К такому меня жизнь не готовила.

Мысли зароились с бешеной скоростью. Что это всё же? Человек или Деформатор? Или гибрид? Или просто он впитал в себя эманации, что тут витали, и это некое подобие изменённого.

Оно махнуло рукой, и Микки потерял сознание, выронив краску.

— Ну так и что? Какой план? — улыбнулась тварь.

— План прежний. Уничтожить твою банду и сорвать символ с флагштока.

— Не боишься? — удивилось существо. И снова небрежный жест рукой.

Меня покачнуло словно от ветра, картинка на долю секунды мигнула как от пропущенного удара, но я остался стоять на ногах.

— Надо же. Ты не выключился. Какой интересный экземпляр.

Пистолет! У лестницы имеется убойное оружие. Осталось до него добраться.

Я развернулся и дал дёру. Пол стал уходить из-под ног. Я как в мультике мотылял конечностями по воздуху. А потом ощутил, как меня резко швырнуло вперёд.

Пролетел метров десять. Упал, прокатился по полу. И тут меня вдавило в поверхность.

— А ты силён. Пожалуй, я не буду тебя убивать. Станешь моим слугой.

— Пошёл ты! — еле как выдавил я.

Миг падения в бездну, и вот я телепортировался прямо к деформатору. Он схватил меня за горло.

«Ты хоть понимаешь, кто я?» — раздался в голове рокочущий голос.

Вспышка, и я стою в полумраке в этой же комнате. Кресло отвёрнуто.

— Чтоб ты понимал, дурень, — говорил деформатор. — В месте вроде этого, где астрал и так потрёпан, подобные вещи истончают барьер реальности.

Я уже это слышал! Он что время отмотал?

«А теперь, когда ты проникся, всей глубиной моей мощи» — раздался голос в голове. — «Должен понять, что это было не предложение, а ультиматум».

— Я контролирую реальность, и, если сказал, что ты будешь мне служить. Значит, это уже сбылось, просто надо лишь дожить до этого момента.

Я развернулся и драпанул. Вспышка.

— … просто надо лишь дожить до этого момента.

Я сменил тактику и побежал на противника. Вспышка.

— … надо лишь дожить до этого момента.

Я схватил банку краски и метнул в деформатора. Снова склейка.

— … дожить до этого момента.

Каждый раз он переносил меня назад на слово меньше, чем в прошлый.

Контролируешь реальность, значит. Время и пространство.

— Тебе меня не сломать, — сказал я.

За миг до того, как кинетический удар выбил воздух из лёгких, я успел активировать «Путеходец!».

Вывалился в путевой комнате. Зашарил по полу. Мана. Мана. Мне нужна мана! Синяя банка. Это синее зелье здоровья или это мана?

Вот таблетка. Я схватил её и едва сунул в рот, всё вокруг померкло. Меня дёрнуло назад.

— Какого хрена! — выдохнул я.

На губах был солёный привкус крови, травянистый аромат таблетки маны исчез. Но всё же часть её в рот попала. Шкала была заполнена на тридцать единиц. Немного, но на пару фокусов хватит.

— И где же это ты у нас был? — спросил деформатор.

Тело подняло в воздух, а рогатый ходил по кругу, разглядывая меня словно экспонат в музее.

— Я такое почувствовал. Даже попробовал сунуться следом, но подобная система шифрования мне ещё не попадалась. Кто же ты такой, простой мальчик из гетто?

— Тот, кто обломает тебе рога. Только за болгаркой сбегаю.

— Всё шутишь. Похвально. Но я всё равно узнаю.

Давление на голову усилилось. И я не понимал, оно ментальное или физическое. Жжение в центре лба стало невыносимым. Всё же ментальное.

— Хм. Так просто тебя не взять, да. Что ж, немного размягчим твой разум.

Всё перед глазами поплыло. Голос деформатора начал двоиться. Все предметы словно выходили из своих копий, реальность задублировалась. А потом снова схлопнулась в один объект.

Насколько таких фокусов у него ещё хватит сил?

И тут окно разбилось. Массивная фигура залетела внутрь, запуталась в шторе и рухнула на пол.

— Пафосно не получилось, — пробубнил знакомый голос.

Деформатор недоумённо замер, а потом решительно направился к неожиданному гостю.

— Я на ногах. На ногах. Никто не в силах управлять моим телом. Я на ногах. Стою на ногах. Опускаюсь на землю, — завёл я речитатив, чувствуя, как начинаю потихоньку опускаться.

Деформатор подошёл к визитёру и сорвал штору.

Буян!

И тут же из старого знакомого ударило пламя. Деформатор отклонил его, но левая сторона лица запеклась.

Буян ещё и одарённый⁈

Ноги коснулись пола, и я рванул к пистолету. За спиной развернулась схватка. Мелькало пламя. Я схватил холодную рукоять и прицелился.

Огонь бушевал, будто злобный огненный дух пытался продавить защитный барьер деформатора. Несколько раз пламя исчезало. Но вспыхивало с новой силой.

Я выжал спуск. Пистолет бахнул.

И через секунду время откатилось. Я схватил пистолет. Прицелился. Выстрелил.

Вспышка!

На этот раз я оказался в моменте, когда уже целился. Выстрел!

Вспышка откатила меня лишь на долю секунды. Деформатор заигрался и не рассчитал силы.

Я выстрелил дважды.

Вспышка!

И время откатилось лишь на один выстрел. Пуля достигла цели. Щит слетел, и пламя охватило существо. Пару раз он ещё телепортировался, но кровь хлестала из ранения, я кое-как поймал мечущуюся фигурку и выстрелил ещё несколько раз, пока курок не начал сухо щелкать, сигнализируя об опустошении магазина.

Деформатор валялся на полу, пуская красные пузыри, и мелькал. Становился полупрозрачным, множился, проявлялся снова, кровь текла в него, потом снова из него.

— Так и знал, что за тобой нужно приглядывать, — усмехнулся Буян.

Я подошёл и пожал ему руку со словами:

— Спасибо. Ты вовремя, но над способом появления, конечно, ещё надо поработать.

Он улыбнулся.

— Пальцы со ствола стери, на всякий, — тут же посерьёзнел он. Я благодарно кивнул и оттёр оружие.

— С этим что делать? — спросил Буян, кивая на переставшее мелькать тело.

— Честно, у меня огромное желание повесить эту тварь на флагштоке, вместо их флага. Но лучше, конечно, сжечь, чтобы ни у кого не было лишних вопросов.

— Наверное, ты прав. Хотя знаешь, это ведь не гарантирует, что очередной заблудший сюда не начнёт отращивать рога. Поэтому давай всё же повешаем его. У меня остались связи в отработке. Ребята заберут себе трофей и следы заметут.

Я кивнул.

— Утащи пока это тело на чердак, а я осмотрюсь.

Пройдя до двери в правую комнату, дёрнул ручку, было не заперто. Большая пустая комната. На подоконнике балахон. Стёкла, пол, стены и потолок исписаны формулами и символами.

Фляга у него свистела знатно.

Прошёл в другую комнату. Тут имелось только задёрнутое чёрным покрывалом зеркало. Сорвал его. Мелькнула тень, спрятавшаяся в глубине отражения, ощутил лёгкое прикосновение к разуму и неразборчивый шёпот.

Нда-а-а. Это место лучше сжечь дотла.

Я положил зеркало отражательной частью в пол и несколько раз прыгнул. Так-то лучше.

Пошёл на крышу. Буян уже сжег флаг. Я накинул петлю на шею деформированного, и мы вдвоём подняли его на флагшток.

— Всё здание получается для него теперь эшафот, — сказал я.

Приятель усмехнулся.

Мы побрели вниз.

— Что думаешь по поводу этой твари? — спросил я.

— Не совсем понятно, что это и как получилось. Хотя, я предполагаю, это влияние эманаций деформатора реальности. То есть это всё же был человек, который каким-то образом впитал часть силы монстра, а не иномирская тварь в лице человека. Иначе бы мы с ним не справились.

— Мне тоже показалось, что он просто заигрался и не рассчитал силы.

— Какие планы?

— В школу хотел.

— Ну… пойдём до меня дойдём. Хотя бы в порядок себя приведёшь.

— Погоди. Надо ещё одного парнягу забрать, иначе на нём могут злобу сорвать, нехорошо получится.

Буян взвалил на плечо Микки, и мы покинули территорию. Оставили парня на лавочке, когда он начал приходить в себя. У него появился шанс на новую жизнь, а уж воспользуется ли он им или нет, уже не моё дело.

— А ты, получается, за мной следил? — спросил я по дороге.

— Скорее, приглядывал. А так больше за рогатыми присматривал. Чуял вот что-то такое.

Мы проследовали до его жилища. Он жил в крохотном домике на окраине трейлерного парка. Внутри я раньше никогда не был. Оказалось, там холостяцкая берлога. Фактически одна комната и кухня. Но всё цивильно, гор мусора не было, хотя и видно, что на уборку хозяин пока забил.

Я смыл с себя кровь. Буян сноровисто зашил плечо, голову и руку.

— А ты жесткий тип, — сказал он, закончив штопать.

Я пожал плечами.

— Парни из гетто.

— Это точно.

Приятель порылся в шкафу и выдал мне свою футболку.

— Великовата, но другой нет.

— Не то слово, — засмеялся я. Разница в три размера минимум.

— Чай?

— Давай. Всё равно надо немного в себя прийти.

Он бросил пачку сухих крекеров и налил чай с термоса. Наваристый с сахаром. То есть заварку он не экономил. Какие-то деньги у него имелись.

— Держи, — он сунул мне карточку с тысячей эргов.

— Это что?

— Твоя доля. Нашёл в кармане у деформатора.

Я хмыкнул, но отказываться не стал.

Увидел на столе его фото с родителями. Они разошлись, когда ему было двенадцать, Буян остался с мамой, но вскоре она умерла. Следом и отца убили. Обычный грабёж. И так уж случилось, что его отчим с мачехой были из одной компании и поженились, взяв к себе мальчика.

— Один сейчас живёшь?

— Да. Отчим где-то в общаге от предприятия обитает. Мачеха, — он вздохнул и покрутил пальцем у виска. — Переехала в Архонт с новым парнем.

Архонтцев мы считали немного волшебными на всю голову.

— А как там, вообще, на отработке?

— Дерьмово. После инструктажа вас раскидывают по группам. Через неделю от нашего пополнения в несколько десятков рыл в живых осталась пара человек.

— А если не секрет, стихийником ты как давно стал?

— Дар открылся на третий месяц в отработке, — сказал Буян. — Там и выживают в основном те, у кого открылись способности. А таких там подозрительно много.

— Что ты имеешь в виду?

— Да ниче, так.

— А чего по профилю тогда не пойдешь?

— Нахер мне эта муштра упала. Поверь, я устроюсь и без того.

— Придумал уже куда? Если ты одарённый, с работой проблем не будет.

Он как-то грустно усмехнулся.

— Меня много куда звали. Но пошли они все. Устал я от всего этого дерьма, Анд. Нужно просто пожить, а там видно будет.

Я глянул на время. Первый урок уже пропустил. Второй тоже мимо, но на третий могу успеть.

Залпом допил чай.

— Ладно, спасибо. Мне пора.

— Ну ты заходи, если чё.

— Ага. Давай до встречи. Сам тоже заскакивай, только смотри, чтобы родителей дома не было.

Он прикрыл веки в знак согласия и слегка кивнул.

— Или лучше к качке подваливай.

Тут парень заулыбался. Натаху вспомнил. Вот уже точно их там травмируют до жути.

Я припустил до школы. Еле успел на третий урок. Отсидел его бестолково, не слушая учителя и размышляя о произошедшем. На перемене вышел подышать на улицу и скривился, видя, как ко мне шагает наша краса.

— Ты вчера не пришёл, — обвинительно ткнула мне в грудь Элен. — И почему ты опять весь побитый? Если завтра на физре мне снова будут из-за тебя выговаривать, ты пожалеешь, Анд! Я тебе не мамочка и вытирать задницу тебе не нанималась.

— И снова повторю. Не лезь в мои дела. Тебя никто не заставлял меня лечить.

Отсидел ещё пару уроков. А на обеденной вышел во двор и улёгся под деревом. Почти задремал, когда услышал голос.

— У тебя что-то случилось? — спросила Рин, присаживаясь с другой стороны ствола дерева. — Твой эмоциональный фон, давит, излучает, даже если к нему специально не прислушиваться.

— Да всё нормально, забей. Дела парней из гетто.

— Ну смотри.

Я сел.

— Не хочешь вместе игры посмотреть? Мне тренер задал, — я выглянул из-за дерева.

— Только если одну игру, — улыбнулась она.

— Тогда с меня локация, с тебя техника для просмотра.

— Могу притащить ноутбук. Только надо скачать пару матчей.

— Вечером?

— Давай.

— В семь. Тут под деревом.

— Окей.

* * *

По пути домой как бы невзначай решил пройти мимо особняка рогатых. И я такой был не один. Многие проходили мимо. Слух о произошедшем уже разлетелся.

Тело всё ещё висело, служа пищей для ворон, что, конечно, не есть хорошо. Кто знает, чего пернатые после такой прикормки учудят.

Двери были нараспашку. И видно, что никого внутри уже нет. Соваться на территорию никто не думал. Оттуда веяло паранормальщиной. Надеюсь, дружки Буяна тут основательно подчистят.

Ладно, пора и честь знать, пока на глаза никому не попался.

Во дворе брат, конечно, сразу спалил, что я ходил на разборки.

— У тебя офигеть какая огромная гематома под глазом.

— В скулу кастетом зарядили, — я и сам чувствовал, что лицо там всё разбухло. Даже говорить было больно. И это ещё под Регенерацией. Без неё башка бы в одну большую сливу превратилась.

— Ну и? Рассказывай.

— Да че рассказывать. Нет больше рогатых. Перестали существовать.

— Как так? — уставился на меня Пашка.

— Ну мы с Буяном к ним в гости заглянули и всех жестко и даже жестоко поломали. А потом выяснилось, что их босс — чёртов мутант, которого исказил магический фон, оставшийся от деформатора. Это было… — я даже плечами передёрнул. — Жуткая херня. Я тебе завтра детальнее расскажу, когда воспоминания чуть поблёкнут.

— Окей, — не стал настаивать брат.

— Ты мне лучше поведай, что про коляску родителям скажем?

— Отдали на прокачку.

Я засмеялся.

— Какую к бобрам прокачку?

— Не знаю, диски литые на неё, колонку.

Я заржал.

— Ладно. Сойдёт. На смазку и переделку. Теперь бы твою припухлость на лице ещё как-то скрыть. У меня есть волшебная повязка от Элен. Сейчас схожу.

Я прошёл в дом. Взял в аптечке специальную квадратную повязку и начал её заговаривать на регенерацию, вложив все имеющиеся очки маны. Вышел, налепил брату на лицо.

— Всё. Не забудь снять, когда родители вернутся. После ужина дёрнем в школу. Дигма ждёт.

— Ты меня на себе попрёшь, что ли?

— Отличная тренировка.

* * *

После ужина с родителями отпросились в Дигму.

Я переоценил свои возможности. Кое-как донёс Пашку рюкзаком до границы гетто. А потом силы покинули меня. Но нам несказанно повезло. И имя этому везению было Натаха.

Чёрный байк остановился, и массивная фигура в кожаной куртке сняла шлем, заставив нас обоих сушить зубы. Девушка удивлённо вкинула брови.

— Давненько на меня так парни не реагировали, — пробасила она.

— Гхм, — сразу скис я.

Она согласилась подкинуть брата до школы. А я добрался своим ходом. Он уже начал игровую сессию, так что отправился к дереву, встречать Рин.

Я знал, что можно показать девчонке. Один бы я, пожалуй, туда не сунулся, но с ментатом можно.

Народу на территории было немного, только те, кто в секциях и кружках.

Услышал шаги и обернулся. Рин была одета в чёрную блузку и облегающие брюки.

— Я взяла какао и печеньки, — похвасталась она.

— Отлично. Двигай за мной.

Мы размеренным шагом направились вокруг корпуса.

— Куда мы идём?

— Т-с-с-с-с!

Я увидел пожарную лестницу и ускорил шаг. Огляделся. Вроде никого. Камеры, конечно, но охранник может проморгать. А ещё может забить.

— Лезь наверх, — скомандовал я.

— Ты с ума сошёл!

— Быстрее давай!

Она подпрыгнула и ухватилась за первую ступеньку. Я подсадил её и полез следом. Жаль, она не юбке. Хотя и так вид открывался хороший.

Мы залезли на крышу. Тут стояли шезлонги. Я как-то спалил нашего учителя Тадеуша, а потом залез сюда и нашёл это. Отдыхают тут иногда преподаватели. Вон, клумба ухоженная стоит.

Я нашёл пару ящиков и поставил их друг на друга. На них водрузили ноутбук.

— А здесь прикольно, — осмотревшись, заявила Рин.

— Я посмотрю, ты не против, — сказал я, взяв в руки ноут. — Никогда в жизни ими не пользовался.

Я потыкался в технике. Оказалось, ничего особенного такой же компьютер, только маленький.

— Ты просто варвар, — засмеялась Рин.

Я подвинул в упор к друг другу шезлонги и включил игру. Финал школьного чемпионата прошлого года. Проводные наушники тихо зашипели. Я вставил левый себе в ухо, правый протянул девушке.

Мы пили какао и ели печенье.

Постепенно тьма опустилась на город. Стали видны звёзды. Я поставил матч на паузу.

— Что такое?

— Взгляни, — указал на небо.

— Вау. Какая красота!

— О чём ты мечтаешь? — спросил я неожиданно даже для себя самого.

— Не знаю, — пожала плечами Рин, но по мимике лица было понятно, что просто не хочет открываться.

— Ладно, не хочешь, не говори.

— А ты?

— Помимо всего прочего, я про всякие материальные банальности, помимо них, побывать за стенами Кадии. Сплавать по реке. Пройтись по лесу. И переночевать там под звёздами у костра.

— Не думаю, что это возможно, учитывая, что там происходит.

— Но помечтать ведь можно.

— Можно, — улыбнулась девушка. — А я… о нормальной семье, наверное. У меня хоть оба родителя и живы, бабушка и за маму и за отца, — она нажала плей, как бы намекая, что сеанс бесед по душам окончен.

Стало прохладно. Девушка села совсем рядом. Бедро к бедру. Как-то незаметно, она задремала и положила мне голову на плечо. На больное плечо.

Я сжал зубы, но потом вспышка боли миновала, оставив лишь перманентное ноющее чувство. Но ничего. Можно и потерпеть.

Я положил руку ей на бедро. Приятно.

И тут зазвонил телефон. Рин встрепенулась. Долго искала его по карманам, пока я не указал, что он лежит на ящике.

— Алло. Всё нормально, Ба? Да так. Игры смотрю в школе. Ладно. Хорошо. Бегу.

Она положила трубку.

— Мне пора, — сонно улыбнулась Рин. — Ноут завтра заберу. Ты же наверняка ещё смотреть будешь.

Я слез первым, затем проследил, чтобы девушка нормально спустилась. Мы попрощались, и я направился к клубу. Пора в Дигму. Братец придумал план. Время мочить ганкеров.

А ещё время пытаться тащить предметы из Пути в Дигму.