Смена была спокойной, что с одной стороны неплохо, а с другой «хр-р-р-р-р…». В общем, в восемь часов утра, как по расписанию, в игру вошел Виктор и первым делом оказался около меня, для получения последних новостей. С прибытием Ника и Зары, мы рассказали начальнику группы про ночное мини-приключение. Виктор стоически перенес наши развлечения и внес в правила нашей группы штрафы за подобные причинения вреда друг другу. Наказания не было, как и поощрений, так что мы особо и не задерживались — полет долгий, чего зря мозолить друг другу глаза? Я и не мешал никому, пошел к себе, упал на койку, стал бессмысленно смотреть в потолок. Мысли шевелились все медленнее, я уже начал дремать, когда ко мне постучал Ник. Никакого запроса на доступ — просто постучал. Я поднялся и отпер дверь каюты. Хаммер стоял перед дверью в пол оборота и рылся в своей потрепанной сумке. Наконец он закончил и повернулся ко мне с довольной миной.

— Вот, держи. Компенсация за ночь, точнее за удар, пропущенный тобой, — скривившись от такой постановки вопроса, я принял интересный предмет явно ручной работы. Что бы это ни было это было духовым инструментом, который выглядел довольно вычурно и даже немного дёшево — три слегка скрученные трубочки словно косичка вились друг вокруг друга. Белая, серебряная и золотая. Идентифицирую полученный дар.

— Флейта Чальского мастера «Забытый миг». Раритетный. Артефакт. Ограничения по расе — только Чалы. Ограничения по навыкам — Только для Истинных или Древних Чалов. Эффект игры на флейте «Забытый миг»: сама вселенная навевает мелодию для данной флейты и песнь холодного металла пробуждает кровь Чалов и помогает им вспомнить то, что они давно забыли.

— Прям даришь? — я с недоверием посмотрел на Хаммера. — Денег же стоит немалых наверно.

— Вообще да, раритет хороший, косарей семнадцать на рынке стоит, — Ник улыбнулся. — Но мы серые должны помогать друг другу. В команде это нужнее, чем мне очередные купюры. Как никак в одной лодке летим, на одном корабле.

— Спасибо, правда штука классная, — я отступил в каюту. — Может зайдешь? У меня химии на двоих хватит.

— Да ну тебя, я спать пойду, один поработаешь, — махнул он двумя левыми руками и ушел.

Проводив гостя взглядом, я вновь вернулся на кровать и покрутил тонкую флейту, закинул ее в рот на манер сигареты. Затянулся — не, не то. Да и ладно, тут и не особо тянет.

Открыв форум, я полез по новостным лентам, но быстро зацепился взглядом за строку поиска и начал искать ту самую таинственную станцию, на которой мне так крепко подфартило. Раздел игровых легенд содержал информацию о четырех подобных станциях, и каждая была страшнее предыдущей. В теме писали очень много игроков, но среди них, были лишь единицы, кто смог выбраться с призрачных станций живьем. Лишь семнадцать игроков хвастались тем, что смогли улететь со «Станции Смерти». Чтиво было интересным, но не более пяти минут, так что я вновь вернулся к новостной ленте, открыл оперативные новости:

Возросло боевое напряжение Альянса в системах «Регула» и «Перседонна». Миротворцы гнут системы под свои правила и порядки, для чего уже вторую неделю стягивают войска на территории независимых систем. Имперский наместник Рай-Кодлак девятый, третий имперский ставленник, управляющий обеими системами уже высказался: «Если хоть одна Миротворческая посудина появиться вблизи моих планет, мы нанесем ответный удар в кратчайшие сроки! Думайте выродки!» Аналитики в шоке, ибо данное поведение совершенно не в духе типовых дипломатических миссий и еще в миру ходит слух, что на приграничье уже заметили пару фрегатов Скайран…

Если бы я что-то в этом понимал, может быть и заинтересовался, а так — скукота, чтение про разведение поганок в условиях сырого подвала. Закрываю форум, перекидываю флейту на правую сторону, снова делаю затяжку, но все по-прежнему не то. Прикрываю глаза, лежу в тишине.

Знаете, бывает такое состояние, и спать хочется, но понимаете, что не уснете при всем желании. Такое часто на учебе бывает, хоть в университете, хоть в школе на уроках — зеваешь до боли в челюсти, но не уснуть даже если лечь на парту. В такие моменты учителя на вас смотрят так, словно говорят: «Я все вижу и все знаю», но продолжают вести урок, не в силах на это повлиять. Особенно запомнилась мне таким взглядом учительница «Родной речи» с кличкой «Эл-Ва», которая была готова меня испепелить, когда я вот так носом клевал, но никогда ничего не говорила — продолжала вести урок. Ее можно было понять — большинству ее урок вообще не интересен, но для меня и еще троих Чальцев это была важная наука, которую она честно загоняла нам в голову. Кое-как на «четверку» закрывал, все время балансируя и даже не помышляя о «пятерке». Смешно сказать, но когда уже в университете учился, опять попал на курс иностранного, выбрал Чальский и о-чудо! Закрыл его на отлично. Год спустя был в родной школе и показывал зачетную книжку Эл-Ве и смотрел как она в шоке смотрит на выведенное «отлично». Вообще зрелище то еще, она ведь не могла поверить, что я с ее базой вообще там хоть на трояк Чальский сдам…

Мысль в голове споткнулась и все радость от воспоминаний резко рассеялась, как песочный замок от сильного ветра. Я присел на кровати, флейта упала на согнутые ноги. А в голове началась натуральная каша. Это что вообще за выверт сознания? Я учил немецкий, а не Чальский!

— Внимание! В вашей крови активировался ген передачи памяти под действием артефакта «Забытый миг». Вам удалось пробудить в себе древнюю кровь, и Вы шагнули на одну ступень выше, отходя от равных себе вперед. Разблокированное пассивное умение «Язык Чалов». Отныне Вам будет доступен язык ваших предков. Однако не спешите радоваться и праздновать приобретение — Воспоминания о Ваших предках берущие начало в кровопролитной войне, все еще свежи в памяти врага. Ваша привлекательность в глазах НПС Чалов возрастает на десять единиц.

— Внимание! В интерфейс добавлен «словарь Чалов».

— Внимание! В интерфейс добавлен «лингвоанализатор».

— Поздравляем! Вы персонализировали предмет «Забытый миг», Чальского мастера. Отныне данный персонализированный предмет всегда будет с Вами: его невозможно продать, обменять или потерять. Внимание! Флейта «Забытый миг», входит в сетовый набор. Соберите всю коллекцию «Чальского Мастера» для получения дополнительных свойств предмета и набора в целом.

— Что⁈

Резко поднимаюсь с кровати, встряхиваю неожиданно потяжелевшей головой. Мысли шли кругом, но медленно, как эстонский хоровод, да и песни, которые начали звучать в больном черепе были отнюдь не на русском языке. Казалось — хуже быть не может, но это оказалось белой полосой дара от системы. Не успел я ни сесть, ни отойти от койки, как резкая вспышка боли поглотила две трети моих жизненных сил и отправила меня в бессознательное состояние.

В момент потери сознания, погас даже интерфейс, а головная боль плавно сошла на нет, оставляя лишь воспоминания о себе. Нирвана — ни одной мысли, полная потеря ощущения времени, пустота в душе и отсутствие эмоций. В пору напугаться, но в тот миг все было безразлично. А затем, сознание вернулось ко мне вместе со всеми панелями видимой части интерфейса. Ни головной боли, ни страха, ни переживаний, даже каша из головы куда-то исчезла, оставив мне сознание чистым как течение родниковой воды. Даже появилось ощущение, что я стал думать быстрее. Покрутил шеей, посмотрел на время — потеря памяти на три минуты — не страшно, а вот две трети здоровья уже неприятно. Два повода зайти к Заре: она и дольше меня тут и со здоровьем помочь сможет. А новую игрушку, я пока в сумку уберу, от греха подальше…

— Заходи, — произнесла Зара не отворачиваясь от своего стола, на котором пылал всеми цветами радуги, слитыми в белый свет, моя «Ярильская» лампа.

Спина девушки была обнаженной, впрочем, и не только спина. Я вошел неспешно и подошел ближе. Зара же даже глаз не открыла, когда я стоял около нее. Ларец Пандоры, знал-бы, что она так будет сидеть — не подарил бы.

— Ты сильно занята? — задал я наверно наиглупейший вопрос из всех возможных.

— Как видишь, я просто наслаждаюсь, — улыбаясь ответила зеленокожая нудистка. — А ты по делам, или в гости?

— Для разговора. По делу, наверно. Ты же тут давно, ну в этой игре, в этом мире. Вот я сейчас неожиданно для себя язык иностранный выучил и хочу узнать, чего мне еще ждать от жизни-то такой?

— Ждать можно чего угодно, и подготовиться к этому невозможно, — по-прежнему не открывая глаз, мягко произнесла Флора. — Я не знаю, чего ждать тебе, так как мы с тобой слишком различны. Первое что меня настигло в этом теле, так это любовь к растениям. Для меня это было очень в диковинку, так как раньше я и комнатных растений не признавала. А тут словно тоска по цветам, представляешь. Дальше было веселее, — Зара повернула ко мне голову и открыла ярко салатовые глаза, словно затуманенные желтоватой пленкой. — Я получила зависимость от света, та еще радость, хочу я сказать… По сравнению с этим, остальное — мелочи.

— Потрясающе, то есть я тоже могу вдруг полюбить все черно-белое и не понимать отчего так?

— Верно, — кивнула Зара, вновь прикрывая глаза. — И это нормальное, Сережа.

— Славненько… Слушай, я все спросить хотел, как тебя в миру зовут? Ну не просто же так, всех по именам, а ты производная от никнейма.

— Я выбрала имя «Зарона За Понац», потому что оно было наиболее адекватным из рандомайзера. А когда моя душа оцифровалась, провалившись сюда, это стало моим местным именем. Все оно целиком слишком длинное. Вариант «Заро» не звучал, остальные вариации и того хуже были и казались, вот и осталась я просто Зарой, как бренд одежды из мира внешнего, — девушка снова открыла глаза, уже темно зеленые, чистые и глубокие. — Что же касается моего настоящего имени — оно более не имеет значения, так как я вспоминаю о нем, только когда в дневнике копаюсь.

— В смысле «вспоминаю»! — наверно мое удивление было слишком ярким, Зара улыбнулась.

— Вот так, в прямом смысле. Это условность, через которую идут все провалившиеся. Тебя зовут местным именем все чаще и чаще, и с каждым новым произнесением нового, ты забываешь старое. Тоже касается и воспоминаний. Иногда мне кажется, что мои воспоминания ложные, а порой я уверена сто они истинные, но мои одноклассники все сплошь Флоры, что конечно сильно от правды отличается.

— Я тоже перед тем как язык узнать, вспомнил свои уроки Немецкого, но так, словно я Чальский учил, — перебил я Зару.

— Да, та же ситуация — воспоминания истинные, но уже немного исправленные. Система приняла тебя как Чала, твои воспоминания в местной Базе Данных, или где они там хранятся… И зачем тебе память о немецком, когда тебе жизненно важно знать Чальский? Согласись, маленький штрих и твоя память уже часть местной истории.

— Это как-то страшно… — признался я.

— А ты об этом не думай, как большинство из нас. Я давно пришла к этому постулату: нет у меня ни имен прошлой жизни, ни цифр, ни названия улиц. Это нормально, я так решила для себя. То, что я считала для себя важным, я записала в дневнике. Там же были мои мысли и то, что я считала попыткой сохранить себя. Так что мое имя — просто звук, который и у тебя в голове надолго не задержится. Все из команды его в свое время знали, но спроси их сейчас — они не ответят. В их памяти для моего имени просто нет места.

— Прости, — я виновато опустил глаза.

— Ничего страшного. Я же сказала, это нормально. И я в свое время задавалась этими же вопросами и получала почти такие же ответы. Ты тоже будешь забывать прошлое, даже не замечая этого. Правда имени своего ты не забудешь, так как здесь ты Грейсон, то есть почти Серый, а в том мире ты Сергей, кого часто зовут Серым. С одной стороны, это хорошо, но за этой ширмой ты скорее всего не замечаешь остального. Как твоя фамилия, Сергей? — неожиданно спросила зеленая девушка.

— Хей… — начал было я, и тут же словно вообще потерял способность мыслить. Я понимал, что это не моя фамилия, Хейсм это выдуманный псевдоним, но я к нему никак не отношусь! Я Сергей, Сергей Олегович… Кондаков! — Кондаков, — наконец произношу я, ощущая непривычную сухость во рту и тяжесть в затылке.

— Немного дольше вспоминал, не так ли? — Зара улыбнулась, но не с целью подколоть, а напротив — с печалью во взгляде. Она жалела меня. — Как я и сказала — это пройдет, ты смиришься и примешь то, с чем не в силах бороться. И как бы это не было грустно, ты запомнишь то, что забыл всю свою прошлую жизнь.

— А чувства⁈ — решил я добить уже свои вопросы.

— Чувства в этом мире настоящие. По крайней мере я не встречала тех, кто это бы опровергал. Несмотря на то, что нашу память меняют, нам никто и ничего не навязывает или не запрещает. Да взять хотя бы меня — хороша заместитель группы, с первых дней срывалась на новеньком, — девушка мне подмигнула хитро улыбнувшись. — Но ты меня пойми, я без света всегда такой была. А когда ты снял с меня эти оковы, я честно пересмотрела все взгляды как на тебя, так и на окружающее. Я думаю, что это настоящие чувства.

— А это… — я нелепо обвел обнаженную девушку глазами, что сидит передо мной и читает лекцию о провалившихся.

— А это, можешь считать моей натурой, — она усмехнулась, но даже не подумала прикрыться хоть чем-то. А я ведь тоже не железный!

— Ну ясно, я вроде понял, что ждать можно чего угодно.

— Правильно, — кивнула она и поднялась со стула, нагло демонстрируя мне всю себя. — И раз уж ты зашел, я попрошу тебя немного задержаться…

— Внимание, Команда! Замечен чужой в красном цвете! Всем на боевые посты! — как всегда неожиданно раздался голос Виктора по громкой связи.

Услышав оповещение, мы с Зарой подскочили как от огня и быстро стали одеваться в свои скафандры. Вот же твари, кто бы там ни был! И вот ни минутой позже ведь появились!

Быстро одевшись, мы с Зарой помчались на капитанский мостик, где все ожидали только нас. На главном экране уже были просканированные корабли противника. Оценка была уже проведена, и картина в целом была понятной.

— Три штурмовика. Альянс Миротворцев. Клан «Гигимон». Нам не разу не союзники! — сухо произнес Виктор, заметив наше приближение.

— Будем мочить? — с надеждой в голосе спросил Коля.

— Зачем нам это? Да и им похоже мы совсем не в масть, чего им так далеко от обитаемого космоса делать? Сами, как и мы небось на квесте сидят, или ждут кого-то. Попробуем разойтись, вот они уже напряглись как.

— На связь еще не выходили? — спросил Ник, касаясь одного из пультов, вызывая лог системы связи.

— Пока молчат, но уже перестроились и с подозрением на нас поглядывают, — продолжил Виктор.

— А чего им не нервничать? — хмыкнул Ник. — Ты на «сверхвсете» на них прешь.

— Ну, я пока курс не меняю, надо же ждать любого поворота, — возразил начальник, отмахиваясь и поворачиваясь к Ворку. — Коля, ты на боевой мост, если будут резко дергаться — не стесняйся в методах. Ник, а ты бери Серого и на контрольную его тащи, пусть учиться пользу команде приносить! Зара, падай со мной на пульт, Основные движки на тебе…

Молча кивнув, мы с Ником повернулись и побежали в сторону от капитанского кресла. Ник провел нас на один уровень выше, где были уже сугубо специфические отделения и места работы для конкретных специалистов. Я заметил три базовых отсека: «Узелсвязи», «Контрольэнергоснабжения» и «Станцияобеспечения». Не сложно догадаться в какую из дверей меня толкнул Ник. Не успел и возразить, мол я еще ни черта не могу, как у меня перед носом возникло информационное окно:

— Поздравляем, Ваш статус на Корабле «Звезданутый» поднят до «Навигатора»!

Тут же дверь передо мной открылась сама, а четыре руки меня едва не закинули внутрь, на панель управления энергосистемой корабля.

— И смотри ничего не сломай! — дал мне напутствие Хаммер и тут же исчез из коридора. Да как бы не так!

Сев в единственное кресло, резко вскидываю руку и коснувшись рации, быстро выбираю Ника на панели связи.

— Ник! — тут же выкрикиваю я, едва связь налаживается.

— Не ори и не ссы. Учись принимать решения. У нас на крейсере все равно, лучше тебя никто не сделает, — хладнокровно ответила мне рация голосом Хаммера. — Бой начнется, сам увидишь, как все цепи запляшут. Я уже это видел, как все на себя одеяло тянут, а борт-компьютер без специалиста начнет всем стараться угодить. Я в тебя больше верю, — Пользуют, как хотят. Я обиженно отключил связь и повернулся.

Мне обидно, но Ник со всех сторон прав — мне пора научиться брать ответственность, по крайней мере за себя, и принимать решения. В Биохимию я же сам влез — никто меня не толкал, так чего же я здесь спасовал?

До предполагаемого противника чуть меньше минуты идти, потом наш радиус ударной силы сравняется с местоположением трех точек. Штурмовики они там или нет, но у крейсеров априори пушки побольше. Однако ждать и этого времени не пришлось — связь между нами ожила по входящему запросу. И несмотря на то, что в моем новом кабинете экран у меня сильно уступал Главному капитанскому, я все прекрасно видел, в том числе и переговоры. Два окна с собеседниками появились одно над вторым. Сверху была Зара, снизу Ворк с немолодой рожей и со шрамом под левым глазом.

— Доброго вам вечера, господа хорошие. Каким-таким ветром вас занесло в такую тьму-тараканью? — немного смешливо спросил «шрамированный персонаж».

— И вам доброго вечера, штурмовая группа. Мы производим полет по заданию, проходим плановый маршрут, по кратчайшему пути. К вам не имеем ни вопросов, ни претензий. Если и вам ничего от нас не нужно, просим вас уступить дорогу и отойти в сторону еще на пять тысяч километров, — спокойно, словно бездушная НПС, говорила Зара.

— Ни малейших претензий, — улыбнулся Ворк, и тройка кораблей плавно начала уходить чуть вправо и вниз по отношению к нашей линии горизонта палубы. — Только и я попрошу вас не задерживаться, так как мы тут ожидаем весьма крупного «гостя», так что если не затруднит, то летите быстрее отсюда.

— Благодарю вас за сотрудничество, — коротко и безвкусно ответила Зара и погасила канал связи. Вот теперь я не знал, что происходит вокруг, так как даже внутренние переговоры затихли.

Дальше мы летели довольно напряженно, но все обошлось. И не то чтобы я не верил в нашу боевую мощь, просто шанс помереть в этом мире есть у каждого, и мы не исключение. За время этого недолгого перелета, мимо Миротворческих сил, я немного ознакомился с энергосистемой корабля. Как оказалось, там не было ничего сложного — все почти как на уроках Схемотехники, только работать надо не с проводами, а с визуализацией на экране. Ничего такого, чего стоило бы бояться. Я посмотрел сети, все варианты распределения узлов энергопередачи, нашел два излишних дублирующих контура. Разорвал соединения и высвободил почти полтора процента к накоплению энергии на двигателях. Как следствие, корабль получил плюс полтора процента к скорости без дополнительных затрат. Хотел уже было похвастаться, но случилось нечто из ряда вон выходящее…

Крейсер тряхнуло, наши щиты просели на треть заряда, часть моего экрана с энергосистемами вспыхнули тревожными желтыми линиями. Я не успел и понять ничего, как Виктор уже заметил причину такого поведения системы: за нашими спинами развернулся огромный зев Гиперперехода, из которого вынырнул огромный… Нет, даже не огромный: Громадный зверь, невиданного мне вида! То, что вынырнуло из межпространственного кармана проще всего описать как змею, покрытую шипастым хитином и еще чем-то, напоминающим кости. Размеры зверя по показаниям сканера, были такими, что одна лишь голова твари была соразмерна нашему крейсеру, чего уж говорить о штурмовиках, мимо которых мы пролетели. Это было жуткое зрелище и не мы одни это поняли — система оповещения судна визжала как кастрируемый кот, «ненавязчиво» давая нам понять, что нам кранты. Три корабля же, словно самоубийцы напротив — ломанулись в атаку на гиганта. Мне бы такое и в голову не пришло и хорошо, что и Виктора данная мысль миновала. Я выделили космического змея и запросил информацию.

— Космическое создание известное как «Будонг». Приблизительный уровень создания — более четырехсотого. Опасность цели — критическая. Защита цели — неизвестна. Данные о Будонге в системе корабля отсутствуют. Найдена информация из информационных пакетов. Отрывок из объявления: «Научные станции закупают органы Будонгов за весьма приличные деньги». Иной информации не найдено.

Ну, пожалуй, это не самая поганая смерть из возможных. Не с пулей в голове или печени, а под клыками космической змеи размерами с небольшой город… Это хотя бы не стыдно потом вспоминать.

— Экипажу — все ресурсы на бегство, готовимся к прыжку. По Будонгу не стрелять! Не привлекаем внимание вообще! — закричал по внутреннему каналу Виктор, и добавил персоналий. — Коля! Заклинаю тебя: хоть один залп увижу — вычту топливо из жалования!

Так, ресурсы на бегство — перевожу все что было на орудийных системах на двигатели, а излишки возвращаю на накопители. Корабль заметно набрал в скорости, значит все сделано верно. А пока мы накапливали силы для прыжка, я перевел радар к нам за спину, туда где начался скоротечный бой между тремя идиотами и одним крупногабаритным животным. Зрелище, прямо скажу, было отвратительным. Тройка мелких, но шустрых корабля атаковали несоразмерное с ними тело колючего змея, провоцируя последнего на резкие движения и агрессию по отношению к ним. Минуту спустя, от начала событий, один из кораблей откровенно бросился в пасть к Будонгу и подорвал себя, в непосредственной близости от головы змея. К несчастью для меня, я не видел картинки, а только наблюдал за радаром и его показателями. Был ли эффект — неизвестно, но второй корабль не успел себя подорвать, а третий очевидно не имел при себе опасных игрушек и погиб уже на пятой минуте боя. Мы же все это время мчались на всей мощности наших движков и похоже начали понемногу вкатывать топливо на разгон, времени на который у нас фактически испарялось на глазах. Конечно, лишившись целей, озверевший и огорченный атакой космический змей выбрал нас как новую цель, и этому никто не обрадовался. Лично я уже с трясущимися руками, сидел и лихорадочно выбирал полезные умения из своего арсенала. Это помогло — мы успели выйти на пиковую скорость до того, как нас убил Будонг, да только не все нами было учтено.

Мы немного не учли, тот факт, что Будонг сам мог совершать прыжки! Экая наука, да он прямо перед нами так и появился. Однако эта мысль пришла к нам слишком поздно, а именно, когда мы уже были в гиперпространстве, и я сам увидел продолжающуюся погоню. Однако именно этот момент, когда я увидел Будонга в серости безликого ничто, я вспомнил одну случайно услышанную фразу…

— Серый! Твою налево! Ты что творишь?!! — Закричала мне в ухо рация голосом Виктор. — Немедленно верни питание в систему!!!

— Виктор, поверь мне! Я за все отвечу, — максимально спокойно, ответил я в общий канал и отключил систему жизнеобеспечения крейсера. На этом активные модули корабля были обесточены. Теперь оставалось ждать.

— Я надеюсь, ты все потом нам объяснишь, — уже спокойно, произнес человек.

— Конечно. А теперь, прошу всех помолчать, — на мою просьбу отозвались все.

Связь внутри Крейсера так же затихла, окончательно превратив Крейсер «Звезданутый» в безжизненный кусок многослойного металла, летящего по прямой в дрейфе. Мы успели. Будонг появился вблизи нас примерно через десять секунд, после нашего затихания. Мы не могли видеть происходящего — нет иллюминаторов, но эффект от гиперперехода космической твари, ощутили всем корпусом. Я затаил дыхание, так как до сих пор не был уверен, что все сделал правильно. Время потянулось, как вязкий кисель: секунда… две… три. Затем и десять и даже минута. Но мы все еще не умирали, продолжая сидеть в темноте и неведение. На пятой минуте, мы вновь ощутили, как мир вокруг всколыхнулся, словно от ударной волны. Будонг покинул нас, совершив очередной прыжок. Выждав еще минуту, я с облегчением вывернул все узлы крейсера на прежний режим работы.

— Внимание! В вашей крови активировался ген передачи памяти под действием артефакта «Забытый миг». Вам удалось пробудить в себе древнюю кровь, и Вы шагнули на одну ступень выше, отходя от равных себе вперед. Разблокировано пассивное умение «Чальские знания». Знания, накопленные вашими предками, всегда помогут вам в преодолении любых трудностей, с которыми вы столкнетесь.

— Внимание! Получено достижение «Беглец». Будем честны: Ваша прыть не знает границ. Вы избежали смертельной опасности буквально в последние секунды, а такая воля к жизни достойна уважения. Ваш подвиг приносит одну единицу Характеристик, Вы достойны этой награды.

Все, на этом все… Я откинулся на кресле своего рабочего места и выдохнул. Почти сразу ожила рация, торчащая в ухе.

— Итак, мы все во внимании, — деловито, произнес Виктор, одновременно запуская корабль в движение.

— Я уже рассказывал Заре, что вспоминаю то, чего со мной ранее не было. А про нашу ситуацию я вспомнил всего одну фразу: «Мы как электромагнитная конфетка для Будонга». Исходя из этого, я и принял решение рискнуть. Все равно бы не ушли от него, — спокойно ответил я, утвердившись в сказанном.

— От четырехсотого точно не ушли бы, — согласился Виктор.

— Народ, а я достижение схватил! — радостно сообщил нам Коля, однако быстро сменил радость на досаду. — Вот же зараза! Оно у меня единицу Духа отняло, падаль…

— Отчего так? У меня плюс один к характеристикам, — включился в разговор Ник.

— Цитирую: Бежавший Ворк — позор для своего рода. Трусость наказуема у всех, а у истинных Воинов Космоса тем более. Ваша «Сила духа» снижается на один пункт, чтобы Вы помнили о своем промахе, — хмуро процитировал Коля.

— Не повезло, но лучше так, чем минус одна жизнь. И у меня умение появилось, — поделился своей радостью Виктор. — Плюс один к умению «Выживание». А это целый процент к сопротивлениям.

— Поздравляю… — совсем уж печально произнес Коля, перед тем как отключился от собрания.

— Неплохо полетали, — добавила от себя Зара. — Да только я все понять не могу, а мы вообще где?

Наше экстравагантное бегство, вынесло нас немного за пределы маршрута, причем довольно ощутимо, накинув к прежнему времени полета, дополнительные пять с половиной часов. Однако жаловаться на судьбу-злодейку никто не помышлял. Главное, что выжили, а заодно и немного встряхнулись. Виктор был самым довольным, так как потеря крейсера отбросила бы нас от всех заданий и целей как минимум на месяц. Я понимал начальника, но обсуждать с ним как нам повезло не захотел, а потому пошел в столовую, где обнаружил уже обедающего Колю.

— Останови меня, если я лезу не в свое дело, но ты ведь тоже провалиться в игру хочешь, не так ли? — спросил я чисто из собственного любопытства, когда первый голос немного отступил, а Коля разговор начинать не торопился.

— Я думал, что это очевидно, — оголив один из клыков, хмыкнул Ворк.

— Тогда почему эта раса? Это же что-то такое… Ну не знаю. Ворк же несуразный и неотесанный какой-то. Ну как шкаф.

— Ты хоть иногда за языком-то следи, высказывая такое «шкафу». Здесь дело ощущения. Ник и Зара совсем не люди, впрочем, как и ты, а все в провал влетели. Виктор в этом плане плохой пример для подражания. Он всю жизнь, как и мы все с вами, был человеком, и сейчас он хочет остаться им тут и отречься от себя тамошнего. Мне кажется, это путь в никуда. Вот я и выбрал то, что на мой взгляд максимально на человека не смахивает. Ворк — идеальный вариант. В нем же все нечеловеческое, что только на пользу.

— Ну не знаю, мне кажется дело все не в этом.

— Сказал мне «нелюдь». А как это у тебя произошло? Ты же блин как гиря под лед провалился, вроде все время то тут, то там и в один час на тебе! Как ты так умудрился?

— Вообще смутно уже помню, словно и не со мной, а как во сне. У меня перед этим было ощущение, что между моими входами и выходами, два мира словно в какие-то секунды словно соединяются, а я на их границе стою. А потом просто не заметило, как мосты сгорели.

— Ты все еще сожалеешь о случившемся? — Ворк посмотрел на меня с сочувствием.

— Уже значительно меньше, но, если не дадут кнопку с выходом, гни на миг не задумаюсь — нажму сразу, — я поднял сжатый кулак и медленно опустил его на стол, безвольно разжал. — Но пути назад уже нет… Теперь есть только эта жизнь.

— Зато она не последняя. Ты кстати уже сколько могил своих насчитал? А то я все спросить хочу, а все никак ситуации нет подходящей.

— Ни одной, — Коля восхитился и пару раз просто открыл рот. Затем вроде возобладал над собой и уточнил.

— То есть, ты ни разу не склеил ласты? Ты! Кто ни «навыков» ни «статов» не раскладывал⁈

— Вот даже сказать тебе нечего — сам удивляюсь, но просто не довелось столкнуться с ситуацией. Появился, осмотрелся, нашел парящее хранилище с химией, с него на Венору, а дальше ты знаешь и сам.

— Удивительно, — протянул Ворк. — Я после первого полтинника и считать перестал. До тридцатого уровня вообще помирал чуть ли на каждую неделю, да не по одному разу.

— Мне жаль.

— Чего⁈ — удивился Ворк. Он меня явно не понимал, или просто не видит он это мир моими глазами. — Это первый раз страшно, а потом просто обидно.

— Да, ты прав, просто обидно…

С Колей больше разговор не клеился, мы не понимали друг друга на каком-то фундаментальном уровне, а потому общение быстро расстроилось, и мы разошлись. Так как смены до вечера у меня нет, можно наконец разобрать все украденное и позаниматься тем, что умею и что надо научиться «уметь», другими словами, надо работать в области биохимической промышленности и энергетике! А для меня даже не побоюсь и самого жуткого из артефактов…

— Внимание! Вы пересобрали готовое оборудование и изменили его свойства! Получен новый предмет: «Энергобомба», уровень изделия — третий! Получен опыт…

— Внимание! Характеристика «Энергетик» улучшена на две единицы.

— Внимание! Характеристика «Удача» улучшена на одну единицу.

— Внимание! Вам доступна новая дополнительная характеристика — «Конструктор-Изобретатель». Данный навык, как и прилагающаяся к нему профессия на каждом уровне будет улучшать изобретенные Вами предметы, оборудование, оружие на пять процентов. Представьте на миг Ваши будущие перспективы — мастер мирового уровня, известный на всю вселенную! Примкните к высокоразвитым, растолкайте конкурентов локтями, станьте лучшим из всех!

— Внимание! Получен уровень! Текущий уровень — двадцать пятый. Расовый бонус: плюс один к Энергетике, плюс один к Ловкости. Получено пять очков характеристик. Получена одна единица таланта.

Работа была окончена, я аккуратно вынул грязными руками флейту из сжатых губ и спрятал ее в сумку. Дальше поднял простую тряпицу и вытер готовое изделие, вытер ладони, после чего откинулся на стуле и вытер, взмокший за время работы, лоб. Не знаю ничего про виртуальные единицы выносливости, но они сейчас почти на середине, а ощущения, что я только что с марафона — устал как собака. Зато оно того стоило… Перевожу взгляд на стол, оцениваю предмет:

— Энегобомба «Генолла». Урон при активации — двенадцать тысяч единиц с потерей одного процента на каждые три тысячи километров. Радиус действия Энергетического возмущения — восемьдесят тысяч километров. Радиус действия Магнитной волны — пять миллионов километров.

Это было по-настоящему сложно, так как неизвестная флейта не наделила меня знаниями по сбору опасных предметов, но каким-то образом остерегала меня от неминуемых ошибок. Если бы не эти неосязаемые намеки и долгое обдумывание и поиск ошибки — я сломал мы свой трофей в первые же минуты три, да еще и кораблю бы такой урон нанес, что Виктор бы меня убил своими же руками. Сейчас же я победитель, но с острым ощущением того, что я справился не сам.

Переведя дух, открываю интерфейс своего персонажа, сразу снимаю шесть единиц характеристик и отдаю четыре на «Энергетика» и две на «Силу духа». Теперь будет лучше, во всяком случае это точно не во вред. Время идет и надо уже выправлять свои ранние промахи и несуразности в развитии в то, что действительно поможет выжить. Навыки и умения без их реального применения, ничем не лучше медалей — выглядят красиво, но в жизни мало чем помогают. Если мне чему и стоит учиться, то только тому, с чем я буду жить оставшиеся бесконечные жизни в этой «космовселенной».

Приняв столь важное решение, поднимаюсь, беру свою новую игрушку и укладываю ее в сумку. Затем выделяю интерфейс и задумываюсь. Если меня убьют, то я могу потерять один из предметов инвентаря, а с учетом их числа и ценности, наверно не стоит все всегда носить с собой. Вынимаю Генератор, осматриваю его и кладу на стол, затем перекладываю под кровать. Нормально — и в глаза не бросается и в случае моей кончины ничего с ним не случиться.

Совесть за мои заначки продолжала меня мучать, поэтому я решил занести подарочек в наш оружейный склад и оформить бомбу как положено. По дороге к доку, мне повстречалась Зара, которая решила пройтись со мной. Отказываться я не стал, вдвоем было веселее, да и она предложила мне помочь, если в чем-то есть необходимость. Я вспомнил, что у меня корабль похож на мусорный бак и предложил ей помочь мне с уборкой. Она не отказалась, а потому и чистка прошла быстрее, ремонт и настройка под разговоры шли легко. Ну а когда мы закончили, то не сразу покинули Чайку. И не то чтобы между нами была какая-то страсть, просто это было полезно моему рассудку, а ей похоже просто нравился сам процесс. Хотя, чего я вообще понимаю в женской душе? Может все совсем иначе…

Когда мы уже выходили, нас поприветствовал Ник, который был за верстаком и не преминул отметить наш парный выход.

— Меня терзают смутные сомнения… А вы часом не парой стали? — хитро присматриваясь, медленно спросил большеголовый Хаммер.

— А ты не терзайся — дольше протянешь, — язвительно высказалась Зара и махнув мне ручкой, ушла из дока, не оборачиваясь.

— Я тоже не отвечу, — подойдя к Нику, произнес я и сразу задал вопрос. — А ты чего тут делаешь вообще?

— Не знаю куда себя и пристроить. Все что планировал на полет уже сделал, куда еще можно пойти или чем заняться — ума не приложу. Вот и слоняюсь. Это кстати и есть наша космическая проблема — болезнь длительных перелетов. С каждым днем нам все сильнее вернуться на твердь, на планету, обитаемый мир, да хоть бы и на станцию, где условия иные. Расовые примочки — бесят! А ты видимо ничего подобного не ощущаешь?

— Нет, — я покачал головой, прислушавшись к себе. — Вроде все хорошо, как и на Веноре. Хотя, я бы полетал немного, чисто для себя — свободы немного ощутить.

— Так чего сидим? Полетели! Чего уж проще⁈

Виктор нашу просьбу выслушал, даже доводы послушал и решил: Ник идет на кухню качать Кулинарию, так как давно обещал, а я, разу уж хочу полетать, получаю первую смену на дежурство. И вот с одной стороны он все правильно сделал, но с другой — мы же хотели иного! Так или иначе, но пуль я принял, миссию выслушал и взялся за важную, но совершенно несложную работу. Спустя час, в мире «Железной стратегии», были только «провалившиеся». Лишь трое теней в мире виртуальной реальности…

Интермедия 5

В рабочем кабинете командующего состава клана было тихо, так как на смене находился лишь заместитель лидера клана, остальные же власть держащие еще отсыпались в реале. Заместитель все же не скучал, а изучал сводку по входящим данным и набрасывал свои мысли по поводу развития сети влияние, как вдруг в помещение с самым высоким приоритетом вбежал бледный как мука Чалец и с порога, без приветствия выдал донесение:

— Пришла информация по вероятному месту нахождения цели «Химик»!

— Говори! — быстро дал команду Заместитель, уже по привычке сворачивая все данные на рабочей консоли.

— Ступень квеста по «Сокровищу Пиратов» сложности «пятьдесят плюс» — окраины. Требование на третьей ступени: Участник Топ-десятки. Команда Виталона засекла взятие квеста, провели мониторинг, доложили. В данный момент мы уже получили сведения, что в локации третьей ступени уже ведется боестолкновение. Аналитики выдали сводку с восьмидесятипроцентной вероятностью, что искомая единица — там. Я взял на себя ответственность и ждал команду на подготовку к вылазке и план перехват, заготовленный ранее. У нас три крейсера в статусе «ноль», ждут только Вашего распоряжения.

— Если мы не первые, то тройки будет мало! Выпускайте все резервы от нуля до двойки включительно! Цель минимум: определить Химика! — быстро и хладнокровно, отдал новые указания заместитель лидера клана. Заметив кивок, подтверждающий получение данных, он продолжил. — Прикладывайте все силы и максимум скорости, для выполнения цели. Разрешаю жечь топливо, изнашивать двигатели и сливать недельные «абилки». Локализуйте эту крысу и принесите мне ее адрес до наступления следующего отчетного часа!

— Но у нас только три рабочих крейсера готовы, — вновь произнес Чалец с укоризной в голосе. — Вы же сами раздали выходные группе. Праздники же…

— Знаю, — сжав кулаки процедил заместитель и отмахнулся. — Тогда собирай антураж и фон. Сгодятся рабочие корабли и неполные экипажи. Найми три четыре самых дешевых штурмовых группы для массы и всех гнать к точке в течение получаса. Я тоже вылетаю!

— Будет исполнено! — с готовностью отрапортовал Чалец и быстро кивнув, скрылся за створами двери кабинета. Заместитель же активировал рацию, после чего выбрал клановое умение на связь с командиром, игнорирующим расстояние, после чего присел в кресло главы клана. Секундное ожидание ответа не заставило заскучать делового человека.

— Да, Гриша, слушаю тебя, — ответил ему из рации голос главы клана. — Что-то срочное?

— Аналитики определили читера, Химик обнаружил себя близ нуболокаций. Я распорядился выпустить три боевых судна и разномастную толпу сопровождения его захват. Ставки на опознание всех участников мероприятия, а позже простейший фильтр.

— Хорошо, я подтверждаю распоряжение, — спокойно произнес лидер клана.

— Да. Я тебе сейчас координаты встречи скину, если что — отпусти свободных на стрелку. И да — наверно стоит вывести специалистов в реале… Ну, для определения места для визита вежливости.

— Хватит сотрясать эфир. Кому надо быть в курсе — будет в курсе и без твоих слов. Что запланировали — начинайте. И хочу дать свою рекомендацию: постарайтесь цель не убивать, и даже не особо пугать. Пусть лучше неизвестный нам тип подольше будет на виду у команды. Отключаюсь. Держи меня в курсе, — связь оборвалась.

Заместитель лидера клана «Проклятые», неторопливо потянулся и открыв внутренний интерфейс жизни клана, сверился со всеми указаниями в плане действий. Повестка дня, была расписана до секунд…

* * *

Ночная смена прошла без приключений, чему лично я был очень рад. Вокруг тихо: игроков нет, пиратов нет, Будонгов тоже. Это на самом деле очень хорошо, но увы, так было далеко не везде. Не знаю в чем механика, но вроде бы адекватный и вечно спокойный Коля учинил едва не истерику по поводу того, что его задолбало лететь в пустоте как «какашка в проруби». Кто, как и что решал, я так и не понял, но каким-то образом меня заставляли ему помочь. Я в курсе, что навык только у меня, но ведь, и я не понимаю, как он работает! Как следствие, толку не было — выслушал я конечно много, но с недугом помочь не сумел. С этим справился Ник, который неосторожно брошенной фразой спровоцировал Колю на довольно бурную агрессию. Началась драка, благо без оружия. Виктор вакханалию прикрывать не стал, а как и мы с Зарой, сел поблизости и смотрел представление до развязки. Было весело, но недолго, Хаммер в конце концов смог завалить Колю мордой в пол и скрутил ему конечности ремнем. Нам осталось только похлопать и констатировать полное успокоение Николая.

После обеда, на котором настроение было странным образом повышенным, мы начали готовиться к бою, до которого оставалось менее трех часов. Ставки Виктора были на то, что столь долгий перелет, по статистике обещает весьма немаленький барыш, но также, это гарантирует и кучу новых проблем. И вот же зараза — он оказался абсолютно прав.

Место Рандеву, оказалось более чем жутким для меня зрелищем: космический мусор, тоннами летающий по своим орбитам; десятки кораблей, отмеченных на радаре не иначе как «враги»; а центре такого слоеного пирога виднелся бесцветный астероид размером с Москву и полуразрушенной космической станцией или какой-то производственной шахтой. Виктор же, оценив радар, только кивнул, мол «справимся», на том наше решение об атаке и базировалось.

Разбежавшись по обозначенным постам и кораблям, мы выступили в неравный бой. Рад был ощутить себя не просто бесполезным куском металлолома в космосе — мои атаки хоть и не влияли на перевес сил, но тем не менее немного мне удавалось помочь. Мое оружие на основе энергетического урона, да плюс моя характеристика Энергетика, неплохо сбивала проценты щитов врага. У кого два процента, а у кого и пять. Крохи, но для нас и это приятные новости. В этот раз на крейсере остался за главного Коля, так как нам требовалось исключительно боевое превосходство, а для Ворка-Налетчика это буквально родное поле деятельности. От ударов Крейсера доставалось всем и не мало. Виктор, Ник и Зара бились с врагом по отлаженной схеме — привлечь на себя внимание, подвести под удар Коли и так словно по конвейеру. Я же в этом помочь никак не мог, а потому тоже крутился близ Николая и старался не пропустить какой-нибудь целенаправленный удар.

К моим личным заслугам так же можно отнести и момент, когда был подбит корабль Зары. Не то чтобы совсем уничтожен, но летать ему уже не придется. Ситуация паршивая, но положительная для меня, так как мне отвлечься от боя было проще всего, а потому именно мне выпала честь спасть девушку из беды. Ничего сложного: стыковка, приглашение и после перехода Зары ко мне, отлет от ее корабля.

Не знаю, где сыграла случайность, а где реальный пересчет системных цифр, но едва Флора оказалась на моем судне, по мне нанесли прицельный удар, который за мгновение спалил мне две трети защиты корпуса и высадил до половины все системы. Стрелять мне теперь было противопоказано. Виктор, узнав о положении распорядился, чтобы мы бросили Чайку в Звезданутом и пересаживались на посадочный модуль, чтобы опыта с боя побольше взять. Приказы не обсуждаются, так что мы продолжали присутствовать на поле битвы, но скорее, как зрители и наводчики — не более. Мне понравилось, хотя радоваться особо и нечему.

Победа над пиратским заслоном стоила нам двух кораблей и целостности Крейсера сбитой до сорока восьми процентов. Отсутствие полноценной команды на корабле снизило все его показатели, кроме разве что атаки. Оно и понятно: Коля воевал за троих, и как следствие — боезапаса у нас осталось максимум для эвтаназии. А ведь это лишь бой в космосе, впереди бой на астероиде и в главной локации. Честно — я бы отступил, так как ну не готовы мы к подобному, однако Виктор так не считал.

По указанию начальника, мы приземлились на краю посадочной площадки, в условно безопасной зоне. Виктор и Ник приземлились спустя минут десять, после быстрого сбора трофеев. Ник вышел из своего корабля с двумя винтовками наперевес, но с таким видом, словно на охоту за утками вышел. А затем, вновь, как в тот раз на астероиде, прозвучало: «Goliath online». Шлюз корабля Виктора открылся, и из него вышел тот самый Голиаф, благодаря которому мы и победили в прошлый раз. Мощь начальника-Виктора, помноженная на два, выдавала нам почти стопроцентную заявку на успех. Шутка ли — сто тридцать восьмой уровень! Это был даже не бой, а игрища тигра с макаками на поле брани. Виктор пиромант, и ему глубоко безразлично, что в космосе огня нет — сжигал противника зажигательными снарядами как муравьев спичками. Такой бесславный бой закончился довольно быстро, мы даже пострелять особо не успели. Зато перед дверями главной локации остановились и наверняка синхронно сглотнули…

Рация включилась и тишину глухого космоса разорвала музыка, которой я был крайне удивлен. Тяжелый рок? Затем музыка резко стихла, начальник взял слово.

— Так, всем собраться, внутри будет не легко, поэтому я с Ником идем первыми, чистим главный коридор. На сторонние помещения не отвлекаемся. Зара за нами, прикрытие и помощь. Сергей… Иди замыкающим и постарайся не слечь до конца миссии. Теперь все — аккуратно действуем. Удачи.

Проблемы у нас начались с первого шага — сразу за первой шлюзовой дверью пиратской станции стояла ловушка. Бабахнуло знатно, Виктора метров на шестьдесят выкинуло назад по крутой дуге, а Нику осколкам четверть брони срезало. Мало хорошего, но Виктор не только не сильно пострадал, но и знатно обозлился на врага после такой подлянки. Хорошо, что у него Скафандр с повышенной защитой от взрывчатки и огня, да и у Пироманта собственная пассивная защита неплохая, так что отделались только испугом и ссадинами от удара о скалу. Зара отвлеклась на лечение командира, а Ник уже никого не ждал — отпер внутренние двери и забросил три гранаты внутрь. Закрыл дверь. Подождал. Отпер снова и бросился в задымленное помещение с оружием наперевес. Я вошел следом за Хаммером и тоже стрелял куда попало, правда если бы я камнями швырялся — эффект был бы такой же, ну не котировался я с местными уровнями, никак. Пару минут постреляли во встречающих дуэтом, а затем к нам присоединился злой и чем-то раздраженный Виктор и тогда продвижение началось. Однако сколько бы не возлагал я на начальника, все равно все шло слишком сумбурно и чрезвычайно жестоко. У меня защита скафандра со щитом и десяти минут не вынесли такого хаоса, при том, что в меня вообще ни разу не попали. Нормально да? сколки, ударные волны, жар — и вот я почти голый перед всем этим миром. Оружие мне принесло чуть больше толка, так как мне повезло нанести последние единицы урона двум умирающим и таким образом за все пребывание в бою, бой счетчик убийств насчитывал троих. Это смех конечно, Виктор кидал гранаты и мелкие самодельные бомбы и с одного удачного броска сразу фрагов по шесть брал. Вот что уровни с ними делают — разделяют на классы. Вот и тусовался я с нашим лекарем и стрелял чисто для порядка, но без особой надежды на принесение пользы. И было это капец как долго и выматывающе…

Ранее я считал свою выносливость более чем хорошей, но сейчас, когда и стрельба, и мелкие перебежки вкупе с обязанностью искать боеприпасы на трупах длилось второй час, я конкретно в этом усомнился. Когда дело дошло до последнего помещения перед финалом миссии, я был уже на таком износе, что появилось желание лечь на бетонный пол и полежать с полчаса. Хорошо хоть я с таким состоянием не особо выделялся: Зара тоже валилась с ног. Передовики же в лице Виктора и Ника, словно неутомимые, шли буром тратя все что только на них висело. Правду говорят, что в войне побеждает тот, у кого больше денег. За эту миссию мы одних только патронов на пару тысяч оставили в противнике, гранат тысячи на четыре, а про наши шмотки, требующие ремонта и обслуживания говорить нечего. И это, не касаясь Голиафа…

Боссом миссии выступали пять хорошо вооруженных Хаммеров-пиратов с поддержкой трех турелей, засевших в тупиковой комнате с главным призом. Я с Зарой туда даже не собирался заглядывать, предпочтя остаться за пределами опасной зоны и повысить свои шансы на успешное завершение моей второй в жизни миссии про пиратов.

Победа была за нами, но заплатили мы за нее жизнью боевого Хаммера, которого нам будет долго не хватать, так как точка респауна у него далеко, а точка встречи в трех днях лета. Виктор собрал то, что является призом и с этим сундуком понесся в сторону выхода, все утащил один, а ведь когда мы пришли, он был гружен почти в перегруз. Вот оно как — опустошающее это дело, бой с пиратами. Уже когда мы с Зарой сели на свой модуль, на связь вышел Коля, причем морда у него была до крайной степени раздраженная.

— Ребята, беда. Враждебный клан вышел в зону радара пол минуты назад. Шесть вымпелов! К нам уже летят их штурмовики. Думаю, будет плохо, не за призами прибыли, а по наши шкуры.

— Коля, без паники! — вышел в ответ Виктор. — Ник уже не снами, а нам такую кучу не победить. Готовься к отрыву, мы скоро!

Делать нечего, надо двигать булками и не умереть. Будучи пилотом модуля, я пилотировал посадочный модуль, а Зара сидела рядом вся на нервах. Летели молча, лишь напряженно вздыхая, следя за радаром, где картина мира была разрисована в депрессивных тонах. Мы явно не успевали до крейсера, нет у нас ни скорости, ни даже нормального корабля под задом. Штурмовики близко, но мы еще можем успеть…

Мы успели, но нас это не спасло, так как едва Коля с Витей на крейсере захватили нас парковочным лучом, по нам пришлось первое и последнее попадание. Траектория была изломана, щит на нуле, нас закрутило в неконтролируемом полете, парковочный луч также был сорван. Пришло время козырей или цианистого калия. Я раскрыл список своих умений и быстро нашел одно из самых быстро действенных. Надеюсь это нам поможет. Активация!

— Внимание! Активирован космический навык «Самопожертвование». Ваш уровень навыка «Путь Чала» понижен на единицу. Вы теряете один уровень. Износ корабля увеличен на пятьдесят процентов и составляет двадцать четыре процента. Прыжок через три… две… одна… Прыжок!

В отличие от нормального прыжка, активация такой специфической способности отправила нас с полет без разгона, без топлива и без предварительных ласк двигателя. Все смотровое стекло смазалось, как на старой заставке компьютера «сквозь вселенную», постепенно меняя яркие полосы на слитый в одно полотно чистый белый лист. А затем был прыжок, который игрокам никогда не суждено пережить. Но мы не они. Светлый экран после жуткой встряски сменился серым и грязно-смазанным маревом, крутящимся словно пена в стакане. Мы прекратили управляемый полет, нас начало закручивать, как и все вокруг. Вряд ли кто до меня мог лицезреть подобную красоту воочию, но я такому был совершенно не рад. Модуль стал трястись, все внутри погасло, точнее замерло, словно само время остановилось. Время замерло, а вот воронка, в пучины которой мы попали — нет. Зара застыла изваянием, а на меня нахлынул страх, когда я подумал о том, что это вращение никогда не закончиться.

И нас действительно мотало и крутило так долго, что я уже посчитал это настоящей вечностью, однако всему приходит конец и нас вынесло за пределы серого урагана. Только вот это не помогло вернуться нам в реальный космос, это событие выбросило нас в пустоту гиперкосмоса…

Не знаю в чем дело, и не уверен, что я вообще должен был проснуться после того что произошло. Но сознание вернулось, хотя назвать его ясным у меня не повернулся бы язык. И где я? Повернувшись в кресле, которое мне показалось холодным как лед, я увидел застывшую в безвременье Зару, все там же, и в той же позе. Звуков не было, интерфейс в моих глазах посерел и оказался абсолютно неактивным. Не понимая, что делать дальше, я попытался отстегнуть шлем, но в этот момент что-то с силой ударило нас по корпусу. Первый импульс угас, словно корабль не в космосе был и невесомости, а в толще воды. Отпустив шею, повернулся к стеклу и рефлекторно попытался прикрыть голову, так как прямо на меня, летел шипастый костлявый хвост. Удар! Сеть трещин прочертили боковое стекло. Хвост пропал, вновь настала тишина. Не поверив глазам, я осторожно отпер дверцу модуля и высунулся наружу. Нервы гудели от напряжения, а сердце хоть и лениво, но настойчиво переполняло меня от каждого удара нанося удары по вискам. Вокруг было черным черно, но при этом модуль был виден, словно стоял прямо под солнцем. Сюрреализм.

Осматриваюсь, высовываюсь чуть подальше. Посадочный модуль призванный сберегать наши с Зарой жизни, сейчас был похож на старый башмак, который пожевал бульдог. Перегнувшись через крышу, увидел что-то в стороне от нас, вытянутое и смутно знакомое. А затем у этого нечто, сверкнули и вспыхнули два голубых глаза, посреди пустоты и серых красок. Будонг?!!

Резко отпрянув, я снова залез в последнее, что может меня защитить и приготовился к новым ударам. Они не заставили себя ждать. Будонг оказался очень маленьким, но оттого не менее злым и воинственным. Трехметровая зверюга хреначила наш модуль без какой-либо жалости на протяжении наверно трех часов. Точно я узнать не мог, так как часы у меня встали в момент нашего сюда попадания. Тряска была страшной, потом правда я к ней привык, и она перешла в разряд надоедливой. Интерфейс ни на какие клики не отзывался, но вот листать его оказалось реальным. Полистал. и наткнулся на одно из умений выбранных просто для продвижения ветки: «Зов Чала». А что? С чем черт не шутит? Концентрируюсь на неактивной кнопке, пытаясь ее задавить и заставить работать, но результат нет — она сера, как и все вокруг. А затем, она потемнела, и лишь узкая линия от центра к верхней стороне сказали мне, что это таймер времени отката. Оно сработало?

Сработало. Понял я это в тот момент, когда Будонг пришел просто в ярость и начал колотить нас втрое интенсивнее. Да и чихать на него, я бы и сам ему сдался на растерзание, но кто тогда вытащит отсюда Зару? Не знаю, что тут с течением времени, но замерший таймер навыка в какой-то момент снова оказался обнуленным. Активировал ее снова, опять не поняв, как это делаю, а затем, когда Будонг уже откровенно грыз нам все выступающие элементы от злости, снова… И ей богу, раз это его бесит — я буду это делать до скончания века!

Не знаю, какой заряд бодрости и желания размазать нас по космосу у этого космического питона, но он держался очень долго. Уже я был ни жив, ни мертв, от желания спать или просто послушать тишину, а эта скотина билась и билась. А затем, я даже не заметил, как все вмиг затихло. Это случилось так резко, что я даже не понял этого в первые секунды. Не — не показалось. Отпираю дверь, заинтересованно выглядываю наружу. Да-с… Модуль бой не пережил, но нас уберег.

Будонг нашелся позади нас. Змеюка возлежала своей уродливой головой прямо на крыше, а ее хвост свободно болтался позади модуля, как бы продолжая его длину своим телом. Посмотрев на нее немного, я решил, что она наконец умоталась и угрозы мне уже не представляет, поэтому без резкого движения выполз наружу и подполз по корпусу ближе. Ткнул пальцем в белесую мордашку. Реакции — ноль.

— Ну что, хвостатая, замоталась? — не знаю, услышал ли этот Будонг меня или почувствовал, но голубой глаз повернулся в мою сторону. — Порезвились и будет. Давай — вали отсюда, без тебя проблем полно.

Осмелев от усталости, я махнул рукой, а затем и толкнул массивное тело, но из этого ничего не вышло, только сам чуть не улетел в пустоту гипера. Пришлось менять тактику — подобрался к голове, уперся ногами в модуль и попытался оторвать голову Будонга от крыши — никак, как приросла, зараза. Сил никаких, или я механики не понимаю. Сажусь рядом с головой Будонга. А может он сдох? Тыкаю в его нос еще раз, щекочу. И тут что-то меняется…

Крупный змей как-то вздрогнул и недвусмысленно посмотрел на мою правую руку. Чего? Секунду спустя я уже удирал от этой разъяренной твари, так как она возжелала оттяпать мне часть моего прекрасного тела. Еле успел запереть дверь. Удары по модулю возобновились, хоть и намного слабее, чем-то похожие на обиженные похлопывания. Вот мы и вернулись к тому, от чего ушли. Скучно стало не сразу, а потому я немного подумал над проблемой и таки разобрался в сути претензии. Реакция была на руку, а чем она отличается от всего остального? Верно — оружием. Я разобрал свой ручной пистолет и вынул элемент питания, вот источник моих бед. Убрал его в сумку и сразу заметил, как стало тихо и спокойно. Ищейка потеряла след. Снова, уже без опаски выползаю наружу, подползаю к Будонгу.

— Ой, ну ты чего? Обиделась что ли? — произнес я, проводя рукой по ребристой голове чем-то отдаленно напоминающей лошадиный череп. Будонг косился на меня, но действий никаких не предпринимал. — Скорее всего, я буду сожалеть о сказанном, но, если ты обещаешь не донимать меня, я отдам тебе батарейку. Только кивни… Нет? Не понимаешь?

Змей лежал без движения и любые мои попытки расшевелить его ни к чему не привели. Ситуация выходила за грани нормальности, причем давно. Да и черт с тобой!

Демонстративно медленно, я запустил руку в сумку и безошибочно подхватил элемент питания моего оружия, а затем, заметив оживление в глазах Будонга, швырнул ее в черноту гипера. Рванувший с места Будонг, едва не снес меня с модуля, видать бедняга оголодал тут, а я еще и дразнил его. Озвереешь тут. Хотя я вроде добился чего хотел — уединения и спокойствия. Наконец можно отдохнуть и подремать можно немного…

Даже не помню, как залезал в модуль и как откидывал сидение, но проснулся я в еще более поганом состоянии чем был до сна. Тело ломило, спина ныла, а голова сильно болела. Захочешь тут глаза открывать. Однако я открыл и едва не завизжал от ужаса. Прямо в лобовое стекло смотрел тот самый Будонг с небесно голубыми глазами, что в побитом трещинами лобовом стекле смотрелось ужасающе. Чертыхнувшись и минимально размяв тело, я вылез наружу. Будонг плавно приблизился и снова начал тыкаться мне в руку своей мордой, где зубов было наверно с пару сотен. Такие себе ласки, все равно как с акулой обниматься.

— Извини, но больше нет. Лети спокойно, я все Нику отдал, — попытался я объяснить положение и для лучшей коммуникации толкнул голову Будонга, в пасти которой половина моей тушки уж точно бы поместилась.

Голова это явно восприняла не верно и толкнула меня в ответ. надо ли говорить, что меня от такой игры кидануло в сторону на приличной скорость. Приличных слов не прозвучало, и не верьте слухам — орал я как раненый в зад моряк. Благо это долго не продолжалось, летел недалеко, Будонг догнал меня, и хорошо приложив хвостом, отправил меня в обратный полет, очевидно посчитав, что я живу в модуле. Что за создание такое, и не похвалить, и не поругать, аж бесит!

Остановившись у открытой двери модуля, я смотрел на игривую космическую тварь и откровенно не понимал — за что мне такая радость в ее лице?

— Извини, я не знаю, что тебе от меня еще надо! У меня нет ничего, я потерялся на этом корыте, а вообще у меня корабль намного больше и вот на нем батареи есть, но не тут! — Будонг слушал и смотрел на меня не мигая. — Да что я вообще с тобой разговариваю⁈ Крыша уже основательно потекла…

Сев в легком отчаянии на край модуля, я осмотрел черное ничто с серыми тенями, вращающимися где-то сильно вдали и уже размышлял об убийстве Зары, а затем и эвтаназии, как вдруг чуть не рухнул с насиженного места. Каким-то чудом, наш модуль пришел в движение, причем с нехилым ускорением. Если бы в последний момент не успел ухватиться за край псевдо-крыла, то смотрел бы на все с очень неприятной позиции, а так, почти с комфортом. Не знаю, что на него нашло, но Будонг с какого-то перепугу стал толкать наш посадочный модуль вперед.

Неимоверным усилием мне удалось забраться внутрь модуля и крепко взявшись за бесполезный штурвал, смотреть вперед в ожидании. Змей нес меня не в сторону серого вихря, а чуть правее, в черное ничто, но ведь у него должна быть цель, он же не самурай такую работу делать просто так. Хотя почему просто так⁈ Точно! У меня же в сумке, прямо тут есть Батарея РГК-девять. Да, это не батарейка, но что если Будонг ее и чувствует, но понимает, что, даже сожрав меня, он ее не получит? Тогда он меня прет туда, где я могу с ней расстаться. Сдохнуть или в космос нормальный? Не знаю, придется ждать…

Путешествие с неизвестной точкой окончания было довольно долгим, или я просто уже разучился чувствовать время, но так или иначе, я даже задремал в пути. А проснулся от резкого удара о лобовое стекло, что примечательно — головой. Что? Уже прилетели? А куда? Стекло модуля уже совсем потеряло прозрачность, а потому мне пришлось открыть двеь и высунуться наружу, чтобы увидеть эту громадину… Модуль вместе со мной и Зарой был в паре метров от более массивного объекта… Корабля! Не поверив себе, отпер дверь до конца, от чего она оторвалась и улетела куда-то вверх. Да и ладно. то, что было прямо перед моим носом, было куда интереснее. Не отрываясь я смотрел на крупный штурмовик с хищными формами и весьма внушительными габаритами. Да он раза в четыре крупнее моей Чайки. У меня нет слов — это что, свободный корабль?

Судно неизвестного назначения и производства был чем-то похож на приплюснутую пирамидку, без каких-либо смотровых окон или явно выраженных крыльев. За гранью дна пирамидки выходили в стороны четыре коротких маневровых выступа, явно подвижных, на которых были закреплены двигатели, по два на каждом. А между этими сверхмощными крыльями был гипердвигатель странной конструкции. Совершенно не понятно, где тут орудийные системы и как он должен садиться на твердую поверхность, однако впечатления безобидности эта пирамидка никак не вызывала. Скорее она поражала и заставляла трепетать от предвкушения зрелищ.

Идти в разведку в одиночку было страшновато, причем не за себя, а за оставленных членов моей группы. Пришлось выковыривать превращенную в статую Зару и брать ее с собой. Выходило плохо, точнее Зара выходила плохо, но я старался и победил. Будонг в это время нервно крутился вокруг, не удаляясь и особо не приближаясь. Я же стоял перед сложной задачей: найти вход в это Диво дивное…

Поиски были недолгими, так как у любого корабля не так и много мест, где можно поставить шлюз. Отдельное спасибо игровой механике, что даже в этой серой вселенной подкорки космоса, вход в корабль был активен и спокойно открылся, едва я коснулся бесцветной панели. Створки раскрылись, выпуская наружу довольно сильный поток внутренней атмосферы, но это акончилось быстрее чем мы смогли этого испугаться. «Дамы вперед, а уж кавалеры следом» — подумал я, закидывая Зару внутрь найденного судна. Да, этот корабль был намного больше моего прежнего, да что там! Он был даже больше корабля нашего Ворка. Первое помещение, после шлюзовой, было подобием моего корабля — ряды сидений с ремнями, стеллажи и шкафчики для личного состава. В носовой части три кресла, очевидно для пилота, навигатора и еще кого-то. справа от кресел, небольшое помещение с койками, а слева была лаборатория или весьма навороченная кухня. Прекрасное судно! Надо брать! Вопрос только «как»? Да и перед этим надо наверно труп бывшего пилота выбросить, да по долгам рассчитаться. Как ни крути, а Змеюка космическая притащила меня сюда явно заслышав про барыши. Однако местный аккумулятор я точно не отдам ей…

Побеспокоившись о напарнице, я пристегнул Зару ремнем от кресла, а сам уже поплыл в невесомости к выходу. Если Будонгу не имеет значения откуда и где использовалась батарея, то ей и с модуля сгодится, ему все равно летать не придется. А раскрутить такую мелочь как посадочный модуль… Да раз плюнуть. Три четыре удара по гнутому и местами порванному щиту и вот она — энергожила. Теперь берем то, что заменит нам лом и в три легких движения — вырываем батарею на волю. Будонг этого словно ждал, так как едва батарея реальным весом в пять-шесть десятков кило, оказалась у меня на руках, как слева открылась пасть полная острых зубов и таинственных искр. Спорить с таким набором клыков было неразумно, поэтому в пасть полетела батарея посадочного модуля. Зубы безвучно клацнули, небольшая рябь искр пробежались по телу космического змея, а затем он словно вырос прямо у меня на глазах, длиннее стал что ли… Будонг видимо получил, что хотел, а потому обернулся вокруг меня и бодро умчался восвояси. Я лишь рукой ему помахал. Надеюсь он получил столько пользы от нашей встречи, сколько и я.

Вернувшись на новое судно, я попытался активировать его, или подать воздух, или хотя бы кофеварку влюсить! Но все тщетно — корабль был мертв, причем, судя по покойнику, давным-давно. Ладно: ожидаемо, не все же мне Будонги должны приносить на блюдце. Придется снова работать электриком, или в данном случае — реаниматологом…

— *****! — едва оторвав руку от искрящегося механизма, высказался я, после чего грязно выругался.

Мой новенький атомный Генератор производства великой научной мысли Механоида, никак не желал устанавливаться на место почившего генератора Чалов. Два часа я бьюсь только с этой проблемой, и все никак — ну не приспособлен он для таких узких мест. Хотя почему я пытаюсь произвести замену? Мне же это не нужно, хватит и прикурить то, что уже давно мертво! На Генераторе у меня заряд свыше девяти десятых, этого хватит, чтобы завести любой турбореактивный чайник за пару секунд!

Выбор сделан — пересобираю схему, возвращаю Чальское ничтожество назад, на внешние контакты подвешиваю атомный генератор, щелкаю тумблером. Дальше вспышка, боль и унизительное понимание того, что электрик из меня никудышный. Открываю глаза, смотрю на плоды своей работы и постепенно улыбаюсь. дохлый генератор Чалов стал кашлять и собирать дармовой заряд, приходя в рабочее состояние. Индикаторы заморгали, иконка генерации скромно стала подмигивать, а по кораблю потекла энергия…

Неизвестное судно, так ласково приютившее меня и Зару оживало медленно, неохотно, словно лягушонок оттаивающий на весеннем солнце. Он был холодный как из морозилки, когда активировалась система искусственной гравитации. Упал я не больно, но когда все же поднялся, то понял главное — заработали системы жизнеобеспечения! Ура! Теперь я могу наконец снять этот опостылевший шлем!

Срываю надоевший за все это время предмет, спасающий мою шкуру от неблагоприятных условий космической среды и получаю первый за все это время, относительно свежий, глоток воздуха, а вместе с ним и скоростной поток из сообщений и поздравлений…

— Внимание! Поздравляем! Вы успешно завершили цепочку квестов «Остров Потерянного»! Все трофеи полученные с данной операции находятся у Викториуса Барбосса. Награда: Опыт, персональный трофей, подсказка для нового Задания.

— Внимание! Получено достижение «Квестовик» первого уровня. Ваш нынешний статус «Начинающий искатель приключений».

— Внимание! Поздравляем! Получено достижение «Умелый Беглец». Ваша прыть не знает границ. Вы избежали смертельной опасности, успев в самый последний момент обмануть свою смерть, а это достойно уважения. Ваш подвиг приносит Вам одну единицу Характеристик.

— Внимание! Ваша Кровь Древнего пробуждается под действием окружающих Вас обстоятельств. Вы осилили третью ступень Вашей жизненной лестницы. Вами было совершено достаточно путешествий сквозь гипер-космос, чтобы вы научились самостоятельно противостоять его силе. Получено одно очко пассивного умения «Житель Гипера». Ваша способность сопротивляться Гиперпространству регенерирует намного быстрее, Вы достойны этой чести.

— Внимание! Поздравляем! Вам удалось призвать создание превосходящее ваш уровень более чем в три раза. Ваш навык «Зов Чалов» улучшился до «Призыва Чалов». С этого момента Вам не нужно рассчитывать количество и качество союзников. Ваш уровень призыва всегда будет равен Вашему уровню персонажа, увеличенному в полтора раза.

— Внимание! Вы смогли обуздать дикого хищника-Будонга. Ваш навык «Призыв Чалов» улучшился до «Зов». Теперь призыв зависит только от Вас и ваших прирученных созданий. Запах Вашей крови связанной с запахом силы Будонга теперь распространяется даже в вакууме. Сильные создания склонят перед Вами голову и примут Ваш союз. Слабые создания подчиняться Вашей воле беспрекословно. Вы — Древний Чалец и этого ничего уже не изменит!

— Внимание! Поздравляем! За ваши достижения в пути развития персонажа, Ваш навык «Истинный Чалец» улучшился до «Древний Чалец». Отныне все Чалы НПС имеют с Вами по-умолчанию наивысший уровень привлекательности. Однако берегитесь: остальные расы еще помнят страшную войну. Со сторонними расами Ваша привлекательность по-умолчанию снижается на четверть.

— Внимание! За вашу преданность и отвагу Вы представлены к социальной награде! Получено достижение «Верный друг». Вы не бросили товарища в трудную минуту и помогли ему без встречной выгоды или его прямой просьбы. Вы настоящий друг и боевой товарищ. Ваша личностная карта обновлена. Ваша привлекательность у НПС улучшена на пять процентов.

— Внимание! Вами получено достижение «Петовод». Мы в ответе за тех, кого приручили, Вам доверился молодой Будонг, семьдесят четвертого уровня. Данный питомец является у своего вида еще слабым созданием без права перерождения. Ваша связь с питомцем еще недостаточно развита, доступны лишь простейшие команды. Развивайте вашего любимца до сотого уровня для развития списка команд.

— Внимание! Наши поздравление с приобретением первого питомца! Будонг — создание гиперкосмоса. Опасное и одновременно несчастное создание причудливой эволюции или генной инженерии. Теория заговора гасит: Гипердвигатель не будет работать без кусочка сердца Будонга. Теперь Вы точно знаете, что это не теория, а суровая сторона жизни. За Будонгом всегда будет идти охота в любом из обитаемых миров. Из выводка всегда выживает не более одного процента детенышей, а приплод происходит лишь каждый пятьдесят лет. Берегите Вашего любимца и за каждые десять уровней, Саша с ним связь будет усиливаться. В случае смерти Питомца, вы потеряете половину от накопленного опыта за все время связи с питомцем.

— Внимание! В Ваш журнал добавлена запись о Вашем новом питомце. Содержание: Будонги — создания Гиперкосмоса. Они очень умны и хитры. Живут как поодиночке, так и в группе под руководством сильного лидера, чаще всего самки. Их естественная защита — Крепкая кожа и костный нарост. Защита строится по схеме: уровень создания в квадрате, деленный на два. Атака Будонга пока он не достиг сотого уровня, не отличается ни уроном, ни изысками: удар корпусом, укус, энергетический удар. Специальное умение: каждый Будонг способен перемещаться между реальным и Гиперкосмосом без штрафов или потребления дополнительных материалов. Также любой Будонг является «Пожирателем энергии», энергетическое оружие не повреждает его, а делает сильнее. Ключевые уровни — пятьдесят, сто, сто пятьдесят и так далее. Более подробную информацию В ы можете получить в описании Питомца или по прямому запросу на научной станции любого из обитаемых миров.

— Внимание! Получен уровень…

…

— Внимание! Получен уровень…

— Внимание! Получен уровень! Текущий уровень — тридцать шестой. Расовый бонус: плюс один к Энергетик, плюс один к Ловкости. Получено шестьдесят очков характеристик. Получено двенадцать единиц таланта.

— Внимание! Доводим до Вашего сведения, что Ваш космический корабль «Чайка» более не работоспособен. Вы не можете им воспользоваться, так как его основа пришла в полную негодность. В случае Вашей смерти, Вы возродитесь на последней планете вашего посещения — текущее значение: Венора, сектор Люмен. Все не стартовое оборудование Чайки будет помещено в хранилище на планете Венора. Если Вы обретете новый корабль, Ваше место возрождения вновь будет установлено на: Космическое пространство.

И под занавес, когда я только и успел, что прочесть все по диагонали, мне на глаза упала яркая рамка, пропущенного сообщения:

— Возрадуемся Разумные! Наука не стоит на месте! Ровно пять минут назад впервые была получена формула Росата. Создание «черной материи» и «Серебряных Слез» отныне не фантастика, древние технологии возрождаются! Однако не стоит радоваться и предаваться праздному греху — Ученый, воссоздавший утраченную формулу, отказался заявить о себе и своем открытии. Тайнами и интригами полниться мир… Следите за новостями и пробуйте создать формулу самостоятельно, теперь вы знаете — это возможно.

Так, и что мне со всем этим делать? Как оценивать новый статус? Да и главная проблема даже с учетом вышесказанного — никуда не пропала!

Отмахиваясь от заслонивших взор сообщений, я шагнул чуть назад, стремясь сесть в кресло пилота и едва не сел на чьи-то худые коленки. Так как никого я за спиной не ожидал, то сильно испугавшись, едва не к потолку отскочил, после чего обернулся и с облегчением выдохнул. Покойник в великолепном скафандре, да с восхитительным шлемом на коленях, восседал с гордой осанкой прямо в кресле, куда я только что мостился сам. Даже смерть не вытравила из этого воина его силу и стать, чего не сказать о заре, стоявшей рядом в глупой позе, пристегнутая ремнем за талию.

Еще раз оценив обстановку, я вернулся к пилотскому креслу и присел напротив покойника, заглядывая в бледное и давно уже мумифицированное лицо. Серая кожа, короткие черные волосы, темные полосы под глазами и серые тонкие губы. У меня даже сомнения не возникло, что это был Чал, причем весьма неслабый. Однако, как бы сильно я не уважал некогда погибшего сородича, его костюм, ему сейчас не нужен, а мне он жуть как нравится…

Аккуратно подняв покойника из пилотского кресла, я бережно перенес его к лавкам и уже там стал снимать с тела скафандр. То, что данный костюм будет мне в пору не вызывало сомнения — он был на Чале, да и в таком корабле, о котором и мечтать не приходится. Разоблачение мертвеца было завершено со всем почтением — ни рук, ни ног не отвалилось, так что буду считать это успехом. Взяв новый предмет полубронированного средства защиты, принюхался к нему, но скафандр ничем не пах — абсолютно. Хотя, чего я ждал? Запаха нового автомобиля? Не пахнет мертвечиной и на том спасибо. Несмотря на жуткий холод, с которым еще не справилась система жизнеобеспечения, я спешно сбросил свой костюм и влез в новоприобретенный. Да — сел как родной, словно с меня мерки брали. Интерфейс частично неактивный вздрогнул и принял настройки нового костюма. И это было прекрасно…

— Скафандр командного состава «Фраг». Изделие Чальского военного завода за номером восемьдесят шесть. Довоенный. Артефакт. Пассивная защита — двести единиц. Активная защита — энергощит «Кларн», защита — двести единиц, время восстановления — двадцать минут. Имеется вооружение — парные автоматические плечевые плазменные турели — «Бархана», урон от огня — сто пятьдесят единиц, скорострельность — два выстрела за секунду. Дополнительный слот расширения — Узкополосная рация «Шелест». Ограничения по расе — только Чалы. Ограничения по навыкам — только для Древних.

Дочитав, сглатываю загустевшую слюну и осматриваюсь снова, переоцениваю свою жизнь и подаренный Будонгом «рояль» в виде костюма без ограничения по уровню. Что там в навыке было сказано — «Будьте осторожны — „долг платежом красен“». Это я сейчас в какие такие долги влез? Что мне надо отдать Будонгу, чтобы покрыть такой подарок? Страшно и подумать…

Закончив осматриваться, начинаю понимать, что нигде не вижу шлема или его аналога. Ну не мог же такой герой как этот труп, его просто потерять? Вновь склоняюсь над трупом, осматриваю высохшую шею под воротом бесцветной формы и нащупываю довольно толстое кольцо. Выпрямляюсь в непонятным мне ошейнике и наконец замечаю искомый шлем, лежащий на полке, прямо над лавкой. Чего-сразу-то не заметил? Шлем беру в руку, но словно рассеянный, не сразу понимаю, что теперь обе руки заняты. Что это за ошейник? Фокусирую взгляд — интерфейс мертв и не отвечает. Что ж, чтобы это ни было, это было на чале-пилоте, на голове или на шее. Пробуем? Ну, а где наше не пропадало?

Легко раскрыв непонятный мне обруч, я перекидываю его через шею и закрываю, однако фиксации не происходит. Приходится отложить шлем и уже обеими руками поискать замок, или что его тут заменяет? Пробегаюсь пальцами, закованными в перчатки нового скафандра, однако мне удается нащупать две выпуклости на гладком обруче. Делаю усилие и, нажав на них, с щелчком закрываю прибор. Уже в момент фиксации этого ошейника на моей шее, я успел подумать: «Зачем я вообще это делаю?», однако было уже поздно…

Никогда прежде у меня не было опыта серьезных операций, тем более на голове и уж никак не трепанация черепа. Вот он — новый опыт, хотя прямо скажу — опыт этот более чем отвратительный. И больше всего запоминается не боль, которая словно густое облако окутывает все тело и сознание, сколько в памяти остается звук хруста черепа и костей, который еще долгими ночами будет преследовать мою слабую психику. Мир перестал существовать для меня, когда острые иглы пробились к мозгу. Сознание подернулось туманной пленкой, а мысли словно песочная фигура стали рассыпаться по полу, прекратив осмысленный обмен образами. Не знаю, как ощущается настоящая смерть, но в тот миг, я искренне поверил, что это она…

Интермедия 6

Отрывок из Лог-файла системы контроля и интеграции Управляющих контуров:

Х10:08:45 GET /monitoringadmin/: ecWarning Обнаружено проникновение в зону закрытого Чернового планирования № 2. Отправлен запрос в УК. Приоритет — высокий. Ожидается реакция УК.

Х10:08:46 GET /monitoringadmin/: Получен ответ УК № 69. Дешифрация…

Х10:08:47 GET /monitoringadmin/: Внеочередное событие. Активация Глобального события «Предвестники Войны — Воины Чалов». Событие оформлено на втором уровне УК. Корректировки невозможны…

Х10:08:49 GET /monitoringadmin/: ERROR Нехватка исходных данных. Ведется анализ…

Х10:08:49 GET /monitoringadmin/: Получены недостающие данные от УК «BP». Сформирована история глобального события, сформированы задания глобального события, сформированы уровни доступа для глобального события. Получены ключи доступа по новому глобальному событию. Оформление…

Х10:09:07 GET /monitoringadmin/: ecWarning Блокировка зоны Чернового планирования № 2. Смена Владельца. Новый владелец блока — УК № 69. Инициатор: УК «BP».

Х10:09:08 GET /monitoringadmin/: ecWarning Зафиксирована попытка блокировки модуля. Ведется анализ… Модуль переноситься в защищенное хранилище. Все объекты чернового хранилища переносятся в защищенное хранилище. Ограничение доступа — Только для УК из списка 7786−69. Блокировка активна. Установленный срок блокировки — 1112 лет.

Х 10:09:12 GET / monitoringadmin /: Загрузка данных …

Х10:09:45 GET /monitoringadmin/: Активация…

Интермедия 7

— Внимание! Вами было активировано скрытое задание!

— Вы желаете принять скрытое задание?

— Задание принято. Информация о задании передана в Ваш личный журнал.

Странно и одновременно удивительно вновь ощущать бренное тело после ужасной смерти в безвременье. Однако ощущения ни с чем спутать было невозможно — я определенно был жив. А раз так, надо возвращаться к службе!

Первым делом, открываю глаза и осматриваюсь. Это мой корабль, точнее моя дорогостоящая космическая могила, из чего следует, что я по-прежнему нахожусь в гиперкосмосе. Рядом со мной лежит тело, несложно узнать в покойнике себя самого. Неприятная картина, как и осадок на душе. Значит меня нашел потомок. Тем лучше. Я уже отсюда вижу следы его жизнедеятельности в виде раскрытого энергоузла. Еще я вижу непонятно зачем находящуюся тут Флору. Низшая форма жизни не способна обуздать гравитацию гиперкосмоса и представляет из себя в этом пространстве лишь мебель, несущуюся сквозь время и пространство вне мира где они были рождены. Что ж, все что надо я уже увидел. Теперь надлежит разобраться с собой.

Подняв руку, пробую пошевелить всеми пальцами поочередно, проверяя моторику. Тело подчиняется прекрасно, новый носитель соответствует мне идеально. Далее снимаю с затылка блок трансплантатора и, раскрыв браслет, выбрасываю его в сторону дверей шлюзовой камеры. Боль уже утихала, и это радовало, ведь если она есть, значит есть и жизнь. Поднимаю с лавки шлем и цепляю его на крепление наплечника, встаю сам. Тремора нет, ноги не подводят, координация не пострадала — я в порядке. Гении нашего мира смогли-таки обуздать смерть и позволили мне продолжить свою службу, даже спустя поколения! Значит нельзя подвести свой народ — мой бой еще не окончен и лишь власть Чалов нам мирами позволит мне уйти на покой! Но сначала надо покинуть гиперкосмос, а для этого надо расконсервировать Расщепитель.

Прохожу мимо Флоры, сажусь в кресло пилота, вызываю личный интерфейс. Гиперкосмос блокирует большинство моих сил и данных, но даже с этим я умею работать. Осматриваю инвентарь носителя, удовлетворенно оценивая подготовленность своего спасителя. Что ж, когда настанет его время, я не останусь в долгу и порадую юнца своей силой, пусть он познает настоящую власть силу Чалов, не затратив на это ничего, кроме своего собственного тела. Пройдут месяцы, возможно и годы прежде чем мы с ним сольемся в одну личность, а пока, мы лишь союзники и партнеры. Получи же мой дар, Грейсон Хеймс, Истинный чал!

— Внимание! Вами получен уникальный навык «Первородный Чал». Данный навык позволит Вам получить доступ ко всем веткам развития Вашего персонажа без дополнительных условий их активации. Вам дарована величайшая сила и непомерная ответственность, не упустите же такую удачу и распорядитесь даром верно!

Цени, юнец, я доверил тебе силу, которой невозможно достичь в мирное время, лишь война против всего мира способна взрастить в тебе подобное могущество, а ты получаешь его лишь благодаря мне. Но я не позволю тебе загубить наше дело, и я сам наделю наше тело всем необходимым…

— Распределение навыков и Характеристик по приложенной схеме завершено…

Теперь все готово. Начинаем наше победоносное дело.

Откинувшись в кресле пилота, моего корабля, я приложил нашу голову к подголовнику активируя дремлющую систему невербального общения типа Пилот-Корабль. Чальская кровь на то и Чальская, что все в нашем теле лучше, чем у иных, а потому Корабль ощущает скрытую в нас силу и отзывается на мысленный приказ и все информационное табло судна вспыхивает яркими светлячками, что так непривычно для гиперкосмоса отрицающего как свет, атак и тьму. Отправляю команду на активацию и пододвигаю кресло к пульту управления вспомогательными системами и слышу давно забытый голос корабля:

— Запущен протокол активации боевого корабля типа Расщепитель. Сверка данных произведена. Назовите себя.

— Черный Ферзь, — произношу я первые слова в новой жизни, и как и полагается, называю я свое имя, с которым мне жить в теле юного Чала. А для этого нам с ним надо знать и использовать наш родной язык. Ведь далее не будет его или меня, будем лишь Мы.

— Позывной принят. Назовите носителя, — продолжает корабль отрабатывать протокол и готовый самоликвидироваться при любой попытке обойти основу безопасности боевого расписания, библии данного Расщепителя.

— Грейсон Хеймс, — спокойно называю наше мирское имя и прикладываю свою ладонь к аппаратной панели, позволяя системе взять все необходимые пробы и записать полученные данные, связывая их с моими ответами. Теперь Мы есть в базе корабля.

— Подтвердите полученные данные, — самый сложный момент активации, подтверждение личности другой системой, которой у носителя могло и не быть, но удача на нашей с ними стороне

Мы вынимаем из инвентаря военный револьвер стандартного образца, который уже успел взять наши данные намного раньше сего дня. Это именно то, что и было нам нужно. Мы вставляем его в подлокотник пилотского кресла, именно туда, где и полагается находится личному оружию — вблизи солдата. Расщепитель проверяет нас долгие микроты, но результат был предрешен заранее и не ему судить о верности своего решения. Расщепитель лишь инструмент, и дело его — служить Нам!

— Деконсервация завершена. Протокол активации отработан. Данные обновлены. Текущий капитан — Грейсон Хеймс, позывной «Черный Ферзь». Расщепитель переходит под Ваше командование.

— Командование принимаю, — киваю я, и отдаю носителю наше тело…

* * *

— Внимание! Поздравляем! Вы только что обрели новый корабль! Под Вашим командованием находится Довоенный Чальский Расщепитель. Обратите внимание, что данный корабль является персонализированным и является неотъемлемой частью глобального события «Предвестники Войны — Воины Чалов». Вы не можете продать или обменять Ваш новый корабль. Вы не можете владеть иными кораблями, за исключением военных Крейсеров или иных кораблей, относящихся к Глобальному событию.

— Внимание! Получено задание: Дайте имя своему кораблю. Награда: Доступ к управлению Расщепителем.

— Внимание! Вами получено уникальное расовое задание «Возрождение Чальского войска». Данное задание персонализировано и не может быть проигнорировано, так как оно завязано на глобальный сюжет игры.

— Внимание! Обновление статуса! Вами получен новый статус «Командующий». Теперь Вы являетесь командиром Древней Чальской военной машины и именно Вам предстоит возглавить некогда утраченное могущество Вашей расы. Отныне, Ваш позывной: Черный Ферзь!

— Внимание! Ваш уровень повышен для соответствия минимальным требованиям текущего задания. Ваши характеристики и навыки распределены по схеме, соответствующей вашему новому статусу. Изменить навыки невозможно, изменить характеристики невозможно.

— Внимание! Вы находитесь в стадии выполнения срочного задания! Время выполнения задания — один календарный год от текущего дня.

— Внимание! У Вас обновлён персонаж. В ходе выполнения Вашей миссии, Вам будет помогать прошлый носитель звания «Черного Ферзь».

— Внимание! Условия выполнения задания обновлены: Вам, как новому лидеру некогда великой расы, предстоит вновь собрать своих собратьев в единый народ любыми средствами и путями. Похоже, что многие забыли о нашем величии и настало время напомнить им о том, что никогда нельзя оставлять врага за спиной, тем более такого могучего, как Чальский народ! Эволюция уже показала, кто должен править в космосе, а кто должен быть лишь прислугой. Мы древние! Мы первые во вселенной! Об этом необходимо уведомить каждого! Ваше текущее задание на выбранном пути: Соберите под свое начало как минимум пять сотен Чалов для создания нового клана тех, кто вернет вашему роду прежнее величие. Срок выполнения: один календарный месяц.

— Внимание! Большие полномочия налагают на Вас и большую ответственность! Задание будет провалено, если Вы: попадете в плен; будете убиты; если проявите слабость или трусость, а также если привлечете на свое дело другие расы, обрекая Чалов на долги перед ними.

— Внимание! Глобальное событие накладывает на Вас ограничения: Вы более не можете нанимать НПС в команду; Вы более не можете выполнять планетарные квесты; Вы не можете вступить в Альянс.

— Внимание! Определена награда за выполнение глобального задания: Вы станете первым среди Чалов, заняв место некогда минувшего лидера. Именно Вы будете стоять во главе возрождения мира Чалов.

— Бонус! Любое превышение лимитов по добыче, наборе или заработке, а также сокращение сроков выполнения отдельных заданий будут увеличивать Вашу награду по окончанию Глобальной миссии.

— Внимание! Достижение цели откроет Вам доступ к заданию «Чальская Война».

— Обратите особое внимание внимание на отдельное правило Глобального сюжета: За невыполнение или провал задания, Ваш аккаунт будет отключен от аватара, а Ваш персонаж продолжит выполнение текущего задания! Приятной игры!

Сижу, смотрю на каскад сообщений, всматриваюсь в слова и откровенно не понимаю, что я читаю и зачем. В голове натуральная каша, как после сильнейшего похмелья. Однако все наконец складывается в некую картину и в этот же миг, в голове наступает такая ясность, словно только что я не сидел в полубессознательном состоянии. И вот только тут до меня и дошло, послание от системы…

— Э-э-э! В смысле⁈ — только и воскликнул я, вскакивая с пилотского кресла, в котором непонятно как вообще появился. Какого хрена⁈ Что ещё за задание?!!

Осматриваюсь, все вроде бы там, где и было: Покойник на скамье, Зара у кресла. Корабль тоже все тот же, разве что стало значительно теплее. Скафандр на мне, шлем на плече… Но как я тут оказался? Точно! Ошейник! Хватаю себя за шею — его нет. Как и куска памяти. Прекрасно обшарил труп, браво! Хотя, чего жаловаться, костюм на мне, все пока живы, да и Корабль мне… Корабль!

Разворачиваю остатки интерфейса, выбираю меню корабля, разворачиваю. Удивительно, но среди прочей серости, именно корабельные параметры были активны. Корабль мой? Правда? Без кредита? Не верится, хотя все и написано. А что еще? Питомец… оригинально. Урок на всю жизнь — не помогать людям, а то в питомцы попадешь. И что мне с Будонгом делать? Он по уровню старше меня… Стоп. У меня уровень трехсотый? Серьезно? А сколько прошло времени? Во что меня втравил этот трупак? И что мне, в конце концов, делать с Будонгом⁈

Ответы мне никто давать не торопился, поэтому я вернулся в кресло пилота. Открыл характеристики персонажа, серые, но читабельные. Ну, а что — выглядит неплохо, для такого уровня, только куда мне все это? В навыках тоже все было решено без меня. Замечательно, я достиг… Точнее меня вытолкнули в высшую лигу, но для чего? План у кого-то против меня? Или я реально нашел что-то важное? Черти что, хотя нет, это просто ужас какой-то. В любом случае отсюда надо валить и как можно быстрее. А то расти мне уже некуда, а падать в случае чего придется неимоверно долго.

Собравшись духом, я с осторожностью опустился в пилотское кресло и, быстро осмотревшись, протянул руку к консоли управления. Однако не успел я коснуться древней техники, как все нужное уже вышло на главный экран. И показывал он мне ни много, ни мало, а все семь направлений от граней корабля. Хотя кино на каждом из них было одинаковым — чернота гиперкосмоса. Так, теперь надо сориентироваться как на этом летать, руля-то нет, штурвала тоже. Да хоть бы рычаги как в танке были бы и то дело. Ладно, пробуем на глаз. Кнопок и сенсоров не очень много — интерфейс древней посудины скупой и скромный, но даже на нем видны значки анализа внутренних и внешних систем. Хвала Системе, это оказалось именно так. Касаюсь индикаторов, прямо на панели, в пустующих ее частях, появился план корабля и схематическое отображение всего, что в него помещено. Даже беглого взгляда хватает для главной мысли — этот Расщепитель еще будет бороздить просторы вселенной, да еще и как! Дохлый генератор Чалов пусть и скромно, но подавал от себя энергию, а вот добавленный прибор Механоидов, разгонял мощности довоенной игрушки до невиданных высот в сто шестнадцать процентов! И невзирая на подозрения центрального компьютера о том, что он чего-то явно не понимает, жрет он все без остатка. Отныне, это только мой корабль! Запускаем двигатели…

Подчиняясь управляющей консоли, внутренности древнего корабля немного завибрировали и запустили давно остывший двигатель всей этой машины. Легкий, еле слышимый гул послышался от каждого уголка доступного мне пространства, а затем настала тишина, словно ничего и не изменилось, но это было обманчиво — Расщепитель уже проснулся и был готов действовать. Даже не верилось, что корабль может быть подобным тигру, притаившемуся в засаде, но именно такая ассоциация возникала в голове, когда я о нем думал. Опустив руку к очередной панели, я словно услышал в голове голос, но не как голос наставника, а что-то вроде внутреннего протеста, и вещал мне этот внутренний глас: «Не здесь». Веду руку дальше, пока это чувство не исчезает. Опускаю ладонь на консоль, и рука словно сама проводит по двум интерактивным полоскам, заставляя двигатели взреветь и выплеснуть остатки некогда застывших отложений в открытый гиперкосмос. «Надо просушить его» — всплыла здравая мысль, после которой вновь я ощутил себя прежним. Корабль же после выплеска уже был в движении, которое я непонятным мне образом ощущал.

— Странно, — тихо произнес я, пересохшими губами и вновь попытался найти то, чем же на этом корабле управлять, и опять же что-то внутри меня подсказало, что управлять этим судном надо через подголовник и саму мысль.

У меня получилось, не сразу, но часа за два я разобрался как управлять Расщепителем. Каждый мой шаг уменьшал давление внутреннего подсказчика, мотивируя меня осваиваться быстрее. И новое управление ничем не походило на игровой интерфейс, ибо нет у него ни влияния на мое восприятие, древний корабль позволял мне чувствовать все датчики корабля, и словами это описать невозможно. Я справился и начал учиться летать и правильно реагировать на новую информацию, чувствовать радар, ощущать направление и вектора полета. Сложно описать как я воспринимал вооружение, но это было сродни понимания того, что у меня на каждой руке по два револьвера, а каждый палец оканчивается острым стальным когтем. Странно…

Новое чувство, подаренное кораблем, подсказало мне, что рядом находится опасным противник, который настойчиво меня преследует. Сбросив скорость, я поднялся с пилотского кресла, потеряв большую часть того, что ощущал менее минуты назад. Горестно вздохнув, я проверил ремень, державший застывшую Зару, затем небрежным движением накинул шлем с плеча на голову и вышел к шлюзовой. Вытянув воздух и снизив давление до нуля, я отпер шлюз и улыбнулся, когда увидел своего преследователя.

Будонг, с которым меня свела судьба или будем честным перед собой — система, влетел в шлюзовую, где едва помещалась треть его тела и обернулся вокруг меня, словно кот трущийся о ногу, чтобы получить еду. Эта мысль меня позабавила, но и только. Засунув руку в сумку, я вынул из нее батарею Механоидов, ничего круче и ценнее ее у меня нет, но копить долги перед кармой я не собирался — не тот случай.

— Держи, — протягивая батарею, рискнул я своей конечностью. Будонг в свою очередь весьма аккуратно зацепил зубами подарок и с некоторой поспешностью вылетел наружу.

Не мое дело, где питается мой питомец, так что я ничего и не ждал. Долг был уплачен, хотя чувство, что я остался в должниках меня и не покидало. Но так или иначе, дать мне было больше нечего, поэтому я вернулся на свое место и уже там посмотрел на характеристики питомца. Если мне не изменяет память, то Будонг только что набрал шестнадцать уровней. Неплохой прирост. А чем он исчисляется, стоимостью игрушки или ее зарядом? Скорее всего все упирается в деньги, ведь батарея Мехов, это актив, а заряд лишь расходник. Математика ясна, но все равно, надо аккуратнее с такими подарками быть, так еще с ума сойдет. Как я. Два сапога. Ага. Надо имя ему придумать, а то безымянный Будонг, словно остается диким. Выделяю поле имени, тыкаю в серое поле, виртуальный курсор не желает появляться в окошке, но я не сдаюсь — зов же прошел, значит и имя я могу дать своему зверю. Гипнотизируя неактивное окошко, я желаю написать имя. Имя — Шена. Почему? Я не знаю, но имя вдруг появилось в по-прежнему неактивном поле ввода. Хотя все верно — не поле дает имя питомцу, а я, и если я решил, то поле лишь его отразит. почему-то мне эта мысль показалась верной и интерес к ней я сразу же потерял. С одним вопросом все решили. Будонга контролировать мне нечем, да и надо ли удерживать того, кто априори самый свободный в этом мире? Не думаю, да и внутренний голос настойчиво требует уже сворачиваться и улетать. Да будет так — полный ход в сторону Гипер-Вихря!

Долетел успешно, хотя кто бы мне помешал в этой пустоте? Далее надо было прорвать Воронку снаружи и попасть в ту ее часть, через которую происходят перемещения кораблей. Переход был трудным — сопротивление на Расщепитель навалилось такое, что энергия упала на две трети, но это не страшно, и остатка будет достаточно чтобы завершить этот маневр. Второй вопрос — куда надо лететь? Осматриваю серый поток с короткими вспышками перемещающихся кораблей игроков и интуитивно выбираю ту точку, где происходят самые частые вспышки — обитаемые координаты. Гипердвигатель в считанные мгновения добивает остатки энергии для прорыва гравитационной аномалии. Легкая вспышка на миг дезориентирует, а обилие вдруг расцветших красок едва не убивает сознание столь ярким контрастом перед серым ничто. Каскад же сообщений о моем состоянии и дальнейшая боль во всем теле подтверждает очевидное — я снова оказался в Реальном Космосе. Моя победил!

— Что случилось!!! — вдруг раздался за моей спиной крик Зары, переходящий в визг. Меня даже в жар кинуло от такого шока, я ведь и вправду забыл о ней, а потому ненашутку испугался.

Зара очнулась в тот же момент как мы вышли в реальность. И если в отличие от меня для нее остановка изменилась кардинально, и она была в шоке, то после взгляда на часы, ее уже ничто не могло остановить. Шутка ли, за один прыжок потерять из жизни двадцать три дня и шестнадцать часов с хвостиком. Неужели я столько времени провел в Гипере? Я же вообще времени не ощущал, да и как не подох вообще? Хотя сейчас вопрос вообще не обо мне…

Истерика Зары была мне отчасти понятна, но вот нечто внутри меня выразило такую бурю гнева и негодования, что и я невольно заразился этим настроением. Да кто она вообще, что позволяет себе подобное? мы уже не ровня, я сейчас старше ее в уровнях в пять раз, а она блажит так, будто ничего не изменилось. И я правда пытался с ней поговорить и объяснить все, что она пропустила, но обезумевшая Флора не то что не хотела меня слышать, она требовала вернуть ее назад. Куда? В небытие? В ее прошлую жизнь? В мир ее иллюзий, в страну забвенья? Я вообще ее перестал понимать. А затем, мое сознание на миг словно моргнуло, лишь миг темноту и дезориентации, после которого я лишь увидел, что Зара лежит без чувств на полу. Неужели я мог ее ударить? Нет! Это не я!

Липкий страх вновь окутал меня, словно одеяло. Непонимание начинало угнетать, я вообще перестал понимать, что со мной твориться. И что делать с Зарой? И тут же внутренний голос отвечает: «Это для Нас не важно». И нервяк отступает, приходит спокойствие и сознание проясняется. Возвращаюсь к креслу пилота, смотрю на звездные карты и сличаю их с показаниями такткарт корабля. А ведь я крайне вышел. Случайно ли? Не думаю. И это крайне неприятно…

Касаясь затылком подголовника, даю команды системам корабля брать полный ход. Я знаю, что будет через полчаса…

— Внимание! Вы прибыли в обитаемое пространство. Сектор «Эра-2», система «Люмен», под патронажем Альянса Миротворцев. Добро пожаловать!

Моя первая планета посещения. по идее, у меня должно возникнуть чувство сродни чувству ностальгии, словно возвращение в родную деревню, но я такого не испытывал. Почему-то именно сейчас, глядя на окружающую меня суету и слаборазвитые миры, я понимал, что это просто пара планет и две станции, ничем не отличающиеся от тысяч других. Все очень просто, и ничем не примечательно. Хотя «непримечательно», это только для меня — остальным же в системе так совершенно не казалось. Тем более, когда на экране появился неизвестный корабль, у которого щиты крепче чем у всех окружающих нубов вместе взятых. Внимание к моей персоне возрастало с каждым пройденным световым годом. Чат местного сектора бурлил и заваливал меня сообщениями по пару десятков в секунду, как личных, так и в общем пространстве. Реагировать на подобное, я посчитал для себя моветоном. Что за дети? Ни разу не видели боевой Расщепитель? Так это только ваши проблемы, и меня они не касаются. У меня другие цели — на Веноре лежат немногочисленные вещи с Чайки, которые оставлять в качестве утиля просто глупо.

Сигнал тревоги блеснул лишь на миг, а тело с новыми характеристиками уже среагировало, как и корабль, который, совершив петлю, ушел с угла обстрела, пропустив мимо себя три плазменных вспышки. На экране тут же высветились данные о противнике и лишь после этого появилось сообщение от системы:

— Внимание! На Вас совершил нападение Человек «Борагос Дискало» девяносто четвертого уровня. Клан принадлежности: «Черные Ниндзя». Вы имеете право вести ответный огонь по клану без штрафа и преследования властями системы в течение следующего часа. Клан «Черные Ниндзя» автоматически занесен в ваш черный список с пометкой «Враг».

— Справочная информация: Пометка «Враг» автоматически выставляется системой в случае немотивированной агрессии. Такая отметка, выставленная системой, дает Вам право на атаку данного игрока/судна/группы/клана без штрафа и повышения рейтинга ПК и при полной поддержке местной власти. Данная пометка автоматически будет перенесена в Вашу группу или клан, в котором Вы состоите. Настройки по автоматическому распределению отметок, можно исправить в настройках меню, в разделе «Автоматические события».

Собака! Еще и эти уведомления на глаза — нашли время! Да и что за урод вообще? Не успел и смахнуть выпавшие уведомление и справку, как на одном из экранов появился тот самый кадр, решивший открыть огонь по Расщеплению.

— Это что там за ****** сидит? Отвечай, ***** на запрос, когда к тебе обращаются! — зарычал неизвестный мне камикадзе. В свою очередь я успел вскипеть от т такой наглости и с дикими глазами и безумной улыбкой отмечал идиота в качестве новой цели. А раз цель у нас одна, значит будет работать главный бортовой калибр: «Расщепитель Материи». И как же удачно — он энергетический. Собеседник еще что-то гундел в экран, очевидно отметив мои телодвижения, но было уже поздно.

Четыре грани Расщепителя слегка разошлись друг от друга, обнажая Четыре силовые линии вдоль граней и саму суть судна, расположенную в ее носовой части. Накопление энергии было мимолетным, однако крайне ощутимым в энергетическом балансе, выстрел также не заставил себя ждать — красная пыль аккуратным крестом прочертила пространство между мной и целью. Это было очень красиво и ужасно неэффективно, так как такими ударами бить надо по крейсерам, а не системным судам. Потраченная энергию стерла из мира моего противника и еще шесть кораблей, что были около него. Да даже и тогда энергетический крестик продолжил свой путь на неизвестное мне расстояние. И все это в полнейшей тишине… Осталось от ребят только семь ящиков, с выбитым из них лутом. Мне повезло, что все они были из того же клана, что и мой противник. Да и я совершенно зря выбрал главное орудие, хватило бы и вспомогательного…

Семь лутовых ящиков я выделили взгляд на радаре и отметил как новые цели для уничтожения лазером. Семь вспышек, барахло пропало и ничего его уже не вернет. По идее системе такое должно нравиться. А мне надо слетать на Венору…

Впервые в жизни, я совершал посадку на твердь самостоятельно, но не по причине самообучения, а ввиду отсутствия данного функционала на корабле! С горем пополам сел, не так страшно оказалось, как в мыслях. Кстати в этом было неоспоримое преимущество — садясь самостоятельно я сам решал в какое место посадить судно, а потому и сел максимально близко ко входу. Для чего тогда тратить время и нервы с перевозчиком, когда можно дойти пешком? Расщепитель я покидал со всей возможной помпой — в дорогущем скафандре военного образца, с трехсотым уровнем над головой, а еще у меня на руках была Зара. К сожалению, или нет, но это пришли оценить все местные зеваки, кто окружал мой новый корабль, и откровенно снимали скриншоты и обсуждали увиденное. В окружении не было ни одного игрока даже близкого к сотому уровню. Что ж — завидуйте молча.

У самого порога космопорта, Зара на моих руках вздрогнула и очнулась. Я остановился и посмотрел на нее, она в свою очередь с опаской смотрела в мое лицо.

— Сергей, это ты? — немного неуверенно уточнила Флора.

— Полагаю, что да, — ставя ее на землю, ответил я. — Но это не точно.

— Я не понимаю… — Зара осмотрелась по сторонам. — Мы на Веноре? Как это случилось?

— Прилетели. У тебя истерика прошла? Ты была не в себе.

— Не знаю… А почему на нас все так смотрят? — Зара кивнула в сторону зевак, неприкрыто разглядывающие нас. Я тоже посмотрел на них, но не нашел, что ей ответить.

— Толпа. Кто же ее поймет? Мне в космопорт надо, у меня Чайка кончилась недавно, вещи забрать надо. У тебя корабль здесь как должен появиться, по времени или только со смертью? — ничего не подразумевая, спросил я. Однако Зара испугано посмотрела на меня и словно отдалилась, хотя на деле и шага не сделала.

— Сам не появиться, — спокойно произнесла она. — Я в порту сделаю запрос на Виктора. Корабль остался на Звезданутом. Попрошу разнести его. Тогда через час он здесь появится.

— Хорошо. Я буду в порту, — сказал я тише. Мы стояли друг напротив друга, но с ощущением непреодолимой пропасти между нами, и оба смотрели куда-то в пол. — Найдешь меня, если что.

— Да, — кивнула Зара и быстро повернувшись, вошла в порт первая.

Расставшись, я пошел в космопорт следом, но потерял девушку в первые же минуты, так как ее от меня заслонили игроки, коих было чрезмерно много. Некоторые из них подходили чтобы заговорить, иные просто указывали на меня пальцем, а местные Неписи смотрели на меня с нескрываемым пренебрежением. А им-то я что сделал⁈ Однако не успел я этого обдумать, так как ощутил опасность, а только после него увидел и сообщение от системы:

— Внимание! Рядом с Вами обнаружен враждебный клан «Черные Ниндзя». Ваш таймер безопасной атаки составляет тридцать две минуты. Вы в своем праве, никто не может ограничить Вас в действии!

Группа предполагаемых противников обнаружилась буквально через пяток метров, но никаких действий кроме злых и презираемых взглядов пока никто не предпринимал. Хотел уже было пройти мимо них, но один все же решился выйти ко мне, да еще и заговорить со мной вздумал. А у меня настроение нынче не очень хорошее, да еще и голод жуткий давно нервы мотает…

— Человек «Северуг Иваган», уровень персонажа — сто первый, клан принадлежности «Черные Ниндзя». Враг.

— Слышь, парень, а ты чего такой резкий? — без тени угрозы, начал свою речь вышеуказанный человек. — Тебя на диалог позвали, а ты как последнее говно в бой ударился? Соизмерять силу надо, трехсотый. Думаешь, один такой на свете?

И вот я смотрю на него, на уровень его, совсем недавно недосягаемый для меня, а внутри все так, пусто… Правда — никакой эмоции. Даже презрения нет, а только понимание того, что тот, кто передо мной — лишь трата времени, которая мешает моей миссии, которая намного важнее этого трепа.

— Я не вижу смысла продолжать этот разговор, — холодно ответил я, продолжая свой путь.

Если бы он меня хоть пальцем тронул бы — убил бы не задумываясь, но он и не собирался — он ждал подмоги. Двери порта слева от компании Черных ниндзя открылись и к имеющимся игрокам добавились еще четыре Ворка-боевика. Пришлось останавливаться — уровень уровнем, а их тупо больше, да все при оружии. Захотят — тапками закидают.

— Думаешь, самый дерзкий? — услышал я за спиной слова человека. — И не таких в позу ставили, упырь. А теперь упростим друг другу задачу. Отвечай: кто такой и откуда вылез?

Отвечать на подобный запрос, да и в таком тоне не хотелось до холодной ярости, удерживало лишь одно — смерть прикончит не только миссию, но и мою игровую жизнь. Весомый риск, и эти уроды его явно не стоили. Повернувшись к человеку, заметил еще пару Ворков, правда на этот раз НПС, каждый из них лишь на пятьдесят уровней ниже меня, что в сумме со мной — уже непреодолимая сила. Вот с ними будет явно лучше и безопаснее.

— Охрана космопорта, прошу поддержки, — подняв руку, обратился я к охранникам, которые заметили меня и лениво направились в нашу сторону. Собеседник тут же куда-то исчез.

— В Ваша чем проблема, уважаемый? — процедил сквозь клыки Ворк в глухом шлеме местного охранного промысла. Уважаемый? Сарказм? Ну да — Чалы повернулись ко мне, а остальные вроде как наоборот. Ну да не беда — не вражда же.

— Прошу принять мою сторону. Господа и дамы из клана Черные Ниндзя ведут себя неподобающе и чрезмерно навязчивы. Я в праве убить их всех за проявленную агрессию, но не хочу портить имидж данного порта, так как уважаю его как первую планету своего посещения. Поэтому я прошу помочь мне в этом сентиментальном стремлении, — ответил я НПС и широко улыбнулся.

— Хорошее стремление, — кивнул Ворк справа. — Кровь проливать ума много не надо, а то что и мы тут не для красоты стоим далеко не многие видят. Мы можем сопровождать Вас в течении часа и отгонять от Вас непотребную публику. Это устроит Вас?

— Это было бы чудесно, — кивнул я и, уже под охраной, прошел сквозь неприветливую группу. Разумеется, стоять молча они не могли, а потому были богаты на выражения и эпитеты, связанные с тем, что я решил прикрыться охраной в виду моей трусости. Им ведь и в голову не пришло, что я просто экономил свое время, а их даже не слышал, ибо не по чину.

Дальнейшие планы и действия описания не достойны, так как ничего особенного не происходило. Переправив свои немногочисленные вещи со склада и вынужденно дав Расщепителю имя «Раш», я условно закончил свои дела, однако на этом решил не останавливаться, коли мне необходимо ждать Зару. С охранниками мы сходили в кафе и посидели на пару сотен кредитов за кружками пива и нехитрой снедью. Когда голод отступил, у меня словно крылья прорезались на спине. Деградация характеристик пошла вспять и у меня очень значительно прибавилось всех параметров тела. Это было очень приятно. НПС тоже приятно удивили, так как открыли себя для меня с новой стороны — они были очень хорошими собеседниками, которые и историю веселую расскажут и анекдоту нехитрому посмеются. На подъеме настроения, закупился еще продуктовыми пайками и собрался уже на выход, как вдруг ожила рация. Ну наконец-то…

— Сереж, меня тут преследуют какие-то мутные ребята. Ты не мог бы подойти?

— Уже иду, — ответил я в рацию и повернувшись к охранникам добавил. — Господа, дама в беде! Надо спасать.

— Надо — спасем! — хором ответили общительные Ворки.

Как я и ожидал, Зару зажали на территории Администрации все те же Ниндзя, которым даже делать ничего было не нужно, чтобы Флора опасалась даже мимо идти. Однако, когда на горизонте появился я с Ворками, их деятельность и компания мягко растворилась в массе прочих игроков. Ну вот и славно. Хотя и среди них оказались пара наглецов, кто решил стоять до конца, просто на дороге. Вроде-как и не провоцируют, но я-то еще три минуты в своем праве — об этом стоило бы и помнить. Пошел прямо на них, словно не замечая. Упал только один, второй вовремя отпрыгнул, ну и молодец, по второму же мы втроем прошлись как по бульвару — тоже, не мешая, а просто двигаясь. Он кричал, а охранники, у которых моя привлекательность уже была на семи десятках единиц — сделали вид, что ничего не происходит. Дама была спасена, и мы уже вчетвером пошли назад, и никто нам на пути уже не попался.

— Зара, как скоро появиться твой корабль? — уточнил я уже у порога космопорта.

— Минут двадцать еще подождать надо. Это проблема? — я взглянул на часы. Полчаса приветливой охраны у меня еще было.

— Нет, не проблема. Ты все вопросы решила?

— Конечно. Кстати Виктор с ребятами были очень рады, что мы вышли наконец на связь. Он думал, что мы погибли, или затеряны так далеко, что сами выбраться не в силах. Я сказала, где мы, он в трех секторах от нас. Встречу назначили в системе «Шанга-пять» завтра или послезавтра, как получится у нас. Вроде и все, — Зара потерла глаз и качнула головой, вроде как вспомнила что-то. — Кстати можно короткую миссию взять до Шанги.

Услышав предложение, я на уровне интуиции понял, что это прекрасная идея, ведь с трехсотым уровнем мне будут доступны самые топовые задания! Пришлось отойти от выхода и прогуляться обратно до администрации. А когда я только нажал на кнопку заданий «Подходящие для меня», то сразу увидел прекрасный вариант, без особого напряжения.

— Доступно задание: «Перевозки мороженного Мяса». Суть задания: Доставьте капсулу с замороженным заключенным на тюремную станцию в системе «Лира». Срок выполнения — не ограничено. Награда: Опыт и две с половиной тысячи кредитов. Штраф за провал миссии: Снижение привлекательности и отношений в системе «Люмен» на пятьдесят процентов.

Приняв задание, я распорядился доставить капсулу на Раш незамедлительно. Зара сказала, что это же задание доступно и ей, причем с идентичной наградой. И толку от моих уровней? Попросил брать, не глядя — что нам стоит камеры с замороженными людьми перевезти?

Таймер охраны подходил к концу, поэтому мы не тянули время на прощание и попрощавшись отпустили охранников на места несения службы, Зара при этом тоже прощалась с ними как с хорошими знакомыми. Корабль Зары уже ожидал ее, поэтому она побежала искать перевозчика, а я не спеша пошел к Рашу, вокруг которого до сих пор крутились непрошенные зеваки. Преследовать меня в эти минуты уже никто не пытался, от чего я сделал здравый вывод, что засада ожидает меня на орбите, куда я неминуемо отправлюсь. Оказавшись в кресле пилота, я первые минуты просто сидел, не решаюсь начинать взлет. Мысли же мои блуждали вокруг навалившейся на меня миссии и того, что мне предстоит сделать. Привлечь на свою сторону Чалов. Вопрос: как⁈

Углубиться в размышления не успел, пришел вызов от Зары. Не глядя на экран, коснулся панели связи и немного удивился, увидев на экране не то что не Зару, а мужика-Ворка. Контраст ожидания и реальности ошеломлял.

— Ворк «Гонар Гонарвис», уровень персонажа — девяносто девятый. Заместитель клана «Черные Ниндзя». Враг.

Мда, вечер перестает быть томным… Целый заместитель!

— Добрый день, Черный Ферзь, — собеседник на мое удивление заговорил совсем не так как те отбросы с планеты. Тут и манера хорошая и само обращение с положительными нотками. Приятно, однако его маркера уже не отнять. Увы. — Я прилетел к тебе на встречу сразу как мне доложили о наших редких идиотов. Как представителю клана, мне следует за них извиниться. И чтобы наладить мосты, что я могу сделать? Как смыть ту грязь, которую нанесли наши «придури» из низов?

— Я думаю, что рыба всегда гниет с головы, поэтому мне от вас ничего не нужно. Хватит сделанного, довольно сказанного, — ответил в тон говорившему я и активировал стартовые двигатели.

— Зачем же так сразу? Ты без клана, одиночка. При этом уровень у тебя очень высок. Лично мы были бы рады предложить тебе место у нас. Любое. А касательно мелочи — не обижайся на болезных, взять с них все одно нечего, — собеседник махнул руками так, словно тема уже забыта и не стоит к ней возвращаться. — Послушай меня. Наш клан в десятке кластера, у нас сорок активных контрактов с правительственными структурами, десятки станций по миру. Разве это не прекрасное предложение для того, кто пока не обременен иконкой клана?

Я лишь на миг подумал о предложении, как внутренний голос едва не зарычал в ответ: «Не сметь!», и моя мысль улетучилась как пепел на ветру.

— Мне лестно, правда. Однако я не могу принять вашего приглашения, так как у нас разные цели и очевидно разные взгляды на структуру власти внутри своего собственного клана. Честь имею, — отключив оппонента, я переключился на Зару. — Ну, ты где вообще?

— Уже взлетаю. А ты разве уже сверху? — ответила незамедлительно девушка с негативным прищуром на лице.

— Можешь считать, что да, — ответил я и уложив голову на подголовник, дал команду на взлет.

Вмиг наступила глухая, космическая тишина, сквозь которую лишь нарастал гул энергии на маршевом двигателе. А тремя секундами позже, Раш со скоростью пули, почти без ускорения, рванул в небеса. Немилосердные перегрузки и тряска едва не превратили мои мозги в манную кашу, но чем ближе была невесомость, тем легче мне становилось. Зара же осталась позади. Сглотнув вязкую слюну, я снова коснулся панели, вызываю Флору.

— Ожидаю тебя на орбите.

— Три секунды, — прозвучал ответ от девушки без сопровождения видеоканала.

Удовлетворившись услышанным, я перевел взгляд на радар и присвистнул, когда увидел сколько же красных маркеров было вокруг меня. Да почти две сотни кораблей разного формата были промаркированы как враждебные. по всей системе были отмечены как вражеские. Интересно, а я успею удрать? Хотя не существенно — отметки стоят на месте, а значит они ждут. Значит шансы есть. Вновь смотрю на экран с отметкой Зары. Сканер уже слизал все что было установлено на ее побитом жизнью судне и мне стало тошно, от одной мысли, что это надо сопровождать. Нет — так дела мы делать не будем!

— Зара, нас окружили — прилетай ко мне и в шлюзовую прыгай, двери я открою — выдал я указание, после чего открыл шлюзовую наружу.

— Поняла. Одну минуту.

— Вот и молодец, — улыбнулся я сам себе и добавил. — Секунд тридцать тебе на это.

Вновь смотрю на радар, затем на экраны с преимущественно черными квадратами, где лишь мелькаю удаленные звезды. А затем замечаю, как интерфейс моего персонажа начинает сереть, переходя в неактивный режим. Ой-ой, это что такое? Опять этот голос⁈ Ну зачем…

Наше тело вновь призвало меня на командную роль. Это хорошо, ибо Носитель слаб, а цель наша очень велика. Бросив взгляд на радар и такт-карту, выбираю приобретенное умение «Ясного взора», которое доступно лишь один раз на солнечные сутки. Теперь красные метки на радаре раскрасились куда более пестро — ведь уровень угрозы у окружения совсем разный. Три четвертых от окружения нам не страшны даже если Носитель сам будет вести бой. Проблема остаётся лишь из-за последней четверти — их много, а рисковать миссией, слишком неразумно в текущее время.

Вдруг за спиной открылся внутренний шлюз. Уже понимаю, кого мы там увидим, мы все же оборачиваемся. Все верно — Флора не покидает носителя и плетется за нами словно обуза. Это надо прекращать и если носитель не найдет в себе силы сделать это, придется делать это вместе с ним. Но все это не сейчас. Сейчас у нас куда более важная задача — напомнить псевдоразумным расам, кто в космосе настоящий хозяин!

— Внимание! Активировано классовое задание «Демонстрация силы». На ближайшие пять минут Вам доступны все навыки корабля Раш и вся мощь Чальсткого судостроения. В рамках задания на корабли противника накладываются скрытые дебафы: «Скверный случай», «Деморализация», «Кривые руки».

Белые сделали свой ход, теперь время выхода Ферзя. Мы одни на доске перед иными, но уже завтра, Чалы проснуться в своих кроватях с надеждой, коей они лишены в последние пять сотен лет. Война продолжается!

Мы сдвигаем «старший» предохранитель на крайнюю позицию, открываю все каналы для работы бортовых систем. Раш загудел от перегрузки и развернул классовые боевые системы. На панели сигнал о запредельных нагрузках, заставляет нас сдвинуть предохранитель немного назад. Интересное решение от носителя дает свои плоды — энергии у Раша более нужного на десятки процентов. Генератор разумных машин впервые приносит пользу хозяевам космоса. Значит мы заказываем музыку…

Глаза болели как от полного дня за компьютером, да еще и голова была словно с похмелья. Мысли путались и неудержимо убегали от меня, впрочем, как и память о недавних событиях. Ничего не помню с момента взлета. Где мы?

Опустив взгляд на панели Раша, я едва не начал материться в голос! Я че уснул⁈ Почему корабль так измочален? Да я до старости на его ремонт работать буду! И почему противника нет? А это другая система… Я повернулся и на соседнем кресле увидел бледно-зеленую словно не спелый помидор Зару. Так, она все видела, надо ее расспросить.

— Зара, ты не просветишь, а что сейчас произошло? — услышав мой вопрос, Флора медленно, словно покойник повернулась в мою сторону, взгляд ее при этом был стеклянный и никак не фокусировался на моем лице.

— Ты только что разнес около семи десятков клановых кораблей внутри системы Люмен, а потом почти с места прыгнул в Гипер, разметав уцелевшие корабли противника. Сейчас мы в системе «Шанга-5». С одного прыжка, — голос ее был сиплых и бесцветный, а после ответа, она вновь отвернулась в сторону экранов.

— Зара, я сейчас не очень владею… — попытался я прояснить ситуацию, но девушка меня перебила.

— Не говори. Я понимаю, что ты собой не владел и это рвет мне душу. Сергей, если то существо будет брать над тобой верх, лучше убей себя. Это просто безжалостное чудовище и оно очень сильно. Ты с ним не справишься.

— Зара, у меня выбора как такового…

— Я сойду на «Звезданутом» завтра, — невпопад вновь перебила меня девушка. — Дальше наши пути расходятся. Просто помни, что я тебе сказала — это чудовище и не нам с тобой с ним бороться. Я буду в каюте до завтра. Прости…

Зара скрылась в комнате с кроватями и заперлась там. Я же остался в кресле пилота в смятении. Какой монстр? Что она вообще имела ввиду?

Интермедия 8

— Скажите мне, что сейчас все уже готово, иначе я уже и не знаю с кого начать расправу⁉ — весьма неделикатно обратился к группе командиров Рейд-Лидер клана.

— В целом да, но по плану нам еще половину состава собирать, можем и выждать, можем и выступать сейчас — догонят! — первым решил отчитаться начальник группы Обеспечения.

— Наши хвосты уже откровенно срисовывают и готовятся к вылазке, — встрял в разговор руководитель группы Разведки. — И не мудрено. Такая орава народа, да еще и в этой части системы — кому такое понравиться? Скажите, мы настолько доверяем нашим союзникам? Петле Линча верить можно с большей уверенностью.

— Мне ***** на союзников, и на все, что они нам обещают. Они нужны мне как масса и эта масса уже готова к своей части представления! У нас пара часов, прежде чем в системе будут созданы новые станции. Наша цель занять их, а цель союзников отвлекать на себя тех, кто попытается вытеснить нас из кормушек в первые сутки. Я ответил на твой вопрос⁈

— Стопэ! Одну секунду… — встрял разговор Ворк в мощной броне, припечатавший тяжеленную ладонь об стол собрания, а второй ладонью прикрывая ухо с гарнитурой. — Дятлы сообщили, что шесть наших «сотников» только что положил один корабль. Одним выстрелом. Сейчас он на Венору летит!

— Какого х***! — почти синхронно подскочили три боевых руководителя. Но их вовремя осадил Рейд-Лидер.

— Всем стоять!!! — крикнул он, еще до того, как остальные не начали пороть горячку. — Это провокация! Все ждем. Володь, информацию и быстро: что за корабль на такое способен и что там за хрен сидит за его штурвалом?

— Погоди! — отмахнулся Ворк и выслушав свою же ладонь, наконец ответил. — Некий «Черный Ферзь», Трехсотка, без отметки клана, не их Альянса. Урон от выстрела в районе пяти или семи десятков тысяч ТиЭс. Время отката сейчас анализируют аналитики, но второго выстрела не понадобилось. Это черная лошадка, мы о нем ничего не знаем, — закончил наконец Ворк и сел. — Я им не верю.

— Дятлам резону врать нет, — заметил снабженец со стороны. — Их дело малое.

— И дешевое… — тихо добавил Рейд-Лидер и немного подумав, кивнул. — Готовых на вылет сотников переориентируй на Люмен. Подтяните мелочи для массы. Кто там на планете — пусть найдут и в контакт войдут с этим отморозком из трехсотки. ВСе делаем вежливо и аккуратно.

— А как же Станции? — спросил ранее выступавший Ворк.

— Станции будут через несколько часов, а до Люмена два прыжка с пересадкой, мы успеем… Я лично, полечу на эту встречу.

Около часа спустя…

— Добрый день, Черный Ферзь, — обратился к неизвестному Рейд-Лидер, когда связь была принята неизвестным персонажем. — Я прилетел к тебе на встречу сразу как мне доложили…

Разговор не задался… Неизвестная единица была весьма странной. Манера держать себя выглядела как неумелая игра. Ощущение было таким, словно перед Рейд-Лидером не трехсот-уровневый игрок, а от силы полтинник, но уже возомнивший о себе не пойми, чего. Однако уровни подделать нельзя, как и купить или заработать чужим трудом, а доказательство на лицо. Плюс ко всему, его бледная физиономия брутала текла как воск, когда он отвечал, или точнее думал, как ответить. А когда он отверг предложение о входе в клан, стало уже понятно — секрет этот читер унесет с собой в могилу.

Теперь оставался лишь вариант продолжать политику, которую начали неуравновешенные соклановцы. Вот уж кого надо обложить штрафами по самые брови так это виновников этой заварушки. В Кластере с емя стами левелами от силы игроков пять и один уже во врагах клана! Недоноски!!! Ну кто вашу мать так себя ведет? Крутыми хотели показаться? Долбоящеры! А как оправдываться, так такие беспомощные дети: «Он не захотел говорить с нами, он плохой и бла-бла-бла». Даже читать противно.

Рейд-Лидер смирился с навязанным решением и отбив по Клановому каналу информацию об отсутствии провокации, открыл общий канал по всей системе.

— Вы все слышали. Мира ему не надо. Гаденыша будем топить в сортире, нам он не союзник, — боя долгого не будет — топ-клан даже минимальным составом может систему атаковать, не говоря уже об единичной цели любого уровня. Однако даже бой с «Черным Ферзем» пошел не по намеченному сценарию…

Первым неправильным событием стал тот факт, что первый удар нанес не Клан, а именно одинокий корабль, разрядивший свой главный козырь на ближайший линкор. И ладно бы он его уничтожил — так разрушительный красный крест был запущен с такой позиции, что один выстрел уничтожил следом еще пятнадцать кораблей поддержки. Мощь такого оружия не может храниться у одиночки, это не читер, ибо такого дисбаланса просто не может быть в мире Железной стратегии. Кем бы ни был этот Ферзь, он вне законов игроков. Приказ о массированной атаке прозвучал слишком поспешно, но сбой в оружейной системе не позволил открыть немедленный огонь. За какие-то пару минут, «Черный Ферзь» на корабле экстра-класса уничтожил уже несколько десятков мало мальски мощных судов. Рейд-Лидеру не повезло, он получил четыре удара по кораблю и был уничтожен на третьей минуте боя.

Когда же оковы смерти спали с игрока, он получил сводку по проведенному пою позора: «Черный Ферзь» уничтожил шестьдесят два корабля и ушел в гиперпрыжок внутри самой системы. Без разгона, без подготовки и с оглушительным ударом главного калибра напоследок.