* * *

Алексей Романов был уверен в своей победе. Ещё бы! Ему попался самый удобный противник из всех. Такой удачи брат императора не испытывал уже давненько. Однако, как бы ему ни свезло, расслабляться он не собирался. Имея гору опыта за своей спиной, принц Российской империи понимал, что если даст слабину, то демон, о расе которых Алексей до этого момента имел представление лишь по неподтверждённым слухам, обязательно этим воспользуется и перевернёт ход сражения в свою пользу.

Нет, брат Государя прекрасно осознавал цену ошибки и не собирался давать своему противнику ни малейшего шанса на победу. Алексей методично сжимал ледяные тиски вокруг краснокожего, с каждой секундой приближая его кончину.

Внезапный порыв ветра заставил члена венценосной семьи удивится. Возле его техники, в которую принц изрядно вложился, отчего она лишь одной своей аурой наносила чудовищный урон живым существам, появилось ещё одно действующее лицо.

«Противник Новиковой? — с удивлением отметил Романов, не сдвинувшись с места. — Решил убиться вместе со своим иномирным товарищем?» — Алексей, глядя на раны, полученные иномирцем в сражении с сестрой Канцлера, понимал, что он, как и демон, не жилец.

Чудом брату императора удалось словить несущуюся мимо него Наталью Новикову. Несмотря на напитанный Стихийный Доспех, Алексей всё еще получил ожоги, когда вставал препятствием на пути белой молнии.

— Пусти, я его прикончу! — воинственно потребовала Новикова, попытавшись вырваться из хватки принца.

— Нельзя! Сами сдохнут, — Романов остался стоять на своём, сжав Наталью в своей стальной хватке.

Борясь с желанием вырубить Новикову, чтобы та хоть немного поостыла, Алексей понимал, что что-то не так. Принц отдавал себе отчёт, что данное чувство возникло не из-за присутствия брата Натальи, который стал в очередной раз значительно сильнее. Души иномирца и демона, которые Романов мог чувствовать благодаря специфичности своего Дара, словно тянулись друг к другу. Отсюда и вытекало то, что противник Новиковой, лишённый обеих рук, неистово пытался добраться до своего товарища, невзирая на боль и раны, шедшие от ледяной крошки Романова.

Алексей мог бы прикончить обоих, замкнув контур ледяной гробницы, но постоянно вырывающаяся из его хватки Наталья не давала ему этого сделать. Стоит принцу сконцентрироваться на своей технике, как девушка тут же сократит дистанцию и пострадает. Романов не мог этого допустить, потому как незримое присутствие брата Натальи красноречиво намекало о том, что последствия такого поступка будут даже у него — у принца Российской империи.

Сделав выбор, Романов мог лишь безучастно глядеть на то, как иномирец, не жалея себя и собственных сил, продирается к демону сквозь ледяную ловушку. А когда мужчина коснулся своим телом руки рогатого, то окружающее пространство погрузилось в ледяную крошку, вылетевшую во все стороны от мощного взрыва. Романов успел лишь прикрыть Новикову от губительной стихии, зная, что сам от своего же льда пострадать не может.

Когда морозная пыль осела, взорам Алексея, Натальи и зависшей вдали Сильваны предстала картина, как тела двух совершенно разных существ медленно втягиваются друг в друга, образуя нечто сильное и могущественное.

Новикова замерла, благодаря чему Алексей смог вновь воспользоваться свои Даром. Отправив в недругов огромную ледяную пику, он ожидал, что она пронзит обоих иномирцев, лишив их жизней. Вот только лёд мгновенно растаял от соприкосновения с противниками, отчего у принца глаза на лоб полезли. Запустив ещё несколько смертоносных техник, Романов осознал, что все его попытки тщетны. Как бы он ни старался, а образуемую между человеком и демоном связь ему разорвать не удастся.

В небе скользнула тень, и перед опешившими Алексеем и Натальей встала Сильвана. Она, скрестив крылья перед собой, готовилась к тому, чтобы защитить сестру Канцлера от грядущей атаки со стороны необычного противника. В отличие от самого Алексея, странная спутница Новиковой точно знала, что происходит, отчего была настроена на серьёзную битву.

До уха Романова долетели обрывки фраз, брошенных Сильваной в ругательной форме. Однако, как бы он ни старался, разобрать их смысла ему не удалось. Девушка ругалась на наречии, отличном от привычного брату императора русского языка.

Алексей хотел было уже поинтересоваться у подруги Новиковой, что происходит, однако яркая вспышка, в которую на мгновение превратились тела демона и иномирца, оставили его слова невысказанными. От яркого света принцу даже пришлось прикрыть глаза рукой, посильнее заслонив своим телом Наталью, которая заметно притихла в его стальной хватке.

Когда кратковременная вспышка угасла, Романову пришлось удивляться в очередной раз. Вместо двух существ иного мира, стояло одно. Внешне оно напоминало того мужчину, с которым сражалась Новикова, однако некоторые признаки выдавали в нём демона. Например, огромные ветвистые рога и тёмно-красные крылья за его спиной, которыми, казалось, можно было закрыть полнеба. На лице непонятного существа застыла пренебрежительная усмешка, а взгляд не скрывал чувства собственного превосходства его хозяина.

Человек, ставший демоном, открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако из его горла вырвался лишь глухой хрип. Противник представителей Российской империи с несколько секунд простоял, замерев с открытым ртом, после чего на его шее проявилась тонкая борозда, из которой медленно начала вытекать тёмно-красная кровь. Спустя секунду голова свалилась с плеч демона, а тело так и осталось стоять, словно статуя в древнем зале.

За спиной обезглавленного возвышался молодой парень, чьи белые волосы с тёмными прядями устремлялись к небу. Его странная одежда напоминала собой наряды дальнего востока. В левой руке парень сжимал абсолютно чистый белый клинок.

— Саша… — с неким придыханием прошептала Новикова.

Опомнившись, Алексей ослабил свою хватку. Не хватало, чтобы Канцлер посчитал его действия чем-то из ряда вон выходящим по отношению к сестре. Однако сам Александр, казалось бы, не обратил внимания ни на Романова, ни на свою сестру, ни на стоявшую перед ними Сильвану. Вместо этого он толкнул ногой тело демона, отчего оно неспешно завалилось и от прикосновения с землей рассыпалось мелкой тёмно-красной крошкой. Вслед за ним обратилась в пыль и отсечённая голова иномирца.

Подняв свой взор на весьма удивленную троицу, Новиков сделал шаг и исчез. Просто испарился из пространства. Беззвучно. Незаметно. Бесследно. Уровня сил, которыми владели Алексей и Наталья, не хватило для того, чтобы отследить движения брата последней. Лишь Сильвана смогла разглядеть смазанную тень, что скользнула к ним за спину. Она обернулась, вслед за ней так же поступили и Романов с Новиковой.

По широкой улице Якутска, цепляя расположенные по её краям дома, продиралась огромных размеров змея. На её пути, не боясь раскрытой пасти неведомого монстра, стоял Канцлер Российской империи, выставив левую руку раскрытой ладонью вперёд. Его одеяния трепались на гудящем ветру, а лицо не изображало ничего, кроме безразличия.

— Вот дерьмо, — красноречиво описала увиденное Сильвана.

— Откуда здесь иномирная тварь подобных размеров? — риторический вопрос задал Романов, чтобы в следующий момент почувствовать крепкую хватку на своём плече.

Секунду спустя вся троица находилась уже в воздухе. Алексея и Наталью удерживала в своих руках Сильвана, которая парила на сотканных из энергии кроваво-красных крыльях. Несмотря на то, что змея и Александр Новиков становились всё дальше, Сильвана не собиралась сбавлять обороты, взлетая всё выше и выше.

— Нет! — крик Натальи заставил богиню замереть и посмотреть вниз.

На одиноко стоявшего посреди улицы Новикова надвигалась широко распахнутая пасть змеи, когда сам граф не собирался двигаться с места. С каждым мгновением Канцлер Российской империи становился ближе к тому, чтобы быть сожранным. Вот только его это не заботило, он стоял на месте как вкопанный.

Сестра графа Новикова вновь начала трепыхаться в руке своей верной соратницы, желая вернуться вниз, на землю, где она сможет помочь своему непутёвому брату. Однако Сильвана не собиралась её отпускать. В отличие от Натальи, которая по чудесному стечению обстоятельств была неуязвима к силе Александра, Сильвана, будучи богиней, прекрасно чувствовала всю мощь графа, а также понимала, что тот что-то задумал.

— Я приказываю тебе! Пусти! — взъярилась Новикова, отчего Романов взглянул на неё распахнутыми от удивления глазами, а сверху послышалось насмешливое:

— Не доросла ещё, чтобы приказывать, — хмыкнула Сильвана, однако выше подниматься всё же не стала.

Змея тем временем добралась до Александра. Канцлер стоял, выставив перед собой руку, словно уже принял свою участь быть съеденным. Широко распахнутая пасть, которая изнутри была испещрена тысячами кровавых ран, вызванных перьями Орловых, поглотила Новикова, зачерпнув вместе с этим несколько тонн покорёженного асфальта.

— Нет… — обречённо опустила голову Наталья, повиснув в руке Сильваны безвольной куклой. Тихо, почти шёпотом, девушка запричитала: — Только не это… Только не опять… — а потом вновь замолкла, глядя на то, как огромная змея ползёт дальше по своим змеиными делам.

Недвижимость и спокойствие со стороны Натальи привлекли внимание Сильваны, которая до этого момента не сводила взгляда со змеи, которая сожрала уже трёх Неограниченных Российской империи.

— Вот дерьмо, — с большей нервозностью в голосе повторила Сильвана, нежели в прошлый раз, когда увидела огромного ползущего в их сторону монстра.

Недолго думая, богиня размахнулась и швырнула Новикову аккурат в змею.

— Ты что творишь⁈ — возмутился Романов, глядя на то, как тело его боевой соратницы камнем устремилось вниз.

— Рот закрой, сопляк, — безэмоционально припечатала Сильвана. — В отличие от девчонки, ты никакой власти надо мной не имеешь. Так что благодари бога, в которого веришь, за то, что я сегодня во второй раз решила спасти твою жалкую жизнь.

— Я не верю в богов! — сквозь зубы прошипел Алексей, потеряв Наталью, которая исчезла за поднятой змеёй пылью, из виду.

— А вот это ты зря, мальчишка, — на мгновение Сильвана потеряла интерес к происходящему внизу.

— Их не существует! — стоял на своём Романов.

— Да? Тогда в чьих же ты сейчас руках, глупец?

Принц медленно поднял свой взгляд и столкнулся с алыми глазами, в которых увидел всю силу и могущество крылатой фурии. Все обволакивающая мощь сжала его разум, заставив сфокусироваться лишь на ней одной. Алексей почувствовал, как всё его нутро в одночасье оказалось пронизано тысячами мелких иголок, каждая из которых способна прервать его жизнь. Кровь отлила от лица члена императорского Рода. Романов боялся, а Сильвана наслаждалась произведённым эффектом.

Принц и богиня так бы и продолжили глядеть друг другу в глаза, если бы снизу не раздался оглушительно громкий девичий крик, наполненный отчаянием и ненавистью. Он пронизывал собой весь город, заставляя каждого воина Российской империи сражаться в разы самоотверженнее. Ведь каждый имперец узнал, кому принадлежит голос кричащей. Узнал его и Алексей Романов, благодаря чему смог вырваться из плена чарующих глаз Сильваны. Сама богиня на крик Новиковой с предвкушением и одновременным восхищением прошептала:

— Птичка вылетела из клетки своих ограничений…

Алексей Романов не успел осознать сказанного Сильваной, как с неба вниз ударила ослепительно яркая белая молния. Озаряя собой пространство Якутска, она не собиралась гаснуть, превратившись в одинокий человеческий силуэт, вставший на ходу огромной змеи. С огромным трудом принц узнал в нём Наталью Новикову, которая, как некогда он сам, прошла через барьер, разделяющий Ограниченные ранги Одарённого от Неограниченного.

— Осталось сохранить разум… — тихо пробурчал Романов, хотя внутренне скрестил все возможные пальцы, дабы его боевая соратница справилась с выпавшей на её плечи долей.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулась Сильвана, увлечённая происходящим. — Он об этом позаботиться.

Кто «он», Романов спросить не успел, так как Наталья сделала свой ход. Рванув с места, она в короткой вспышке переместилась прямиком к несущейся на неё змее. Разинув пасть, та хотела поступить с девушкой точно так же, как и с её братом, однако у Новиковой было своё мнение на этот счёт.

Мелькнув перед самой мордой огромной змеи и заставив её пасть схлопнуться, она в мгновение ока оказалась наверху. В воздухе отчетливо запахло озоном. С неба по всему огромному телу ударило несколько сотен ослепительно ярких молний. Внушительных размеров чешуйки разлетались в разные стороны, кроша собой целые здания. В некоторых местах красочно виднелись подожжённые раны.

— Лучшего развития событий представить трудно! — восхитилась Сильвана. — Помимо победы, ещё и пробуждение Неограниченной.

— Казалось бы, богиня, — отмечал Алексей, наблюдая за тем, как Наталья Новикова продолжает кромсать на части огромную змею, — а радуешься, как маленькая девчонка.

— Ты просто не представляешь, насколько это гениальный ход, мальчишка! — отмахнувшись, проговорила Сильвана. — Так всё сопоставить, рассчитать, чтобы идеально совпало. Я впечатлена… Понятно, почему она выбрала именно его.

— Да о ком ты, чёрт возьми, говоришь⁈ — взорвался Романов, обернувшись к богине лицом.

— Следи внимательно, и сам всё поймёшь, — весело и бесцеремонно Сильвана повернула голову принца Российской империи обратно к происходящему внизу. — Только сместимся немного, чтобы моей подопечной никто не помешал.

Пространство перед глазами Романова закружилось, затряслось, а потом он увидел стоящую перед ним и подготавливающую нечто мощное княгиню Белову. Она светилась ярче молний Новиковой, однако властный голос Сильваны оборвал это свечение:

— Не вмешивайся, Юлия, — приказала богиня. — Это не твой бой.

Сильвана бросила взгляд на место сражения огромной змеи и Натальи Новиковой. Первая уже была изрядно изранена и больше не предпринимала столь наглых попыток сожрать своего противника. Вторая же стояла на некотором отдалении. Молния пропала с её тела, оставшись лишь на обожжённых по локти руках. Всё тело девушки неистово потряхивало, однако взгляд твёрдо стоял на её противнике.

— Она пробивается! Я могу помочь! — заявила Белова, но не сделала и шагу. — На своём опыте знаю, насколько тяжело даётся данный шаг в развитии Одарённого.

— И чем же ты ей поможешь, девочка? — наклонила на бок голову богиня. — В сражении она уже победила.

— Не дам ей навредить самой себе и окружающим, — резко дёрнула головой княгиня. — Свет быстрее молнии.

— А ей, прошедшей сквозь барьер, ты сейчас сможешь это доказать? — Алексей сделал вывод, что Сильвана изрядно веселилась, общаясь с главой княжеского Рода Беловых. — Оставь, Юля, уже почти всё кончилось. По крайней мере, для Наташи.

И правда, всем становилось очевидным, что следующая атака Новиковой станет для неё последней. Дальше сражаться она окажется не в силах, чего нельзя сказать о змее. Разумеется, добить её сейчас не составит труда, однако если бы не Наталья… Сложно было предсказать, к чему могло привести буйство пресмыкающегося таких размеров.

И вот, искорки молний пробежались по израненным рукам девушки, после чего её стихия вновь разгорелась вокруг всего тела, образуя Доспех. Немедля ни мгновения, она срывается к своему противнику, чтобы, не дойдя до него несколько метров, заметить, как того разрывает изнутри на сотни десятков тысяч маленьких кусочков. Со стороны могло показаться, что внутри змеи взорвалась самая что ни на есть настоящая ядерная бомба.

Кровавый дождь накрыл собой весь Якутск, а посреди всего этого безобразия стоял абсолютно не испачкавшийся граф Новиков, который в своих сотканных из Тени руках удерживал покрытых желчью и кровью княжича и княжну Орловых. Живых, но потерявших сознание.

Наталья вновь набрала скорость с явным намерением атаковать своего брата, на что тот просто развёл руки в стороны, бросив тела Орловых на землю, и принялся ожидать столкновения со своей родственницей. Мгновение спустя Наталья вместо того, чтобы нанести своему брату сокрушительный удар, оказалась заключена в его крепкие объятия. Лишь звонкий треск молнии смог донести до всех его тихий и скрипучий голос:

— Ты справилась, сестрёнка.

После чего они вместе начали заваливаться, чтобы в следующий миг угодить в так удачно раскрывшийся в месте их падения портал.