Пробуждение было медленным, но отнюдь не естественным. Меня будили, причем весьма настойчиво. Не сразу мне удалось это понять, но, когда меня уже начали трясти за плечо, я начал приходить в себя. Открыв глаза, я заметил едва освещенную комнату и зеленое лицо Зары, склонившейся надо мной. Впервые я видел в ее лице какие-то эмоции, отличные от презрения или недовольства, девушка смотрела на меня обеспокоенно. Пару раз моргнув, я медленно сел на кровати. Говорить ничего не хотелось, впрочем, Флора и не напрашивалась на это.

Память толчками стала пробиваться наружу, напоминая мне о том, кто я и где оказался. Стало на миг тошно, но легкая рука легла на мою ногу. Я посмотрел на сидевшую рядом со мной зеленую стерву и не узнал ее. Не могу сказать, что изменилась она, нет — изменился я. Теперь не было рядом игрока, рядом со мной была обычная девушка в довольно симпатичном костюме боевого состава. Ушли на второй план ее прохладность и надменность, я видел, что она переживала, немного сочувствовала мне болезному. И что наверно самое главное — она понимала меня как никто. Это что? Мы теперь равны? Я цифровая копия себя реального? Я часть игры? Мы часть игры, в которую играют живые?..

— Тебе лучше? — я ожидал, что она добавит «Новичок», но она ограничилась сказанным.

— Бывало и лучше, — немного нервно ответил я и посмотрев на руку, укусил свой ноготь, как в первую минуту своей игры в этом проклятом мире. Ноготь не пострадал, что лишь подтверждало факт того, что я не в реальном мире.

— Постарайся сильно не нервничать, хотя бы сейчас. В первые дни это тяжело, я понимаю, но потом ты придешь в себя и…

— Где Виктор? — перебил я Зару.

— Еще не вернулся. Больше часа прошло, но вестей пока нет. Должен скоро объявиться, — я рассеяно кивнул и вновь поднял на нее глаза.

— Ты ведь тоже? — не нужно было объяснять, о чем я спрашиваю. Два пациента из нейрохирургии не спрашивают, что у кого — и так понятно, что ничего хорошего.

— Да, — сухо, но не обреченно, ответила она.

— Давно?

— Около полугода, чуть больше. Немного, — я кивнул, эта информация мне ничем не помогала, но Зара все же продолжила. — Первые дни или даже недели я была такой же какой ты сейчас. Растерянной, одинокой, опустошенной. Потом освоилась. Многое приходит со временем. Успокоение и смирение тоже. Это не пустые слова, поверь, — она провела рукой по моему плечу.

— Спасибо. За поддержку.

— На здоровье. Наш штат растет, теперь и ты один из нас. Многого мы дать тебе не в состоянии, но что будет в наших силах, мы тебе дадим. Дождемся Виктора и Колю, и мы постараемся вернуть все на свои места.

— А где теперь мое место?

— Тут не так страшно, как ты себе представляешь. По крайней мере, ты не Флор, — она невесело улыбнулась.

— Это имеет значение?

— Для меня имеет… — она забралась с ногами на мою кровать. Я пододвинулся, уступая ей место и почему-то именно сейчас вспомнил тот момент с ее обнаженкой. Совсем не к месту. — В отличие от остальных, Флоры очень чувствительны к свету и жизненно зависят от того, сколько мы его получаем. Но пока ты игрок, тебе просто хочется на солнце, на свет, или тебе немного холодно. Но если ты здесь навсегда, ты чувствуешь болезненную слабость, ноющую боль, нестерпимый зуд. Постоянно. Это нельзя описать словами. Это страдания. Это мой крест. Мой выбор быть лекарем и помогать другим.

— Так почему же ты не живешь на планете? Где свет всегда есть, — я не понимал причины, а потому и спросил.

— Я не могу, просто не умею. На планетах нет привычных городов или поселков, чтобы просто обитать там. Я ведь пыталась и все перепробовала, но вариантов слишком мало, и они все не для меня. Я уже создала и дала все своему персонажу, когда это со мной случилось. На планетах и планетоидах требуются те, кто умеет работать на земле и на заводах. На станциях нужны торговцы или люди науки. Даже на астероидах нужны шахтеры и механики. А городов с более-менее адекватной работой для такой как я тут нет. Мой выбор: лекарь малых групп, я биолог с уклоном на ботанику. Даже малым производствам я уже не нужна, слишком много сил надо положить на мое переобучение. А кому это надо? Это же бизнес. На корабле же, меня выручает лишь свет от светильников, но такой свет лишь немного снимает боль, но не спасает от нее.

— Не то чтобы это мне помогло, но я теперь жалею тебя больше чем себя, — честно ответил я, боясь в ответ погладить девушку, как она меня чуть ранее.

— Жаль, что жалость тоже никак не помогает, — она грустно улыбнулась.

Неожиданно ожил динамик над входом, загремел голосом Виктора, который еще толком не успел зайти в игру как сходу начала свою речь.

— Серёга! Дуй на мостик, новости расскажу, неплохие. Остальных это тоже касается!

Не сговариваясь, мы сорвались с кровати и бегом помчались к капитанскому мостику, едва не наступая друг другу на пятки. Что же он рассказать такого собирается, притом еще и не плохого? Я же, по сути, мертвый, ну там, на той стороне. К Виктору команда прибежала полным составом, ну кроме Коли, который был еще не в теме последних событий. Наш капитан наливал какой-то напиток по стаканам прямо на панели управления, причем расплескивая алкоголь не щадя электроники.

— Команда, берите стаканы! В нашем штате прибыло! Неожиданно и крайне поспешно, но факт! — человек поднял первый стакан. Пригубил напиток и не глядя на остальных, начал ходить перед креслом пилота. — Я не великий мастер речей, но тут аж душа просит! Сергей, ты парень сделал то, чего мне никак не удается, причем собака еще и так! Фактически, ты спер мою мечту! — я только было открыл рот, чтобы высказаться по поводу своего мнения по данному вопросу, но Виктор одним жестом прервал начинание. — Теперь о просьбе вломиться в твою квартиру при помощи соседа, который, как выяснилось, не является твоим другом ни разу. Это было забавно- красиво ты развел старика, остроумно. Я значит в панике позвонил этому Володьке, описываю вперемешку с кашлем швах твоей ситуации, а другой рукой давление уже измеряю. Владимир, благо был в курсе подобных явлений, поэтому выслушав меня, как ты и просил, побежал к твоей соседке и взял запасной ключ. Далее! Внимание! Он ворвался в твою квартиру и увидел закрытую капсулу. Согласно моей просьбе он вызвал «скорую» и начал пытаться ее открыть. Прикинь у человека что в душе творилось! И под занавес всей этой вакханалии, в момент, когда уже прибыли медики и на пару с Володей начали ковырять твою суперновую капсулу, в квартиру вошел Ты! — Начальник повернул стакан в мою сторону.

— Что⁈ — я опешил.

— Я тоже переспросил. История оказалась таковой: тебя выкинуло из игры за пятнадцать минут до твоей просьбы о помощи. Поэтому на той стороне, Сергей Олегович, — Вктор мне хитро подмигнул, типа вот он какой- выяснил блин. — Пошел разбираться с провайдером, который обломал тебе кайф игры прямо в ее разгаре. А когда вернулся — картина маслом, — он показал руками, как его забавляет эта ситуация. — Володька извинялся, а потом передал телефончик со мной на проводе тебе, и мы очень интересно пообщались. Так что, парень, ты нереально везучий. Провалился сюда, да еще и жив остался.

— Я ничего не понимаю, я и тут, и там, что ли? — сделав два шага, я сел в кресло второго пилота и залпом выпил напиток с панели не ощутив вкуса.

— Очевидно, что это так. Я как смог описал событие на крейсере, но ты меня так выгнал, что рассказ был не очень. А ты-тот, рассказал мне, что тебя выкинуло из игры, и любая попытка вернуться заканчивается одним результатом — «Сервер занят. Подключение невозможно. Попробуйте подключиться позднее». Вот так вот мой дорогой монохромный друг-Сережа. Ты и рыбку съел и косточкой не подавился!

Странно слышать слова полные радости и одновременно ощущать нечто схожее с посмертной речью, однако именно так я и ощущал себя в эту минуту. И это не проходило даром, я стал ощущать слабость и накатывающие волны паники, разгоняющие всю нервную систему, даже руки уже задрожали. Как это можно мне назвать удачей? Да и что мне с того, что там я остался в живых? Я же тут, а не там!

Вновь интерфейс заморгал красными пятнами, сигнализирующими об истощении «силы духа». Но ещё до критических показателей, все прекратилось: чья-то тонкая рука легла на моей плечо, и мне стало немного спокойнее. Повернувшись, влево, я встретился глазами с Зарой. И почему я считал ее стервой? Вон она оказывается какая заботливая…

— И что же будет теперь? — я повернулся к Виктору, как к единственной соломинке, которая хоть как-то еще связываем меня с реальным миром. Хотя умом я понимал, что это и не так.

— Не знаю, но ты, капсулу решил вернуть по гарантии со всеми штрафами за попытки взлома, — человек улыбнулся, а я кивнул. Это логично, я тоже бы так поступил… Блин. Опять тошно стало.

— Можешь тогда еще раз позвонить мне и сказать, что все деньги с карты он может забрать себе. Я тут еще заработаю и без него.

— Передать-то я передам — не сложно. Но много ли у тебя их для такого красивого жеста?

— Нет. Не много. Но на возмещение убытка от возврата должно хватить, — твёрдо ответил я, определив себе точку опоры на текущую минуту и активировал перевод кредитов по пять тысяч каждому из членов группы. Затем сделал перевод остатка своей налички на счет кредитной карты, увеличив доступный лимит почти на сто тысяч и отвязал карту от игрового интерфейса. Всё. Мосты сожжены, у меня с реальным мной больше нет точек соприкосновения.

— А это чего ради? — удивился Ник.

— Все! — возвестил я, поднимаясь с кресла. — Вы мне помогли, и я хочу вас поблагодарить, как могу. Это мелочь, это просто цифры.

— Рекомендую пересмотреть свое отношение к цифрам. Жить станет проще, и явно богаче, — ответил мне Хаммер.

— Может быть, я этого и не отрицаю, но сейчас не отказывайтесь. Вы мне сейчас нужнее этих денег.

На мою голову легла рука Виктора, большая и мозолистая, прямо сквозь волосы ощутил это.

— Добрый мальчик еще не понял, что выиграл джек-пот! Твое попадание сюда не чья-то прихоть, а удача. И мы рядом. Ты же начал с нами и не ушел, когда хотел оставить нас. Так зачем расставаться сейчас? О! Коля вернулся, кто будет ему новости рассказывать?

Ответить Виктору никто не успел, или никто не собирался этого делать, но так или иначе, Коля оказался быстрее. Ворк вбежал на капитанский мостик и увидев всех собравшихся вокруг меня сделал свои выводы.

— Если ты, говна кусок, собрался уходить! — он указал на меня своим толстым пальцем и оскалился своими нижними клыками. — То я твои подачки не приму! Вали на хер со своими деньгами! — с последним словом мне на счет упала пятерка тысяч кредитов.

— Коля, успокойся, — рассмеялся довольный Виктор. — У Сергея крыша едет от «Провала». Это он так чудить изволит, по-мажорски.

Не знаю, как остальные, но почему-то именно Ворк привел меня в чувства и растрогал. Стало немного легче, а на глаза предательски навернулись скупые слезинки. Я ведь и вправду был сейчас не один, и это самое замечательное, что только могло со мной произойти после «Провала». Меня окружали друзья, товарищи. Резкая, но заботливая Зара, умудренный опытом Виктор, своеобразный, но надежный как лом Ник. А еще был этот веселый и такой вспыльчивый Николай, который скорее прогонит сам, чем отпустит добровольно того, на кого он время потратил.

Деньги Коле я пересылал раз восемь, пока не признал его мнение более весомым. Упертый как старый ишак Ворк ни в какую, не хотел брать мои кровные, хоть бей его. Остальные дали мне время на «подумать о себе» и определиться в жизни, но деньги возвращать не торопились, что только к лучшему. Уже позже, в спокойной обстановке, закрывшись в каюте, я просматривал сообщения в поисках того сообщения, которое было мне послано перед тем как я отключился на руках у Никиты:

— Внимание! Вы получили достижение «ЖИВОЙ». Страх смерти — есть часть настоящей жизни. И Вы один из немногих кто испугался «Костлявой» по-настоящему. Вы, Живой! Вы достойны настоящей награды! К Вашим навыкам добавлено новое скрытое пассивное умение — «Истинный Чалец». Текущий уровень — один (максимум).

— Вы раскрыли расовое умение «Истинный Чалец». Данное умение изменяет Вашу суть и Ваше мировоззрение. Вы намного проще изучаете Чальские навыки и технологии. Все Чалы этого мира будут знать, что Вы истинный потомок древних Чалов. Ваша привлекательность с Чалами НПС имеет бонус в сто пятьдесят процентов.

— Внимание! Под воздействием крови истинного создания изменяется и Ваша уникальная характеристика: Энергетик. Вы изучили без затрат очков умений скрытое уникальное пассивное умение: «энергетический симбиоз». Отныне Вам доступна способность осуществлять слияние с энергосистемами, чувствовать энергопотоки, перераспределять нагрузки. Каждое слияние увеличивает Вашу уникальную характеристику. Навык зависит от уровня характеристик: Энергетик, Интеллект, Внимательность.

Вот вам и «провал в игру» — система обо всем знает и даже не особо этого скрывает. Глубоко вздохнув в пустой каюте, осматриваюсь по сторонам. Было в этой комнатушке нечто, постоянно от меня ускользающее, но теперь заметное. К примеру, я вижу пыль, которой в игре, по сути, нет совсем. Зачем ее прорисовывать или вводить? Или она генерируется в местах, где давно никто не находился? Мой взгляд упал на стол, где были разложена моя химическая лаборатория. Стало интересно — все ли в моей голове пошло наперекосяк или нет. «А что, если все?» — подумал и подошел. Информация о пробирках уже не проецировалась на мою сетчатку как раньше — многое я просто знал на уровне понимания, словно не первый год с этим работаю. Назначение каждого элемента и правила его взаимосвязи с собратьями. Конечно оставались подсказки, но совсем уж минимально. Качаю головой и активирую рацию.

— Кто-нибудь на станцию собирается? — задаю вопрос в общий канал. Мне безразлично кто даст ответ, мне нужен лишь его положительный отзвук.

— Я на станции, — ответил мне Коля, — Закупки делаю, тебе надо чего?

— Купи мне что-нибудь для записи химических опытов. Думаю, уйти в хобби с головой.

— Заметано, что есть возьму, — ответил Ворк.

— Ты там сильно не увлекайся, химичка, — заговорил в эфир Ник. — У меня в данный момент на руках твой Контролирующий Контур Энергопитания нуждающийся во внимании хозяина.

— Да. Ты прав. Сейчас приду, — согласился я и пошел в сторону парковочного ангара. Задумался — а сколько у нас всего ангаров?

Пока шел, снова начал страдать меланхолией. Если у меня нет шансов покинуть этот виртуальный мир, если я больше не увижу своей мамы, папы, друзей, то получается… Слезы подкатили к глазам, и я запрокинул голову, глубоко задышал от отвернулся от коридора, словно меня могли увидеть. Неприятно себя жалеть, но эмоции реально давили и справиться с ними получилось не сразу. Все, достаточно себя жалеть! Я должен научиться жить тут! Найти свое место, работу, корабль, союзников. Что мне надо для выживания? Деньги, Корабль, сильная команда, друзья… Может и любовь в перспективе… Но начну я с того, что у меня неожиданно стало хорошо получаться.

Ник встретил меня довольно тепло, не так как раньше, когда в каждом взгляде я видел только подозрения. Хаммер подал свою правую нижнюю руку для рукопожатия, а потом пригласил к столу с раскрученным блоком Контура. Подойдя я посмотрел и на верстак, и на скудное освещение, на грязные стены со следами масла и кучей царапин, затем опустил глаза на свое имущество, оценивая его словно товар, а не прибор. Не могу сказать, что новый взгляд мне был приятен, слишком уж многое он делал обыденным и даже неприятным. Розовые очки слетели с игрока, когда он стал частью этого мира…

Вот теперь я стою перед Контролирующим прибором энергопитания и все мне понятно, как божий день. Слова из песни: «Так убог и нелеп» — это про мое оборудование. Мне были заметны все нюансы и недочеты производства этого барахла, и радости это не добавляло. Зато стало понятно, что мою уник-характеристику надо качать дальше — пригодится еще.

Опускаю руки к блоку распределения заряда и осторожно извлекаю его из крепления, аккуратно отцепив все провода и шлейфы, боясь навредить еще сильнее. Затем повернулся к куче мусора, которую Ник любовно называл «запчастями». Порывшись в этом объеме минуты три, я извлек из нее два шлейфа производства Хаммера. Контакты межрасовых изобретений легли ровно, но явный казус казалось был на лицо: цепь закручивалась по крайнему правому проводу словно насмешка производства. Ясен пень, что это неминуемо приведет к потере качества сигнала и распределения. Объективно подумав, я понял, что со стороны Хаммера это сделано правильно — виток по краю снижает наведенные помехи, но у моего блока нет никакого для этого компенсатора, а значит — не быть им друзьями.

Без тени жалости, я обрезал крайний провод и на место среза поставил Усилитель и Выпрямитель. Повернувшись к Нику, увидел в его лице понимание и безмолвное одобрение. Похоже опытный Хаммер знал об этой особенности, а и потому без вопросов спаял мне собранную схему, а затем и покрыл ее изолирующей краской, едрено синего цвета. Скажу прямо, выглядело это как кустарное дерьмо. Но я верил, что так будет правильно и стабильно. Закрепив все на свои места, я не глядя вынул шнур питания из корпуса и запитал собранный блок Контура. Система мне лишь улыбнулась:

— «Контролирующий Контур Энергопитания». Статус оборудования: Работоспособен. Износ сорок два процента. Требуется ремонт. Тип оборудования: «Мультирас». Эффект: плюс один процент к скорости переключателя распределения энергии.

— Внимание! Вы отремонтировали «Контролирующий Контур Энергопитания». Полученный Вами результат — «Мультирас». Получен опыт.

— Внимание! Вы впервые осуществили слияние с энергосистемой. Ваша характеристика «Энергетик» улучшена. Не останавливайтесь на достигнутом!

— Внимание! Вам доступна новая дополнительная характеристика: «Инженер-модификатор». Данная характеристика открывает Вам двери в мир улучшения оборудования. Ремонт Вашими руками более не калечит, он улучшает и усиливает. Мультирас — больше не приговор! Но выбор за Вами.

— Все получилось, — тихо произнес я, отключая Блок контура. — Предложили «Инженера-модификатора».

— Будешь брать? — равнодушно спросил Ник, стоя за моей спиной.

— Я не знаю, стоит ли?

— Не в праве советовать, тут твое мнение и твои шишки по жизни. Сейчас каждый шаг оценивай в очень длинную перспективу. К примеру, я: Ремонтник и Сборщик. Уник у меня «Инженер». Все одно к одному. Я могу отремонтировать и собрать оборудование вплоть до Редкого фактически из мусора. А с чем тебе жить, господин энергетик, решать только тебе. Химию ты уже принял? — я кивнул, возможно даже слишком поспешно.

— Тогда в этом смысла будет действительно не много. Я бы даже сказал: бессмысленно. Тебе надо что-то цепляющееся за химию. Например, «Биоинженерия» или «Гидроэнергетика». Ну или еще чего из этой же кухни. А модификатор, это не про тебя.

— Гидроэнергетика? — я повернулся к Хаммеру и посмотрел на него — не гонит ли часом?

— Ага. В этом мире, где мы с тобой живем, есть энергия молекулярная, энергия электронная и еще есть жидкая субстанция, которая накапливает энергию. Вроде как это и есть Гидроэнергетика. А есть еще Газовая энергия, но как она называется мне глубоко безразлично — не встречал, да и думаю никогда не встречу подобное. Так что тебе еще расти и расти, выбирать и решать. И что бы ты не выбрал, помни — это с тобой до конца бессмертия.

— Давай пока без этого… А как можно получить эти примочки?

— Если бы кто знал — был бы весьма богатым персонажем. Все опытным путем, Серый. Если бы у тебя Уникальная была «Талант», тогда у тебя было бы пять дополнительных характеристик, но это как ты понимаешь нереально получить. Не знаю какую девственницу надо принести в жертву, но удача и карма должна быть поднебесная прямо на старте, — он хмыкнул, видимо представляя жертвоприношение.

— С этим вроде понятно. А что еще надо делать?

— Надо немного расслабиться — ты и так еще в аффекте ходишь. Корпус и остальные части я без тебя сделаю, для меня это не труд. А ты лучше Колю подожди, он уже скоро прилетит, будем «Голиафа» ремонтировать. Я бы очень хотел, чтобы ты к нам присоединился, у нас там аккумулятор очень уж частенько течет…

Вернувшись к себе, по совету Ника, я принял решение отдохнуть и занять на время голову. Потому и разложил всю свою химию и самые козырные элементы на столешнице. Баночки-скляночки, пробирки и порошки в колбах, никаких кусков или неправильных форм — игра следит за порядком. Суммарно у меня всего немного, но, если знать и надеяться на удачу, то и с этим можно кое-что сделать. Открываю форум на закладке с рецептами и пробегаю глазами по вариантам, содержащим то, что у меня на руках. Среди прочих равных, есть один интересный рецепт, у меня все есть, кроме одного элемента. Некий элемент с маркером «Боцди». Что ж, надо узнать, как его сделать… Очень интересно…

— Доступ разрешен! — всплывает перед глазами сообщение и тает столь же стремительно, как и появляется.

Двери разъехались в стороны, я вошел в комнату Зары. Заметьте — добровольно! Хозяйка помещения лежала в купальнике под своими лампами, словно ждала гостей. Только оказавшись тут, я понял, как же тут классно пахнет — не носками и потом, а чистым горным воздухом с легкими нотками разнотравья. Восхитительно.

— Я вижу, тебе лучше? — спросила Зара, повернув ко мне голову, но так и не меняя положения. Дабы не показаться похабником, я отвел глаза от ее стройных ног и плоского животика, начав смотреть на лежащие на полу вещи.

— Да, получше. Но я не с жалобами, я по делу, вроде как. Тебе элемент «Боцди» знаком? Я на форуме прочел, что он из Ботаники идет, и его распространяют Флоры. Вот я и подумал, может…

— Перестань, тебя как школьника уже трясет. Конечно, мне этот элемент знаком, что за вопрос? — перебила меня зеленокожая. — А тебе много надо?

— Ну, хорошо бы грамм сто, — запросил я, боясь завысить планку. Зара же прыснула сдержанным смешком услышав мой запрос. Преувеличил или приуменьшил?

— Вон горшок на столе, бери сколько надо, новичок, — я послушно подошел к небольшому керамическому горшочку среди его собратьев с выросшими из них ростков и заглянул внутрь. Глаз безошибочно определил насыпанный порошкообразный элемент и выдал результат: «Три килограмма Боцди»!

— Ого… — проморгавшись, выдохнул я.

— Если ты не знаешь природу вещей, не надо стесняться — лучше спроси.

— Да, спасибо, — сказал я и в наглую сгрёб двести грамм в отдельную баночку для порошковых реагентов. Даже не заметив, что сделаю это без манипулятора в разрез игровой логики. — А откуда он у тебя?

— Я тебе по секрету скажу, что это крайне неприличный вопрос для Флоров, новичок. Ты просто знай, что его создают такие как я и все. А вот как? Не скажу, помучай фантазию, — она сладко потянулась, под ярким светом. — Это все, или надо еще чего-то?

— Нет, спасибо. Я пойду.

— Или, новичок, иди, — ответила Зара, прикрывая глаза.

Да, вот уж воистину, не знаешь — спроси. Пока я шел до своей комнаты-каюты, мой извращенный больной мозг перебрал сотни вариантов, как Флоры создают этот органический элемент и почему это вдруг неприлично! По совести, половина из предложенных на рассмотрение вариантов были совершенно непечатными. Правда есть у меня подозрение, что даже они не совсем понимают, как его делают. Вот наверняка — он просто появляется в инвентаре и все. Даже на форуме об этом только разговоры и никакой конкретики — теория заговора, блин.

Так! Я собрал все необходимое и неожиданно понял, что мне чего-то не хватает — причем не менее важного, но это никак к биохимии не относится. Мне не хватало тары! А где у нас тара? Скорее всего в мусоре. А главный мусорщик на этом корабле — Никита.

Сходил к Хаммеру, но обломался, так как Ник подобным не располагал. Более того он попытался оскорбиться, за те подозрения, которые я на него взвесил, а потому он отправил меня к Ворку. Конечно — Коля на сортировке конечно же колбами большого объема располагает… ага. Однако, когда я добрался до Николая, он мне все равно помог, хоть и не так как я рассчитывал:

— Я вот сейчас ни черта не понял. Чего тебе надо? — Коля присел и подставил ко мне свое маленькое ухо.

— Да блин, мне нужна стеклянная колба сферической или полусферической формы и все.

— И конечно же ты решил, что я тут лампочками торгую, да? — он пошутил, но на миг наши лица наверно были одинаковыми… Лампочка! Вот тот сосуд, который отлично бы подошел. Коля прочел эмоции с моего лица и покачал головой. — Ламп у меня нет, сразу говорю, а то что есть — не отдам. У нас почти все что было, реквизировала Зара.

— Это мне известно…

— Доступ разрешен!

— Зара, ты уж извини, я на минутку. У тебя нет ламп свободных или сгоревших… Не самих ламп, а лампочек, внутренние, вкручивающиеся которые! — выпалил я едва вошел в комнату Флоры. Хозяйка помещения сидела около столика и расчесывала волосы, но на мой крик обернулась и даже задумалась.

— Я могу дать тебе одну лампу. Но на время. Ты понимаешь, да? — она кивнула в сторону одновременно работающих осветительных приборов.

— Да, но думаю, что это того стоит. Какую взять можно? — я уже стоял у стола и ждал указания на конкретную жертву. Мне лично это было безразлично, главное получить хотя бы одну.

— Любую возьми, но до отлета пожалуйста верни. Их сложно найти даже на рынках, другие Флоры их тоже раскупают, — я понимал зачем они ей, но сейчас внутри меня была буря, кровь исследователя кипела и требовала срочной реализации задуманного.

— Спасибо! — я схватил ту, что ко мне была ближе. Далее сам от себя не ожидая, наклонился и чмокнул Зару в щеку, после чего выбежал из каюты.

Что ж, я по крайней мере попытался. Хотя кого этим теперь можно успокоить? Создание хитрого элемента достаточно высокого уровня мне оказалось по зубам, и уже вторая попытка увенчалась успехом. Да затратно, но ведь, и награда была немалой. Как бы все хорошо, но вот природу элемента я совершенно выпустил из головы. Состав сделал правильно, смешал все верно и даже подогрел грамотно, а все равно — идиот. После первого создания элемента, моя голова приняла рецепт и суть созданной сущности, и много стало намного понятнее, но поздно. Разбитую лампочку мое знание уже не спасет…

Полученная за многочасовой труд ярко светящаяся и страшно горячая жидкость, собиралась в три крупные капли, и грозила прожечь мой стол насквозь, подобно неугасающей лаве. Одна надежда, что игровая механика не позволит такому произойти. Но так или иначе, с этим надо было что-то делать, причем явно не голыми руками…

Взяв волю в кулак и воспользовавшись слабеньким манипулятором, я умудрился и собрал эти «капли смерти» в колбы. Что ж… Теперь я потерял еще и две колбы, да и манипулятор сильно повредил. Интересно, что еще мне не очень жалко?

Спустя минут десять я, наконец, нашел достойную емкость для новенькой гадости под названием «Ярил». Как чуть позже выяснилось, а я уж постарался вникнуть в суть вопроса, данный элемент четвертого уровня используется на электростанциях как катализатор температурного баланса, так как его емкостные характеристики являются просто фантастическими. По сути, «Ярил» способен греть и светиться около полугода без дополнительной подпитки в виде сложных биохимических реагентов. А посему от еще используется в отоплении особо крупных судов. Ну и, ясное дело, в оружейной отрасли. Что разочаровало, так это его всенародное описание, где говорилось, что он не редкий, воссоздаваемый, и страшно вредный, в чем я собственно и убедился.

После десятка вариантов, я нашел «Ярилу» место в рукоятке Хаммерского клинка, еще том, что я спер на пиратской станции. Как выяснилось путем проб и ошибок, Хаммеры очень хорошо работают с высокими температурами. Клинок мало того, что выдержал ярость гадкого «Ярила», так еще и сразу заглотил обновку как Апгрейд:

— Улучшенный откидной Огненный нож Хаммера. Плюс два к силе и пять к точности! Дополнительная характеристика — плюс пятьдесят единиц урона огнем. Десятипроцентный шанс на возгорание цели. Урон от пламени — пятнадцать единиц каждые три секунды, три такта подряд.

На всякий случай проверил, можно ли вообще слить «Ярил» из клинка. Оказалось, что это проходит без каких-либо проблем, если не считать очень горячую рукоятку и красное от нагрева лезвие проблемой. Пришлось спрятать клинок в инвентарь, ну то есть в сумку. Хоть там это оружие переставало обжигать мне конечности. Ладно, я этого избегал, но видимо придется идти с повинной к Заре… Или все же у меня есть еще один шанс? Хм…

— Сергей! Что это⁈ — едва не подавившись моим именем, произнесла Зара, с выражением крайнего изумления, на зеленой мордашке.

Вопрос был двоякий, так как я стоял перед ней в одних трусах с перекинутой через плечо сумкой и держа свою форму в качестве изолятора между мной и бутылкой из-под Хаммерской водки. Бутылка светилась ни грамма, не уступая всем лампочкам Зары вместе взятым, но при этом она еще и грелась как атомный реактор.

— Подарок, — стиснув зубы и понадеявшись, что вопрос касался бутылки, процедил я и не спрашивая разрешения вбежал в комнату девушки. Быстро оглядевшись, закинул злую емкость в горшок с Боцди — ну не придумал я ничего лучше! Руки уже ныли немилосердно, ожогов избежать не получилось, но хоть не разбил я эту прелесть по дороге и никого не заляпал…

Пока я осматривал уже изрядно потемневшие ладони, порошковый Боцди растаял подобно воску, начав при этом очень приятно, но излишне навязчивопахнуть. Запах мне чем-то напомнил утро в бору, когда туман поднимается не выше человеческого роста и скрывает подножия сосен, где тихо загнивает редкая палая листва вперемешку с иглами сосен. Не знаю почему, но именно этот момент из моей прошлой жизни возник передо мной, когда я вдохнул неведомый аромат.

— Это прекрасно… — тихо, почти выдохнув, просипела стоявшая сзади меня девушка, нисколько не обращая внимания на мою обнаженку. Не знаю, что у нее в этот миг было в голове, но я ее взглядов не разделял — ладони еще горели как после пяти часов с лопатой.

— Ну не знаю… Ярил, отвратительная штука, в планах было что-то более аккуратное, а не вот это… — указав на бутылку, мерно плавающей в растаявшем Боцди, произнес я. Хотя стоило мне это сказать, как я понял, что говорю это скорее для себя — Зара меня все равно почти не слышит.

— Какой приятный свет, теплый и близкий. Сережа, где ты его достал? — Флора повернулась ко мне и словно в душу заглянула своими бездонными и опьяненными глазами. Надо сказать — красивыми такими глазами.

— Это было не легко… И да, я твою лампу… в общем лопнула она, — и опять, смотрю на нее и понимаю, что не слышит она слов, просто спросила, я что-то ответил — и ей этого достаточно.

— Лампы — это ерунда, забирай хоть все! Этот свет во сто крат лучше! — Зеленая девушка улыбнулась, сделал уверенный шаг ко мне и совершенно невзирая на мое удивление, ухватила меня за лицо и поцеловала прямо в губы, да довольно грубо при этом. А когда она отстранилась, я перестал для нее существовать. Зара отвернулась и подошла к новому подарку, который действительно своим светом откровенно унижал остальные осветительные приборы на столе. Я же ощутил себя лишним в этом помещении и повернувшись, молча вышел из чужой комнаты в смешанных чувствах. И стоило двери за мной закрыться, в ушах загремели фанфары:

— Внимание! Вами получено редкое достижение: «Бескорыстие». Вы совершили дар без желания получить за него прямую выгоду. Чистое и бескорыстное сердце никогда не останется без внимания кармического равновесия мира! В награду Вам дарованы пять единиц характеристик, совершенно бескорыстно!

Ого… я раза два перечитал сообщение, прежде чем закрыть его, а затем довольно хладнокровно вложил новенькие характеристики в Энергетику, пока никто не передумал и не отобрал щедрые дары. Что ж, одно доброе дело сделано, надо и остальных уважить, ведь пока я при делах — меланхолия мне не страшна! Где там Никита с Колей? Меня кажется звали на вечеринку!

— Вы только посмотрите кого серые черти приперли! Ты где пропадал, монохромный? — свесившись из махины Голиафа, беззлобно подначил меня Хаммер, перепачканный какой-то маслянистой субстанцией.

— У Зары был, свет прокладывал новый… — я осмотрел наполовину разобранный Голиаф и невольно кивнул, оценивая масштаб проделанной работы. — А вы тут прям не скучаете.

— Вот ведь Кэп нашелся! — раздался грубый голос из кабины. — Электрик-очевидность, блин! — из кабины появилась клыкастая пасть Ворка и уставилась на меня. — Батарейки сзади.

— Понял… — медленно кивнул я и бочком начал обходить боевую машину и двух грязных пришельцев, пока они меня не поколотили.

Дальнейший ремонт шел уже споро и весело. Отчего все нервничали я понял довольно скоро — Голиаф был не просто кормушкой этой команды, он еще был очень старым и довольно хрупким, что неминуемо накладывало свои требования к ремонту. Ник изящно ругался, Коля иногда ломал детали и инвентарь, я позорно проигрывал энергосистеме старого Голиафа. Управился весьма условно, а с батареей вообще ничего сделать не смог — не мой уровень, не мои знания. Так и минули три часа, после которых Коля смачно выругался и покинул наш с Ником мир. Дальше дело техники — машину собрали, грязь и смазку вытерли, инструменты убрали, сели у ног боевой машины и выдохнули. Если когда-то труд сделал из обезьяны человека, то и сейчас, он из меня сделал что-то оформленное. Ник повернул ко мне свою чумазую голову и спросил:

— Какие планы на вечер? — я молча вынул из сумки восемь химических колб и положил все между нами. Ник молча поднял одну, попытался оценить, но не сумел. Затем он открыл ее и принюхался. Затем кивнул и подмигнул мне. — Отличные планы.

— Фирма веников не вяжет! — ухмыльнулся в ответ я и взяв вторую склянку, открыл ее и поднес к колбе Никиты. — За нас!

— Не чокаясь, — улыбнулся Ник и мы залпом выпили по стопке Хаммерской водки.

Затем еще было пару тостов, и наконец мои запасы алкоголя закончились. В голове не на шутку зашумело, а в глазах откровенно поплыло, зато в голове как легко было… Ник тоже блаженствовал, это было видно. О чем он думал я не знал, но в какой-то момент он молча засунул руку в свою сумку и медленно вынул карточку с координатами миссии. Я невольно зацепился за нее взглядом и идентифицировал.

— Карта с координатами. Квестовая. Редкая. Ограничение по расе — нет. Ограничение по специализации — нет. Классовые ограничения — место в любом ТОП-сто. Вы являетесь участником двух ТОП-Таблиц, желаете активировать карту с координатами?

Сижу вот теперь смотрю, взвешивая все «за и против», да к тому же еще и сильно нетрезвый. И так мысль и эдак гоняю по черепу, а все одно — результат рисую один и тот же. Неважно что будет дальше и стоит ли моя шкура чего-то в этом мире — мне конкретно сегодня помогали выжить, просто так, не за деньги или выгоду, а как я Заре — бескорыстно. Так неужели я буду такой свиньей, кто просто зажимает то, что не может отдать и просто опрокину всех? Ребята в такой же аллегорической «черной дыре» как и я, а может и того хуже, так чего я мнусь как красна девица?

Скашиваю глаза, смотрю в инвентарь, перебираю сделанные на станции покупки — не шведский стол, но на одну хорошую поляну вполне достаточно. Перевожу взгляд в сторону радио-чата. Трое в игре. Да-да, мы тут теперь очень надолго. А надолго, это насколько? Годы? Десятилетия? Века? Игра же ни в каком пьяном бреду не планировала старение и смерть по возрасту, значит впереди вечность… Ух-х-х, аж мороз по коже, как представлю. Ладно, отставить мрачные мысли! Будем есть слона по частям. И сейчас, надо дело делать, пока Ник карточку не убрал обратно. Идентифицирую карту, выделяю вопрос, и уверенно выделяю взглядом кнопку «Да — активировать».

— Внимание! Вы активировали Карту с координатами миссии «Остров Потерянного IV»! Координаты миссии записаны в Ваш журнал, копия координат передана старшему Вашей группы. Все сведения по данной операции переданы лидеру Вашей группы «Звезданутые». Обратитесь к Викториусу Барбосса для получения необходимых сведений по миссии.

Как только я свернул данное сообщение, на меня уже смотрели слегка прищуренные черные как сама бездна глаза Ника.

— Я вот сейчас немного не понял. Это сейчас что такое было? — медленно уточнил Хаммер.

— А это секрет, — так же медленно ответил я, а алкоголь в крови позволил мне сохранить покерфейс и не засмеяться.

Ник меня практически не кантовал, и отпустил меня только когда я пообещал, что все всё узнают, но завтра. Потом правда в своей тесной каюте долго заснуть не мог, мысли так и одолевали со всех сторон. Тем их были самыми разными, от первой ночи в качестве «провалившегося», до вопроса «а сколько можно заработать на производстве самогона»?. В какой-то момент мне это резко надоело и дабы отвлечься, я сменил дислокацию и уселся за стол, украшенный боевыми ожогами от раннего эксперимента. Если сон не идет к Магомету, то Магомет пойдет ко сну известными путями, через ученье…

Разбудили меня не деликатно, хотя разве это вообще возможно? Ор начальника я услышал из динамиков под потолком. Так себе будильник, особенно для того, кто и трех часов не проспал. Восемь утра, и вот чего этому Виктору не спится?

— Тревога, космические крысы! Это что вы тут творили такого без руководства⁈ Какого «лысого», Капитанский мостик пуст?!! Вы совсем страх потеряли⁈ Что с Квестом⁈ Короче: все на мостик!!! БЕГОМ!

Команда собралась быстро, и понятно почему. Ник, как и я, был помятый, а вот Зара светилась своим отдохнувшим и умиротворенным лицом. Спустя минуту к нам и Коля подоспел. А ему чего не спится в столь ранний час?

— Буду краток! Вы все охренели в край! — коротко обрисовал претензии начальник, прохаживаясь перед нами. — Вот уходил же и по совести всем сказал — держать руку на пульсе, расписание в чат бросил, слова дурного ни про кого не сказал. А вы⁈ Короче, коротко и по делу: что прошло за эти восемь часов, пока я как нормальный человек книгу читал и спал?

Паузу я выждал условно, секунды три, после чего сделал шаг вперед, как бравый солдат и коротко кивнув, признался:

— Это я активировал карту!

— А я знал, — тихо сказал Ник. — Это он, тихушник-монохромный Сазу воссоздал.

— Это так, Сергей? — Виктор приблизился ко мне.

— Да, я вчера Ярил сделал для Зары, он у нее в комнате сейчас светится. Собственно, в том и достижение, — мы с Виктором посмотрели на довольную жизнью Зару. Что с ней такое?

— Погоди гнать, или не так быстро! — притормозил мою речь Коля, махнув перед собой рукой. — Я сейчас рецепты листаю из списка призового. Для создания Сазы, необходимо до хрена всего и еще Слапа пару грамм, — секунду поколебавшись и быстро приняв решение, я вынул из сумки пробирку с остатками серой массы Слапа. Всего два грамма осталось, но не солить же его.

— О как! Чудесненько. Это ты на миссии нашел? — тихо уточнил Никита, как самый подозрительный.

— Эй! Крысу мне на лбу не рисуй! Это, до вас вообще. Я был в парящем астероиде забитым Химией и прочей фигней под крышку. Там и нашел кучу всего непонятного.

— Допустим. Допустим мы поверили. А как ты опознал элемент? — уточнила наша Контра-Ник.

— НПС на планете рассказал, и не очень дорого, — соврал я, хотя ни черта не понимал в этом вопросе. Вроде все приняли это на веру. Или просто предпочли прекратить расспросы.

— Ну хрен с ним, допустим, — пожевал губами Виктор и подытожил. — Так ты с этим рецептом попал в ТОП? И теперь это твой портрет на доске косплеит Пикассо?

— Да, но и вы меня поймите: я испугался, что меня свяжут с создателем Слапа, а судя по форуму…

— Не продолжай. Верно поступил, а то на нас охота бы началась в тот же миг, — ободрил меня Виктор и мгновением позже усмехнулся. — Ладно девочки, Зара. Давайте собираться в поход. Раз уж нам второй раз так подфартило с чёрно-белым, надо брать! А ты! — Человек указал на меня и прищурился. — Все время на виду и никаких больше тайн, ты в группе, и крест каждого несем все вместе! Всем остальным объявление: если кто еще не осознал, у нас появился свой химик! Теперь я официально запрещаю продавать химические элементы и прочую дурно пахнущую дрянь на сторону! Все тащим Сергею. Он оприходует, а ненужное продаст сам. Это всем понятно?

— Понятно, — негласным строем ответили мы.

— Замечательно, — улыбнулся Виктор и повернувшись к пульту активировал новые координаты. — Полет займет дней пять. Все свободны, кроме Зары, которая пропустила ночную вахту, ее я попрошу задержаться…

На разборки никто смотреть не остался, во всяком случае я о таких не слышал. Время для меня по-прежнему было главным врагом, поэтому я избегал любого повода задуматься над своей жизнью, а потому вписывался в любые дела команды не раздумывая. Вот и вышло, что с утра и до самого обеда я был с Колей на складе, затем с Ником на разборе всякого хлама, а уже вечером, задолго до первого прыжка, когда я занимался своими нехитрыми делами ко мне неожиданно зашла Зара. Слов по факту не было, она призвала меня к молчанию, взяла за руку, и вся такая загадочная отвела к кровати. Что ж… Дивная ночь была у меня, которую, я скорее всего не скоро забуду. Было в той ночи и блуд, и терпение, и толика нежности и откровения. Незабываемо в общем. И к моим личным познаниям добавился один факт — Зара у нас не крашенная, она натурально-зеленая, теперь я это точно знаю. А если меня кто-то решит спросить, как я к ней отношусь, то я легко отвечу: «Я люблю ее, ведь у нас был Секс!». Да-да, вот такая я свинья, беспринципная.

Новый день для меня, однако начался не столь же прекрасно как закончился. Разбудили меня в пять часов ночи.

— Вставай лежебока! — закричала жестокая гарнитура рации прямо из-под ложа. Понять все со сна даже не пытался, поэтому и прислонил аппарат к уху, не поднимая головы с подушки.

— Чего тебе?

— А он еще спрашивает! Во молодежь дает! Смена твоя за штурвалом стоять. Чалец блин… — связь оборвалась.

Едва продрав глаза и зевая до вывиха челюсти, я высвободился из-под тонкой девичей руки и тихо покинул каюту прихватив форму и сумку, затем одеваясь на ходу направился на капитанский мостик. Ник стоял довольный и неприлично бодрый. Хитрая морда улыбнулся и выставив пару левых конечностей в сторону кресла пилота, подмигнул.

— Внимание! Вам дан доступ к управлению Крейсером «Звезданутый». Получен статус «Дежурный Пилот», — сообщила мне система, когда я уселся в предложенное место, где мне довелось посидеть впервые. Сбоку почти сразу появилась голова Хаммера.

— Слушай внимательно и приходи в себя. Тут все просто, задача на два плевка, — начал вещать Ник, указывая на пульт управления, полный кнопок, индикаторов и всяких полу-электронных примочек. — Не пугайся количеством элементов управления, все намного проще твоей химии. Сядь вот так: Руки на подлокотники. Теперь, вступив на смену: активируешь маршрутный лист и смотришь вперед, где звезды и хлам всякий. Если что-то мешает полету — разноси в клочья лазером. Если объект большой и надо свернуть, корректируй маршрут, не касаясь штурвала — автопилот у нас адекватный и уже раза два ремонтированный. Теперь по информации: сейчас идем на субсветовой, прыгать в твою смену не требуется, но ты все же следи за обстановкой и любое непонятное лучше обсуди со мной или Зарой, она тоже нормально в этом кресле просидела. Всякое может быть и лучше не косячить в первую смену. Если тебе сильно хочется порулить, то в течение двух часов можешь этим заниматься, это интересно с такой массой и при наших движках, так что не отказывай в удовольствии, — серая голова Хаммера скрылась за моей спиной и лишь тихие шаги оповестили меня о том, что мой наставник удалился не прощаясь.

Дабы немного проснуться, решил воспользоваться предложением и все же активировал пульт управления и взял штурвал в свои руки. Крейсера не поддерживали игрового интерфейса с погружением, а потому я получил немало опыта в полете при ручном пилотировании. Управлять такой махиной оказалось на удивление просто, ничем не сложнее крупного внедорожника или старой Волги, разница лишь в том, что в моем новом мире рулить надо в пространстве без обывательских понятий верха и низа. К шести утра я уже и проснулся, и пострелял по астероидам, разнес пару ни в чем не повинных комет с вытянутыми хвостами, а потом мне все надоело. Управление вновь передал автопилоту, выставил маршрут на прежний курс и откинулся в кресле рискуя просто отключиться. И ведь уже реально почти задремал, как вдруг раздался сигнал тревоги, который впрыснул в мою кровь столько адреналина, что сон как волной смыло.

— Внимание! Обнаружена угроза нападения! Всему Экипажу подняться на мостик! — зазвучал корабельный синтетический голос, сопровождаемый красной сигнальной подсветкой.

Я попытался заглушить сирену и секунд за пятнадцать успел найти где отключить это безобразие. И как только стало тихо, прямо у моего лица появилось крупногабаритное нечто с черными глазами — Ник оказался около словно привидение, без звука и очень неожиданно. Быстро оттеснив меня с кресла, он сел за штурвал и сам оценил обстановку используя все четыре конечности, за которыми мои глаза просто не успевали следить. Реально, он так быстро все делал, что мне за ним было просто не угнаться.

— Ник, что происходит? — со спины спросила подошедшая Зара, которая, как и Ник не выглядела сонной.

— Да херня, ложная тревога: два крейсера стоят на отдыхе. Сами испугались нашего подлета и подняли стволы. Встреча двух идиотов посреди ночи. Сейчас вроде ребята успокоились.

— Третий раз уже такая фигня. Может нам перенастроить систему оповещения? — Зара была явно раздосадованной.

— Нет, Витя запретил. А чего плохого? Корабли без клана, стоят на стоянке, собирают ресурсы. Может, у них есть «чего»! — сам себе порадовался Хаммер и ввел корректировки в маршрут следования.

Звездное небо на лобовом экране немного повернулось другим боком, благодаря чему я и увидел два здоровенных крейсера у окраины астероидного пояса мимо которого и лежал наш маршрут. Корабли выглядели заброшенными, ни источников освещения, ни видимой деятельности, но стоит опустить взгляд на радар, как становится понятно — корабли живы и местами опасны. Ник ткнул двумя пальцами в пару кнопок после чего ожил канал связи. На лобовом экране появился небольшой квадрат узла связи, на котором мы увидели весьма привлекательную девушку-человека в небесно-голубом костюме с высоким воротником под которым проглядывались жемчужные бусы, отливающие перламутром.

— Укажите цель вашего сближения, — мелодичным голосом произнесло это чудо в голубом костюм.

— Сближение и остановка для информирования, возможен бартер или торгово-рыночные отношения, — как по учебнику произнес Ник и повернувшись ко мне, тихо добавил. — ЭнПиЭс.

— Принято, — ответила девушка. — Я передам информацию старшему на корабле. Ожидайте… — милое лицо повернулось и застыло, канал связи был заморожен со стороны абонента. Ждать пришлось недолго, секунд через десять изображение моргнуло и нам дали ответ. — Безвоздушный коридор открыт, можете идти на сближение.

— Они наняли НПС? — наконец спросил я, когда сеанс связи был завершен.

— Ага, — кивнул Хаммер.

— А почему мы НПС не нанимаем? — снова задал я вопрос.

— Как основа — это дорого. За каждый день службы неигрового персонажа, надо вываливать твердую валюту, а у нас половина всех миссий — это полеты и ожидание. Брать дешевых на место оператора или связиста бессмысленно, когда у нас есть постоянный дежурный, — ответила Зара.

— Это кстати только Виктора мнение, мы как ты понимаешь, его не разделяем, — добавил Ник и получил по шее зеленой рукой. — Да за что⁈ Это же, правда!

— Лишнего не болтай за спиной начальства, проверит, мало не покажется, — буднично ответила Зара. — Ладно, если на встрече будут касающиеся меня вопросы, тогда и зовите. Я досыпать.

Зара заразительно зевнула и ушла, оставив меня и Ника одних на мостике. Глядя ей вслед, я еще подумал, что все вокруг нереально — ну как так может быть, что на таком огромном крейсере из экипажа только три единицы, при том что одна вообще спать ушла, а двое других еще и в авантюру какую-то лезут с торговлей. Странно и ни разу не правдоподобно, но Ника похоже это ни капли не волновало. Что ж, ему виднее, он тут дольше меня живет…

Сближение с чужими кораблями было завершено спустя примерно минут двадцать. Решение о месте встречи обсудили заранее, так что в нашу сторону был отправлен посадочный модуль со своим представителем. Мы же в свою очередь пошли встречать гостей в парковочный ангар, разве что хлеб с солью не прихватили.

Капсула с гостями села штатно около моего корабля, на котором еще были видны следы недавнего полевого ремонта. Из прибывшего транспорта вышли двое вооруженных Ворка, очевидно НПС, и один Флор с немалыми такими темными мешками под глазами.

— Флор «Ританго Карсонит», уровень — девяносто четвертый, — подсказала мне система.

— Доброй вам ночи, гуляки, — начал речь наш гость. — Чего летаем в такой глуши? Дела, миссия или заблудились?

— Топливо экономим, — немного стесняясь сказанного ответил Ник. — А вы тут по минералам или чего интереснее роете в этом поясе?

— Это секретная информация, — улыбаясь ответил Ританго, Ник улыбнулся ему в ответ. Видимо это какая-то местная шутка, не требующая объяснения. — Так чего у вас есть интересного или хотя бы полезного? У нас лишь ресурсы и мелочи разные, железа только нет, а так почти весь чермет по весу или в кубах.

— У нас тоже не густо, барахло полу-бытовое и куча выпивки! — высказался Ник, чем вызвал улыбку у гостя.

— Продуктов и алкоголя у самого пресса. В том числе и запрещенного, — Ританго сделал после сказанного небольшую паузу и продолжил, словно и не было сейчас попытки втюхать нам что-то нехорошее. — Вспомнил! У нас есть корабль захваченный, побитый боем правда, могу его предложить, — услышав это, я подошел ближе. Не за горами тот день, когда моя Чайка лететь и стрелять перестанет, а тут корабль на продажу.

— А что за судно такое? — тихо уточняю.

— Броненосец Ворков. Без вооружения, разумеется. Объем: двести кубов, — ответил мне Флор.

— Не. Ну его в задницу, — отмахнулся Никита. — Такого нам не надо. А химическая ерунда у вас есть? Реагенты или чего еще вредного?

— Да найдем, уж простейшие уровни точно на складе валяются, — качнул плечами гость. — А вам сколько надо?

— Без понятия. Спрашивай у этого, — Ник у казал на меня и хмыкнул. — Это у нас главный по колбочкам. Слап говорит, варить буду! — оба засмеялись, я только лицо скривил от такого полнейшего каламбура. Да знали бы они над кем смеются — утерлись бы слюнями.

— Ну коли так, то у нас есть три ящика несортированного химического мусора. Ради Слапа и такого таланта, могу сбыть каждый за пятьсот кредитов, не открывая и не рассматривая.

— Это интересно, — Хаммер посмотрел на меня и показал большой палец, типа намекает на удачную сделку. Затем вновь повернулся к пришельцам. — А минералы есть? Нам кубов пять надо, а наклоняться за ними желания нет.

— Нет, минералов совсем крохи. Есть руда обедненного Нагисса, кубов тридцать. По сути тоже самое, за косарь могу отдать все тридцать.

— В топку Нагисс, у нас его на корпусе не меньше будет, если тряпкой потереть, — махнул всеми конечностями Ник, гость снова улыбнулся шутке. Да что такое? Тут вся жизнь мимо меня пролетает, а я как нуб последний тут стою!

Пока я негодовал, меня в бок ткнул Ник.

— Не спи, боец. Ты химку берешь или как? Человек ждет.

— А! Да-да конечно, — я протянул руку гостю. — За пятьсот каждый.

— Конечно, — улыбнулся в ответ на рукопожатие Флор.

— Внимание! Вы заключаете сделку на покупку трех кубов несортированных химических элементов за одна тысяча шестьсот пятьдесят кредитов. Подтверждаете сделку?

— Э-э-э… Я чего-то не понимаю в математике этого мира или в ней что-то поменялось? — скривился я.

— Да нет, полтинник, это доставка. Можете сами слетать, — подхватился гость, а я подтвердил сделку, а то реально придется лететь, а сто пятьдесят кредитов меня не спасут даже в голодный год. — Отлично. Я к вам отправлю кого-нибудь. Минут через десять будут ваши кубы тут, — гость уже повернулся к своему модулю, но снова развернулся, типа вспомнил что-то. — А вам случайно НПС за три сотки не нужен?..

Наш путь продолжился, когда все торговые дела были завершены. Не знаю, как там оппонент, но я был доволен сделкой — полторы тысячи за два больших куба со всем, что подходит моему хобби. А пока я разбирал покупки, сидя в кресле пилота, Ник сидел рядом с задумчивым видом, одновременно крутя нож в руке.

— Извини если не в свое дело лезу, но почему мы отказались от предложенного Непися? — спросил я, чисто чтобы хоть что-то начать говорить, а то сидим как сычи в тишине, ни музыки, ни даже простого радио.

— Не знаю, а зачем нам засланный партизан?

— То есть? — не понял я. — В каком это смысле?

— Смотри между строк, это полезно, — Ник убрал опасный предмет в сумку и повернулся ко мне. — Во-первых, они отказались продавать минералы, это скорее всего значит, что они тут по какой-то миссии или срочному квесту. Сам посуди, два боевых крейсера используются как грузовые баржи близ астероидного поля. Это такая чушь, что даже не смешно. Металл у них, ага. Стоят на стрёме и пыль в глаза швыряют. Если бы они реально тут добычей занимались, у них минералы бы стоили по кредиту за три кило, если не дешевле. Ну а предлагать посторонним игрокам НПС уровня за сороковой с оплатой в триста кредитов с переуступкой за пять тысяч — это откровенный развод. Уровень на то и уровень, что стоит не менее уровня, умноженного на десять, так что даже если бы мы его и взяли, он остался бы у них на прикорме.

— А игра позволит?

— А чего не позволить, если мы сами вляпались… Вот я и думаю: сходи-ка ты и выбрось на хрен их кубы. Что надо вынь, а остальное выкинь, не хватало еще какую шпионскую дрянь пригреть на складе. Виктор будет через двадцать минут примерно, так что время у тебя пока есть.

— Так мы ему об этом не расскажем?

— А зачем? — Хаммер пожал плечами и откинулся на кресле. — Проблем не нажили, никто в этот раз не умер, деньги группы не потрачены, книги Виктора на месте, да и вообще, все при деле: так чего ему зря нервы мотать? Если ему будет интересно как ты смену отсидел — сам логи ночные посмотрит, тут ему помогать не надо. Давай, не стой на месте как деревянный, иди выкинь ящики!

Совет был не дурной, да и мне ничего не стоил, так что я прогулялся и выбросил вышеназванные кубы в космос, а сам со всем честно купленным, пошел к себе в каюту. Уже у себя, отметил появление в игре Коли и Виктора, вошедших с разницей меньше минуты. Я решил особо перед ними не прыгать, а потому и не обратил внимание на их деятельность и как следствие, забыл о маршруте и планах.

— Внимание, команда! Мы прыгаем через три… две…

Вот же ж… Момент «прыжка» через подкорку мироздания застал меня в самый для этого неподходящий момент, в следствии чего меня швырнуло вместе с пробирками через стол. Не могу похвастаться красивым полетом, так как мало того, что раскидал все что до этого расставил, так еще и в противоположную стену влетел, вверх ногами, что добавляет обиды на событие и самого себя, что не вспомнил вовремя. Злился я кстати недолго, так как одним рывком все не закончилось, окружающая меня действительность, лишенная большей части красок, была лишь серединой процесса под названием гиперпрыжок, за которым следовал выход в реальный космос. Так что возвращаясь обратно, я едва себе лицо о стол не разбил. Ненавижу прыжки, хотя сам виноват…

Полежав для приличия с полминуты, я поднялся и сел на полу, осмотрелся. М-да, свинарник вокруг был редкостный. Опять надо все раскладывать…

Благо игровой механике — все раскидало, да не побило, так что отделался я легкими повреждениями и душевными переживаниями, не более. А после того как порядок был наведен, я взялся за то дело, до которого все никак не мог добраться — починить многострадальный манипулятор, который после встречи с Ярилом пришел в полную негодность. Но не успел я применить свои навыки от Ника в жизнь, как ко мне в каюту зашла Зара. И когда она только такие доступы получила? Или она просто выше меня по статусу?

— О! А ты уже весь в делах, я погляжу? — заметила Флора и без каких-либо вопросов прошла к моей кровати и села на нее.

— Порядок навожу, после прыжка. Необходимость.

— Тебя опять переместило? Как вчера вечером? — девушка захихикала.

— Да, на десять процентов здоровья переместило, через стол да в стену. А ты с чем зашла? — спросил я, опуская манипулятор, вынеся ему приговор: нужен ремонт, замена частей. В противном случае таким работать нельзя.

— Просто так зашла, в гости, — игриво произнесла зеленая девушка за моей спиной. — Может и ты ко мне подойдешь, просто так?

Я повернулся.

— Зара, что с тобой стало? Я конечно весьма рад твоему вниманию и то что произошло навсегда останется в моей памяти, но пойми меня правильно, это как-то очень быстро происходит.

— Ты переживаешь, что «Зеленая Стерва» превращает тебя в свою игрушку? — я сглотнул, а она засмеялась. — Не ищи двойного дна, я просто с твоей бутылочной лампой впервые за столько месяцев могу спокойно поспать и расслабиться, что сама от себя не ожидаю… Так ты идешь, ко мне или как?..

Минут пятнадцать спустя, Зара валялась на моей кровати, пока я разбирал свой манипулятор и очищал его от гари. Все оказалось не так уж и плохо — что-тот можно выгнуть, что-то вычистить и смазать. Но все равно, два щупа подлежат серьезному ремонту или в идеале замене. Надеяться на то, что у нас на складе есть химические манипуляторы и их комплектующие не приходится, но по вопросу ремонта, надо сначала к Нику сходить. Я повернулся и посмотрел на Зару, лежащую с полуприкрытыми глазами. Спит или нет? Хотя день на носу.

— Зара, я к Нику схожу, надо манипулятор отремонтировать. Ты не заскучаешь одна?

— Нет, — покачала она головой не открывая глаз. — Я сейчас к себе пойду, там и теплее, и уютнее. Так что не беспокойся. Иди.

— Как знаешь, — качнул я плечами и сгреб все ненужное в сумку, после чего закинул ее на плечо и вышел.

Уже стоя в коридоре я посмотрел на свой инвентарь в виде невзрачной серой сумки и словно впервые ее заметил. Я ведь ни разу ее нигде не забыл, и никогда не оставлял вдали от себя. Как работает эта механика, если я человек, что всю жизнь все только по карманам фасует, уже вторую неделю не расстаюсь с непривычным мне предметом. Чудны дела твои, гейм-архитектор…

Добравшись до нашего склада, я узнал, что Ник с крейсера элементарно свалил. Причин мне никто не назвал, свалил и свалил — всем начхать, лишь был он остальным не мешал. В общем, пришлось самостоятельно копаться в нашем не отсортированном объеме, одновременно сортируя увиденное. Что ни говори, а привычка делать это постепенно приелась. Да только труд мой был бессмысленным для меня, так как ничего даже отдаленно похожего на щуп, я найти не мог. Так бы наверно и рылся до ночи, но на склад зашел Коля, хрустя здоровенным яблоком. Заметив меня в работе, он в два укуса прибил фрукт, отряхнул свои лапищи и аккуратно через мою спину залез в один из кубов, откуда вытащил ворох проводов. Затем собрался уже уходить, но остановился.

— А ты чего тут забыл вообще?

— Щуп сломался, — я молча вынул из сумки сломанную деталь и поднял ее повыше. — Вот, ищу замену.

— А вот я так и подумал, что ты какой-то херней страдаешь. Щуп у тебя из однородного металла?

— Да, — я медленно повернулся к Ворку, он мне кивнул.

— Так давай я его тебе вырежу.

— Что⁈ — я встал в полный рост. — А так можно?

— Я бы сказал: «Нужно». Это же не старая стратегия, а нормальная игра, где у всего есть много граней. Я вот по дополнительной характеристике «Громила». И это не только «Халк ломать!» — Коля показал пантомиму как он машет своими кулачищами. — Но это еще «Халк рвать», «Халк гнуть», «Халк резать» и «Халк сделать серому человечку новый Щуп». Понимаешь мысль? Я могу отрезать тебе кусок металла по чертежу. Это конечно не Ремонт как у Ника, но и я кое-что умею. Есть достижения на этом поприще, этого хватит.

— А разве достижения заменяют навык?

— Не заменяют, а дополняют имеющееся. Ты вот ремонт выбрал? — я помотал головой. — Ну вот, не выбрал, но это же не запрещает тебе ремонтировать? Нет, не запрещает. Так ты провели ремонт раз десять или двадцать. Получишь достижение «Ремонтник любитель первого уровня». Всего таких псевдо-ступеней пять, причем в любой работе. На пятом уровне, твои умения сравняются с первым рангом Ремонтника. К великой печали, это наш с тобой потолок, но нам ли о том горевать? Так что найди лист из чего тебе надо детали резать, а я возьму на себя остальное.

— Неожиданно. Спасибо тебе, Коль.

— Да забей, в одной лодке плывем. Ты иногда просто голову включи и забудь, что ты в игре — пробуй делать все. Тут же никто не ограничивает твое развитие! Так бери от жизни все! Тем более, что это твой мир теперь. Не останавливайся в развитии и люби эту жизнь, — Коля как-то тоскливо улыбнулся и посмотрел в сторону дверей. — Ладно, давай ищи себе лист металла и дуй ко мне, я в ангаре буду…

Ворк ушел, я же начал поиск подходящего мне для щупа материала. Искал долго, пока нашел два подходящих осколка от какой-то обшивки, набил карманы и химическими мелочами. Затем свернул лавочку и пошел в сторону ангара, на ходу осматривая находки. Информация в интерфейсе не давала оптимизма, так как воспринимала найденное как «осколок неизвестного металла». Ладно, мне нет повода сомневаться в словах Коли, так что доведу дело до конца.

Ворк меня не подвел. Заметив меня, он включил какой-то сварочный или прямо-таки лазерный резак и ловко отрезал лишнее от осколков. Затем он взял серебряный карандаш и с нереальной ловкостью, при его-то габаритах, обвел мои сломанные щупы. Я все это время смотрел на работу фактически не дыша. Далее Коля все так же молча, в три быстрых движения вырезал первый щуп, а за ним и второй. Я с трепетом поднял новенькие детали, вызвал справку:

— Осколок неизвестного металла. Состав не известен, — сообщила мне система.

— Коля, тут это. Он не подходит. Система пишет…

— Система, Серый, много чего пишет, как и дети на заборах, причем иногда одно и тоже! — прервал мои сомнения меня Ворк. — Ты помести заготовку куда надо и посмотри, что из этого получиться, а потом жалуйся.

Я честно попробовал, но ни с первого, ни со второго раза ничего не вышло. Коля велел мне не отчаиваться и проваливать со своей кислой миной к себе. Я послушался и вернулся в каюту, ужа там продолжил попытки. Не знаю в чем тут была фишка, но толи число десять в этом мире магическое, толи я просто достал систему своими попытками, но на десятом сборе, щуп неожиданно блеснул голубой вспышкой.

— Внимание! Вы успешно отремонтировали «Химический манипулятор». Получен опыт.

Заподозрив неладное, да и просто ради интереса, я снова разобрал щуп. Взял в руки изделие Коли и осмотрел его.

— Механический щуп, — просто и без излишеств, описала сей предмет система. Мне же оставалось только подивиться и собрать все заново, наматывая урок на ус.

После работы с манипулятором, я наконец добрался до своей химической, прости господи, лаборатории, и собираясь создать элементы второго уровня и выше, чтобы избавиться от низкосортных реагентов. Знания мне это легко позволяли, а количество реагентов прощало кучу моих ошибок…

Удовольствия оказалось намного меньше чем полагалось изначально — часа два всего шли мои опыты, а потом реагенты и простенькие химические элементы закончились. Несмотря на отсутствие биологических веществ, Биохимия каким-то образом приподнялась до шестого уровня, да и профессия нарастила одну единицу. Удача не поменялась, хотя и с текущим положением мне как-то неестественно пёрло. Однако я всю удачу список на то, что я тут новый житель и не грел голову. В итоге, изведя почти все что можно было извести, я создал довольно неплохую батарею из элементов второго уровня, то есть сложные не одноэлементные вещества с которыми играть надо очень аккуратно. Глядя на новую картину мира, я понимал, что мне просто необходима органика, иначе мой рост станет просто невыносимым действием.

— Команда, внимание! У нас на пути есть неотмеченная локация! Процентов девяносто, что квестовая. Мы приближаемся к разрушенной станции и разбитому в дрова Крейсеру. Готовимся к прогулке. Сбор через десять минут! — произнес бодрый голос Виктора над моей головой, пока я предавался праздным размышлениям о направлении своей деятельности.

А что? Внеплановые приключения — это ведь хорошо?

Сбор оказался довольно быстрым — собрались, выслушали короткую вводную о том, что перед любым чихом нам надлежит посоветоваться с Виктором и собственно все. Спустя пять минут после такой вводной, мы вчетвером, все кроме оставшегося на крейсере капитана, сидели на внутри тесного посадочного модуля. Мне не повезло, я как новичок, был приговорен сидеть рядом с Колей, а у него габариты были далеки от мечты соседа по сиденью. Зара и Ник сидели очень вольготно спереди, где и ноги вытянуть можно, и локтем никто тебе печень не травмирует.

Вылетели штатно, ни задержек, ни размышлений на тему «А оно нам вообще надо?». Ник развлекал негромкими разговорами Зару, одновременно ведя судно и попивая какую-то газировку из банки, Зара смеялась и периодически отвечала нашему водителю. Коля молча смотрел в иллюминатор, я от него не отставал, так как все равно не слышно, чего там Ник так хохмит. Некая квестовая станция, уже на подлете вызывала у нас трепет своими размера и главное видом. Зрелище не для слабонервных, хочу я вам сказать: множественные осколки некогда крупной махины летали вокруг ее корпуса, образуя несколько колец, словно памятник саморазрушения. Сам же корпус некогда крупного строения имел немаленькие дыры размерами, не уступающие крейсеру «Звезданутый».

— Военная станция, — тихо произнес Коля рядом со мной. Мне ответить ему было нечем, так что я просто принял сказанное нам веру, а ему кивнул.

Ник отправил запрос на крейсер и получил картинку от Виктора, после чего уверил нас, что на таинственной станции уцелели основные помещения, система жизнеобеспечения и гравитация вообще в полном порядке, а вот все что умеет стрелять утрачено в полном объеме. И вот я опять смотрю на это элегантное, но жестоко уничтоженное строение и думаю о том, что после такой бомбежки, там уцелело все, что нужно играющим. Это неправильно, не реально, но для игры — более чем удобно. Затем пришла картинка с данными о уничтоженном крейсере, ну как картинка, надпись: «Внимание! Данная локация предназначена для игроков уровня сто-плюс, покиньте опасное место». Тем проще — меньше выбора, проще и решения принимать. Модуль сменил направление и пошел на сближение к уничтоженной военной машине прошлых лет.

— Так, держитесь, мы садимся, — оповестил нас Хаммер, когда мы уже были в считанных километрах от станции. Модуль подлетел стремительно, плавно погасил скорость, а затем залетел в небольшое отверстие, одно из многих, похожих на ее на пчелиные соты. И вот когда мы оказались в этом пространстве без намека на подсветку, нас так тряхнуло, что я едва вперед не улетел. — Ой. Извините: не заметил этот мусор.

— Сказал главный мусорщик, — буркнул Ворк, отпирая свою дверь и выходя из модуля. Под ногами и вправду было столько хлама, что, если бы еще и бутылочки зазвенели, я бы не удивился.

Наш корабль не пострадал, лишь краска местами потерлась, но это Ник пообещал исправить к вечеру. Станция вокруг нас напротив, выглядела как после концерта рок-группы — такая помойка, что хоть вешайся. И после шлюза, картина особо не поменялась.

— А что мы собственно тут делаем, или что ищем? — уточнил я у Зары, пока Коля с Ником шли первыми и осматривали коридоры с оружием наперевес.

— Да кто что, по интересу в общем. Что хочешь, забирай. Шансов найти что-то ценное все равно немного. Но если найдешь что-то для общих потребностей, типа топлива, драгметаллов, еды — это в обязательном порядке брать надо и остальным показать. Если найдешь что-то для крупных судов, так вообще Виктор тебя расцелует. Но шанс найти это ничтожно мал даже если бы мы были тут первыми, — охотно поделилась со мной информацией Флора.

— Так, вы двое! Тихо! — шикнул Коля и прислушался к собственному голосу. — Мне тут конкретно не нравиться.

— Удивил. Тебе нигде не нравиться, — ухмыльнулся Ник и убрал свои парные пистолеты в кобуру на поясе. — Здесь пусто. Максимум кого тут можно встретить, это жуков или других космических паразитов.

— Ненавижу жуков, — поежилась Зара и в противовес Нику вынула из личной сумки весьма неплохой пистолет с тремя стволами. Сразу за спаянным дулом, тянулись какие-то капсулы с яркой жидкостью. Интересный на вид пистолет.

Решив не отставать от Коли и Зары, я тоже активировал свой энергетический пистолет и отметил свой профессиональный рост в виде обновленных показателях оружия.

— Энергетический пистолет «Эндора». Энергетический рон: от ста двадцати до ста шестидесяти (максимум). Время полной перезарядки между выстрелами — одна целая и две сотых секунды. Энергопотребление три целых, сорок две сотых ТиЭс.

Живем! Правда я по-прежнему не знаю, что такое «ТиЭс», да и жаль, что предел достигнут. Видимо я свое вооружение перерос, и пора уже начать присматривать что-то новое. А сейчас для жуков и этого с головой будет достаточно, даже против крупных. Ну, сколько у них жизни? Двести единиц — край.

Поднес пистолет к глазам, проверил систему наведения, провел пальцем по корпусу и нащупал какую-то панельку с шершавой стороной. Сдвинул ее в сторону, обратил внимание, что виртуальный прицел стал меньше — точность выросла. Немного пошевелил кнопку, найдя максимальный баланс… Раздосадовано подумал, что снова мне какие-то чужеродные воспоминания в голову лезут, словно и не принадлежу уже себе вовсе. Так пройдет месяц или два, и будет по миру бегать кто-то в этом теле, но уже не Сергей, ибо от него останется только глупость и бесцельное стремление развлекаться…

— Все готовы? Серого толкните, он кажись уснул! — дал указание Коля и дождавшись моего осмысленного взгляда кивнул. — Сейчас мы все не торопясь идем направо по этому коридору, помещения смотрим только парами, вне помещений ходим все вместе, чтобы не разбредаться как бараны бесхозные. И активируем рации, — мы выполнили требование и проверили качество связи — шикарное, как внутри консервной банки, девяносто восемь из ста. Поехали!

Что я могу сказать за первыми минутами неторопливого шага по убитой станции-призраку? Это было не очень познавательно, да и не сказать, чтобы особо увлекательно — кругом только грязь, разруха и иной помоечный антураж. Чуть дальше, когда мы прошли два поворота, картина немного обрела краски, так как среди множества беспорядочно разбросанного хлама стали попадаться интересные предметы. В моем случае — химические реагенты и сухие смеси, которые остались то ли от засохших химических снарядов, то ли от протекших технических жидкостей — мне если честно, это не важно. Останавливался, скоблил разноцветные пузыри консистенции засохшего мармелада и улыбался находкам. А еще метров сто спустя, начались развороченные боем или еще каким неведомым праздником помещения. Глаза разбегались от изобилия различных богатств, и как бы не старался наш Ворк, все разбрелись по интересам как ранее упомянутые бараны — не глядя по сторонам. Я во всяком случае даже не посмотрел за остальными: залез в какой-то склад, забитый осколками ящиков и всего что из них вывалилось и слюни ронять начал на пол. Причина была, так как внутренний интерфейс услужливо разрисовал мне все что валялось на полу в то, что так угодно моей профессии. Химия, органика, биохимия!!! Остальные меня поймут и подождут!..

Что мне стало понятно в те двадцать минут, в которые я предавался банальному хищению бесхозного имущества: у меня слишком маленькая сумка и очень мало Силы. Не знаю весь перечень элементов и их соединений в мире Железной Стратегии, но у меня в сумке сейчас было десятка три разновидных неопознанных веществ для дальнейших опытов! Хотел уже похвастаться, но выйдя из склада, обнаружил, что я в коридоре совсем один, а остальных даже не слышно. Засада. Рация показывала отсутствие сигнала. Просто отлично, было почти сто, а только от входа ушли, стало ноль! Пришлось искать своих товарищей.

Поиски успехом не увенчались, и в ближайших пяти комнатах я никого не нашел. Рация по-прежнему молчала, и до кучи я начал нервничать. Неужели кинули⁈ Да нет, не смогли бы так подло. Такого предательства и Иуда бы не понял, я же тут сдохну если не от голода, так от скуки.

На всякий случай сходил к шлюзу, в котором мы были припаркованы, и худший мой кошмар подтвердился: нашего посадочного модуля не было на том месте, где Ник так удачно его посадил. Немая сцена, я на нервах. Отлично! Просто **** замечательно! Меня оставили на станции без продовольствия, поддержки, корабля и даже без доброго совета! Что за дела вообще⁈

Мысли снова загоняли меня в тоску, и я довольно быстро понял, что сидеть на месте смысла никакого нет. Вряд ли те, кто меня оставил, вернуться через пол часика. Я поднялся, выбрал направление без какого-либо смысла и пошел, искать хоть что-то хорошее для себя. Примерно через час, у меня проснется голод, поэтому надо искать что пожрать или чем заглушить чувство голода. М-да, хреново одиночкам в этой игре, очень…

Прогулка по станции-призраку мне надоела довольно скоро, однако даже в этом убогом пристанище было чем заняться. Ничего нового я не придумал, а потому продолжил искать новую химию. Но уже через полчаса, когда сумка была набита до последней ячейки я уже ничего не хотел. Чего скрывать: настроение у меня было ниже пола. А мысли все чаще кричали разными голосами: «Как они могли⁈», «Я же доверял им!», «Козлы!», «И коза!». Смешно наверно со стороны, однако я в этот момент был ужасно подавлен.

Наконец желание идти дальше меня просто покинуло, и я остановился посреди какого-то коридора, вообще не понимая ни где я, ни куда шел. Осмотрелся, ощутил обиду, затем злобу, а после я со всей силы ударил по одной из стеновых панелей. Ударил до боли, хлипкая подгнившая панелька со звоном сорвалась с пары держащих ее болтов и упала на пол, вызвав целый каскад неприятных звуков. Грохот немного привел меня в чувство, в основном в чувство вины, но тем не менее, в мою больную голову пришла наконец здравая мысль: а чего я собственно так парюсь? Ну, убьют меня, или сам кони двину, и что с того? Я же вместе с кораблем возрожусь недалеко от цивилизации! Да еще и со всем, что найду тут! Хотя, куда мне еще что-то искать? Я посмотрел на переполненную сумку и грустно вздохнул. Для биохимии я уже сделал максимум… Стоп! Так я не только биохимик, я же еще и энергетик!

Свежий вывод меня настраивает на верные мысли. Я посмотрел в провал стены, который открыла мне отлетевшая щитовая панель. И что же я там увидел — силовые кабели, изолированные системы водо- и газоснабжения, плюс пара вентилей. И если забыть о ненужных мелочах, то сама ситуация меня буквально наталкивает на нужное русло мышления! Передо мной, рабочая жила полуживой военной станции. А значит, идя по верному направлению, я выйду к главной энергосистеме, которая пережила всю эту станцию. Можно же и хороший аккумулятор свистнуть, или генератор-какой…

Решение я принял, а как выяснить нужное направление? Не пальцем же тыкать в провода, да и на удачу идти не хочется, а то оставит меня «пруха» именно в этот момент, и приду я к главному коллектору, и упаду в него. Ну нафиг! Надо думать, иначе зачем тебе Серега голова? Чему меня учили в школе? Хороший вопрос — ни черта же не помню. А про провода и энергию и подавно. Хотя мы же не в реальной мире, можно и замахнуться на что-то совершенно чуждое здравому смыслу!

Делаю полшага вперед и предварительно зажмурившись, кладу руку на один из силовых проводов, уповая на изоляционные свойства своего скафандра и изоляцию самого провода. Ничего не случилось, ни гром не грянул, ни меня к райским вратам не откинуло. Ситуация проста — стоит идиот и держит теплый силовой кабель с напряжением способным спалить меня за полминуты… Стою, думаю. ТиЭс… Это ведь с Латиницы, разработчики американцы сто-процентов… Значит буквы две, и обе они из физики. Я отпускаю провод и запустив руку в набитую сумку, вынимаю из нее планшет картографа. Рисую на нем две латинские буквы, добавляю запись «Энергопотребление». Подвожу черту, пишу ниже — количество энергии, ставлю равно и пишу Джоуль. Замираю, и словно впервые вижу свои каракули — ТиЭс, это Температура и Энтропия! Это термодинамический процесс, суть которого всего-навсего в Джоулях! ТиЭс, это просто Работа! Блин, как все оказалось просто! Тепло, энергия, работа. Как в детском саду. Надо было еще и это завернуть до простого слова «Энергия» и не греть голову.

Я расплылся улыбкой, ощутив удовлетворение проделанной работой. Голова немного отошла, и я даже не заметил, как система одарила меня одной единицей Интеллекта. Зато, когда я ее получил, я вспомнил самый простой метод из школьной программы — метод буравчика, вот что мне поможет! Скинув перчатку с правой руки и закатав рукав как можно выше, я снова уложил уже голую ладонь на провод и пододвинул предплечье. Я вспомнил подземелье с пауками и тараканами и как у меня волосы дыбом вставали от выстрелов. Сейчас мне казалось это настолько очевидным, что даже смешно — как раньше не заметил? Но видимо добавленный плюс один к интеллекту помог мне.

Сначала ничего не происходило, но спустя минуты три, волоски на моей руке вздыбились, а еще минутой позже, все синхронно полегли вправо. Я отпустил провод и поправив рукав, натянул перчатку на руку. Мой путь лежал налево, значит там и будет моя цель!

Как говориться: на бумаге было гладко, а в реальности было больно и грубо. Путь я вероятно выбрал верный, но вот пришел я по нему к закрытым дверям. Что само собой ни разу не удивительно. Пробовал обойти другими коридорами, но вокруг меня ожидали лишь обрушенные коридоры и заблокированные помещения. Не могу жаловаться, что пришлось погулять — во время прогулки, мне посчастливилось найти два неплохих Хаммерских одноручных пистолета с уроном от сотни до двух. Расстроило, что оружие было расовым, но порадовало, что я потом продать их смогу. Короче в итоге путешествия, я снова стоял перед той самой дверью, куда пришел в первый раз. Стою, смотрю, как на новые ворота. Вопрос — как проникнуть туда? Идей нет. Значит опять надо думать…

Как вскрыть дверь, которую я вскрыть не в состоянии? У меня ни навыка взлома, ни продвинутой механики, ни сил бога. А дверь крепкая, во всяком случае на вид. Постучал по ней ногой, поскреб метал пальцем — не помогло. Думаю, дальше… Что я могу предложить? Энергетика, с которой я сюда пришел, никак не поможет мне решить вопрос с дверями, даже если я найду способ все обесточить, не факт, что я просто не сломаю то, что должно ее открыть, так как я устройства преграды даже не представляю. Что еще? Химия, ее у меня много, но у меня даже в записях нет ни кислоты, ни особо едкой щелочи против железа, или из чего она сделана? Снова скребу по поверхности, но уже химическим манипулятором. Щуп оставляет на поверхности царапинки, но не более. Свежих мыслей нет, поворачиваюсь к преграде спиной и сажусь на пол. Настроение скатывается вниз, а задница начинаем мерзнуть от холодного пола, но я не сдаюсь и продолжаю сидеть. Минуты текут медленно, а в голове по-прежнему ветер гуляет. А затем, когда я слишком долго смотрел на какой-то фонарь и на моей сетчатке появилось темное пятно, я вдруг понял, что если у меня нет кислоты, это еще не значит, что я беспомощный! Может созидать мне еще неждано, но вредить-то я уже научился!

Голод подкатил, когда я уже заканчивал запланированную работу. Не скупясь на средства, я потратил последние граммы Слапа и снова изготовил то, что изготавливать ранее зарекся — Ярил. Да-да, я тоже могу учиться на своих ошибках! Яркие вспышки реакции отвлекли меня ненадолго, а затем полученный состав, был мною залит в какую-то трещину у правой стороны двери. Дальше было ожидание, скрашиваемое лишь периодическими звуками лопающихся проводов, закипающего пластика и стонущего металла. Затем стали раздаваться искрящие потрескивания и рядом с дверью запахло гарью. Конечно, вопрос пущен на самотек, но что мне остается?

Ожидание сильно затягивалось и мне почти удалось задремать под мерное шипение потрохов двери. А потом едва не подскочил от страха, когда вся многотонная дверь с диким звоном, покосилась и угрожающе накренилась прямо надо мной. Думал все — первое перерождение, но пронесло. Кроме того, что дверь лишилась пары креплений, она особо места в жизни не поменяла. Итогом работы и ожидания, стала щель величиной с кулак, да надежда, что я смогу ее покорить.

Голод явно не шел мне на пользу — съедаемые им единицы моих характеристик точно лишили меня части мозгов, так как вспомнить про элементарный рычаг, мне удалось только после десяти минут попыток сделать хоть что-то полезное. И только после понимания и принятия того, что я баран, я нашел подходящий рычаг, притащил несколько ящиков и собрал нормальную конструкцию. Дайте мне точку опоры, и я подниму Землю! Ну не совсем так, но я смог. Да, сказал так, словно сделал что-то, нет — я просто сломал дверь. Теперь: доступ открыт. Преграда, немилосердно грохнув, упала перед моими ногами.

За побежденной дверью оказался длинный и довольно мрачный коридор, в конце которого мерцал голубой свет. Первые шаги делаю скромно, затем вынул оружие и пошел немного смелее. Путь в полсотни шагов не был насыщен действиями и приключениями, чему я был весьма рад. Но еще больше я был рад, когда я преодолел узкий коридор и вышел к главной энерго-жиле всей военной станции. Я никогда не был экспертом в энергетике или хотя бы электрике, но то что было передо мной, не вызвало у меня ни грамма сомнений — это было сердце станции, продолжающее вырабатывать килотонны энергии даже после смерти носителя. Высокие направляющие, развертка проводной системы, аппаратура контроля и буквально осязаемый гул несущихся вокруг меня потоков нематериальных сил, способных среднего Механоида в маленький бублик превратить. Прелесть. Конечно подняться выше своего роста мне было не дано, да оно и не нужно было — все что требует обслуживания, находилось на высоте среднего инженера, так что мне жаловаться не приходится. В подножье главной колонны, находилась центральная консоль управления, которую поддерживали четыре ноги станции, содержащие в себе управляемый генераторы и батареи-накопители. Вот где настоящее Эльдорадо, а не ваша Южная Америка! Даже если отмести разорванные от перегрузок приборы и нежные механизмы, тут богатства на целый полк мародеров! Сердце космической станции — это вам не это. Я просто обязан хоть что-нибудь стащить, иначе ночные кошмары будут мучить меня до конца жизни! Не хочу в старости жалеть, что не воспользовался шансом и просто ушел — фигушки!

Неспешно делаю два шага вперед и один в сторону, подходя к одной из поддерживающих колонн. Все не новенькое, потрепанное, но добротное, раз еще не все сломалось. Красивого тоже ничего не было, но тот факт, что эта штуковина проработала столько лет без техников — это сильно. Делаю финальный шаг и коснувшись панели управления, смахиваю с нее пыль. Система не заставляет себя ждать:

— Внимание! Уровень вашей характеристики «Энергетик», недостаточен для взаимодействия с Системой управления Энергоснабжения Станции. Доступ к управляющей консоли заблокирован!

Ну, на управление я и не рассчитывал, однако на иное взаимодействие мне никто запрета не вешал. Отхожу от консоли и смотрю на главный ее щиток. Услужливая табличка сообщает, что передо мной Система генерации на платформе: Атомного реактора типа АР-двадцать семь-К. Даже удивительно, насколько это бесполезная для меня информация. Открываю защитную панель, за ней вижу четыре цилиндрических прибора собранные в хитрую схему, и судя по индикаторам, они все еще работают, или замечательно притворяются! Вопрос — как из изымать?

Удача на моей стороне! Обыскав ближайшие к колонне ящики, умудрился найти какой-то суперпросроченный продуктовый брикет, который даже система не рекомендовала потреблять, пять химических фонарей и кусок арматуры с острыми краями. Еда ужасная, инструмент не выдерживает критики, но зато настрой боевой!

Первый генератор, который я вынимал, развалился практически у меня в руках. Причем сделал он это с таким пиротехническим представлением, после которого я уже сомневался, что вообще буду видеть — отрицательный эффект «Слепота», это когда даже собственное меню видно плохо. Бесячее состояние, никому не рекомендую. Второй генератор я вынимал куда осторожнее, но и с ним меня едва не убила электрической дугой, изогнувшейся вдоль опоры к центральной колонне, через мое тело. Не знаю, что меня спасло, удача или все же умение Энергетика, но после такого шокирующего представления, у меня осталось тридцать шесть процентов здоровья. Трижды подумал, прежде чем подошел к опоре снова. И хорошо, что все же подумал и решил перебрать провода. Сделал вывод: перчатки от высокого напряжения не спасают. Второй вывод: я все делал неправильно, а точнее совсем как идиот. Мне не стоит вынимать генераторы, до обесточивания. Странно, что я вообще с этой мысли не начал, но видимо тупею от жажды. Пожрать-то пожрал, а вот воды у меня как небыло, так и нет. Отключил оба оставшихся генератора, после чего начал изымание. Рисковал дико — жизни едва-едва на хороший удар, а тут еще и ожидание двух. Но повезло — вынул оба прибора, взял в руки, и с любовью и опасением осмотрел.

— Атомный Генератор Энергоснабжения, модель «АБ-семь тысяч», производства Механоид. Статус — полностью рабочий. Наполнение — Полное. Режим — консервация.

А я еще не верил в любовь с первого взгляда… Откладываю его в сторону, беру второй.

— Атомный Генератор Энергоснабжения, модель «АБ-семь тысяч», производства Механоид. Статус — неработоспособен. Наполнение — пустой. Требуется: замена частей, настройка, калибровка.

Ну и хрен с тобой, ты у меня уже не первый! Кстати о первом… Зараза весит почти пятнадцать килограмм, хоть и занимает всего две ячейки в инвентаре. Пришлось сумку вытряхивать, инвентаризацию проводить, ценности переосмысливать.

Так, потрясающе. У меня тридцать семь процентов хитов, один атомный генератор и три ожидающие внимания колонны с такими же шкафчиками! Ну и желание все разломать — само собой.

— Энергетическая Батарея, модель «РГК-девять», производства Механоид. Статус — удовлетворительно рабочий. Наполнение — восемьдесят восемь процентов. Режим — консервация.

Возможно, но это не факт, но кто-то умышленно не дает мне собрать все трофеи из колонны. Все кроме одного неминуемо либо сломаны, либо легко ломаются. Однако жаловаться грешно — и так поднимаю нехило. Вторая колонна была напичкана убитыми батареями, и то что мне досталась одна умеренно рабочая — уже результат свыше всякой меры. Теперь шаг номер три — осмотреться, выбрать цель, выбрать позицию и в бой. Все конечно я не унесу, батарея двадцать пять килограмм весит, но уж «понадкусывать» оставшееся я просто обязан! Да и отступать уже поздно, вон насколько я уже нанес вреда — поздно сочинять, что оно само таким стало…

Да, статистика подтвердила правило — больше одного предмета с колонны, унести мне было не разрешено. Так что я разжился еще одной батареей и одним генератором, а также, таким варварским трудом, поднял уровень Энергетика. Ну а что — плохой электрик, это мертвый электрик, а я еще живой.

Последний осмотр показал, что уходить мне будет очень тяжело: сумка под завязку, вес за пределами моих возможностей и взять их больше неоткуда. Дорогостоящие игрушки взяли меня своим весом, а химикаты нагло заняли все оставшиеся ячейка. Химикатами еще был усеян пол вокруг главной колонны, к которой мне лично подходить было уже страшно. После изъятия и добивание батарей, главная колонна стала такими молниями швыряться, что я теперь сидел только около высоких металлических опор, но не касался их, от греха подальше. Не знаю насколько тут уместно понятие заземления, но вторую молнию, я точно не переживу… А надо ли? Я же собрался умирать и возрождаться! Так может вся эта ситуация мне только в руку?

Принимаю решение, поднимаюсь как герой с пола, беру черепаший темп и иду к главной консоли управления. Молнии меня обходят, но долго так будет продолжаться? Неизвестно, да и не особо интересно. Приближаюсь к панели, получаю предупреждение о невозможности взаимодействия с ней. Далее протягиваю руку и открыв полупрозрачную крышку, нажимаю на красную кнопку с широкой шляпкой. Гул опускаемых в охладитель ядерных стержней, сопровождался затуханием ударов молний и жуткой слабостью в моем теле. Но это быстро прошло, не успел и напугаться.

Главный реактор военной станции, пережившей невероятный бой и возможно своих недругов, не он пережил посещения одного криворукого Энергетика. Это печально и даже как-то совестно. Мне было жаль эту неживую машину, которая когда-то оберегала живых созданий от угроз космоса и противника, а умирать ей пришлось от моей руки. Я стал палачом, я нелеп и убог.

Первой стала гаснуть вершина, уходящая в высокий потолок, затем сердцевина потеряла пестрые краски и предупредительные огоньки, последней пала панель управления, на которой в последние ее секунды, появился грустный смайлик и надпись «Заряд моей батареи на исходе. Тьма сгущается». У меня даже слезы из глаз выкатились.

— Прости меня, — тихо прошептал я, проведя рукой по холодной и ныне темной панели. Мне было нестерпимо стыдно, за то, что я сделал. Но мне не позволили долго хандрить…

Едва тьма заволокла окружение, как произошло что-то совершенно непонятное. Все пространство вокруг, вдруг стало четко видимым, как при свете дня, только было все красным, красным и черным. Я не понял, что случилось, а окружение вновь сменило цвет, став зеленым, затем синим, желтым. Последний этап вернул все на свои места — наступила кромешная тьма.

Не сразу сообразив, я вынул из кармана химический фонарь и согнув его, быстро потряс. И увиденное в мягком зеленом свете меня совершенно не обрадовало…

Не знаю, что случилось, но я стоял совсем не там, где был до этого. Колонна и опоры были на месте, как и стены и потолок, но из всего этого я не мог ничего узнать. Окружение, до этого лишь покрытое пылью да тем, что я сам набросал, сейчас пестрело следами коррозии, которой не менее сотни лет. Ржавчина, белый налет выделяемой из полиметаллических деталей соли, высохшая плесень, выглядевшая как древние черные кляксы с замысловатым рисунком, чуть в стороне даже просматривался контур человеческого тела. Пол устилает даже не пыль, а полноценная грязь. И запах… Воздух был спертый, тут явно уже минимум десяток лет не работал генератор кислорода. Такая атмосфера, да еще и при свете одного лишь химического фонаря, внушает первобытный ужас. Я не понимал, что произошло и как я вообще здесь оказался, однако паниковать я начать не успел — в ухе раздалось шипение, неожиданно ожившей рации, после которого я услышал голоса:

— … Работает! Прием! Ребята, вы где все?!! Прием! Меня слышно? Прием⁈ — вот у кого уже началась паника в полный рост и со всеми вытекающими. Я даже улыбнулся такой эгоистичной мысли.

— Я в Центральной части Станции. Прием. Шастаю тут уже восьмой час. Связи не было. Зара, а ты где? — опередив меня, ответил Ник. Причем голос его был таким обыденным, что аж зло берет.

— Народ, я в энергоблоке станции, центральная часть тоже, — решил и я включиться в разговор.

— Никита, я у нашей капсулы! — ответила на ранее заданный вопрос Зара.

— Бредятина какая-то, — вновь взял слово Ник, напрочь проигнорировал меня. А вдруг не слышат? — Связь отключилась, почти семь часов назад. Вас нигде нет, модуль я первым проверил, его на месте не было. Думал угон. Ключики-то у меня остались.

— Такая же история, — снова заговорила Зара. — Но сейчас модуль на месте уже у капсулы, она тут.

— Эй! Меня слышно вообще⁈ — начал панически кричать я.

— Серый, угомонись, я Зару успокаиваю, чего-ты-то разорался? Иди назад, Колю надо ждать, он в оффлайне. Скорее всего с Виктором созванивается.

— Да, хорошо, понял, — коротко бросил я, пытаясь хоть как-нибудь разогнаться под гнетом сумки.

Назад я добирался почти час, быстрее откровенно не получалось — перегрузка, да еще и долгий путь. Но все же я не отчаивался, фонари горели по пятнадцать минут, а оживая связь держала мои нервы в относительном порядке. Ник и Зара ждали меня, причем ждали рядом с такой кучей барахла, что я снова застыдился — сам же ничего для общих нужд не принес…

Затем мы сели в посадочный модуль и запустили рацию через его внутренние каналы. Виктор сказал много, затем рассказал подробности получения новых седин в его голове. Минут тридцать еще ожидали Колю. Ворк пришел еще похлеще меня перегруженный, фактически под самую крышку. Нет, реально, он еле ноги передвигал и тащил за собой распухшую сумку армейского образца, словно бурлак. Дошел молча, окинул нас одобрительным взглядом, который плавно сменился на очень недобрый. Закинув свою поклажу в багажный отсек, он сел в модуль рядом со мной. Вылетели, и даже первую минуту молчали. а потом идиллия кончилась…

— Долбанные вы *******! Я кому сто раз говорил: ходим парами! Не делим группу! — весьма громогласно психанул Коля. У меня даже уши заложило и в глазах на миг потемнело.

— Коля остынь, все всё уже поняли и осознали, — решила выступить парламентером Зара.

— Имбицилы недоношенные, вам что в лоб, что по лбу! Часа! Долбанного часа не прошло, как вы уже разбежались, что те же тараканы! Ладно еще станция не простая, иначе бы каждый получил бы лично от меня!

— Коля! — немного громче и куда более холодно бросила Зара.

— Да идите вы! — ответил Ворк и замолк.

— А не поделишься, чего у нас в багаже на триста кило? — буднично уточнил Ник, разряжая атмосферу.

— Место нашел где игроки кончали с собой. Там «бэушного» оружия под самый потолок, сразу за системой отходных прессов.

— Не может быть! — возмутился Хаммер. — Это правое крыло станции на два подуровня ниже от места посадки, там системы прессов сто лет как сломанные и оскверненные непотребными надписями были!

— Значит Коля там был раньше тебя, — хихикнула Зара.

— Ничего не знаю, все работало и бесило меня жутким скрежетом динамиков, уставших от нудного сообщения об угрозе, — ответил Коля, заметно успокоившись.

— Не знаю про шум, но я, когда вышла из дикой оранжереи тоже начала исследовать станцию. Очень много помещений было заросшими различными растениями. Преимущественно кстати ядовитыми и хищными, но никаких шумов или неудобств не было, — добавила от себя Зара и перегнувшись через кресла, посмотрела на меня. — А ты чего сидишь такой тихий?

— Я сначала подумал, что вы меня кинули, — честно ответил я. К моему удивлению все единогласно просто цокали языками и покачали головами. Не обиделись, но пару пунктов в их глазах я явно потерял. — Я уже понял, что погорячился с выводами на голодный желудок. Я сначала на склад заглянул, сумку набил всем что редкое и неизвестное, затем пробил неприкаянным привидением, пока не нашел электростанцию…

— Вшивый доллар против Миротворческого кредита, что Серый там все на куски разнес! — высказал мнение Ник и все оценили юмор. — Я там тоже был, часа три назад или около того. Дверь у станции слабая, даже без отмычек вскрыл, да толку. Все как после Коли — в хлам и на металлическую труху.

— Я ничего не ломал! — огрызнулся Ворк. — Я не вандал!

— Я думаю нам этот квест не понять. Но судя по рассказам, мы все получили то, что было ближе всего к нашим навыкам. Ник очевидно за счет механики попал туда, где от него максимум проку — разруха и все еле живое. Коля нашел груду любимого оружия, причем не новенького, а как ему нравиться — чтобы можно было модернизировать. Сергей и с Химией столкнулся и с энергостанцией. Я же в ботаническом саду оказалась. Это мне понятно, но вот для чего все это было? — на этом вопросе, все и замолчали, но каждый думал о своем и о великом смысле замысла системы.

Когда же мы вернулись, мы как можно подробнее поделились с Виктором о наших впечатлениях, и кто что набрал для общего котла — пошли выкладывать все на стол. Благо Виктор не стал нас особо долго мучать, понимая, что каждый из нас перенес, а потому всем дал время на небольшой отдых и разрешил нам самим выбрать ночные смены. Зара убежала в каюту, Ник пошел на склад вместе с Колей, там они подведут итоги мародерки и внесут все общее на баланс группы. Я же, зажавший для общего котла Генераторы и батареи, побрел к себе. Сил не было уже никаких, даже поесть не пошел — все одно, лучше выспаться перед сменой, а на ней уже и поем.

Громкий стук в мою дверь оказал куда более впечатляющий эффект, нежели сообщение о запросе доступа в каюту. Едва поняв это, я дал разрешение Нику войти.

— А ты что, дрыхнешь что ли? — с порога удивился Хаммер.

— А что, уже моя смена что ли?

— Во спросил! Ночь на носу, конечно твоя! — я посмотрел на часы, точно, проспал пять часов, понятно, чего он так удивился.

— Да, хорошо, иду, — вяло поднимаясь, ответил я, подхватывая со спинки кресла свою сумку.

На пульте управления меня ждал план полета в виде криво оторванного листочка в клеточку, на котором была нарисована прямая разорванная посредине, похоже пальцем. Слева от дырки была надпись: «Гиперпрыжок». Отложив столь изящную инструкцию, я посмотрел на маршрутный лист в системе корабля. На середине моей смены действительно был запланирован прыжок на полную мощность ходовых. Вот и выпал мне шанс использовать что-то из своих умений, в которые я вложился, но пока результата не заметил… С чего начинать? Посмотрел ассортимент, прочел все заново, остановился на умении «путь» и «разгон», тем более, что они друг другу не мешают. Что же, решение принято, можно и газку прибавить — все одно спать уже перехотелось.

Время в ожидании тянулось медленно, поэтому я быстренько сбегал на нашу кухню и притащил оттуда немного снеди, чтобы скрасить смену. Пожалел об отсутствии хоть какой-нибудь книги, надо потом у Виктора попросить, что он там читал… Но даже без пищи умственной, я дождался своего часа и полез разбираться как же прыгать сквозь гиперпространство на Крейсере. Наука была не сложно, поэтому за пятнадцать минут я освоил основные методы и приготовился к своему первому самостоятельному разгону и скачку сквозь пространство и время.

— Внимание! Вы активировали умение «Ускоренный разгон». Скорость крейсера «Звезданутый», находящегося под Вашим управлением, увеличена на пять процентов.

С учетом почти световой скорости, приток пяти процентов был незаметен глазом, а вот показатели времени заметно сместились в сторону уменьшения. Значит все получилось. Теперь второе умение…

— Внимание! Вы активировали умение «Чальский Путь». Скорость крейсера «Звезданутый» в гиперпространстве увеличена на четверть. Маршрут крейсера будет нарушен из-за увеличения характеристик прыжка.

— Так! Стоп! — дернулся я к пульту, но было уже поздно.

Корабль вышел на скорость пригодной для совершения прорыва пространства и разорвав реальность, вывалился в гиперкосмос. Мир снова, как и ранее обернулся обесцвечивающей пленкой, забирающей из реальности все краски. Электроника и все сигналы на экране замерли бесцветными пятнами, а сам экран продолжил жизнь, показывая мне нереального размера, закручивающийся вихрь из серого дыма, или чего-то на него похожего. Ощущение того, что наш крейсер не что иное чем просто песчинка на берегу серого океана меня шокировала. Не понимая себя, я поднялся с кресла пилота и даже протянул руку к холодной картине, но не успел закончить действие. Как и во всех ситуациях до этого, возвращение в реальный космос не просто вернуло корабль в его реальность, но и меня швырнуло на землю грешную со всей силой накопленной инерции. Обижаться было не на кого — сам встал с кресла, чего уж теперь, встану и с пола. Оказавшись снова за пультом, проверил нашу карту и маршрутный лист. Система не обманула, мы вышли сильно сместившись по прямой, так как путь в гиперпространстве был намного более длинным в виду новой скорости, что по факту было нам даже на руку. Я внес корректировки в маршрут и отметил сокращение времени в пути — не много, ни мало, а два часа. Навыки показывают свою практическую ценность, осталось перевести ее в нечто более материальное и значимое и будет на что делать ставки и ориентироваться в будущем.

Виктор прибыл в игру как раз вовремя, чтобы спасти меня от неминуемого и позорного засыпания на рабочем месте. К восьми утра я был уже совсем никакой, однако начальник меня слегка взбодрил своими громкими криками.

— Утро доброе, Сергей! Как прошло ночное дежурство? — положив руки на спинку кресла, спросил старший.

— В целом хорошо. Маршрут держим, ничего интересного не происходило, — я повел головой, размяв шею и медленно встал с кресла. Виктор же прильнул к панели управления.

— Весьма неплохо. Вижу, мы идем с опережением?

— Да. Использовал два навыка в прыжке, два часа сэкономил.

— Какой откат по времени? — сухо уточнил Виктор. Я открыл древо навыков и отыскал заблокированные ячейки.

— Шесть часов, но три уже за спиной.

— Хорошая абилка. Топливо экономит, время тоже. Замечательно. Только два часа нам не особо помогут — лететь еще почти четыре дня. Ты, надеюсь не только прыжковые навыки качал? Поддержать сможешь? — я не был в этом уверен ни на грош, так как описания работы умения по Чальскому духу не было, и я понятия не имел как оно работает вообще. Однако решил пока просто кивнуть. — Отлично. С этим и будем работать. И на прыжки, как будет возможность, заглядывай, хорошо?

— Конечно. И раз уж мы тему подняли, не расскажешь: на кой нам топливо, если мы летим за счет генераторов энергии с невероятным запасом хода и почему мы не прыгаем сразу в нужную точку, если у нас даже самый большой прыжок отнимает лишь четверть бака?

— Как бы тебе объяснить… — Виктор уселся на свое законное место и повернулся ко мне, спиной к главному экрану. — Каждый наш гиперпрыжок использует энергию корабля для набора скорость и еще топливо для прыжка вне реального космоса. И к нашему прискорбию, расход топлива не линейный, поэтому слишком сильные прыжки могут вывести нас в ноль по топливу, не добавив нам особых плюсов по расстоянию. Поэтому на «Звезданутом» стоит блокировка на четверть бака как самый последний вариант. Если же у нас, например, будет мало собранной энергии, мы тоже можем расходовать топливо в системах, но, ты смотрел цены на него? Шестьдесят три рубля за литр, это такая дешевка. Как тебе Восемнадцать с половиной тысяч на полный бак звезданутого? И заметь — не рублей…

В общем лекция была вполне себе познавательной, но сложно математической в перспективе. Поэтому в нужный момент, я умудрился отпроситься на отдых и мне дали на это право. Так что я совершенно спокойно вернулся к себе и просто уснул, а проснулся уже ближе к обеду. Проверил чат-бокс, список наряда и план дежурства на сегодня, затем сел на койке, а затем, собрался с силами и пошел на выход — труба звала…

— А я иду мимо, слышу кто-то чавкает на пол коридора… — поприветствовал меня и Ника Коля, едва его нога вступила на кухню.

— Ей богу, человек-бестактность! — подняв пару рук, сказал Никита. — Мы культурно завтракаем.

— Странное время для завтрака. Уже даже обед прошел, — ухмыльнулся Ворк, так же подходя к местному хранилищу, которое мы ласково называли холодильником.

— У меня это первый прием пищи за два дня. Это как называется? — не останавливался Никита.

— Если мне память не изменяет, это называется: отвратительный режим питания.

— Туше, — кивнул Ник.

— Вот и сиди. Я чего зашел? — задал Ворк риторический вопрос и вынул из своей сумки потертый жизнью пистолет и положил его на стол между нами троими. Оружие блеснуло желтым цветом, демонстрируя этим, что мне его отдают безвозмездно. Протянув руку, я поднял благородный ствол, который был помимо всего прочего, еще и тяжелым. Идентифицировал предмет.

— Чальский револьвер «ЗУД-три». Довоенный Артефакт. Количество боеприпасов — шесть. Используются патроны типа — Патрон тридцать два миллиметра. Урон — двести единиц. Ограничение по расе — Только Чалы.

— Классный, намного лучше моего нынешнего. Я могу его купить? — задал я вопрос, но вдруг револьвер вздрогнул и засветился пульсирующим фиолетовым окрасом, на замену которому вышло сообщение:

— Внимание! Револьвер «ЗУД-три» зафиксировал ваши данные, Истинный Чалец из рода Хеймс.

— Я так и думал, — улыбнулся Коля. — Персонализированный предмет в рамках расы, рыночная стоимость, в среднем, восемь сотен кредитов. Счастья эта сумма не принесет, а вот хорошо вооруженный член экипажа, это мне куда более по душе, — Вокр посмотрел на меня довольного. — Что? Отнять уже не смогу, так что дарю!

— Да не стоит, я оплачу… — начал было я, но Коля прервал мой поток радости.

— Еще как отплатишь, но в бою и делами. И если совсем уж чувствуешь себя обязанным, тогда после еды, пошли в оружейку, у нас химоружия на полцентнера — разобрать надо и поделить…

До самого вечера, я с Ником и Колей занимались разбором всего имущества, что они унесли с таинственной станции. Ник преимущественно ремонтировал неработоспособное, Коля сортировал оружие и комплектующие. На мою же долю выпало сортировать оставшееся и заниматься оружием на основе химических патронов. За день мне удалось поднять профессию, удачу и Биохимию, все на единицу, но все же. А вот опыта для поднятия очередного уровня мне было совершенно недостаточно. Интересное разделение получения цифрового опыта в зависимости от настройки персонажа: Увеличение профессии происходит только тогда, когда она выбрана как специализация или дополнительная характеристика, немного будет перепадать и в случае если имеются определенные достижения, если же нет — это будет простой опыт. Плюс к этому, плюсик в копилку идет только если что-то сделано впервые или на новом уровне. С одной стороны это хорошо, но с другой — я могу стать лучшим химиком во вселенной, но при этом так и останусь на своем нынешнем уровне. Баланса как такового нет…

Все эти мысли, меня занимали и оберегали от куда более страшных размышлений. Не надо думать, что я забыл о том, что со мной произошло — я просто избегал того, что меня пугало, но никогда об этом не забывал. Разумеется, с каждым днем, я все меньше вспоминал о прошлом, предпочитая думать о настоящем, о насущном. Что толку мечтать о том, к чему вернуться мне будет не суждено?

Ночное дежурство по жребию совпало со вчерашним — моя смена под утро, так что я лег пораньше, но перед этим хорошенько потрепал свои новые запасы химикатов и редкой биологии.

Очередной день в космосе виртуального мира — просыпаться не хочется, как подумаю, но надо, надо… Поднялся с койки, натянул скафандр поверх белья, потер лоб и устало потянулся. Далее на выход, к капитанскому мостику, на смену. Дошел не спеша, просыпаясь на ходу и приходя в сознание. Опоздание на минуту никто не заметил, так как Ник увлеченно занимался каким-то устройством и совершенно не замечал ничего вокруг, отчего и пропустил момент, когда я был совсем близко.

— Не спи! — озорно вскрикнул я и попытался ударить ладонями Хаммера по отсутствующим ушам. Да куда там…

В одно мгновение пришелец смазался прямо под моими ладонями, уходя от удара, и в следующий миг последовала контратака. Удар чудовищной силы был нанесен мне точно в грудную клетку по центру, инерции у удара не было, но боль была столь резкой, что я сам пошатнулся и упал на спину, едва не завывая. Никакого шока, никакого момента аффекта — плохо мне стало мгновенно. Ник появился рядом, что-то говорил, вроде как извинялся, но я его просто не слышал…

— Внимание! Вы получили повреждения грудной области. Нанесен урон — сто пятьдесят единиц. Поглощено щитом скафандра — сто пятьдесят единиц. Защита скафандра — исчерпана. Внутреннее сопротивление энергии — сто единиц. Текущее здоровье — ранение средней тяжести — пятьдесят три процента.

— Внимание! Вы получили критическое попадание в область сердца! Нанесен урон — сто шестьдесят четыре единицы. Внутреннее сопротивление энергии — исчерпано. Текущее здоровье — критическое — четыре процента.

— Внимание! Обнаружен отрицательный эффект от полученного повреждения: «Тяжелая Аритмия». Эффект: каждую минут Вы будете терять по одному проценту здоровья. Время эффекта — полчаса.

— Внимание! Обнаружен отрицательный эффект от полученного повреждения: «Прединфарктное состояние». Эффект: на протяжении ближайших десяти минут Вы с пятипроцентным-шансом рискуете потерять пятьдесят процентов от имеющегося здоровья.

— Внимание! Обнаружен перелом четырех ребер. До полного исцеления Вы не сможете пользоваться рюкзаками; Ваша выносливость более не поднимется выше двадцати процентов; а ваша сила снижается до десяти единиц.

— Падла… — еще выдавил я из себя, когда меня слегка отпустило. Ник уже приподнял мою голову и коварно делал больно там, где сам же и отметился. Сейчас я начал различать его слова, хотя и не стремился к этому.

— Серый, держись! Лежи спокойно, у тебя здоровья на две копейки. Сейчас Зара прибежит, у нее уже маяк сработал, — лепетал Хаммер укладывая меня на полу и помогая выпрямить конечности.

Зара примчалась спустя минуту. Как раз, когда из-за укола сердца, у меня улетел еще один процент, оставив только три на доживание. Девушка еще на подлете как-то хитро вывернула ноги и упала буквально в сантиметре от моей головы. Одна ее рука легла мне на лоб, что сняло боль, а вторая на грудь, не позволяя случиться неизбежному.

— Так, потерпи немного, я сейчас все сделаю… — лекарь нашей группы, ловко расстегнула мой скафандр и без какого-либо запроса на доступ, оголила мое серое тело со здоровенным темно-серым синяком, растекшимся по всей грудине.

А затем, к моему удивлению, Зара запела, улыбаясь. Тембр ее голоса был довольно низким, но все же приятным, вибрация и тональность была таковой, что я моментально перестал слышать все окружающее нас, словно не было никого вокруг, только она и я. Стало легче дышать, а алого цвета фон, начал приходить к норме. Бар жизни прекратил нервную тряску, и постепенно начал наполняться светлой полоской жизненных сил. Под звуки голоса Флоры, я смог расслабиться и успокоиться. Ушли нервы, я перестал обижаться на кританувшего меня Ника. Все стало таким простым и понятным, словно я выпил сто грамм сорокоградусного успокаительного. И даже не спрашивайте — я не вспомню слов песни или даже мелодии, но услышав их вновь, вспомню сразу. Зара заакончила и потянула меня за плечо, предлагая сесть. Я не стал спорить, так как уже понял, что я полностью исцелен!

— Теперь все нормально? — участливо спросила Зара, заглядывая мне в глаза.

— Да никогда так не было! Зара, ты золото! — я обнял ее и прижал к своей оголенной груди. Поцеловал в щеку от переизбытка эмоций. Забыл, какой она иногда бывает.

— Серый, ты прости, но ты и вправду прям подкрался словно ниндзя. Я не хотел критовать, случайно вышло. Хочешь, я твою смену посижу? — спросил Ник сбоку.

— Да успокойся, я посижу, — отмахнулся я, понимая, что уснуть мне теперь вообще не удастся, даже под одеялом. — Ты вон какой нервный, отдыхай.

— Да я как был и не устал особо, но вот нервяк был… а тебя ударил и полегчало прям. — Ник выглядел удивленным. — Да и Сила духа все дни падала понемногу, а сейчас на пике. Неожиданно. Это твой навык так работает?

— Мне-то откуда знать? — скривился я. — Мне и без этих приключений было нормально. А ты как, Зара?

— Не беспокойтесь, у меня с новой лампой все в порядке и было, — качнув плечами ответила Зара и поправила свою одежду.

— Статистика хорошая, надо у Вити и Коли уточнить, как они переносят полет, но это потом, — кивнул Ник.

— Вот именно — потом. Идите уже, я сам подежурю…

Хаммер и Флора меня покинули. Я же занялся рутиной, да смену свою нес, неторопливую.

Интермедия 4

— Денис, даже не начинай, я все понимаю, что ты у нас самый умный и вообще, но то что ты говоришь — полная чушь! А мне врать тебе, нет никакого мотива, — довершил я, и отпил из своего бокала холодное пиво. Вообще идея сходить с Денисов в кафе, себя не оправдала, однако напиток был очень приятен.

— Я тебя вообще не понимаю! — замотал головой мой коллега. — Это ты несешь пургу, а не я!

— Да похер! И даже спорить об этом не хочу. Еще не уговаривал тебя! Захочешь и сам поищешь мой аватар в игре.

— Вот если бы я не пытался, я бы и слова тебе не возразил. Твой запрос на меня пришел, я как раз в рейде был на раскопках — тут спорить не могу, ты в игре был, — спокойно ответил мне коллега, макая чесночную гренку в соус. — И я не спорю, что не сразу на него среагировал, но, когда я все же это сделал, мне администратор на станции только глазки строила и отвечала: «на данного Чала, невозможно отправить запрос — он не зарегистрирован в системе».

— Да ты пьяный был что ли? — усомнился я в разумности коллеги. — Сам голову включи, как бы я тогда отправил тебе запрос?

— А понятия не имею, но твоего персонажа, в игре нет и словно никогда не было. И твои россказни про провал и оставление там аватара — хренота на постном масле! Мы в клане уже давно поняли, что нет никаких «провалившихся», есть хитрожопые НПС, принимающие облик ранних игроков и вносящих сумятицу в игровые умы. Ты вот передо мной сидишь, не в игре, а сказки плетешь, словно сам все видел.

— Я внушать тебе ничего и не собираюсь, нужен ты мне больно. В игру я больше ни ногой в любом случае, причем ни в какую, — кивком согласился я озвученным мыслям и вновь пригубил пиво. — Но как ты объяснишь вот такое событие? — решил я ударить козырем и вынул из кармана смартфон и открыл СМС, которая пришла ко мне вчера вечером. Текст на ней был довольно интересный: «* ноль четыре десять: Произведено пополнение; Сумма пять тысяч Долларов США; Баланс: пять тысяч Долларов США»

Денис с интересом посмотрел на сообщение, но с каждым словом его интерес очевидно и стремительно угасал.

— И что ты ждал от меня? Ты этим хвастаешься? Так я могу и побольше тебе показать! — скривился коллега.

— А так? — я быстро открыл интернет-банк и развернул подробности данного пополнения. Протягиваю ему телефон. — Читай.

— Произведено пополнение… пять кусков… вчера… За выполнение Скрытого Квеста «Ф. В. часть первая». Всегда ваша, Милана… — прочитал Денис вслух и повторно пробежался глазами по строкам. Откинулся на стуле задумался. — Это какой-то гон! Ты меня разводишь! Этого не может быть!

— Потому что ты в это не веришь? — ухмыльнулся, допивая уже свой стакан…