В один момент осьминог находится прямо перед ней — гораздо ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, он с любопытством исследует ее скафандр, ощупывая твердые и мягкие части, различные материалы. Хелена смотрит на его глаз, зрачок которого расширяется от горизонтальной полосы до неправильного пятна, пока он ее осматривает. Она не чувствует зрительного контакта с ним; его внимание сосредоточено на ее теле, в то время как его собственное тело медленно меняет цвет. И я молчу для него. Ее доска все еще выставлена, и существо явно замечает цветовые сообщения, которые она собрала. Иногда призрачный отблеск одного из ее сигналов отражается на коже осьминога. Принято, но что-нибудь понимается? И тем не менее, она чувствует странное умиротворение, паря здесь в пузыре силы и воды в бескрайнем космосе. В этом существе нет ощущения угрозы, хотя Порция ворчит у нее на ухо; электронная передача просто передает общее недовольство паука тактильной природой продвижения их хозяина.

И затем что-то меняется. Осьминог внезапно передает цвета, которые Хелена знает, означают возбуждение и страх. Он отлетает от них, пытаясь спастись к своему кораблю. Она чувствует, как ее тело неуклюже двигается в воде, не желая просто активировать собственные двигатели и отступать, не получив большего понимания. Слышится поток тревожных сообщений от ее коллег на Лайтфуте.

Чернила растворяются: она видит, что осьминог отполз назад от выхода, теперь он мертв и белого цвета, его кожа вздыбилась в острые шипы и напоминает рога дьявола. За прозрачной мембраной их пузыря вращается вселенная, огромные, массивные объекты инопланетных кораблей вращаются — что означает, что они вращаются, оторванные от пуповины. Хелена отчаянно машет водой, пытаясь развернуться, и пытается найти Лайтфут, но видит его лишь мельком, прежде чем монолитная, изогнутая сторона одного из инопланетных кораблей загораживает ей путь.

Она заперта, и находится в пузыре. Ее окружающая среда, которая казалась ей только что совершенно спокойной и безопасной, теперь кажется ей не более чем сном, который может исчезнуть в тот момент, когда какое-то огромное существо проснется.

— Порция! — начинает она, но паук перебивает ее.

Электромагнитные сигналы хаотично меняются.

На мгновение, паря в центре своей маленькой водной вселенной, Хелена не может понять, что это значит. Некое оружие, пронзающее невидимые стены, исходящее от инопланетного корабля? Затем она понимает, что говорят ее собственные приборы. Сейчас существует определенная проблема с нестабильными электромагнитными полями: электромагнитные поля формируют внешнюю оболочку пузыря.

— О… — говорит Хелена, потому что, даже когда это осознание приходит к ней, она видит, как на внешней стороне пузыря появляются трещины, как будто это стекло. Нет, это не трещины вовсе: они распространяются наружу из точек, расположенных по всей мембране, красивые, дендритные, похожие на мерцающие цветы, которые сверкают в свете кораблей и звезды системы.

Хелена висит в воде, абсолютно беспомощная, и наблюдает, как внешние слои ее водной сферы кристаллизуются в лед, пока вся вселенная не будет скрыта, пока бледная оболочка не окутает весь пузырь, становясь все толще с каждой секундой, потрескивая и ломаясь, образуя разломы, пока она не расширится хаотично, копья и осколки твердой воды, протыкающие внутреннюю часть, как корни, отходящие новые ветви, как деревья. Как лес, острые, как бритва, отростки, тянущиеся и разделяющиеся, растущие внутрь, все внутрь. Холод проникает к ней через костюм, ледяной холод замерзающей воды, отнимающий тепло ее тела.

Она снова обращается к Порции, чувствует, как лапки паука изгибаются вокруг ее тела, нижняя часть тела Порции прижимается к ее спине в тщетной попытке сохранить тепло. Оба их костюма испытывают напряжение из-за холода. Нагреватели, которые справились бы с изолированным холодом космоса, проигрывают битву проводящему холоду бушующей воды, и ледяные пики леса приближаются все ближе и ближе.

Хелена чувствует еще одно давление вокруг своих ног. Лампы ее шлема показывают ей осьминога, который, такой же бледный, как и сам лед, цепляется за нее: еще одно обреченное живое существо, ищущее тепло и утешение в эти последние моменты.

Показания ее визора сообщают ей о точном моменте, когда ее нагреватель костюма выходит из строя, раньше срока, из-за некачественной работы, в следующий раз делайте лучше .

Она не знала, сколько усилий требуется, чтобы защитить ее от холода. Даже когда часть ее разума, движимая научным интересом, жалуется: Не может быть, чтобы тепло уходило так быстро, они что-то с нами делают, это неестественно, холод проникает и сжимает ее так сильно, что она не может дышать. Она чувствует, как Порция дрожит у нее на спине, лапки сжимаются сильнее — а затем и это прекращается, когда она теряет ощущение своего тела, онемевшая, застывшая. Ее сердце замедляется.

Свет гаснет.