Через неделю Лера вернулась из Лондона в Москву техническим директором российской команды «Ренуа».

На встрече с британским руководством она обсудила не только сам инцидент, но и всю подноготную офиса. Скрывать ей было нечего, она отвечала на вопросы искренне и без задней мысли. В итоге ее лишенное какого-либо негатива отношение к бюро, как и большой опыт работы в крупнейшей российской компании по производству стройматериалов, были оценены по достоинству, и британцы уговорили ее остаться.

Было принято решение разделить власть в московском офисе между архитектором, финансистом и техническим экспертом. И Лера удостоилась чести занять одну из должностей. Поиск оставшихся двух кандидатур начали в тот же день.

Как она и надеялась, все шло к тому, что «Ренуа» зарегистрируют в Москве полноценный филиал.

Жуткое лето подходило к концу, и Лера не могла не радоваться этому.

Удивительно, но новость о реорганизации небольшой команды бюро разлетелась по столице достаточно быстро. Первым Лере позвонил Виталик:

– Ты снова босс! Поздравляю. Но твоя многоходовочка… Никогда не думал, что ты на подобное способна.

– Спасибо, Виталь. Но никакой многоходовочки у меня не было. Я сама до сих пор не осознаю, как так вышло.

– Слушай, по поводу Радоса… Ты спрашивала его чешский номер. Он у меня есть. Точнее – был. Номер уже давно недоступен, и я сам хотел бы его найти… Видимо, это его выбор. Мне жаль.

Лера вздохнула:

– Странно. На него это не очень похоже. Но что поделаешь. В любом случае спасибо.

Сразу за ним раздался звонок от Кузнецова:

– Эх, Лера. А я уж надеялся…

– Здравствуйте, Михаил. Я прошу прощения! Честно, не ожидала такого исхода. Но вот так сложилось.

– А очкастого ты слила? Или британские хмыри прозрели?

Лера хихикнула:

– Я поспособствовала.

– Красотка. Ну… Если будут приличные проекты, звони. Поучаствую. Хочу двигаться к международному уровню.

– Спасибо! Я обязательно подключу вас к самым перспективным темам. Как раз кое-что намечается.

– Договорились.

Потом звонили бывшие коллеги, клиенты… Лера весь день повторяла слова благодарности.

Вернувшись домой из офиса, она обессиленно рухнула на кровать. Эмоционально она была полностью вымотана. Телефон в руке снова завибрировал. Лера, не открывая глаз, ответила на звонок:

– Да.

– Ты снова авансом согласна?

Лера улыбнулась и тихо ответила:

– Привет, Стас.

– Тебя уже все поздравили?

– Кажется, даже больше, чем все.

– Не хочешь отметить где-нибудь? – Лера молчала. – Всего лишь ужин. Расскажешь о поездке. Или просто поешь.

– Я, честно, так устала…

– А я только выбрался из дома.

– Ты взял отпуск?

– Да. Вообще-то хотел съездить в клинику. Но у них сейчас аншлаг. Поэтому просто сплю целыми днями. Я чувствовал, что устал. Но не мог понять, насколько сильно…

– А ты почаще в зеркало смотри. Оно никогда не врет.

– Ну что, заехать за тобой? Поедем, куда хочешь.

Лера медленно вздохнула. В реальности ей действительно хотелось с кем-нибудь обсудить последние события. Вокруг было множество людей, но ни одного близкого…

– Ладно.

– Буду через полчаса.

Она еще размышляла, правильно ли поступила, согласившись, а телефон снова зазвонил.

– Что-то еще?

– Привет.

Лера дернулась от неожиданности, и телефон выскользнул из пальцев.

– О Боже! – Она лихорадочно подняла его. – Рад?!

– Я напугал тебя?

– Я… Блин! Куда ты пропал?! Я искала тебя по всей Сети…

– Длинная история…

– У тебя все хорошо?

Радос откашлялся:

– Сейчас уже немного лучше.

– Что это значит?! Ты здоров?..

– Дерьмово обсуждать последние полтора года жизни по телефону…

Лера напряглась:

– Где ты? Мы могли бы встретиться.

– В Австрии.

– Я думала, ты в Праге…

– Ага. Я был там.

– Рад. Либо рассказывай, либо назначь место, и мы встретимся. Я часто бываю в Европе, могу заехать к тебе.

– Я развелся. Ты в курсе?

Она нетерпеливо ерзала на краю кровати.

– Да, Виталик недавно рассказал твою историю. Мне жаль… А теперь ты как?

– Вернулся в Чехию. Устроился в архитектурное бюро. Как когда-то и тебе советовал. И на одном из объектов попал под горячую руку строительного крана. – Рад тихо рассмеялся.

– Что-о-о?! Но как?

– Думаешь, только в России плюют на технику безопасности? Восточная Европа несильно далеко ушла…

– И?..

– И теперь меня собирают по частям в австрийской клинике.

– Господи, Рад… Насколько все?..

– Плохо? Ну… Руки-ноги на месте. Голова вроде тоже.

– Я приеду.

– Даже не думай.

– Я и не думаю! Скажи, где ты находишься? Я приеду навестить тебя в… в выходные.

– Не надо. Я не хочу, чтобы ты приезжала.

– Почему? – Лера всхлипнула.

– Просто не хочу. И тебе это не нужно.

– Рад…

– Я вообще позвонил поздравить тебя. Окольными путями узнал о твоих успехах. Ты умница. Никогда не сомневался в тебе.

– Спасибо… Неужели все так плачевно? Ты не хочешь, чтобы я увидела тебя после несчастного случая?

– В том числе.

– Милый…

– Детка, наслаждайся жизнью. И не запрещай себе любить. Ты не представляешь, как сильно я жалею об упущенных годах. Не повторяй моих ошибок.

– Скажи, где ты… Рад, пожалуйста. Я так скучаю! Мне жутко не хватает тебя. Рад…

В трубке раздались короткие гудки. Лера попыталась перезвонить. Безрезультатно.

– Рад…

Вскочив с кровати, она начала судорожно соображать, как найти Радоса. Через бюро? Или сразу обзвонить все австрийские клиники?..

– Так. Возьми себя в руки. Надо выдохнуть и мыслить разумно.

Через несколько минут позвонил Стас:

– Я внизу, жду тебя.

Лера схватила сумку и выбежала из квартиры.

* * *

– Ты знал о Радосе?!

Стас вздрогнул от неожиданного приветствия.

– Оу… Ты в порядке?

Лера смотрела на него, не моргая и не шевелясь.

– Ты знал?!

– Да.

– Почему не рассказал мне?

– Пристегнись и закрой дверь.

– Сначала ответь.

Он забарабанил пальцами по рулю.

– Я слышал, что с ним произошел несчастный случай. Что-то упало с крана, плита или металл. Я пытался выйти на тех, кто мог бы что-то рассказать. Это проект какого-то крупного европейского застройщика. В общем, его куда-то быстро увезли, кажется, в закрытую клинику. В Германии или Австрии. Все на уровне секретности, чтобы замять вопрос и не влететь на кучу штрафов и исков. Никто толком мне ничего не ответил, лишь слухи и домыслы. Все, что я нашел, это несколько размытых фото со стройплощадки. И там ад…

Лера попыталась проморгаться, но не удержала слезы. Она зажала рот ладонью и громко дышала через нос.

– Прости, я не знаю, как такое рассказывать. Да и подходящего повода у нас с тобой еще не было. Правда. – Стас отвернулся и смотрел прямо перед собой.

– Ясно…

– Лера, мне жаль. Радос – нормальный парень. В параллельной реальности я был бы не против дружеского общения с ним.

– А почему в этой реальности ты постоянно изводил его своим отношением?

– Потому что нам с ним не повезло сойтись в одном обстоятельстве. – Стас красноречиво посмотрел на Леру.

– Ты поможешь мне найти его?

– Думаешь, я не пытался? Даже вышел на страховую компанию, которая участвовала в его транспортировке и оформлении. Никто не дает никакой информации, если ты не ближайший родственник. Мы же не можем бегать по всем европейским клиникам…

Тут Стас осекся:

– А ты как узнала?

– Он позвонил мне. Сразу после тебя. Рассказал в двух словах. Отказался назвать адрес и сразу заблокировал меня… – Лера сидела, обхватив себя руками и наклонившись вперед.

– Если он не хочет, чтобы ты приехала, значит, все действительно хреново. Прими его решение. Он имеет на это право.

– Я, пожалуй, пойду. Пройдусь… Не время для ужина. Извини.

Но Стас взял Леру за запястье:

– Подожди. Может, прокатимся? Просто по городу. Тебе в таком состоянии на улице только приключения ловить. А так хоть не напорешься ни на каких уродов.

Лера вытерла глаза:

– Ладно…

Она не с первого раза пристегнулась. Уперлась локтем в дверь и уставилась в окно. Стас включил негромкий клубный микс и выехал с парковки.

Вечерняя столица переливалась яркими огнями. Пешеходы уже одевались по-осеннему. Стас молча бесцельно кружил по центру. Лера смотрела в пустоту и старалась ни о чем не думать.

– Может, кофе?

– Если только с виски…

– Понял.

Он припарковался у одного из десятков ресторанов на Тверской и вышел из «Ауди». Лера прикрыла глаза: «Эта жуткая полоса хоть когда-нибудь закончится? Что дальше?..» Через несколько минут Стас вернулся с двумя бумажными стаканами. От одного явно пахло алкоголем.

– Держи.

Лера сделала большой глоток и с наслаждением ощутила, как горячий напиток вперемешку с виски окутал желудок, а тепло мягко растеклось по всему телу.

– Да. Так немного лучше.

Стас вернулся в транспортный поток и двинулся в сторону МКАДа.

– Я пару раз всю ночь ездил по кольцу. Когда было совсем хреново.

– И как? Помогало?

– На больших скоростях – да. Правда, штрафов выловил на пару сотен тысяч.

– О…

Лера допила кофе и расслабилась:

– Наверное, ты прав. Видимо, придется смириться с решением Радоса. Но это так больно…

– Так будет лучше. Хотя я бы на его месте даже звонить тебе не стал.

– Почему?

– Чтобы не вскрывать рубцы.

– Но я теперь хоть что-то о нем знаю…

– И что? Тебе стало легче?

Лера качнула головой.

Стас покружил по развязкам и выехал на кольцо. Время пробок прошло, полосы стали свободнее.

– Ты пристегнута?

– Да.

– Погнали.

Он включил поворотник и стал уходить левее, плавно набирая скорость. Встав в крайний левый ряд, они еще в течение пары минут молча ехали по гладкому нагретому за день асфальту. Лера потянулась к приборной панели, чтобы сделать музыку чуть громче, и в тот же момент справа кто-то вскользь ударил по машине.

Лера вскрикнула от неожиданности. Стас успел удержать руль и прибавил скорость, чтобы «Ауди» не занесло.

– Черт! Что за?!..

Удар повторился.

Лера попыталась вглядеться в атаковавшего. Справа от них неслась черная «Мазда» Виталика.

– Он с ума сошел?!

– Видимо, созрел для реванша. Идиот, он нас всех убьет! – Стас прибавил скорость, но Виталик не отставал и снова пошел на таран. Лера попыталась опустить стекло, но после удара стеклоподъемник заклинило.

– Если он поймет, что я тут, может быть, прекратит?!

Стас включил аварийки и начал резко тормозить. Черная «Мазда» со свистом развернулась, оказавшись нос к носу с «Ауди» на расстоянии в десяток метров. Несколько секунд никто не двигался. Потом Виталик вышел из машины. Лера успела заметить в его руке наполовину пустую бутылку, которая уже через мгновение летела в лобовое стекло.

– Черт!

И Стас, и Лера инстинктивно пригнулись, но на стекле от удара появилась лишь небольшая трещина.

– Мою дверь заклинило.

– Даже не думай выходить! – Стас включил свет в салоне.

Виталик увидел Леру, еще больше скривился и хищно оскалился в отчаянии.

– Он не в себе…

– Я вижу.

– Что делать?

Виталик резко развернулся и сел обратно в машину. Врубил дальний свет, ослепив «Ауди», и нажал на газ.

– Ясно. – Стас молниеносно вырулил на соседнюю полосу, рискуя столкнуться с проезжавшими мимо, и вдавил газ в пол, включив спортивный режим.

«Ауди» заревела и понеслась вперед. Леру вдавило в кресло, она услышала свист резины и дальше потерялась в пространстве.

– Я думал, звание самого отбитого психа в компании – мое.

Мазда висела у них на хвосте, яростно сигналила и слепила фарами.

– Давай же… – Стас бил по рулю, педаль газа была в предельном положении.

Впереди движение замедлялось, машины перестраивались вправо, но ослепленному Стасу сложно было разглядеть причину. Сбавив скорость, он сразу же получил удар в задний бампер и снова еле удержал управление. Лера застыла, забыв, что нужно было дышать.

В последний момент Стас наконец-то увидел впереди спецтехнику и временные указатели. Он успел вильнуть вправо за секунду до столкновения, а «Мазда» на полной скорости влетела в грузовик, по инерции встала колом и перемахнула через разделительное ограждение прямо под колеса проезжавшей во встречном направлении фуры.

Раздался хлопок, и в боковом зеркале Стас увидел яркое зарево.

– О нет…

Лера обернулась и закричала…

* * *

Стас стоял недалеко от догоравшего автомобиля рядом с телом вылетевшего через лобовое стекло Виталика. Под ним растекалась огромная лужа крови. Конечности и шея застыли в неестественном положении.

– Вот и покатались.

Леру несколько раз вырвало. Кто-то из дорожных рабочих подал ей бутылку воды. Она умылась, сделала несколько глотков и, шатаясь, медленно пошла в сторону пожара.

– Стас?

– Не подходи. Не смотри сюда.

– Я же не ребенок, чтобы… О нет!.. – Она резко отвернулась и присела, боясь потерять равновесие. Сначала всхлипнула, а потом нервно разрыдалась.

– Я же сказал!

К ним приближались полиция, скорая и пожарная бригада. Дорога озарилась красно-синими проблесками огней. Начальник дорожной бригады подошел к Стасу, протянув ему сигарету, и поморщился при виде трупа. Стас глубоко затянулся и выпустил густую струю дыма в черное ночное небо.

* * *

В пять утра изрядно помятая «Ауди» остановилась у дома на Смольной.

– Ты как?

Лера была похожа на бесплотное привидение:

– Сегодня пятница. Тринадцатое.

Стас посмотрел на телефон и саркастично усмехнулся:

– Да уж. Видимо, мой отпуск закончился, не успев дотянуть и до середины. Придется ехать в офис. Объявлять. Объясняться. Разгребать…

– Зачем он это сделал?..

– Ты же помнишь, что мы с ним давно не в лучших отношениях. Перед моим отпуском в очередной раз перегрызлись в хлам по рабочим вопросам. Видимо, это стало последней каплей.

– Он ведь лечился. Говорил, что перестал пить и не хочет снова на дно…

Стас горько хохотнул:

– И что? Я тоже лечусь. Это бесконечный процесс. И малоэффективный, если не владеешь собой.

– Это я виновата.

Он с удивлением уставился на Леру.

– А ты тут причем?

– В тот вечер. На корпоративе. – Она посмотрела на Стаса. – Ты ведь знаешь, почему я так резко уволилась? Дима сказал тебе?

– Сказал, что ты еще до маскарада говорила ему о желании уйти.

– Ясно… – Она перебирала пальцами цепочку сумки. – Я пошла провожать Гришина, когда поняла, что он дошел до опасного состояния. И он затащил меня в номер…

Стас перестал дышать:

– И?

– Ничего. В последний момент я вырвалась, а он не стал продолжать. Вернулась в номер. Написала заявление. И уехала из отеля прямиком в Шереметьево. А оттуда улетела первым же рейсом в Лиссабон. – Стас протянул руку и сжал ее холодную ладонь. – Утром Дима дозвонился до меня. Я рассказала ему все. И предложила не пороть горячку. Не увольнять Гришина. Но заставить его пройти лечение. Теперь я вижу… Лучшее, что можно было сделать, это действительно уволить его. Дать ему выдохнуть, остановиться, переосмыслить все. Я думала, что спасаю его, а в итоге погубила…

– Нет. Это не твоя вина.

– А чья?

– Он взрослый человек и несет ответственность за свои поступки. Как ты. Как я. – Стас опустил стекло и закурил неизвестно какую по счету сигарету за ночь. – В моем багаже хренова гора косяков, которые я вынужден нести по жизни. И виноват в них только я. Кто бы что ни творил рядом, кто бы как со мной ни поступал. Мои ошибки – это мои решения. Я сам принимал их, обвиняя весь мир, прикрываясь обидой, местью, бешенством. Но это был я. Тот, кто давил на газ, кто вливал в себя алкоголь, кто унижал и растаптывал невиновных, – он мельком посмотрел на Леру и снова отвернулся к окну, – кто орал на умиравшего отца, кто чуть не спихнул с лестницы мачеху, кто пытался поджечь дом… Я творил такую дичь, ты бы знала! Но это был я. Это были мои мозги, глаза, рот, руки. В моих страданиях виноваты многие. Но в моих косяках виноват только я.

– И все равно…

– Хватит! Не смей себя винить!!! Не ты сунула ему бутылку, не ты впихнула его в машину и не ты крутила его рулем! Не ты, поняла?!

Лера беззвучно плакала. Стас швырнул окурок и откинулся на подголовник, растерев лицо ладонями.

– Я умом все понимаю… Но цепочка событий…

– Не зависит от тебя.

– Ладно… Попробую это пережить. – Лера, задыхаясь, рассмеялась: – Как только переживу исчезновение Радоса. Почему все свалилось на меня за одно лето? За один месяц… Нельзя это как-то нормировать? Ощущение, что на мне какое-то проклятье.

– Только не делай глупостей.

Лера сжала пальцами переносицу:

– Подожди. Неделю назад это ведь была моя реплика.

– Жизнь полна жуткой иронии.

Она по привычке дернула ручку двери, но та не поддалась.

– Черт… Я забыла. Твоя бедная машина…

Стас закатил глаза:

– Лера, машина – это железо, стекло и пластик. Тем более, что у меня страховка. Суть в том, что мы оба остались живы.

– Хорошо. Выпустишь меня?

Он вышел из «Ауди», и Лера неловко перелезла со своего сиденья на водительское. Ее все еще трясло от пережитого за ночь. Стас подал ей руку и помог встать.

– Спокойной ночи. Или… Не знаю, есть ли смысл ложиться спать.

– Ты собираешься ехать в офис?

– Придется.

– Прохладный душ и кофе. Но в середине дня ты все равно начнешь засыпать. Лучше вызови такси, не садись сегодня за руль.

Лера грустно улыбнулась:

– Надеюсь, ничего не забуду из этого списка…

Она обняла Стаса и скрылась в подъезде.

Он обошел «Ауди» и осмотрел повреждения. Половина кузова была безнадежно испорчена. Лобовое стекло треснуло по всей длине. Стас тихо выругался и вернулся за руль.

Впереди маячил долгий трудный день.