Пока Кей работала с разумом Патриарха, Александр стоял неподвижно. Замерев, как изваяние, он излучал из себя ауру спокойствия и собственного превосходства над всем живым и мёртвым. То и дело с его тела слетали чёрно-белые частицы энергии, которые долгое время не развеивались, кружа вокруг тела графа Новикова.

От подобного зрелища по телу кицунэ пробежал табун мурашек. Несмотря на то, что Кей понимала, что это её Саша, та сила, которую он излучал из себя после слияния с Чайей, одновременно пугала и завораживала. Трудно было сконцентрироваться на просмотре воспоминаний Патриарха. Их было огромное множество, благо существо подобного уровня постаралось, систематизировав свою память, за что кицунэ была ему отчасти благодарна.

Кей в это же время отчётливо понимала, что какой бы силой ты не обладал, но поддерживать жизнь в отрубленной голове — задача наивысшей сложности. Времени было мало, так что демоница быстро прошлась по «разделам», выискивая среди них всё, что было связано с гражданами Российской империи и Джоном Миссурийским. Выискивать что-то, касающееся вампиров, толку не было. Со смертью Патриарха весь клан обречён на забвение.

Кицунэ действовала на максимуме своих возможностей, пользуясь обильным количеством энергии, которую даровал ей Александр. Благодаря этому она справилась чертовски быстро, после чего отправилась выполнять второе задание, что дал ей хозяин.

Найти потерянные Александром руки было ещё проще, нежели выудить воспоминания из головы Патриарха вампиров. Несмотря на то, что от них остались лишь ошмётки, в каждой частице содержалась энергия хозяина Кей. Пришлось, конечно, постараться, чтобы пробраться сквозь завалы, оставшиеся от зданий замка, однако результат не заставил себя долго ждать. Кольца главы Рода, Канцлера и Стража находились сейчас в руках кицунэ, которая устремилась обратно.

Александр всё это время стоял неподвижно, слегка прикрыв глаза. Казалось, что он смаковал все силу и могущество, которыми сейчас обладал.

Кей поймала себя на мысли, что завидует своей божественной подруге. Ведь слияние душ возможно не только между богом и Одарённым. Кицунэ полагала, что ей первой удастся добиться такого единения с Александром, однако его связь с Чайей оказалась в разы крепче.

«Совсем неудивительно, — хмыкнула на свои мысли девятихвостая. — Может, позже…» — подумала Кей, огородившись от разума Александра, а вслух же отрапортовала: — Я закончила. Возвращаемся?

— Да-а-а, — степенно протянул хозяин. — Пошли, — он протянул демонице сотканную из Тени руку, которую она немедля схватила.

Пространство вокруг демоницы закружилось, завертелось, однако на очень короткий промежуток времени, за который она успела разглядеть мир, в котором постоянно шёл дождь и плясали чёрно-белые змейки молний.

В следующее мгновение Кей ощутила себя на том месте, где она совсем недавно открывала разлом в мир, откуда прибыли Александр и сопровождающие его люди.

— Открывай, — приказал хозяин.

Кей приступила к открытию нового портала, пока Александр вновь замер, вглядываясь куда-то вдаль. Казалось, что ночная тьма никак не мешает ему разглядывать виднеющиеся вдали покрытые снегом вершины гор.

«Почему он не прекращает процесс слияния?» — подумалось демонице на, как ей казалось изначально, защищённом потоке своих мыслей.

— Потому что умру, — Александр явственно показал, что все мысли демоницы были для него как на ладони. — Моё искалеченное тело не выдержит того количества неиспользованной энергии, которая выделится при нашем с Чайей разъединении. Поэтому мне следует, как минимум, пройти сквозь твой портал, потратив львиную долю сил на сохранение нашего с Чайей единства, а затем уже останавливать слияние наших душ, если это понадобится сразу.

Александр говорил спокойно, словно над его душой не навис Дамоклов меч, в виде возможного уничтожения. Его сознание в данный момент времени находилось на совершенно недосягаемом для Кей уровне, потому страха смерти для него не существовало как такового.

— Ты боишься меня? — когда Кей закончила, Александр стоял уже вплотную рядом с ней.

— Нет, — упрямо повела головой кицунэ. — Меня волнует то, как повлияет аура твоей силы на простых людей, находящихся в имении. Если они подойдут слишком близко, то результат может быть весьма плачевным.

— Я знаю, — на бледном лице Александра не дрогнул ни один мускул. — Поэтому рассчитываю на то, что ты, Кей, уведёшь тех, кто не способен выдержать моего присутствия, раньше, чем случится непоправимое.

— Никто другой, кроме меня, этого сделать не сможет, — самодовольно хмыкнула Кей. — Не подведу!

— Я знаю, — вновь констатировал Александр и первым шагнул в исправно работающий портал, не став дожидаться подтверждающих это слов со стороны демоницы.

— Я знаю, — передразнила Кей своего хозяина и вошла вслед за ним в пространственный разлом.

* * *

Внутренний двор имения Рода Новиковых

Зубинин Антон Васильевич не смог уйти отдыхать или заняться другими определённо важными делами, пока Александр находился в ином мире, где сражался с чрезвычайно, по словам Кей, сильным противником. Все остальные участники операции по ликвидации одного из зачинщиков похищений граждан империи разделяли настроение командира гвардии Рода Новиковых. Даже тревожные вести с востока не смогли заставить Зуба отправиться туда, чтобы помочь с их решением.

«Если Александр погибнет в неравной битве, то всё остальное не будет иметь никакого смысла.»

Антон Васильевич скривился от терзающих его разум тревожных мыслей. Нет, он должен верить в своего господина. Кто, если не он, способен сразить того, за кем не поспевает глаз сильного Одарённого?

«Никто, — сделал в своей голове вывод Зубинин, глядя на то место, где совсем недавно зиял разлом в пространстве, ведущий в иной мир. — Александр — сильнейший Одарённый из всех, кого он видел в своей жизни. Он определённо справится, а мы будем дожидаться его здесь, чтобы помочь разобраться с последствиями.»

Бывший имперский Страж не сомневался в том, что сражение с таким противником не пройдёт для Александра бесследно. Поэтому вместе с бойцами дежурила Аннет, готовая оказать своему приёмному отцу необходимую помощь. Помимо неё по внутреннему двору имения сновали туда-сюда слуги, предлагающие удобства гвардейцами и остальным. Мало кто соглашался, ведь Александр был всё ещё в ином мире, однако людей гнать прочь никто не смел, благодаря их за участие.

Барон Потапов всё это время пытался успокоить впавшую в депрессивное состоянии Эллис Миссурийскую. Неизвестность насчёт судьбы своего брата не покидала разума девушки, погружая его в пучину отчаяния. Но Зубинин не обращал на это своего внимания. Он вернулся из иного мира около часа назад и практически ни разу не отвёл своего взгляда с места, на котором должен открыться портал.

Тем не менее, мысли настолько его захватили, что он не сразу понял, как пространство перед ним пошло рябью. Переход открылся чертовски быстро: в разы быстрее нежели тогда, когда Кей выводила Зуба и остальных обратно. Этого хватило для того, чтобы все находящиеся во внутреннем дворе имения люди выдохнули с облегчением. Ведь открытие портала означало, что их господин жив, потому как в ином случае вместе с ним ушла бы и Кей, которая и была проводниками между двумя мирами.

Не зная для чего, но Зубинин скомандовал:

— Приготовиться! — сам чуть ли не встав по стойке «смирно», гаркнул командир гвардии, а затем уже более спокойным тоном добавил: — Ко всему, что угодно…

Прежде, чем кто-либо вышел из портала, из него хлынул поток такой мощи, что у Антона Васильевича невзначай подкосились ноги. Что уж говорить о слугах? Большинство из них оказалось прижатым к земле из-за давления, когда гвардейцы с трудом удерживали себя в стоячем положении. Неподвижно стояла лишь Аннет.

— Что за… — вырвалось хриплое откуда-то сбоку от командира гвардии.

В том, кто вышел из портала первым, Зубинин не сразу узнал Александра. В нём изменилось, казалось, всё: начиная с одежды и заканчивая внешним видом. Но при этом все черты оставались чертовски знакомыми.

Зуб хотел было подать привычную команду, однако слова застряли у него в горле, отчего он мог лишь немо глядеть, как его господин, который совершил небывалый скачок в силе, стоит на месте, глядя куда-то в пустоту.

Обычным слугам становилось совсем худо, пока в какой-то момент из-за спины Александра незримой тенью не скользнула кицунэ. В мгновение ока внутренний двор имения опустел. Остались лишь значимые члены похода в иной мир, а также Аннет, которая глядела на своего приёмного отца с неким трепетом, стоя дальше всех остальных.

Не сказать, чтобы Зубинину было легко находится в обществе своего господина, однако то, что его посчитали достойным того, чтобы остаться, грело душу бывшего вояки.

— Выглядишь так, словно ты меня уже похоронил, — без тени усмешки констатировал Александр, взглянув на командира своей гвардии, и, не дав тому ответить, добавил: — Всё в порядке. Я жив и здоров. Относительно…

— Знал бы ты, Саня, как мне хочется хорошенько тебя расспросить по поводу произошедшего в ином мире, а также того, как ты стал таким монстром, — усмехнулся Зубинин. — Однако у нас тут дела, не терпящие отлагательств.

Александр, казалось, впервые за весь разговор заинтересовался. На его лице тенью скользнуло любопытство, которое тут же пропало, а сам он скомандовал:

— Докладывай.

Кивнув и мгновенно став абсолютно серьёзным, командир гвардии начал:

— Мы оказались правы в наших предположениях, Саша. Иномирцы в курсе стяжки наших сил на восток Российской империи, а также того, что нашими силами развёрнута портальная сеть, — на слова Зуба Александр и бровью не повёл. — Их целью в очередной раз стал Якутск, портал в котором стал крайней точкой сети. Вот только, зная, что среди нас есть те, кто прекрасно управляется с энергией времени и пространства, передвигаются иномирцы преимущественно по земле, в редких случаях по воздуху на прирученных ими тварях, — глава Рода Новиковых строго кивнул, предлагая своему человеку продолжить, что тот и поспешил сделать: — Есть основания полагать, что целью иномирцев в этот раз стоит нисколько захват Якутска и прилегающих к нему территорий, сколько взятие контроля над нашим порталом. Считаю, что они хотят использовать нашу сеть для того, чтобы развить ход своей экспансии по землям Российской империи.

— Ожидаемо, — спокойно согласился Александр. — Только кто ж им позволит это сделать? Потеря портала означает его отключение от сети, вот и всё.

— Об этом знают немногие, поэтому распространятся я не торопился, — кивнул Зубинин, продолжая доклад. — Сам факт того, что иномирцы не просто в курсе насчёт сбора объединённой армии Российской империи, но и располагают информацией о портальной сети, говорит о том, что в верхушке управления государством всё ещё присутствует высокопоставленная крыса, которую даже пример с поражением князя Волконского не остановил от предательства.

— Императору и его отцу довели свои предположения? — уточнил Александр.

— Разумеется, — в очередной раз кивнул Зубинин. — Михаил Романович, оказывается, прибыл к вам в гости практически сразу же после того, как мы отправились в иной мир. Цель его визита не ясна, однако, стоило ему узнать о превентивных мерах иномирцев, он тут же поспешил отправиться обратно в Москву через портал, где вошёл в плотное сотрудничество с Ирэн, дабы найти крота в системе.

— Что на востоке?

— Ваша сестра, Сильвана и Кузнецов руководят объединёнными силами Родовых гвардий и имперской армии. Если первые хоть как-то идут на контакт после нападения иномирцев на столицу, где Наталья и Оксана Новиковы блистали, то военные не видят в юной графине должного авторитета. То же самое касается Кузнецова, ведь он всё же бывший Рифтер, а не военный, — поджал губы Зубинин. — Поэтому через портальную сеть в Якутск отправились недавно вернувшиеся с востока принцесса Татьяна и принц Алексей.

— Кому-кому, а им точно хватит легитимной власти в своих руках, чтобы всю объединённую армию под ноготь поджать, за исключением разве что гвардий нашего Рода и союзных нам Родов, — кивнул Александр, находясь в прострации.

— Насколько мне известно, конфликтов между членами императорской семьи и людьми нашего Рода зафиксировано не было, — добавил Антон Васильевич.

— Так, а ты почему ещё здесь? — без злобы спросил граф.

— Должен был донести информацию до тебя, Саша, из уст в уста, — хмыкнул Зуб. — И…

— И волновался он, — помогла командиру гвардии Кей, появившись рядом, после чего обратилась к своему хозяину: — Спрятала всех подальше. И людей, находившихся в имении, тоже. За исключением Оксаны. Она ни в какую не желала оставлять возможность встретиться с тобой.

— Я знаю.

— Бу-бу-бу, — фыркнула кицунэ и исчезла в портале.

— Справишься с руководством объединенной армии? — не обратив внимания на выходку девятихвостой лисицы, спросил Александр у Антона Васильевича.

— Разумеется, — строго кивнул мужчина, встав по стойке «смирно».

— Тогда бери остатки гвардии, оставив лишь их десятую часть для защиты имения, и направляйся в Якутск, — приказал глава Рода Новиковых. — Держи, — на сотканной из Тени руке он протянул перстень Канцлера. — Это послужит символом легитимности твоего назначения. А я прибуду немногим позже, сделав это своим ходом, и дам нужные указания.

Не раздумывая, Антон Васильевич принял кольцо, после чего, не став задавать вопросов, козырнул и удалился с внутреннего двора имения.

— Уведи Потапова и Миссурийскую. Последней можешь рассказать вести о её брате. По крайней мере те, которые посчитаешь нужным, — в воздух проговорил Александр, ведь он знал, что его услышат. — Я хочу поговорить со своей женой наедине.

— Да-да, — шутливо повторила жест с прикладыванием ладони к голове Кей и слитным движением переместилась к вышеупомянутым парню и девушке, после чего утянула их вслед за собой в портал.

Стоило им исчезнуть, как во внутренний двор из имения выбежала Оксана Новикова, жена Александра. Несмотря на теплоту, разлившуюся в его на данный момент холодном сердце, граф Новиков довольно-таки резко проговорил:

— Близко не подходи, дорогая.

Оксана замерла, когда сам Александр не думал и двигаться с места.

— Я теперь не могу обнять горячо любимого мужа, который вернулся с опасного похода? — вскинула бровь девушка, никак не удивившись ни давящей ауре Александра, ни его изменившемуся внешнему виду. — Думаешь, я настолько слаба, что не смогу находится рядом с тобой?

— Ты — определённо сможешь, — впервые улыбнулся граф Новиков. — А вот наш ребёнок, которого ты носишь под своим сердцем, — нет, — Оксана вытаращилась, машинально положив руки на свой живот. — Не будем рисковать здоровьем малыша, пока я в таком состоянии, хорошо, дорогая? — слегка склонив голову, спросил Александр.

— Но как? Я же… Даже сама ещё не знала, — тихо пробормотала графиня Новикова, продолжая поглаживать плоский животик, однако шелест её голоса не стал тайным для её мужа.

— Сейчас я могу видеть больше обычного. И вижу, что тебе сейчас следует озаботиться безопасностью как своей, так и нашего ребёнка, — проговорил граф Новиков. — А я озабочусь безопасностью страны, в которой ему предстоит расти.

Александр послал своей жене воздушный поцелуй, который Оксана явственно ощутила на своей щеке, отчего довольно зажмурилась. А когда она открыла свои глаза вновь, то на том месте, где совсем недавно стоял её муж, витали в воздухе лишь небольшие чёрно-белые частицы энергии, слетевшие с одеяния Александра.