В голову пришла шальная мысль. Я развернулся и ещё раз залез на крышу. Взял ноут в руки, расположился поудобнее на шезлонге и использовал Путеходец.

— Привет, Миха.

— Ты меня изрядно напугал своим прошлым визитом.

— Ну так вышло. Чуть коньки не отбросил. Ты же помнишь, что мой мир порой ничем не уступает некоторым локациям Пути.

— Помню, но всё же это довольно непривычно.

Я уселся в позу лотоса и раскрыл ноутбук. Экран загорелся. Техника работала.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — разнёсся мой смех.

— Что это? — спросил учитель.

— Компьютер. Садись, — я хлопнул по полу рядом с собой.

Наставник расположился.

Я включил финал школьного турнира и поставил ноутбук.

— Это КП. Кристаллы и порталы. Завтра важная игра на физре. Надо вырабатывать насмотренность.

Я рассказал ему правила. И мы с интересом посмотрели матч. Потом включил уже соревнование между всеми школами города. Там выучка была покруче. Больше играли в пас и чаще кидали друг другу липучку.

Затем университетский турнир, где правила были жестче, разрешалось бить. Смотрелся он круче и динамичнее. Правда, и на носилках людей уносили с поля тоже довольно часто.

— Оу! — морщился Михаил на особо жестких моментах. — И ты вот в это будешь играть? Ты что взял навык Бессмертие и мне не сказал?

Я рассмеялся.

— Да нет же. У меня легкая версия, та, которую смотрели вначале. Погоди, а что есть Бессмертие.

— Я не всеведущ. Может и есть.

Затем я врубил городской чемпионат и матч между полисами. Вот там техника была запредельная. Отточенные манёвры. Уклоны от липучек порой поражали воображения.

Я пересматривал матчи раз за разом, пока не начал различать паттерны движения. Потом появилось понимание условно «правильных действий», стал замечать, что вот тут игроку нужно было обозначить движение вправо, а самому провернуться влево и дать пас.

Затем уже стал видеть тайный язык. Когда команды пытались заиграть домашние наработки или кричали друг другу условные слова, обозначающие определённые действия.

— Давай-ка ты мне поможешь, — сказал я учителю. — Хочу отточить вырывание из захватов и всякие трюки с мячом.

— Мяча ведь нет.

— Сейчас куплю какой-нибудь кокос.

Я открыл аукцион и очень быстро нашёл чью-то сушеную башку, очень похожую по форме на мяч для КП.

Михаил с сомнением покосился на предмет.

— Ну что было, то и взял, — оправдался я. — Давай я бегу к куче лута, а ты пытайся у меня вырвать мяч.

Мы тренировались до посинения, что называется. Я разучил кучу трюков. Вдобавок наставник показал, как эффективнее всего скидывать руки противника при захватах. Мне почему-то в голову не пришло, что лучше порвать на себе футболку и вырваться, чем проиграть матч. Всё же на кону бесплатное обучение.

Я уже предвкушал момент, как завтра смогу блеснуть и утереть нос Элен, надоела она цепляться.

Закончив тренировку, задумался, что попытаться протащить с собой в Дигму. Наверное, лучше самое очевидное таблетку маны и зелье здоровья. Всё же не на прогулку собираемся. А ещё интересно, сработают ли там Заговоры, и в каком виде проявятся.

Я забил обе ячейки инвентаря и вышел.

* * *

Сегодня было решено не искушать судьбу. Зашёл за своего старого персонажа.

Чак Тортик совершенно не оправдывал свою фамилию. Жизнь у него несладкая. Худой, рыжий, вечно гоняющий в одном и том же сине-сером костюме почтальона. Чак работал на доставке газет и писем. Обожал свой велосипед и мечтал однажды купить себе спортивный гоночный. Собственно, он и на своей старенькой модели иногда выдавал запредельные скорости.

И как бы тяжко ни было, я до последнего не продавал его велик, потому что хотя бы в Дигме покататься было в кайф. Да и единение бы тогда рухнуло, если не до отвязки персонажа, то до абсолютной неиграбельности точно.

Давно я не заходил, и Слияние заметно просело до восьмидесяти шести процентов. А ещё этот персонаж совершенно не боец, и всю ночь оно будет только падать. Надеюсь, хотя бы не до нижней планки.

Я был на чердаке, который Тортик снимал у одной бабули. Жить здесь можно, хотя иногда залетают летучие мыши.

— Здорова, Чак. Давно не виделись, — сказал я. — Всё крутишь педали, друг. Сегодня придётся делать это быстро. Помнишь, как тогда, когда мы закидывали газету какому-то психу, и он спустил на нас собаку. Вот сегодня вся ночь такая планируется.

Слияние 85 %.

— Я понимаю, тебе страшно, Чак, но пора взрослеть. На зарплату почтальона девчонку в ресторан не сводишь, так ведь?

Слияние 85 %.

Хм… не изменилось, но обозначилось. Интересно. Такое в первый раз.

— Просто доверься мне, окей.

Я открыл инвентарь и, затаив дыхание, потянул таблетку маны. Она переместилась мне в руку. Я выдохнул и улыбнулся. Убрал обратно и вытащил зелье здоровья.

Так, теперь надо проверить. Нашёл канцелярский нож и порезал руку.

Слияние 84 %.

Терпи, блин. Научный эксперимент проводим. Капнул на рану зелье и порез затянулся.

Работает!

Я убрал алхимию в инвентарь. Это же какой простор для творчества открывается.

Я спустился, взял велосипед. Винтажная, но резвая модель, из интересного — имеется зеркало заднего вида. Я уселся и отправился на встречу с братом. Он ждал меня на квартире своего персонажа, так как ходить с двойным набором оружия по городу опасался.

Я кое-как затащил велосипед на третий этаж и прошёл в коридор.

Пашку было не узнать. Его персонажа звали Грэб. Накачанный мужик с фиксацией на ходьбу с голым торсом. На левом плече тату с лицом бывшей. На правом с мордашкой другой бывшей.

Грэб был персонажем комедии, при этом считал себя суперкрутым мужиком. Играл брат за него всего пару раз, ибо слияния у них небольшое, но сегодня он надеялся его повысить. Сегодня он будет делать то, что так нравится его аватару.

У нас получаются зеркальные ситуации. Я буду терять единение, а он приобретать, я мучать своего перса, а он отводить ему душу.

— Садись! — грубо бросил Грэб, пиная колченогий табурет.

Я едва сдерживал улыбку.

Он демонстративно пощупал бицепс Чака, убедился в его отсутствии и сказал:

— Ничего серьёзного тебе доверить нельзя, так что вот, «Дамский угодник», отобрал у одной девицы, если совсем припрёт, используй его.

Я взял небольшой револьвер и сунул во внутренний карман пиджака.

— А это если почувствуешь себя мужчиной, — он бросил на стол гранату.

Мне от такого обращения со взрывоопасным предметом стало некомфортно. Но Грэб по-другому не умел.

— Ну и главный твой аргумент на сегодня, — брат положил на стол жезл с круглой банкой. — Картечь. Расходуй экономно.

Жезлы стреляли без отдачи, для огня с велосипеда самое то.

— Ну и для защиты, — он выложил на стол два амулета в виде пустых гильз на подвесках. — Этот отводит пули. Этот ставит щит на несколько попаданий.

Сначала работает первый, если не справился или вышел из строя, включается второй.

Сам Пашка взял помповый дробовик и нацепил сразу два поясных патронташа один на другой. Ещё дополнительный патрон сунул в зубы на манер сигары.

— А из лёгкого что? — спросил я.

— Пришлось потратиться, но это того стоило, — он плюхнул на стол кейс и вынул бластер системы Нагана. Вместо обычных гильз там были энергопатроны.

Нужно понимать, что после большого ПЭ много информации было утеряно, в том числе и чуть ли не вся техническая и проектная документация. И кто изобрёл то или иное оружие почти никогда не известно, а потому имена наследуют зачастую близкие по духу или исполнению дизайнерские серии. Есть, например, бластеры серии Кольт.

А вооружился он таким не просто так. Сегодня ночь цикломорфов, и необходимо оружие с высокой пробивной способностью.

— А теперь слушай, — сказал брат. — Кабан вышел со мной на связь. На совете его выстебали и не очень поверили в историю про злого ганкера, который втирается в доверие новичкам. Он думает, Майк — чей-то родич, и ему позволено развлекаться как угодно. Тем более, где, среди перчаток, то есть расходников. Но Кабан оказался правильный парень. Это его люди должны были брать штурмом поезд, так что он нам благодарен за спасённых персонажей. А засранцев вроде Майка терпеть не может, потому слил координаты всех заданий для перчаток.

— Поохотимся там?

— Ага. Разделимся в первую стадию. Может, встретим старого знакомца. А может и нет. В любом случае на ночной выход плюшевых перчаток слетятся падальщики. Половим рыбу в мутной воде. Ты же помнишь правило сегодняшней ночи?

— Выше ноги от земли?

— Ага.

Брат вышел первым, я немного выждал и тоже покинул квартиру. Поехал на велосипеде по начавшим пустеть городским улочкам.

Первоходок было видно сразу. Они сильно нервничали. То и дело порывались сунуть руку в карман, чтобы её похолодила спасительная рукоять оружия. Сегодня ночь расходников, редкий случай, они нужны как никогда и платят им больше обычного.

— Эй, парень, — окликнула меня девушка с крыши трехэтажного здания. Сегодня много кто ползал поверху. Вот и эта особа стреляла верёвкой, а напарник закреплял на соседнем строении. — Подкинь болт, упал.

Я остановился, поднял артефактный болт с наконечником как у шурупа. Попытался закинуть, но ничего не вышло. Чак хиляк.

— Тогда лови арбалет. Стреляй мне болт, а потом на верёвке оружие подниму. Не вздумай дурить.

Мне было нетрудно. Так что не без усилий зарядил оружие, выстрелил прямо в девчонку, но она не стушевалась, перехватила болт каким-то умением, а потом скинула верёвку и подняла оружие.

— Не хочешь наживкой побыть? Наши собираются в пруду.

— А ваши это кто?

— Бизоны.

Я усмехнулся.

— Можно и побыть.

Я подъехал к пруду. Посмотрел в конец улицы. В том далёком здании, в которое дорога упирается, должен брат сидеть. А сзади как раз парк и островок посреди пруда.

На огороженной водой территории уже готовили позиции. Поставили пулемёт и гранатомёт на сошках. Снайпер с посохом калибровал оружие по лазерному целеуказателю. Классический снайпер занял позицию на крыше. Всё серьёзно.

Перчатка нервно крутил барабан револьвера. Да, сегодня им не позавидуешь. Вон их сколько на островке. Человек десять. И ведь вряд ли кто до утра доживёт.

— Помощь нужна? — спросил я, видя, что меня уже взяли на прицел два бойца с бластерными винтовками.

— Гляньте, парни. На велике!

— И что, успеешь на нём смотаться от червя? — подошёл командир группы. Лицо непримечательное, а руки волосатые как у обезьяны. За оборотня, что ли, гоняет?

— Проверим, — пожал я плечами.

— Оплата стандарт…

— Э, не-е-е, — сразу отверг я. — Мне же для интереса. Подачки ваши не упали. Давай на прикольное что-нибудь забьёмся.

— Например.

— Импульсная грената, вон, вижу на поясе у тебя. Если успею — моя. Не успею, с меня лут соберёте. Велик и шаромёт, — я откинул полу почтальонской куртки и показал жезл. — Вам тут на лисопеде на всю ночь развлекалова будет. Я, кстати, Чак.

Слияние 83 %.

Не нравилось ему.

«Не боись» — добавил мысленно, — «Ты всю жизнь на этом седле педали крутишь, неужели один раз не выжмешь максимум? А потом мы его так протюнингуем!».

Слияние 83 %.

Сомневается, блин.

— Меня Волков зовут, — представился старший. — Забились тогда.

Мы пожали руки. Народ тут же начал делать ставки на исход моего заезда.

Я привлёк всеобщее внимание и пользовался этим, заведя непринуждённый разговор и разглядывая всех новичков. Хотел в чьих-то глазах увидеть отблеск личности Майка, да где же там его разглядишь.

Ударил колокол, сигнализируя о первом монстре, которого засекли.

— Ну сейчас начнётся. По местам! — скомандовал Волков.

Я взял специальную палку, поехал и встал на середину перекрёстка в нескольких сотнях метров от пруда. Сейчас попрёт первая стадия цикломорфов, геоморфы или по-простому черви. Бывают многих разновидностей, есть даже те, что похожи на гигантских кротов.

Я начал стучать палкой по асфальту. Эти твари ориентируются на вибрацию.

Стук!

Стук!

Стук!

По тому как замельтешили фигурки игроков и забегали, готовясь встречать тварь, стало понятно, что где-то появилась.

Глянул направо — ничего. Налево — пусто. Обернулся и увидел, как катится земляной вал, вздыбливая асфальт. Я сорвался с места, крутя педали, что есть сил.

Слияние 82.

Слияние 81.

Слияние 80 %.

«Да я понял, что тебе не нравится!», — завопил мысленно.

Треск лопающегося асфальта и вибрации от движения морфа давили на психику. Я бросил взгляд в зеркало заднего вида. Червь быстро настигал, а до пруда ещё пилить и пилить.

Люди начали орать и подбадривать меня. Я видел, как девчонка-перчатка зажмурилась. Один гад-расходник откровенно скалился, ожидая мою скорую гибель. То ли не понимает, что может стать следующей приманкой, то ли просто козёл по жизни.

«Только б цепь не слетела! Только б цепь не слетела. Только б цепь не слетела» — мысленно повторял я как мантру, но прекратил, когда заметил, что мана начала уменьшаться. Нет-нет-нет. Я совсем не хотел её заговаривать.

Вода была уже рядом, и тут я почувствовал, как велосипед заваливается вперёд. Земляной вал уже был под задним колесом. Меня подбросило вверх. Услышал, как булькнул велик, а затем и сам плюхнулся в воду.

Вынырнул.

И меня накрыло землей и обломками асфальта. Огромное тело зубастого червя пыталось уползти обратно в тоннель. В воду они не суются. Стрекотал пулемёт с островка. Ухала снайперка. Бесшумно работал посох-лучемёт. И со смешных киношным «пиу-пиу!» летали лазеры из бластеров.

Тело монстра изрешетили. Он замер, исторгая слизь из многочисленных рваных ран.

Я захохотал.

«Мы сделали это, Чак, трусливая твоя душонка! Ты охренеть какой быстрый гонщик!».

Слияние 81 %.

То-то же. Держись меня, и мы с тобой ещё дел наворотим.

Мне помогли выбраться на берег. Перчатки втыкали гарпуны и крюки на верёвках в тело геоморфа и вытаскивали его из норы. Вот уж чёрная работёнка.

— Волков, где мой трофей? — весело бросил я, эйфория от удачного заезда пьянила.

— Держи, — оскалился командир группы, отцепляя гранату. — Но ты по грани прошёлся. Ещё раз поедешь?

— Если чаем напоите, отдышусь, велик обсохнет, и можно ещё разок. Но при одном условии.

— Каком?

— Помимо награды, я выберу, кто из перчаток следующим побежит.

— Лады.

Слияние 80 %.

«Ой, да иди ты!».

— Что? — усмехнулся Волков, заметив, что я бросил взгляд вниз на шкалу единения. — Вижу, Чак не очень воодушевлён.

Я уселся на островке в удобном кресле пить горячий чай.

Перчатки с горем пополам, все перематерившись и перемазавшись, выволокли тело червя из норы.

— Совсем молодой, — сказал кто-то со знанием дела.

Существо было в длину метров семь. Его стали распиливать и разрезать, извлекая проглоченные предметы, от не таких быстрых игроков и всякие полезные ингредиенты.

Когда вот подобная тварюшка отожрётся, она выпускает из себя монстров поменьше, которые уже бегают по земле. Если и они отъедятся до следующей стадии эволюции, то преображаются в крылатое существо и летят в родные края, плодить червей. Почему и зовутся цикломорфы.

Когда на Кадию последний раз был набег этих монстров был, чуть ли не весь асфальт потом пришлось перекладывать. Многие дома обрушились. По масштабам бедствий цикломорфы многим фору дадут.

Вдали раздался душераздирающий крик. Кто-то не слишком быстро бежал. Не просто же так придумано: «Выше ноги от земли».

— Выбирай, — обратился ко мне Волков.

Я уверенно ткнул пальцем в козла, который лыбился, когда я ехал.

— Эй, а почему сразу я! — завопил он. — А как же жребий! Говорили же по жребию! Беспредел! Я так не согласен.

На него наставили пистолет. И он схватил палку-колотушку и хмуро побрёл к перекрёстку, гневно на меня глянув.

Остальные тем временем оттащили тело монстра на гору валежника и подожгли, а не то его сородичи сожрут и мигом эволюционируют с такой туши.

Стук.

Стук.

Глухой далёкий удар не казался отсюда таким судьбоносным. Ритмичный, как игра поплавка, когда ты зазываешь рыбу.

Стук.

Стук.

Стук.

Народ подобрался, покрепче перехватывая оружие.

Я вскочил и даже залез на дерево, чтобы лучше видеть.

Парень бежал, забыв выбросить палку.

— Брось её, идиот! — закричал я, жестами показывая. Он всё же заметил и откинул замедляющий предмет в сторону.

Земляной вал катился быстро. Было понятно, настигнет.

— В сторону! — махнул я за миг до удара, игрок мог откатиться, и червь бы выскочил из земли мимо него. Но парень не послушал. Геоморф ударил, выныривая и заглатывая бегуна вместе с комьями земли и кусками асфальта.

Выстрелил гарпун с тросом, пробивая тварь вместе с перчаткой. И ещё один, пронзая его крест-накрест. Монстр попытался убраться в землю, но примотанные к столбу и дереву верёвки мешали. Его расстреливали, пока он не сдох.

Что ж время нового заезда.

— Эй, Волков, поставь на меня вот это, — налички не было, и я вытащил жезл. — И вот это, — я похлопал по рулю.

Слияние 75 %.

Слияние 70 %.

Слияние 65 %.

Слияние 60 %.

Эй, ну стой-стой!

Слияние 55 %.

Слияние 50 %.

Слияние 45 %.

Слияние 40 %.

Слияние 35 %.