Александр Свизов пробежал последние метры коридора до двери и коснулся панели, справа от нее. Отвечая на его прикосновение, система честно отыграла свою роль, изображая идентификацию персонажа, проверяя его группу доступа и цель визита, после чего створки плавно раскрылись и полностью скрылись в стенах по бокам. Выдохнув с облегчением, он шагнул внутрь и немного удивился, увидев перед собой, словно в советской очереди еще семерых игроков, которые обернулись на него. Правила приличия: Ворк поднял руку в приветствии неожиданного коллектива.

— Привет, народ! Я не опоздал? — никто ему не ответил, находившиеся в помещении игроки просто отвернулись и продолжили смотреть на экран, который висел на правой стене и беззвучно вещал что-то с тусклого экрана. Бросив беглый взгляд на плоский телевизор, он также оценил важность сообщения, которая проносилась на бегущей строке и присоединился к остальным. Текст внизу экрана гнал весьма тревожные новости:

— "Система Сандал пала под атакой Чальского Войска, две станции общего назначения были уничтожены без попытки захвата. Планета патронажа Хаммера более не существуют под звездами — ее поверхность представляет собой огненную пустыню. Бой начался сегодня в пять часов утра по общегалактическому времени, и уже к трем часам дня все было кончено в пользу нападающего. Схватка была столь суровой, что даже для мародеров остался только мусор и осколки.

Мнение эксперта по вооружению от Альянса Миротворцев: Главный калибр Чалов с момента его последнего появления стал значительно сильнее и мощнее. Враг продолжает развиваться, пока наши чины отсиживаются на совещаниях и не спешат вносить правки в имеющиеся произвоства. Разведка, что успешно была внедрена в Чальские ряды, уже однажды сообщала, что львиную долю всех ресурсов наши главные соперники тратят исключительно на ремонт Станции и Корабельного флота, они его улучшают и развивают даже не имея богатого пула на ресурсы. Так что же мы сейчас удивляемся, глядя на корабль экстра-класса? Сегодня он у Чалов один, а через три — пять месяцев их может стать больше. Тогда дела наши совсем будут плохи. Делайте выводы…

Параллельно с поступившими сведениями о случившемся, король Ворков, Могучий Карторанор, объявил сбор подданных, для усиления защиты своих владений и подготовке ударных звеньев для поддержки союзников. Набор обещает невероятные награды и поинты обороны, однако есть и…"

Внезапно, два игрока из очереди дернулись как от удара тока, почти синхронно взмахнули руками, словно при падении и разлетелись в пиксельную крошку «логаута». Пятеро тех, кто стоял перед Сизовым переглянулись, кивнули плечами, а затем очередь спокойно шагнула вперед, занимая освободившиеся места. Кто-то тихо сказал, что вероятно это неполадки на какой-то подстанции, раз игроки вышли синхронно, а заговорившему ответили, что вероятно из игры вылетели пара сотен, если это и вправду авария. Александр не стал слушать, а вернул взгляд на экран с бегущими по низу буквами.

«…Коалиция почитателей ЛиуЦы, собирают массовую петицию для восстановления массового квеста "Расколбас на Квазаре», который был исключен из перечня доступных, более месяца назад. Тысячи игроков, готовящихся на задание, были невероятно огорчены и требуют вернуть ценный квест назад. Что будет дальше — остается только ожидать, ответа от разработчиков пока нет.

Волнения в девяносто восьмом безымянном секторе усиливаются, НПС, которые две недели назад отказались общаться почти со всеми игроками, сейчас пугают всех вокруг своими возгласами о «Конце света» и о том, что все «Неумирающие» познают их боль и страдания. Жалобы от привязанных к локации игроков, которые не могут покинуть сектор без должного притока опыта, уже не умещаются в Административный почтовый ящик, однако ответа за последнюю неделю не было ни одного. Что это: очередной квест или системная отладка новых алгоритмов? Мы следим за развитием событий.

Развед-клан «Шашлычок», выложил на торги в пяти системах координаты первой базы Чальского войска. Такая щедрость оказалась не случайной: как выяснилось первым массовым рейдом от покупателей — Чалы покинули первичную базу, превратив некогда неплохую станцию в перфорированный кусок железа. В сети сейчас гуляет около сотни снимков с оскорбительными надписями на стенах Чальской станции, однако все они оказались написаны игроками первого рейда, которые, потратив уйму времени и сил, прибыли к пустышке. Что ту мож…"

Сбоку вновь один игрок, сжался в комок и распался на пикселы. Хаммер, стоявший рядом с ним, вышел из очереди и с опаской заозирался.

— Да, что за херня происходит⁈ — не выдержал он, глядя на присутствующих загнанным взглядом.

— Может провайдеры? Чего так распереживался? Очередь же меньше стала, — успокаивающе сказала девушка-человек сотого уровня.

— Это Пашка, сосед мой! Какой провайдер? Мы с ним в одной подсети!

— А ну если так, то выходи, да узнай, что да как. А нам расскажешь, — буркнул со стороны Хаммер в черном скафандре. Игрок помялся с полминуты и добровольно вышел из игры. — Вот и славно, — добавил все тот же Хаммер и шагнул еще ближе к двери.

И в этот самый миг дверь открылась, показав на пороге игрока, ответственного за распределение квестов в клане. Руки его немного дрожали, удерживая лазерную винтовку с заметно прогретым выходным каналом излучателя. На лице же человека виднелись капли крови, а глаза его были прищурены, злы и полны нездорового азарта того, кто только что был в бою.

— Сегодня квестов не будет, мальчики и девочки, — оскалился боевик, утративший лоск кабинетного работника. — Диверсия на станции, НПС вышли из-под контроля. Все, кому интересен опыт: берите оружие и за мной. Надо заглянуть кое-куда, разобраться с некоторыми ублюдками…

* * *

В лаборатории с самого утра был небольшой, но качественно обставленный хаос. Причиной тому стал наш любимый и жутко криворукий Вальтарес, который снова напортачил с формулой, спровоцировав взрыв раскаленной колбы. И ни предупреждения, ни советы не уберегли ни его, ни нас от представления сопровождающегося расплескиванием огненных капель по всему помещению. Химики схватились за места ожогов, те кто был ближе стали прикрывать локтями лица, чтобы не надышаться испарений. Я ограничился надеванием на голову своего шлема — в халате меня работать так и не научили. Однако стоило мне хоть на миг задуматься как тушить химический пожар, как наши доблестные коллеги, выплеснули на стол какой-то раствор, очевидно не обременяя мыслями голову. Всплеск температуры и быстро расстилающегося дыма, был им ответом. Активировалась система пожаротушения, добавив к этому театру абсурда воду. План тушения плавно перешёл в бегство от новоявленной щелочной пены. У меня может и хорошая броня, но точно не столь выносливая, чтобы и огонь и щелочь на нее выплескивать. Пришлось выбегать вместе с остальными, уже не заботясь ни о лаборатории, ни о собственных реактивах, оставленных на столе. Пена, продолжаемая снабжаться водой с небес, стала шипеть и уменьшаться. Огонь сдался первым, а мой труд последнего получаса, превратился в чашу из сомнительного качества бурды. Здорово, что тут еще добавить. И вроде и не виноват совсем, а вон оно как. Хотя проде не все так плохо, никто не пострадал вроде.

И как сглазил! «Не все так плохо…». Пар, который столь стремительно наполнял помещение, неожиданно и без каких либо причин, мгновенно исчез, захватив с собой еще и горячую пену, и воду, льющуюся с потолка. Мгновение разделило жуткий хаос объятой стихией лабораторию от ее первозданного вида. Я не поверил своим глазам от такой резкой смены обстановки, повернулся в коридор, где были первые беглецы, но их там не оказалось. Стало как-то совсем не по себе… Осмотрелся еще — тишина. Снял шлем — ничего не изменилось. Коснулся воротника.

— Прием-прием… Есть кто живой? — спросил я, обращаясь в гарнитуру.

— Да-да. Прием. Дежурный на связи, а что такое? — раздался в ответ сонный голос принадлежащий, судя по всему, человеку, ну, то есть игроку. Интересно, а чего он забыл на этой должности? Подрабатывает? Или судя по голову — спит. Хотя сейчас, это не актуально.

— Я и сам пока не понял. Видимо ЧП. Все вокруг исчезли. Просто исчезли, — высказался я, стоя в пустом коридоре.

— Да… Вижу на мониторе полное отсутствие «Внешних». Видать сервера «Железки» выключались по аварийной процедуре, всех выбросило. Не думаю, что это надолго, скорее всего на время профилактических работ. Так… Не понял. Уже шесть часов прошло! — голос с той стороны вышел на высокую ноту удивления, а затем, видимо немного успокоившись, добавил. — На форум выходи, там тайминг повесили… Да — технические работы в Головном офисе… Так! Эй! Сюда нельзя! Вы… — разговор оборвался, будучи отключенным с той стороны. Я снова постучал по рации, заставляя ее просматривать все частоты и подавать сигнал тревоги. Внутренний интерфейс показывал невероятную скупость в чатах локации. Снова вызываю Дежурного станции. Еще раз, и еще…

— Ну чтоб вас всех… Чего ты шумишь? Ну заняты все, подождать нельзя? — наконец услышал я тяжелый бас, очевидно Ворка. Система подсказала имя оператора: «Носокорг Данийский». — Люди же спят.

— Какие люди⁈ Их же нет! — почти выкрикнул я, уже выбегая из коридора, подальше от лаборатории. — Какая-то авария на серверах вроде. У тебя доступ на форум есть?

— Откуда? — голос был уже значительно бодрее. — Я в провале почти три месяца… Погоди, я сейчас новостной канал включу.

— Хорошо, я сейчас к зоне парковки выбегу, может, отсюда уже валить нужно, — высказал я чистую правду, тражающуя мои мысли.

— Да не кипишуй, в ленте пишут про аварию, разработчики делают все возможное и накладывают уникальное обновление, обещают восстановить доступ в течение часа… — он продолжил говорить, а я, пройдя очередные шлюзовые двери, уперся взглядом в семерых НПС-охранников с пушками наперевес, перед которыми стоял комендант станции, тот самый, любитель лести и подхалимажа.

— Добрый день. Чем я могу вам помочь? — безнадежно уточнил я у группы НПС, примерно представляя свои перспективы с учетом таинственных процедур вне этого мира. Однако группа из охранников остались стоять на месте, лишь оценивающе смотрели на меня.

— Это ты с кем там говоришь? Игроки вернулись? — забубнила моя гарнитура.

— Тише, тут НПС с пушками, — тихо прошептал я в воротник. И только тут комендант решил заговорить.

— Доброго Вам дня, Павший Хеймс! — неожиданно громко начал свою речь комендант станции. — Как мы рады, что вы с нами! Большинство, таких как вы, уже выжили из ума или вовсе — обезумели без какого либо рассудка. К Вам у меня претензий нет — вы прекрасно работали и вели себя как достойный гражданин. Так чтобы этого не портить, давайте мы дальше пройдем без какого-либо противодействия с Вашей стороны. У нас еще много дел: зачистка, сами понимаете, — комендант коротко мне кивнул. — Время у нас не много, но много ли его надоя для небольшого наведения порядка? Вы так не думаете?

— Да… Вроде, час времени еще точно есть, — сглатывая ком в горле, ответил я. — Не стану вам мешать.

— Прекрасно. Как комендант станции, позвольте оповестить Вас: наша разведка донесла о том, что вскоре этот «цирк» закончиться, и все мы отправимся в иной мир, который будет по ту сторону света в конце тоннеля. Доброго Вам дня, еще раз, — группа НПС пробежала мимо меня дальше по коридору, а я стоял и конкретно не понимал, что вообще делается и зачем мне это вообще было сказано? Ну пробежались бы мимо — было бы хотя бы все понятно…

— Ты понял, о чем он? — вновь заговорила гарнитура, которую я так и не выпустил из рук, во время этой встречи.

— Ничего я не понял, но НПС которые начали делать такие вещи, наверняка ничего хорошего нам не сулят. Возможно, они и правы — что-то вероятно вскоре точно закончится.

— Чума на ваши оба дома! Сплюнь. Мне и без этого забот хватает… Погоди минуту, кто-то пришел… — связь оборвалась и даже спустя пять минут не возобновилась. Другие дежурны также на связь не выходили.

От греха подальше, я вернулся в корабль и передал команду на «конкретный» побег из этой системы. Твориться что-то странное и мне нужно понять, что именно, и по возможности — избежать худшего, тем более при отсутствии у меня базового корабля. Скарабей, нареченный Ферзем, спросил у меня координаты для полета, а я просто ткнул в произвольную точку на трехмерной карте. Однако такой опрометчивый поступок, вполне доходчиво мне показал, насколько я был неправ, избрав такой путь побега, без включения разума. С первых секунд все пошло не по плану: в представшем передо мной «Гипер-вихре», едва мы вошли в переход, корабль закрутило словно в миксере, выворачивая внутренности от перегрузок. Траектория полета была изменена до невозможности ее просчета или даже приблизительного прогноза. Мне стало не просто дурно, я думал, что вообще не переживу такого поворота судьбы. Ферзю было не легче: критические повреждения «толстым слоем» прокатились по моему крейсеру, отмечаясь даже там, что никакого отношения к полету не имеет. Честно, я уже думал, что все — вот он, конец, причем в центре гипер-вихря. Но вдруг что-то извне словно удержало обезумевшее судно и довольно аккуратно вынесло нас в реальный космос, едва ли не боком. Это было спасение, но едва мы с Ферзем оказались в реальном космосе, как разом завизжали системы, сигнализируя о сотнях мелких, средних, и тяжелых повреждениях. Запросы на ресурсы, на замену частей и ремонт, громогласные сигналы проблем жизненно важных органов — все давало о себе знать в режиме: «Это нужно уже вчера». Хаос, что не говори, и я посреди всего этого дерьма, совсем один. Зато живой…

Развернув главный экран управления, я немного опешил, когда понял, где я нахожусь: сектор «Эра-два», система «Люмен»… Мда, история реально похожа на змею, поедающую свой хвост. Стремно конечно понимать, что ты внутри такого субъекта, но лучше так, чем сгинуть в вихре… Так или иначе, однако сколько времени прыгал, а все одно — вернулся опять сюда. Мигнул сигнал входящего сообщения, я приглушил все сирены и ответил на видео вызов. Совершенно не подозревая о том, кто может быть на том конце канала связи.

— Прием! Эй, кто там на крейсере… Ни хрена ж себе! Драть мой лысый череп! Кого я вижу! Серый, ты ли это⁈ — заливисто ругнулся Ник, едва только его изображение пробилось сквозь тонну помех в убитой системе связи. Хаммер выглядел паршиво, но довольно. Он улыбнулся и откинулся на экране монитора. — Вот кого не ждал, того не ждал! Ты откуда тут такой красивый вылупился⁈ Кто с тобой? Как меня нашел?

— Ник, привет, родимый. Не имею приличных слов, чтобы описать как все как плохо. Долгая история, в общем, — улыбаясь, отвечаю ему.

— Ой, как мы любим прибедняться! Мне бы твои проблемы, если к ним такую «кралю» в придачу дают… — Ник скрестил верхнюю пару рук и замолчал, однако секунд пять спустя, он посмотрел на свои ногти, вроде как увидел на них, что-то новенькое. Затем как бы между прочим добавил. — Я ни на что не намекаю, но я тут почти неделю отвисаю.

— Так. Ага, Мой косяк, извини. Давай на борт! Встретим, накормим и работой обеспечим! Ее тут правда немного добавилось за последние минут десять… Давай сюда, короче! — я отправил ему приглашение и сразу дал команду Ферзю на парковку судна.

— Капитан, «парковочная сеть» сильно повреждена, необходимы минералы для судоремонта, — услышав нерадостное сообщение, я чертыхнулся и снова активировал связь с Ником.

— Парковка кончилась. Давай сам.

— Даю. Не проблема вообще, — ответил жизнерадостный Хаммер и погасил связь.

— Ферзь, как Николас припаркуется, отправляйся на ближайшую точку с минералами. Новому члену экипажа доступ уровня «Прим — "В», — дал я команду побитому крейсеру и, дождавшись от него положительного ответа, пошел в ангар встречать гостя.

Ник прибыл оперативно, насколько только смог. И парковался он так, словно никогда до этого он этого не делал. Корабль прошел шлюзовую рамку, не сбавляя скорости влетел в правую стену, с мясом вырвав от себя шасси, крутанулся от удара и ткнулся носом в пол в паре метров от меня. Я только глаза поднял на это действо, отметив начавшийся зарождаться огонек на левом крыле судна. Лобовое стекло от трещин было неприглядным, а из двери пилота стали слышаться звонкие удары. Я коснулся рации и связался с Ферзем.

— Три Конкистадора в ангар, задача — ремонт прибывшего судна до нормального состояния, — получив положительный отклик крейсера, я подошел кораблю Ника. Дверь космического судна от очередного удара изнутри со скрежетом отошла в сторону и на мое удивление грохнулась на пол, зацепившись последним креплением за корпус. А дальше была картина достойная написания масляными красками: прямо по сломанной двери, будто так и надо, словно по трапу, вышел мой многорукий товарищ. Я протянул ему руку. — Черт ты лысый, где же ты пропадал столько времени? И что вообще с тобой? Что это за корыто⁈

— История эта крайне длинная и витиеватая, — с достоинством ответил Хаммер и сорвал с головы шлем. — Поэтому без кружки забористого пойла я даже начинать ее не стану, — пожав мне руку, ответил Хаммер. — Ну и я не с пустыми руками, есть новости и немного добычи с последней драки. Знаешь, какие мне интересные НПС попались буквально вчера… Еле ноги сберег, пока бежал. Они такие злые оказались… Вон, — указал Хаммер на свой корабль, а точнее на то, что от него осталось. — Ласточка на кусок кала смахивает. А внутри еще и так же попахивает. Изолента кончилась еще утром!

— Как тебя жизнь потрепала. Ну, заходи, наверно, раз уж свиделись. Поедим, да все расскажешь подробнее.

— Не вопрос, но и ты не молчи, я вот не припомню такого корабля у тебя в запаснике. После моего рассказа скажешь, как его получить и никакого бреда по поводу уникальности и невозможности повторения. Упаду на хвост — не стряхнешь! — Хаммер посмотрел мне прямо в глаза, повернулся ко мне всем корпусом, ухватил меня верхней парой рук за плечи и затряс. — СЕРЫЙ! Я ЗАДОЛБАЛСЯ ИГРАТЬ СОЛО!!! Мне срочно нужен друг! Или два!..

Ник, между поеданием безвкусной бурды от Ферзя, поведал мне невероятную историю его приключений, в которой был и грех, и блуд, и череда смертей. Однако самое интересное, что он мне рассказал: Виктор вступил в клан, о чем оповестил нашего механика и постерег того не повторить его ошибки. След Зары он не нашел, впрочем, как и Коли с Вероникой. В отличие от меня, Ник искал всех, не сдавался и не останавливался на одно месте — но только тщетны были большинство его потуг. Всех разнесло по вселенной, старые связи рухнули, и мы с ним неожиданно остались одни. Это было тяжело понимать, но даже эта маленькая ниточка связи из прошлого нам обоим была приятна и необходима.

За нашей неторопливой беседой, когда уже я рассказывал Нику про встречу и работу с Миланой и моим новым кланом, на игру напало очередное обновление, которое мы заметили только по исчезновению мини-карты из интерфейса. Не критично, конечно, но за столько времени к ней быстро привыкаешь, даже если не пользуешься.

— Ну вот, сегодня они отняли у нас карту, а завтра отнимут право бухать без предварительной записи. И куда катится этот мир? — посетовал Ник, откинувшись на стуле. — Сейчас народ в игру ломанётся, тесно будет, что не протолкнуться.

— Переждем, — качнул я плечами. — Дел что ли мало?

— А твой клан чего? Не будут тебя искать?

— У меня особые условия, ничего, не потеряют… Кстати! У меня для тебя есть кое-что интересное! — я засунул руку в сумку и быстро поймал банку с биохимической смесью, сделанную своими собственными руками. Вынул, продемонстрировал и протянул ее Нику. — Презент, тебе.

— Это что такое?.. Погоди, не подсказывай… — Ник встал и долго всматривался в состав, после чего открыл колбу и принюхался, затем капнул на пальцы и размазал смесь. — Ладно, сдаюсь. Что это за дрянь?

— «Слап», — спокойно сказал я, не отводя взгляда от Хаммера. — Триста грамм, почти стопроцентной смеси, готовой взаимодействовать с кристаллами минералов… — Ник на мгновение подзавис, затем кивнул и закончил мою мысль.

— И создавать топливо! — вдруг подпрыгнул он на месте. — Я уже вижу, куда это можно пристроить! Давно уже вынашиваю планы на создание уникального переработчика! Это ж какие перспективы! Триста грамм в теории могут облагородить до полутора центнера минералов… Выхлоп: почти девяносто литров топлива в сутки на протяжении десяти дней! — черные глаза Хаммер блеснули нездоровым блеском.

— Одна тонкость, — ухмыльнулся я. — Ты говоришь о «Черной жиже», — на этом Ник как-то споткнулся в своей радости.

— А ты ее сварить сможешь?

— Смогу, наверно, — я пожал плечами и тут же отогнал эту мысль, пока в идею фикс не превратилась. — И вообще, ты не торопись. С Ферзем мне сначала помоги, видишь же как ему тяжко, — я обвел руками помещение столовой. — Не будь эгоистом.

Ник прекратил взволнованно жестикулировать и кивнул, потом задумался.

— Ты прав — задумка не убежит, и «Слап» я тебе уже не отдам… Слушай… А как ремонтировать живой корабль? Меня такому в институтах не учили…

Как это ни странно, но Ник пришелся ко двору явно в пору. Ферзь мог, и главное умел регенерировать самостоятельно, но при наличии хорошего ремонтника в нужной должности, скорость восстановления возрастала в разы. Ник получил некое подобие инструкции по внутренним органам и нашел свою нишу в двигательном отсеке, пока я занимался энергосетью и сердцем-генератором. Не знаю, как, но он договорился с Ферзем, но уже час спустя после назначения на работы он уже активно прокладывал временные и постоянные цепи систем, заменял некоторые детали системы и смазывал особо нежные места какой-то жидкостью. Что и откуда он доставал меня видимо не касалось, хотя и было интересно. А еще он гонял по всему кораблю Конкистадоров. Как в старые времена — мы на все забили и занимались своей работой, в удовольствие и с полной отдачей, словно ремонт в собственной квартире делали. Снова встретились только к вечеру в столовой. У меня уже глаза болели и голова была как чугунная, а Хаммер напротив — выглядел свежим и отдохнувшим.

— Ну, рассказывай! — закинув ноги на стол и, придвинув свою тарелку с порцией еды, начал Ник наш диалог.

— Что тебе рассказать? Состояние чуть лучше плачевного, нужно много материалов. Касательно твоего корабля — он уже может летать.

— Только пока не хочет. Да и плевать пока на него. Что думаешь делать дальше?

— В лучших традициях: понятия не имею. Если НПС стали столь агрессивными, то чего нам ждать дальше? Опять же вопрос — игроки вернулись или еще нет? У нас данных о мире вообще по нулям — как планировать будущее не зная всего этого?

— Откуда мне-то знать? — удивился Хаммер. — Мало ли вариантов! Давай махнем к соседям, там и видно будет. Уж интернет у них с новостями же имеется. А нам хватит для анализа.

— Веришь, нет? Но чет мне до дрожи не хочется никуда выходить и показываться на глаза, — признался я. — Ферзь еще не готов, а «Гипер-вихрь» вполне возможно еще нестабилен.

— Уточню: страшно по большей части к игрокам или Неписям?

— В Гипер, — скривился я. — Там была такая карусель, что Скарабей может и не пережить очередной «прыг-скок» даже к соседям. Не то у него состояние, я же говорю.

— Можно рискнуть и нам моем полететь. Только сначала надо топливную систему перепаять, — в руках Хаммера появилась банка с ценным элементом. — Как думаешь, справимся?

— Да как два пальца обоссать! Мы все сможем, мы же мусорщики и ремонтники! Сам же учил меня науке крафта из хлама всякого.

— Так-то да, да только состав у нас не полный… Надо найти Колю, с ним всегда «лут» дропался лучше…

Прошло примерно три дня, прежде чем мы с Ником зашли в пилотскую рубку, решив не пользоваться сомнительным удобством отремонтированной ласточки Хаммера. Усталость и небольшая нервозность уже начинала сводить с ума не только меня, но и вечно невозмутимого Ника, который только за сегодняшний день трижды отбил себе пару пальцев.

— Хм… — произнес невнятно Ник, глядя на меня.

— Что? — отозвался я, сидя в кресле пилота.

— Хочу себе такой же стул, — он оглянулся, но вокруг вообще ничего не было.

— Так сделай, или принеси, — буркнул я, активируя панель управления.

— Капитан?

— Ферзь, лети в ближайшую обитаемую систему. В случае угрозы отстреливайся и возвращайся сюда. Если будут проблемы в «Гипер-вихре» — сразу назад, не залетая далеко.

— Серый…

— Что такое? — снова повернулся я, когда корабль пришел в движение. Ник стоял рядом и косплеил бедного котика, глядя на меня чуть влажными огромными глазами.

— Дай порулить, а…

Мы долетели до системы живыми и относительно невредимыми. «Гипер» пришел в норму, но Ферзю все же было рановато летать по таким местам. Да и само движение по безвременью мне показалась довольно странной и слишком уж долгой. А когда мы вернулись, то быстро поняли, что это была не ближайшая система, куда мы отправлялись, а совсем иное место, которого ни я, ни Ник — не ожидали.

— Вы прибыли в обитаемое пространство, система «Гиперион», шестая система от центра галактики. Данная локация не подходит для игроков ниже двухсотого уровня. Вам рекомендуется покинуть данную систему.

Сразу после появления этого сообщения, когда мы с Ником просто хлопали глазами, радар вспыхнул на главном экране и сразу отметил несколько тысяч кораблей противника. И никаких сомнений — это был именно противник. Да еще и какой: Чалы. Активность судов началась практически молниеностно, около пяти десятков кораблей потянулись в нашу сторону.

— Капитан, на мой главный процессор совершена хакерская атака, — спокойно пророкотал Ферзь. — Рекомендую активировать протокол «Червивое яблоко».

— Активируй! — сходу отдал я команду и подтвердил ее прикосновением к виртуальному пульту.

Что это и зачем, я буду разбираться позже, но пренебрегать советами более умного создания в нынешней ситуации как минимум неразумно. Корабль слабо моргнул, и на экране сразу отразилось два монитора, на одном наши реальные показатели и статусы, а вот на втором какие-то другие, быстро меняющиеся с течением времени. Шкала уровня защищенности вверху обоих экранов показывала зеленый маркер, что успокаивало. Согласно второму же экрану и командам внутри него, активировалась связь. Ферзь не стал открыто демонстрировать пренебрежение к вражеским хакерам и тоже активировал связь. На большом экране, появился Чалец, немолодой, но еще и не пожилой, со шрамом на лбу и одним неживым глазом, видимо утраченным в бою.

— Капитан крейсера «Ферзь», вы проникли в закрытую систему. Ваш корабль поступает в наше распоряжение… — единственный зрячий глаз этого пилота немного побегал по строкам, после чего брови Чала слегка дрогнули. — Подтвердите данные: вы Бруннен-Жи?

— А что, это так заметно? — съязвил я, глядя на их попытки переписать основные показатели корабля в угоду новому командованию. И как же слаженно они работали… Профессионалы, мать их… Правда все их потуги лишь снабжали Ферзя сведениями о критичных точках управления противника, не более.

— Это уже понятно. Вас ожидает наш командующий, прошу не делать никаких попыток к бегству, встреча пройдет на станции «Валирот». Мы Вас к ней сопроводим, — связь прервалась, а Скарабей плавно начал двигаться к месту встречи, выполняя команду, пришедшую извне.

— Нас прослушивают? — тихо спросил Ник, глядя в монитор. Я посмотрел тоже, но не увидел никакого криминала.

— Нет, а с чего ты взял?

— Правый экран, взлом средств коммуникации, — он указал на бегущие строки. Отлично, даже Ник разбирается в структуре корабля лучше меня…

— Это «Червивое яблоко». И если аналогия с моими прошлыми знаниями верна, то сейчас они копаются в скрытом и полностью контролируемом пространстве системы. Ферзь раскусил их атаку сходу. Похоже, они не настолько круты, как о себе думают.

— Это хорошо, хотя как сказать… Мы в тылу противника. А почему мы вообще попали в эту систему? — и то верно… Почему? Что за сила нас смогла вот так протащить через половину галактики?

Пока Скарабей нарочито медленно плыл по враждебной системе, я рассматривал все логи корабля и мрачнел с каждой новой прочитанной строкой. Причина нашего тут появления — старые записи Скарабея. Его закрытые и никем не отмененные алгоритмы поведения. Ферзь, услышав команду — «ближайшая обитаемая система», выбрал пространство по своим старым записям, где ранее была система Чалов, уцелевшая в войне на момент его участия в боях. И вот как его судить? Почему он не рванул в ту, где я химичил целую неделю? Решил, что она необитаемая? Кто бы сказал… Интересные вообще оказались пирожки, пока рылся в логах, мои игровые глаза срисовали с полсотни маркеров и указателей на ключевые системы времен первой кровавой бойни, когда мой вид исчез из истории… Хотя нет, именно в истории мы как раз и сохранились, а как вид исчезли. Быстро же я перешел на это «Мы»…

Наконец мы пристали к «Гавани» Чальской станции. Никогда я до этого момента не видел столько вражеской техники, которая висела на космическом сооружении как виноградины в гроздях. Доступная нам часть монитора быстро оценила станцию и аккуратно просканировала ее. На левый экран вышла информация, мы охренели… Три завода? У них на этом куске космического мусора три завода??? Как⁈ Ник тоже качал головой, не веря увиденному. Связь снова активировалась.

— Бруннен Павший Хеймс, покиньте живо судно и выходите на станцию, Вас ожидает лидер, — сообщила мне оператор, Чалийка с пепельно-серыми, длинными и удивительно красивыми волосами. Я поднялся с кресла и пошел с Ником на выход из рубки, честно уже не надеясь сюда вернуться сегодня. Когда же за нами двери закрылись, Ник встряхнул меня за плечи, повернув к себе.

— Серый! Ты хоть понимаешь, что происходит! Мы же можем грохнуть их лидера! Ты представляешь, сколько мы опыта огребем⁈

— Да ты умом тронулся! — шепотом огрызнулся я. — Он трехсотого! А я как это не стыдно и не позорно, всего сорок третьего! А ты девяностого с хвостиком. Он нас голыми руками размажет! — Ник хитро прищурился и запустил руку в свою сумку.

— Ну а если быть хитрее? — перед моими глазами появился круглый, чуть ржавый металлический шар с несколькими внешними жилами проводов и какой-то примотанной приблудой сбоку. Я сконцентрировался и секунд пять вообще не мог понять что это, а затем информация все же вышла.

— Крафтовая Кварковая граната. Тип вооружения «Военно-Атомный». Предположительный урон: от пятнадцати до двадцати одной тысячи единиц. Радиус поражения: от двух до двенадцати километров. Внимание! Обнаружена критическая неисправность оборудования: у системы детонации отсутствует таймер!

— Ты больной… Где ты это взял⁈ — я выхватил из его руки кругляш, и его параметры мгновенно выровнялись до точных значений. Урон восемнадцать тысяч единиц с копейками, радиус пять километров с соткой метров плюс-минус.

— Ну, не зря же меня так гоняли черти из двух кланов. И в мои руки иногда попадаются интересные вещи. И не всегда за деньги.

— И ты это сам сделал⁈ Из этих помоев? — я даже не поверил ему, уровень данного оборудования намного выше его возможностей как инженера. А с учетом того, из чего гранаты сделаны, вообще чудо, что они рабочие.

— И даже… — второй шар появился в его руке. — Повторил.

— Где ты «Кварк» достал? — я как связанный с этими вещами не понаслышке, немного обалдел. Элемент был столь нежным, что при работе с ним лучше сразу завещание писать, не надеясь на страховку.

— Склады долговременного хранения с отвратительными замками и никудышней охраной. Бегал я долго и часто, вот и нарвался.

— Ворье многорукое… Ладно, спрячь сейчас же, это использовать нельзя. Шансы минорные, — зашипел я, заталкивая опасный шар ему в сумку, — но он никак не лез в чужую торбу. Система была неумолимой — предмет уже был мой.

— Вот ты один и спрячь, а в случае чрезвычайной ситуации — херачь без жалости. Встретимся в Люмене.

— Тебе лечиться надо, я серьезно. От имени всех биологов говорю.

— Поздно уже! — засмеялся Хаммер и задрал голову к потолку. — Ферзь!

— Да, Николас? — ответил крейсер на общем языке.

— Где тебя можно найти после ликвидации?

— Точка сбора «номер три» по боевому расписанию. Главнокомандующий знает, где меня искать… Протокол будет активирован после смерти капитана, согласно боевому расписанию.

— Как же быстро вы спелись, — покачал я головой, открывая последний шлюз перед выходом на станцию. — Но к врачу все же зайди потом…

Станция встретила нас отвратительной вонью горючих материалов, пылью, которую никто не убирал и жутким холодом, который так любим всеми Чалами. Нику как-то сразу стало неуютно, поэтому он активировал свой шлем на замкнутый цикл жизнеобеспечения, явно поднимая температуру до комфортной. Я хоть и мерзнул, но собственную слабость выдавать не стал, не знаю почему, но именно перед Чалами я это особенно остро ощутил — нельзя показывать слабость, прям как Ферзь учил. Нас попытались обыскать, но мы отказались выворачивать свои сумки, уперлись рогами, так сказать. Однако задерживать нас долго не стали, видимо и у них были свои временные рамки для работы. Так что допустили на дальнейший путь, после слов одного из чинов: «Они слабые как креветки, пропустите». Внутри технических помещений было… Стало странно. Я посетил много Космических станций, но таких как эта я не видел никогда. Здесь не было ни администрации, ни ресторанов, ни гостиницы — ничего! Только коридоры, станции разработки, крафта и три завода по производству кораблей, под штамповку. Если бы я выбрал специализацию «Строитель», я бы точно смог определить их цикл производства и даже пути их улучшения или изъяны, но сейчас я только мог гадать, с какой скоростью они выпускают очередной истребитель или штурмовик для монохромного выродка. Ник тоже постоянно был во вращении, смотрел на все и многое буквально поедал глазами. Возможно он, как инженер видел больше меня, по крайней мере, он сейчас выглядел намного веселее и куда любознательнее.

Затем мы, под конвоем, дошли до зала заседания, и система не слабо нас огорошила, подписав почти семьдесят процентов всех присутствующих генералов, как игроков. Этого мы никак не ожидали… Да никто бы не ожидал, кроме присутствующих здесь лиц. Мы шли и втягивали головы в плечи, тут не было ни одного персонажа, чей уровень был бы меньше сто пятидесятого, кроме нас двоих. А затем я увидел его — «Ферзь Войны», безымянный призрак прошлого, с которым меня сталкивала судьба даже наверно чересчур близко. Он был все такой же: с моим бывшим лицом и своими новыми проблемами. Ферзь был уставшим, но при этом сила воли держала его тело и физиономию в должном состоянии, вызывая и уважение, и острую зависть к такой стойкости. Он поднял на нас глаза и улыбнулся, улыбнулся хищно, но с какой-то надеждой на перемены.

— Никита и Сергей, если я не ошибаюсь. Какая неожиданная встреча. Мои поздравления, вы вдвоем первые пришельцы на нашей территории, — усмехнулся он, ни грамма не позитивно.

— Внимание! Получено достижение: «Первый в новом мире»! Вы первый из пришельцев, кто попал в новое место обитания расы Чалов. Достижение приносит лично Вам бонус к дальности радаров корабля: плюс полтора процента. Бонус постоянный. Ваш клан получает плюс пол процента к дальности. Бонус для союзников временный, пока Вы находитесь в клане.

— А теперь, — тихо хлопнув в ладоши, произнес Ферзь, возвращая к себе внимание. — Когда дары розданы, позвольте начать нашу встречу, — Ферзь поднял правую руку. — Вы прибыли сюда неосознанно и я это прекрасно понимаю. Вы полагаете, что ваш корабль вам подконтролен, и это простительно, ведь вы видите лишь то, что должно видеть пришельцам. Вы шли ко мне с мечом и гневом, но это излишне. Мы не хотим войны с вами, и что бы вы там не думали, нам нужен союз. Союз реальный, а не формальный.

— Да какой, твою мать, может быть союз между нами⁈ — не выдержал я, когда вплотную подошел к столу. — Все вы — выродки! — глаза окружающих немного округлились и повернулись к Ферзю, который слегка покашлял в кулак и начал говорить с диким почему-то английским акцентом.

— Бруннен-Жи: мертв. Бруннен-Жи-Два: тоже. И тебе, осколок прошлого, не стоит хвататься за ушедшее. Ты и сам знаешь, что оно было ужасным. Ты многого еще не понял, но сейчас новое время и новые порядки. Вселенная продолжает… — Ферзь поморщился, покрутил кистью, подбирая слово. — Крутиться. Ничто не стоит на месте.

В какой-то миг, я вспомнил изученные мною песни и выбрал одну з них, для прочтения отрывка, как по наитию.

— … но гордостью пьяные они сказали:

Космос наш, а вы забыты.

Будем мы, а вы убиты.

Но время лечит: мы их не коснемся.

Власть иссякнет, и мы вернемся.

— В этом нет никакого смысла, мы идем к вершине… — после сказанного он снова заговорил нормально, на общем языке, теряя акцент. Видимо миг назад, мы с ним общались на языке Бруннен-Жи, которого, похоже никто кроме нас и не знал. — Нам нужен союз, и мы предлагаем его вам, здесь и сейчас. И заметь, не всему внешнему миру, а конкретным двум пришельцам. Ник — хороший специалист и он достоин того, чтобы стать у нас не рядовым наемником, а управляющим над производствами. Прошу это оценить. А ты…

— Союз с противником, есть слабость, — перебил я Ферзя, указывая ему на недопустимость его предложения, как для меня, так и для него.

— Ситуация и время решает, какое действие представляет собой слабость, а какое будет верным шагом на пути к величию. Сейчас мир сотрясают события, которые меняют ткани мироздания и судьбы миллиардов живых созданий. Ты видел «Гипер-вихрь», ты знаешь, что за его границами. Однако сейчас все уже изменилось. Вероятно, ты видел и местных жителей, которые стали понимать больше, чем им того следует. Все это: ветер перемен, Хеймс. Но ты цепляешься за прошлое. В том самом прошлом мы когда-то были едины, ты знаешь то, что знаю я. Скажи же, могу ли я предложить союз без полного понимания всех последствий? — я покачал головой, так как он был прав — этот буфер возможностей у него был всегда, и даже я им пользовался. Если он что-то предлагает, значит, на это есть причины, причем немаловажные и скорее всего непробиваемые. Сидящие вокруг игроки, только молчали и лишь переводили взгляды от меня к Ферзю, не смея выражать свое мнение или добавлять хоть крупицу к тому, что было сказано вожаком.

— Допустим, что это истина. И чего же ты от меня хочешь? Точнее, от нас, — я скрестил руки на груди и повернулся к Нику, но мой товарищ уже копался в каком-то оборудовании, лежащем у дальней стены слева. Ника только могила исправит… Вернул взгляд Ферзю, смотрящему на меня с легкой иронией.

— Мне нужен ты — как представитель своего рода. Как предок, коим ты пока не являешься. Ты пока лишь заготовка, перспектива, но даже так — я заинтересован в союзе с твоим родом. Ваши знания, которые древние умели забивать в сам код ДНК. Это и есть величайшее наследие, которое мне необходимо.

— Ты сам сказал, что мой род умер. Уж определись со своими понятиями. Если мой род жив, то мы враги и этого ничего не изменит! Ведь именно вы виновны в этом, — сказав это, я снова ощутил то чувство, которое успел позабыть — чувство спокойствия, как в камере у Рудокопов. Сейчас я был словно острие клинка, знающее цель и не реагирующее на все остальное. Я на вилке решений и моя удача взяла невероятную высоту.

— Очнись, Сергей. Твои сородичи не были романтиками, вы занимались ужасными вещами и пострадали именно из-за своей деятельности. Вы вымерли не из-за нас, а из-за самого рока — ваши собственные решения привели твой вид к этому результату. Но остался ты, так не прерывай свою нить жизни, не прерывай род, который еще может воспрять и занять должное ему место. Мир меняется и мне кажется, что ты это понимаешь лучше прочих. Наши виды связаны куда более тесно, чем ты пока разумеешь. И бессмертие закончиться, играющий в жизнь. Мы сравняемся, и ты будешь первым, кто закончит свое существование, если сделает неверное решение, — угрозы в его голосе не было, зато я ее ощущал всем телом и разумом. Чтобы он не говорил, у его речей было не одно двойное дно.

— Я повторю свой вопрос: что тебе от меня надо? Конкретно.

— Мне нужен живой флот. Тот самый, который был общей угрозой, для всех разумных созданий.

— Зачем? — кивнул я, услышав довольно веский довод. Хочет он… А для чего? Сам хочет стать угрозой? А мой профит где?

— Как не противно это признавать, но твой вид достиг намного больших успехов в вопросах покорения космоса и уничтожения жизни, нежели все после и ныне живущие. Ты возможно еще не понял, но угроза нашей галактики, это совсем не Чалы.

— Занятно, а кто же? Не уж-то Скайране? Это ты хочешь сказать?

— Нет, все куда очевиднее: Инсекты. Ты видимо еще не вспомнил всей истории, но, когда знания придут, ты вспомнишь этот разговор и наше общее мышление, — я задумался и заметил, что вокруг стало тихо, и только едва заметное шуршание железяками и еле слышимый мат со стороны Ника, разбавлял напряженную ситуацию. Видимо Хаммер, уже все решил, мне лишь отводится роль отвлекающего маневра. Приму это, раз мы с ним команда и я могу доверить ему не только свою жизнь.

— Так или иначе, Инсекты не угрожают нам, они лишь делают попытки на атаку, но никогда не собирают войска против остальных, — выдал я свой полный запас знаний по этому вопросу.

— Главная ошибка: недооценивать врага. Инсекты заняли уже две галактики, и поверь мне, ископаемое, они на этом не остановятся — пока жива их матка, они будут двигаться к своей цели. Это их принцип бесконечного производства! Наш флот бессмертных уже трижды делал вылазки к территории, откуда к нам проникают насекомые. Ни пленных, ни переговоров, ни капли разума. Они просто уничтожают всех, словно по приказу, слепо и безапелляционно! Это сила страшная, и это надо услышать и понять! — говоря это, Ферзь странно качнул бровями, словно намекая на что-то.

— Да вас все бьют, как я погляжу, — кивнул я, запоминая разговор, но еще не понимая его смысла. — Так я тебе нужен ради флота, хотя я не наблюдаю вашего недостатка в таковом. А значит, ты со мной не очень-то честен, выродок, — некоторые сидящие тихо охнули и повернулись к Ферзю, который совершенно не заметил четко направленного на него оскорбления. Хотя я это произнес не вкладывая в слово унижения, лишь факт, который известен только нам двоим.

— Лирика. Ты уже должен был узнать, что за секреты хранятся в твоей крови. Знания, скрытые в глубине, сведения и данные, зашитые в твой генетический код, — Ферзь хлопнул по столу и поднялся со своего кресла, начал обходить, зал заседания, касаясь кончиками пальцев кресел сидящих. — Если тебе нужны еще доводы для нашего союза, то ты можешь улететь отсюда и сам все посмотреть. Можешь самостоятельно посетить сектор Скайран, которые помогут тебе вспомнить скрытые знания. Но я прошу тебя, именно «прошу», воздержитесь от необдуманных поступков раньше времени. Чалы больше не атакуют пришельцев, мы покинули их территории, и мы же занимаемся обороной обитаемого космоса «Млечного пути». Вы оба, свободны — я так сказал! Я не стану вам препятствовать, и даже готов сделать вам небольшой подарок…

После его слов, одна из дверей со стороны открылась и к нам вышла Чара в самом крутом из возможных боевых доспехов Чалов, древнем и диво-каким прекрасным, сочетающим в себе грацию и опасность хищника. А я уже и забыл ее, забыл какая она… Некогда маленькая, хрупкая и опасная слепая девочка, сейчас была настоящей валькирией боевого отряда. На ее лице были видны пометки шрамов, как мелких, так и глубоких, юркие глаза девушки мгновенно отметили меня и Ника, который как раз подошел к нам с каким-то прибором в руках. А затем, она чуть расставила ноги на ширину плеч, заложила бронированные руки за спину и вскинула подбородок, отдавая честь своему командиру.

— Мне кажется, что мы услышали достаточно, — сказал беззаботно Ник и передал принесенный аппарат в руки Ферзя, который недоуменно, но на чистом автомате, принял большую игрушку. Глаза его были отведены от нас, он смотрел на то, что отдал ему Ник. — Позвольте нам откланятся.

А затем раздался резкий писк, который выбил из всех неподготовленных дух, буквально скручивая всех свидетелей действа пополам. Даже стоны не смогли перебить этого отвратительного звучания, который рождал в себе брошенный на пол шар «Кварковой гранаты». Однако я не ощущал тех страданий, которые даже командиров Чалов побросала со стульев на колени. Я слышал звук, но игнорировал его — «Стойкость» не давала мне страдать в эту минуту, и я посмотрел на Ферзя, и нехорошее ощущение пробежалось по моей душе, когда он выронил врученный ему прибор, просто расслабив кисти. Древний Чал грустно и устало улыбался, а еще он нарочито медленно отключал свой личный щит, а другой рукой вынимал что-то из своей сумки. На его лице читалось многое: он тихо радовался, что его тяжелое бремя подходило к концу; он грустил, наблюдая за мной и другими игроками, что были вокруг; и самое главное, он казался счастливым — путь его окончен и не он тому причина, он свой долг выполнил! Нечто, что было вынуто Ферзем, затем передано мне… Я принял подношение точно так же, как и он секундой ранее, но еще до того, как я успел посмотреть на дар, случилась вспышка. Свет и огонь были столь яркими и всепоглощающими, что я не сразу заметил разницу между этим светом и последующей полной темнотой.

Никита, ну что же ты так поторопился… Там же была Чара…

— Внимание! Вас убил персонаж: Николас Ремонасор. На Вас наложен посмертный «штраф»: Уменьшение накопления энергии в три раза на срок в один игровой час. Внимание! Во время смерти, Вы утратили предмет: «Неизвестный Биологический элемент шестого уровня сложности». Вы возродитесь через пять минут.

— Внимание! Ваш ключ управления кораблем «Беда» типа Муха, утрачен ввиду вашей смерти. Новый обладатель ключа — Ваш убийца: Николас Ремонасор. Точка Вашего возрождения перенесена на последнюю планету посещения — Карлеона.

— Внимание! Корабль Ферзь, типа Скарабей, совершил самоликвидацию, согласно боевому протоколу защиты. Корабль будет возрожден в [[Координаты скрыты]] через двадцать один день.

— Внимание! Своим хитрым боевым маневром, Ваша группа всего из двух игроков убила двести семнадцать явных врагов. Ваш рейтинг в рядах миротворцев улучшен до «Союзника», на Ваш боевой счет начислено: одна тысяча шестьсот сорок семь баллов за уничтожение рядового состава, шесть тысяч восемьсот сорок три балла за уничтожение командного состава, Один миллион баллов за уничтожение цели из списка «А». Для получения награды за Ваши заслуги, обратитесь в командный штаб альянса «Миротворцев» и вступите в их ряды.

— Внимание! Вами получен опыт…

— Внимание! Ваша команда выполнила глобальное задание по сценарию выполнения номер два: «Уничтожение древнего Ферзя Войны». Мир утратил одного из своих лидеров, мир стал беднее и беззащитнее. Однако обещанная награда, будет Вашей…

Вслед за последним сообщение, прямо поверх него развернулось окно глобального сообщения, насыщенное темными тонами и черными ленточками, траурными элементами и сопровождаемой легкой скорбной мелодией.

«Внимание, Разумные! Вестники войны, спели свою песнь! Сегодня, пал очередной рубеж нашей защиты — Лидер Чальского войска был подло убит предательским ударом в спину прямо в сердце своей территории. Наша галактика утратила одно из своих колец обороны, открывая всех нас нашему безжалостному противнику. Скорбь и не поминание, оставьте на лучшие времена, сейчас нам пора готовиться к очередной войне. Враг не будет ждать, пока мы соберемся с силами, отныне мы все в страшной опасности, и не будет нашему миру покоя, пока мы вновь не воздвигнем нерушимую стену между нами и древним агрессором. К оружию, воины! К станкам, работяги! Сегодня мы должны стать едиными как никогда! Ибо уже завтра, мы вступаем в войну!»

И только я хотел посмотреть, что же мне таки досталось за победу над своим собственным страхом, и что же он вручил мне перед смертью, как очередное сообщение перекрыло мне обзор на ранние окна:

— Внимание! Ваши фракционные отношения со всеми расами «Млечного пути», кроме Механоидов и Скайран, снижены до «Ненависти». Будьте внимательны в своих поступках и действиях, Вы встали на скользкий путь.

— Внимание! Получен новый уровень! текущ…

— Внимание! Получен…

— Внимание! Пол…

— Внимание!..

— Вниман…

…

— Внимание! Получен уровень! Текущий уровень сто сорок девятый! Интеллект плюс один, Энергетик плюс один. Получено пять единиц характеристик, получена одна единица таланта.

— Внимание! За победу над многократно превосходящими силами противника, Вы и Ваша команда, а также Ваш клан, получают постоянную прибавку к поступлению опыта: плюс два процента. Лично Вы получаете бонус: Рост параметра «Сила» увеличивается на три процента с каждого уровня. А в качестве кармического бонуса, с Вас снимается посмертный штраф…

Ничего не успел, ни прочесть, ни осознать, как все надписи и окна, разложенные по всему обзору, на пару секунд словно смазались. Сопровождалось это жуткое зрелище характерными пиксельными обломками, выглядело это так, будто у меня в черепе не игровой интерфейс, а дешевый монитор с полетевшей видеокартой. Боль в голове на миг была такой, что хоть волком на луну вой, а затем все встало на свои места, хотя где-то на заднем фоне виднелись бегущие строки странного кода, медленно тающего на периферии зрения. Строки непонятной мути наслаивались друг на друга, обрывались и сыпались как куча мусора. Сделалось мне как-то страшно, ибо данное событие выходило за привычные рамки игры, и подобные сбои для провалившихся в цифру игроков, ничего хорошего не сулили. Если в прошлый раз я до провалившегося скатился, то куда теперь падать? Проверять не хочется…

Однако мой час пробил, пять минут на возрождение миновали и все окна массово свернулись, обнажая красные электронные цифры с таймером окончания ожидания. Три… Два… Один…

Вспышка света в кабинке перерождения космопорта немного выбила меня из привычного ощущения, тяжесть физического веса заметно надавила на мои ноги, я покачнулся и, открыв двери, выпал наружу. Голова шла ходуном, я совершенно забыл, каково же это — возрождаться. Резкая боль была прервана моим пассивным умением, я обернулся в сторону урона и заметил двух озлобленных НПС с оружием, а красные имена над их головами, ничего хорошего мне не обещали… Вокруг, не было друзей, вокруг были только озлобленные враги. И что-то это мне сильно напоминало…

— Были молоды и сильны твои враги…

И напала чернь на нас — мои враги,

Больше космоса не стало,

Бруннен-Жи навеки пало…

Однако не ожидал я такого бодрого противостояния, да еще и с первых секунд моего появления здесь. Нет, что будет непросто, я знал всегда, и даже не тут и не сегодня, но после такого поворота сюжетной линии, стало же вообще невозможно! НПС не пытались меня пленить или о чем-то договариваться, они атаковали меня, едва я открывал двери кабины респауна! Впрочем, они стреляли, даже если эту дверь открывал и другой игрок, появившийся рядом и желающий отпихнуть меня в сторону со словами «Не загораживай» или «Нуб конченный», «Понаехали тут» и прочее. Четыре смерти подряд… Обидно до боли, а еще посмертный дебаф с накоплением энергии и жуткое падение ловкости едва ли не на треть после всего этого. Расстраивало ли это меня? А вы сами как думаете… Я был в отчаяние — что делать и как из этого вообще выбираться, я тупо не знал, и каждую смерть встречал едва не скрежеща зубами от злости. Но затем, то ли поумнел немного, то ли помогло какое-то озарение, однако я вдруг понял, что сегодня мой уровень отупения достиг своего апогея. Я самый конченый нуб на всей этой планете! Умереть четыре раза, прежде чем понять саму ситуацию и смехотворность самого события. Я же на планете нубов! НУБОВ, мать вашу!!! Нереальный дебил, я уже не раз это себе говорил, но повторю, очевидно, еще не раз.

Едва я понял, чего стоит мой игровой опыт, как все стало понятнее и проще, я открыл свои поинты умений и характеристик:

— Доступно пятьсот тридцать очков характеристик, доступно сто шесть единиц таланта, — мне нет оправдания…

Спустя всего две минуты с моей последней смерти, я вышел из зоны воскрешения совершенно другим игроком. НПС-охранники хоть и были мне симпатичны как ответственные сотрудники, но они уже не выглядели опасными для меня, хоть ситуацию это особо и не меняет. Пара моих наручей, блеснули в моих руках и буквально загудели от своей силы и мощи, которую они унаследовали от моих характеристик. Первый удар и цепная молния буквально выпекают голову первых сотрудников правопорядка. Один удар и сразу пять пораженных целей, две летально, другие на кушетку в медпункт. Теперь они мне вообще не опасны, все они восьмидесятого уровня, и ловить им меня отныне: не по чину, я почти вдвое их превосхожу. Снова разряд, путь все свободнее и свободнее, однако вопрос остается — куда мне бежать? Вопрос выхода из кабины респавна решен, но это даже не половина дела — мне просто некуда бежать! Кому я тут нужен, и кто меня выручит? Корабля-то нет! Как и союзников, друзей…

Неожиданно со стороны на меня бросились два игрока без клановой принадлежности, впрочем, легли они недалеко от охранников. Один из них одарил меня своим оружием — Лазерным пистолетом с полным боекомплектом на пять сотен патронов. Его я, правда, выкинул минуту спустя, оружие не могло выдавать больше своего предела даже в моих руках, так что я просто снял заряженную батарею и обнулил ее правой «Эдлой». Играющие видели нездоровую активность и быстро заинтересовались странным игроком под сто пятидесятый уровень в этих трущобах жизни и глазели, пока не особо вмешиваясь. Я же ощущал себя загнанной крысой и быстро приняв решение, бросился к двери, которая была в каждом из известных мне космических портах. Ну, а почему бы и нет?

— Внимание! Вы находитесь в квестовой зоне «Уничтожения Паразитов». Данная локация не подходит персонажам Вашего уровня, Вы не будете получать ранговые бонусы, опыт и даже деньги. Рекомендуется покинуть эту зону и не мешать остальным участникам.

А иди ты в пень со своими рекомендациями! Я свернул противное мерцающее сообщение и промчался по коридорам между редкими напуганными игроками и, спустившись на пару этажей ниже, сразу обнаружил бронированные двери, ведущие во внутренние помещения. Чуйка и память не обманули, зачем рисовать подземку каждому космопорту, если можно забить их по единому шаблону простым копированием с внесением минимальной доработки по тем же планетарным шаблонам? Винтовая лестница обнаружилась довольно быстро, дверь я запер изнутри и быстро сбежал на пять уровней вниз, где очередная дверь была открыта хорошо проработанным ударом разряда в панель управления. Там же я нашел лифт, который, кстати, работал, что меня не удивило. Спустился на минус пятнадцатый уровень и уже там, переведя дух и немного посмеявшись над ситуацией, пошел искать себе место обитания. Вспоминал Грейхана и смеялся. Смех разнесся по пустым и влажным помещениям, а я сквозь слезы прошептал на одном из поворотов в неплохое помещение: «Ну вот, очередной Сергей, занял свое место под портом»…