Темнота посмертия расступилась медленно, подчиняясь времени назначенного таймера, за ней же пришли краски туманностей и далеких квазаров, блеск звезд и сияние далеких галактик. Уже после картинки дивного космоса, вокруг стала появляться Беда, окружая меня темными непрозрачными стенками и мутным, по отношению к реальности лобовым стеклом. Последними включились все панели и на экранах заплясали индикаторы мониторов, по журналу координат, помчались строки повествующие о пройденном пути и текущем местоположении. Вспыхнул ярким значком новый гипердвигатель, обращая на себя внимание и приглашающий ознакомиться с его описанием. Только в этот миг я понял, что уже контролирую себя и просто сижу в кресле как истукан, глядя в монитор. А так все возраждаются, или только Бруннены? Кто б дал ответ…

Касаюсь штурвала, кладу руку на панель и знакомлюсь с новинкой, только после этого выбираю себе новый путь. Запускаю двигатели, убираю маневровые крылья, собираю энергию на гипердвигателе и разгоняюсь в нужном мне направлении. Муха первого уровня неповоротлива, медлительна, но зато — самодостаточна. Скорость набрана, гипер активируется, совершаю прыжок через Гипер-космос. Вспышка, мимолетный образ серой воронки, а затем возвращение в реальный космос. Энергия просела более чем на половину, только через час я смогу прыгнуть вновь. Радовало конечно, что мне не надо топливо для перемещения, но именно это и огорчало — я терял время, причем не только сейчас, но и в перспективе. Не могу я залить в бак штуку долларов и совершить прыжок без ожидания, только с накопленной энергией, а топливо выгоднее продать. Значит — ожидание. Проблема? Нисколько! Время есть, его не может не быть — у меня в руках «Вечность»!

Путь оказался более продолжительным, нежели я рассчитывал. Почти двое суток я провел в глухой тишине, в маленьком корабле, без намека на связь с внешним миром. О таком в рекламных буклетах никто не писал! Хотя, где я, а где рекламна из реального мира? Чем я в данный момент отличаюсь от НПС? Воспоминания прошлой жизни? Так и их осталось меньше малого. Разве что, воспоминания прошлой игры, которые и ведут меня по моему собственному пути…

— Внимание! Вы прибыли в необитаемое пространство. Сектор «Эра-два», система «Люмен». Данная система была атакована и уничтожена неизвестной силой. Нахождение в необитаемом пространстве небезопасно для игроков Вашего уровня. Рекомендуется: покинуть локацию.

Это, немного неожиданно… Система Люмен, превратилась в грандиозное кладбище. Ничего в ней уже не говорило о том, что тут можно жить, зато доказательств того, что жизнь тут была — более чем. Обе колонизированные планеты превратились в безжизненные огненные огрызки планетоидов; вместо двух космических станций — облака обломков, ищущие себе новую орбиту для движения за Красным карликом. А еще, что стоит отдельно отметить — сотни кораблей, очевидно мародёров. смотрю на картину, внутренне холодею, понимая, что шансы на встречу со знакомыми игроками стремятся к нулю. Однако не успеваю впасть в отчаянье, как радар сигнализирует о том, что в мою сторону уже летят несколько точек на карте местности. Системы моего радара не хватает на то, чтобы заметить внешнее обнаружение, зато кораблю хватает мозгов, чтобы понять, что на меня уже открылась охота. Не хорошо, энергии почти нет, до нового прыжка надо ждать чуть больше трех часов. Пришлось разворачиваться и гнать на всех парах по прямой, в надежде на изначальное расстояние между нами и на здравомыслие преследователей — ну что с меня взять?

Преследователи были упорными, но больше чем час, на меня не потратили, хотя быть может дело в том, что они смогли нагнать меня до радиуса своих радаров и поняли, что у пустой и преследование бессмысленно. Кто знает? Я же выбрал новый маршрут и летел в сторону соседней системы, которую было практически видно и без звездных карт. Набрал энергии с запасом и прыгнул к соседям.

— Внимание! Вы прибыли в обитаемое пространство. Сектор «Эра-два», система «Тильда», под патронажем Альянса Миротворцев. Добро пожаловать!

Не успел и головы повернуть в сторону радара, как система обнаружения угрозы, уже завизжала о том, что я на прицеле как минимум трех кораблей и одного Миротворческого крейсера. Фига се встреча!

— Активируйте канал связи. Назовите себя и цель визита! — прозвучал голос из глубины корабля, хотя, как верно мне давали команду — рация была выключена. Как же так? Хотя не время рассуждать — активирую рацию и сразу попадаю на закрытый канал связи, который буквально перехватил мое устройство связи. Изображение оппонента не появилось.

— Павший Хеймс. Цель… Эмм-м, работа, — немного запинаясь, ответил я неизвестному. Как-то до этого я не задавался вопросом про цель.

— Так и запишем: Космический гастарбайтер, — прозвучал ироничный голос и сразу после него зазвучал совершенно механический и монотонный голос. — Безвоздушный коридор открыт. Альянс Миротворцев уведомляет Вас о временном запрете на ведение боевых действий внутри системы «Тильда». Исключений не предусмотрено. В случае активации или использования оружия, вы будете расстреляны Альянсом. Добро пожаловать!

Медленно выдохнув, вновь коснулся панели и едва не вздрогнул — в системе было три десятка меток весьма увлекательного окраса — враги. Отлично, теперь они в курсе где я, и наверняка в этот раз меня так легко не отпустят. Одна надежда — на запрет использования вооружения от хозяев здешних мест. Выбрав планету «Вайтер», направляюсь к ней, искоса поглядывая на окружающие меня алые маркеры. Система связи начинала ощутимо греться от сотен входящих попыток связаться со мной — ДДос-атака? Чего они добиваются? Я отвечать не буду, нового не узнаю, а данную систему мне уже точно не покинуть, с таким-то окружением. Разве что опять умереть и воскреснуть в неизвестном месте. Так себе способ путешествия в космосе, но и им пренебрегать не стану, в случае чего.

Посадка прошла без проблем, сел аккуратно у самого космопорта, ничего сложного. Затем я вышел на твердь и во всю грудь заорал: «Охрана!». Окружили меня таким плотным кольцом, что даже реши я просто перепрыгнуть игроков. не пролетел бы и половину массы, окружавшей меня. Вопль мой был услышан — противник стал откровенно глумиться надо мной, а охрана порта все же пришла в движение и подоспела до того, как в меня стали плеваться.

— С чем связан Ваш зов о помощи? — уточнил Ворк двухсотого уровня, когда двое стражей правопорядка прорвались через людское заграждение.

— Эти почтенные господа вокруг, похоже не в себе и ведут себя грубо. Лично я подозреваю, что они все представители ЛГБТ-сообщества, и не хочу вступать с ними в конфликт. Не могли бы Вы помочь мне добраться до свободного порта? — с надеждой, спросил я. Ворк оглядел окружающих и улыбнулся, шутка ему понравилась похоже.

— Без проблем, согласно временному положению Альянса. конфликты у нас под запретом и на особом контроле. Мы проводим Вас.

Под охраной двух матерых Ворков, я добрался и до космопорта и до стойки администрации, где меня уже передали на руки местной службе, а тем, кто так яро плелся за нами, порекомендовали исчезнуть нах, пока всем дурно не стало. Меня оставили в покое, правда, скорее всего ненадолго…

— Добрый день, мистер Хеймс, — поздоровалась девушка-администратор, точная копия своих предшественниц. — Чем я могу Вам помочь?

— Добрый день, Ралина. Скажите: есть ли у вас работа для таких как я? Скованных в финансах новых гражданах, что прибыли к Вам на постоянное место жительства? — тонко намекая на жирные обстоятельства, спросил я.

— Всегда найдем и поможем. Приложите руку к планшету. Работа у нас на планете есть всегда, лишь бы было желание работать… — она продолжала говорить, пока я уже копался в меню и высматривал подходящий для себя вариант найма.

Ассортимент не поражал, хотя от соседки «Веноры» и ждать иного не стоило. Стандартные игровые квесты минутного развлечения с минимумом оплаты, созданные лишь для того, чтобы игрок как можно скорее полетел в космос и хотел играть нормально. Как частность — уничтожение паразитов. Вечный квест при любом космопорте. Что еще — осмотр планетарных территорий, что долго и неинтересно. Остальное — это вылеты, перевозки, работы вне системы. Все это не годиться. Дипломатические задания, экскурсоводы, работа на планете, практика на заводах… Ну да, чего собственно тянуть кота за отвисшие атрибуты? Паразиты — это мое, я проверял. А главное — туда за мной никто не полезет, так как локация паразитов только для нубов типа меня, а мой нынешний противник — это враг «пятьдесят плюс», им туда вход заказан…

Удача — дама своенравная и непостоянная в своем выборе, иногда она любимая, а иногда такая шалава… Однако конкретно сегодня, она меня полюбила. Первая вылазка за паразитами была вполне себе плодотворной, я и уровень смог получить почти ничего не сделав, и вышел без проблем. Получил деньги, очистился и снова в бой! Прошелся до второго уровня и уже там, встретил весьма неожиданного персонажа:

— Флор «Грейхан Томнец», уровень персонажа — сто двадцать третий.

Но не надо думать, что я вот так его встретил. Мне просто повезло — во время бегства со второго уровня, я заскочил на лестницу, где благополучно наступил на крупного таракана и размазав его, вылетел с пролета как на банановой кожуре. Пронесся этажа три и грохнулся на вышеназванного игрока, со всеми полагающимися высказываниями. Патроны от пистолета вылетели из сумки и словно брызги крови, разлетелись по этажу. Честно, если бы Грейхан меня убил — я бы его понял и остался бы без претензий. Однако, вместо скоротечной расправы, он спокойно поднялся, протянул мне руку и помог подняться на ноги. Только тогда, я и прочел его никнейм, немало удивившись его уровню.

— Все нормально? — поинтересовался у меня, неожиданный собеседник.

— В целом да. И это, можно спросить? Ты как сюда попал? Самому не стыдно в нуболокации с таким уровнем? — на мое удивление, визави рассмеялся.

— Ну не все так плохо, я же тут не первый день все-таки.

— И все же: самому не стыдно в нуболокации с таким уровнем? — повторил я.

— Нет, не стыдно, — улыбнулся игрок Топ-уровня. — Я тут работаю над небольшим проектом… — ответил он и повернулся к паре здоровенных как собаки пауков двадцать девятого уровня. Поднял химический пистолет и в три коротких выстрела, оборвал жизни членистоногих мутантов. Затем снова повернулся ко мне. — тут довольно тихо, особенно на уровнях с тараканами с уроном как очередь от «Калаша»… — он запнулся и качнул головой. — Извини, я тут все болтаю. А ты наверняка торопишься.

— Брось, умереть всегда успею, — горестно вздохнул я и наклонился за парочкой патронов.

— Да я не о том, что все на том свете свидимся. Просто этот квест обычно берут «напоследок», так сказать время скоротать и уровень поднять перед вылетом. Ты тут разве не за этим?

— Ну, вообще я просто на нуле, так сказать, еще полчаса назад у меня и на пожрать денег не было… — честно признался я.

— Ну если тебе так надо, то я могу тебе тысячу в качестве благотворительности подкинуть, — без эмоций предложил Грейхан и указал на неприметную дверь справа от лестницы. — Надо?

— Да я уже пятьсот заработал. так что выкручусь, ты мне лучше подскажи, как отсюда уйти целым, — улыбнулся я, подходя к указанной двери. Грейхан дернул ручку и ржавая преграда с неимоверным весом, с жутким скрипом открылась.

— Давай заходи, — вместо ответа, произнес игрок и я шагнул в темноту.

За тяжелой преградой был небольшой проход, за которым виднелось помещение с очень слабым освещением, я зашел туда и буквально открыл рот от увиденного. Передо мной открылся вид на лестницу, соединяющую все этажи и уровни под космопортом. Размеры давили на рассудок, это сколько же тут уровней, если нижних даже не видно, а верхние кажутся столь далекими? Натуральная Гигохрущевка…

— Сергей, — произнес Грейхан за моей спиной.

— Что? — ответил я, оборачиваясь.

— Что «что»? — не понял сначала он, зато потом до нас обоих дошла комичность ситуации.

— Я тоже Сергей, — кивнул я, протягивая руку.

— Приятно познакомиться, — кивнул мой новый знакомый Флор. — Ты наверх? Если меньше четырех уровней в запас сложил, не рекомендую — не окупается.

— Я-то да, а ты куда? Нижние уровни укладывать? — я посмотрел за пределы перил, далеко в темнеющую черноту глубин космопорта, где если и горели какие-то лампочки. делали они это совсем уж символически.

— Вниз, но вряд ли качаться на паразитах, — уклончиво ответил Грейхан.

— А чего там еще делать-то? — не понял я.

— Работаю, исследования провожу. Если есть желание — пойдем со мной, покажу, — предложил он, а я повернулся и почти не задумался при ответе.

— Делать мне все равно нечего, так что — да, пошли, — кивнул я иосекся, заметив глаза Грейхана, готовые убить меня на месте.

— Раз дел у тебя нет, скажи тогда: кто тебя подослал? — выдавливая каждое слово сквозь зубы, спросил Флор.

— Э-м-м ты, о чем? — сделав не осознанный шаг назад, уточнил я.

— Я спрашиваю: кто тебя подослал? Такого свободного и любопытного.

— Да никто не слал. Я сам на квест записался.

— Интересно, — все еще гневно фыркнул игрок и легко бросил что-то между нами. Вспышка и поднявшийся оранжевый дым в одно мгновение заполнили пространство вокруг.

— Внимание! Вы попали в облако ядовитого дыма неизвестной природы! Получены негативные эффекты: Слепота, потеря обоняния, потеря вкуса, потеря слуха, утрата чувствительности лица, потеря ориентации. Каждая секунда в ядовитом облаке увеличивает время действия негативных эффектов на пять секунд — покиньте неблагоприятную среду!

Вонища была такой, что слезы из глаз не просто лились, а еще и пузырились, и ведь ни хрена же вокруг не видно — в глазах жжение как от перцового баллончика. Мрак. Еле выполз из этого едкого облака, которое еще и густое было как туман.

«Какой интересный персонаж» — подумал я, когда уже был на безопасном расстоянии и только лишь слезы и сопли по лицу размазывал. Ведь мог убить, но не стал — почему? Для чего шашку эту бросил? Я все равно не ориентируюсь тут. Однако параноик: интриги вокруг, тайны, расследования. Дебил… Хотя, кто-кто, а я его могу понять.

Когда зрение ко мне вернулось и все дебафы слетели по таймеру, я осмотрелся и подумал, что не так уж и плохо! Несмотря на ситуацию, я был на ранее неизвестной мне локации, а если прислушаться, то несложно догадаться, что данная лестница была совершенно пустой. Ни игроков, ни противников, ни паразитов. Очень странное пространство, где я тем не менее могу прогуляться без опасения за свою жизнь.

Прогулка была интересной. Семь уровней вниз, я прошел как правильный турист — готовы трогать и удивляться абсолютно всему, а потому у меня появилось непроизвольное уважение к тому человеку, который оснащал это помещение мелочами. Сложно было даже поверить, что столько трудов было вложено в место, где никого не бывает. Локация явно обустроена с любовью: я находил разные мелочи типа гильз и кусков брони. А ведь в этом игровом мире, отстреленные гильзы дольше пяти минут не лежат. Но были и более интересные вещи — мхи неизвестного состава, химические испарения и конденсаты, несколько луж с яркой жидкостью, которую хотелось лизнуть и попробовать ее вкус. Распустил бы руки, но у меня ни манипулятора, ни колб в нужном количестве нет. А так, только ходил и глазел. Вот выйду на поверхность, куплю полный набор химика и вернусь сюда! Но это потом, после разведки, а то и случая может не выпасть…

Все встреченные мною двери, я честно пытался открывать, и тратил на это не по одной минуте, но тут либо они действительно были заперты, либо я тупо не мог их открыть по физическим показателям. А то что было открыто либо вело в тупики, либо в лабиринты темных коридоров, куда идти было откровенно страшно. Интерфейс же никак не комментировал происходящее и не помогал соответственно. У очередной двери, сидя на рычаге, я вдруг вспомнил призрачную станцию и тот метод благодаря которому я смог тогда выбраться. Что ж, аватар поменялся, а вот идиот внутри меня не изменился. Я энергетик, а не то что о себе возомнил!

Проверив нераспределенный запас единиц характеристик, сливаю все пять в Энергетику и получаю полноценные шестнадцать пунктов. Не огонь, но зная, как этим пользоваться — можно уже начинать. Припадая к стенам и прислушиваясь к своим ощущениям, пытаясь почувствовать мельчайшие изменения в волосяном покрове на коже, я неожиданно понял с каким преимуществом меня вернули в игру, сохранив Энергетика. Страшно представить, что испытали игроки, игравшие за Механика и получившие на новой игре случайный выбор в виде, ну не знаю, музыканта какого-нибудь. Как же им наверно тяжело… А я точно знал, как работать со специальной Характеристикой и система не могла мне отказать в знании.

Первые ощущения энергии, дали мне надежду и веру в себя. Минут тридцать позже, я наконец ощутил очень мощные силовые потоки, причем буквально на ощупь — поглаживая стены и перегородки. Дальше надо было лишь подсекать и не потерять ту нить, которую с таким старанием нашел. Медленно, но неуклонно, я шел по запутанным коридорам все дальше и дальше, даже не удивляясь тому, что все двери передо мной были открыты. Все, кроме последней, в которую я уперся и долго старался ее преодолеть. В полной темноте, ориентируясь лишь на ощущения потока энергии — это было тем еще развлечением, но Холодный рассудок работал, и я не паниковал, а искал варианты. Такой был найден в виде люка в полу, куда я влез даже не подумав, что могу попасть в какую-нибудь кладку яиц «Чужого» — я просто полз туда, куда вели меня нити энергии.

Ровно семь метров. По-пластунски, без света и понимания цели. Слабоумие и отвага! На выходе была решетка, которую я выбивал минут двадцать, тупо ногами. Вода и камень точит, а Бруннены ломают вентиляционные сетки. Справился, выполз на другую сторону от двери и ухмыльнулся, увидев тяжеленный засов с этой стороны. «Долго бы я с ней бился» — подумал я, почесав голову. А затем я повернулся в сторону слабо освещенного короткого коридора и вздрогнул от резкого впрыска адреналина. Прямо передо мной стоял здоровенный робот… Точнее, это была модель Экзоскелета, сильно упрощенная версия нашего «Голиафа», что усиливает характеристики оператора. Потрясающий механизм, с бесподобными показателями и просто до удивительного бесполезный для меня. Мой жалкий шестой уровень сколько на два не умножай, а даже полтинника не наберется.

Модель доспеха-усилителя называлась «Ликвидатором», было их в проходе пять экземпляров и если верить их шильдикам, то стоят они тут в ожидании очередного выхода, более двух веков. Великолепные аппараты, доспехи для настоящей войны, прям даже слюни наворачиваются как хочется их надеть и покуролесить. Положительная сторона этих скафандров в том, что в отличие от Голиафа, они в помещениях очень даже хожи, а в остальном конечно уступают, но не стоит их сравнивать, они инструменты для разных целей.

Первый же порыв открыть доспех и залезть в него, был оборван системой, которая красноречиво предупредила меня:

— Внимание! Боевой Роботизированный Доспех «Ликвидатор» защищен системой «Экстранет» от несанкционированного доступа! Любая попытка активировать доспехи без спецдопуска, будет расценена как попытка хищения!

Постоял, подумал, затем решил все же рискнуть и нет, не залезть в Ликвидатора, а отремонтировать его. Авось разрешит! Разрешили мне поковыряться только в системе питания, которая была не столько на Доспехах, сколько на стенах, где они стояли и подзаряжались. Мелочь, а приятно!

— Внимание! Вы настроили систему Энергоячейки Боевого Роботизированного Доспеха «Ликвидатор». Эффективность работы системы увеличена на одну целую три сотых процента. Ваша характеристика Энергетик улучшена на один пункт.

— Отлично поработали! — выдохнул я, закончив с четвертой в ряд настройкой. Видит Система, если бы у меня было больше инструментов, а не одна Эдла, я бы сделал больше, но увы. За проделанную работу, мне дали два пункта к Характеристикам, а также предложение взять характеристику «Модификатор» или «Ремонтник-инженер».

Удовлетворенный проделанной работой, я потерял бдительность и хлопнул стоящего передо мной Ликвидатора по плечу, почти по-братски, но он не оценил — резкий выброс руки в сторону, и я уже был в его тисках. Не было ни предупреждения, ни сирены сигнализации — просто он схватил меня и повернувшись прижал меня к стене, начиная сдавливать горло. Игра игрой, а чувство очень сильно на любителя. Бар жизни моргнул яркой вспышкой и стремительно побежал вниз. Мои же попытки ослабить хватку древнего доспеха, толку не приносили вообще.

— От-пус-ти… — с оскалом прорычал я, ни на что, особо не надеясь, однако в эту же секунду, хватка пропала, и я упал на пол к стене.

Откашлявшись и сплюнув кровавую пену на пол, я посмотрел на замершие фигуры Ликвидаторов и скривился, немало разочарованный тем, что хотел сделать как лучше, а вышло, как всегда. Не делай добра и не будет тебе зла!

Когда я поднялся с пола, никто этому не препятствовал, никто меня больше не кантовал, но спокойствия в этих стенах я уже не найду. Если уж от хлопка по броне меня чуть не размазали, так что бы со мной стало, решившись я залезть в этих монстров? Теперь понятно, почему они тут таким числом стоят — не вынести и не продать, не использовать и не разобрать. Хотя, быть может о них реально никто не знает — вокруг же никого! Ладно, пора и честь знать…

Чего-то жрать захотелось… И именно с этим вопросом я был совершенно не готов встречаться — я же патроны покупал, а не ланч-бокс, сейчас вот был почти без боеприпасов после падения и без еды, так как не купил. Жалею. Обошел три коридора почти на ощупь, нашел три замечательных тупика без признаков пропитания, а что-то значимое встретил только через час с небольшим, когда набрел на шахту лифта. Интересно, куда она меня выведет? Жму на тусклую кнопку, она загорается и рядом что-то начинает дрожать и похрустывать. Минутой позже, двери передо мной расходятся в стороны, открывая мне вполне себе современный лифт, который внутри был вполне комфортабельным и на вид работоспособным. Сенсорная панель, покрытая не только пылью, но и еще какими-то отложениями неорганического происхождения, однако и так было видно, что данная кабина обслуживает этажи с первого, до тридцатого. Вопрос часа — а где я?

Не придумав ничего умнее «научного тыка», я нажал на двадцать пятый этаж и проследил, как лифт проехал на три этажа вверх. Логически решив, что я никак не мог быть на двадцать восьмом, я понял, что находился на двадцать втором и первый этаж в самом низу. Кроличья нора оказалась не столь глубока.

Створки лифта с шелестом несмазанных механизмов открылись и осветили темный и мрачный коридор передо мной. Не могу сказать, что меня впечатлило захламленное и крайне грязное помещение, а вот неизмеримое глазом полчище паразитов уровня так двадцатого — да, пробрало. Медленно, без резких движений, я не глядя коснулся панели, выбрав случайны этаж. Но стоило дверям прийти в движение, чтобы спасти меня, как из темноты на меня бросилась какая-то тварь с множественными конечностями. Я не герой и не житель Австралии, чтобы спокойно перенести такое событие, я запаниковал и не сразу умудрился вытолкнуть противную многоножку в закрывающиеся двери. И только створки сомкнулись, и я поехал вниз, как вышло наконец сообщение о проведенном бое:

— Внимание! Вас успешно атаковала Мутировавшая Сколопендра! Нанесен физический урон — сорок семь единиц единиц здоровья. В Вашей крови обнаружен неизвестный токсин. Эффект — потеря здоровья, по одному проценту каждую минуту, но не менее одной единицы; усиливающаяся слепота; слабость; потеря ориентации; потеря сознания через пять минут. Побочный эффект — Ваша иммунная система улучшается на полпроцента каждую минуту воздействия яда. Ваша иммунная система не развита, не искушайте судьбу — примите антидот.

Бар жизни побледнел, а затем и позеленел. Еще до того, как я проехал до указанного мною этажа, на меня навалилась такая слабость и дурнота, что хоть пулю в голову пускай. А лифт все ехал и ехал, пока наконец не вздрогнул, останавливаясь. К этому моменту я уже с трудом воспринимал краски, и не смог оценить того, что стоял в светлом проеме открывшихся дверей. Ни лица, ни параметров я уже не воспринимал, так как по факту умирал. Хотел уже было попросить о помощи, но даже руку не смог поднять, погружаясь в глухую тишину и темноту, гасящую и мое сознание…

Сознание стало возвращаться так же вяло и степенно, как при пробуждении в субботу после тяжелой трудовой пятницы, утопленной в алкоголе. Однако, чем больше я приходил в себя, тем лучше себя ощущал. В итоге, когда я сел на кушетке, ощущал себя абсолютно нормально. Осмотревшись, увидел вокруг себя помещение, обделенное вниманием как минимум лет сто. Сходство с заброшенным складом усиливалось наличием железных полок до потолка по обеим стенам. Лишь я и кушетка подо мной выбивались из картины складской жизни. В конце этой комнаты была массивная дверь с рычагом блокировки замка. А если он внутри, значит, я не заперт и это не складское помещение, а некое убежище. Встряхнув головой, обратил внимание на интерфейс и мигающие непрочитанные логи. Открываю, читаю.

— Внимание! Вы потеряли сознание, уже поздно кричать о помощи, теперь только ваши союзники смогут Вам помочь!

— Внимание! Иммунотерапия не прошла даром и Ваша иммунная система улучшена! Текущий уровень сопротивления болезням — до двадцати процентов. Уровень сопротивления ядам — до пятнадцати процентов. Уровень сопротивления токсинам — до двадцати пяти процентов.

— Внимание! В Вашей крови распознан токсин «Шалитанол». Эффект — потеря здоровья, по одному проценту каждую минуту, но не менее одной единицы; усиливающаяся слепота; слабость; потеря ориентации; потеря сознания через пять минут. Побочный эффект — Ваша иммунная система улучшается на полпроцента каждую минуту воздействия яда. Ваша иммунная система не развита, не искушайте судьбу — примите антидот.

— Внимание! Иммунотерапия не прошла даром и Ваша иммунная система улучшена! Текущий уровень сопротивления болезням — до двадцати пяти процентов. Уровень сопротивления ядам — до двадцати процентов. Уровень сопротивления токсинам — до тридцати процентов. Сопротивление слепоте — до десяти процентов.

— Внимание! Ваш иммунитет полностью поборол токсин «Шалитанол». Вы придете в себя через пять минут.

— Внимание! Получено достижение «Живучий» первого ранга. Ваша жажда жизни достойна награды, Вы получаете одну единицу к Вашей характеристике «Сила». Для получения второго ранга достижения, продолжите тренировки иммунитета на протяжении шести часов, увеличив дозу и уровень отравляющего вещества.

Бар жизни и вправду был полностью заполнен и не выказывал признаком цветового недомогания. Интересно, а отчего столько плюшек от отравы? Баг или Фича? И если уж начал задавать вопросы: я вообще где? Когда я встал и прошелся до двери, подозрения по поводу моего местоположения были, но когда я дверь открыл, все мысли как ветром сдуло, ни оставив ни одной… За столь неприглядным помещением и ржавой дверью была настоящая оранжерея. Светлое высокое помещение было забито различными растениями и карликовыми деревьями, мох покрывал углы, вьющиеся цветники поднимались по натянутым лескам к потолку, цветы горстями и яркими пятнами наполняли пространство и пьянили ароматом. Красота и чистый воздух в этих подземельях меня до такой степени впечатлили, что я просто остолбенел в дверном проеме и стоял как идиот, открыв рот. Кто способен из этой разрухи создать подобное? И главное — для чего? Кому нужна такая оранжерея в глубокой жопе под космопортом?

Постепенно прихожу в себя, делаю пару шагов вперед и касаюсь ближайшего светло-зеленого цветочка. Система идентифицирует объект. Точнее пытается…

— Органика, сложное биологическое соединение. Класс: «Растение». Вид неизвестен. Для определения вида растения пройдите курсы Ботаники или получите достижение «Любитель растений».

Медленно киваю, отпуская цветок и задираю голову на странную металлическую конструкцию, торчащую из цветочного горшка. Центральный столб был весь покрыт испариной и редкие капли стекали по нему, расползаясь по горшкам вокруг. И как только я понял, что это, вышло системное сообщение.

— Внимание! Вы распознали устройство «Рососборник», который видите впервые. Ваша характеристика «Внимательность» улучшена на один пункт.

Интересно, а какие параметры у любопытных людей? Тысяча плюс? Или так игра просто подстегивает к себе интерес? Сначала Скалапендра за зад кусает, а потом за рососборник плюс один в характеристики… Отбросив праздные размышления, я повернулся в другую сторону, и сердце сбилось в своем ритме. В метре от меня стоял тот самый Флор, Грейхан Томнец, подошедший тихо как тень.

— Уже очнулся? — непонятно для чего, спросил он у меня.

— Скорее да, чем нет. А где мы? — задал я встречный вопрос.

— Это моя оранжерея, мой рабочий кабинет и убежище. Нет смысла рассказывать тебе, где оно находится, хватит и того, что ты уже знаешь.

— Для чего ты меня тогда сюда притащил?

— Глупость. Жалость, — Флор качнул плечами, выдавая неуверенность в собственном поступке. — После того как мы расстались, я следил за тобой. Я же не из личного удовольствия тут в одиночестве. Но ты умудрился напороться на Сколопендру. С твоим уровнем здоровья, это смерть за шесть минут, а смерть под космопортом отнимет все, что ты здесь смог получить и поделит на два. Для игрока не потеря, но ты провалившийся, как и я. Вот я и принял решение тебе помочь.

— Спасибо, — кивнул я, и улыбнулся тому, кто помог, просто потому что мог.

— Несмотря на ситуацию, местная Сколопендра имеет редкий яд и очень хорошо качает сопротивление к ядам. Тебе успело капнуть на характеристику?

— Да, дважды, — снова кивая я. — А как так получается, что прирост такой мощный, а никто этим не пользуется?

— Ну, почему никто? Многие пользуются. На свободном рынке яд Шалитанол продается как лекарственный препарат, но для уровней сто плюс, так, как только с таким уровнем он идет как помощь, все кто ниже — умирают.

— А почему я собственно не умер?

— Я не особо лекарь, я больше биолог, но и этого оказалось достаточно.

— Но для чего?

— Да не для чего! — скривился Флор. — Сергей, не стоит думать, что я помогаю всем и каждому. Я здесь не просто так один сижу. И по началу я принял тебя за очередного засланца, кто ищет мое укрытие. Но я выяснил, что за тобой на поверхности ведется охота, да еще покрепче чем за мной. Это сбило меня с толку, а затем ты напоролся на Сколопендру. Пришлось выбирать быстро. Я выбрал, и уже постепенно начинаю сомневаться в этом выборе. Ты давно провалился? — резко сменил тему Грейхан и прошел мимо меня к небольшому трижды штопанному синему дивану.

— Точно уже не скажу, у проблемы с восприятием времени, да и с памятью, собственно тоже. Месяца полтора или уже два, хотя не удивлюсь, если и три, — Глядя на присевшего Грейхана, я приземлился рядом. Диван подо мной тихо скрипнул, точь-в-точь, как мой домашний.

— Я в игре три года, в провале — полтора из них. Сейчас вспоминаю… Так стыдно за многие вещи, — он улыбнулся.

— Я еще не успел так налажать… — соврал я и тоже решил сменить тему. — А ты чем тут занят? Или лучше спросить: от кого ты прячешься? — взгляд Томнеца я выдержал, хотя он и был тяжелым как гиря. Не знаю в чем суть. но реально было тяжело не отвести глаз.

— Верный вопрос, — наконец ответил он и вся его поза расслабилась, он откинулся на спинку и прикрыл глаза. — Не хочу вдаваться в детали, но я тут скрываюсь от не самых добрых людей и игроков. Был неприятный опыт общения с ними, а тут я как бы в тишине и безопасности. Чем занят? Работаю и развиваюсь, но по большей части жду Чалов, чтобы они встряхнули местную жизнь и дали мне возможность скрыться и улететь.

— Что ж ты такого натворил? — наверно через чур удивленно, спросил я.

— А не слишком ли много вопросов? А, Бруннен? — уже куда менее дружелюбно, уточнил Флор, от которого вновь повеяло чем-то неуловимо опасным.

— Ну, любопытство там. Ничего большего. Не хочешь — не говори…

— Интересный ты собеседник, но так у нас ничего не выйдет. Скажи мне лучше первый — сам-то ты чего скрываешься? И почему те, кто искал меня, начали искать тебя? — теперь он смотрел уже мне прямо в глаза не мигая, как рыба.

— Ну, я воссоздал «Борскую Сазу», — решил признаться я. Можно было признаваться и дальше, но имеющий уши услышит, и Грейхан услышал. Зрачки его глаз неожиданно расширились едва не на все глазное яблоко и с следующий миг его разбил такой дикий ржачь, что даже мне передалось его веселье. — И тут нет ничего смешного!

Грейхан смеялся минут три, до слез, которые он смахивал в сторону своих цветов и громко дышал. Потом он наконец пришел в себя и посмотрел уже красными глазами на меня.

— Для меня большая честь, повстречать легендарного Химика! — протянул он мне свою руку, и я ответил на рукопожатие. — Теперь, я полагаю, у нас будет намного больше тем для обсуждения. Позволь, я представлюсь вновь. Меня зовут, Грейхан, и я воссоздатель «Росата»!..

Что говорить, общение у нас действительно наладилось. Грейхан отлично разбирался в биологии и органической химии. Как я понял из нашего обсуждения, ему система дала ровно то же что и мне. но по отдельности — он Биолог и Химик. Две дополнительные Характеристики он отдал на то, что мне выпало разом. Ему я этого не говорил, зачем расстраивать человека. В ходе беседы, мы переместились за стол, где Сергей накрыл поляну, и несмотря на то. что вся еда была растительной, я не крутил носом — жрать хотелось немилосердно. Общение продолжилось уже там.

— Я тут чего застрял собственно… — продолжал свой рассказ Грейхан. — Я же тоже как идиот искал Слап, параллельно качая все что качается, деньги тратил и исследования вел как настоящий ученый. И тут вдруг смешиваю смесь третьего порядка, а центрифуга вопреки ожиданиям на середине процесса останавливается и выдает: «Готово». Я едва богу душу не отдал, когда Система зафиксировала создание давно утраченного компонента. Прикинь: общая лаборатория, людей вокруг дохрена, а у меня три уровня с фанфарами прямо у стола. Ну, я шмотки в зубы, результаты работы в сумку, вычисления и записи с доски локтем смазал и на выход едва не бегом. Таймер ответа настиг уже на пороге корабля. Я отказался от публикации, но кого это могло сбить с толку? Наверно неделю было тихо, а затем началась охота. И жизнь, как ты наверно догадываешься, стала просто отвратительно неинтересной, — я покачал головой, мол понимаю, как никто.

— У меня сроки был в пару часов…

— Ну дык, сравнил! — усмехнулся Грейхан и вынул из своей сумки склянку с ядовито зеленым раствором, который на поверку оказался мелкодисперсным порошком. — Оцени своим взглядом.

— Сложное биологическое соединение. Класс: «реагентная пыль». Вид неизвестен. Состав неизвестен. Метод синтеза неизвестен.

— Неизвестный биологический элемент, — прочел я вслух всплывшее сообщение и вернул тару обратно. — Ты же понимаешь, что с моим уровнем, это не моя базовая шкурка. Так что уровень Химии у меня ниже некуда, и Слапа тоже нет…

— Ну, а по секрету, — Грейхан наклонился и понизил голос, словно кто-то нас мог подслушать. Я уже думал — спросит мою главную тайну, но нет, он удивил. — Ты чем думал, когда Сазу создавал?

— Да иди ты в пень! — вскинулся я, а Флор заржал, как в тот раз.

— Я даже не могу представить, что кто-то в своем уме потратит элемент, который дороже саженцев-терроформирования на рядовую хрень! Да за ней даже идти не надо — на аукционах ее тонны! — он опять начал угорать надо мной, я смутился в очередной раз.

— Я этого не знал! — огрызнулся я. — И вообще, я все ради благого дела. Я подарок делал для подруги!

— Интересный наверно подарок… — смахивая в рядом стоящий горшок очередную слезу, Грейхан опустил руку в сумку. — Дай угадаю, что за подарок…

Передо мной на стол упал небольшой стеклянный куб, светящийся ярким желтым светом, я посмотрел на уже известный мне по прошлой жизни элемент и расстроено прочел ответ системы.

— Сложное биохимическое соединение. Класс: «Активный раствор». Вид неизвестен. Состав неизвестен. Метод синтеза неизвестен.

И только тут я понял, что у меня ведь и рецепта Слапа не было, пока я не согласился на сделку, будучи прикованным к стене. А если прошло раз, почему бы этому не сработать снова?

— Сергей, а как ты относишься к сделкам?..

— Внимание! Получена Биохимическая формула. «Борская Саза».

Внимание! Вами создан биохимический элемент четвертого уровня. Ваша характеристика Профессия увеличена на одну единицу. Ваша удача выросла на одну единицу. Получен опыт.

— Внимание! Получен уровень! Текущий уровень — двадцать второй. Расовый бонус: плюс один к Энергетике, плюс один к Интеллекту.

— Получено пять очков характеристик. Получена одна единица таланта.

И это всего навсего одна сделка, которая для меня открыла не только Сазу, но и массу сопутствующих ей элементов, рецептов и раскачивая мою профессию. Полученные очки характеристик сливаю спокойно на Энергетика, смотрю на Грейхана, который пребывает в некотором шоке от увиденного.

— Скорее всего это Баг, упущение системы, — со знанием дела, отвечаю я на незаданный вопрос. — При заключении подобной сделки, система запрашивает полный рецепт, если ты его не имеешь в личной карте. И если ты его описываешь без ошибок — он твой, со всеми вытекающими.

— Никогда бы не догадался, как и многие другие… А ведь это реальный вариант проскочить пару уровней по профессии, без сотен попыток сделать известные вещи. И ведь это касается не только биологии и химии, но и машиностроения и программирования, — глаза у Грейхана загорелись алчным огнем. — А можно и мне заключить с тобой сделку?

— На здоровье, только сделки будем делать обоюдные, ты мне рецепт, а я тебе…

У всего есть пределы, и наш был найден минут через пятнадцать, за которые мы провернули пяток рецептов из топ-списка.

«Благодарим Вас за активное тестирование Системы, найденная вашей группой уязвимость обработана и внесена в список „Читов“. С этого момента будет невозможно изучить ни одного рецепта без карты памяти или личного опыта. В качестве награды за оказанное содействие, администрация ЖС оставит полученные нечестным путем рецептов в Ваших журналах. Благодарим за сотрудничество».

— Странно, что нас еще и поблагодарили, — заметил я, когда халява прикрылась. — Кстати, а как у тебя получается сохранять доступ к форуму?

— А тут все просто, друг мой, я просто продолжаю оплачивать свой абонемент, — я непонимающе на него посмотрел и наверно у меня все на лице было написано, так как он решил пояснить. — Система списывает средства с виртуального счета, только в том случае, если игрок находится в момент списания в игре. Сначала проверяется внешняя карта, а потом только игровой баланс. Ты вот в реале отсутствуешь, а здесь очередной платеж скорее всего отбросил как более ненужный. С того часа у тебя и пропал форум, сайт и Вики.

— Это так, но я в реале существую по-прежнему, — кивнул я.

— Как так? — Флор был удивлен и заинтригован.

— Тело выжило. Я и тут, и там, только связи между нами, как ты наверно понимаешь, нет.

— Повезло. Наверно. А я насколько мне удалось выяснить, там не выжил. Хотя для меня это уже несущественно. А что касается утраченной связи, то я могу на форуме тебе месседж кинуть. Есть вероятность что ты прочтешь его там? — предложил мне Грейхан.

— Скорее всего нет, но ты можешь написать сообщение для моего коллеги. Отправь личное сообщение персонажу «Денако Близгос».

Взгляд Флора расфокусировался и он слегка зашевелил пальцами, очевидно неосознанно, но выглядело это сюрреалистично.

— Так, нашел его, — кивнул он.

— Напиши: «Передай Сергею… Сергею…» — я замотал головой, не понимая, как я умудрился растерять, то что всегда было со мной. Я не помнил отчество. Я с ужасом осознал, что забыл, как зовут моего отца!

Бар жизни загудел и стал нервно дрожать, но жизнь пока не таяла, этому активно препятствовал Холодный рассудок. Я поднялся. подошел к небольшой чаше с накопленной там росой и плеснул себе в лицо две пригоршни, нервы стали успокаиваться.

— Передай Кондакову, чтобы он слил платеж в игру на один день сессии и долларов пять сверху. И свои данные для контакта оставь, — Флор кивнул, и глаза его вновь остекленели.

На следующий день, мы получили ответ от «Реального меня». Платеж совершить невозможно, так как учетная запись, под которой я играл «Грейсон Хеймс», была удалена. Меня даже с реальностью ничего уже не связывает. Так я, получается, вообще не существую? Получается, что я единственный и одинокий Бруннен на оба мира? Жестока ты, Система…

Грейхан как умел, пытался меня поддержать, но он меня не понимал, а лишь догадывался о том, что творилось у меня на душе. Он продолжал считать меня «Провалившимся», но я даже им по факту уже не был. У меня нет того, чтобы было у всех провалившихся в игру — одинаковой линии попадания в этот мир. Я стал Брунненом не по выбору человека-игрока, я им стала, потому что был таким создан системой…

— Ладно, давай пока отдохнем, — отвлек меня от тяжелых мыслей Грейхан. — Думаю, на сегодня нам с тобой хватит и разборок с прошлым и науки. Завтра будем дальше думать.

— Договорились, — пожал я ему руку не ощущая согласия, ибо его нигде сейчас для меня не было. Я отрицал все, в том числе и самого себя.

Уже на своей кушетке, я пришел в себя. Удивительная это штука «Холодный рассудок», я не ощущал ее действия, но именно она максимум за полчаса могла вытащить меня из любой апатии. Спасибо, хоть за это…

Так как вчерашний день был богат на сюрпризы и активное использование того, что система сочла Читом, я получил пять уровней, дорос до профессии «Опытный Биохимик» с девяносто пятью рецептами. На фоне этого смог улучшить свой корабль, который все так же стоит на парковке под охраной местного космопорта. Теперь, под условный вечер, я могу заняться и собой, о чем все время забываю…

— Вы полностью изучили пассивный навык «Биомеханик». Персональная ветвь. Расовый. Вы доказали, что способны взаимодействовать с биологическими механизмами и отныне можете развивать корабли Бруннен-Жи. Навык может быть развит в «Возродитель живых кораблей».

— Вы изучили активный навык «Примитивный разум». Ветвь «Создатель». Расовый. Навык активируется во время вашей работы с оборудованием или биологической формой псевдожизни. Теперь созданное вами сложное оборудование или биологическая форма будет иметь примитивный разум. Параметры разума будут выбраны случайно. На десятом уровне умения Вы сможете выбирать параметр самостоятельно. Для раскрытия навыка «Интеллект» требуется полное завершение изучения текущего навыка. Текущий уровень — три из десяти.

Теперь Характеристики:

— «Сила» — Текущий уровень — Двадцать первый.

— «Ловкость» — Текущий уровень — Десятый.

— «Точность» — Текущий уровень — Тридцатый.

— «Интеллект» — Текущий уровень — Двадцать шестой.

— «Внимательность» — Текущий уровень — Седьмой.

— «Профессия» — Текущий уровень — Пятый.

— «Сила Духа» — Текущий уровень — Сорок третий.

— «Удача» — Текущий уровень — Четвертый.

— «Энергетик» — Текущий уровень — Двадцать первый.

Вот и достиг я определенного совершенства. В виду развития навыка «Биомеханик» мой корабль теперь соответствовал моему текущему уровню и отныне будет он развиваться вместе со мной. Настало время ковыряться в новом аппарате, на секундочку, тринадцатого уровня!

Начал вникать в вопрос и немного расстроился. Развития корабля ничем не отличалось от веток навыков — все завязано друг на друга и нельзя взять, и вырастить, например, «Расщепитель материи», до того как у меня будет Энергосердца с атомным холодным синтезом двадцать шестого уровня и корпус корабля сорок восьмого. Это было логично, но и в то же время заставляло планировать свое будущее уже сейчас. Выращивание новых систем требовало много времени, поэтому я все еще был в ожидании вчерашнего улучшения: Планетарных двигателей «Крылья» начального уровня. И плевать, что они были изначально, использовать я их смогу лишь завтра. Так-с, вроде бы все сделал, можно и на боковую. Завтра тоже будет веселый денек…

В новые сутки, я проснулся поздно и когда вышел из своей комнаты, увидел Грейхана уже за работой. Флор работал с двумя манипуляторами и сделал все очень быстро, сметами буквально молниеносно. никогда я не видел, чтобы Зара или кто-либо еще так же ловко работали с чем-либо. Видимо сотый уровень, это реально новая ступень эволюции. За ту минуту, что я стоял за спиной Грейхана, он успел создать две стабильные смеси, о чем свидетельствовали легкие вспышки над колбами. Наконец он заметил мое присутствие и отвернулся от стола, улыбнулся и приглашающе указал на разбросанные по столу наборы реагентов, смесей, порошков, жидкостей и даже мешочков с какой-то цветной растительной трухой.

— Есть желание поработать? — уточнил он, и я был рад этому вопросу.

— Безусловно, — согласился я, присаживаясь рядом. — Ну? Что тут и где?..

Развитие — это хорошо, и еще лучше, когда на него есть время и возможности. Времени у нас было более чем достаточно, с чем работать тоже хватало, правда это только органика и совсем уж редкие выделения подвальных помещений, но тем не менее. До сего дня я по факту и работать с биологическими элементами не умел. Что я в ход пускал из органики? Боцди и кровушку свою, вот и весь перечень. Грейхан же за меня взялся основательно и с определенной долей педагогической грубости. Рецепты от простейших, до уникальных хорошо принимались и укладывалось в моем больном мозгу. Для Биохимии не было разницы чем я занимаюсь, органикой или нет, она развивалась как профессия в целом. Однако долго вливать в себя знания мы не могли — уставали и глаза, и мозги, внимательность и точность начинали подводить.

— Наконец они устали и работать перестали, — пробубнил Флор и снял свои манипуляторы, затем положил рядом с собой и потер покрасневшие глаза. — надо развеяться. Пошли на три уровня выше, жуков хоть постреляем.

— В твоем предложении «Развеяться» для нас имеет разные значения! — пошутил я. — У меня уровень: хрен, да маленько.

— Если на допе сдеть, он таким и останется. Не все можно прокачать одной лишь «профой», иногда надо и пороху понюхать.

— Все равно, мне как-то сыкотно. Достанут и выпотрошат… Может возьмем Ликвидаторов? И почему они, кстати, там стоят? Не поверю, если ты скажешь, что не знал о них или о них не знает планетарная администрация.

— Я знал, но зачем они мне? — пожав плечами, спокойно констатировал мой зеленый товарищ.

— С твоим текущим уровнем и доспехе, ты легко сможешь выйти на поверхность и порвать если не всех, то хотя бы тех, кто мешает тебе на корабль сесть.

— Тут два момента, которые стоит учесть, — Грейхан повернулся ко мне, усмехнувшись. — Первый. Выйти я бы смог, но меня тогда возьмут в космосе, еще тепленького. Мне не проблема выйти на поверхность даже сейчас, у меня проблема покинуть эту поверхность и свалить из системы. Я же привязан к этому космопорту. А стоит мне один раз засветиться сверху, как они начнут землю рыть и таки найдут меня!

— Можешь не продолжать. Я прекрасно знаю, как поступают с умными пленниками. Ну, а какой второй момент?

— Ликвидаторы на сигнализации стоят. Стоит в их поле зрения попасть как они огонь открывают. И попадают до обидного часто… — Флор посмотрел на меня и озадаченно задрал бровь. — Что-то не так?

— Я у них был, ты же видел. Они меня не тронули, ну пока я одного по плечу не треснул, — честно признался я.

— Тогда я не знаю, меня они оба раза пытались в решето расстрелять, — отмахнулся он. — Ты бы знал, как же я устал тут сидеть, мне хочется на свет. Настоящий свет, а не этот дешевый заменитель. Сил уже нет и перспектив в развитии.

— А форум? — уточнил я. — Там не пробовал найти помощь? Ты же статьи пишешь, значит тебя там и так знают.

— Знать — знают, но толку это не приносит, а все что могу найти, это совет поменять персонажа или открыть всему миру интересующий всех рецепт. Проблематика моего положения в том, что одиночки в этом мире не выживают.

— Значит надо работать в группе, — кивнув, улыбнулся я. — Надо только немного подумать, что у нас есть из возможностей и как ими можно распорядиться…

Интермедия 11

— Почему у меня все время крепнет ощущение, что меня окружают одни лишь идиоты? Ваши доклады только распечатывать и в сортире складывать, полезнее будут! — Вырк отмахнулся от принесенного чалом отчета на планшете и с открытым презрением посмотрел на щуплого Чала с белыми волосами и косым шрамом на лбу.

— Тут мы бессильны — это глобальный сюжет и его отголоски. Мы либо подчиняемся, либо продолжаем драться с тенью. Это не имеет ни начала, ни конца. Мы проиграли этот бой.

— Бой продолжается, пока мы его не выиграем! — с нажимом прорычал Ворк, но все же отмахнулся и решил изменить вопрос. — Что сейчас известно о «Призраке»?

— Пока о нем нет данных.

— И почему меня это не удивляет…

— У нас три группы мониторили все возможные подходы и места локализации. Не говоря про связи в Компании, — Чал помялся и посмотрел в иллюминатор Станции, за которым строились боевые порядки.

— Это меня не интересует. Это ваши проблемы и е*** они только вас. Что можешь рассказать по проекту «Подвал»?

— Пока нет результатов…

— Ваша страсть динамить указанные сроки, начинает меня раздражать, — Ворк поднялся со своего кресла и сам посмотрел в иллюминатор, на боевые порядки.

— Учтем. Исправимся, — дежурно кивнул Чал.

— Тогда иди и работай, — отрезал Ворк не оборачиваясь. — Подробный отчет не нужен уже завтра в десять.

Чал покинул неприветливый кабинет и направился в сторону ангаров, на ходу выставляя блокировки на контакты и попытки слежки его местоположения или контроля микрофона рации. Затем, он снял с пояса шлем и накинул его на голову, после чего улыбнулся и направился к своему кораблю. А когда путь был окончен, и он закрыл шлюзовую камеру, за его спиной появился еще один Чалец-НПС в боевом скафандре древнего образца.

— Как все прошло? — спросил басовитым голосом НПС.

— Более чем филигранно и четко, комар бы и носа не подточил. Данные, которые вам нужны, все здесь, — Игрок вынул карту памяти из кармана и передал ее неигровому персонажу, одновременно моргая, принимая награду по очередному квесту.

— Лидер будет доволен. Уверен, он оценит тебя и твой вклад в общее дело, — кивнул ему НПС.

— Когда меня призовут к Древним? — спросил немного нервно Игрок, не получивший очередного задания на рост статуса и звания среди монохромной армии.

— Не стоит торопить события, ты все еще нужен в стане врага. Мы обязательно призовем тебя, когда на то, будет воля Верховного. Помни об этом, новый гражданин, — НПС прямо надавил на последние слова, подчеркивая пропасть между игроком и миром куда он стремился.

— Я жду новых указаний, — с почтением кивнул игрок.

Интермедия 12

— Витя… А, Вить, ты как? Что с тобой? — Зарона За Понац вновь положила свою руку на голову командира группы и активировала свой навык «Определение ранения», однако ответ пришел лишь о том, что с пациентов в текущее время все отлично, хотя последний и продолжал лежать глупо пялясь в потолок.

— Зара, как он? — спросил Николай, едва не сбив обоих товарищей, выскочив из соседнего коридора, где не так давно слышались выстрелы.

— Хватит меня отвлекать! — не отводя взгляда от потолка, громко рявкнул Викториус Барбосса. — Мешаете только! Коля, я буду через минуту, иди пока разведай что там и как.

Ворк при этом лишь недоверчиво посмотрел на Флору, ныне лечащего врача Викториуса. Та только пожала плечами и вдруг изменилась в лице.

— Ты не слышал команды? Или и разведай, что и как! Выполняй!

Глаза Николая прищурились, прямо поперек его обзора вспыхнуло предупреждение о том, что Ярость, начинает застить его взор, одновременно даруя силу и выносливость. Коля не любил, когда ему указывают второстепенные члены группы, а еще больше он не любил, когда они повторяли слова Виктора, словно это они тут главные. Злоба Ворка была более чем ощутимой, и команда знала, когда стоит надавить на эту пятку.

Ворк-Николай поднял свое семиствольное оружие и в два быстрых поворота размял шею, затем оскалился и пошел в сторону последнего зала Данжона. О разведки можно было забыть ровно тогда, когда со стороны зала послышалась хаотичная пальба и дикий рев вперемешку с матом. Коля отрывался и отводил душу на ни в чем неповинных пиратах. Однако даже такая канонада не подняла начальника группы с пола.

— Виктор? Ты чего? Устал что ли? — забеспокоился Зара и тряхнула человека за плечи, тот даже не заметил действия.

— Чего ты всполошилась? — спокойно произнес Виктор. — Я на форуме, мне тут сообщение пришло личное.

— Тебе заняться этим некогда, обязательно во время боя⁈

— Все-то вам бабам надо знать… Мне тут написал сам «Серый Том», — ответил Виктор слегка улыбнувшись. — Как такое можно пропустить?

— Ого, я кстати его читала, он про биологию и ботанику пишет шикарно.

— И поверь мне: письма он пишет не менее увлекательно, — Виктор наконец проморгался и взгляд его стал осмысленным. Он встал на ноги и размял шею.

Почти одновременно с этим, затихли выстрелы со стороны финального зала, минутой позже, из прохода вышел Коля. Вид у бойца был соответствующий событию — живого места на теле не было, сквозные ранения перемежались с рваными частями брони, ссадины были глубиной в палец, а пена на губах Ворка була исключительно красного окраса.

Зара быстро подскочила к раненому и положила ему на грудь обе руки, пытаясь как можно скорее провести диагностику. Пока она так стояла, система разбросала группе поздравления с завершением очередного квеста по зачистке астероида от незваных гостей. Коля уже собрался шагнуть в сторону выхода, но Зара его придержала.

— Дождись хотя бы пяти процентов! — твердо произнесла она, игнорируя красные от гнева глаза и капающую на ее руки пену. — Потом будешь рычать, как кровь прекратит выливаться из тела.

— Не задерживайтесь, у меня будет объявление, — поворачиваясь в сторону выхода, произнес Виктор.

Полчаса спустя, на крейсере с интересным названием, команда собралась на внеочередное собрание, совмещенное с подведением итогов квеста. Собрались все: Виктор, Зара, Николай, Никита и новый член группы — Механоид-Вероника, игрок тридцатого уровня.

Последний член группы, появился на крейсере совсем недавно, буквально две недели назад, однако команда привыкла к ней так же быстро, как будто она с ними не один месяц. Девушка была Провалившейся, и потому ощущала себя весьма потерянной в этой игровой жизни. В отличие от живых, механоиды проваливаются в игру немного иначе: убивая эмоции, стирая мечты и стремления, блокируя память в считанные дни. Ее нашел Ник, ощутивший своим чутьем механика механизм, нуждающийся в помощи и ремонте. Разговорить механоида было нелегко, зато итогом знакомства стало приглашение ее в команду Викториуса, под стяг знамени «Звезданутых».

— Так народ, я буду краток и поделю нашу встречу на две части. Первая, это зачистка астероида. Тут все молодцы, кроме Коли, который повел себя как эгоист и никого не подождал у босса. За это я запрещаю ему трогать мои книги до конца недели…

— Витя, не тяни резину, ну ей богу. Он все равно их не читает, перед кем этот каламбур! Говори уже, чего от тебя Том хотел⁈ — спросил в нетерпении Ник.

— Терпение, мой друг, вопрос будет не про Тома, — выдерживая интригу и хитро подмигивая всем, продолжил Виктор. — Серый Том лишь посредник. Прислав мне личное сообщение, он лишь привлек мое внимание. Однако суть письма никак не касается его. Он сообщает нам, именно нам, я подчеркиваю это! Сообщает мне, Заре, коле и Никите, что наш общий знакомый, находится в сложной ситуации и нуждается в помощи. Он ненавязчиво интересуется: готовы ли мы ему помочь? — далее театральная пауза, на протяжении которой, никто не проронил и слова. — Я написал ему ответ, что мы готовы помогать, но только после того как он назовет нам нашего друга и суть той помощи, которую он от меня хочет получить.

— Ты писал это, вместо того чтобы босса валить? Ты параноик! — вскинулся Коля. — И так понятно про кого это сообщение, тем более, когда в перечне не обнаружилась Вероника. У нас один друг был, кто мог попасть в сложную ситуацию и до самого Тома добраться.

— Спасибо, Кэп, я учту это на будущее, — скривился Виктор. — Ответ вернулся спустя минут пять, как я отправил свое сообщение. Странно, что он просто не написал игровое имя — это меня насторожило, однако описания было более чем достаточно. А то, просто — Сергей. Мало ли Сергее в мире!

— Да это Серый! — не выдержал Ник. — Что за шпионские игры⁈

— Не части, я все это знаю. Поэтому и вновь написал, что мы готовы помочь ему, но мы до сих пор не знаем подробностей помощи. Честно говоря, я ожидал запроса денег или еще каких унизительных действий. Однако Том, написал, что нам надо прилететь в систему «Тильда», сектора «Эра-два». После чего ждать его указаний. Я бы еще поспрашивал этого мутного типа, но он выставил свое условие в посредничестве: он хочет лететь с нами.

— С нами⁈ — не поверила Зара. — Серый Том?

— С нами, все верно. И тут я как бы не против, особенно с тем, что он помогает нашему товарищу. Однако подобное надо решать с командой. Так что команда скажет?

— Летим, — почти хором ответили члены группы…

Интермедия 13

Грейхан Томнец, он же «Серый Том» известный писатель и публицист с большим исследовательским и аналитическим опытом, вышел из своей подземной оранжереи, и пройдя два сырых коридора, вошел в свою комнату. Тайное логово перестало быть таковым, когда в нем поселился незваный гость.

Свалился как снег на голову, однако все вроде шло хорошо — таинственный Бруннен, оказался таким же неудачником как Грейхан, разве что намного глупее и менее прозорливее. Внеся с собой общение и хоть какое-то разнообразие в быту Флора, он помог ему продвинуться в своем ранге адепта. И все благодаря дару от Неары, принявшей его жертву в виде отказа от халявного обучения рецептам, которое открыл Бруннен. Кто-бы что не говорил о Системе и самой игре, но опытный Флор уже давно стал ощущать власть и силу его бога, а не холодные алгоритмы бездушного машинного кода. Пришлось правда потратить бесценное «Обращение в молитве», чтобы сообщить его богине о глупой ошибке, допущенной теми, кто проектировал этот мир. Теперь придется целый уровень ждать перезарядки умения, а в его положении, это месяцы или даже годы… Зато дар поистине был бесценным.

— Внимание! Ваша жертва угодна Неаре и принимается благосклонно богиней Жизни. Вы получаете ее благословение на ближайшие семь солнечных дней. Ваши характеристики в эту неделю растут быстрее, а Ваше сопротивление темноте утраивает силу. Все ради Света, все ради Жизни!

— Внимание! Ваш ранг Адепта Неары увеличен до пятого уровня.

Свернув ныне любимое сообщения, Грейхан глубоко вздохнул и посчитал, что этот дар пропадет бессмысленно под землей вместе с ним. Затем, он подошел к дальней стене своей комнаты и отпер один из шкафов, густо заросшего хищным и крайне ядовитым растением. Проведя по его шипам пальцем, Флор активировал умение из расового арсенала и Ядовитый плющ расступился перед своим создателем, обнажая то, что он призван хранить — «Незаконченный Доспех Бога Цветов». Наисложнейшая миссия для любого Флора, идущего по расовым квестам и не размениващимся на иные разовые задания чужих рас. До завершения выращивания и полного созревания доспеха, его запрещено надевать, а ведь плоть и разум слабы, соблазны одолевают человека в молодом и цветущем теле Флора, что усложняет миссию в разы. Но до завершения выращивания ему не хватает сущей мелочи, которую в этом подземелье никак не найти. Надо найти выход отсюда, надо разработать план побега и выбраться из этой гнилой системы, даже не считаясь с жертвами! Его миссия должна того стоить.

Неожиданно в дверь его комнаты постучали. Грейхану не нужно было гадать, кто же там пришел, потому он просто быстро скрыл за плющом свои секреты и пошел отпирать дверь. За порогом, разумеется стоял Хеймс, как всегда немного пришибленный и с пустыми глазами, не обремененными мозговой активностью.

— Я кажется придумал, как нам отсюда свалить. Но надо будет связываться с моей прошлой командой и соответственно довериться и им и мне.

— Давай, я сначала план твой выслушаю, — согласился на это Грейхан.

После часового обсуждения, Грейхан вернулся в свою комнату и упал на свою кровать. План ему откровенно не нравился, хотя если немного о нем поразмышлять, это может быть неплохим вариантом не только как способ покинуть планету, но и продвинуться в своих делах… На корабле его друзей есть Флора высокого уровня, что довольно весомо сможет ему помочь. Так почему бы не повернуть это в свое русло? Надо лишь верно расставить акценты и тогда, быть может, дар Неары придется ему в самую пору…

Грейхан вновь оказался у обвитого плющом шкафа, и любовно погладил недорощенный божественный доспех.

— Скоро, уже совсем скоро… — прошептал он, ведя пальцами по его коре.