Лера вела Виталика в его номер и размышляла, была ли хоть какая-то гарантия, что он не вернется в ресторан и не натворит дел.

– Обещай, что не спустишься обратно, когда я уйду.

– Ты требуешь невозможного.

– Это для твоего же блага.

– Я не нуждаюсь в благе.

Безнадежно покачав головой, Лера открыла дверь номера и впихнула Виталика внутрь:

– Умойся и ложись спать.

– Побудь со мной. – Он выглядел абсолютно разбитым, раздавленным всей этой ситуацией, но у Леры от усталости уже двоилось в глазах.

– Прости, но мне сегодня было не легче, чем тебе. Я жутко хочу спать…

Виталик слегка нагнулся, а потом резко втащил ошарашенную Леру в номер и захлопнул дверь.

– Что ты делаешь?!

– Хочу тебя…

Он прижал ее к стене, одной рукой попытался задрать платье, а второй схватил за подбородок и впился в Леру загримированным, но уже явно смазанным ртом. Она бросила все оставшиеся силы на сопротивление и резко вывернулась из-под его руки:

– Ты охренел?!

– Нет! Останься со мной! Я не вышвырну тебя из своей жизни, словно надоевшую сломанную куклу, как Стас!!!

– В конец из ума выжил. – Лера пятилась, слабо ориентируясь в темноте, но запнулась о край кровати и рухнула на нее.

– Лера… К черту их всех! К черту вечно ноющего Агеева! К черту этого придурка Багрянцева! Я – тот, кто по-настоящему ценит тебя. Я – тот, кто тебе на самом деле нужен! – Виталик приблизился к кровати и опустился на колени. В полутьме его выбеленное лицо казалось особенно пугающим.

– В том-то и дело, Виталь. Мне никто не нужен. Я устала от скандалов, интриг и ковыряния в моем нижнем белье всех, кому не лень!

– Просто позволь мне доставить тебе удовольствие. Ты все поймешь. И не пожалеешь…

– Нет. Дай мне уйти и постарайся успокоиться. – Лера попыталась встать с кровати, но Виталик оказался сильнее.

– Я все равно это сделаю. – Он рванул с нее платье, и оно без особого сопротивления разошлось по шву.

– Идиот! Прекрати!!!

– Не могу…

Несмотря на ее активные попытки вырваться, Виталик придавил Леру к кровати, больно сжав запястья и насев на бедро.

– Пожалуйста! Остановись! Тобой движет жажда мести!

– Мной движет жажда секса. – Он уже расстегнул брюки, игнорируя сопротивление Леры, и попытался раздвинуть ее ноги.

– Ты не станешь счастливее, сделав это! Посмотри на меня!!! Я не Вика!

– А я не Стас… Расслабься. Тогда я смогу сделать это нежно.

– Нет! Тебя посадят за изнасилование!

Маска в темноте расхохоталась:

– Ну-ну…

Лера уже была близка к отчаянию, не в силах подобрать убедительные доводы:

– Блин, очнись! Виталь, я прошу… Не надо. – Мышцы уже начало сводить от страха, и Лера в итоге сорвалась на крик: – Ненавижу тебя!!!

Виталик, оглушенный, застыл и в последний момент отпустил ее.

– Псих!!! – Лера трясущимися руками пыталась собрать на себе остатки платья, а он зачарованно смотрел на ее обнаженное тело, но уже не двигался с места. – Не смей больше ко мне приближаться. Никогда!!!

В итоге Лера отшвырнула бесполезные лоскуты, укуталась в гостиничный махровый халат и пулей выскочила в коридор.

– Прости… Прости… – Виталик практически беззвучно повторял одно и то же слово, не понимая, что Лера уже не слышала его.

Вернувшись в свой номер, она заперла дверь, схватила со стола фирменный бланк отеля и размашистым почерком настрочила заявление об увольнении. Кое-как запечатала его в конверт и подписала для Димы.

– Что еще?..

Открыв небольшой чемодан, Лера быстро переоделась в джинсы и водолазку. Вместо них в освободившееся пространство швырнула туфли и маску.

В дверь постучали. Со стороны коридора донесся тихий баритон Виталика:

– Лер… Прости меня.

– Черт…

– Открой, пожалуйста. Я хочу просто поговорить…

– Уходи!!!

– Я умоляю тебя. Открой. Я держу себя в руках.

– Катись отсюда!!! Иначе я вызову охрану!

Снаружи все стихло.

Лера быстро оглядела номер, сунула ноги в сапоги и натянула пальто. Схватила со стола письмо, закрыла чемодан и, напряженно прислушиваясь, выглянула в коридор. Виталика рядом не было.

Она опрометью понеслась к лифту, молясь, чтобы он оказался на ее этаже. У стойки ресепшн Лера постаралась выдохнуть и улыбнуться ночному администратору. Он принял от нее письмо, забрал ключ от номера и, уточнив маршрут, вызвал водителя.

– Мне нужно в Шереметьево. В аэропорт. И пожалуйста, не забудьте передать письмо завтра утром. Это жизненно важно.

Юноша кивнул и заверил, что все обязательно передаст. Лера поблагодарила его и вышла на улицу.

Сзади послышался возглас Виталика, но фирменный автомобиль отеля отъехал с парковки прежде, чем кричавший что-то Джокер выскочил из холла в морозную ночь. Лера зажмурилась от отчаяния. Телефон в сумке непрерывно вибрировал. Сбросив очередной звонок, она включила режим полета, достала наушники и провалилась в музыку.

* * *

Приземлившись утром в Лиссабоне, Лера купила обувь и несколько вещей по погоде. Зимнее пальто в пятнадцать градусов тепла было не к месту.

Сняв маленький номер в одном из скромных мотелей на набережной, она вышла на улицу в поисках приличного кафе.

В ожидании завтрака Лера наконец-то включила на телефоне мобильную сеть и молча наблюдала, как на экране, сменяя друг друга, всплывают десятки уведомлений о сообщениях и пропущенных звонках.

– Пойдем по нарастающей… – Она открыла чат с Виталиком. Отчаявшись дозвониться, он строчил ей всю ночь. Полсотни сообщений, коротких и длинных. – Жесть… – В тексте он попеременно бесился, обвинял Леру, просил прощения, угрожал, признавал вину, намекал на шантаж и преследование. Она читала, боясь моргнуть, и даже не сразу заметила, что ей принесли завтрак.

Складывалось впечатление, будто Виталик страдал биполярным расстройством. В худшем случае – раздвоением личности. Лера не стала ничего отвечать и без особых раздумий заблокировала его номер.

Дальше на очереди маячили утренние сообщения от Стаса:

08:12

Где ты?

08:36

Лера, включи телефон и вернись в отель!

09:12

Сегодня в полдень у нас обед с учредителями! Явка обязательна. Я тебя предупредил.

И наконец, настал черед сообщений от Димы, но Лера не успела их прочитать, потому что он уже звонил ей.

– Алло?

– Лера, что за тупые шутки?! У нас важный обед через час! Какое на хрен увольнение?!

– Извини, Дим. Я не смогу приехать. Даже если бы и хотела.

– Почему?!

– Я в Португалии.

На том конце телефона повисла секундная пауза.

– Прости, где?

– Вчера ночью я улетела в Лиссабон.

– Зачем?

Теперь уже Лера не сразу сообразила, что ответить.

– Ну… Захотелось.

– Ты меня, конечно, извини, Волкова. Но твое поведение в последние дни… Хуже детского сада! Я ничего не буду подписывать. Вернешься – нормально поговорим. Но на полноценную годовую премию можешь не рассчитывать!

Лера горько усмехнулась:

– Гришин вчера чуть не изнасиловал меня.

Дима поперхнулся:

– ЧТО?!

– У меня нет проблем с дикцией.

– Что же вы все творите… А… Он?.. Подожди. Ты в порядке? Ну… физически.

– В целом, да. Не считая пары синяков на руках.

– Лера… Мне так жаль. – И хотя голос Димы звучал сочувствующе, она почему-то не верила его словам. – Я что-нибудь могу сделать? Мы можем договориться в плане… ну, компенсации, например?

– Просто подпиши мое заявление.

– Ты уверена?

– Уверена. – Ей очень хотелось поскорее закончить разговор. – Не переживай, претензий к компании у меня нет. Но буду, кстати, благодарна за рекомендательное письмо.

– Конечно! – Лере послышалось вселенское облегчение в голосе практически бывшего босса. – Обязательно все подготовлю!

– Спасибо.

– Лера, мне правда жаль. Виталик… У меня нет приличных слов! Не хотел я с ним расставаться, но, видимо, придется.

– Ему нужна помощь психолога. Из-за напряженного рабочего ритма он уже явно не в себе. Уволить его – твое право, но… – Лера сама не верила, что говорила это, – он очень опытный талантливый менеджер. Подумай дважды перед тем, как решить вопрос кардинально.

– Странная ты, Волкова… Он тебя чуть не изнасиловал, а ты его защищаешь.

– Я сужу с профессиональной точки зрения. Наши личные дела не играют роли.

– Как скажешь. Тебя ждать в офисе после праздников?

– Если ты не против, я бы заехала в выходной день забрать личные вещи из кабинета.

– А попрощаться с подчиненными не хочешь?

– Я напишу письмо. Боюсь не сдержать эмоции.

– Хорошо. Документы на увольнение подготовим. Я оставлю все на твоем столе, тебе нужно будет только поставить подпись.

– Спасибо.

– Отдыхай. Как там погода?

– Солнечно, но ветрено. – Леру уже вовсю раздирало сбросить звонок.

– Все равно лучше, чем в Москве.

– Пока, Дима.

– Пока…

* * *

Июль 2021 года

Утренний рейс из Лондона был встречен пасмурной сонной Москвой с распростертыми объятиями. В пять утра аэропорт был удивительно тихим.

Лера, зевая, ждала на выдаче чемодан и жаждала вернуться домой, принять горячий душ и выспаться. Недельная командировка с массой тренингов дала о себе знать темными кругами под глазами. Вспомнив, что не включила телефон, Лера достала его из сумки и уже на автомате проверила рабочую почту.

Через минуту раздался звонок. Это был ее нынешний руководитель, Вадим:

– Лера, ты где?

– В Шереметьево. Жду багаж. Доброе утро.

– Отлично! У нас коллапс.

– Что случилось? – Лера сразу заподозрила худшее: необходимость ехать в офис, а не домой…

– У нас сегодня презентация проекта для «СтандартТехноСтроя». Ты будешь выступать.

– Что?! – Она ахнула так, что услышала эхо собственного голоса. – Разве это не проект Насти?

– Она не сможет присутствовать.

– Нет. Нет-нет-нет! Даже не проси!

– А я и не прошу. Это не обсуждается.

– Вадим, ты же знаешь…

– Тем более! Ты у них работала, прекрасно помнишь внутреннюю кухню, вероятность подвинуться в ценах. Все будет отлично! Они приедут к одиннадцати утра.

– Но я даже презентацию не видела.

– Обнови почту. Я только что тебе все переслал. Пока доберешься до Москвы, успеешь изучить.

– Черт… – Стащив чемодан с ленты, Лера растерянно огляделась по сторонам в попытках собрать мысли в кучу.

– Отставить детский сад. Если все пройдет успешно, получишь отличный бонус и я отправлю тебя в сингапурский офис бюро на обучение.

– Если границы снова не закроют…

– Не закроют.

Проработав в международном архитектурном бюро «Ренуа» чуть больше года, Лера вполне убедилась, что корпоративная атмосфера в подобных компаниях была ничуть не проще. Радос сильно ошибался…

Несмотря на небольшой размер российской команды, которая даже не была полноценным филиалом, страсти тут кипели вполне себе полномасштабные. Но Лере хватило интриг на прошлом месте работы, поэтому в бюро она старалась держаться подальше от неосторожного веселья и главных провокаторов.

– Ладно, я приеду. Но результат не гарантирую.

– Не переживай, я буду присутствовать на встрече. Постарайся не опаздывать.

По пути до «Речного вокзала» Лера, насколько могла, внимательно изучила файлы по проекту. В целом информация о требуемых материалах была ей хорошо знакома, оставалось удержать в голове порядок повествования и технические характеристики зданий.

Такие презентации она проводила по пять-шесть раз в месяц. Но не перед бывшими коллегами. Нахмурившись, Лера отправила сообщение Вадиму:

– А кто будет на встрече?

– Гендир, коммерческий директор и территориальный менеджер.

– Ясно…

Ее передернуло от ужаса. «Дима, Стас и Радос. Комбо…» Лера попыталась взять себя в руки, но сознание мгновенно наполнилось армией мыслей: «Я не видела никого из них больше года. Ой, да еще бы сто лет не видеть… Но вдруг они все угомонились? Забыли меня? Постарели? Подряхлели?! Могут же они все втроем резко состариться за полтора года, а?! Нет?.. Ладно, Волкова. Ты же взрослая умная женщина. Тебе почти двадцать восемь! Устраиваешь истерику, словно семиклашка… Гори оно все в аду!»

Забежав домой, Лера спешно приняла душ, высушила волосы и открыла шкаф в поисках подходящего наряда.

– А черное кожаное платье с кошачьей маской не подойдет? Жаль…

В итоге она выбрала черную шелковую рубашку и юбку-карандаш сложного рыже-кирпичного оттенка. Коснулась тушью ресниц, провела по губам алым полупрозрачным блеском, надела часы, когда-то подаренные великим и ужасным Кузнецовым. Слишком дорогие для повседневной носки, но вполне подходящие, чтобы пустить пыль в глаза бывшим коллегам.

Маленькая татуировка в виде кошачьей маски, окруженной кольцом хлыста, скрылась под браслетом часов. Лера замерла на несколько секунд перед зеркалом.

– Годы идут, а веду я себя все так же…

Чтобы усилить ментальную броню и ослабить явный гендерный перевес, Лера сбрызнула запястья мужской туалетной водой. Ее запах необычно раскрывался на женской коже. И никто не догадывался, в чем подвох.

Хотя до встречи оставалось еще два часа, Лера хотела приехать в офис пораньше и максимально подготовиться. Спустившись на улицу, она завела новенький серебристый «Мерседес» и выехала на дороги наконец-то проснувшейся столицы под жизнерадостное щебетание утренних радио-диджеев.

* * *

– Вот это скорость! – Вадим ошарашенно уставился на стремительно вошедшую Леру. – Ты и домой успела заехать?!

– Сама в шоке, – процедила она.

– Отлично. Пойдем в переговорную, подключим проектор и проговорим главные пункты встречи.

Офис архитектурного бюро находился в историческом центре Москвы в старом кирпичном доме дореволюционной постройки с высокими потолками, каминами и дымоходами. «Ренуа» не поскупились на помещение и реставрационные работы. Минималистичный индастриал с нотками старины был идеальным вариантом живого, но чистого интерьера, шикарно подходившего для создания рабоче-творческой атмосферы.

Вадим включил проектор и ноутбук. Запустил презентацию. Лера принесла распечатки краткого содержания проекта – ансамбля из трех офисных зданий с полномасштабно проработанной инфраструктурой.

– Наша основная задача – уговорить их на снижение цены, чтобы уложиться в смету. Если провалим этот пункт, то проиграем тендер. Все крайне серьезно.

– Я поняла. – Лера нервно теребила шнур ноутбука.

– Что с тобой?

– Я все еще уверена, что это провальная затея…

– Почему ты так нервничаешь? Ты же вроде спокойно оттуда уволилась? И рекомендательное письмо было максимально позитивным.

Глубоко вздохнув, Лера закрыла глаза:

– Я… У меня были сложные отношения с коммерческим директором. С ним я распрощалась буквально на ножах…

– Вы что, спали?

– Какой ты проницательный.

Вадим никак не успел прокомментировать вскрывшийся факт, потому что в следующий момент в переговорную заглянула секретарь и сообщила, что визитеры прибыли.

Лера зажмурилась, пытаясь утихомирить пульс и жар ужаса, испепеляющий изнутри ребра.

– Отлично, – кивнул Вадим. – Проводи их сюда и предложи напитки.

Через минуту дверь снова открылась, и в комнату один за другим неспешно зашли трое мужчин в стильных костюмах и облаке парфюма: Дима, Стас и… Виталик.