Дисра Сенкови почти не спал с тех пор, как впервые столкнулся со своими питомцами. Почему? Если он попытался бы рассмотреть ситуацию с научной точки зрения, он мог бы очистить вопрос от антропоморфизма и превратить его в любую ошибку или нейтральное значение, которое он захочет. Научное мышление всегда стремилось избегать приписывания человеческого смысла выражениям животных, что, по мнению Сенкови, было удобно, когда возникал вопрос о том, на ком испытывать косметические средства. Он мог бы принять на себя роль Скиннера и решить, что за зрачками, похожими на щели, у Пола нет никакого разума. Стремление сделать именно это оказалось удивительно сильным для человека, который всегда считал, что у осьминогов внутри их тел существует целый мудрый мир. Столкновение с инопланетянами, даже с инопланетянами Земли, — это опыт, который заставляет усомниться в своих убеждениях.

Но он преодолел это. Он решил, что существует возможность прямого общения, даже если оно ограничивается самыми общими понятиями. Он не мог знать, жаловался ли Пол на выполняемые задачи или требовал цели от своего создателя. Поэтому он ответит на все вопросы сразу, предоставив Полу и другим полную и откровенную информацию о том, что происходит.

Не Земля, не человечество, не прошлое Сенкови и не цели первоначальной миссии, а Дамаск, голубая планета. Дамаск, где уже живут некоторые родственники Пола, которые дрейфуют в пригодных для жизни течениях океана и время от времени спускаются к оборудованию для терраформирования, чтобы изменить его, надеюсь, в соответствии с планами Сенкови.

Сенкови собирался изменить подход к этой задаче. Он по-прежнему планировал использовать систему для прогнозирования проблем, в основном в виде предупреждений о неблагоприятных условиях. Макро-терраформирование Дамаска было практически завершено, и там уже существовали устойчивые экосистемы с множеством резервных копий и разнообразием, все эти маленькие существа, появившиеся из генетической библиотеки на борту Эгейского моря. Однако, оставалась еще много работы. Океанический мир охватывал широкий спектр различных сред, многие из которых были непригодны ни для людей, ни для осьминогов. Все инструменты для тонкой настройки и преобразования находились там, а также мобильные инкубаторы для дальнейшего развития пищевой цепи, но наступил момент, когда он не мог просто делать это самостоятельно. Почему? Он собирался показать им, почему. Он уже почти полтораста часов работал с компьютером Эгейского моря, принимая лекарства, чтобы не спать, и отнимая значительную часть внимания корабля, чтобы смоделировать все это. Он давал своим питомцам мир в миниатюре, полную картину проекта Дамаск, показывая им, что они могли бы иметь, и как они могли бы это изменить, если захотят. И, формируя этот мир для своих собственных, постоянно меняющихся целей, они бы завершили терраформирование мира, пригодного для жизни человека, но в его представлении это было прежде всего для них.

Он уже начал внедрять части кода, расширяя мир, который Пол и другие видели. Приборы регистрировали активную деятельность осьминогов в резервуарах Эгейского моря, когда они мерцали и переливались цветами, или вступали в короткие, яростные схватки, которые почти мгновенно заканчивались. Фактически, они исследовали. Он мог отслеживать их присутствие в системе, которую он создавал для них. Что они на самом деле понимали — если они вообще что-либо понимали — он никогда не узнает. Между ними всегда будет этот барьер. Он не мог знать, каково это для них. Если бы лев мог говорить, как сказал человек, мы бы не могли его понять.

И все же Пол говорил, и он решил придать этим словам смысл. Почему?

Сенкови понимал, что сейчас он действует не совсем рационально. Его одержимая сторона, всегда находящаяся на грани проявления, заставила его выбежать на улицы в полночь.

Система все еще собирала все воедино, но, наконец, ему пришлось признать, что его собственная работа завершена. Он мог просмотреть завершенную симуляцию, но он настроил компьютер так, чтобы он продолжал предоставлять новые данные своим подопытным, расширяя их представления о подводном мире. Это было все, что он чувствовал, что может сделать, в конце концов. Он достиг Седьмого дня, и лекарства больше не справлялись.

Как только он отключился от системы, чтобы подобрать новый фармацевтический коктейль, который позволил бы ему достаточно расслабиться, чтобы заснуть, он увидел, что у него есть около семнадцати непрочитанных сообщений от Балтиэля, все из которых были помечены как срочные, и он, очевидно, должен был обратить на них внимание, но этого не сделал. Немного неуверенно, с ощущением, что он влип в неприятности, он открыл первое сообщение и обнаружил, что с Лортиссом что-то случилось.