Полгода… Полгода я и Зубинин, а вместе с нами и часть русских войск, устраивали турне по всему земному шару. И если изначально я злился от того, что мне приходится туда-сюда мотаться по свету, то спустя некоторое время просто вошёл во вкус.

Нам не приходилось справляться с порталами другими способами, кроме как разрушать их. И несмотря на то, что правители других государств, в которые вторглись иномирцы, всячески склоняли нас к тому, чтобы пробраться в иной мир и впоследствии там закрепиться, мы всё же были непреклонны. Мы здесь для того, чтобы помогать другим справляться с иномирцами, а не для того, чтобы укреплять их международные позиции. Или межмировые, тут с какой стороны посмотреть.

В большинстве своём всё происходило по одному сценарию. Наша сборная солянка приходила в государство, в которое вторглись, где под чутким и выверенным руководством Зубинина мы просто сметали противника, не размениваясь ни на какие сантименты. Стоит отдать должное Антону Васильевичу: он взялся за дело самой что ни на есть цепкой хваткой и с каждым пройденным государством становился всё лучше и лучше, заработав себе тем самым не только звание толкового полководца, но и несколько титулов в разных странах.

Сейчас он мог похвастать количеством своих регалий даже передо мной. И в какой-то момент я даже предложил ему создать свой собственный Род, однако Зуб упёрся рогами, сказав, что даже в том случае если его нарекут князем, то он всё равно останется командиром моей гвардии. И пусть на такое высказывание я влепил себе ладонью по лбу, но на душе стало приятно: такими верными людьми похвастать может далеко не каждый аристократ в нашем злосчастном мире.

Возросший опыт Антона Васильевича доказывало то, что те государства, в которые вторглись совсем недавно и в которых иномирцы ещё не удосужились толком закрепиться, мы проходили за считанные дни, не оставляя противникам ни единого шанса. Исключением являлись разве что те страны, где правительство в столь краткие сроки умудрилось продаться вторженцам. С такими у нас был разговор короткий. Одним словом, нет больше этих государств на геополитической карте мира, зато их соседи могли похвастать возросшим количеством своих территорий.

А вот государства из числа первых, где появились вторженцы, заставили нас даже попотеть. Никому не хотелось лишний раз вести своих людей на убой, а потому приходилось выкручиваться так, чтобы схватки всегда проходили в нашу пользу, а противник оказывался полностью разбитым.

И у нас получалось. Ещё бы не вышло, когда на иномирцев с неба в вираже заходит Грозовой Левиафан в весьма дурном настроении. И даже встреченный нами в Австро-Венгрии Волшебник не смог склонить чашу весов на сторону вторженцев.

Мужик серьёзно, видать, обиделся с момента нашей встречи, и даже научился подражать тому, кто владеет Духовной силой. То бишь мне. Вот только это могло бы сработать лишь в том случае, если бы я не знал о секрете Волшебника. О том, что его магия — это не больше, чем качественная и материальная иллюзия, с помощью которой он может воссоздать всё, что угодно. И так как я прекрасно знаю о способности Волшебника и у меня есть прекрасный, если не лучший, иллюзионист в наличии, то даже мнимую Духовную силу нам удалось одолеть.

Во время сражения Волшебник то и дело приговаривал о неком храме Идущих со смертью, одним из которых я являлся. Постоянно добавлял то, как они мучились, когда тот посетил их пристанище, явно стараясь выбить меня из колеи.

Иномирец прекрасно понимал, что в нестабильном эмоциональном состоянии Духом управлять сложнее, вот только он не учёл того факта, что мне было плевать как на самих Идущих со смертью, так и на их храм. А потому его высказывания и громкие речи ничего, кроме усмешки на моём лице, не вызвали.

И главным отличием по сравнению с нашей прошлой встречей с Волшебником было то, что в этот раз я его не отпустил. Такого врага оставлять за спиной не хотелось, а потому пришлось поднапрячься самому и поднапрячь немного Кей, так как этот сраный кудесник вновь вознамерился сбежать в иной мир. И ему это даже удалось, так как поблизости оказался один из порталов.

Вот только его ошибкой стало то, что после прохода через пространственный разлом он излишне расслабился. Я же, в свою очередь, воспользовавшись услугами своей девятихвостой зазнобы, с лёгкостью прошёл вслед за Волшебником, где быстро его, измотанного нашим сражением, изловил. Однако обычная смерть мне показалась слишком простой для такой гниды как Волшебник, ведь душа у него была сильна и смогла бы отправиться на перерождение. Потому я решил использовать духовный клинок в качестве средства убийства, дабы душа иномирца была благополучно сожжена в его пламени. Но у Чайи было другое решение: она разобрала душу Волшебника на составляющие, выделив из неё ту, которая отвечала за необычный Дар, а остальные пропустив через пламя клинка.

«В хозяйстве пригодится», — усмехнулась тогда богиня с пугающей ухмылкой на своём лице.

Однако справиться с теми иномирцами, что уже вторглись в наш мир, оказалось лишь половиной дела. Ведь, как показала практика, вторженцы вовсе не чураются того, чтобы повторно попытаться проникнуть в те же места, откуда были изгнаны. Например, таким образом вновь открылось несколько порталов во Владивостоке, пока мы дружной компанией путешествовали по миру.

Понятное дело, что ничему страшному случиться мы не позволили. Точнее сказать будет, что я не позволил. Быстро метнувшись на другой конец света, быстренько обломал рога особо ретивым вторженцам, не забыв зайти к ним в гости и устроить им там небольшой филиал ада на земле. За это время Грозовой Левиафан стал неотъемлемой частью моей силы, а также верным соратником на поле боя. У меня даже сложилось впечатление, что из раза в раз я вызываю не просто клона когда-то побеждённого мной существа, а одну и ту же душу. Подтверждений у меня, к сожалению, нет, да и Чайя относится к моему ощущению со скепсисом. Однако это не помешало мне и моему новому другу с помощью молний выжечь часть иномирного города, откуда совершались вторжения в наш мир.

Разумеется, иномирцы могли попробовать пробраться в наш мир вновь. Это могло стать большой проблемой, если бы не моя башковитая девятихвостая лисица, которая придумала небольшое устройство, что отслеживало наличие пробоев между нашим миром и миром вторженцев в определенном радиусе вокруг себя.

Правители всех государств восхитились и тут же попросили для себя парочку таких штуковин. Стоило видеть их лица, когда те узнали, что подобные устройства работают на полноценных якорь-сферах, которые ко всему прочему требуется иногда менять, если хочется бесперебойного обнаружения разломов между мирами. А где такие можно взять? Верно, только у моего Рода. Вот тебе и деловые отношения, о которых так грезила Оксана, когда подсовывала мне ту злосчастную бумажонку на подпись.

К слову, о моей беременной жене. Для себя главной целью я ставил то, чтобы успеть расправиться с иномирцами до того момента, как родится мой ребёнок. И в тот день, когда со мной связались и сообщили, что началось, я уже на все парах мчал домой. Казалось бы, что могло пойти не так?

* * *

— Поздравляю, Саша, у вас мальчик, — с добродушной улыбкой княгиня Донская протянула новорождённого ребёнка его отцу.

Оксана, будучи измученной родами, с неким благоговением наблюдала за этой сценой. Её муж принял ребёнка на руки. Однако девушке показалось, что данное действие было выполнено излишне резко, словно было лишено родительских любви и трепета. Сердце матери яростно забилось, послеродовая усталость отступила, а в висках гулко застучало.

— Что-то не так… — с трудом проговорила Оксана, однако её никто не услышал, кроме Александра.

Парень взглянул на девушку, а добродушная улыбка на его лице исказилась в мрачном оскале. Лицо Александра покрылось тёмной дымкой, чтобы в следующее мгновение изменить лик графа Новикова в нечто ужасающее. Княгиня Донская первой заметила изменения в графе и тут же попыталась выхватить ребёнка обратно, однако была с силой отброшена в одну из стен.

— Какие же вы все мерзкие… — проговорил тот, кто совсем недавно был графом Новиковым. — Не удивлён, что здесь нет ни одного представителя моей семьи. У тебя, Новикова, своей группы поддержки достаточно.

Алексей Романов. Тот, кого считали умершим, сейчас стоял в центре большой комнаты, переоборудованной под родильный зал. Однако воскрешение не далось ему просто так. Половина лица представляла собой безликое нечто, от которого веяло чем-то потусторонним. От этого Алексей выглядел весьма устрашающе и куда более зловеще.

— Какого хрена тебе нужно, Романов? — встала между Оксаной и Алексеем вторая жена графа Новикова, Анна.

Девушка удерживала в руках парные клинки из лунной стали, однако это, скорее, развеселило непрошенного гостя, что притворялся её мужем, нежели испугало.

— Вы и в самом деле сто́ите друг друга, Новиковы, — прошипел Романов. — У меня в руках наследник вашего Рода, а ты мне угрожаешь холодным оружием…

— Не позволю, — раздался хриплый голос за спиной Анны.

Оксана, несмотря на крайнее истощение, поднялась на ноги и направила одну из своих рук в сторону непрошенного гостя, что удерживал её ребёнка. Пространство застыло, малыш, который был излишне спокоен, замер.

— Думаешь, твои игры со временем повлияют на меня, Новикова? — оскалился Романов, после чего щелчком пальцев развеял заморозку времени. — Ты не способна влиять на тех, в ком течёт сила богов!

Оксана завалилась на пол, из её носа и рта бурными потоками хлынула кровь. Пришедшая в себя княгиня Донская тотчас рванула к девушке, что осталось проигнорированным со стороны падшего принца Российской империи. Казалось, что он погрузился в свои мысли.

— Вы вообще понимаете, с кем вы связали свою жизнь? Он вам рассказывал, кем является на самом деле? — по непониманию на лице Анны, Романов сделал определенные выводы и продолжил: — Аха-ха-ха! — расхохотался Алексей, за что в следующий момент получил маленькой ладошкой по лицу. Младенца не устроил такой шумный человек и теперь он взирал на того, кто удерживает его на руках, с недовольством. — Хм, ладно, — осёкся падший принц, явно не ожидавший такого от только что появившегося на свет ребёнка. — Я поведаю вам, что ваш любимый и ненаглядный сам является иномирцем! Он уничтожил душу настоящего Александра Новикова и взял его тело в качестве пристанища. Именно он возвысил Род Новиковых, а не истинный хозяин тела. Вот и живите с этим, — припечатал Романов, развернувшись в сторону выхода.

— Это не новость, — пока остальные пребывали в крайней степени удивления, слово взяла сестра графа, Наталья, которая, как и многие другие девушки, оказывала поддержку Оксане во время родов. Романов остановился и направил свой взор на девушку. — Вот только ты лукавишь, негодяй, искажая факты в свою сторону в надежде на то, что мы все разом отвернёмся от Саши.

— Хм? — Романов наклонил голову с интересом.

— Ещё в школе я узнала о том, что Саша фактически им не является. Вот только разница от сказанного тобой заключается в том, что он не отбирал тело моего брата и вовсе не уничтожал его душу, — глаза Натальи горели уверенностью в своих словах. — Нет, на самом деле мой брат был настолько слаб, что самовольно отдал своё тело, не справившись с выпавшей на его долю ношей. Так что ты, Романов, пустослов! Хотя… Чего ещё требовалось ожидать от представителя столь гнилого Рода⁈ — лицо девушки исказилось в подобии оскала, которым славился её брат.

— Что? — совсем глухо спросил Алексей. — Мне сказали по-другому, — его лицо исказилось словно от приступа внезапной боли. — Замолчи, замолчи. Заткнись! — свободной от младенца рукой он с силой ударил себя по безликой части лица.

— Безумец, — прошептала Анна Сергеевна, что поддерживала молодую мать в стабильном состоянии с помощью своего Дара.

Пространство неподалёку от выхода исказилось. Лица девушек озарились надеждой, ведь они знали, что это признак скорого открытия портала. Настоящий Александр уже мчит сюда, почувствовав неладное.

— Ах, плевать! — рявкнул падший принц. — Виновник торжества скоро будет здесь, но время нашей встречи ещё не пришло. Передайте ему, что я буду ждать его в месте, где для него все закончилось и началось одновременно, — Романов ринулся в сторону выхода, чтобы в двери остановиться на долю секунды и быстро проговорить: — Подсказку он отыщет в Рифте под вашим домом.

Анна было рванула вслед за принцем, однако была остановлена Натальей. Взглянув на сестру своего мужа, она увидела лишь отрицательные покачивания головой. Вайс, которая также здесь присутствовала, аккуратно выглянула на коридор, после чего обернулась к остальным и повторила жест молодой госпожи.

Всем ничего не оставалось, кроме как ждать открытия портала и появления Александра. Казалось бы, он не успел всего лишь на минуту, но этой минуты хватило для того, чтобы Алексея Романова и след простыл.

Разлом в пространстве окончательно открылся и первое, что услышали присутствующие, был яростный крик, похожий на рык животного. Вслед за ним в комнату ворвался Александр. Облачённый в гвардейскую форму Рода Новиковых, он был весь покрыт кровью.

Быстро оглядев помещение, его взгляд наткнулся на лежащую на полу Оксану. Устремившись к ней, он на ходу спросил:

— Что здесь произошло?

— Он забрал нашего сына, — ослабленным, хриплым голосом проговорила Оксана, стоило её мужу над ней склониться.

— Кто? — в голосе графа Новикова скользнули сталь и гнев, однако он удерживал чувства под контролем, видя свою жену в таком состоянии.

— Романов, — произнесла Наталья, стоявшая позади Александра. — Алексей Романов. Он забрал наследника, сказав, что будет ждать тебя в месте, где всё закончилось и началось одновременно.

— Что за место? — коснувшись тёплой ладонью холодной щеки своей жены, не оборачиваясь, спросил граф.

— Не знаю, — продолжала отвечать Наталья. — Он сказал, что в Рифте тебя будет ждать подсказка.

— Рифт? С замком? — удивился парень, оторвавшись от своей жены.

— Не думаю, — появилась Кей. — Боюсь, это место, где живут Шелкопряды Судьбы.

Новиков с подозрением взглянул на своего фамильяра, которая с виноватым видом отвела взгляд. Тяжело выдохнув, Александр поцеловал свою жену в лоб и проговорил:

— Я верну нашего сына. Обещаю, — отстранившись, он выудил из кольца-хранилища Камни Жизни, подаренные ему князем Донским. — Анна Сергеевна, используйте это.

Александр встал и направился в сторону выхода, попутно злобно зыркнув на кицунэ.

— Я с тобой, — твёрдо припечатала Наталья, преградив путь своему брату.

— И я, — повторила её жест Анна.

— Нет, — коротко отрезал парень.

— Кто-то же должен позаботиться о твоём сыне, когда ты вернёшь его, — заявила Наталья. — Сомневаюсь, что у тебя лежит душа к заботе о новорожденных.

Недолго подумав, Александр кивнул, согласившись:

— Ладно, — скривился граф, сознавая, что он не всемогущ и ухаживание за ребёнком может стать для него непосильной ношей, даже на краткий срок. — Но ты, Анна, останешься в имении, чтобы приглядеть за нашим домом. Союзники союзниками, но кто-то должен взять бразды правления Родом, пока нас с Наташей не будет, — вразумил он свою жену.

— Хорошо, — не стала спорить Анна, глядя на взведённого до предела Александра.

Брат и сестра направились на выход, чтобы в следующий момент быть окликнутыми хриплым голосом Оксаны:

— Саша, это правда, что ты из другого мира?

— Правда, — не оборачиваясь проговорил парень, после чего удалился прочь.