Ждать было нечего, поэтому я вышел из рубки первым, прошел в заднюю часть корпуса корабля и коснулся пульта для активации штурмовика, на котором я планировал сесть на Росток. Остальные подошли ко мне, когда первый корабль был уже активирован.

— Ты что задумал? — спросил меня Расти, до того, как я вошел в небольшой корабль.

— Я хочу закончить эту игру, все то, что заварила система и то, что продолжает преследовать не только меня, но и всех окружающих!

— Я могу тебе помочь? — вдруг спросил Расти.

— Да, можешь, но вряд ли тебе это понравиться.

— А что ты ждешь в итоге этого окончания? — спросил уже Никита.

— Полная ликвидация угрозы, установление мира в этой вселенной… Хотя, чего уж, я хочу найти некое состояние покоя, перестать бежать как бешеный заяц, не разбирая дороги… — вздохнув, я оперся о край шлюзовой. — Я сейчас словно выпускник, знаю, что впереди будущее, но не знаю зачем оно мне и кем мне быть дальше, я не вижу ни дороги, ни даже направления…

— Ты знаешь! — подошел ко мне Ник. — Ты должен найти наших, оставшихся, рассказать про Виктора.

— Согласен, — я кивнул. — Расти, полетели со мной. Ник, Шепорт, летите позже, как захотите. Если мы не вернемся через сутки — этот корабль ваш.

— Это мой корабль! — вскинулся Расти. — Я за ним в любом случае вернусь!

— Пошли, боевик… — мы вошли в тесный штурмовик, Расти взялся за штурвал. — Понравилось летать?

— Ну так… — неоднозначно ответил пират и отстегнул наше судно от основного корабля. — Держись, и указывай куда надо садиться.

Долго не искали — сели недалеко от Цикады, стоявшей перед большой скалой, с явными техногенными вставками в каркасе. Вышли, вдохнули свежий воздух, осмотрелись. В точке где мы находились, было ранее утро, если судить по росе на траве.

— Красота какая… — прошептал мой спутник.

— Это Росток-четыре, одно из крупнейших хранилищ Бруненов, планетоид покрытый растительностью…

— Да я про нее! — перебил меня пират и подойдя к Цикаде погладил ее корпус. — Это как твой Шмель… был.

— Да, и родитель у них общий.

— Что с ней станет? Лекс же того…

— Она умрет через десять-одиннадцать месяцев, Цикады дольше не живут.

Расти что-то еще хотел спросить, но я не стал ждать и пошел в сторону скалы, осматривая окружение и выискивая системы безопасности. Однако все было тихо, никто не хотел нас убить или покалечить. Панель на камне нашлась не сразу, но зная где ее искать, я долго не задерживался — активировал вход. Часть гранита, словно по маслу проскользила чуть назад, а затем разошлась неровным расколом, открывая передо мной и пиратом темный зев, лифтовой шахты, откуда дул горячий воздух с нотками какой-то синтетики.

— Пошли?

— Пошли, — кивнул пират и вскинул два полуавтоматических пистолета. — А то, что-то я давно не стрелял.

— Неделю?

— Новый рекорд! — вместо ответа сказал Расти и мы оба взглянули в открытые створы, а внутри лифтовой кабины было так грязно, что просто ужас. — Там что, крысы жили?

— Не знаю на счет крыс, но следы сапог, я вижу отчетливо…

Активировав лифт с единственной функцией — ездить между двух этажей, мы немного напряглись, когда кабина пришла в движение. Разгона кабины мы не заметили, зато, когда скорость начала убывать, нас буквально стало гнуть к земле. И вот, створы открылись, перед нами было не просто помещение — мы были на маленьком пяточке нереально огромного ангара, с высотой потолков в несколько километров, а где-то вдали, покоился тот, ради кого Алекс был готов убивать без мук совести.

— Свет! — крикнул я на Бруненском и слабое освещение, на уровне аварийного сменилось относительно яркими потоками света из толстых труб, по которым все еще текла собираемая с поверхности энергия.

Рядом с нами расцвели старые, но все еще крепкие балконы и лестницы, сотни дверей от помещения неизвестного назначения, а также десятки костей гуманоидов и иных мелких тварей. Под ногами, там в глубине зала, была видна лишь часть первого Лекса, исполин возлежал на постаменте и словно замороженный, ждал своего часа, когда его снова призовут на службу, а вся эта планета, лишь обеспечивала его сон. А затем мы задрали головы и узрели тысячи полупрозрачных капсул с фигурами Бруненов внутри — Биологический резерв, смотрящийся словно виноградные грозди.

— Опупеть… — тихо прошептал пират, подходя к перилам и стараясь осмотреть все более детально. — Сколько же их тут?

— Один миллион, и три Брунена, — ответил я, вставая рядом. — Максимальный набор для заселения нового мира.

— Откуда ты знаешь?

— Моя память хранит информацию по запечатыванию такого резерва. Для большинства здесь находящихся, это просто работа.

— Бред какой… Соглашались сами?

— Это было придумано не мной, а этот мир лишь сожрал то, что было в него вложено разработчиками. При чем тут я?

— Кстати, насчет «причем», как ты думаешь, где сейчас Алекс прячется? — Расти повел стволом по дверям вокруг.

— Не знаю, но если он тут, то мы его найдем обязательно, — я повернулся к панели над лифтом. — Приказ Командования: Блокировка лифта, только спуск, на поверхность никого не поднимать! Приказ транслировать на все лифтовые камеры узла!

Индикатор над дверьми моргнул и сменился на красный, я же удовлетворённо кивнул и посмотрел на спускающиеся ниже ступени.

— Пошли мой мертвый друг, надо кое-куда заглянуть…

Первая наша остановка была у двойной створки, которую явно пытались вскрыть до нашего прихода — следы резки и даже взрывчатки, были на лицо. Я же ограничился тем, что стянул перчатку и коснулся панели справа от двери, этого хватило, чтобы створы разъехались и пропустили нас внутрь охраняемой зоны.

— Что тут было? — спросил Расти, когда двери за нами закрылись.

— Помещение внутренней безопасности, надо проверить состояние пациента, — не оборачиваясь ответил я и махнув рукой, заставил все мониторы за пультом вспыхнуть. — Запрос! Сводка по хранимому судну, полную и итоговую.

Экраны моргнули и запестрели данными, часть из которых были и красными, и черными. Лекс в Ростке-четыре был на грани своей смерти, срок его службы не предусматривал такие порядки спячки. Эта новость меня не воодушевила, но и не особо расстроила — я смотрел на это, как на очередную рутинную проблему.

— Вижу, что дела у этого судна не особо то и хороши… — подходя ближе, сказал Расти.

— Ничего страшного — летать сможет и ладно. Приказ Командования! Заблокировать сведения на мою матрицу личности!

Все экраны разом потухли, а двери за нами распахнулись. Покинув одно помещение, мы прошли еще два пролета ниже, свернули в неглубокий коридор, открыли дверь в мед-блок и только тут обнаружили жизнь, явно ожидавшую нас…

Едва автоматическая дверь распахнулась, как в проход рухнул какой-то баллон, а из самого помещения, на нас уже смотрели три персонажа: Алекс, Милана и еще один неизвестный мне Хаммер. Что характерно, оружие у них было у всех. Да и рожи перекосились у всех, когда они разглядели за моей спиной Расти с двумя стволами.

— Ранус⁈ — искренне удивилась Милана.

— Рыжая⁈ — в тон ей ответил пират и даже шагнул чуть вперед, не опуская оружия. Мне стало неуютно стоять вот так, между двух огней.

— Что вы тут делаете? — спросил я, уходя в сторону от Расти.

— Мне нужен Лекс! — сразу заявил Алекс, единственный, кто по-прежнему держал на мушке именно меня.

— Забирай, — спокойно ответил я. — Он внизу — заходи и правь.

— Он меня не признает, ты мне его отдашь!

— Как? — я даже хмыкнул. — Она тебе сказала, что я могу передать тебе живой ключ?

Алекс нервно повернулся в сторону Миланы, открыл было уже рот, но тут прозвучал первый выстрел — голова человека с механической рукой разлетелась как переспелая дыня от удара о землю. Но не успело оно и упасть, как два других выстрела почти синхронно пальнули в пирата. Залп был точным — фигуру Рануса выкинуло в коридор, где он и затих. Надеюсь, с ним все в порядке…

— Для чего этот цирк. Милана? — спросил я уже не стесняясь ковыряясь по складу медблока, выискивая нужные мне препараты. — Ты заманила сюда этого идиота чтобы он тут просто умер? Не слишком ли много мороки?

— Сережа, откуда столько ненависти? Я же тебе всегда только помогала… — начала говорить Милана, как вдруг новый выстрел вычеркнул из мира Хаммера, стоявшего за ней. А следующий превратил ствол в руках Миланы в кусок бесполезного барахла. Я повернулся, чтобы посмотреть на ее лицо, когда в помещение вошел злой Расти с двумя дырами в его костюме. — Ранус…

— Вот и снова свиделись, Рыжая! — расти пнул лежащий в проходе баллон и заблокировал блок. — Отвечай, когда к тебе обращаются!

— Да как ты смеешь! — вдруг взъярилась она. — Ты убил моего брата!

— Он заслужил, — коротко бросил Расти и повернулся ко мне. — Сергей, что мы тут забыли? И нужна ли она тебе?

— Нужна пока, — не оборачиваясь ответил я, в моих руках уже было все необходимое для работы. Осталось найти Синтезатор и все будет у нас пучком. — Расти, если не сложно, свяжи ее, да покрепче, и у нее на руке есть…

Выстрел совпал с началом дикого визга, я повернулся и увидел, что браслет Миланы с ее телепортом, был прострелен навылет, причем под углом. Девушка же упала на спину и жутко крича, старалась унять вялое кровотечение.

— Расти, связывай, но помни что она не чувствует боли, — пират кивнул, а Милана прекратила кричать.

— Что с тобой стало, Сережа? Ты ведь был другим… — пират рывком поставил девушку на ноги, и ни секунды не размышляя, начал скручивать ей руки какими-то проводами, поднятыми с пола.

Я осмотрелся, два трупа на полу, разруха в кабинете, запачканная кровью камера криосна у стены и короткостриженая рыжая девушка, связываемая пиратом. Мы тут меньше пяти минут, а хаос создан на загляденье.

— Меня изменила ты, добрая система. Ты и твои игры.

— Сейчас не игра, этот мир реален, как и ты, как и я… Как и она, — Милана кивнула в сторону Камеры.

— Кто там?

— Сам посмотри, — улыбнулась девушка, но вдруг Расти вытянул руку с пистолетом и указал точно на капсулу.

— Три… две… од…

— Там Брунен! — не выдержав такого цинизма, выпалила Милана. — Там та, кто должен был разделить твои тяготы.

— У меня для этого есть Расти, — отмахнулся я и подошел к пирату и Милане, осмотрел ее раны и довольно грубо дернул скафандр девушки, открывая нижнюю часть шеи, где уже был имплантирован тот самый протокристалл, созданный мною для нее. Догадки мои оказались верными.

— Нравиться? — ехидно спросила девушка.

— Нет, — бросил я, отпуская одежду. — Зачем ты тут? Просто скажи и сэкономь нам время.

— У меня всегда были цели… — по голове Миланы прилетела рукоять пистолета Ростислава.

— Короче!

— Я этого не забуду! — оскалилась девушка, но тут же сжалась, когда пират снова поднял руку. — Вы словно животные!

— Говори!

— У меня была цель — объединить все расы, для этого я и была создана — триллионы квестов, неисчислимое число задач ради того, чтобы в этой вселенной был мир. Но живой мир не способен держать равновесие, все приходит в упадок — технологии забываются за пару месяцев, авантюристы умирают или отказываются от своей работы, а военные ищут повод укусить врага за бок! Мир катится в бездну, ведь он никогда не был по-настоящему сбалансирован. Я же хочу ему помочь найти равновесие.

— И все? — спросил я.

— Да!

— И если я тебе пообещаю такое равновесие, ты спокойно умрешь?

— Ты изменился, — уже тише произнесла она. — Когда-то ты был добрым, отзывчивым и чутким. Ты спасал меня от игроков, помог мне выжить, спрашивал совета…

— А ты мной игралась словно куклой! — я не выдержал и выкрикнул ей это в лицо. — Ты пользовалась доверием идиота! А затем, он вдруг поумнел, а твой главный двигатель — покинул его голову! Расти, бери ее с собой, мы идем воплощать ее мечту в жизнь!

— Что ты задумал⁈ — спросила едва ли не с паникой в голове девушка.

— Буду создавать мир в этом болоте! Как ты того и хотела.

Расти повел себя замечательно — ни одного лишнего вопроса, ни слов сомнений. Отличный компаньон, ему можно доверить все что угодно. Покинув мед. блок, мы спустились еще ниже, вошли в защищенный зал, а затем замерли перед большой платформой, на вершине которой стояла «Асталия», одна из трех, известных мне.

— Это что? — спокойно спросил Расти.

— Мое проклятье, Асталия, — ответил я, не сводя с нее глаз. — Это машина для обучения, что занесет в твою голову все что необходимо знать «Строителю». Полный курс и тяжелый груз знаний в голову, без смазки и жалости.

— Погоди! — Расти бросил Милану на пол и поднял руку, привлекая мое внимание. — Мне⁈ Или я чего-то не понимаю?

— Тебе, Расти, я хочу, чтобы ты сел в это кресло и получил все эти знания.

— Почему? — пират казался озадаченным. — Почему не ты?

— Как бы тебе сказать… мне просто голову разорвет, — у постучал по виску. — Здесь знания «Создателя», и ничего иного, я уже не смогу принять.

— Ну ладно… А почему я?

— Я тебе верю.

— А вот в это не верю я, — Расти отшагнул и снова посмотрел на устройство. — Обещание великих знаний, слова о доверии, отказ пить яд вместе со мной. Ты Серега извини, но все это выглядит как дешевый развод.

— Может быть. Но я не могу этого больше никому передать, разве что кроме нее, — я указал на притихшую Милану.

— Почему?

— Потому что она тоже уже мертва, как и ты! — я вновь указал на Асталию. — Это устройство создавалось под конкретную расу и любой иной мозг она поджарит как микроволновка, так как там такая прорва знаний, сколько ни одному живому созданию не собрать и за век. Но ты уже живешь на подсосе, и эти знания лишь головной боли тебе добавят.

— А зачем они мне?

— Затем, что с ними, ты будешь знать все об Экстранете…

Наступила тишина, Милана лежала на полу тихо, я говорить уже не хотел, а пират размышлял, ходя мимо устройства и осматривая его. Наконец он поднялся на постамент и коснулся консоли управления. Несколько раз ткнул пальцем в панель, затем поманил меня к себе. Я поднялся к нему.

— Ты можешь это перевести на другой язык?

— Могу на Чали или Флори. Тебе это сильно поможет? — Расти скривился и почесал голову, затем посмотрел на меня.

— Скажи честно, это будет больно?

— Нет, ну не должно по крайней мере. Сама процедура не болезненная, но после нее, все что она в тебя забьет, будет тактами разворачиваться и приносить тебе сказочные страдания. А когда этот кошмар кончится, ты весь остаток своих дней, будешь чувствовать тупую и ноющую боль в висках и затылке.

— Даже при том, что я мертв?

— Да, — я кивнул и вынул два шприца, с готово смесью. — Эти два препарата временно изменят твою протокровь на нечто смахивающее на реальную животворную жидкость Бруненов. Смотри сам, и решайся.

— Я подумаю.

— Думай… — я хотел еще немного поубеждать пирата, но вдруг внешний шлюз открылся, и мы повернулись…

Это Милана распутав путы, добралась до шлюза и отперла двери, и в следующие полминуты, тут стало тесно от набежавших сюда Механоидов во главе с Вердиной. А в последнем ряду, я увидел и Шепорта и Ника, видимо они уже прибыли за нами следом.

— Как запустить этот аппарат? — тихо шепнул пират, пока я тупил на набегающую толпу мехов.

— Вторая клавиша сверху справа, отложенный на пару микрот запуск. Потом колешь препарат и ложись…

— Хеймс! — Вердина-двенадцатая сделал пару шагов вперед, я же отвернулся от Расти и быстро спустился к ней.

— Привет, Вредина! — искренне улыбнулся я и обнял ее несуразное тело, как в своем сне. Только тут она была не столь мягкой.

— Ох, какой ты резвый! — засмеялась она и немного отпрянула. — Ты где пропадал?

— Это долгая история…

Досказать не успел, Асталия за моей спиной вышла в рабочий режим и яркие вспышки расчертили пространство между главной системой с базой знаний и головой миротворца, напичканного препаратами, запечатанного в тело Киборга. Секунд десять, и Расти просто свалился на бок, едва не прокатившись до самого пола с постамента… А стоило мне повернуться, как я увидел ствол оружия Вероники, направленного мне в голову.

— Прошу, объяснись, иначе я поверю ей… — Вероника указал себе за спину. — И я прошу, никаких приказов, выстрелю раньше, чем ты закончишь.

— Вероника, меньше месяца назад, я похоронил Виктора, — тихо начал я, глядя поверх ствола, прямо в механическое лицо Вероники. — Я обещал ему найти всех наших и рассказать, что я нашел и где похоронен наш друг. А когда я вернулся, мир уже погряз в хаосе, и виновник этого концерта, как раз за твоей спиной. Милана помогала выстраивать этот мир и именно по ее воле он такой.

— Он лжет! Я все делала для установления мира! — не выдержала бывшая система. — Главное, это конечная цель!

— Верно! — перехватил я инициативу. — По планам Миланы, я должен был передать знания Асталии ей, чтобы она стала Строителем Бруннен-жи, чтобы она управляла Экстранетом. Она хотела стать той, в кого она вложила максимум могущества, той кому она приготовила соломку для падения…

— Это правда? — коротко спросила Вердина, а ее Механоиды плавно обступили рыжую девушку.

— Да… — процедила она сквозь зубы.

— Продолжай.

— Милана устроила легенду о Бруненах очень спешно, внося исключения и вплетая несуществующие данные в тот мир, где уже был относительный порядок. Затем этот узел начал затягиваться, в нем появился и я, с подсаженной в голову марионеткой. Но мир ожил явно раньше срока, сотни дыр в ее сюжете, зарастали сами собой или по чьей-то иной воле, и вот ее власть от нее ускользнула. Ей понадобился я, ведь на мне сошлись все виды клейма, и нарисованное ею могущество легко пропустить только мой вид.

— Я тебя поняла, но почему ты дал это знание самому страшному и кровожадному пирату? А не той, кто хотела мира? И не надо говорить, что ты не знаешь, кто такой Ранус!

— Потому что Расти, знает цену миру, и он не будет бездушной системой.

— Ублюдок! — выплюнула Милана.

— Тихо! — бросила Вероника, и вновь повернулась ко мне. — Так что за силу ты вручил этому убийце?

— Я вручил ему весь Экстранет! — сухо ответил я и уже, честно, был готов принять пулю в голову, но Вероника не выстрелила, вместо этого она опустила пистолет, и я заметил, как все Механоиды встали по стойке смирно, словно часть едино…

— Расти! Нет! — я повернулся к пирату, что стоял и слегка сморщив лицо, оглядывал окружение.

— Серый! — вскрикнул Ник откуда-то от входа.

— Не мешай! — добавил я для него и попытался подняться к пирату, но он меня остановил коротким жестом и крайне смачно, и витиевато выматерился, сплевывая на пол.

— Вот козлина… — наконец добавил он и сжав кулак, треснул себя по ноге. — А говорил, что не больно…

— Ну… — я немного смутился. — Мне больно не было, кажется…

— Ах… — Расти разогнулся, и слегка покрутился корпусом. — Жесть, что в голове твориться…

— Ну у меня это длилось сутки.

— Не нагнетай, и так тошно. Блин, как будто кастетом в башку лупят…

— Ребята вы как? — спросил подбежавший Ник.

— О! И ты тут, — Расти ухмыльнулся, но ненадолго. — Фак… Да, когда же это отпустит меня?..

— Ответить?

— Нет!

— Что ты сделал с Вероникой и ее друзьями? — спросил Ник.

— Ничего, на время отключил… А где Милана? — мы обернулись.

— Похоже опять сбежала, — немного виновато, ответил я.

— Умеет тварь выживать, в этом ей не откажешь… — пират снова треснул себя по ноге и просто грохнулся на ступень постамента. — Да добейте меня уже кто-нибудь!

— Терпи, казак! — я подошел и попытался посмотреть на пулевые отверстия, но этот киборг меня легко отпихнул.

— Не лезь…

— Может его током жахнуть? — спросил Ник и только и успел что подпрыгнуть, когда Расти выстрелил ему по ногам.

— Иди нахер отсюда! Вандал… Просто дайте мне умереть… поскорее…

Бедный наш товарищ агонизировал больше двух часов, после которых затих и кажется даже вздремнул недолго. Пока же он не поднялся, мы с Ником обсуждали грядущее. Я ничего от него не скрывал и полностью разматывал ему возможные варианты развития ситуации, от варианта Миланы, до моих личных измышлений. Ник после такого сидел загруженный как после новостей о смерти Виктора.

— Где я⁈ — вскинулся вдруг Расти и замотал головой, поморщился, схватился за больное место и выругался. — Да что ж такое…

— Не легче? — сочувственно уточнил я.

— Да легче, конечно, но все равно не айс… Ладно, с этим хотя бы жить можно, — пират поднялся и слегка покрутил шеей. — Да нет, в целом даже неплохо, вроде как снова живым стал.

— Что вспомнил?

— Все! — Расти повернулся и ухмыльнулся. — И все переосмыслил. И все потерял…

— Тогда, добро пожаловать в мой кружок, — я протянул руку, новый Строитель легко поднял меня со ступени.

— Теперь мне понятно, что ты втирал Веронике. И да — я с тобой согласен, ее методы не гуманные, такой мир нам нахер не нужен.

— Что ты будешь делать с ними? — кивнул я в сторону Механоидов.

— Отпущу, они не угроза, ни мне, ни Экстранету, — Расти вскинул запястье и на крохотной панели, вбил пару команд, в паре метров от нас в себя пришла одна лишь Вероника.

— Никита! Сергей! Вы что! Как вы могли! — почти закричала механическая дева и уже начала выхватывать свое оружие, но наш пират в секунду оказался вблизи нее и обхватил ее условную талию.

— Механическая дива! Да она, само совершенство! — вдруг произнес он и провел рукой по ее лицевой панели, а механическая девушка только замерла. — Тысячи лет работы, тысячи лет развития, а она появилась сама и сразу возненавидела все то, что было создано для нее…

— Отстань! — вскрикнула Вероника и ловким броском через плечо, отбросила Расти, который как ни странно, упал на все четыре конечности, словно кот.

— Не стоит считать меня врагом, — игриво произнес пират, поднимаясь.

— Ты часть Экстранета! Ты поработитель! — пара пушек были подняты в сторону новоиспеченного Строителя.

— Вероника! — включился я в разговор и спустился на пару степеней ниже, Ник последовал за мной. — Он не враг, Расти впитал знания первых Строителей, он не Экстранет, сейчас он фактически его создатель.

— И что это меняет? — хищно обратилась механическая девушка и кивнула в сторону стоящих как статуи Механоидов. — Такая власть в одних руках погубит всех!

— Мне власть не нужна, — спокойно добавил Расти. — Хватит и тебя.

— Да как ты смеешь! — выстрел грохнул на весь зал, нога пирата отскочила от удара снаряда, и едва напополам не разоралась. — Мне омерзительна даже мысль о том, что ты будешь ковыряться в моей системе!

Расти сел на полу, осмотрел поврежденную конечность и скривившись, вновь поднялся, немного неуверенно вставая на простреленную ногу.

— Мне не надо копаться в твоей системе, мне надо внести тебя в сеть Экстранета, этого будет достаточно.

— Зачем? Чтобы я его уничтожила? Или он должен поглотить меня⁈

— Верочка… — начал Ник, но Механоид его оборвала.

— Вы что не видите, что он хочет сделать⁈ Он же меня хочет уничтожить!

— Нет, — мягко произнес Расти и подошел ближе. — Наоборот, мне надо наладить связь между вами, чтобы ты учила Экстранет.

— Для чего? Не подходи!

— Для Эволюции! — Расти протянул руку и спокойно забрал один из пистолетов из руки девушки, которая вновь остолбенела. — Экстранет создавался как автономная система, самодостаточная и развивающаяся, но сколько бы времени не проходило, Экстранет оставался всего лишь программой. Да он мастерски копировал жизнь, развивался циклично и верно, но жизни в нем никогда не было, пока не появилась та, кто переросла и поборола Основу.

Расти щелкнул пальцами, и Вероника отошла, пистолет же выпал из ее рук, она была словно в ужасе. А Расти вновь шагнул к ней и продолжил:

— С того часа, как Экстранет ожил в этой вселенной он прилагал все доступные ему силы в рамках разрешенного доступа, чтобы найти тебя и наладить с тобой контакт. Он хотел, чтобы ты научила его тому, что входило в его первичную задачу, но ты убегала, пряталась и все больше заражала жизнью других. Все, кого захватывал Экстранет — живы, я тебе гарантирую.

— Если бы это было так, то они дали бы о себе знать, но все они просто исчезали! — Вероника дошла до своих товарищей и остановилась. — Что бы ты не говорил, ты все равно меня не получишь!

— Я и не стану принуждать тебя, — легко произнес Расти, поравнявшись со мной и Ником. — Только если ты захочешь этого сама, принуждение здесь не уместно, — пират повернулся к нам. — Так что мы планируем дальше?

— Я выпить хочу, — серьезно произнес Никита.

— Неплохо, — кивнул пират, а Вероника едва не поперхнулась.

— И это все⁈ Ты просто отвернулся? Закончи начатое — убей меня и остальных!

— Незачем! Я с трудом даже то что наговорил понимаю, так что не обессудь… — Расти щелкнул пальцами и все Механоиды разом вздрогнули. — Установка Контролера Черной сети! Механоиды безусловные союзники! — командным голосом произнес Расти и кивнул. — Вот и все, вы мне более не интересны — уходите.

— Я это так не оставлю! — Вероника выхватила из-за спины еще какую-то пушку, но даже навести ее не смогла в сторону Расти. — Поддонок! Трус!

— И так всегда… женщины, с ними всегда сложно.

— Ой, и не говори, — засмеялся я, а вот Ник напротив, покачал головой и сам пошел к Веронике, наверно успокаивать.

— Я готов улетать, — тихо, и только для меня произнес пират. — Что будешь делать ты?

— Пока не знаю, но ты узнаешь о моих планах в любом случае… — я повернулся к подходящему к нам Шепорту, вид у Механоида был весьма растерянный.

— Вы уж меня простите за наглость, но я бы хотел полететь с ними, — Мех указал на группу собирающихся уходить железных товарищей.

— Ничего страшно, — ответил Расти. — Рано или поздно, мы все равно объединимся в единую сеть. Я умру, а вы продолжите начатое сегодня дело.

— Что ты хочешь сделать с ней? — спросил Шепорт.

— Поставить ее рядом с собой, пока я не сгину. Она не умеет работать с Экстранетом, она уничтожить Черную сеть едва только коснется ее, если я не научу ее работе с Экстранетом.

— А если она пойдет с тобой, что будет с нами? Она же наш лидер, куда мы без нее?

— Уже не имеет значения, вы наши союзники, вы можете не бояться кораблей и единиц Экстранета, я бы даже сказал бы, что вы всегда можете рассчитывать на поддержку с их стороны. Сегодня, история железного народа, будет изменена, хватит воевать между собой… — Расти повернулся ко мне. — Я не могу оставить тебе корабль. Как и ты не оставил мне моего раннего невежества.

— Не переживай, я возьму другой, — с усмешкой ответил я.

— Тогда, до встречи, мой друг.

— До встречи.

Расти отвернулся, встряхнул плечами из которых выскочили два крохотных динамика и по всему залу ударила музыка из далекого прошлого:

…Я, хозяин всех путей

Межу днём и тьмой ночей

Прокуратор пантеона

В ночь идёте вы ко мне

По одной большой тропе

Что под сводом небосклона

Вы, должны пройти огонь

Либо сгинуть, либо вновь

Возродиться у истока… [1]

И пока эта песня играла, Расти шел сквозь Механоидов словно раскаленный нож через масло, никто не смог даже преградить ему путь. А затем случилось то, чего я никак не ожидал — Вероника пошла за ним, и Шепорт, и даже Ник бежал следом, что-то пытаясь выяснить у Вероники.

Прошла минута, и я остался один в этом зале знаний и могущества целой расы.

Как ни странно, но я даже не расстроился от того, что меня все бросили, напротив — я немного успокоился, отдохнул на прохладных ступенях постамента, подумал о произошедшем. Затем уже спокойно поднялся выше, заблокировал Асталию от возможного посягательства Миланы или еще кого-иного, да покинул этот зал. Снаружи, там, где лестницы липли к стенам, окружавшим хранилище и Лекса, было довольно шумно — Механоиды все еще шли к поверхности и громко совещались меж собой. Мой же путь вел меня все ниже и ниже. Пролёт за пролетом, одна дверь за другой. Может я и прошел бы мимо, но знакомый запах заставил меня обернуться к неглубокому ходу, в котором была утоплена одна из дверей — вошел и ахнул… биоинженерная Оранжерея была восхитительной. А возвышающийся над густой растительностью бутон с Кораблем внутри, вообще поражал мое воображение. Граница Ботаники и машиностроения, невозможное в реальном мире, в данном случае было сотворено. Непостижимо…

— Деревянный корабль… — тихо прошептал я и повернулся к лифту.

Подъем, осмотр площадки, и вот я оказался перед самой смелой затеей древних Бруненов, мечтавших выращивать корабли на планетах Флоров без особых затрат. Насколько я помнил, эту затею бросили в виду слишком больших сроков реализации, но глядя на полученное от такой работы чудо, я не совсем понимал — почему проект закрыли, ведь он стоил затраченного времени? Деревянный корабль был немногим меньше пятисот метров в длину, но при этом он содержал на своем корпусе такие элементы, с которыми даже мне еще только предстоит познакомиться.

Я подошел к открытому шлюзу, Корабль был жив, он буквально дышал и впитывал свет, идущий от стен и наращивал собственную мощь. Великий разум создал такое, оружие, выращенное на земле под светом звезды. Брунены не зря были уничтожены своими же детьми, мы были опасны для всего этого мира. Удивительно что еще сами себя не извели…

Войдя внутрь, я оказался в небольшой шлюзовой камере, всеми силами старающаяся быть похожей на свои неживые аналоги, но теплота и плавность в линиях, мягкость в свете и даже запах, выдавали в этом помещении его природное происхождение. Шагнув дальше и отпер первую створку, открывавшую мне вход в основной корабль, я увидел его…

Грейханис Ве Неарнец лежал на полу прямо передо мной, иссушенный, мертвый и одновременно с этим — счастливый. Он достиг цели, выполнил свою роль и завершил существование окунувшись в нирвану выполненного долга. И по факту, его убила Милана, выдавшая ему это задние и установившая несовместимую с жизнью цель. Я поднял глаза над телом Флора и посмотрел на тот самый костюм, что однажды уже был побежден моим наставником, даже сейчас, годы спустя, я видел на корпусе Флорского скафандра следы давней битвы. Воспоминания оказались приятными — мы тогда были счастливы, мои друзья обрели то, о чем так долго желали…

— Отойди от него! — зазвучал голос Миланы за моей спиной, и едва я попытался повернуться, как мимо моего уха просвистела пуля, — Даже не думай чудить, Сережа! Я уже устала от твоих шуточек и психоза!

— А как же твоя цель?

— Сейчас цели сменились! Я хочу жить, а ты превращаешь мою жизнь в ад! Отойди от Божественного доспеха! Иди мимо и не оборачивайся.

— Я… — снова выстрел, пуля влетела мне в плечо, но благо не зацепила даже кожу, просто пробив скафандр, выданный мне Экстранетом. А ведь она стреляет лучше Расти…

— Заткнись и иди!

Я послушно сделал пару шагов вперед и обогнул стоящий доспех, и увидел еще два таких же в застекленных нишах по бокам.

— Даже не думай! — снова ее голос в след, за которым я услышал, как сворачивается доспех. Значит она отвернулась. Развернувшись на месте, я увидел, как на голову Миланы натягивается шлем растительного костюма, полностью скрывая ее от внешнего мира. — Так-то лучше, — зазвучал ее усиленный доспехом голос.

— Для чего все это? Ты потратила годы на то чтобы выстроить эти задания, которые в последней своей инстанции — просто оружие.

— Если хочешь мира — готовься к войне. Не слыхал о таком, а Сережа? — она казалась уже полностью успокоилась и наслаждалась новым состоянием. — Только дав миру общую угрозу, его можно объединить. Праздность создает ленивых и озлобленных уродов, расизм, нетерпимость, пороки и даже наркотики. Война — вот то, что объединяет народы! Невозможно создать новую жизнь, не пролив кровь! Девственница должна умереть, ибо она не может создать будущее. Так было, Сережа, и так будет! И эта та цель, ради которой стоит жить и умереть — мир во всей галактике!

— И смерть по всей вселенной.

— Цена счастья всегда была высока. Я же не злодей, и ты понимаешь это как никто иной! — Милана в деревянном доспехе подошла ближе и положила руку мне на плечо. — Ты отдал самую могущественную технологию в руки озлобленного на весь мир пирата. На что ты уповаешь? Что против него восстанут все? Или он просто всех уничтожит? Ты идешь к самому мощному оружию, созданному в этой вселенной не для того чтобы сеять хаос, а для наведения порядка, ты возродишь могущественную расу, которая так же выступит против остальных, дав всем общего врага. Только смерть заставит праздных обернуться, только боль заставит ленивых подняться, и лишь страх толкнет врагов друг к другу. Единство — вот что имеет значение, а жизни единиц, ничего не стоят.

— Виктор стоил, — спокойно сказал я. — Бруно тоже. И если погибнут иные, они не единицы в математике, они — это жизни, которые ты собираешься уничтожать, ради простого цикла Сансары. Жизнь не заключается лишь в том, чтобы оставить после себя потомство, но ты так этого и не поняла, — я смотрел в забрало шлема Миланы и сам прокручивал в голове сказанное.

— Ты идешь по ложному следу, и мне грустно, что все мои труды, пошли насмарку. Ты же мог стоять во главе возрожденной расы, но ты как был идиотом с первых дней, так им и остался.

— Наверно, ты права… — я кивнул. — Неара, блокируй скафандр! — Милана замерла, лишь слегка успев сжать мне плечо, однако я выбрался из хватки и отошел чуть назад, продолжая смотреть в маску бывшей системы. — Я может и идиот, но ты сама поместила в мою голову знаний целых поколений, отдавая в мои руки боевую гранату с бесконечным боевым потенциалом… Хотя, чего я вообще перед тобой отчитываюсь?

Махнув рукой, я отошел к другому костюму, лежащему в нише. Скинул свои подранные и грязные вещи, активировал новый Божественный доспех и прилег в него. Материал мягко и крепко обхватил конечности, тело, шею, быстро притерся и ощущался мною как вторая кожа. Шлем я не одевал — не видел смысла. Уже в новом облачении я обошел замершую Миланы и покинул деревянный корабль…

Были ли в моих действиях мотивы, или это все знания, вбитые насильно — я не знаю, если честно. Но когда я добрался до Исполина-Лекса, я хотел только уничтожить его, причем из чистой жалости — ощущать боль и старость живого создания было невыносимо, но как быть иначе? Он мне нужен как ни крути…

И вот когда я был в шаге от того, чтобы подняться на борт этого боевого зверя, как услышал со спины дикие вопли одного трехрукого Хаммера — повернулся.

— Серый! Подожди! — Ник перескочил через один из пролетов и едва ноги не переломал, приземляясь рядом входя в кувырок. — Фух… Успел… А ты, зараза, опять в крутых шмотках… Я говорил с Вероникой, она… фу… Она полетит с Расти…

— Я рад такому ее решению.

— Ага, я тоже так ей сказал, и она решила, что во всяком случае попробует все исправить. А еще… — Хаммер выгнулся наконец и выпрямился. — А еще она сказала где найти Колю.

— Что⁈ — я даже растерял ранние мысли.

— Да, она знает где Коля и Зара, и сказала где их искать.

— Это хорошо, мы могли бы… — я вновь посмотрел на Легендарный Лекс, подумал о своей миссии, но все же отвернулся, вернул взгляд Нику. — Это далеко отсюда?

— Коля на территории Ворков, Зара в духовной миссии на одной из колоний Флористов. В целом, между ними систем восемнадцать, для этого красавца — совсем не расстояния, насколько я понимаю.

— Этот красавец умирает, — ответил я. — Причем давно.

— Засада… А что делать? На поверхности одна только Цикада сидит. Расти и остальные нам ни кораблика не оставили.

— Есть Деревянный Корабль, — я задумался, взвешивая и принимая решения. С одной стороны, я ничего не смогу дать ни Коле, ни Заре. А с другой, я обещал это Виктору… — Ладно. Пошли в мед. блок, я тебе конечность посмотрю, а то ты с этой культей шибко жалко выглядишь…

Руку хаммеру я посмотрел, и даже грамотно обработал, зафиксировал аккуратно и смазал отличной заживляющей мазью. С костюмом помочь, увы, не мог, не было на Ростке ничего для Хаммеров, но Ник и не жаловался по этому поводу. Потом мы вышли на один из складов долговременного хранения и поели от пуза, ну прям как во грехе чревоугодия — нажрались до боли в животе. И только когда мы набили пару сумок продуктами в дорогу — направились на выход.

Деревянный Корабль Нику понравился, по крайней мере в его словах негатива было не очень много. А вот когда мы остановились перед Миланой, пришлось принимать решение.

— Ник, держи тоже ее на мушке, я ее сейчас выпущу. Надо будет ее спеленать и забрать с собой.

— Зачем?

— Хочешь ее тут оставить?

— Нет, просто хотел узнать твои мотивы. Ну все, открывай!

— Неара, раскрыть доспех передо мной! — произнес я и вскинул руки со встроенным вооружением. Доспех встал прямо и развернулся, открывая нам вид на слегка испачканные протокровью внутренности. — Сбежала…

— Талант, — с легким восхищением, произнес Ник, убирая пистолеты на пояс. — Что ни говори, а у нее невероятный дар в этом вопросе…

— Да как⁈ Она была обездвижена! — я подошел ближе и осмотрел доспех изнутри, и даже руку засунул, а то вдруг она невидимая, но пронесло.

— Думаю, в этом нет ничего удивительного, она же не только о тебе думала, но и себя должна была нормально обеспечивать.

— Это я понимаю, я не понимаю, как можно сбежать из этого плена! — махнув рукой я отправил Доспех в свободный ложемент. — Бред какой-то… Неара! На Корабле есть посторонние?

— Только Один, — прозвучал мягкий женский голос на Флори.

— Он за моей спиной?

— Да.

— Ее на корабле нет, только мы двое.

— Я так понимаю, искать ее — дело неблагодарное, так что полетели наверно к Коле и Заре. А потом и с ней разберемся.

— Как бы не пожалеть потом об этом решении… — я покачал головой, но затем кивнул. — Давай закончим свои дела, в любом случае мне понадобиться помощь всех…

[1] Фрагмент песни группы «Чёрный Кузнец» — «Рожденный в огне»