– Нет, подожди! Какой шанс?!

– Такой! Я не планировала возобновлять нашу связь. Но потом с пьяных глаз наткнулась на ту дурацкую запись и не выдержала! – Марго всхлипнула и отвернулась. Вытерла глаза и продолжила: – Я была такой идиоткой, что готова была согласиться подождать! Или что-то придумать…

– Ты хотела признаться.

– Перехотела! Это все было ошибкой! Тупорылой пьяной ошибкой!

– Но ты была трезва, когда приехала. – Даниил медленно и незаметно сокращал расстояние между собой и Марго.

– Все, хватит.

Она внезапно поняла, что Волохов стоял почти вплотную. И его запах действовал на нее получше любого алкоголя. Он нежно приподнял ее подбородок и снова всмотрелся во влажные сияющие глаза:

– Давно?

– Что давно? – Марго из последних сил пыталась сопротивляться обволакивающему действию его голоса.

– Давно ты чувствовала то, в чем перехотела признаваться?

– Это уже не имеет значения.

– Тигран мне поведал вашу с ним историю.

– Ну да. Хранение секретов не входит в список его добродетелей. Надеюсь, ты не додумался разболтать ему что-то из своих тайн.

Волохов нахмурился, вспоминая их недавний хмельной диалог, но все же решил, что Тигран не совсем сошел с ума, чтобы разболтать его секреты.

– Милая. Давай поговорим. Я знаю, тебе есть что мне сказать. Как и мне – тебе. – Он мягко улыбнулся и перевел взгляд на привычную прическу Марго. – Блонд идет тебе значительно больше, чем рыжий.

– А тебе Москва идет значительно больше, чем Ростов.

– Тебе, кстати, тоже.

Марго отвернулась и замолчала. Ее бросало то в жар, то в холод. Снова жутко зачесались запястья. Та нервная привычка, от которой она так и не смогла избавиться.

– Есть тут укромные места с приличным меню? – Даниил чувствовал, что Марго уже почти сдалась, но боялся неосторожной фразой вернуть ее в фазу «катись отсюда!»

– Волохов, это же не хутор на три двора.

– Давай поужинаем? Спокойно поговорим. Я все тебе объясню. Расскажу все, что спросишь.

Она вздохнула, достала телефон из кармана пальто, посмотрела на часы, потом – на себя в зеркало.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Отвали. – Найдя в списке контактов номер телефона ресторана, Марго забронировала стол и ушла в спальню, захлопнув дверь.

Даниил улыбнулся в пустоту и присел на небольшой бархатный пуф. Спустя пятнадцать минут дверь открылась, и Марго вышла обратно в прихожую. На ней было темно-синее плотное платье по фигуре. И чуть больше макияжа на лице, чем до этого.

– Может быть, я вызову такси?

– Я уже. – Она снова посмотрела на себя в зеркало и быстро провела по губам прозрачным блеском.

Волохов, глядя на этот жест, почувствовал острое желание забить на ужин, утащить Марго в спальню и заставить ее простить его одним несложным, но действенным способом.

– Машина подъехала. – Она избегала взглядов Даниила. Даже в лифте уткнулась в телефон, всем своим видом демонстрируя, будто делала ему королевское одолжение.

Волохов улыбался, будучи уже уверенным, что выиграет в этой схватке.

– Сядешь спереди.

– Что? Почему?

– Потому что.

Он вздохнул, но удержался от комментариев и открыл Марго заднюю дверь такси, а сам сел рядом с водителем. Машина тронулась с легким буксом из-за снежной каши, и таксист хмуро уточнил пункт назначения.

– «Пино Нуар».

Через несколько минут Волохов не выдержал, обернулся и чуть не поперхнулся. Сзади рядом со смотревшей в окно Марго сидел довольный Стас. Даниил прикрыл глаза и мысленно начал диалог:

– Я думал, ты пропал с концами.

– Все будет зависеть от твоих сегодняшних действий.

– Хорошо, можешь проинструктировать меня.

– Просто соглашайся со всем, что она скажет. Скажет, что ты мудак – кивни, скажет, что ты ее не заслуживаешь – подтверди это, прикажет тебе смешать водку с пивом – покорно запей одно другим.

– Не чересчур?

– А размахивать пистолетом перед лицом влюбленной в тебя женщины не чересчур?

– Ты в свою тоже целился.

– И где я теперь?

– Согласен…

– Ты в шаге от нормальной жизни. Сделай его в нужную сторону. – Стас замолчал, а Волохов задумался о нормальной жизни.

Весь последний год его так сильно лихорадило, что представить себе обычные нормальные отношения было болезненно сложно.

Такси остановилось недалеко от входа в ресторан, и он с запозданием понял, что поездку Марго оплатила сама.

Внутри было практически пусто из-за буднего дня и ужасной погоды. Но Даниил даже порадовался отсутствию лишних ушей. Их с Марго проводили за дальний стол у окна, и когда официант удалился, приняв заказ, повисла тишина, дополненная тихо игравшей музыкой.

– Последние несколько месяцев выдались жутко сложными. Поэтому я не всегда адекватно мыслил и поступал.

– Я это уже слышала. – Марго смотрела на беснующийся мокрый снегопад. – Зачем ты приехал?

Волохов сжал челюсти, поняв, как безумно его бесил этот вопрос.

– Я приехал за тобой.

– Зачем?

– В смысле зачем? Чтобы… Ну… Чтобы построить нормальные отношения.

Перед ними возникли два высоких бокала, наполненные вином. Вздохнув, Марго сделала маленький глоток и наконец-то посмотрела на Даниила.

– Для чего?

– Извини, а все твои вопросы будут звучать в таком формате? Зачем? Почему? Для чего? Или я все-таки могу рассчитывать на полноценные фразы?

– Нет, не можешь. – Ее янтарные глаза, обычно теплые и чувственные, в этот раз источали антарктический холод, от которого хотелось ежиться.

– Марго. Для чего людям нужны отношения?

– Подзаработать?

Смеющийся шепот Стаса напомнил Волохову о стратегии:

– Кивай, идиот. Она в бешенстве, она обижена. И будет весь вечер тыкать тебя носом в твое же дерьмо, пока не насладится своим превосходством.

Но Даниил не был бы собой, если бы послушал дружеский совет.

– Или, например, прикрыть интимные странности друг друга.

Марго молча вскинула бровь.

– Прости.

– Господи, Волохов. Хватит тупить, а? Она ждет, когда ты признаешься.

Официант поставил перед ними тарелки с салатом и пожелал приятного аппетита. Даниил набрал воздуха в легкие и поморщился от ноющей боли в плече:

– Ты мне не безразлична.

– Если она сейчас уйдет, я даже не удивлюсь.

Марго попыталась сдержать смешок, но в итоге чуть не подавилась:

– Тебе шестнадцать, что ли?

– В смысле?

– Называй вещи своими именами. Больше некого трахнуть в столице?

– В принципе, можно и тут кивнуть. Но придай взгляду драматизма и отчаяния, – насмешливый тон Багрянцева добавлял настроению Волохова щедрую долю раздражения.

– Марго, ты согласилась на ужин, чтобы поиздеваться надо мной?

– А ты предложил его, чтобы отвечать вопросом на вопрос?! – Ее голос прозвучал в пустом ресторане неестественно громко, а глаза продолжали метать молнии.

– Мой фиктивный брак завершился, и теперь я хочу быть с той женщиной, которая мне нравится. С которой, да, мне по кайфу спать. И которой тоже больше нет смысла притворяться!

– А что, София без твоей фамилии тебе больше не нравится? Или она сказала тебе нет, и поэтому ты приперся в Ростов за утешительным призом?

Даниил с иронией подумал, что из Марго вышел бы шикарный прокурор.

– Багрянцев, принимай управление на себя.

– Бегу, и волосы такие назад. Нет уж, давай выкручивайся сам, мистер Я Всегда Прав.

– Я и не планировал продолжать с ней какие-либо отношения. Мы слишком разные.

– Ну да. Она во время секса стонет. В отличие от тебя.

– Черт, Марго!

– Что Марго? – Она отложила вилку и снова отпила вина. – Объясни мне. Что за странные метания? Ты спишь со мной. Потом с ней. Потом опять со мной. Потом снова с ней. Потом утверждаешь, что вы с ней слишком разные, а нравлюсь тебе я. Очень неубедительно. Ты на суде так же выступаешь?

– Ты божественна.

– Не уходи от ответа!

– Да, я гребаный похотливый адвокат. Спал одновременно с вами двумя. И теперь пытаюсь выйти на путь исправления. Вот только я не помню, чтобы посещение секс-клуба накладывало на меня какие-либо обязательства хранить тебе верность! И ты туда тоже ездила не в поисках большого светлого чувства, а за удовлетворением физиологических потребностей.

Марго вскинулась:

– А теперь-то что изменилось?! Тебе стало лень туда ездить? Привык, что под боком есть юное на все согласное прелестное тело? Хочется продолжить в том же духе?!

– Нет. – Волохов растер лицо ладонями, уже слабо понимая, к чему шел их диалог. – Я больше не хочу никуда ездить, не хочу интриг и секретов. Хочу просто быть в отношениях с умной, красивой женщиной. Без масок и притворства. Открыто и искренне.

– И поэтому ты наставил на меня пистолет, – Марго саркастично усмехнулась и допила вино.

Официант бесшумно подошел к их столу, подлил алкоголь им обоим и забрал тарелки.

– И поэтому ты позвал Тиграна. Так хотел отношений со мной, что устроил цирк у себя в офисе. На что ты в тот момент надеялся? Что бешеный кавказский муж расчленит меня за измену? Я так сильно тебе нравилась, что захотелось просто взять и растоптать меня? Ты испытывал ко мне настолько сильное влечение, что готов был пристрелить за какие-то свои параноидальные домыслы? Хорош жених. – Она со злостью схватила вилку и закрутила на нее порцию пасты. – Думаю, ты зря приехал, Волохов.

– Я приехал все исправить. Дай мне шанс. Ты поймешь, что я могу быть другим.

– Ага. – Она зло рассмеялась. – А потом что-то снова ударит в твою обезумевшую голову, и ты снова вынесешь мне приговор без суда и следствия.

– Нет. Такого больше не случится. Обещаю.

– Засунь свои обещания куда подальше.

– Скажи, что ты хочешь? – устало спросил Волохов.

Марго замерла на секунду. Ее обиженно-циничное выражение лица сменилось грустно-серьезным:

– Я хочу, чтобы меня любили. По-настоящему. Безумно. Беззаветно. Испепеляюще.

– Я буду тебя любить.

Она хмыкнула и снова спряталась за ироничной улыбкой:

– Я тебя умоляю, Волохов. Ты и любить? Уж мне-то не заливай…

– Может быть, я уже тебя люблю?

– М-м-м… Ну как определишься, черкани мне записку и пришли ее с почтовым голубем.

– Кивай, Харви… – шепнул Стас.

– Я готов поработать над… доказательствами. – Он медленно провел пальцем по ее лежавшей на столе ладони.

Марго почувствовала дурацкие мурашки и убрала руку:

– Я тебя сейчас разочарую. Когда кого-то любишь, с другими не спишь.

– Не спишь, если чувства взаимны. Я тебе напомню: мы с тобой даже имен друг друга не знали до прошлого лета. И ничто не указывало на какую-то глубину наших недоотношений.

– Конечно… Больше года ездить хрен пойми куда, не менять партнеров в том месте, где это вообще-то подразумевается… Совсем ничего не указывало. Тебе самому не смешно?

– Не смешно! Ты вообще первые полгода молчала! Я шесть месяцев спал с женщиной, чей голос слышал только во время ее оргазмов. Очень! Очень доходчивое объяснение твоим чувствам, дорогая!

Они оба резко замолчали при виде снова приближающегося к ним официанта. Тот пытался делать вид, что не слышал ссору громкой пары, разлил по бокалам остатки вина и тихо удалился.

– Почему ты ничего не сказала? Если поняла, что чувствуешь что-то.

– Блин, да ты же сам утверждаешь, что клуб не то место, куда ездят в поисках любви! Я довольствовалась синицей в небе.

– Журавлем. В небе журавль. А синица в руках.

– Я в курсе! Но в моем случае синица даже в руках не была!

Волохов влил в себя вино одним глотком:

– Прекрасно! А ко мне тогда какие претензии? Как я должен был догадаться?

– Ну да. Я сама во всем виновата.

– Да причем тут…

Марго часто заморгала и уставилась в окно.

– Давай закончим этот странный спор. Все сложилось как сложилось. В наших силах перевернуть страницу и начать новую главу. Мы оба хороши. Ты ничего не говорила. Я ничего не обещал.

– Волохов, любовь – это уже обещание! Как ты не понимаешь?

– Да тебе самой шестнадцать! – Он отшвырнул салфетку и закрыл лицо ладонями. – Я понимаю, ты обижена. Тебе хочется унизить меня в отместку. Отлично. Твои колкие фразы все как одна попали в цель. Я чувствую себя падшим паршивцем, который вряд ли тебя достоин. Довольна? А теперь давай двигаться дальше. Я еще раз говорю: ты нужна мне. Вся. Целиком. Я скучаю по тебе… И я готов загладить свою вину за все случившееся. Что тебе мешает сказать да?

Марго промокнула глаза:

– Что мне мешает? Дуло пистолета, целящегося мне в лоб! Оно мешает мне поверить твоим словам и сказать тебе да! Я смотрю на тебя и вижу твой бешеный взгляд, твою мерзкую шизоидную ухмылку и… – Она резко замолчала, сделав глубокий вдох, и закрыла глаза.

– Мне жаль… Я бы хотел вернуть все назад. Хотел бы вернуться в тот вечер, когда Ранкович подбил меня на дурацкую авантюру, и отказать ему.

– Да, было бы неплохо. И неплохо было бы сначала думать и проверять свои параноидальные теории, прежде чем отталкивать меня от себя.

Даниил несколько минут молча смотрел на Марго.

– Ты не готова продолжать, да?

– Я пытаюсь, но не могу.

– Поверь, спустя пару месяцев твоя раненая гордость придет в себя. К тому моменту я успел бы сделать для этого больше, чем нужно. Из нас двоих… Хотя бы ты будь мудрее. Иначе я уеду. И это будет финал.

– Ты ставишь мне условия? Или это угроза?

– Как хочешь, так и расценивай. При большом желании я смогу задушить свою потребность в тебе.

– Так чего тянуть?! – Марго резко встала и почти бегом покинула зал.

Волохов не сдвинулся с места. Он долго рассматривал свою ладонь, собираясь с мыслями. Потом заказал двойную порцию виски, оплатил счет и вызвал такси до аэропорта.

* * *

Три месяца спустя

– С днем рождения, моя любимая бывшая жена! – Тигран вошел в кабинет Марго с огромным букетом белых роз и подозрительно нахмурился.

Марго сидела за своим столом и смотрела куда-то в пустоту. Вернувшись в апреле в Москву, она с головой ушла в свой фитнес-клуб, не появлялась на вечеринках и вела довольно затворнический образ жизни.

– Что с тобой? – Тигран подошел ближе и заметил на столе записку и раскрытую пыльно-зеленую шкатулку.

– Он издевается, да?

– Позволь-ка. – Алумян взял записку и узнал почерк своего адвоката:

«Марго. После некоторых размышлений я пришел к выводу, что „Картье“ на твоих изящных ладонях действительно выглядело бы… банально. Надеюсь, этот вариант тебе придется по душе. Не рассматривай мой подарок в качестве чего-то обязывающего. Я бы хотел, чтобы для тебя кольцо было мерилом. Не соглашайся на отношения с человеком, который не был бы способен подарить тебе нечто подобное. Ты достойна лучшего. С днем рождения. Волохов».

Тигран перевел взгляд на кольцо и присвистнул.

– Как это вернуть?

– Никак. Почему ты хочешь его вернуть? Шикарное колечко.

В шкатулке сверкало кольцо из белого золота с большим бриллиантом сложного янтарного оттенка.

– Что он о себе возомнил?

– Марго, он все еще пытается тебя вернуть. По-моему, это смахивает на признание в любви.

– Или на попытку подкупить меня за пару-тройку миллионов.

– Чего? – Тигран звучно расхохотался. – Дорогуша, открой сайт «Ван Клиф». Хорошо, если оно стоит всего десять.

– Десять? Десять миллионов?! – Марго громко вздохнула и уперлась лбом в край стола.

– Будь я на твоем месте, уже простил бы нашему похотливому адвокату его психоз.

– Хорошо, что ты не я.

– Дурочка. Он обещал поставить точку, но все равно шлет подарки. Сложно представить, но Волохов все-таки втрескался в тебя. А ты сидишь, тухлишь и продолжаешь разыгрывать раненую гордость.

* * *

Он весь день ждал хоть какой-то реакции.

Но Марго не написала, не позвонила…

Вторая бутылка виски пошла следом за первой.

– Сука…

После их неудавшегося ужина Даниил дал себе обещание вычеркнуть ее из своей жизни, как когда-то вычеркнул Веру. Он с головой ушел в работу, решил вопросы Ярослава с заводами, выиграл все дела Тиграна, подготовил сделку с Таней Шутовой, активно вовлекался во все вопросы «Феникса», помогая Лере руководить агентством.

Несколько раз ездил в разные клубы. Но всегда уходил, так и не найдя достойную замену своей упрямой блондинке. Точнее, уже не своей. Или даже никогда и не являвшейся таковой… Мысли о Марго преследовали его похлеще галлюцинации в виде Стаса.

В этот день Волохов остался дома. Прислать ей кольцо, конечно, было безумием. Но вдруг?..

Он бродил по комнатам со стаканом виски и ждал ответной реакции. Но гробовая тишина дома не прерывалась ни звонком, ни сообщением.

– Я смотрю на тебя и вижу твой бешеный взгляд, твою мерзкую шизоидную ухмылку и…

Дойдя до гардеробной, Даниил уставился на череп в шлеме. Давний подарок Софи.

– Я проклят, да? Стоит хоть что-то ощутить, как я сразу схожу с ума?

Череп продолжал молчать.

– Багрянцев?! Куда ты пропал?!

Но с того самого ужина Стас больше не появлялся. Будто потерял всякую веру в Даниила.

– Поговори со мной! Что я делаю не так?! – Волохов размахнулся и швырнул стакан в картину. Череп покрылся брызгами алкоголя, стакан с грохотом ударился об стену и разлетелся на осколки, часть которых впилась в зловещее полотно…

* * *

Еще два месяца спустя

Марго сидела за барной стойкой и уныло листала истории. Тигран снова женился. Наконец-то встретил совершенно свободную госпожу, распрощался с Мариной и начал новую жизнь, выложив полтора десятка забавных фото и видео.

– Хоть кто-то из нас стал счастливее.

Она уже почти полчаса ждала своего нового спутника на масштабной августовской вечеринке в честь юбилея одного из крупнейших глянцевых журналов.

Вино в бокале давно нагрелось. Но у Марго уже не было особого настроения пить. Егор снова опаздывал, и она точно знала причину.

В последние две недели наследник одной из нефтяных компаний вел себя с ней крайне странно: агрессивно отвечал на любые вопросы, внезапно переставал брать трубку или заявлялся под утро с явным запахом алкоголя и не очень явным – женского парфюма.

Заглушив в себе муки совести, Марго обратилась в агентство, чьими услугами часто пользовался Тигран. Лера, очаровательная миниатюрная шатенка, в которой Марго не сразу признала бывшую жену покойного Стаса Багрянцева, с двух слов поняла суть ее просьбы и решила вопрос в течение получаса. Марго только и успела допить предложенную ей чашку кофе, как получила распечатки звонков, переписок и схемы перемещений своего избранника. Ее сомнения подтвердились. Оставалось лишь прекратить этот фарс и пережить неудачную попытку завести новые отношения.

Она крутанула на пальце кольцо с желтым бриллиантом и беззвучно вздохнула.

* * *

Волохов сидел в компании очередной подружки и одного из своих клиентов с женой. Особого желания потратить вечер на глянцевую вечеринку у него не было, но и снова тухнуть дома уже не осталось сил.

Все лето Даниил с упорством сумасшедшего вытравливал из памяти Марго, став, как и до встречи с ней, каждые две-три недели менять женщин, которые, к его раздражению, не могли с ней сравниться и искали общения с ним во многом из-за его состоятельности.

– О, смотрите, кто там сидит. Это же Марго Алумян! Да уж… – Мария, его очередная проходная пассия, иронично расплылась в злорадной ухмылке.

Волохова будто током ударило. Он максимально медленно и скучающе повернул лицо и уперся взглядом в стройную фигуру в черном кружевном платье, сидевшую к ним спиной. Откуда-то издалека он услышал смешливое перетирание очередных сплетен и уныло закатил глаза.

Через минуту к Марго подсел Егор Седов, и Даниил отвернулся. Но почти сразу услышал его возмущенный возглас и басовитое: «Да и пошла ты!»

– Жалко ее, конечно. Теперь, когда Алумян ее бросил, она так и пытается прибиться хоть к кому-то. Но в тридцать восемь лет уже сложно конкурировать с молодостью!

Мария и жена клиента прыснули со смеху.

– В тридцать три.

– Что?

– Марго тридцать три года.

– Да какая разница? Было бы ей двадцать пять!

Волохов напряг челюсти, достал из бумажника пятитысячную купюру и обратился к своей спутнице:

– Вызови такси.

– Что? В смысле?

– Езжай домой.

Мария непонимающе заморгала:

– Домой?.. К тебе?

– Нет. К себе.

– Не поняла…

– Ты мне наскучила.

– Что, прости?!

– Что слышала. – Он встал и неспешно скрылся за дверью мужского туалета, не обращая внимания на удивленный возглас клиента и злостное шипение брошенной подружки.

«Сейчас или никогда», – Волохов смотрел на себя в зеркало и размышлял, был ли какой-то смысл попытать удачу снова. Он поправил воротник рубашки, снял запонки и закатал рукава. Посмотрел на зловещий череп антилопы:

– Ты когда-нибудь начнешь приносить удачу?

Из пустых глазниц повеяло безысходностью. Он умылся, выдохнул и пошел навстречу судьбе или очередному провалу.

* * *

Марго попросила заменить ей бокал и внезапно облегченно улыбнулась, ощутив свободу. Но через мгновение почувствовала знакомый запах парфюма и, вздрогнув, повернула голову.

Рядом с ней стоял хмурый Волохов. В рубашке с расстегнутым воротом и небрежно закатанными рукавами. С заметными темными кругами под глазами. С трехдневной щетиной и напряженно сжатыми губами. Он протягивал ей свою ладонь. Как в самый первый раз.

Марго попыталась сглотнуть, но горло сдавило болезненным спазмом. Его взгляд опустился на ее руку и замер на желтом бриллианте.

– Твоя теория с кольцом не работает…

– Да, дорогая. Рядом с тобой вообще все мои теории рассыпаются прахом.

Марго еще с минуту смотрела на протянутую ей руку.

– Да пошло оно все… – Она положила свою тонкую ладонь на теплые пальцы Даниила и пошла вслед за ним прочь с вечеринки.

Он подвел Марго к своему новому «Гелендвагену» и прижал спиной к двери.

– Пересел с японца на немца?

– Друзья уговорили. – Волохов склонил голову и жестко поцеловал Марго, сминая ее покорные мягкие губы.

– Нас видят…

– Плевать. – Он запустил ладонь в ее волосы и с безумным наслаждением снова завладел ее ртом.

* * *

Волохов несся к своему дому буквально на автомате. Сидевшая рядом Марго молча улыбалась, мысленно хороня все свои обиды.

Зайдя внутрь, Даниил прихватил с кухни бутылку вина и пару бокалов, а потом буквально затащил Марго на второй этаж в спальню.

– Вот так сразу?.. Не поговорим?..

– Да… Говорить у нас не получается… А вот… – Он, тяжело дыша, стащил с нее платье, толкнул Марго на кровать, дернул рубашку и освободился от брюк.

– Я хотела…

– Потом…

Марго громко вздохнула, ощутив на себе его требовательные прикосновения. К тем самым точкам. Как раньше. Волохов терзал ее одновременно чувственно и жестко, заставляя теряться в пространстве, судорожно вдыхал запах ее кожи, покусывал набухшие соски, играл с ними кончиком языка…

– Марго…

– Да… Да… – Она распахнула ресницы и внезапно увидела его над собой. Можно было требовать каких угодно признаний, но испепеляющий взгляд серых глаз с расширенными зрачками говорил ей в разы больше.

Очередная волна возбуждения накрыла их обоих. Марго обхватила ногами его торс и с наслаждением ощутила, как он плавно вошел в нее. Его движения были до боли знакомыми и бескомпромиссными, отчего Марго не удержалась… По ее щекам текли слезы, пока она еле слышно повторяла его имя.

Даниил даже не стал сдерживаться. Чувствуя, как Марго горячо пульсировала под ним, он довел их обоих до одновременного пика, на хриплом выдохе финишировал, не прерываясь, и крепко прижал ее, больше не желая отпускать ни на минуту.

Марго, почувствовав его в себе, распахнула влажные от слез глаза.

– Что ты…

– Давно хотел… это сделать… – Он поцеловал Марго в скулу, присел на край кровати и откупорил бутылку.

– Мне, конечно, поставили диагноз… Но…

– Ты не хочешь детей? – Даниил протянул ей бокал и улыбнулся краем рта.

– Я думала, ТЫ не хочешь.

– Я пересмотрел свои принципы.

– С чего вдруг?

Волохов отхлебнул вина и улегся обратно:

– Мне, как минимум, нужен достойный наследник.

– Цинично.

– Я бы сказал, разумно.

Марго натянула на себя простыню и задумчиво посмотрела в панорамное окно перед кроватью. Оказалось, что на улице внезапно разразился и уже вовсю бушевал августовский ливень.

– Шикарный вид…

– Не то слово…

Она повернулась и поняла, что Даниил смотрел на нее, а не на дождь.

– Теперь можем поговорить. – Он протянул ей руку, и Марго покорно улеглась рядом, прижавшись щекой к его плечу. – Почему ты передумала?

– Как ты и говорил… Гордость пришла в себя. А ты?.. Грозился же поставить точку.

– Грозился, но не смог.

Небо осветила большая молния, и Марго вздрогнула от неожиданности.

– У тебя «шенген» открыт?

– Что? – Она повернулась и удивленно уставилась на Волохова.

– Через неделю я лечу на операцию в Швейцарию.

– Какую операцию?

– Менять убитый пулей сустав.

– О… – Марго снова села и мягко провела ладонью по напряженному плечу Даниила.

Тот перевернулся на живот и уткнулся лбом в ее бедро. На спине рядом с темневшими в тусклом свете словами его татуировки маячили два шрама от выстрелов. Марго нагнулась и неожиданно для себя прикоснулась к ним губами.

– Полетишь со мной?

– Конечно…

– У тебя будет доверенность на принятие решения.

– Какого решения?

– Если что-то пойдет не так.

Марго цокнула языком и легко шлепнула его ладонью по спине:

– Накаркай еще!

– Я серьезно. Идеальным вариантом в этом плане, конечно, был бы наш брак.

– Кто ты? И куда дел похотливого адвоката, не желавшего ни семьи, ни детей?

Даниил глухо рассмеялся:

– Я же сказал, что пытаюсь встать на путь исправления.

– Все лето меняя подружек по фазам Луны?

– Это было от отчаяния.

– Ну-ну…

– Не начинай. Ты и сама…

На улице снова ярко сверкнула молния, а следом за ней раздался жуткий раскат грома. В доме погас свет.

– Зашибись.

Марго промурлыкала прямо над его ухом:

– Можно зажечь свечи…

– Если бы еще они у меня были.

В темноте раздался мелодичный смех, и Даниил притянул Марго к себе:

– Я и без подсветки неплохо справляюсь…

* * *

Утром Марго открыла глаза и с подозрением уставилась на незнакомую обстановку. И только увидев на себе тяжелую руку с черепом антилопы, она окончательно проснулась, сладко потянувшись. События прошлого вечера казались сном, но все было по-настоящему.

Ливень уступил место легкой тихой мороси. Хмурое небо было низким и спокойным, без намека на ветер.

Марго теснее прижалась к Даниилу и с наслаждением вдохнула запах его постельного белья.

– Привет…

– Привет…

Он провел ладонью по ее плечу, приподнял ее волосы, чтобы поцеловать в шею, и замер:

– Подожди, но тут же была другая фраза… – Волохов точно помнил, что у Марго прямо под линией роста волос красовалась надпись you never know[12].

– Да…

Теперь же там было выведено красноречивое in lust with D[13].

– Забавная игра слов.

– Надеялась, ты оценишь.

– Но…

– Я сделала ее в январе. Перед тем, как…

– Детка… – Волохов поцеловал Марго в шею и крепко прижал к себе. – Я идиот… Прости меня.

– Надеюсь, ты действительно больше так не поступишь…

Приподнявшись на локте, Даниил пристально посмотрел в спокойные довольные янтарные глаза:

– Пообещай мне кое-что.

– Смотря что?

– Я затрахался наблюдать вокруг себя маски вместо лиц. Сплошное притворство и театральные постановки. Еще больше я затрахался сам вечно ходить с покерфейсом. Я хочу хотя бы дома видеть рядом с собой живого человека. Хочу, чтобы ты была рядом со мной слабой, ранимой, беззащитной.

Марго неуверенно моргнула:

– Но я не могу… не могу быть беззащитной…

– Почему же?

Она опустила ресницы и закусила нижнюю губу:

– Потому что. Потому что у меня самый лучший адвокат в городе. – Не выдержав, она тихо хихикнула, а хмурый Волохов уронил голову на подушку и расхохотался.

– Такая ты сучка.

– Еще скажи, что тебе это не по душе.

* * *

Ближе к полудню голод победил все прочие чувства.

– Могу я разжиться футболкой в этом доме?

– Разумеется. – Даниил завел Марго в гардеробную и выдвинул ящик комода с аккуратными стопками.

Но она замерла на месте, увидев странную картину на одной из стен. Череп в римском шлеме буравил ее зловещим взглядом пустых глазниц. Полотно было прорезано в нескольких местах.

– Это… Так должно быть?.. Какой-то жуткий символизм?

Волохов с запозданием вспомнил, что так и не отвез мрачную картину на реставрацию.

– Нет. Это случайно вышло.

Марго надела одну из его футболок, и они спустились вниз, чтобы наконец-то поесть.

– Ну? Что же предпочитает на завтрак мой настоящий Волохов?

– То, что найдет в холодильнике. А чего бы хотелось моей ранимой Марго?

Она пожала плечами и, подтянувшись на ладонях, присела на высокую столешницу кухонного острова.

– Твоей ранимой Марго жутко хочется жареных пельменей.

– Чего? – Волохов поперхнулся от смешка: – Жареных пельменей?

– Что? Ты же просил меня снять маску.

– Просто… – Даниил сам себе ухмыльнулся. – Я думал, ты вечно на диете.

– Так и есть. Но пару раз в год я с удовольствием наворачиваю тарелочку пельменей с хрустящей поджаркой. И сметаной.

– Женщина, я тебя обожаю.

– Ага. Только никому не рассказывай.

– Это будет наша с тобой адвокатская тайна.

Он достал яйца, бекон, помидоры, сыр и поставил тяжелую сковороду на огонь. Соорудив сытную яичницу, Даниил накрыл ее крышкой и повернулся к Марго. Она все так же сидела на острове и наблюдала за ним.

– У меня нет пельменей. Но к вечеру мы это исправим.

– Я готова потерпеть.

Подойдя вплотную к ней, Волохов нежно провел пальцами по щеке своей блондинки:

– Если сегодня отвезти паспорта в загс, то к отлету я успею переоформить нам загранники с визами. Понимаю, Волохов не такая яркая фамилия, как Алумян…

– То есть ты вчера не шутил?

– Вообще ни капли.

– Мне кажется, ты торопишь события… Мы ведь только…

– Мы давно вместе. Просто долго осознавали этот факт.

Но Марго упрямо покачала головой:

– Мы не жили под одной крышей, не знаем друг друга в быту. Вдруг настоящая Марго наскучит тебе через месяц?

– Сильно сомневаюсь. Есть как минимум один пункт, который точно перечеркнет прочие мелкие притирки… Или ты хочешь полноценную свадьбу с платьем, тортом и салютом? – Волохов хитро прищурился, поглаживая Марго по бедрам и покусывая ее нижнюю губу.

– Смеешься? Мне даже позвать некого…

– Как это?

– Я теперь в глазах бывших друзей отчаянная охотница…

– Что? Что за чушь? – Но он вспомнил сказанные накануне слова Марии.

– Даже Панкратова… И та плавно слилась. – Марго перестала улыбаться и прижалась лбом к плечу Даниила.

Он выключил плиту и обнял внезапно погрустневшую, лишенную привычного ему лоска ледяную королеву:

– Дались тебе такие друзья… Особенно – особенно! – эта вездесущая Панкратова.

– Было бы кем их заменить…

– Пфф… У меня целый «Феникс» нормальных людей. Которым вообще плевать на подобные тупорылые сплетни.

– Не знаю… Они похожи на неприступную крепость. Думаешь, я впишусь?

– Легко! Если выдержишь обряд саркастичной инициации, уже не сможешь вырваться из их круга.

– Звучит устрашающе…

– Ты что, боишься их? Ты, острая на язык, неуязвимая Марго?

– Немного… Слишком грозно выглядят. Их ведь много. А я одна.

– Глупышка. Ты не одна. Ты со мной. Хотя… Если расскажешь про свою тайную страсть к пельменям, думаю, сразу заработаешь дополнительные очки в свою пользу. – Даниил поцеловал улыбнувшуюся Марго в кончик носа, достал тарелки и выложил на них подоспевшую глазунью. – Надо будет устроить совместную пьянку, когда мы вернемся. Как раз после моего дня рождения.

– А ты не мог придумать ничего оригинальнее, чем назначить операцию на свой праздник?

– Это было ближайшее окно. Дальше терпеть уже сил нет.

– Так сильно болит?..

– Плечо отваливается. Левая рука постоянно немеет. А то по мне не видно?

Марго пожала плечами:

– Ты отлично выглядишь.

– Издеваешься? Я к штанге с самой зимы не подходил… Или уже забыла, насколько выразительным был мой рельеф?

– Боже… Милый, у тебя все отлично. Ты выглядишь лучше, чем девяносто девять процентов твоих сверстников. Поверь мне как владельцу фитнес-клуба.

– И все равно… Кстати. – Волохов завис с куском бекона на вилке.

– Что?

– На обратном пути можем задержаться на недельку в Греции. Покажешь мне свои мифические тихие пляжи?

Марго закрыла рот рукой, а глаза ее резко наполнились влагой.

– Ты… ты запомнил?..

– Я же говорю. Мы с тобой давно вместе. Просто не совсем типично… Так что? Захватишь купальник?

Даниил с каким-то новым ощущением рассматривал лицо Марго. Ее тонкие черты, изгиб губ, линию носа, яркие влажные глаза. Без кружевной маски, макияжа и вынужденной защитной брони она выглядела значительно моложе своего возраста.

Марго прикусила губу, пытаясь не утонуть в его красноречивом взгляде и до сих пор не веря, что их история не оборвалась на самом жутком моменте. Внутри тихо тлело давно забытое ощущение защищенности и… принадлежности. Даниил окутывал ее своей мужской аурой, не оставляя сомнений и уже не давая сделать ни шагу назад.

– Да…