– Не знаю, как ты, но я после всех этих приключений просто зверски голоден. – В животе у Леры предательски заурчало. Стас усмехнулся: – Видимо, ты тоже.

– Можем заказать обед в номер.

Стас изогнул бровь:

– Нет. Этот день должен развиваться по нарастающей.

– И вечером мы полетим ужинать в Мадрид?

– Если бы не завтрашняя встреча, то могли бы.

Лера повернулась на бок и подперла голову ладонью:

– Куда же мы пойдем утолять твой зверский голод?

– Я бы предложил «Новиков».

– Слишком предсказуемо и по-пижонски.

Стас расхохотался:

– Знаю, ты не любишь такие места.

Лера не подала виду, но ей было приятно, что Стас изучил ее вкусы. Она предпочитала более интимные атмосферные заведения, далекие от напускной роскоши. Они могли быть даже дороже громких знаменитых ресторанов. Вопрос не в цене, а в ощущениях.

– Предложи свой вариант. Одно условие – нормальные стейки.

Задумчиво глядя на Стаса, Лера улыбнулась:

– Прямо тут. «Уголек» на Большой Никитской. Стейки на огне, простой интерьер, большие окна, вкусный кофе.

Он кивнул:

– Я знаю это место. Там часто зависают некоторые наши крупные клиенты.

– Да? Я думала, крупные клиенты как раз в «Новикове» сидят.

– Многие из них такие же, как и ты, противники пафоса. Да и после нескольких подряд перелетов, подписанных контрактов и десятка решенных вопросов явиться в шикарный ресторан в мятой рубашке и с темными кругами под глазами даже крупные бизнесмены не всегда жаждут. А в грубом баре такой прикид вполне гармоничен. И неважно, десять миллионов у них на счете или сто.

– Я даже знаю, о ком ты! – Лера рассмеялась, но через секунду напряглась: – А нам не нужно ехать в офис? Встреча же перенеслась.

– Нет. Мы и так достаточно пострадали после визита на стадион.

Расслабившись, она рухнула на подушки:

– Ты идеальный начальник.

Стас лег рядом и прикусил ее нижнюю губу в ленивом поцелуе:

– Да? Только потому, что разрешил прогулять рабочий день?

– Нет. Потому… Потому что… – Она не смогла закончить фразу, потому что идеальный начальник снова целовал ее в шею, ласкал пальцами и медленно раздвигал ноги коленом.

* * *

Они выехали из отеля ближе к трем часам дня.

– Если срочно не поем, я за себя не отвечаю.

– Кто же знал, что ты захочешь второго акта? И третьего…

Стас смотрелся крайне живописно: взлохмаченные волосы, мятая белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, синие брюки и сияющие новизной кожаные туфли на голую ногу.

Лера несильно отставала от него, но ей повезло чуть больше: темно-красное тонкое мятое платье из вискозы чудесным образом выпрямлялось буквально на глазах. Влажные волосы, высохшие буйными прядями, создавали впечатление, будто она только вернулась с пляжа.

Зайдя в ресторан, они удобно устроились у открытого панорамного окна и все же уткнулись в телефоны, отвечая на письма клиентов.

– Работать, сидя в ресторане, намного приятнее, чем в офисе.

Стас покачал головой:

– Не увлекайся. Иначе стираются границы между наслаждением и обязанностями. И ты уже не понимаешь, где отдых, а где работа. Это нездоровое состояние, которое может привести к внезапному выгоранию.

Лера в очередной раз удивилась его умозаключениям:

– Наверное… Но мне все же придется ответить на самые срочные вопросы.

Через десять минут Стасу принесли кровавый стейк и большую порцию овощного салата. Лера удовлетворилась сырным супом и салатом с перепелкой.

– Как ты это ешь? – Она поморщилась при виде почти сырого мяса.

Стас пожал плечами:

– А что не так?

– Ну… Там же кровь…

– Не знаю, мне вкусно. Люблю сочное мясо, сколько себя помню.

– Может, ты оборотень?

Нахмурившись, Стас в шутку оскалился, и Лера рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– Не хочешь вина или чего-то еще?

Она не успела ответить, как к столу подошел владелец компании, которая была их крупнейшим клиентом-застройщиком на юге Москвы.

– О, Станислав!

Стас привстал и крепко пожал протянутую руку.

– Михаил Алексеевич. Давно не виделись. Знакомьтесь, моя ассистентка Лера.

Лера успела оценить вид Михаила Алексеевича: около сорока пяти лет, одет дорого, но и правда небрежно, словно последние три дня он носился по всей стране и проверял прогресс на стройках. На щеках была седая щетина, глаза выглядели хищными, но смотрели с налетом усталости. Эдакий стареющий лев, еще способный переиграть соперников, но познавший жизнь и не искавший лишних приключений.

– Здравствуйте, Лера. Шикарно выглядите в такой знойный день.

– Благодарю… Присоединяйтесь к нам.

Стас незаметно одобрительно кивнул ей. Михаил Кузнецов был тем самым стратегическим клиентом, каждую встречу с которым, даже самую случайную, важно было использовать в своих интересах.

– Такой женщине невозможно отказать. Да, Станислав?

Стас усмехнулся:

– Да. Лера у меня на вес золота. Приходится платить за это соответствующую цену.

Михаил сел рядом с ней. Несмотря на небрежный вид, Лера почувствовала его приятный зрелый парфюм и ауру спокойной властной натуры. Не отрываясь от меню, Михаил задумчиво произнес:

– Хороший помощник – всегда залог успеха. Мне пока не везет… – Он медленно водил взглядом по строчкам винной карты. – Стас, как сегодня стейки?

– Отличное мясо.

К столу подошел официант, и Михаил вернул ему меню:

– Мне стейк с кровью. Не жалейте перца. И… К стейку сливовый соус, только рукколы побольше, а не как в прошлый раз. И двойной эспрессо прямо сейчас.

Лера и Стас переглянулись. Он уверенно подмигнул ей: «Продолжай». Лера отодвинула тарелку и заказала капучино с фирменным ягодным десертом.

– Михаил… Алексеевич.

Тот поморщился:

– Лера, мне не семьдесят лет. Это Стас должен изгаляться, чтобы я заказывал материалы подороже и партии покрупнее. А для вас я просто Михаил.

– Чудесно… Михаил. Сегодня утром мы были на вашем новом стадионе. Это нечто грандиозное!

– Да там ведь жуть. – Кузнецов прищурился. – Как вы оттуда выбрались, не увязнув в цементе? Я четвертого прораба меняю. Все никак не могут организовать чистую зону для посетителей.

Лера хихикнула.

– Что? Все-таки измазались?

– Да… Но сам проект…

– Сожалею. Присылайте моей секретарше счета из химчистки. Она уже знает, что делать.

– О, это такие мелочи, правда.

Михаил пристально посмотрел на Леру. Его пронизывающий насквозь взгляд заставил волосы на загривке зашевелиться.

– А мне знаком ваш голос. Мы не общались раньше?

– Вполне вероятно. У вас есть объекты в Мурманске или Питере? В прошлом году я работала с Виталием Гришиным.

– С этим бешеным-то? Да. Все, я вас вспомнил. Под конец года с ним невозможно было разговаривать, поэтому я звонил напрямую в офис.

– У Виталия выдался сложный квартал…

– Да? А я думал, он постоянно на чем-то сидит! – Михаил гулко рассмеялся. – Значит, сложный квартал…

После небольшой паузы Кузнецов повернулся к Стасу:

– А что твоя предыдущая ассистентка? Неторопливая такая блондинка.

Тот поморщился. Лера уставилась в тарелку с десертом. Обсуждение персонала в формате расходных материалов ей было не по душе.

– Она не смогла справиться с ритмом моей работы. Ей передали другие вопросы.

Михаил снова рассмеялся хриплым альтом:

– Твоим ритмом? Ты сидишь в центре Москвы и неспешно поедаешь стейк в разгар рабочего дня! Насмешил.

Стас спокойно возразил:

– Это исключение. У нас в последний момент отменилась встреча.

Но Михаила сложно было обвести вокруг пальца:

– Судя по твоему мятому виду, ты вообще только проснулся. Или вы…

Он не успел высказать мысль целиком, как Стас ощетинился и угрожающе произнес:

– Михаил, наше утро началось на вашей стройке, которую внезапно накрыл ливень. И хотя Лера обходительно уверила вас в том, что строительная грязь – незначительная мелочь, фактически мы были по колено в цементе. И чтобы в приличном виде явиться к другому клиенту, нам пришлось оперативно решать вопрос с чертовой обувью. Но сорок минут назад встречу перенесли, поэтому мы решили нормально пообедать в спокойном месте.

Кузнецов расплылся в извиняющейся улыбке и заглянул под стол:

– Оперативные покупки в «Пижоне»? Стас, я смотрю, ты вошел во вкус. Ладно, я понял. Сколько с меня за обувь?

Откинувшись на спинку кресла, Стас посмотрел на улицу:

– Нисколько. Это корпоративные расходы.

– Тогда обед с меня.

– Договорились.

Легкое напряжение над столом плавно растворилось.

– Лера, вы за рулем?

Она встрепенулась:

– Я нет…

– Я тридцать шесть часов не спал, решая проблемы с безответственным субподрядчиком в Сочи, потому что мой очередной заместитель резко уволился. Если вы выпьете со мной, я не поскуплюсь и все же закажу ваши чудо-панели, про которые Багрянцев мне все уши прожужжал.

Лера ослепительно улыбнулась:

– С удовольствием!

Михаил подозвал официанта и заказал бутылку красного вина:

– Тащи сюда самый приличный кьянти, который есть в вашем баре.

Юноша кивнул и убежал. Стас смотрел на Леру как на сверкающую волшебницу.

– Я же говорю, хороший зам – половина успеха. Ты должен носить свою ассистентку на руках и выписывать ей ежемесячную премию.

Стас кивнул, улыбаясь:

– Я так и делаю.

Михаил безжалостно терзал шикарный стейк:

– Врет ведь?

Лера как можно убедительнее замотала головой, но все же хихикнула:

– Нет-нет! Стас правда очень внимателен ко мне.

Кузнецов озорно глянул на Леру, оценивая ее внешний вид, платье и босоножки.

– Будет обижать, звони мне. Я уже душу готов продать за толкового помощника.

Запыхавшийся официант вернулся с бутылкой вина. У Леры сложилось впечатление, будто его отправляли в ближайший винный магазин, чтобы удовлетворить желание клиента.

Стас иронично наблюдал за разыгрывающейся сценой, под столом прижимая свою ногу к Лериной. В его кармане завибрировал телефон. Пришло сообщение от Димы:

Стас, вы с Лерой будете в офисе сегодня?

Нет, мы с ней соблазняем Кузнецова на новые панели.

Отлично. Мне присоединиться?

Стас смотрел, как уставший Михаил Кузнецов, один из десяти крупнейших застройщиков столицы, произносит тост в честь шикарных замов, сидя в маленьком ресторане без особых изысков, и простецки улыбается смущенной Лере.

Как хочешь. Но вроде все позитивно. Если что, мы в «Угольке».

Хорошо. Если он согласится на дополнительные поставки, вы получите бонус.

Согласится. Мой отдай Лере. Она отдувается за нас двоих.

Теплый летний вечер накрывал столицу. Тихая улица в центре Москвы казалась волшебным оазисом, наполненным цветочными ароматами и мелодичными птичьими трелями.

Стас, практически не прерывая молчания, следил за Лерой. Вино придало ей уверенности, и она с искренним интересом слушала истории Кузнецова про неорганизованных подрядчиков в южных регионах страны. Михаил, в свою очередь, очарованный таким неподдельным вниманием, казалось, забыл об усталости и собственном возрасте. Он все увлеченнее рассказывал о нелегких трудовых буднях московского бизнесмена, и Стас еле сдерживал саркастическую ухмылку.

– В общем, как видите, найти добросовестного делового партнера даже в наше цивилизованное время – задачка не из простых.

Лера устало посмотрела на вечернюю улицу и полной грудью вдохнула ароматный летний воздух.

– Михаил, уж в нас вы можете быть уверены на триста процентов. Заводы работают как часы. Мы со Стасом всегда на связи и готовы урегулировать любой ваш вопрос.

– Пришлите мне прайсы по новинкам. Я сейчас веду переговоры по строительству офисного здания на Котельнической набережной.

– Непременно. – Стас вновь включился в разговор. – Для вас, как всегда, специальная цена.

– Знаю. И все равно недешево.

– Зато смотрится очень эффектно! – Лера уже из последних сил вымучивала улыбку.

– Мои архитекторы тоже так говорят. Ладно. Еще немного, и я усну. Провести на ногах двое суток в двадцать пять лет и в сорок пять – две большие разницы. – Кузнецов кинул на пустую тарелку тканевую салфетку. – Лера, спасибо за вечер. Это лучшее, что было со мной за всю неделю.

– О, вы мне льстите.

– Ненавижу льстить.

Хмельная Лера покрылась нежным румянцем.

– Так. Ужин с меня. Станислав, ты уверен, что с обувью вопрос решен?

– Даже в голову не берите.

– Как скажешь.

– До свидания, Михаил!

– До свидания, Лера. – Кузнецов изящно поцеловал ее ладонь, крепко пожал руку Стасу и ушел к барной стойке.

Лера выдохнула и опустила лицо, прошептав:

– Наконец-то…

Стас еле сдерживал восторженный смех. Как только Михаил вышел из ресторана, он взял руки Леры в свои и все же рассмеялся:

– Ты была несравненна!

– Отвези меня домой, пожалуйста… Он какой-то жуткий энергетический вампир. Я просто без сил…

– Да, он тяжелый человек. Ты продержалась рекордные два часа.

Лера зевнула, прикрыв рот ладонями.

– Поехали. Я надеялся на этот вечер, но подожду до завтра.

Они вышли на улицу и побрели к машине.

– Какой-то нереально длинный и богатый на приключения день.

– Лучший за последние полгода.

– Тебе легко говорить!

– Я жутко ревновал весь последний час.

– Хорош шутить! – Лера рассмеялась и слегка толкнула его в плечо.

Стас прижал ее к машине и мягко обнял за талию.

– Я серьезно.

Она подняла на него хмельной усталый взгляд:

– Что? Он же… Ему же… Я ведь просто…

Стас молча прервал ее несвязные мысли медленным терпким поцелуем, и Лера отключила разум.

Через полчаса они остановились у ее дома.

– Лера.

– Да?

– Мы приехали.

Она потянулась и потерла глаза.

– Ты в порядке?

– Да…

– Я заеду за тобой завтра в девять утра.

– Хорошо. – Лера повернулась к Стасу и игриво поцеловала его, чуть не промахнувшись мимо губ. – Я буду скучать.

Он с ироничной улыбкой покачал головой:

– Скучать? Ты зайдешь домой и мгновенно уснешь.

– Это ты виноват.

– Конечно. Не думал, что полбутылки вина так легко выведут тебя из равновесия.

– Я тоже. А может, останешься на ночь?

– Нет, я слишком помятый. – В его голосе Лере послышалось сожаление. – Если Кузнецову плевать на наш внешний вид, потому что он сам бешено одержим своим бизнесом, то к завтрашним клиентам в двухдневной рубашке никак нельзя заявиться.

– Ясно…

– Лера.

– М-м-м?

– Пятница, суббота и воскресенье – твои.

Лера сонно улыбнулась:

– Даже пятница?

– Заедем в офис на час. А потом сбежим.

– Хорошо…

Лера вышла из машины и скрылась в подъезде высотки. Стас еще пару минут сидел, глубоко задумавшись. А потом нажал на газ и плавно выехал на проезжую часть.