Лера не знала, доживет ли до утра. После ухода Радоса она так и не смогла толком поспать. Когда сил терпеть боль не осталось, в пять часов она позвонила в один из ближайших медицинских центров.

Кое-как одевшись и прихватив злополучные наручники, Лера вызвала такси и спустилась на улицу. На морозе боль в запястьях немного уменьшилась, но, в целом, ощущения были самые дрянные.

В клинике ее разместили в одноместной палате, взяли на анализ фрагмент кожаной вставки в наручниках, соскоб с обоих запястий, тщательно их обработали, вкололи обезболивающее и дали Лере уснуть на пару часов.

В восемь утра к ней пришел лечащий врач. Он сообщил, что кожа на наручниках была пропитана агрессивным токсичным красителем, который и вызвал воспаление, соприкоснувшись с ранами на запястьях Леры.

Бессонная ночь дала о себе знать, и Лера снова уснула. К полудню ее разбудила медсестра: нужно было принять лекарства и нанести на руки лечебную мазь. После обработки Лере принесли обед прямо в палату.

Телефон весь день молчал, и она не знала, радовалась из-за этого или злилась. Но боль в руках постепенно смягчалась.

На следующее утро Леру выписали домой с множественными предписаниями по уходу за ранами. День в частной клинике, анализы и курс лечения обошлись ей практически в половину полученной премии.

* * *

Для первого рабочего дня после праздников Лера отыскала в гардеробе водолазку с максимально длинными рукавами и заклеила влажные ранки телесным пластырем.

По пути в офис она придумала историю о том, как ходила на каток и неудачно упала, тормозя по льду руками. История была так себе, но Лера надеялась, что никто вообще ничего не заметит.

Утро началось с письма руководителя бэк-офиса о назначении Леры ассистентом коммерческого директора и другими временными или постоянными перестановками в коллективе.

– Привет. – Стас подошел к столу Леры и снова присел на край.

Она постаралась жизнерадостно улыбнуться:

– Привет, Стас.

– Сегодня не буду тебя сильно напрягать. На почту скинул информацию о моих проектах. Пожалуйста, изучи. Я весь день буду на встречах, а уже завтра утром мы подробно поговорим о твоих обязанностях.

– Хорошо.

– Как прошли праздники?

– Нормально. Отдохнула, выспалась и готова к работе.

Стас смотрел на Леру, будто хотел сказать что-то еще. Его взгляд зацепился за видневшийся из-под ее наручных часов пластырь.

– Что с рукой?

Лера дернулась и инстинктивно натянула рукав.

– А… Ерунда. Каток, лед, неловкость.

– Точно? Ничего серьезного?

– Нет. Все в порядке. Честно.

Он улыбнулся, подмигнул ей и ушел из офиса.

Весь оставшийся день Лера пыталась вчитаться в письма Стаса, но коллеги наперебой подходили поздравить ее с продвижением в карьере и спрашивали, когда она планирует проставиться.

Чтобы от нее отстали, Лера заказала на весь офис пиццу. Народ возликовал и сыто закончил первый рабочий день года.

Когда в пять вечера все ушли домой, Лера вздохнула и решила задержаться на час, чтобы в тишине попытаться изучить новый фронт работ. Среди входящих писем она внезапно заметила одно от Виталика, пришедшее еще в середине дня. Открыв его, Лера перестала моргать и дышать. Боль, обида и разочарование сковали ее сознание ледяными цепями.

– И когда ты планировала мне рассказать?! – голос Радоса из глубины офиса заставил Леру вздрогнуть. Ее кружка с остатками кофе звонко разлетелась на куски, ударившись об пол.

– Я работаю в своре хищников, вечно подкрадывающихся со спины…

Радос, казалось, вообще не заметил ни испуга, ни разбившейся кружки, ни колкой фразы. Он шел к столу и сверлил повернувшуюся к нему Леру разъяренным взглядом. Рухнув в соседнее кресло, он придвинулся к ней вплотную.

– Ты знала об этом, когда я приезжал к тебе?!

– Какая теперь разница?

– Отвечай! Знала?!

– Да!

– И почему ничего не сказала?

Лера ощутила, как по загривку поднялась волна отчаянного бешенства, и тихо проговорила сквозь зубы:

– А как ты себе это представляешь?

Он молчал, наблюдая за воспламеняющейся яростью в ее глазах.

– О, Радос! – Лера воскликнула так внезапно, что он несколько раз быстро моргнул. – Привет! Приехал трахнуть меня напоследок особо изощренным способом? Класс! Жду не дождусь, когда ты скуешь мне руки ядовитыми наручниками! Ах, да! С января я работаю со Стасом! – Она изящно взмахнула рукой и издевательски улыбнулась, ощущая внутри такую боль, будто легкие нашпиговали металлической стружкой. – Такое приветствие тебя устроило бы?!

– Что за?.. – Радос поймал ее за руку. – Что значит «ядовитые»?

– То и значит! – Лера выдернула ладонь и отвернулась. По щекам потекли слезы злости. – Ты и твой лучший дружок – отличные ребята, но с меня хватит! В итоге двух лет работы я получила расчудесное письмо, а двух лет… секса… отравление химическим красителем. Спасибо! Добавки не нужно!

Радос сидел словно молнией пораженный.

– Какое письмо?

Лера резко двинула в его сторону ноутбук.

– Вот такое! Ты в курсе, что спал с… – она снова вчиталась в текст, – двуличной коварной тварью, которая решила перелечь под коммерческого директора, чтобы удобнее было сливать ему все ваши косяки?! Нет?! Теперь знаешь!!! – Лера сорвалась на крик. Ее подбородок трясся, волосы разметались по плечам.

Радос недоуменно смотрел на абсолютно неадекватное письмо от Виталика.

– Лер, подожди… Слушай. Мне нет оправдания. Хотя я и в жизни не мог подумать, что все так закончится. – Он попеременно смотрел то на запястья Леры, то на ее лицо. – Но Виталик… Выслушай, я объясню. Это, конечно, его не извиняет, но ты хотя бы поймешь его логику. У них с Багрянцевым давний конфликт, а тут еще и ты перешла от него к…

– И что?! Я в курсе! Не поделили они кого-то. Обменялись рогами. Прекрасно! Я тут причем? Кто дал право этому истеречке выливать на меня свое дерьмо?!

Радос напряженно тер ладонями глаза и виски. Лера резко затихла и прошептала:

– Два года… Два года безукоризненной работы нон-стоп. И это все, что я заслужила?..

Он взял ее холодные ладони в свои, но Лера снова вырвалась, обхватив себя руками.

– Не прикасайся ко мне.

– Лера…

– Хватит! С меня достаточно. И тебя. И Виталика. Каждый из вас тянет одеяло на себя, каждый берет у меня то, что ему нужно, не заботясь о последствиях. Я устала. Я потратила на его психоз последние нервные клетки. А на лечение после твоих «гештальтов», – Лера взмахнула руками, изобразив пальцами кавычки в воздухе, – весь остаток выходных и сотню тысяч рублей. Крайне дорогое удовольствие получилось. Не находишь?

Радос уронил челюсть:

– Сколько?! Сотню?

– Неважно. Просто смирись: между нами все кончено. Решайте свои проблемы сами. С семейными психологами, гештальт-терапевтами, коучами. Вы с Гришиным – два взрослых мужика, почему-то решившие, что я в одиночку буду вывозить все это. Нет.

Лера опустила пальцы на клавиатуру и ответила Виталику одним коротким предложением:

Следующее подобное письмо будет сразу же перенаправлено в HR-отдел!

Потом она молча захлопнула ноутбук и сунула его в сумку.

– Пока. – Телефон завибрировал в руке. – Что это?

Лера смотрела на уведомление о пополнении банковского счета на двести тысяч.

– Это меня нисколько не извиняет. Но за свои косяки я с детства привык платить сам. Куда тебя подвезти? Домой?

Лера хотела ответить ядовито, но поступок Радоса выбил ее из равновесия. Запястья снова заныли от напряжения.

– Да, домой.

* * *

Лера села в «Мерседес» Радоса сзади.

– Прекрати, а?

– Либо так, либо я поеду на метро.

Радос вздохнул и завел машину. Через сорок минут они остановились у дома Леры.

– Я могу задать один вопрос?

Лера взглянула на него через зеркало заднего вида и кивнула:

– Попробуй.

– Понимаю, после случившегося глупо рассчитывать на дружелюбие с твоей стороны, но раз уж ты теперь ассистент Стаса…

В этот момент Стас, будто почувствовав, позвонил Лере. Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и ответила:

– Алло. – Слушая его, Лера снова медленно подняла взгляд на зеркало и посмотрела на отражение черных глаз Радоса. Напряженно моргнула. Сглотнула. – Хорошо… Я поняла. Пришлешь адрес? Нет, не нужно. Я доеду на такси. Ну… Ладно, как скажешь. До завтра.

Радос отстегнул ремень безопасности и повернулся к ней:

– Что случилось?

– Завтра утром будет совместная встреча: Стас, ты, я и твой клиент на Северо-Западе. Стас сказал, что пришлет сейчас детали на рабочую почту.

Челюсти Радоса напряглись. Он ненавидел, когда Багрянцев встревал в его отношения с клиентами. Лера убрала телефон и вспомнила:

– Ты хотел задать вопрос.

– Я могу рассчитывать, если не на дружеские, то хотя бы на спокойные рабочие отношения?

– Я же не Виталик. На рабочие темы мы можем общаться в обычном режиме.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что ты не Виталик…

– До завтра. – Лера выбралась из машины и, не оглядываясь, зашла в подъезд.

Радос, оставшись в одиночестве, с размаху ударил по рулю и выругался. Ни в одном страшном сне он и представить не мог итоги своей разыгравшейся фантазии.

– Чертов идиот Гришин еще подкинул дров… Отличное начало года, Рад. Красавчик. Kretén.[8]

«Мерседес» с буксом сорвался с заснеженной парковки и унесся вдаль.

* * *

Дома Лера быстро переоделась, смахивая непрошеные слезы, и включила ноутбук, чтобы прочитать письмо Стаса о планируемой встрече. Он подробно описал цель общения, прикрепил ссылки на сайт клиента, его подрядчиков и архитектурного бюро, занимавшегося разработкой проекта.

Лера, не забудь скинуть мне свой адрес.

Сообщение от Стаса заставило ее вздрогнуть. В разговоре он настоял на том, чтобы заехать за Лерой утром и в дороге проговорить план встречи.

Смольная, 33.

Через пару минут Стас ответил:

Отлично. От тебя до офиса клиента всего пять километров. Буду в 8:20.

Хорошо. Приятного вечера.

И тебе.

Изучив всю присланную информацию и подготовив одежду на завтра, Лера без ужина забралась под одеяло и свернулась калачиком. Письмо Виталика выбило у нее почву из-под ног. Обида застряла колючим комом в горле, от чего хотелось прокашляться и прокричаться.

– Да пошел ты, истеричный психопат.

Она взяла в руки телефон и… поняла, что ей не с кем было поделиться эмоциями. Обычно она все обсуждала с Радосом. Но теперь это было невозможно.

Близких подруг у Леры никогда не было. Мама тоже вряд ли оценила бы по достоинству произошедшее.

И тут ее озарило. Лера быстро набрала сообщение:

Стас, я могу тебе позвонить?

Через несколько секунд он звонил ей сам:

– Привет.

– Я не сильно тебя отвлекаю?

– Спасибо тому, кто придумал кнопку паузы на видео.

– М-м-м… – Леру неожиданно охватило любопытство. – А что ты смотришь?

– Саус Парк.[9]

Она поперхнулась:

– Серьезно?

– А что?

– Как-то ты у меня не вяжешься с суровой американской социальщиной…

– Я полон сюрпризов. Так что ты хотела сказать?

– А… Да. Меня смущает то, как напряженно воспринял мое перемещение Виталик. Я переживаю, ведь нам с ним в любом случае придется много контактировать по рабочим вопросам… Поможешь мне?

На той стороне несколько мгновений сохранялась тишина. Лера посмотрела на дисплей и снова прижала телефон к уху:

– Стас?

– Расскажи, что именно произошло.

– Ну… – Ей, даже несмотря на обиду, не очень хотелось сливать Виталика с его оскорбительным посланием. – Скажем так, он агрессивно высказал свое отношение к сложившейся ситуации. И ко мне лично. – Лера слышала, как Стас недовольно вздохнул.

– Я примерно понимаю, почему он так себя повел. Не расстраивайся. Я поговорю с ним. В конце концов, он парень смышленый, должен понимать, что в таком ключе выстраивать работу нельзя.

– Спасибо тебе огромное…

– Ерунда. Просто я не хочу, чтобы наша с тобой активная работа начиналась с негатива.

– Я тоже.

– Что-нибудь еще?

– Вроде нет.

– Все будет отлично, даже в голову не бери.

– Спасибо.

– До завтра, Лера.

Она поднялась с кровати и пошла в душ. Сидя на кафельном полу под горячими струями воды, Лера долго размышляла о дальнейших перспективах и бездумно рисовала пальцем по запотевшей стеклянной двери: «Две недели назад я как-то вполне определенно понимала свой план относительно Стаса… А сейчас? Есть ли смысл в этой театральной постановке, если мы с Радосом все равно расстались? Да и вдруг Стас – нормальный адекватный мужчина? И все россказни о нем – просто офисные сплетни завистников? Что будет, если – о, ужас! – просто работать с ним?»

Измученная напряженным концом года, болезненными выходными и разборками с Виталиком, она уже несильно горела желанием втягиваться в очередной сюжет корпоративных интриг. Именно сейчас можно было остановиться и постараться выстроить максимально комфортный для себя формат общения со Стасом, установив безопасные границы.

«Может быть, он даже не станет особо сильно доставать меня вопросами про Рада?» Лера, конечно, сомневалась в этом. Одно то, что первая же рабочая встреча была назначена с клиентом Радоса, уже говорило о том, что Стас пока не оставлял надежд докопаться до истины.

«Зачем тебе это? Что изменит вычисленная правда? О нас и так шушукается часть офиса. Даже Виталик, живя в своем Мурманске, был уверен…» Поднявшись с пола, Лера вымыла голову, прошлась губкой по телу, постояла под душем еще несколько минут и, завернувшись в махровый халат, вернулась в комнату с новым планом. Она открыла чат с Радосом:

Можем поговорить?

Он, не ответив на сообщение, сразу позвонил:

– Что-то случилось?

– Ты ведь понимаешь, что наша завтрашняя встреча – это не случайность?

– Думаешь, Стас не наигрался?

– Уверена. Он целенаправленно сводит нас с тобой за один стол, чтобы понаблюдать за нашим общением. И снова начать свои мягкие допросы.

– Что предлагаешь?

– Как и всегда: не реагировать на его провокации. Спокойно общаться в рамках рабочих вопросов. И продолжать дружеское общение. Ту его часть, которая всегда была у всех на виду. Если мы сейчас резко прекратим, будет слишком подозрительно.

В трубке послышалось, как Радос затянулся.

– Ты что, снова куришь?

– Бросишь тут… Слушай, я каждый раз поражаюсь твоему четкому безэмоциональному стратегическому мышлению. Ты случайно не киборг, обтянутый человеческой кожей?

Лера усмехнулась:

– Думаю, уж ты бы точно заметил…

– Ладно. Я понял. Игра продолжается.

– Не переживай. Уверена, за пару месяцев бесплодных попыток Стас наиграется. Особенно, если не увидит между нами чего-то, за что можно было бы зацепиться.

– Пара месяцев… Это немало.

– Или быстрее.

Они оба замолчали, осмысливая то, что ждало их в оставшуюся часть зимы.

– Как твои руки?

– Заживают.

– Если что-то понадобится, скажи мне. Я все оплачу.

– Рад, ты и так перечислил больше, чем нужно.

– Это меньшее, что я мог сделать.

– Спасибо.

– Увидимся завтра.