11 ноября 2021 года

После традиционно бессонной ночи Лера приехала в офис бюро в рекордные шесть часов утра.

На улице лил суицидально-унылый ноябрьский дождь и дул беспросветно-отчаянный ледяной ветер.

Пытаясь хоть немного загримировать темные круги под глазами, Лера долго разглядывала себя в зеркало. К счастью, явные морщины пока не давали о себе знать, но выражение лица уже стало до тошноты скучающе-циничным.

– Я превращаюсь в Стаса, не иначе. Может, это вирус какой-то?

Лера поправила черное вельветовое платье, закатала длинные рукава до локтя и переобулась в черные бархатные туфли.

За три часа до прихода персонала она составила план работы до конца года, ответила на множество писем, подготовила проект презентации по новому объекту и вычеркнула из списка дел еще с десяток мелких вопросов.

В девять утра раздался жизнерадостный стук в дверь ее кабинета.

Лера приготовилась к поздравлениям, и в следующий момент толпа людей с хохотом ввалилась внутрь вместе со связкой воздушных шаров, охапкой цветов и праздничным тортом с изображением стеклянного офисного центра, в строительстве которого бюро принимало непосредственное участие.

Сделав над собой усилие, Лера широко улыбнулась, выслушала торжественную речь нового финансового директора, приняла цветы и громкие аплодисменты. В конце ей вручили огромный нож, и под одобрительные возгласы Лера задула свечи, а потом раздала кусочки торта. Все по очереди обняли ее и постепенно освободили кабинет.

На душе было как никогда тоскливо. Лера уныло тыкала вилкой нежные внутренности торта и со страхом ждала надвигающуюся волну звонков и поздравлений, хотя самой ей хотелось выть. На звонок от Радоса она себе даже надеяться не позволяла.

К обеду телефон пришлось поставить на зарядку. Сложно было представить, сколько людей оказалось в курсе даты рождения Леры.

Дима заехал поздравить ее лично. Снова с бутылкой дорогого шампанского и каким-то мудреным тропическим букетом.

– Моя дорогая! Время над тобой не властно!

Лера иронично усмехнулась:

– Льстец из тебя сегодня так себе.

– Нет, правда! Ох, вспоминаю тебя, когда ты только пришла к нам: глаза испуганные, на лице паника – смотреть смешно. А кем ты стала? Техническим директором! Талант!

– Да ладно…

– Как жизнь-то? – внезапно серьезным тоном спросил Дима.

Лера вздохнула и отпила немного шампанского:

– Дим, а как ты думаешь? После всего случившегося…

– Да… Год выдался не шибко веселый. Но ты отрастила когти. И клыки. Я, когда увидел то письмо от тебя, офигел. А уж этот ваш диалог со Стасом… Мне пришлось дважды переслушать, чтобы поверить. Конечно, смелости тебе не занимать. Я так полагаю, Вадима уволили по аналогичной схеме?

Лера свела брови:

– Почти. Мне он секс не предлагал. Но настойчиво требовал, чтобы я согласилась сделать это со Стасом. Европейцы оказались менее толерантны в таких вопросах.

Дима откашлялся:

– Слушай, ты ведь понимаешь, что я не мог просто взять и уволить Стаса. Я сделал выговор, лишил его премии. Но, сама посуди, кого бы я поставил на его место?

«Да ты без него, как после лоботомии, идиотом будешь выглядеть…» – с легкой нотой отвращения подумала Лера, но вслух с улыбкой ответила:

– Проехали. В конце концов, теперь мы достигли отличного соглашения по цене. Это лучший из возможных вариантов решения нашей деликатной проблемы.

– И ты больше не в обиде?

– Нет.

Дима ослепительно улыбнулся, допил шампанское, звонко чмокнул Леру в щеку и уехал.

После обеда в офис доставили шикарный букет из крупных белых роз. В карточке вместо подписи стояла лаконичная: «Р.» Конечно, Лера сразу поняла, кто был отправителем. Радос не хотел возвращаться к душераздирающим разговорам и решил поздравить ее так, чтобы она не смогла даже спасибо сказать в ответ.

Лера сидела, отвернувшись от рабочего стола, и созерцала унылый вид намокшего города. Когда-то Радос утверждал, что она не сможет променять вид из окон Сити на что-либо менее шикарное.

– Променяла. Но ни лучше, ни хуже не стало, милый.

Телефон снова зазвонил.

– Здравствуйте, Михаил.

– Привет, дорогая. С праздником.

– Спасибо.

– Я заеду вечером. Часиков в шесть. Есть что обсудить по вашим новым стройкам. Или ты собиралась по ресторанам в честь дня рождения?

– Нет, я сегодня ничего не планировала. Приезжайте, все обсудим.

– Отлично.

Вообще-то Лера с большим удовольствием уехала бы пораньше домой, чтобы провалиться в сон. Но обычно Михаил решал вопросы быстро и без лишней болтовни.

К шести часам офис опустел. Лера, пообещав самостоятельно сдать помещение на пульт охраны, отпустила секретаря и осталась в полном одиночестве.

Она налила себе пятую за день кружку кофе и вернулась в кабинет. Кузнецов снова позвонил:

– Слушай, а что, если нам совместить приятное с полезным и обсудить дела в каком-нибудь приличном месте?

Лера устало закатила глаза:

– Михаил, спасибо, но я откажусь. Вы подъедете сегодня?

– Да я уже на парковке. Сейчас зайду.

Буквально через минуту он постучал в дверь и с видом хозяина жизни вошел в кабинет к Лере. Она встала из-за стола и пошла к нему навстречу, чтобы поздороваться.

– Привет, именинница.

Лера постаралась изящно уклониться от его неоправданно смелого поцелуя, но Михаил всегда чересчур властно обнимал ее, не давая ни малейшей возможности для маневра. Поцелуй пришелся куда-то в угол ее губ, и Лере оставалось лишь сделать вид, что она не испытывает раздраженной неловкости от подобной неуместной близости.

Кузнецов достал из нагрудного кармана неизменную шкатулку с тиснением «Chopard» и протянул ее Лере:

– Приятные мелочи.

– Спасибо. Ваши подарки, конечно, далеки от звания «мелочи»… Мне неловко.

– Должен же хоть кто-то тебя баловать. Я смотрю, замуж не спешишь. Не хочешь или никто не зовет?

– Не определилась… – Лера открыла подарок. В центре шкатулки лежал тонкий круглый золотой браслет с бриллиантовой инкрустацией. Лера помнила примерные цены на эту коллекцию. Для Кузнецова мелочами были украшения за полмиллиона рублей.

– Не нравится?

– Нет, он прекрасен. Но это слишком щедрый подарок…

– На этот счет не переживай.

Лера мягко захлопнула шкатулку и села обратно за стол.

– Вы хотели поговорить о проектах.

Михаил присел напротив:

– Да. Хочу предложить выгодное сотрудничество.

Лера с интересом посмотрела на него:

– Какое же?

– По цене на стройматериалы. У вас же не самые масштабные объемы. Могу предложить выгодную цену. Если помнишь, Филатов продает мне все по прайсу «Опт-2». Могу организовать тебе доставки по «Опт-1» минус двадцать процентов.

– Михаил… – Лера почувствовала себя перед ним еще более неловко. – Я вынуждена отказаться. Но большое спасибо за предложение.

– Отказаться? Вы же значительно сократите сметы!

– У нас со «СтандартТехноСтроем» заключено маркетинговое соглашение. Мы широко освещаем их продукцию на зарубежных архитектурных выставках и форумах. За это они отгружают нам материалы по «Опт-2»…

Кузнецов застыл.

* * *

В шесть вечера Стас спустился на подземный паркинг и быстро выехал из Сити. Он надеялся застать Леру в офисе, потому что несколько дней назад на очередной рабочей встрече аккуратно уточнял ее планы на день рождения. Как и всегда, отмечать она ничего не планировала, но он хотел попробовать уговорить ее хотя бы на ужин.

Несмотря на дождь, пробки были незначительные. По расчетам навигатора Стас должен был добраться до офиса бюро минут за двадцать.

* * *

– В смысле «Опт-2»? Они там охренели, что ли?!

Лера вздрогнула:

– Простите?

– Почему мне с моими огромными объемами продают по той же цене, что и вам с пятью несчастными стройками?!

В кабинете повисло напряжение.

– Но это их минимальная цена. Вам они делают скидку за объем, а нам – за продвижение.

– Ты с ним спишь что ли? – Кузнецов уставился на Леру, как на музейный экспонат.

– С кем?

– С Багрянцевым!

– Подождите…

– А чего ждать? Я хочу узнать, что за причина такая веская для минимальной цены?!

– Я повторюсь. У нас подписано официальное соглашение. Если не верите, я вам его покажу.

Он ударил кулаком по столу так, что все предметы на поверхности подскочили:

– Да знаю я ваши соглашения! Написать можно что угодно! Но Вадиму в цене отказали, а как только ты тут начала заправлять, сразу вдруг и соглашение появилось, и цена минимальная!

– Я бы хотела прекратить этот разговор в подобном тоне.

– Да мало ли чего ты хотела!

Леру передернуло от злости, и она резко перешла на язык Кузнецова:

– Я прекрасно понимаю: ты пришел вечером, притащил дорогущий подарок и зашибись какое выгодное предложение. Думаешь, я дура и не понимаю, что ты хотел наварить на мне дополнительную маржу?! Ну извини!

– Вот как ты заговорила? Ну извини?! Не извиню!

Воцарилось молчание. Кузнецов вскипал все сильнее. Лера рассматривала свои темно-бордовые ногти.

– И?!

– Что – и?

– Как будем решать вопрос?

Она непонимающе уставилась на Михаила:

– Какой вопрос?

– Ты будешь покупать материалы у меня. Поняла?!

– С чего бы?

– С того бы!

Лера поджала нижнюю губу и напрягла скулы:

– Я не люблю, когда окружающие пытаются решать свои проблемы моими руками. Нам важна минимальная цена. Это не какой-то каприз! От размера смет зависят наш результат и дальнейшая судьба бюро в России!

– Раньше надо было думать!

Не веря своим ушам, Лера саркастически рассмеялась:

– Прошу прощения?! Что это значит? Я к тебе в кабалу не вписывалась! И мои решения от твоего мнения не зависят. Предлагаю закончить этот странный диалог. Я не очень люблю скандалить с деловыми партнерами, тем более так безоглядно портить отношения. Сожалею, что твоя задумка провалилась, но ничем не могу помочь. И пожалуйста, больше никаких подобных подарков. Не надо вводить меня в состояние обязанности. – Она закрыла ноутбук и встала из-за стола.

Кузнецов вскочил и так резко дернул Леру за локоть, что она почувствовала неприятный хруст.

– Ты спишь с ним, да?! Я еще тогда понял, что вы двое не просто босс и помощница! Будет по-моему! Иначе я вас обоих закопаю, ясно?! И тебя, и твоего дружка-отморозка!

Лера охнула от боли и по инерции согнулась, чтобы не вывихнуть руку.

– Что ты делаешь?!

– Рассказываю тебе, как работает строительный бизнес в Москве! – Он швырнул Леру на стол, и она сильно ударилась ребрами об острый угол. – Нужно больше подробностей?!

– Хватит! Пожалуйста! – Она с трудом могла вдохнуть от боли.

– Быстро сдалась, сучка! Ты думала, я тут с тобой в шашки играть буду?!

Леру трясло от того, как резко контрастировал настоящий Кузнецов с тем, кого она привыкла видеть, и от ужаса осознания, что она была с ним в офисе совершенно одна…

Безуспешная попытка выпрямиться заставила Леру болезненно простонать и согнуться у края стола. Кузнецов враждебно рассмеялся:

– О, уже принимаешь привычную позу?! А ты умнее, чем я думал! – Он резко прижал Леру к столу и задрал ее платье.

– Нет! Не трогай меня! Не смей!!! – Превозмогая боль в боку, Лера пыталась сопротивляться его хищной хватке, но пальцы Михаила, словно железные оковы, обхватили ее горло и начали медленно лишать кислорода.

Уже почти теряя сознание, она воткнула острый каблук Кузнецову в ботинок. Тот заорал от бешенства и с силой приложил Леру виском о стол. Тело ее обмякло. Перед глазами все поплыло и потемнело, но она успела заметить высокий силуэт…

* * *

Стас подъехал к бюро и остановился на прилегающей к зданию парковке. В свете ближайшего фонаря одиноко сверкал «Мерседес» Леры.

Он неспешно вышел из «Ауди» и вдохнул полной грудью ледяной ноябрьский прелый воздух. В одной водолазке было холодно, но Стас этого не ощущал. Голова была занята другими мыслями. Обернувшись, он заметил припаркованный через дорогу знакомый «Бэнтли» с водителем.

– Твою мать… Кузнецов? – Стас слабо верил в возможность каких-либо личных отношений у Леры с этим человеком, но почувствовал предательское жжение в районе затылка. – Нет. Невозможно. Только не с ним…

Он вошел в бюро и мгновенно услышал болезненный рев Кузнецова, доносившийся из кабинета Леры. Пульс в висках бешено застучал, мгновенно оглушив. В несколько шагов Стас пересек открытое пространство офиса, распахнул дверь и увидел…

Кузнецов завис от неожиданности.

Лера с окровавленной разбитой бровью в полуобмороке сползла на пол.

– О! А вот и ты! Все здесь собрались! – Михаил хотел сказать что-то еще, но Стас слишком быстро добрался до него и с размаху ударил кулаком в челюсть.

Тот зашатался, но удержался на ногах:

– Что же ты не здороваешься, Стасик? Все оставшиеся манеры растерял?!

Стас снова замахнулся. Кузнецов почти увернулся, но получил второй удар по касательной, споткнулся о кресло и, свалившись на пол, заорал:

– Такой же отбитый на голову, как и твой психованный папаша!

Стас с силой ударил Кузнецова ногой по печени, нагнулся к нему и обеими руками схватил за воротник рубашки. Зверски оскалившись, он тихо произнес:

– Я – не мой папаша. Я хуже. – Он ударил еще раз. И еще.

Лера кое-как пришла в себя и отрешенно наблюдала за происходящим. Но испугавшись, что Кузнецов погибнет под ударами Стаса, прошептала:

– Не надо… Оставь его.

Стас с неохотой остановился и отпустил окровавленный воротник. Михаил дьявольски улыбнулся разбитым ртом:

– Ты еще заплатишь за это… Шизоидный.

– Нет.

– Тебе проще было убить меня.

– Не переживай. Все впереди. Убью тебя не я. А твои хозяева.

Лера с трудом верила своим глазам: демонический оскал Кузнецова в ту же секунду превратился в испуганную морду гиены. А Стас продолжил:

– Думаешь, я не знаю, кто за тобой стоит? Думаешь, твои горные братья обрадуются внезапному уменьшению маржи?

– Ты… Ты не посмеешь!

Стас его уже не слышал. Его взгляд горел металлическим огнем от предвкушения мести:

– Или, может быть, ты думаешь, я не знаю, что ты сделал тогда?

Новая волна страха накатила на Кузнецова:

– Что?! Что я сделал?!!

– Убив тебя сейчас, я окажу тебе услугу. Поэтому будь уверен: тебя ожидает финал поувлекательнее. Приходи за новыми контрактами…

– Ты не сможешь!!! Я знаю учредителей! Ты ни на копейку не сдвинешь цены!!!

Стас ухмыльнулся:

– Хочешь проверить?

– Ты больной урод!

– Угадал. Вали отсюда.

Кузнецов попытался встать, но его так сильно трясло, что с первого раза не получилось. В конце концов он ухватился за кресло и медленно поднялся, заливая пол кровью из разбитого носа.

– Ты труп, Стас.

– Уже давно.

– Можешь не провожать!

– Не указывай мне. – Зловещая отчетливая речь Стаса отдавалась в ушах Леры, словно гром. Она уже не понимала, кого боялась сильнее. Его убийственно хладнокровное спокойствие казалось каким-то необъяснимым колдовством.

Кузнецов первым вышел из кабинета. Стас бесшумно последовал за ним.

На улице Михаил прибавил шаг и, не оборачиваясь, перешел дорогу. Водитель выбежал открыть ему пассажирскую дверь и жутко удивился, увидев разбитое лицо босса. Тот махнул рукой и сел в машину.

Стас продолжал стоять у входа, пока «Бэнтли» не скрылся из виду. Посмотрев на стесанные костяшки пальцев, он пару раз сжал и разжал кулаки, а потом вернулся в офис.

Лера все так же сидела на полу. Стас опустился рядом с ней и тихо спросил:

– Все плохо? Я опоздал?

Она покачала головой:

– Он успел только разбить мне лицо. И кажется, что-то не так с ребрами. Почему ты вообще приехал? Я думала, он меня тут так и убьет…

– Хотел свозить тебя на ужин. Что тут произошло? – Стас заметил маленькую шкатулку на краю стола. Он потянулся за ней и открыл.

– Кузнецов приехал с гениальным предложением по перепродаже ваших стройматериалов. А я без задней мысли сказала ему, что у нас и так уже минимальная цена…

Стас достал золотой браслет и крутанул на пальце. Лера наморщилась:

– Надо будет вернуть ему…

– Я сам.

Ее начало понемногу отпускать. Она затряслась и всхлипнула:

– Откуда я знала, что он начнет…

– Ты не виновата. Где болит?

– Ребра справа. Сложно вдохнуть.

Он аккуратно прощупал ее бок.

– Я могу расстегнуть платье? Так сложно понять.

Лера кивнула и с тихим стоном повернулась к нему спиной. Он убрал ее волосы на плечо и расстегнул длинную молнию.

– Блин.

– Все плохо?

– Большой синяк. Но раз уж ты не плюешься кровью, думаю, там просто трещина. – Он застегнул платье и повернул Леру к себе лицом. Ее правая бровь была рассечена и уже покрывалась кровавой корочкой. Рядом с виском темнел синяк. – Сможешь идти?

– Не знаю.

– Я помогу.

Лера взяла его за руку и охнула.

– Тяжко. Попробую разуться. – Но даже босиком она не могла стоять. – Очень больно…

Стас взлохматил волосы и оглянулся.

– Где твое пальто? Обувь?

– Вон в том шкафчике.

Он молча присел на пол, надел ей на ноги короткие сапожки и помог с пальто.

– А что за горные друзья у Кузнецова?

– Сядем в машину, расскажу. – Стас аккуратно подхватил Леру на руки.

– Ой…

– Прости.

– Ничего. – Она обняла его за шею и уткнулась носом в воротник водолазки. – Если бы не ты…

– Не хочу даже думать.

– Черт. Мне нужно включить сигнализацию.

– Я все сделаю. – Стас вышел на улицу и максимально осторожно посадил Леру в машину. – Какой код?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить цифры:

– Кажется… Сорок пять семнадцать.

Через пару минут он вернулся:

– Я знаю хорошего хирурга, который нормально зашьет твою бровь.

– Там все так плохо?

– На троечку.

Они выехали с парковки. Лера проводила взглядом свою машину. Все равно она была не в состоянии сесть за руль.

– Ты обещал рассказать…

– Я тебе соврал тогда.

– Что? О чем?

– Про мою мать.

Лера видела, как сильно он сжал руль пораненными пальцами. Молчание затянулось на несколько минут. Она боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не застонать от боли. Внезапно Стас заговорил:

– Кузнецов начинал у моего отца. Тогда он был никем. Просто предприимчивый сопляк, любивший помахать кулаками. Но тогда именно такие и были нужны. Отец поручал ему всякую мелочевку: отвези-привези, забери-отдай. Мальчик на побегушках. Иногда он выступал в роли охранника. Если отец уезжал куда-то, в нашем доме всегда было два-три его человека.

В «Ауди» вновь стало тихо. Стас сглотнул и несколько раз моргнул.

– Послушай, если это слишком тяжело, то не надо…

Но он продолжил:

– Мне было десять. Отец снова куда-то уехал и оставил своих упырей охранять дом. Я проснулся среди ночи от того, что кто-то вроде бы кричал. Вышел из комнаты, спустился на первый этаж, где горел свет. Мельком увидел, что мать лежала на полу в кухне.

– Стас…

– А над ней стоял Кузнецов.

– Боже… – До Леры постепенно доходил смысл…

– Он старался быстро натянуть на нее сорванную одежду, пока она умирала. Экспертиза показала, что она погибла от сильного удара головой.

– Мне так жаль…

– Отцу Кузнецов клялся и божился, что сам прибежал на крик. А я тогда толком ничего не понял… Много позже, уже во взрослом возрасте до меня дошло. Но время вспять не повернешь.

Лера еле сдерживала слезы.

– Не знаю, поверил ли отец. Или ему было все равно. Но Кузнецова он при себе оставил. Скидывал ему мелкие куски бизнеса, на которые не хватало времени. А тот и рад был. Крутился по мелочи. Потом снюхался с какими-то кавказцами. У них были грязные деньги, у него – куча связей в Москве. В строительство он влез именно с их помощью. Где надо было – приплатили, припугнули. И начали отмывать бабло. Отмывают по сей день. Обдирают его, как липку. Основная часть финансов его строительной компании ему не принадлежит. За право называться московским застройщиком он чехлит им больше половины маржи. Потом снова получает «вливания», снова отмывает, снова чехлит. Это я еще от отца узнал, пока старикан не скопытился. Так что смерть Кузнецова в марже. Не будет денег – не будут держать его на плаву.

– Но разве ты сможешь поднять ему цену?

Стас наконец-то улыбнулся, но улыбка его была похожа на хищный кровожадный оскал:

– Ты не поверишь. Учредители уже полгода пинают нас с Филатовым повысить цены для Кузнецова. Он берет много, но и возвраты от него значительные по всякой ерунде, из-за этого мы уходим в ноль или даже в минус. Мне вообще ничего не стоит повысить ему прайс с «Опт-2» до «Опт-1». Если я это сделаю, стану героем года. А вот Кузнецов точно сначала исчезнет, а потом его останки найдут где-нибудь в посадке. Я бы никогда не стал блефовать и раздавать ему пустые угрозы. – Стас притормозил, посмотрел на Леру и кивнул: – Приехали.

Лера повернула голову и увидела, что они остановились у травмпункта.

– Здесь работает отличный хирург. У тебя даже шрама не останется.

* * *

К полуночи Стас привез Леру домой. Одно ребро было сломано, поэтому ее туго перебинтовали, зашили бровь и отправили на двухнедельный больничный.

Врач в приемном покое, заметив ссадины на кулаках Стаса, упорно выпытывал у Леры причины получения травм. Но пришедший хирург пресек допросы.

По пути домой Лера окончательно потеряла самообладание. Она тихо плакала, стараясь сдерживать рвавшиеся наружу рыдания. Осознание возможных жутких последствий совершенно выбило из колеи.

Стас после рассказа вообще замолчал. Зайдя в квартиру Леры, он помог ей разуться и раздеться.

– Хочешь есть?

– Не особо.

– Может, чай или кофе?

– Я ничего не хочу. – Стас попеременно впивался взглядом в Леру и терялся в пустоте.

– Тогда поможешь мне лечь?

– Конечно. – Он откинул с кровати покрывало, посадил Леру, потом бережно поднял ее ноги и уложил на левый бок.

– Посидишь со мной немного?

Стаса окутало ощущение дежавю: однажды он уже укладывал так Леру. А потом улетел на чертовы Мальдивы.

– Посижу.

Он опустился на пол спиной к кровати и откинул голову, пытаясь успокоиться. Изнутри его до сих пор раздирало бешенство от встречи с Кузнецовым вперемешку с диким страхом, который сжал нутро при виде упавшей Леры. По-хорошему, нужно было сходить в спортзал и помахать кулаками.

Он так сильно задумался, что не услышал собственный протяжный стон.

– Стас?

– А? Что?

– Ты в порядке?

– Э…

– Ты только что стонал.

Он шумно выдохнул:

– Да. Я в порядке.

Лера шмыгнула носом и тихо всхлипнула:

– А если он снова заявится?

– Не заявится.

– Ты так уверен?..

– Да.

– Хорошо…

– Я пойду.

Забыв про ребра, Лера от страха резко села и охнула.

– Ты чего?

– Подожди. Пожалуйста… Я… Ты можешь… Стас. Останься, прошу.

Он повернулся к Лере и долго всматривался в ее лицо в полутьме. Потом молча лег рядом прямо в одежде и закрыл глаза.

– Я почти не спал последние два дня.

Она легко коснулась его ладони:

– Спасибо.

– За что?

– Что оказался рядом.

– Должен же был хоть раз… – Стас стремительно проваливался в сон и за секунду до отключки почувствовал тепло Леры совсем близко, но усталость не дала ему шанса.