На следующий день черепашки приступили к совершенно новому этапу тренировок. Леонардо показал им, как это делается.

– Теперь мы должны тренироваться по-другому, – говорил он. – Когда мы проводим спарринг, мы не должны просто пытаться одолеть друг друга. Помните, что сказал Сплинтер?

Микеланджело тяжело дышал после напряжённого тренировочного боя с Рафаэлем. Он чувствовал, что тренировка пошла им на пользу.

– Зачем тогда спарринг, – возразил он, – если не пытаться одолеть соперника?

– Да, – согласился Рафаэль. – Чёрт, Лео, скоро ты начнёшь просить нас выхватывать камешки у тебя из рук.

Леонардо встал посреди двора и развернул маску так, чтобы она закрывала ему глаза. Затем он выхватил катану и принял боевую стойку.

– А теперь нападайте на меня, – заявил он. – Все трое сразу.

– Да ладно тебе, Лео, – сказал Рафаэль, сложив руки на груди. – Что ты творишь?

Донателло покачал головой. Возможно, забота о них всех стала для старшего брата непосильным бременем.

– Ты же поранишься, – предупредил он Леонардо.

Леонардо услышал их возражения, но лишь улыбнулся. Внезапно он ударил Рафаэля плашмя катаной по руке.

– Давай нападай, – попросил он.

– Эй! – вскрикнул Рафаэль, нахмурившись. – Хватит, Лео. Больно же.

– Тогда нападай, – повторил Леонардо и ударил Рафаэля ещё раз.

Рафаэль потёр руку.

– Лео, я тебя предупреждаю...

Леонардо ударил его в третий раз, на этот раз сильнее.

– Нападай.

К этому моменту Рафаэль уже был на взводе. Поскольку глаза Леонардо были завязаны, он явно действовал вслепую. Это означало, что он вполне мог нанести Рафаэлю серьёзную травму своей катаной. Рафаэль не для того восстанавливал здоровье, чтобы его сумасшедший брат тыкал в него мечом с завязанными глазами. Он решил немедленно положить конец этой бессмыслице. В гневе выхватив сай, он бросился на Леонардо.

Тот нанёс удар катаной. Сай вылетел из руки Рафаэля. Он дважды крутанулся в лучах солнца и упал остриём вниз на траву на ближайшем поле.

Рафаэль стоял в оцепенении. Должно быть, ему просто повезло… Теперь он действовал осторожнее: выхватил второй сай и жестом позвал остальных присоединиться к нему. Все трое набросились на Леонардо, пытаясь атаковать его сообща.

Три взмаха катаны обезоружили их всех. Леонардо не пострадал. Несмотря на повязку на глазах, он казался неуязвимым.

– Невероятно! – ахнул Микеланджело.

– Безупречно! – предположил Донателло.

Леонардо снял повязку и посмотрел на Рафаэля, который всё ещё молчал. Рафаэль развёл руками.

– Зови меня "Кузнечик" – сказал он с ухмылкой.

Пока Черепашки продолжали оттачивать свои новообретённые навыки, Кейси и Эйприл были предоставлены сами себе. Поначалу они старались как можно меньше общаться друг с другом. Кейси не мог понять, почему Эйприл так раздражается, когда он пытается вести себя галантно. Эйприл, в свою очередь, не могла представить, как Кейси уживается в современном мире, называя женщин «цыпочками» и «конфеточками».

Однако со временем она прониклась к нему симпатией, поняв, что грубость Кейси – всего лишь маска мачо, за которой скрывается довольно ранимая натура. Однажды, вернувшись с работы вся в грязи, она застала Кейси за тем, как он мужественно пытался приготовить рагу для ужина. Да, он рубил овощи катаной Леонардо, но, по крайней мере, старался. Когда, увидев, что у Эйприл болит плечо, он подошёл, чтобы сделать ей массаж шеи, она не стала сопротивляться.

Позже, после ужина, она отвела Кейси на чердак и показала ему разные игрушки, с которыми играла в детстве. Она также достала несколько рисунков, которые сделала с тех пор, как они приехали на ферму. На большинстве из них были Черепашки, но Кейси с радостью обнаружил на одном из них себя в шапочке с пропеллером. Эйприл смутилась и попыталась вырвать рисунок. Кейси решительно забрал его, и после секундного замешательства они с Эйприл рассмеялись.

Тем временем Черепашки стремительно совершенствовали свои навыки ниндзюцу.

Без помощи Сплинтера им пришлось изобретать собственные тренировочные методики. Микеланджело придумал игру под названием «горячая картошка ниндзя», в которой нужно было перебрасываться яблоком. Тот, кто ловил яблоко, должен был защищаться от остальных в рукопашном бою, откусывая от яблока. Донателло смастерил вращающийся вал с различными шестами разной длины. Вал приводился в движение системой шестерёнок и раскачивался в произвольном направлении с большой силой, проверяя скорость реакции пользователя на пределе возможностей. Тем не менее благодаря новым знаниям Черепашкам не составляло труда справляться с испытаниями. Казалось, они предугадывали любую атаку в тот самый момент, когда она происходила. Они научились реагировать мгновенно, полностью полагаясь на инстинкты, не останавливаясь и не задумываясь...

Все, кроме Рафаэля. Он никогда не вписывался в команду так же легко, как остальные. Кроме того, ему было некомфортно от того, что он переставал думать. В глубине души Рафаэль немного боялся своих чувств, как и Кейси. Его склонность к самоанализу всегда помогала ему держать их под контролем.

Теперь ему нужно было преодолеть эти страхи. С помощью братьев он усердно тренировался с завязанными глазами. Сначала он просто бесцельно размахивал руками и ногами, и остальные легко пробивали его защиту. Потом он начал подглядывать, но его быстро поймали на этом и стали подначивать: «Нечестно!» и «Стыдно!»

Наконец, совершенно неожиданно, у него всё получилось. Его саи рассекали воздух, блокируя удары остальных, как будто сражаться с завязанными глазами было самым естественным делом на свете. Рафаэль почувствовал, как его инстинкты берут верх. Он был в восторге.

Он снял повязку и широко улыбнулся. Все они вспотели и тяжело дышали после тренировки, но были счастливы. Они усвоили последний урок ниндзюцу.

Леонардо со щелчком убрал катану в ножны. Теперь они могли спасти своего учителя.

Они застали Кейси и Эйприл сидящими на крыльце фермерского дома и любующимися закатом.

Кейси вздрогнул. Он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, когда Черепашки появлялись из ниоткуда. Теперь он понимал, почему ниндзя в старой Японии внушали такой суеверный страх своим врагам.

– Ребята, – пожаловался он, – я же говорил, что терпеть не могу, когда вы так делаете...

Но Эйприл видела, что на этот раз Черепашки не шутят.

– Что случилось? – спросила она.

Леонардо ответил за них всех:

– Пора возвращаться.