при этом выглядит так, будто на ней можно с высоты падать, и ничего не будет. На подставке для ног подсветка для езды в ночное время, а из подлокотника вынимается телескопическая хваталка, чтобы с высоты всякое доставать.

Только ценник в полторы тысячи эргов был кусачим.

— Самыч, сбрось хоть триста.

Я выкатил коляску, посадил брата тестировать.

— Не могу, — категорично заявил владелец лавки.

— А это, что? — спросил я, подойдя к горе всякого-разного.

— Мусор, — не оборачиваясь сказал Самоделкин.

— Я пороюсь?

— Только молча.

Я активировал умение оружейника и начал собирать пазл конструкции. Детали вставали друг за другом, не хватало крепёжных элементов, и я просто прихватывал на проволоку, чтобы собрать инструмент целиком.

— Круто! — уважительно поджал губы Пашка.

И тут хозяин лавки повернулся.

— Ты как это сделал? — уставился он на меня. — Это панцирный резак для бронированного экзоскелета. Он из меня уже месяц все нервы тянет, и так и так его вертел.

— Да интуитивно как-то вышло всё, — глупо протянул я. — Так чего там по коляске?

— Да забирай за тысячу двести, — махнул он, поднимая панцирный резак будто дитя.

Я так понял, это под нашествие инсектойдов оружие.

Я расплатился, и мы покатили.

— Ты меня всё больше удивляешь, — проговорила Рин.

— Ну такие мы, парни из гетто, полные загадок.

Мы загрузились в машину, проехали до границы района, а потом я попросил меня высадить. Брат поехал домой, а я решил пройтись до Саймона и его ребят. Сообщить новости, что рогатых больше нет, а то вдруг они до сих пор лелеют надежду их попинать и меня у моста ждут.

На излюбленном месте парней не было. Пошёл вглубь чужого района, пока не нарвался на парня года на три меня постарше.

— Слушай, человек прохожий, — обратился он ко мне. — А ты откуда такой? Чего-то я тебя раньше не видел.

— Саймана знаешь?

— Знаю.

— Не подскажешь, где найти? У моста нет.

— У них на кладбище трейлеров база.

— А как дойти?

— Ну точно не местный.

— Допустим.

— Да допустили уже.

Он объяснил, как пройти, и я дошёл до места. А потом уже ориентировался на звук. Голосила орда подростков. Драка стенка на стенку у них, что ли?

Я ускорил шаг, вдруг Саймону помощь нужна. Усмехнулся, когда увидел в чём дело.

Ребята играли в КП. Только площадки у них специальной не было. Сделали сами. Бегали по земле, с редкими вкраплениями травы, используя вместо укрытий старые шкафы, растущие тут деревья и кусты, пустые корпуса от трейлеров, сиденья, диваны. В общем всё, что нашли.

Вместо портала была картонка. Ну хоть мяч настоящий, хоть и изрядно уставший от такой жизни. Липучки, правда, не липнут, ободранные все. Так что кидать их приходилось с такой силой, чтобы на поле слышали глухой удар о тело, дабы не у кого сомнений не возникло в попадании.

За полем было что-то вроде трибун. Натащили тоже всякого добра, на чём сидеть можно, но в основном кровати из трейлеров. Зрителей было немного. Старик с замершей на губах полуулыбкой. Группка детишек, явно чьи-то младшие. И несколько девчонок, что пришли поболеть за ребят со двора.

Непонятно, кто ведёт. Я подсел к девушкам, чей внешний вид соответствовал лучшим традициям моды гетто. Юбки, яркий жирный макияж и дешевая краска, убивающая само воспоминание о реальном цвете волос.

— Девчат, а кто ведёт?

— Торин, — нехотя ответила одна, надувая пузырь жвачки.

— Это вон тот здоровяк без футболки? — спросил я, определив в нём второго капитана.

— Да, — более мягко сказала другая. — А ты кто? — с интересом поглядела она на меня.

— Да вот игрок на замену.

Русику сделали подсечку, он упал, содрал локоть. Догнал обидчика и влепил ему подсрачник. Завязалась драка. И тут старик свистнул, сам, без свистка, и все мигом разошлись.

— Замену играть будете? — громко крикнул я, улыбаясь во весь рот.

— Тебя-то каким ветром занесло? — ответил Саймон, оголяя зубы.

Я поиграл за их команду, чтобы прочувствовать разницу. И это, конечно, не лощенный школьный КП. Тут и локтем в бок прилететь могло, да и на землю падать не то же самое, что на газон. Два раза против меня нарушали правила, после чего приходилось вселять в ребят спортивный дух честной соревновательности посредством поступательных движений кулака в область наглой рожи.

В общем, было очень весело. Разбил колено, разбили нос. Употел как хоббит на марафоне.

Потом мы все вместе пили ледяную мутную воду из колонки. Дедок с трибун оказался бывшим тренером городской сборной Кадии. Полвека назад его команда брала первенство среди полисов. Сейчас вот душу отводит, следит за игрой пацанов.

— Мы на чемпионат по дворовому КП хотим, — сказал Саймон. — Давай с нами. Ты нифига финты исполнял.

— Я подумаю. Честно говоря, арсенал ваших грязных…

— Но-но-но! — возмутился парень. — Уличных. Уличных приёмов.

— Ага. Вот он меня заинтересовал. В школе такому не научат.

Потом я рассказал им, что рогатых больше нет.

— Слышали что-то такое, думали враки. А кто их так?

— Да есть там один, всем рога и пообломал.

— И ты никаким боком? — прищурился Саймон.

— Ну так, на шухере стоял, — сказал я.

Мы попрощались, и я поплёлся домой мимо логова рогатых.

Территория оказалась оцеплена. Тело деформатора, естественно, было снято. Здание выгорело. Каждое окно щерилось щербатой пастью, а тёмные подпалины на стенах, там, где выходил дым, напоминали высунутые чёрные языки, получался эффект, будто каждое окно выглядело как рот жуткого демона.

И самое удивительное, что куртки в петлях так и висели без единого пятнышка копоти подобно призракам. Как, спрашивается, верёвки не сгорели, когда бушевало пламя?

Как это возможно?

Я передёрнул плечами, развернулся и пошёл домой.

Рогатые умерли. Все воспринимали это именно так и шарахались от места, будто их, и правда, там всех вздёрнули.

Надо будет узнать у Буяна, как всё закончилось.

Дома я снова всех ошарашил своим исцелением.

— Она на тебя запала, говорю тебе, — шутил Пашка.

— Угу. Десять раз, блин.

За ужином решил ещё раз обрадовать родителей и рассказал, что меня взяли в сборную.

— Офигеть! — воскликнул брат.

— Это надо отметить, — объявил отец.

— Завтра приготовлю что-нибудь особенное, — радостно заявила мама.

После Пашка позвал меня к себе.

— Вот, — он вручил мне книгу. — Рин передала. Типа подарок, или чего, или почитать просто дала, я так и не понял, она заикаться начала.

— Почитаемс, — довольно потёр я руки.

Перед сном залез в капсулу и сунул в инвентарь револьвер. Посмотрим, как он себя проявит во сне.

Лёг на кровать вместе с новой книгой. А когда уснул, двери Пути услужливо приоткрылись для моего сознания. Надо будет по физике что-нибудь почитать. Интересно, как это, вообще, всё происходит.