Лера открыла глаза в шесть пятнадцать. До будильника оставалось еще сорок пять минут, но у нее не было желания вновь окунаться в дрему.

Неспешно поднявшись, Лера подошла к окну. Снова шел снег. Январь выдался щедрым на метели. В темноте раннего утра по улице брели сонные собаководы со своими подопечными. Во многих окнах соседних домов еще мигали гирлянды.

Лера сварила кофе, подсушила на сковороде пару кусочков хлеба. Легко позавтракав, она открыла ноутбук и еще раз пробежалась глазами по информации о встрече. За полчаса до приезда Стаса она надела плотное трикотажное черное платье с длинными рукавами, нанесла легкий макияж и собрала волосы в строгий конский хвост. Заклеив запястья свежим пластырем и выпив таблетки, Лера провела нежно-алой помадой по губам и, удовлетворившись отражением в зеркале, спустилась на улицу.

Стоя под козырьком подъезда, она глубоко вдыхала утренний зимний воздух и плотно прижимала к шее меховой воротник темно-синего зимнего пальто.

«Все будет хорошо. Я со всем справлюсь. По-другому и быть не может!» Но вопреки логичным мыслям, нутро Леры сжималось от нервозности.

Машина Стаса остановилась рядом через несколько минут. Лера положила на заднее сиденье сумку с ноутбуком и села спереди.

– Привет.

– Доброе утро! – Стас был явно в хорошем настроении, в машине играл свежий клубный микс и пахло его одеколоном. Древесно-травяным с нотками кожи и муската. – Готова покорять новые горизонты?

– Вроде бы…

Стас на мгновение перевел взгляд с дороги на Леру:

– Не слышу уверенности в твоем голосе.

– Я волнуюсь.

– Не нужно. Просто постарайся запомнить максимум информации и задавай любые вопросы по проекту. Я предупредил, что у меня новая ассистентка. Это вполне дружелюбные контактные ребята. Еще и флиртовать могут начать.

– Да? И как на это реагировать? Игнорировать или возмутиться?

– Отреагируй так, чтобы общение осталось на дружеском уровне, но стало четко понятно, кто ты такая. – Стас снова посмотрел на Леру и задержал взгляд на ее губах. – Ты ведь знаешь, кто ты такая?

– Что за странный вопрос?

– Он не странный. Заставляет задуматься. Вернись к нему на досуге.

Лера пожала плечами:

– Как скажешь.

Дороги оказались на редкость свободны, и они приехали на место за полчаса до встречи.

– Тут за углом неплохая кофейня. Давай зайдем.

Пока они шли, Стас позвонил Радосу и спросил, как скоро тот подъедет. Он ответил, что уже на месте, и… в следующий момент все трое встретились взглядами в уютной атмосферной кофейне, наполненной терпкими сладковатыми ароматами.

– Как кстати! Пустишь нас за свой стол?

Радос слегка прищурился, глядя на Стаса и Леру, зашедших вместе.

– Что будет, если я откажу?

– Мы немного обидимся и сядем наслаждаться общением за соседний. – Стас намеренно лениво растянул слово «наслаждаться», но на лице Радоса не дернулся ни один мускул. Он молча отодвинул стул и пригласил Леру присесть.

Ей казалось, что создавшуюся атмосферу можно было резать ножом. Радос держался как мог, но явно был в напряжении. Стас ловил взглядом каждый его жест и был готов в любой момент вцепиться в неосторожно сказанное слово, словно бойцовский питбуль.

– Что будешь?

Лера встрепенулась:

– Э… американо. Без сахара.

– А к нему?

– Ничего. Я не голодна, спасибо.

Стас ушел делать заказ, и Лера прошептала Радосу:

– Расслабься. Сделай вид, будто тебе все равно.

– Но мне не все равно. – Он сверлил ее пламенным взглядом.

– Просто. Сделай. Вид.

Вернувшись к столу, Стас как ни в чем не бывало вовлек Радоса в диалог о клиенте. Лера молча пила кофе, смотрела в окно и внимательно слушала. Потом достала из сумочки зеркало и помаду. Подкрасив губы, она заметила, что разговор стих. И Стас, и Радос смотрели на нее.

– Что?

Стас усмехнулся, Радос отвел взгляд и допил кофе.

* * *

Лера оказалась права. Стас активно вовлекал их с Радосом в совместные проекты еще месяца полтора, но, поняв, что либо не может их раскусить, либо и раскусывать нечего, наконец-то оставил свою затею.

За исключением этого обстоятельства, новая должность Леру полностью устраивала. Со Стасом работалось очень легко: он много рассказывал о клиентах и проектах, подробно объяснял вопросы, с которыми Лере не доводилось работать ранее, мягко корректировал ее ошибки и никогда не позволял себе нагружать ее в выходные дни.

Как только она получила Шенгенскую визу, Стас начал брать ее в командировки к зарубежным партнерам. Они летали в Европу минимум раз в месяц.

Стас был ненавязчивым собеседником. Его ровный эмоциональный фон без резких перепадов казался Лере чем-то диковинным после качелей Виталика, который за один рабочий день успевал испытать весь диапазон настроений, доступных человеку. И конечно, Лера не могла отрицать тот факт, что со Стасом ей было интересно. У него были нестандартные взгляды на жизнь, которые на поверку оказывались вполне логичными и выигрышными.

Время от времени Стас тонко, прозрачными полунамеками пробовал сократить дистанцию между собой и Лерой. Делал комплименты, задавал вопросы «на грани», пытался разговорить ее на откровенные темы. Лера, как оловянный солдатик, стойко и деликатно уклонялась от сближения, несмотря на симпатию, которую ей с каждым днем было все сложнее отрицать и игнорировать.

Радос сдержал слово. Изредка пересекаясь в офисе, они с Лерой всегда находили десять минут для рабоче-дружеской беседы. Но всего за месяц взгляд его окончательно охладел и больше не блуждал по Лере, как раньше. Время от времени ей было грустно, но умом она понимала, что так и должно было произойти. Для его блага. Для успокоения ее совести.

* * *

Июль 2018 года

– Кто бы знал, а?!

Стас и Лера неслись по территории стройки нового стадиона под проливным дождем, хотя всего четверть часа назад на небе не было ни облачка.

– Да! Отличное начало дня! – Лера с ужасом смотрела, как грунт под ногами быстро превращается в глиняно-цементную жижу. Ее платье, рассчитанное на прогнозную солнечную жару, вмиг промокло насквозь, а босоножки были безнадежно испорчены.

Они наконец-то добежали до «Ауди» Стаса и буквально впрыгнули внутрь.

– Черт…

– Что?

– Твоя идеально чистая машина… больше не чистая.

Стас посмотрел на измазанный строительной грязью светлый автомобильный ковер у себя под ногами.

– Плевать. Заеду в химчистку как будет время.

Он завел мотор и включил теплый воздух. Лера дрожала во влажной одежде, да и сам он промок не меньше. Рубашка прилипла к телу, проявив его мускулатуру. С русых волос на высокий лоб продолжала капать дождевая вода.

Ливень тем временем быстро ослабевал, переходя в еле заметную морось.

– Сильно замерзла?

Лера оторвала взгляд от его рельефа.

– А?

Стас усмехнулся:

– Ты сильно замерзла?

– Я скорее промокла… – Она достала из сумки щетку для волос. – Больше обидно за укладку. Полчаса утром потрачено зря.

Стас несколько секунд завороженно смотрел, как Лера аккуратно расчесывала сбившиеся пряди и рассекала их пальцами, чтобы они быстрее подсохли.

– Как нам теперь ехать на вторую встречу? Ладно, волосы и одежда высохнут, но обувь…

Стас вздохнул, глядя на свои летние туфли из тонко выделанной вручную кожи, перевел взгляд на босоножки Леры:

– До встречи еще четыре часа. Есть время привести себя в порядок.

– Но мы же хотели заскочить в офис?

– Перехотели. – Он выехал с парковки перед стройкой и устремился в одном ему известном направлении. Через десять минут темно-синяя «Ауди» свернула на автомойку самообслуживания.

– Ты серьезно?

– Нам, как минимум, нужно смыть эту тонну цемента с ног.

– На автомойке? – Лера с сомнением смотрела на Стаса.

Он молча вышел из машины, разулся и быстро промыл обувь:

– Идешь? – Она скептически ухмыльнулась. – Снимай босоножки.

– Вопрос в том, что мне нужно не только босоножки отмыть. У меня все ноги в грязи.

Стас рассмеялся:

– Тогда встань подальше! – Промыв ее обувь, он направил холодную струю воды прямо под ступни Леры.

– Ой! – Она вскрикнула от неожиданности и отскочила. – Ты с ума сошел?

– Ты же по колено в цементе! Как я приведу такую грязную девчонку к клиенту?

– Стас!

Он со смехом продолжал направлять струю моечного пистолета на Леру, пока она безуспешно пыталась отпрыгнуть.

– Прекрати, пожалуйста!

Стас выключил воду.

Лера подошла обратно, чтобы забрать чистую обувь, и в этот момент он снова нажал на кнопку. Но вместо того, чтобы отскочить подальше, она отпрыгнула в его сторону. Нежные ступни не удержались на грубом мокром асфальте, и Лера буквально вцепилась в Стаса, чтобы не упасть. Он подхватил ее, но рука с пистолетом дернулась, и весь подол ее платья оказался мокрым до середины бедра.

– Что ты делаешь?!

Они стояли вплотную друг к другу. Лера все еще держалась за его плечо. Стас сглотнул, глядя на ее губы.

– Хотел отмыть тебя…

Лера опустила взгляд. Они продолжали стоять босиком в обнимку посреди автомойки. Владельцы машин, расположившиеся в соседних отсеках, посмеивались над громкой парочкой.

Неловко высвободившись, Лера забрала свою обувь. Стас зажмурился и запрокинул голову.

– Подожди, давай я сначала промою ковры. Насколько это возможно. – Он достал измазанные цементом коврики и прошелся по ним мощной струей воды. – Так лучше.

Отъехав от мойки, Стас свернул к «МакАвто»:

– Чай, кофе?

Лера недовольно покосилась на него:

– Американо.

– Не злись.

– Не могу. Обувь испорчена, платье намокло, на голове ужас.

– С обувью вопрос решим, платье высохнет, а твоя прическа шикарна. – Он взял два американо и протянул их Лере: – Размешай мне сахар, пожалуйста.

– И куда мы теперь едем?

– За обувью. – Стас повернул в сторону центра города. Покрутившись по пересечению узких улиц, он остановился напротив небольшого обувного магазина с изящной золоченой вывеской: London Slicker[10]. – Приехали.

В магазине, кроме них, никого больше не было. Продавец, седовласый стильный мужчина с аккуратно подстриженной густой бородой, благожелательно поздоровался со Стасом, словно они давно были знакомы. Лере он дружески улыбнулся.

– Какой вариант интересует вас в этот раз?

Стас показал ему на влажные туфли:

– Точно такие же есть?

Мужчину передернуло от вида испорченной обуви:

– Что произошло?

– Ливень на строительной площадке.

– Прискорбно. Да, такая модель есть. Минуту.

Лера украдкой оглядывалась. На полках стояла английская обувь ручной работы по соответствующей цене. На две трети магазин был мужским. Женской обуви было меньше, и она выглядела слишком классической для гардероба Леры.

– Ваш размер, если не ошибаюсь.

Стас надел предложенную пару и сделал несколько шагов.

– Да, оно. Беру их. Точнее, уйду прямо в них.

– Ваша спутница, кажется, тоже посетила роковую строительную площадку.

Лера встрепенулась:

– О, да. Но я…

– Найдется что-нибудь небанальное для нее?

– Да. Есть отличный вариант. Не самая типичная для нашего магазина модель, но идеально подойдет для изящных девичьих ног.

Через полминуты он вернулся с парой роскошных кожаных босоножек цвета какао на средней шпильке, обтянутой кожей на несколько тонов темнее.

– Мадемуазель, примерьте. Гарантирую, Вы не найдете в себе сил снять их. Нежная телячья кожа выделана вручную, подошва, естественно, тоже кожаная. Небольшая молния на пятке очень мягкая и не потревожит ваши ступни.

Стас довольно кивнул:

– Действительно шикарный вариант.

– И немаловажный плюс – их цена. Всего семьсот фунтов за первоклассное проверенное временем качество.

Лере ничего не оставалось, кроме как примерить босоножки. Изящное переплетение полосок кожи идеально облегало пальцы ног и щиколотки. Лера подошла к зеркалу и склонила голову на бок:

– Очень красивые.

– Я угадал с размером?

– Да, они идеальны… Но…

– Мы берем.

– Стас?

Лера попыталась опротестовать его решение, но он, улыбнувшись, приложил палец к губам:

– Да. Прежнюю обувь можете утилизировать.

– Конечно, как пожелаете.

Стас расплатился корпоративной картой, быстро сфотографировал испорченную ливнем обувь, тепло распрощался с продавцом и увел Леру на улицу.

– И что это было?

– Что не так?

– Я… Почему ты просто взял и решил за меня?

– Считай это корпоративной компенсацией.

– Моя обувь не стоила семьсот фунтов.

Стас вздохнул и открыл перед Лерой дверь машины:

– Слушай, ты купила два кусочка кружева за тысячу долларов, но не готова потратить столько же на качественную обувь ручной работы? Странная логика.

Лера закатила глаза и села:

– Эта глупая покупка теперь будет вечно маячить в каждом втором вопросе о моей жизни?

Стас сел на водительское место и повернулся к Лере:

– Они же шикарные. И оплачены компанией. Чем ты недовольна?

– Все чудесно. Спасибо.

– Лера.

Она смотрела в окно и молчала.

– Тебе не понравилось, что я закрыл вопрос с обувью слишком стремительно? Извини, просто я привык решать подобные проблемы быстро. Не задумываясь. Лера, – он мягко взял ее за подбородок и повернул к себе, – улыбнись.

– Обещай так больше не делать.

Стас неотрывно смотрел на ее губы:

– Босоножки тебе не понравились?

Лера медленно моргнула и выдохнула:

– Они прекрасны. Но вся ситуация…

– Расслабься. Я просто хотел тебя порадовать. – Он медленно приблизил лицо к Лере, все еще удерживая ее за подбородок.

– Я…

– Тш-ш… – Стас был уже в сантиметре от Леры.

– Что ты делаешь?

Он закрыл глаза, резко убрал руку и откинулся в кресле:

– Ничего.

Лера не сдвинулась с места. День только начинался, но она уже была на пределе эмоций, дважды за утро оказавшись слишком близко к Стасу. Хрупкая грань, которую она выдерживала между ними последние полгода, пошла мелкими трещинами за несколько часов.

– Стас.

– М-м-м?

– Ничего – это неправильный ответ.

– А какой ответ тебя устроит?

– Пояснительный.

– По-моему, все и так ясно.

– Видимо, ты намного проницательнее меня.

– Какое значение будет иметь мое пояснение, если ты давно и определенно выставила границу между мной и собой?

– Мне неинтересна одноразовая рабочая интрижка.

– Я бы на такое никогда и не пошел.

– А на что бы ты пошел? – Лера в упор смотрела на Стаса. Его серо-карие глаза попеременно излучали опасное тепло и метали ледяные искры.

– Мне удивительно, как ты раз за разом отрицаешь то, что между нами происходит.

– Между нами рабочие отношения, – голос Леры звучал не очень уверенно.

– Не смеши, а? Между нами уже давно не только рабочие отношения.

– Ну… Еще вполне дружеские.

– Друзья не разглядывают голодно друг друга в мокрой одежде.

Лера широко распахнула глаза:

– Что?! Я никогда не…

– Ты не видела свое лицо в тот момент. А еще друзья не падают в объятия, чтобы спастись от струи воды, не спят на плече в ожидании позднего перелета, не сжимают ладони в моменты турбулентности и еще много чего не делают.

Все существо Леры вдруг взбунтовалось против ее собственной холодной логики и здравомыслия:

– Стас.

– Что? – Он снова повернулся к ней. – Что?

Лера заглянула в его прищуренные глаза, над которыми напряженно сошлись брови:

– Может быть, закончишь начатое полгода назад?..

Стас шумно выдохнул и нетерпеливо впился в губы Леры, мгновенно прорвав оборону жестким языком. Он провел рукой по ее все еще влажным волосам и, обхватив затылок, настойчиво потянул на себя. Чтобы не упасть, Лера приподнялась с сиденья и обняла его за шею.

– Отель в двух минутах езды. Если ты не передумала.

– Мы… Мы могли бы подождать до вечера. Чтобы поехать к кому-то домой…

– Нет, не могли бы. – Он с трудом нашел в себе силы оторваться от Леры и нажал на газ. Через две минуты «Ауди» свернула на паркинг отеля «Мариотт Кортъярд».

– Мы действительно сейчас снимем номер?

– У тебя какие-то предубеждения?

– Нет, но у нас два часа до следующей встречи…

– Если и задержимся, нас подождут.

Они вошли в просторный светлый холл отеля, напоминавший европейский внутренний дворик. Стас быстро оплатил номер и повел Леру к лифту.

– Это должно произойти на нейтральной территории.

Войдя в лифт, он притянул Леру к себе и начал медленно целовать. Ее руки легли ему на грудь. Его ладони двинулись вниз к округлым бедрам, скрытым за влажной тканью платья.

Они ворвались в номер, судорожно раздевая друг друга. У Леры в голове кружилось с полдюжины вопросов, как и у Стаса. Но искра между ними оказалась настолько яркой, что затмила проблески разума.

В отличие от разговорчивого Радоса, Стас был молчалив. Но его спокойный в обычное время взгляд в этот момент прожигал Леру насквозь лучше всяких слов. Загипнотизированная, она позволила ему мягко положить себя на кровать и страстно прижалась к его теплому телу, ведомая волнами прежде незнакомого чувства возбуждения, переплетенного воедино с внезапным суеверно первобытным страхом и необъяснимым желанием подчиниться хищной силе.

Стас шумно дышал, покрывая Леру требовательными уверенными поцелуями: от губ к шее, по ключицам до вздымавшейся груди. Он сжал зубами ее сосок чуть сильнее, чем требовалось. Острое наслаждение мгновенно пронзило Леру.

Она закрыла глаза и запрокинула голову, охваченная леденящим жаром возбуждения, когда его рука скользнула вниз. Стас безошибочно прикоснулся к тем самым точкам, которые заставили ее потерять остатки связи с реальностью. Он снова поцеловал Леру. Его горячее дыхание отозвалось на ее коже волной мурашек.

Лера открыла глаза и увидела над собой его лицо. Стас буквально прикасался к ней взглядом, который говорил за него. А его пальцы в этот момент проникали во влажную Леру, затуманивая сознание. Ее ресницы дрожали, но она не могла оторваться от его глаз и прошептала всего одно слово:

– Пожалуйста…

Стас рывком раздвинул ее ноги и одним движением полностью погрузился в нее, начав медленно двигаться. Лера попыталась вдохнуть, но вместо этого хрипло вскрикнула. Казалось, ее легкие были объяты огнем и больше не подчинялись ей, как и почти все тело.

А он уже наращивал темп, прижимая руки Леры к подушкам, сплетаясь с ее тонкими пальцами. Она больше не могла сдерживать рвущиеся изнутри стоны. Молчание Стаса перестало пугать. Забыв обо всем, она быстро приближалась к пику наслаждения.

Стас на мгновение замер, а потом с новой силой вошел в нее. Его движения стали резкими и безумно быстрыми. Он почти перестал дышать, прижавшись скулой к виску Леры. Через несколько мгновений ее окутал темный демонический экстаз, заставивший резко выгнуться с обессиленным тихим полувозгласом-полустоном, накрывшим сознание Стаса в тот момент, когда он отстранился и кончил Лере на живот.

Тяжело выдохнув, он лег рядом, давая ей возможность отдышаться. Прошло несколько минут, прежде чем повисшая над ними тишина разорвалась телефонным звонком.

Стас нехотя поднялся с кровати и ответил клиенту:

– Да. Секунду. – Он повернулся к Лере и зажал рукой микрофон: – У нас завтра запланированы какие-нибудь встречи?

Она попыталась сосредоточиться:

– Завтра четверг?

– Да.

– Никаких встреч.

Стас кивнул и вернулся к разговору:

– Да, давайте перенесем на завтрашнее утро. Хорошо, в десять часов будем у вас. До свидания. – Положив телефон на прикроватную тумбу, он сел рядом с Лерой, лениво улыбнулся и медленно поцеловал ее. – До конца дня мы свободны.