Возможно, только возможно, и это не точно, но мне помог мой личный опыт и память. Однако я бы больше ориентировался на то, что скорее всего мне помог новый улучшенный «Интеллект» и все что он за собой потянул в мой пустой череп. Виртуальные то знания, или просто голова стала работать лучше — не знаю, но это работает. Иначе я просто не смогу объяснить как же мне удалось обустроить себе первое место для ночлега и длительного пребывания в условиях подземелья в полном одиночестве. В подземных катакомбах, оказались очень неприятные параметры условий обитания, такие как: «Среда обитания»; «Уровень комфорта», «Жизнепригодность». Пока по помещению просто ходишь — этого не замечаешь, а вот присядешь отдохнуть — а не отдыхается, ну вот совсем! Пришлось вникать, читать, разбираться. И как оказалось, при уровне вышеупомянутых параметров ниже двадцати процентов, в ней нельзя ни отдохнуть, ни даже отсидеться — здоровье портиться, а не восстанавливается. Зато эти параметры исправлялись довольно просто — свет провел, пол подмел, мусор вынес и процентов пятнадцать комфорта уже в кармане! А вот со «средой обитания» немного сложнее: как выяснилось методом проб и ошибок, она требовала растений для регенерации кислорода, влажности и температуры для обеспечения нормальных условий жизни которые регулировать намного сложнее. Однако для первых дней, мне сгодилась небольшая галерея из помещений, где по-прежнему была энергия. Много ли мне надо — биохимику? Регенерацию кислорода обеспечил путем окисления «Серой Мланки», температуру поднял «Сазой», а влажность обеспечил пятью емкостями типа ведер с водой у вентиляции. А уже дня через четыре, я буквально поднял из праха два блока некогда крупной лаборатории и зону отдыха персонала. Кровати какие-никакие есть, лабораторные стенды есть — а что мне еще надо для счастья? Место где спать, место где работать, место где посидеть и созерцать грязный заплесневелый потолок — достаточно для начала. Потом отдирал плесень — выиграл еще три процента к «Среде обитания». В общем — развивал место пребывания как мог.

Пока же работы по благоустройству занимали мое сознание и руки, я все же выкроил время и посмотрел в свою сумку и вынул то, что вручил мне напоследок Ферзь. Спазм горла и подступающие слезы сентиментальности и горечи слегка надломили мою волю, когда я взял подарок в руки…

— Атомный Генератор Энергоснабжения, модель «АБ-семь тысяч», производства Механоид. Статус — поврежден. Требуется ремонт, замена частей. Наполнение — четырнадцать процентов. Режим — не функционирует.

Я вспомнил как давным-давно, снимал этот генератор с «Лектора» и подумал с Ферзем на пару «Прощай дорогой друг, ты со своей работой справился, а значит и мне не стоит вешать нос!». Так он хранил его все это время? Для чего? Для меня? Или просто из сантиментов?.. Теперь мне это уже никогда не узнать… Он мертв… Ну ладно, не время киснуть, надо еще много работать и планировать, как я найду своего дурачка и с ним покину эту планету… Грейханису удалось — чем я хуже? А?

В те далекие времена, когда я гостил еще у Грейхана, он занимался атмосферой при помощи растений — метод стопудово рабочий. У меня же сейчас кроме вездесущего грибка и мха ничего под рукой не было, в плане органики. Ни семян, ни ростков, ни чего-то похожего. Зато химической дряни было навалом, много и бесплатно — только поискать надо пару часов и можно найти просто удивительные вещи! Синтезатор кислорода я собрал буквально «на коленке», увлажнитель мне был не нужен, так как влажность с наличием воды тут со временем стала как в парилке. Свет я восстановил довольно быстро, все силовые линии подчинялись мне и даже обесточенные с радостью шептали мне, где пробой сети. А вы думали! Энергетик у меня сейчас был на ста семидесяти шести единицах, без учета «сета Эдл», а с ними более двухсот. Такие дела — уж на уровень электрика внутренних помещений меня хватало с лихвой.

Помещения, приведенные моими руками до необходимого уровня обитаемости, теперь не собирали пыль, влага с потолка больше не наращивала на себе сомнительные капли из грязной субстанции, а все больше конденсировал чистую воду на рососборниках, которые заменили мне ведра с водой. Свет в помещении больше не моргал как припадочный, а маленькая лаборатория успешно переваривала углекислый газ в кислородную смесь без дополнительных бонусов в виде запахов и ядовитых осадков. Благодать и одиночество… Хотя самый больной момент моего нынешнего существования — это все же еда. С водой рососборники справлялись нормально, а вот где найти поесть — всегда было проблемой. После долгих и несомненно мучительных проб и рвотных масс, я определил узкий круг того, что есть можно, а что даже приятно. С того момента один раз в день я поднимался на восьмой уровень этой подземки и без жалости убивал «Зверокрабов-мутантов» двадцать девятого или тридцатого уровня. Твари были на удивление живучими — хитов на броне просто неприлично много! К электричеству инертны и только дурная сила и инструмент в виде крепкой железяки мог их более-менее сносно убивать. Еще эти членистоногие были опасными, так как мощь заложенная в их клешни даже железо мяло на раз. Но я остановился именно на них, так как их было готовить проще всего. Казалось бы — краб и краб, но не тут то было. Чтобы это чудовище размером в добрую пиццу приготовить, надо сначала их убить, принести в жилище, затем вскрываете панцирь, и если рвотные позывы удержать и не выплеснуть все негодование прямо в тело зверокраба, то тогда можно вырвать две боковые вставки мышц под могучими клешнями. Остальное в пищу не годилось, даже внутренние части клешней. Полученное мясо в объеме около полукилограмма с туши, система определяла как «Мутировавшее мясо неизвестного существа». Это есть нельзя — это надо варить. Бросить мяско в кипящую воду и варить четыре часа минимум. После этого система обновляет информацию: «Вываренное мясо членистоногого». Приятного аппетита, вкус хороший, если забыть из какой твари это мясо было получено. Солей у меня к нему не было, а травить себя тем, что могу сделать сам — не хотелось.

Вот, наверно я и все, что можно рассказать про мой быт на планете нубов в дыре под названием «Корлеона». Первая неделя прошла нормально, в целом нормально. Вторая была сильно лучше, но тоже в рамках нормы. Параметры и достижения потихоньку падали в мою копилку бесполезных навыков. Временами я ползал в таких местах, что самому страшно. Находил множество непонятного барахла и механизмов и не отказывал себе в любом хобби, на которое был способен. К концу третьей недели, правда, случилось что-то странное, но, безусловно, приятное: нашел точно такой же склад, как тогда с Грейханом — где стояли роботизированные доспехи. Изначально, видимо, здесь было пять таких костюмов, но время или какие иные условия среды, буквально разложив нежные детали в бесполезные клубки металла и пластика двух костюмов. А вот три других меня смогли удивить — они выстояли и пережили неблагоприятные условия несмотря ни на что. Впервые, когда я залез в это помещение, сразу активировал подачу энергии в эти просторы. И как только живительный ток потек по проводам, я ощутил присутствие псевдоразума, обернулся и заметил сразу три доспеха, смотрящих на меня. Именно «смотрящих», ибо любое мое движение и перемещение, они сопровождали своими сенсорами и даже головы поворачивали. Агрессировать против ремонтника и энергетика они не стали, так что мы поладили. Затем я их ремонтировал, как умел, но со всей любовью к совершенной технике. К сожалению, всех спасти не удалось: наиболее потрепанный костюм был мною разобран в угоду двух других его собратьев. Мои навыки из ветки «Создатель» начали приносить реальные плоды. Как говориться — уже и не надеялся, но стоило мне закончить ремонт зеленого костюма типа «Ликвидатор», как я наблюдал целый каскад приятных сообщений:

— Внимание! Ваш навык «Примитивный разум», принес объекту ремонта частицу примитивного разума на Ваш выбор, сделайте свой выбор из доступного списка и улучшите Ваше новое творение.

— Внимание! Ваш навык «Интеллект», принес объекту ремонта частицу настоящего Интеллекта на Ваш выбор, сделайте свой выбор из доступного списка и улучшите Ваше новое творение.

— Внимание! Ваш навык «Создатель жизни», принес объекту ремонта частицу реально Жизни на Ваш выбор, сделайте свой выбор из доступного списка и улучшите Ваше новое творение…

— Выбор принят.

— Выбор принят.

— Выбор принят.

Выбирал я по своему неопытному разумению, но эффект не заставил себя ждать. Едва параметры встали на свои места, как в следующее мгновение отремонтированный доспех, совсем по-человечески оперся одной рукой об пол и встал на ноги передо мной. Повторил все со вторым и оценил полученные результаты. Сейчас я даже не уверен, что это костюмы, слишком много у них появилось от Механоидов, кроме разве что такой свободы воли как у вышеназванной расы. Костюмы стали обучаемыми, так как «Интеллект» я всегда отдавал в пользу самообучения, и пусть изначально они были тупы как консервные банки, но уже к концу четвертой недели, они были весьма самостоятельными. В виду моего затворничества, я дал им имена — «Ноль» и «Зеро». И сейчас это были единственные создания, что хоть как-то меня развлекали своими действиями — то Зеро с лестницы навернется как ребенок, то Ноль колбу с ядовитым бурым газом разобьет. В общем: не соскучится с ними. И как и с детьми, я забыл про спокойный сон — бодрствовали они постоянно. Хотя грех жаловаться: с ними было реально веселее.

Касательно своих навыков, а их я мог развивать на все сто шесть единиц, я закопался довольно далеко по каждой ветви и с выдумкой вникал в варианты своего развития на новые уровни. Личные параметры я практически не трогал, ибо не видел для себя хоть что-нибудь реально практично-полезное, так как большинство личных навыков были боевыми, в чем я скажем прямо: никогда не блистал с равным противником. Я уже для себя определился — я не герой и не боевик, так чего себя обманывать? Зато ветвь «Создатель» я прокатил по полной программе, с закрытием некоторых веток под последний листочек. Космическая ветвь тоже немного пострадала, но уже меньше, не вижу смысла все это вспоминать и расписывать. Теперь я был как нормальный сто пятидесятый уровень, вполне статистический Чал в космическом пространстве, а это значит, что на голову выше иных рас. Как ни отрицай, но у Брунненов с Чалами очень много общего, хотя я прекрасно помнил, что в плане работ — чалы годились лишь для работ на производстве, а вот моя раса специализируется на создании нового. Для чалов «Космос» — их фишка, а у меня это лишь вторая по важности ветка, но тем не менее не уступающая Чальской. Биохимию я развивать уже не мог — просто нечем ее качать в нынешних условиях: для роста мне нужны материалы от четвертого уровня и выше, а где их искать на этой помойке? Вот, то-то же…

Что еще можно сказать про мое вынужденное время заточения? Я научился делать примитивное оружие из кислот и щелочей, из огнеопасных смесей и энергоемких жидкостей. Причем урон от оружия на основе последнего, всегда было очень весомым аргументом в любом вооруженном споре с местной фауной. Казалось бы — мутанты, жертвы химических и радиоактивных условий среды, а мрут от щелочек как бумажные. Кислоты — да, довольно много резиста, а щелочи прям девять из десяти! Хотя вид новых игрушечных пушек был отвратительным, прям самопал-самопал…

Когда же настал тот долгожданный час, когда воскрес Скарабей, я все еще не знал, как мне уходить с вражеской поверхности. Потерял несколько дней просто в раздумьях… Ситуация в целом буля стремная: я был силен, опасен, у меня была охрана, но этого, черт возьми — категорически недостаточно! Мне нужен был обычный корабль и пара тонн горючего! Или атомная бомба… Ну почему я не на планете Ворков? Взял бы их короля в заложники, мне все бы дали — и вертолет и деньги, и уважение за дерзость, а тут чего ловить? Демократия, мать ее так… Связь с кораблем у меня не установилась в виду удаленности, зато я мог использовать свои уровни для его развития вне зависимости от расстояния. Этим я как раз сразу и занялся: запустил выращивание системы «Второго Шанса», она оказалась одноразовой, что прискорбно. В очередь же я поставил интересную штуку — «Ускорители потока». Судя по описанию, это не сама скорость корабля и не оружие, это способ перемещения, который в разы медленнее Гипер-прыжка, зато на много порядков обычной крейсерской скорости. Не знаю, как объяснить… Но задом чувствовал, что это полезно и может пригодится в будущем. Ну и не одноразовая это система, а от нее можно и дальше развиваться.

В день, когда я зачеркнул последнюю отведенную самому себе палочку на бетонной стене, я решил рисковать, не откладывая еще ни дня. Причем не абы кем, а своими детьми — «Зеро» и «Ноликом», так как я-то воскресну, а их уже не спасти. Впрочем, это не потребовалось, так как я вовремя понял ряд недочетов и изменил тактику, начав заниматься ровно тем же, чем занимался мой первый учитель по выживанию в подвалах. А если конкретно: стал подниматься к игрокам, пока не встретил нужного мне кандидата.

Внимательность у меня на уровне в сто пятьдесят одну единицу, и эта радость не только помогает видеть скрытое, но и очень полезное умение: видеть в темноте, как бы странно это не было. Игроки часто проходили мимо меня, не замечая даже в паре шагов, а я наблюдал за ними и ждал подходящего случая для выхода. И вот этот долгожданный случай настал. Я следил за одной группой: девушка и три парня пробивались все ниже и ниже, постоянно выкрикивая приказы или советы друг другу, и шли все дальше и дальше, а точнее: ниже и ниже. И нашли они свой потолок довольно низко: на четвертом уровне слаженная группа начали быстро сливаться. Это было то что надо — ситуация располагала и ребята пробуждали надежды успех. Почему именно они? Ну, тут все просто: три парня были тридцать пятого уровня, плюс-минус. А девочка-флор всего восемнадцатого, ее группа просто пыталась ее прокачать, и они преуспели, подняв ей шесть уровней в этом подземелье. Только вот смерть собьет ей половину и сейчас за эти цифры, она мне не только душу продаст, но и тело виртуальное в аренду предоставит. Ненадолго. Хотя вряд ли, это я размечтался от долгой компании с двумя механическими костюмами, и без близкого флористического тела и женской ласки… Вот — пора действовать — ребята свою роль выполнили и уже кончились…

Девчонку с именем «Краша Фуц Нордлат» зажимали в углу три крупных тарантула, от которых она уже не могла отбиться. У нее началась паника, случались частые промахи, сила ее духа начала сдавать, а руки трястись. И тут на сцену выхожу я. Один точный выстрел из самодельной пушки и все насекомые с легким дымков дергают лапками, а выдохшаяся батарейка размером с пулю, со звоном отлетает из приёмника для патронов на пол, где шипит и вращается. Осталось одиннадцать…

— Я посмотрю, что я вовремя. Ты в порядке? — обращаюсь я к ней и протягиваю руку помогая подняться.

— Да, спасибо… Как ты их… — она оценила меня в неровном свете и удивленно задрала брови. — А почему ты… Вы с таким уровнем в этой зоне? — ну точно, как я в той прошлой жизни. Улыбаюсь, надеюсь приветливо.

— Длинная история, но я намекну, что витиеватые и особо интересные квесты часто скрыты от игроков под самыми незаметными местами. Как, например, это, — я обвел грязное и темное пространство свободной рукой.

— Ага. Ясно. А мне вы зачем помогли? — насторожилась восемнадцати уровневая девушка.

— Какое «Вы»? — я приложил руку к груди, — Мы же все здесь равны! Да и не факт, что я старше! Что ты обо мне вообще думаешь⁈

— Ну, такой уровень, как бы подразумевает определенный опыт.

— А может быть я просто задрот после школы! — она улыбнулась. — А ты как давно играешь?

— Да неделю уже! — довольно улыбнулась девочка, но быстро скисла. — Только вот уровни собирая медленнее остальных.

— Бой это не твое, просто прими это и все наладится. Тебе надо найти другую дорогу к развитию. Хотя… — я сделал вид что задумался и покачал головой, как бы отметая идею. — Нет, ничего. Забудь. Просто начни заниматься профессиональной деятельностью.

— Не-не погоди, что ты сказать хотел? — девушка посмотрела на меня любопытными глазами, и видно было, что любопытство ее личный порок. Моя ставка сыграла как надо. — Что «Хотя»?

— Да не надо оно тебе так рано, — я отмахнулся, но только лишь сильнее разжег интерес.

— Да почему рано⁈ Меня проведут, я вырасту и все будет в пору. Ну что там?

— Ну, смотри. Я долгое время работал с одной Флорой, и довольно много знаю о некоторых способах прокачки. Только вот…

— Ну, что не так⁈ — девочка уже нервничала и едва не притопывала. — Я не подхожу что ли?

— Да не в тебе дело, — я скривился, обернулся, выстрелил в очередного мутанта. даже не разбираясь кто он там такое. Вернул взгляд и обреченно закатил глаза, затем добавил. — Я не могу покинуть планету. И помочь соответственно тоже.

— А почему не можешь? — она удивилась.

— С властями проблемы, данный квест сильно повредил моему доброму имени и на поверхности меня кроме ряда перерождений ничего уже не ждет. А корабля у меня нет, я его поменял на кое-чего другое, более ценное в плане моей работы, — играть на ее любопытстве, было стыдно, но иного варианта я пока не придумал. Хорошо хоть до этого догадался.

— Ну, у нас есть корабли. Мы группа… А ты вроде в клане. Не пробовали своих позвать? — я отступил, сел на пол и, схватившись за голову, с силой ударил пустым черепом по железной стенке. Глухой гул разнесся по пространству и унесся в дальние коридоры. Я полный дебил! Да как так вообще жить можно⁈ Целый месяц! И вот реально, хоть бы раз об этом задумался! Баран! Девушка же приняла мое самобичевание как боль о напоминании о чем-то неприятном. — Ну извини, я понимаю, что если бы было возможно, то ты бы воспользовался ситуацией. Я случайно спросила.

— Да ничего, — начал я генерировать новую порцию вранья. — Я в клановой жизни не участвую практическа, все больше сам. И этот квест хотел сохранить тайной, но… — я поднялся и отряхнул свой скафандр, поправил шлем на плече. — Ладно, не стану навязываться. Извини за беспокойство, видимо действительно надо будет к ним на поклон идти.

— Но я же не к этому! Я просто понять не могла как так. А ты можешь нас в клан порекомендовать? Ну, если можно…

— Зачем вам это? — я заинтересованно повернулся к ней.

— Ну, я сейчас запрос отправила в форум и твой клан в десятке лучших… — она усмехнулась. — И мы можем помочь тебе сейчас. А ты поможешь нам потом. Это же выгодное предложение. Квест сохранишь тайной, даже я не скажу никому, что под портом есть чем заняться на сотых уровнях. А у нас будут перспективы в клане.

— Спасибо за предложение. Мне оно, конечно, нравится, но ты наверно должна поговорить со своими, прежде чем принимать такие решения. Или нет?

— Они послушают меня: я уже столько денег на нашу группу потратила, что они обязаны меня слушать! — девушка топнула для убедительности. — А если не оценят поступка, то я сама хочу в клан, а они пусть сами ищут связи, — она задумалась и даже немного замялась. — Только вот на поверхности мы вряд ли сможем помочь. Там охраны много…

— Там я и сам себе помогу. Мне надо только до одной системы добраться и не более. Дальше меня подберет мой компаньон. Он сейчас как раз должен свой квест закрыть и нам надо встретиться.

— А куда надо долететь?

— Это секрет, — я подмигнул ей и улыбнулся. — Но если вы мне помогаете, то я сегодня же вечером все ваши контакты скину моему куратору, он как раз приемом новобранцев занимается — думаю не откажет в том, чтобы тебя и твою компанию на карандаш взять, — на этом глаза девушки заметно потухли. — Пойми, приемка там с пятидесятого, но и с этим уровнем без протекции сложно. А она у тебя уже будет. Он кстати и с прокачкой скорее всего подскажет, чтобы ты четко знала что надо клану.

— О! — глаза ее вновь заблестели азартом. — Тогда это круто.

— В общем, если решитесь, то встретимся через два часа. Это будет удобно?

— Да. Я еще часов пять в игре проведу, — она торопливо закивала.

— Серьезно? — я посмотрел на время. — Вроде ночь на дворе.

— Так я в «виртуалке» сплю! Как нормальный сон же получается, и время днем не трачу… А вы мне не поможете до поверхности добраться? — виновато уточнила она, чуть скривившись. — Думается мне, что я сама не выйду…

Разумеется, я ее проводил, а через два часа и встретился с ее группой на втором уровне подземелья. Игроки меня оценили, с уважением поздоровались и выслушали наше предложение о временном сотрудничестве. В принципе я даже не особо душой покривил — Симбасиану о них информацию спустить не сложно, а дальше не мое дело. В целом, ее команда была полна авантюризма и жажды приключений, потому они и согласились приютить меня и доставить по адресу в обмен на рекомендации в клан. Обмен обоюдовыгодный в теории и нереально эгоистичный на практике, так как я точно получу, что мне надо в случае успеха, а их перспективы зависят не от меня. Тем не менее, Борис, их Ворк, имел уже купленный боевой корабль на три члена экипажа, он и будет меня принимать в космопорту. Обговорили время и создали временную группу, лидером которой выступил именно я, так как им совсем не обязательно принимать как мои бонусы, так и минусы взаимоотношений с половиной этого мира. Как, кстати, клан с этим уживается?..

В час «Икс», космопорт жаркой планеты «Карлеоны», содрогнулось от ожесточенного нападения прямо изнутри. Как вероятно будут писать местные новостные каналы: «Неадекватный игрок двести девяносто восьмого уровня, без жалости умножал любое сопротивление на ноль и выходил из административного здания в паре с другим интересным персонажем, который никем не был идентифицирован, однако который крошил население с не меньшим рвением. Эта же пара села на частный корабль, когда убедилась, что погони за ними нет, и покинула место теракта».

Выход был реально эпичным, хотя и абсолютно безнравственным. Конкуренции мне в доспехе здесь не было и не планировалось. Вышли с Ликвидатором довольно легко. Только вот моя новая группа, видя подобное, натурально охренела от такого поворота событий и самого факта такой безжалостности. Как следствие: группа распалась почти целиком. Один лишь Борис, который сейчас сидел за штурвалом, продолжал выполнять часть своей сделки, так как я сумел его убедить в этом и даже без угроз и насилия.

— Боря, на данные координаты топлива хватит? — написав точку назначения, спросил я у Ворка. Он посмотрел на листок, задумался и перенес данные на панель управления.

— Абсолютно точно — нет! Мне надо пару дозаправок, как минимум! Где твоя система, а где мы! Это дохрена как далеко.

— Ясно. Жаль. Так, а за сколько ты мне этот корабль продашь?

— За сотню! — не задумываясь осклабился Ворк. Выкручивает мне яйца зараза, но чего-то подобного стоило ожидать, предлагая сделку всей его жизни.

— Его красная цена — шестьдесят имперских.

— Девяносто пять! — решил все же мне уступить Борис.

— Ровно девяносто, — подвел я черту.

— Договорились, — он повернулся и протянул мне руку. Интерфейс зафиксировал сделку и списал с моих наградных девяносто тысяч кредитов, оставив на память всего шестьдесят тысяч. Мой интерфейс вздрогнул и Ворк потерял управление судном, едва только я взял командование на себя. Борис отодвинул кресло и встал рядом с ним. — Ты меня теперь грохнешь, да?

— Зачем? Ты ко мне по-человечески отнесся, содрал всего три шкуры. Так что, если хочешь, посмотри, чем балуется игрок высокого уровня. Да и я все же о тебе конкретно в клан сообщу. Ты как Ворк себя отлично показал, — произнеся это, я сел на кресло пилота и сразу внес корректировки в его систему. Мдя… Как в старые добрые времена — тазик с «лисапедным» приводом. Как же я отвык от всего этого дерьма… Я повернулся к своему верному спутнику. — Зеро! Энергосистема полное говно, подключись к процессу, будь лапочкой… Спасибо. Теперь нам нужно только топливо… Где бы его раздобыть?..

Сложная, однако, это была задача — купить что-то там, где тебя никто не любит. Пришлось нанимать Борю на наемные работы. Новый компаньон, как настоящая продажная шкура, занимался всеми вопросами самостоятельно, пока я как личность из черного-списка тихо сидел в своем новом корабле и ждал результатов. Борис закупил все по выданному списку: продовольствие, воду, простейшие химикаты и само топливо, ради которого и останавливались. За свои услуги Ворк сорвал с меня еще пять тысяч кредитов и вообще подумывал о карьере такого вот извозчика и медиатора. Я похвалил его за рвение, но в немедленном найме отказал, так как денег у меня оставалось совсем «нисколько», а сколько мне потребуется еще в ближайшее время — совсем неизвестно. В это время я начал понимать Виктора, который экономил каждый литр топлива, цены на которое далеки от демократических, а в определенных узловых точках, так и вовсе космические. Следующая остановка также была полностью обеспечена коммерсантом-Ворком, который начал мне мягко намекать, что скоро ему уже пора выходить из игры и если он мне еще будет нужен, то нам надо найти место стоянки, чтобы выждать его перерыв в игре. И в этом я ему тоже отказал: лично мне, времени хватало. Когда же мы прибыли в систему «Люмен», он уже отсчитывал последние минуты до того момента, когда проснуться его родители и игровое время будет безжалостно прервано. Конечно, я ничего с этим поделать не мог и просто отпустил его, пожелав удачи в игре, а также пообещал замолвить за него словечко в клане. Теперь я был один в безжизненной системе, с двумя боевыми скафандрами, у которых был неплохо прокачан интеллект. Вот только Ника в этой системе не было. И как быть дальше, я право не знал…

Данная система, как я ее и запомнил, представляла собой грандиозное кладбище, в котором неплохо поживились различные мародеры и пираты, подобравшие все, что плохо лежало и никому не принадлежало. Осколки кораблей по-прежнему хаотично кружились вокруг светила, планомерно приближаясь к своей собственной орбите, на которой и будет найден покой и равновесие на долгие века. Одно мне помогало: я был не нубским пиратом или мародером, я как бы немного более профессиональный мусорщик, да еще и крайне внимательный искатель высокого уровня. Подвал под космопортом меня тоже чему-то научил… Да… Цели у меня как таковой нет, зато я развиваюсь в каком-то направлении. Ну, не суть. С тем, что я уже умел поиск различного пригодного хлама проблем больших не представлял, слишком поверхностно тут все зачищали, видимо, спешили. Много мелочей остались нетронутыми, что мне было на руку.

Конечно, надеяться на пазл «Собери крейсер за два дня» смысла никакого не было: в этом мусоре нет ничего сложнее сломанного калькулятора. Зато для человека с переизбытком свободного времени, и полном отсутствии лишнего топлива, и этого бывает достаточно. Вот и вышло, что три дня спустя я прятался в мусорном облаке и занимался знакомым мне трудом — ремонт и улучшение псевдо живой сущности. а их у меня было две. Голова «Нолика» была мною разобрана на три неравных фрагмента, которые я аккуратно оснащал новыми примочками. К примеру: пристраивал с его внутренней стороны черепа малый силовой щит, который снял с какого-то людского оборудования. После завершения работ, «Ноль» уже не годился в качестве скафандра или боевого доспеха, но от него этого уже и не требовалось. Также новый улучшенный ликвидатор получил: радио-модуль, голосовой синтезатор из какого-то бортового компьютера Хамерского производства, и более мощные батарейки на сервоприводы, давшие ему усиление показателя «Силы» на девять процентов. Ну а чем мне еще было заниматься? Пытался улучшить свои «Эдлы», но подлые артефакты из сета отвергали найденный мною мусор и требовали нормальной техники не менее чем пятого уровня сложности, а подобный уровень я могу максимум настроить на уровне энергетики, но никак не собрать. Не мой профиль — я больше по кораблям, причем живым. В общем, это были жалкие потуги, угнетающие мое самомнение.

— Создатель, — заговорил шлем в моих руках синтезированным голосом, когда я прикручивал новую антенну к внутренней части прибора связи.

— Что такое, Ноль? — не прекращая дела, ответил я. Оба моих спутника были совершенно не болтливыми, и такие проявления активности надо было ловить. Мало ли о чем они захотят поговорить? Им по факту меньше месяца от роду.

— Где наш дом, — вопросительных интонаций в этом голосе не было, но то что это вопрос, было понятно и так.

— Не знаю, на заводе производителя, вероятно. Могу посмотреть маркировку. Хочешь?

— Пожалуйста, — и вновь, просящих ноток в голосе не было, так как синтезатор этого не умел. Отложив шлем, соединенный с основным корпусом длинным шлейфом в сторону, я открыл спинную панель и быстро нащупал металлическую табличку, провел по ней пальцем. Повторил, пока наконец не понял содержания на ощупь.

— «Экстранет», завод номер: ноль-шесть-пять-восемь-четыре.

— Где дом, — опять тоже самое.

— Думаю, в системе Механоидов. Но мне вряд ли там будут рады. Поэтому лететь туда мне совсем не хочется.

— А, нам, — безэмоциональный голос, полный скрытой горечи. Неужели они хотят чего-то? Уйти? Домой? На обновление?

— Не знаю, все может быть.

— Не понятно.

— А ты учись, и многое станет очевиднее, — на этом наше общение прервалось. Ноль говорил редко, всегда что-то спрашивал и надолго затихал. На мои же вопросы отвечал крайне неохотно, но даже если и отвечал, то я все равно мало что понимал в его скупых словах. Однако мы продолжали над этим работать.

Закончив с головой «Нолика» в полной тишине, я снова подцепил все шины на места и закрепил голову на пустом вооруженном теле. Доспех плавно поднялся с кресла и встал около своего собрата около стены. Повинуясь традиции, я подключил его к сети корабля для восполнения энергии, и краем зрения заметил, как антенны обоих доспехов начали синхронно шевелиться, видимо, они общались по своим каналам. Хоть кто-то здесь общением не обделен. Скосив глаза на показания корабля, я заметил, что потребление энергии моими телохранителями заметно выросло, а это хороший признак, не зря на них так растет мои профессиональные навыки. Увеличение потребления энергии, при полном отсутствии ее траты, говорит о том, что их процессоры стали работать больше — они вычисляют, думают.

Как раз в тот момент, когда я смотрел на отчеты системы, заметил легкое движение на радаре. Ни мгновения не размышляя, дал команду на сканирование нового гостя. Слабенький сканнер едва не надорвался, но смог таки дать мне более-менее адекватную картинку. Гость, почувствовал неосторожное сканирование и ответил довольно агрессивно: резко тронувшись с места, он зигзагами начал сближение, начав ответное сканирование и поиск моего судна среди обломков. Я приготовился к скоротечному бою с моим неминуемым проигрышем, однако все оказалось не так уж и плохо, судьба приготовила мне интересный сюрприз. Корабль оказался очень хорошим легким штурмовиком под флагом клана «Звезды на небе», а сидевший внутри парень лет двадцати, чей образ я увидел при навязанном мне сеансе связи, пылал жаждой действия.

— Назови себя: звание, подчинение, клан, цели! — едва вспыхнул экран связи, заговорил человек с ником «Престон Лонг». И несмотря на резкость, по нему было видно, что он очень рад, найдя здесь меня одного. Переживал, что я буду не один? Искал конкретно меня? Разведчик? Придется выяснить.

— Павший Хеймс, Главнокомандующий, никому не подчиняюсь, а по остальным вопросам я дам ответ только твоему командованию, — хотел еще добавить «щенок», но не стал.

— Принято… Э-э-э, то есть не принято… Ты чего такой наглый? — мотнув головой, обиделся человек, чем немного приоткрыл мне правду на свой возраст. Щенок, он и есть щенок. — Хотя плевать. Я за тобой прилетел. Меня сюда отправил Викториус.

— Что еще за Викториус? — я на миг подумал, что ослышался и мой разум выдал желаемое за действительное. Хотя это маловероятно с моей внимательностью, но лучше уточнить.

— Викториус Барбосса, командир нашей группы, — как-то устало и безысходно ответил Престон. — И если уж честно, то он меня уже задолбал своими заходами и требованиями, — человек грустно вздохнул. — Если ты готов полететь со мной, давай не будем терять времени. Нужен один прыжок на двести литров и все. У тебя столько будет?

— Нет, увы, — я посмотрел на показатели приборов. — Могу прыгнуть на сто десять максимум. Совсем пустой.

— Странно, он сказал, что ты сразу прилетишь… — парень пожевал губу и скосил глаза в угол, видимо смотрел на экран с моим изображением. — Ладно. Я смогу тебя подкинуть. У тебя много груза?

— Два куба, — четко ответил я, прекрасно понимая, сколько важного у меня с собой. — Больше ничего важного.

— И вот почему Викториус… — начал было размышлять Лонг, но вовремя спохватился и опять картинно мотнув головой, сменил тему. — Ладно, я сейчас ближе подлечу, перепрыгнешь по космосу? Груз сам перебросишь?

— Не вопрос, — ответил я и отключил связь. повернулся в кресле к стене корабля, посмотрел на ликвидаторов. — Зеро, Ноль, отключитесь. Нам надо перебраться на другой корабль. И ничего не забываем!..

Десять минут спустя, я уже проник в чужой корабль…

— Погоди! Я думал, что ты будешь один! — парень заметно занервничал, когда я сел в соседнее с ним кресло, а позади нас встали как мои бодигарды два роботизированных доспеха. Престон осмотрел их, затем меня, опять поглядел на ликвидаторов. — Это вообще кто? Ребята! Ау! — помахал он перед недвижимыми фигурами, которые молча посмотрели на размахивающего руками человека. — Что за черти? Система их игнорирует как персонажей. Что это такое?

— Не отвлекайся, игнорируй их. Они тебя тоже игнорируют. Лети уже, — высказался я, откидываясь на сиденье второго пилота. — Да побыстрее.

— Мне слишком мало платят… — пробурчал парень и выставил маршрут на автопилоте, после чего повернул свое кресло, чтобы не сидеть спиной к двум неопознанным роботам.

Интермедия 7

— Это какой-то лютый и беспросветный кошмар! С кем мне приходится работать⁈ Да что за скотский двор? Натуральный детский сад у меня на шее⁈ В мои-то годы! — человек грохотал в своем боевом скафандре, ступая максимально громко на каждом шаге и пугал всех собравшихся своим уродливым лицом с отвратительным шрамом от ожога. — Я не подписывался на такое! Ответственно всем заявляю! Вы все бездари! Дисциплины нет! Инициатива нулевая!.. Ты! — человек ткнул пальцем в рядового из числа новой группы, Миротворца сорок шестого уровня, с брутальным лицом, который сразу побледнел и едва не съежился от такого напора и внимания. — За что тебя отправили на мой крейсер⁈ Что надо было такого совершить за такое почтение⁈

— Так это… Приказ рекрутера, за успешное выполнение… — начал мямлить брутал.

— Да закройся уже! Сопли с сахаром! Научись сначала докладывать, преждем чем рот открывать! — рубанул капитан по воздуху. — Ты тут для обучения! И вы все! — он обвел взглядом семь подчиненных, присланных для самой суровой стажировки в клане. — Вы тут для образования коллектива, для выработки определенных качеств и подготовки настоящей жизни, а не играм в песочнице! Запомните это сейчас: игры кончились, когда ваши кривые ноги оказались на моей палубе! Я вообще не в восторге, что мне с вами надо нянчиться, но на то нет моей воли — буду работать с тем что есть! Вы все согласились с условиями клана, вы все подписались под расписанием, и вы все хотите стать лучше! Верно⁈ Чего примолкли? Я так понимаю, что вы тут все пупы Земли и я только порчу вам игрушку! Но вашу же мать! Вы нихрена же не умеете, а хотите научиться! Верно⁈

— Верно! — ответили все хором, но совсем без огонька, скорее даже обреченно.

— Так скажите мне на милость: какого такого хера дежурный покинул свой пост и его никто не сменил?!! Вы что, черти, думаете, что враг будет ждать смены караула? Вам дадут время пока вы где-то яйца чешете⁈ Или вы думаете, что раз мы сейчас находимся черти-где, на этих задворках галактики вам все простится⁈ Вы головой отвечаете за этот корабль! И он стоит денег! Денег — я повторю для вас, «долбоуток», не понимающих правил элементарной дисциплины!

— Капитан! — повернувшись от пульта, обратилась к орущему на все лады капитану местная подлиза. В коллективе ее никто не любил из-за ее снобизма и подхалимажа, сквозившем даже сквозь синтетическую речь. Капитан относился к ней в разы лучше, чем ко всем остальным из пополнений, хотя ничего особенного она и не делала вообще. Всего сорок восьмой уровень, а понтов до самых звезд. И еще она себя ведет так, словно остальные для нее не важнее муравьев.

— Что такое? — смена настроения командира сразу была оценена новобранцами и волной негодованием прошлась по всем, кто сейчас стоял перед ним. Все они задавались вопросом: почему она, а не я?

— Замечен корабль типа «Муха», повреждения выше критичных, скорее всего, идет на последних силах. Что будем делать?

— Вероника! Ну хоть ты… Не тормози! — вдруг, на радость всем собравшимся, заорал Викториус Барбосса на свою протеже. — Быстро меняй направление и лови его! Что тут думать⁈

— Виновата. Исправлюсь, — кивнула Механоидша и вернулась к своим делам. Окружающие же заулыбались во все зубы. Видеть взбучку этой снобки, удавалось далеко не каждому, но все желали на это смотреть часами. Однако радость их была не долгой, так как командир вновь повернулся к ним. Теперь его взгляд был холодным и деловым.

— Всем занять свои посты… — зарычал сквозь зубы на пополнение безжалостный лидер, чья слава давно перешагнула все разумные пределы. Большинство игроков вообще не понимали: почему командование клана так ценит это же чудовище во плоти. Однако, Викториус продолжил, решив оставить еще одно последнее слово. — И если я узнаю, что хоть одна из вас, козявок, будет в носу ковыряться… Вы отсюда вылетите как пули! Всем все ясно⁈

— Так точно! — вновь хором ответили собравшиеся, теперь уже с огоньком, готовые покинуть неблагоприятное помещение с максимальной скоростью.

— Хорошо. Ты! — Виктриус выделил пальцем Престона, признанного лучшего летуна клана в рамках своего уровня. Этого игрока злой капитан гонял как пацана, на все подряд, без жалости, но кричал на него сильно реже, чем на остальных. — Сейчас идешь в Ангар, встречаешь гостя и сразу ведешь ко мне со всем возможным почтением. Все остальные — за работу!

Шестеро из семерых соклановцев быстро выскочили из командной рубки и, резко сбавив скорость сразу за поворотом, пошли на места своего назначения. У многих на лице была обида за такое неправильное распределение ругани, однако вылететь из хорошего клана никто не желал. Каждый из здесь присутствующих много раз пытался попасть в другой клан, лучше и выше по таблице ТОПа, но им все отказывали, а в этом клане их приняли, их качали и обучали, за определенные условия в области подчинения и налога. И вот теперь такое испытание — Викториус. Все они о нем слышали, как о неадекватном командире, к которому отправляют за какие-то косяки или слишком длинные языки. Но сколько все игроки не общались между собой, статистики никто найти так и не сумел. Почему к одним отношение хорошее, почти дружеское, другим мат и ругань. Единственную статистику, которую быстро отмечали все, это был расизм Викториуса — они все новобранцы были людьми. И именно к людям, он относился хуже всего…

— А вы слышали, что Викториус в провале? — тихо, словно ее мог кто-то услышать кроме окружающих, спросила Сандра, девушка из группы штурмовиков. Довольно симпатичная особа, но совершенно не владеющая своими эмоциями, за что Викториус и поставил ее на сортировку мусора, или, как тут все втихаря говорили: «на губу».

— Так это вообще не секрет, — спокойно ответил игрок с именем «Кольт», отличный перехватчик со странным чувством юмора. — Меня, когда Рекрутер пригласил на перераспределение, с ним как раз Викториус был. Ну вот, я как бы не подслушивал, но они и не особо скрывались. Вот на повышенных тонах они и сказали, что им тут еще жить и работать, и желательно без лишних нервов.

— Рекрутер тоже в провале? — вытянулась шеей Мальвина, рыжеволосая девушка-медик, ростом в полтора метра. Эта несчастная из-за Викториуса уже раз пять втихаря ревела на складе, не выдерживая накала страстей.

— Ну да! — невозмутимо подтвердил Кольт.

— А вы заметили, что Викториус собирает только людей?

— Ага, конечно, кроме разве что одного исключения! — язвительно посетовал хмурый Штранс, парень шестидесятого уровня, который постоянно ходит понурив голову. Викториус его постоянно гонял на ремонт оборудования, хотя парень был отличным оружейником и был рекомендован налетчиком.

— Кстати, да! — воскликнула Сандра. — А никто не знает, что это за Механоид у него в фаворе? — на этом вопросе группа остановилась около корабельного склада.

Все задумались, взвешивая собственные предположения или ожидая ответа от других игроков, чтобы закончить уже разговор до начала работ. Вопрос, заданный Сандрой, давно интересовал их группу, которая уже почти три недели вкалывает на сумасбродного командира, в надежде получить наконец свою стажировку и сбежать на все четыре стороны. Однако за все это время ответа никто точно не знал: одни только домыслы и ничем не оправданные теории. И в этот раз, как и во все предыдущие, они не пришли к однозначному выводу и пошли выполнять свои задачи.

А в это же самое время в ангаре, молодой летчик с ником «Престон Лонг», он же Павел Симыкин, студент факультета режиссуры, встречал гостя в удивительно-странном корабле похожего на раздавленное и воскресшее из мертвых насекомое. И хотя он уже целую неделю обещал себе ничему не удивляться, с таким капитаном как Барбосса ему это удавалось с немыслимым трудом. Вот и сейчас, чудной до несуразности космический корабль, едва не застонав, открыл разбитую полусферу глаза и выпустил наружу Хаммера сто шестьдесят второго уровня. Никнейм гостя гласил: «Николас Ремонасор». Пришелец встал на палубу обеими ногами, пошатнулся и с видимым облегчением снял телескопический шлем, затем глубоко вздохнул, после чего оценивающе посмотрел на Лонга. Судить по роже инопланетянина было очень сложно, но Престону показалось, что Хаммер крайне возмущен увиденным.

— Так, а ты еще кто?

— Престон Лонг, — кивнул игрок, памятуя о наставлении Викториуса о максимальном почтении.

— Ну это я и сам прочесть могу, — с иронией ответил Николас. — А тут ты, что делаешь⁈.

После недолгого знакомства, которое не принесло Лонгу ничего кроме чувства неполноценности, он проводил странного гостя к капитану. И всю дорогу, Хаммер шел за человеком так, словно был не сопровождаемым, а скорее хищником, преследующем жертву. И вот когда Престон ввел незваного гостя в пилотскую рубку, он ожидал чего угодно, но только не жарких объятий. Викториус был настолько рад этой встрече, что даже не сразу одарил Престона новым бесполезным заданием, оставив рядового на капитанской рубке наедине с девушкой-подлизой. Сам он тем временем радостный ушел с и уединился с Хаммером в отдельной кают-компании. Лонг честно ждал капитана и смотрел на работу Механоида, которая начала проявлять некоторое нетерпение в своих действиях, а затем вдруг поднялась с кресла и повернулась к игроку.

— Престон Лонг, я прошу вас сесть за штурвал и контролировать маршрут следования согласно инструкции, Если у вас возникнут вопросы, мой контакт у вас есть и открыт для связи, — предложение было столь неожиданным, что Лонг только поднял брови, однако быстро кивнул и сел в предложенное кресло пилота. Капитан уже не раз говорил, чтобы этой Механо-девице они тоже подчинялись, если потребуется. Ну и кто же он такой, чтобы спорить с этим требованием?

Механическая девушка поблагодарила его безвкусным голосом и, отметив его посадку в кресло, выдала ему права на управление кораблем, после чего вышла из помещения. Лонг проверил все параметры, сверился с маршрутной картой, а затем, чтобы все ему позавидовали, сделал пару скриншотов интерфейса управления и строчки на экране «Пилот Слона: Престон Лонг». «Вот за такой нежданный подарок можно гостю и руку пожать!» — подумал молодой пилот.

Около часа спустя, Викториус вернулся в рубку один, его появление заставило Престона напрячься в ожидании очередного крика по поводу его просиживания в пилотском кресле. Однако скандала не последовало, вместо этого капитан сел в соседнее кресло и потер усталые глаза. Полминуты спустя он тихо произнес:

— Престон, тебе персональное задание. Я вышлю тебе координаты на определённую точку в безжизненном пространстве. Летай туда два раза в неделю. Топливо сливай с крейсера, о вылетах предупреждай меня или Веронику, время выбирай сам. Понял? — Лонг плавно кивнул. — Ищи там игрока под именем «Павший Хеймс». Скорее всего он будет один, возможно он будет на большом корабле — тебя это волновать не должно, ты его должен доставить сюда. Это персональный приказ, и командованию о нем лучше не сообщать. Договорились? — Викториус повернулся к рядовому своим обезображенным ожогом лицом и протянул руку. Престон пожал ее, ожидая стандартный контракт на сделку или скрытый приказ, но ничего такого не случилось. Это была устная договоренность между двумя людьми.

— Хорошо, капитан. А можно задать вам вопрос? — решив получить еще хоть крупицу интересующих его вещей, спросил Престон.

— Можно, спрашивай, — устало ответил Викториус и откинулся на кресле, прикрыл глаза.

— Я с вами уже более трех недель, но вы меня пока ничему так и не научили, хотя вроде как ваша задача именно в этом — учить. Отсюда и вопрос: когда вы начнете меня учить чему-то важному? — Викториус медленно повернулся, уцелевшая бровь на его лице изогнулась удивительно гибкой дугой в недоумении.

— Ты охренел совсем⁈ Да я же с первого дня только этим с тобой и занимаюсь!..

* * *

Видеть знакомые силуэты линейного крейсера под славным, но дурацким именем «Слон», было до боли в сердце приятно, хотя и немного страшновато. Я ведь не знал чего ожидать от встречи, и даже не особо понимал, кого мне там ждать кроме Виктора. Престон оказался человеком не болтливым и даже замкнутым, да и я не особо-то его расспрашивал, все больше думал о своем. А вдруг Виктор снова собрал всех, что если там меня ждет Зара? Или наоборот — не ждет, а люто ненавидит? Что ей говорить? Что говорить о ней? Милана неплохо подшила мне мозги, но память штука такая: много ли нам надо, чтобы вспомнить что-то приятное или жестокое? Иногда хватит и запаха, образа, да даже и мысли. Вот именно эта неопределенность и пугала меня. Силуэт крейсера тем временем приблизился достаточно, чтобы мы могли установить стабильную связь. На экране появилось окно коммуникации, и я с удивлением увидел нашу вредину-Веронику. А она заметно подросла, видимо не только мы с Ником работали над своими уровнями…

— Престон Лонг, совершайте посадку самостоятельно: парковочная сеть на неожиданном техобслуживании, — проговорил знакомый бесцветный голос, а затем голова Вероники повернулась и словно сквозь экран увидела меня. Ее ушки-антенны быстро приподнялись. — Рада видеть тебя, Хеймс. Надеюсь, ты не откажешь мне в аудиенции?

— Не волнуйся, подружка, порадую как смогу, в лучшем виде, — усмехнулся я, перед тем как связь свернулась. Я не хотел обращать внимание на удивление моего спутника, но такие глаза просто невозможно было проигнорировать, поэтому я повернулся к нему. — Чего?

— Меня терзают смутные сомнения, а еще у меня очень много вопросов, но я наверно подожду лучшего момента, — слегка нервно скривился Лонг и снова взялся за штурвал. Он начал маневрирование и сброс скорости, чтобы произвести самостоятельную посадку в «Слона». Сел он, к слову, слишком аккуратно, чувствовалась его неуверенность в таком обыденном деле как парковка. Ник вон в последний раз вообще о тормозах забыл, а этот еще и разметку соблюдал. Наконец он буркнул. — Приехали.

— И как я только это пропустил⁈ — иронически ответил я, поднимаясь из кресла и выходя из корабля. Ноль и Зеро пошли следом как молчаливые тени, даже не получив приглашения на выход.

Я хотел было пойти в пилотскую рубку к Виктору и Веронике, однако едва мои ноги опустились на палубу «Слона», я увидел ее… Моя «Беда», моя маленькая мушка… Что же с тобой сделала эта паскуда дырявая? Корпус живого корабля был побит сотнями осколочных снарядов, местами корпус был оплавлен, часть лапок отсутствовала, глаза насекомого были столь густо покрыты трещинами, что она явно ослепла, но сберегла своего пилота… Опять. Жизни в ней было не более пяти процентов, и она умирала… Я действительно это ощущал, практически кожей принимая ее страдания. Только вот она больше не принадлежала мне. Резко повернулся к выходящему из штурмовика Лонгу, уперся в него взглядом.

— У вас есть минералы? Химия? Реагенты? Органика? Или хоть что-то похожее? — быстро спросил я.

— Всего по-немногу, но это на складах, — пожав плечами, ответил Престон.

— Принеси этому кораблю столько сколько сможешь, а лучше не меньше тонны, — парень на эту просьбу, которая неожиданно прозвучала как приказ, только скрестил руки на груди.

— Ага, взял и побежал, — с сарказмом ответил он. Я понял его, поэтому, приложив пальцы к гарнитуре, я вызвал меню и сразу определил ранее сохраненные контакты.

— Начальник, прием!

— Серый! Ну, ты где потерялся? Давай бегом к нам! Это приказ! — ответила мне рация, жизнерадостным голосом Виктора.

— Не так быстро, Виктор. У вас мой корабль умирает. Прямо на палубе. И всем на это почему-то плевать. Можешь организовать ей питание? Очень надо.

— Вай, ну ты как всегда… Ладно, не вопрос. Сейчас мой Заместитель из «этих» все организует. А пока он работает, ты идешь сюда, и быстро. Потом будешь заниматься своим старым имуществом. Все, конец связи, — гарнитура замолкла, я повернулся к Лонгу, который тоже коснулся своей рации и, полминуты спустя, скривился как от надкушенного лимона. Лицо полное обиды и разочарования. А затем обвиняющий взгляд на меня.

— Ну, спасибо тебе, Хеймс, — наконец высказался он и хмуро побрел в сторону склада, ничего не добавив сверху.

Я вновь повернулся и посмотрел на Беду, затем заметил рядом Нолика и Зеро, задумался.

— Ноль, Зеро, помогите Престону таскать минералы, слушайтесь его и поддержите «Беду» в э-э-э… Беде, — Ликвидаторы посмотрели друг на друга, пошевелили антеннами, а затем кивнули и пошли по кораблю. Вот хоть бы слово сказали.

— Внимание! Ваш ранг на линейном крейсере «Слон», изменен на «Старшего инженер-энергетика».

Ну, что же, с этим и жить проще, и цели какие-никакие а появляются…

Виктор встретил меня тепло, дружелюбно и немного больно, когда пытался смять мне все кости. Хотеть может и хотел, даже пытался, но уровни решают — я выжил и не пострадал. Ник тоже был искренне рад, как-никак мы почти месяц не виделись. Только но в то же время чувствовал вину за собой, за то что сделал и все последующие неприятности. Престона снова выдернули с его работ и кинули на управление крейсером, таким образом освободив Веронику от ее бесконечной работы. Виктор уже успел пообщаться с нашим Хаммером, а потому потребовал от меня рассказать всем мою историю, на которую я потратил почти два часа. даже немного обидно — целый месяц, а всего два часа. Затем уже начальник поведал нам свою историю, а ее даже Ник еще не слышал.

Как следовало из повествования: после нашего расставания, Виктор дожидался всех на планете с верфью «Слона» целый месяц. Однако, из всех, к нему прибыла только Вероника, которая исполнительная и стабильная как робот. Два игрока в экипаж столько большого корабля, никак не годились, даже минимума нет в составе команды, что очень негативно влияет на все его процессы. Поэтому Вероника и Виктор ждали нас еще неделю. Приятным, по его словам это ожидание назвать было никак нельзя. К ним в команду часто просились разные ребята, но Виктор был непреклонен и продолжал надеяться на лучшее, доброе и светлое. Его и Веронику регулярно вербовали, звали в кланы, где не хватало крейсеров, но даже так он продолжал ждать. А затем было принято решение идти дальше. Все одно — космос: он круглый, рано или поздно встретимся, как свела нас судьба раньше, так сведет снова, тем более что мы все точки обитания друг друга хоть частично, но знаем. Взявшись за транспортировку кадетов молодого клана «Звезды на небе», Виктор за неполные три дня следования так задолбал своей дисциплиной двадцать совершенно незнакомых ему игроков, что по прилету на станцию «Клана», ему сразу предложили работу. Сначала предложили ставку и кабинет, но потом предложили и выездные курсы для молодого поколения. Виктор согласился: ему понравилось гонять молодежь, но от него потребовали вступить в клан на всех условиях и со всеми вытекающими обязанностями. Вот они и бодались с руководством почти два дня, пока Виктор не прогнул устоявшиеся правила под свои жизненные принципы и потребности. Ему было важно облетать определенный круг, чтобы охватывать наши ключевые точки, а чем он занят в промежутках — не так и важно. С того дня, он занимается тем, что брал на различные сроки новое пополнение клана. Работа его была неблагодарной, но ценной: он делает из оголтелых игроков — толковых ребят, способных к дисциплине и умеющих при помощи подручных материалов — выживать в неблагоприятных условиях. Сначала это были недели, затем месяц, а вот сейчас группа, выписанная ему на шесть недель, где три с хвостиком уже за пройдены. Все это время, наш начальник непрестанно искал нас и регулярно оставлял свои сообщения в различных портах и станциях. По такой весточке, ненавидимый все миром Никита и рванулся в сторону спасения. Удивительно как он вообще удрал с планеты, он ведь был в такой же ситуации, как и я. Разве что у него все же был корабль, чего мне край как не хватало. А вот мне пришлось целый месяц побег готовить, а он все сделал с первой попытки и без доспехов. Только до Виктора он добирался почти полторы недели, доведя мою «Беду» до состояния, сравнимое с предсмертным. Вроде и механик, а так неуважительно к живому созданию…

— Так, я правильно тебя понял, что нам с этими голубками на борту еще три недели летать⁈ — спросил Ник, наливая уже четвертый стакан Хаммерской водки. И откуда он ее только берет?

— У меня контракт и денежный оклад с такими штрафами, что проще потерпеть. А раз терпеть надо мне, то и вы потерпите- не облажаетесь, — расслабленно, но невозмутимо ответил Виктор. — Да особо не переживайте, в целом они мне не сильно мешают, ребята нормальные и все обязательные. С вами мне было куда тяжелее, а эти как на работу ходят. Вероника, оникогда все сваливают?

— Через двадцать минут заканчивается смена, — не задумываясь ответила стоящая около стола Вероника. — Думаю, они ни минуты лишней здесь не проведут. Как обычно.

— Вот и замечательно! Крейсер будет в нашем полном распоряжении! — потирая в предвкушении руки, произнес Виктор. — Нам бы еще Колю сюда, вот они бы заплясали как караси на сковородке! — мы посмеялись, прекрасно представив картинку с участием Николая. — Кстати, о сковородке: Ник, хватит ерундой заниматься! Завтра ты выходишь на работу, отдам тебе пару гавриков на дрессировку. Научи их уму разуму, или до истерики доведи — мне как-то все равно, лишь бы в опыт пошло.

— На работу? Это как? С зарплатой что ли? — Мутные от выпитого глаза Хаммера на миг прояснились и заблестели.

— Конечно-конечно, мой бухой друг. Буду тебе платить спальным местом и едой, — улыбнулся человек и положил Хаммеру на плечо руку. — Договорились?

— Заманчиво, но нет. Мало мне. Я вообще-то как личность уже подрос и потребности у меня так же выросли, — Ник посмотрел в улыбающиеся глаза Виктора.

— Ну, как хочешь, — он убрал руку с плеча. — Я думал согласишься, алкоголь же входит в питание.

— Не, ну погоди! Чего ты так сразу, я же просто хотел чтобы меня уговаривали, так-то я согласный за еду и кров. Что ж я не понимаю, что ли какие нынче цены на топливо! — развеселили нас Никита. Виктор похлопал его по спине и повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы и важно кивнул, признавая рост.

— Слава богам этого мира, ты в кои то веки, перегнал старого командира по уровням. Чему научился хоть за это время? А то давненько тебя не видел, может пропустил чего.

— Да нет, все по мелочам: ботаникой занимался, ремонтом железок разных, Крейсер вожу, Биохимию изучаю, Слап варю потихоньку. А в свободное время с системными персонажами развлекаюсь будучи сильно во хмелю. Все в общем как обычно, — отмахнувшись, ответил я.

— Да… Упустил я тебя где-то. Во что ты превратился… — многозначительно покачал головой Виктор, а затем бодро кивнул. — Ладно, со всеми новостями будем разбираться завтра! А пока расходимся: комнаты ваши никто не занял, так что все на ночное дежурство, делитесь сами, а я хоть высплюсь немного… И чего вы на меня так смотрите? Я старый и больной человек! Мне спину стреляет и возраст не красит. Мне еще народ отпускать и задания для них придумывать. А вы в моем подчинении на правах самых любимых жен! И хватит ржать как кони необрезанные! Соблюдайте субординацию, мерзавцы! Забыли что ли, кто тут папка⁈.

Пока Виктор разгонял свою временную команду, его прошлая группа, то есть мы, занялись моими новыми механическими друзьями: Ноликом и Зеро. Суть занятия была весьма необычной, так как ни я, ни Ник ничего не делали, а просто смотрели на то, как Вероника общается с ними при помощи выделенного канала связи. Сидим смотрим, как три механических субъекта стоят без движения, и только ушки-антенны слегка подрагивают и наклоняются. Полагаю, что если бы нам кто-нибудь дал попкорн, то мы бы жевали его не отрываясь от зрелища. Не знаю уж почему, но событие лишенное даже минимальной динамики нас просто заворожило. А затем Вероника повернулась и пошла из помещения, поманив доспехи за собой. И вот же зараза: они пошли за ней даже не посмотрев на меня! Как так-то⁈

— Настоящая женщина, — цокнул языком Хаммер. — За десять минут, она увела все, что у тебя вообще было ценного… — я кивнул, а он коснулся бутылки, однако дверь вновь открылась и к нам зашел наш босс. Емкость осталась стоять на месте, а вот отдернутая рука незамеченной не осталась.

— Э! Алё! Хватит бухать! — гаркнул Виктор с порога. — Никита! Что за дела? Ты же таким не был! Скоро синим станешь, от такого напора. Завязывай уже и поднимай свой тощий зад. Пойдешь на первую вахту, а то уже забыл наверно, что это значит, — Ник вяло встал и обреченно побрел из ангара, опустив плечи. Изображал значит из себя мученика. Ну, не знаю, Виктора таким не пронять — это точно. Я взглянул на капитана и улыбнулся, но он это заметил. — О! Еще один тунеядец. Серый, я тебя, конечно, безумно люблю, но не пошел бы ты настраивать цепи «Слона»? Он с верфи как сошел, так мне все в нем кажется неправильным. Все не так, но вот что конкретно — иди и сам поищи.

— Вполне доходчиво. Не вопрос — сделаю, — я кивнул.

— Замечательно. Как закончишь, посмотри «Голиафа». И да — вторую орудийную, она после диверсии стреляет с задержкой. А мне это не нравиться, — я брови поднял. запросы были, скажем прямо, эпическими. Я конечно уже не энергетик первого уровня, но Орудийную посмотреть… После трех стаканов водки, это как-то сильно.

— Что-нибудь еще? — на всякий случай, осторожно уточнил я.

— Ой, да расслабься, я же не чудовище. Потом отдохнешь, как раз будет дежурство, сможешь расслабиться, — Виктор улыбнулся тепло и добро, а затем расхохотался. — Да, Брунен, совсем ты забыл наши порядки… Хорошо, что ты вернулся. Надо Колю найти и Зару, и все у нас наладится.

— Я тоже рад. И раз уж начали задачи раздавать — иди-ка ты спать, старый и больной человек… — я похлопал командира по плечу и пошел в свой рабочий отсек над капитанским мостиком, пряча грустные глаза и не решаясь рассказывать ему правду…