Был ли я разгневан? Да я пребываю в сраной ярости от того, что такое могло случиться в самом защищённом, как я считал, месте Российской империи.

Романов… Ублюдок подослал каких-то тварей, чтобы меня задержать. Искажённые нечто, способные перемещаться между пространствами и которых не брало ничего, кроме стали и Духа. Энергия обтекала тварей, словно они были для неё неосязаемыми. Оставалось лишь ловить их, насаживая на клинок, либо разрывать на часть Духовной силой.

Но несмотря на всю свою прыть и ловкость, я всё же опоздал и принц, которого считали умершим, добился своего. Похитил наследника моего Рода. А я ведь даже ещё не видел своего сына…

— Саша, — вырвала меня из мыслей дрожащим голосом Наталья, — остальные поймут, что рядом с ними всегда находился ты, а не кто-то другой. Слова о том, что ты из другого мира, не способны разрушить наши Род и семью.

— Спасибо, сестрёнка, — от слов Наташи мне полегчало, отчего я наградил её лёгким похлопыванием по макушке. — Кей, — резко перевёл своё внимание на притихшую демоницу, — что нас ждёт в Рифте?

— Не могу сказать, — покачала головой девятихвостая. — Ты должен сам увидеть и решить, как поступить.

— Бесишь, морда пушистая, — ощетинился я, однако требовать дальнейшего ответа не стал.

— Прости, — вновь опустила взгляд кицунэ.

Тем временем мы оказались напротив входа в Рифт. Зная, какими опасными могут быть Шелкопряды Судьбы, я покрыл наши тела своим Духом. Задерживаться, планомерно зачищая Рифт, я не собирался. А потому предупредил Наташу:

— Идёшь вслед за мной, не отставая ни на шаг.

Мы вошли в Рифт, и я тут же почуял неладное. Где-то в глубине души появилось чувство чего-то забытого и родного. Тем не менее, предаваться столь необычным ощущениям я не имел права, а потому пошёл вперёд по пещере, полностью окутанной в толстую паутину.

Стоило моей ноге коснуться паутины, как раздался противный шелест, что издавали паучьи лапы. Буквально со всех сторон на меня ринулись Шелкопряды Судьбы, возжелавшие разорвать своими жвалами мою тушку. Однако управлять мной они не могли, ведь Дух стоял гораздо выше, нежели их необычные способности.

С каждым мной пройденным шагом и убитым Шелкопрядом чувство в груди нарастало. В какой-то момент я даже не смог абстрагироваться от необычного ощущения, отчего чуть было не забыл про свою спутницу. Наташа прикрывала мою спину, постоянно отправляя в подоспевших сзади пауков Дуги. И я было слегка оторвался, отчего она практически потеряла мою защиту, однако мне удалось быстро взять чувства под контроль и дождаться свою сестрёнку.

— Чувствуешь? — спросил я у Наташи, когда терпеть уже не оставалось сил.

— Что чувствую? — не поняла меня сестра.

— Словно мы приближаемся к чему-то родному… Не понимаю, — признался я.

— Дерьмо, — выругалась Наташа, отчего я слегка удивился. — Должно быть, это… — и прежде, чем она смогла договорить, за очередным поворотом пещеры показался второй выход из Рифта, — … твой родной мир, Саша. Теперь слова Романова звучат не так странно, как это было изначально, — пока я осознавал, что передо мной оказалось, Наташа продолжила, но уже гораздо тише и расстроенно: — Выходит, ты ещё не признал наш мир для себя родным…

— И я это чувствовала, потому не сказала ни слова об этом месте, — появилась под моей Духовной вуалью Кей. — Тебе нечего было делать в мире, из которого вырвалась твоя душа.

— Почему ты так считаешь, Кей? — замер я возле перехода, не решаясь сделать последний шаг.

— Кто знает? Может, не желала подвергать тебя излишним сомнениям, — неуверенно проговорила девятихвостая. — Возможно, боялась потерять тебя в пучинах прошлого, — кицунэ встряхнула головой, отчего её уши забавно вздрогнули, после чего твёрдо добавила: — В любом случае, у тебя не было причин туда возвращаться.

— А сейчас причина имеется, — сам не заметил, как мои зубы заскрежетали. — Алексей забрал моего сына, и я намереваюсь это исправить, — припечатал я и шагнул в разлом в пространстве.

* * *

«Хоть бы в России оказаться, а не в центре какой-нибудь Австралии», — скользнула у меня мысль при переходе.

Но нет, хвойный лес вокруг меня ясно дал понять, что нахожусь я по крайней мере в северной части планеты.

— Где мы? — спросила Наташа, поёжившись и приобняв себя руками. — Тут так мало энергии. Бр-р-р.

— В месте, где тебе следует забыть о том, что ты сестра графа и вообще являешься особой аристократических кровей, — хмуро заявил я.

Наташа безразлично пожала плечами, показывая, что подобное поведение не станет для неё проблемой. В любом случае проблем с местными властями я не боялся. В конце концов запас энергии в моих источниках позволит как сбежать мне самому, так и прихватить с собой сестрёнку. Однако лишний раз привлекать их внимание всё же не хотелось.

— Стоит выбираться отсюда и двигать в Москву, — я прекрасно понимал, где меня будет ждать Романов.

— Куда?

— Этот мир похож на твой, сестрёнка, больше, чем тебе кажется, — кивком указав кицунэ разведать местность, пояснял я. — Разве что Одарённых здесь практически нет. Но это не значит, что такие как мы здесь всесильны. Поверь, у местных найдётся то, чем они смогут нас упокоить.

— Как скажешь, — пробурчала Наташа и замотала головой, изучая место, в котором мы оказались. — Всё вокруг выглядит знакомо. Как бы странно это не звучало, ведь мы в лесу.

— Повезло нам, бродяги, — вернулась кицунэ, чтобы вторить словам Наташи. — Мы находимся там же, где расположен Рифт в нашем мире. Саша, мы в России, и до Москвы не так уж и далеко.

— Веди.

* * *

Вывела нас хвостатая на ближайшую дорогу. Нам жизненно необходим был транспорт, потому как пройти сотню километров на своих двоих, используя техники, оказалось роскошью. На данный момент мы находимся в мире, где энергия, можно сказать, ограничена тем количеством, что имеется в наших телах.

Благо автомобиль нашёлся быстро. Стоило нам выйти на проезжую часть, как на ней показалось одинокое авто. Дальше в дело вступила Кей: малое наваждение, и машина останавливается аккурат возле меня и Наташи, а сам водитель смиренно покидает транспортное средство и отправляется в багажник. Сходу отсыпал ему немного золота во внутренний карман куртки. Любая помощь, пусть и не по собственной воле, должна быть вознаграждена.

Прежде чем двинуться в путь, я выудил из хранилища воду и костюм. Умывшись, переоделся. Всё же гвардейская форма выглядела крайне несуразно в этом мире, а кровь и ошмётки — тем более. К счастью, Наташа была одета в свободную толстовку и спортивные штаны, так как дом покидать она не планировала. Запасные комплекты одежды для женского пола я с собой не носил.

— Комфорта маловато, — усевшись на переднее сиденье, пробурчала Наташа.

— Ничего, потерпишь, — в очередной раз потрепал сестру по макушке, после чего строго приказал: — Пристегнись.

— Шутишь? — изогнула бровь девушка.

— У меня нет желания тратить время и впоследствии энергию на то, чтобы объясняться с сотрудниками дорожно-патрульной службы, — припечатал, самостоятельно перекинув через себя ремень безопасности.

Горько выдохнув, Наташа всё же изволила повторить мой жест, после чего мы, наконец, тронулись с места.

До Москвы мы добрались весьма быстро, так как я выжимал из доставшейся нам «ласточки» всё, на что та была способна. И как только за стеклом автомобиля показались первые постройки, то Наташу я потерял. Сестрёнка буквально прилипла к хладной прозрачной поверхности, высматривая отличия местной архитектуры от той, что она видела в своём мире.

— Ты не туда едешь, — констатировала Кей, воплотившись на заднем пассажирском сиденье.

— Я знаю, — хмыкнул в ответ, начиная вспоминать улицы, по которым проезжал в далёком прошлом. — У Романова есть приспешники. Крайне неприятные твари, с которыми нам пригодится помощь.

— Собираешься просить помощи у местных? — изумилась демоница. — Они же ни на что не способны…

— Ага, я ведь тоже местный, — хохотнул я, сворачивая на скудно освещённую улицу. — И тебя прихлопнуть, когда ты стучалась к нам в гости, мне удалось. Пусть и ценой своей жизни.

— Ты не понимаешь, Саша. Это другое, — фыркнула кицунэ и исчезла, растаяв в пространстве.

— Вот как, — оторвалась от созерцания местных красот Наташа. — А я ведь никогда у тебя не спрашивала, каким именно образом ты оказался в нашем мире.

— Все вопросы будешь задавать потом, когда вернёмся обратно. Из-за болтливости Алексея, теперь всё имение знает о том, что я оказался не так прост. А мне повторяться по нескольку раз совсем не охота, — отрезал я, отчего Наташа слегка нахмурилась. — Мы приехали.

* * *

— Ну и что это за место, чёрт возьми? — раздражённо спросила сестрёнка после того, как мы оставили автомобиль и отошли от него на некоторое расстояние.

Однако в скверном настроении Наташа была не из-за того, насколько плачевным было то место, куда мы пришли, а по той причине, что я не позволил ей напинать парочке забулдыг, встреченных нами по дороге. Увидев наш цвет волос, а также то, что мы весьма молоды, они назвали нас зумерами, а Наташу вдобавок окрестили альтушкой. Понятное дело, что она ни первого, ни второго термина этого мира не знала, а я ей пояснять не стал. Вот и находилась сестрёнка теперь в крайней степени возмущённости.

— Внутри оно выглядит более… — я неопределенно взмахнул своей единственной рукой, — симпатично, — заключил, разглядывая покосившееся от старости здание, которое раньше, похоже, играло роль складских помещений.

— По-твоему здесь мы должны найти союзников? — вздёрнув носик, поинтересовалась Наташа.

— По крайней время раньше здесь постоянно тусовались мне подобные, — пожал я плечами. — И, судя по душам внутри, так оно и осталось. Разве что их число уменьшилось.

— Ну пошли тогда! Чего стоим? — фыркнула сестра подобно лисице и первой вошла внутрь, сунув руки в карманы толстовки.

Звучно выдохнув, покачал головой и направился вслед за своей сестрой.

«Не так-то просто сделать шаг навстречу прошлому, верно?» — впервые с того момента, как мы попали в этот мир, заговорила Чайя.

«Ага, хуже не придумаешь, — буркнул я в ответ. — Будь у меня старое лицо, то из тех, кто пожелал бы отправиться со мной, очередь выстроилась бы. А сейчас…»

— Сейчас будет драка, Саша, — словно прочитав мои мысли, заявила Наташа, принявшись засучивать рукава толстовки.

— Доходяги, вы откуда такие ряженые? — нарочито агрессивно спросил тот, по чьей роже я, признаться, соскучился. — Нефорша и франт-калека… Вы хоть представляете, куда припёрлись?

— Хоть что-то в этом мире не меняется, — усмехнулся я, сунув руку в карман штанов.

Зная лидера группы наёмников, он с теми, кого встречает впервые, всегда так общается. Проверяет таким образом на вшивость.

— Это твои друзья? — как-то недовольно спросила Наташа, оглядев собравшихся вокруг нас людей. — Жаль. Я бы научила их манерам.

Пока я играл в гляделки со старым другом, который, очевидно, меня не узнавал, от высказывания Наташи зазвучали смешки. Удивительно, но сестра от этого наоборот стала излишне спокойной.

— Похоже, драки всё-таки не миновать, — проговорила Кей сверху. Кицунэ забралась на балку под потолком и взирала на всех нас с высоты. — Жаль, попкорн я не взяла.

Прежде, чем все обратили своё внимание на демоницу, окружающее пространство на секунду наполнил тихий свист, словно что-то на высокой скорости разрезало воздух. А в следующее мгновение я словил двумя пальцами игральную карту аккурат возле своего лица.

— Джокер на сантименты не разменивается, — улыбнулся я.

— Я вновь теряю терпение, Саша, — проговорила Наташа, что удерживала в руке такую же игральную карту.

— Хо-о-о, на что-то вы, может, и способны, — вновь заговорил Шустрый, отчего шрам, пересекающий всё его лицо, исказился, сделав лик лидера наёмников более устрашающим. — Ребята, покажите этим дворнягам, где их место.

Кивнув на нас, приказал мужчина, а сам направился прочь к столу, за которым сидели ещё двое моих старых знакомых. Одна из них сидела в компьютере, и могло показаться, что происходящее её никак не заботит. А другой судорожно сжимал в руках огромный футляр, в котором, зная его, была заключена крупнокалиберная винтовка.

Кольцо из широкоплечих мужиков начало сужаться вокруг нас, на что моя сестра с усмешкой спросила:

— Саш, а фокусы использовать можно?

— Нужно, — оскалился я. — Большая часть этих глупцов так или иначе одарена, просто не догадывается об этом.

— Летальный исход?

— Недопустим, — отрезал я, — как и критические травмы.

— Ладненько, — пожала плечами Наташа. — Ты иди решай свои вопросы с лицом со шрамом, пока я преподаю внеплановый урок манер взрослым мужикам, — весело проговорила сестрёнка и принялась покрывать своё тело белой молнией.

Прежде, чем уйти в Тень я заметил, что энтузиазма у зубоскалов Шустрого как-то разом поубавилось.

Лидер наемного отряда ещё не добрался до столика, за которым восседал Толик и Шэдоу, как я уже был на месте. Заняв своей тушкой один из свободных стульев, я разглядывал старых товарищей, которые пошли со мной на ту роковую миссию.

— А вы постарели, — угрюмо констатировал я, глядя на удивившиеся лица наёмников-одиночек, которые по какой-то неведомой для меня причине находились все в одном месте.

— Кто ты такой? — ощетинилась девушка, потянувшись рукой к пистолету, что был прикреплен к низу столешницы.

— Жнец, — не стал скрывать я.

А в следующую секунду мне в лицо выстрелили целый магазин девятимиллиметровых пуль. К счастью, снарядам не удалось достичь своей цели, потому как Духовный Щит стал для них непреодолимым препятствием.

— Не смей им называться, — рука Шэдоу рванула к моему горлу, которую я быстро перехватил и прижал к столу.

— Толя, не стоит обнажать свою игрушку, — проговорил я, глядя на парня, что скорыми и точными движениями принялся расстёгивать футляр. — Никто не позволит тебе прицелиться. Наташа уже закончила.

Парень и девушка повернули головы, чтобы увидеть Наташу и стоя́щего напротив неё Шустрого. Лидер отряда так и не дошёл до стола, будучи отвлечённым спецэффектами моей сестрёнки. И сейчас он взирал вверх, где рядом с Кей на одной из балок висело бессознательное тело Джокера. Кицунэ с хищной усмешкой гладила его по спине и что-то шептала себе под нос.

— Теперь поговорим, или мне и тебе навалять? — встала в позу Наташа.

Шустрый встал в защитную стойку, однако я посчитал нужным вмешаться. Шагнув сквозь Тень, положил руку ему на плечо, отчего тот слегка вздрогнул от неожиданности.

— Я не хочу оставлять тебе ещё один шрам, старина, — улыбнулся, когда лидер наёмников посмотрел на меня. — Давай поговорим.

Проведя пальцами по шраму на своём лице, Шустрый молча кивнул и, слегка расслабившись, направился в сторону стола, за которым сидели Шэдоу и Толик. Я же, в свою очередь, зыркнул на кицунэ и приказал:

— Разбуди Джокера. Ему следует присутствовать во время разговора.

— Ладно-ладно, — схватила кицунэ тело наёмника за шкирку и спрыгнула вместе с ним вниз, где изящно приземлилась под удивлённые взгляды остальных.

* * *

— Никто из нас не верит тебе, незнакомец, — скрестив руки на груди, заявил Шустрый, когда мы расселись за столом. — Жнец — легенда нашего мира, о которой можно собрать информацию при должном желании, — мужчина вновь погладил шрам на своём лице. — Тем не менее каждый из нас был с ним более чем просто знаком, а потому нас не проведёшь, — Шустрый говорил серьёзно, лишив голос всяких эмоций. — Так кто ты такой, незнакомец?

— Никогда бы не подумал, что мне придётся доказывать, что я Жнец… — откинулся на спинку стула.

— Раз ты называешься тем, кто погиб несколько лет назад, — проскрежетала зубами Шэдоу, — то должен знать о том, что связывало только нас.

— Хочешь, я покажу им? — заискивающе спросила Кей, склонившись над столом.

Я отрицательно покачал головой, на что Кей, как всегда, надулась, и заговорил:

— Помимо нескольких совместно проведенных ночей, ты, Шэдоу, знала моё настоящее имя и то, что у меня была сестра, — пожал я плечами, вспоминая прошлую жизнь.

— Это правда? — нахмурился Толик. — Он говорил тебе своё имя? — девушка, мгновенно погрустнев, кивнула.

— Ну и? — требовательно взглянул на нас Шустрый.

— Артём. Раньше я носил это имя, — улыбнулся я, глядя на расширяющиеся глаза Шэдоу, после чего решил не давать остальным разглагольствовать дальше и продолжил давить: — Касаемо остальных… А впрочем, зачем вспоминать былое? Эти Тени и клинок станут самыми что ни на есть убедительными доказательствами того, что я не самозванец, — на столе появилось моё духовное оружие аккурат в том виде, каким оно было у меня в прошлой жизни. А рядом с ним заплясали отбрасываемые нами тени.

— Но как это возможно? — зашептал Шустрый. — Я лично сжёг твоё бездыханное тело…

— Тело и в самом деле погибло, а вот душа… — сделал многозначительную паузу. — Она отправилась в другой мир.

— Допустим, мы поверили, — кивнул Шустрый. — Что тебя сюда привело? Сомневаюсь, что ты просто соскучился по старым друзьям и ради встречи нашёл способ вернуть в этот мир.

— Лукавить не буду, мне в самом деле нужна ваша помощь.

* * *

После краткого введения в суть происходящего, мне задали вполне очевидный вопрос:

— Я, конечно, всё понимаю, но каким образом мы, лишённые Даров, тебе поможем? — с непониманием спросил Шустрый. — Да, мои бойцы крепкие ребята, — Наташа улыбнулась, — однако в качестве противников они привыкли видеть таких же обычных людей, какими являются сами. Сражаться же нам, судя по всему, придётся с не самыми обычными тварями, которыми управляет не самый обычный человек… Извини, но своих людей на убой я не поведу, насколько тепло бы к тебе не относился.

— Кроме того, ты помнишь, к кому пришёл? — вклинился Джокер, безумно улыбнувшись. — Ты не назвал того, что мы получим, если согласимся взяться за предложенную тобой работу.

— С вашей человеческой слабостью проблем не будет. Эти твари уязвимы к стали и практически невосприимчивы к энергии, — покачал я головой. — Однако я выделю вам вооружение, которое способно уравнять обычного человека с Одарённым, — выудил из пространственного хранилища пистолет-артефакт и положил его перед собой на стол. — И вообще, вы одарены. Просто в этом мире не хватает энергии, чтобы вы могли почувствовать и развить свой Дар. Следовательно, и противнику, кем бы он ни был, будет также не сладко, — объяснял я, пытаясь склонить чашу весов на свою сторону. — Касаемо второго вопроса… — пристально оглядел присутствующих. — Я готов предложить вам решение вопроса с энергией.

— Каким же это образом? — оскалился Джокер. — Обольёшь нас энергетическим дождём?

— Лучше, — оскалился в ответ. — Я предлагаю вам оставить ваше жалкое существование в этом мире, и отправится вслед за мной туда, откуда я пришёл.

— Что? — Наташа, мягко говоря, охренела от моего предложения.

— Думаешь, вывезут? — улыбнулась Кей «по-доброму», отчего оскал с лица Джокера слетел моментом. — Это здесь для них ты просто Жнец, который внезапно воскрес из мёртвых, а там…

— А там ты Канцлер Российской империи, — взяла слово сестрёнка, сверля взглядом Шустрого. — Правая рука императора и защитник всего мира.

— И это неполный список твоих регалий, Саша, — внезапно из воздуха появилась Чайя и прежде, чем все успели среагировать на её появление, добавила: — Романов знает, что ты здесь. Сюда направляются его шавки, — богиня сверлила взглядом кицунэ. — Приходится выполнять работу своей дражайшей подруги, пока она здесь развлекается.

— Раздражаешь, Тёмная, — фыркнула в ответ Кей и исчезла в портале, чем в очередной раз вызвала удивление у Шустрого и остальных.

— Ну что, готовы проверить правдивость моих слов насчёт противника, а затем принять моё предложение? — в очередной раз я вперился взглядом в лидера отряда, на что тот взглянул на своих товарищей, а затем, увидев их кивки, схватил пистолет-артефакт со стола.

* * *

Наши предположения подтвердились: большая часть существ, созданных Романовом, не дошла до здания, в котором мы их поджидали. Они попросту развеялись из-за огромной нехватки энергии. А те, что дошли, погибали от одного выстрела из артефактного пистолета.

Сомневаюсь, что Алексей не знал о таком недостатке этого мира. Уверен, он был в курсе, что призванные им существа не будут представлять особой угрозы вдали от него самого. Следовательно, это было своеобразным приглашением, которым я намеревался воспользоваться.

Поставив на ноги членов отряда Шустрого, благо Наташа не переусердствовала, выделил каждому из них по пистолету. Толику же я, в его очередь, выделил одну из немногого числа винтовок. Парень всё же снайпер, следовательно и оружие у него должно быть соответствующим.

Джокер долго сопротивлялся брать пистолет, намереваясь разрезать врагов своими картами, но после того, как я взял один из его снарядов, и с силой метнул его в Наташу, отчего-то передумал. Подумаешь, карта не оставила ни единой царапины на теле Одарённой. Бывает.

У Шэдоу, на мой взгляд, была самая ответственная задача. Ей при помощи своих дронов было необходимо координировать действия Шустрого и его бойцов, пока я и Наташа разбираемся с виновником торжества. Однако пистолет я ей всё же выделил. Так, на всякий случай.

Когда всё было подготовлено, мы двинулись в бывший особняк Хромого. Именно там для меня всё закончилось и началось одновременно. Именно там я умер, чтобы воскреснуть вновь.

Напоследок я запретил всем умирать, на что на меня посмотрели с усмешкой. Ну да, в прошлый раз в том месте я стал единственным, чей жизненный путь, по крайней мере в этом мире, завершился.

* * *

Особняк Хромого выглядел иначе по сравнению с тем, каким я его помнил. Если раньше это было величественное здание, защищённое по последнему писку моды этого мира, то сейчас это были развалины, состоявшие из обгоревших стен, среди которых толпами бродили существа, призванные Романовым.

Самого Алексея, разумеется, тоже почувствовал. Его душу я узнал сразу же, хоть она и претерпела некоторые изменения. Как и почувствовал своего сына, которого тот удерживал подле себя. Его духовное вместилище было практически идентично моему. Кроме того, в душе своего наследника я уже мог наблюдать зачатки Даров, которых было с избытком. Здесь и мои привилегии, и способность управления временем, доставшаяся ему от матери.

«Когда вырастет, будет вершить судьбы не хуже своего отца», — хмыкнула мыслеречью Чайя.

— Мы на позиции, — прозвучал микронаушник.

— Работаем, — коротко приказал я, ощутив небывалое чувство дежавю.

* * *

Как бы то ни было, но Романов озаботился тем, чтобы к небу добраться было сложной задачей. Число призванных им существ измерялось сотнями, когда нас было чуть больше двух дюжин. Тем не менее, несмотря на близкое расположение к своему хозяину, твари падали от одного выстрела. В редких случаях приходилось делать второй.

И пусть отряд наёмников мне был необходим для того, чтобы отвлечь внимание, всё же львиную долю противников пришлось убить мне. Они попросту оказались на моём пути, а замедляться я не планировал, потому использовал всё, на что был способен.

Однако половину существ Шустрому и его людям всё же удалось спровоцировать на себя, за что я был им весьма признателен. Всё же энергия у меня не бесконечна, хоть и запас Пилюль Восстановления у меня имелся.

Романов же, как заправский злодей, встречал меня, стоя спиной ко входу, в том же зале, где Хромой пытался осуществить ритуал призыва. Удивительно, но это место оказалось практически нетронутым, если брать в сравнении с остальной частью особняка.

— Романовы, вы даже сдохнуть нормально не можете, — вместо приветствия проговорил я.

— И я рад тебя видеть, Александр, — усмехнулся Алексей и обернулся.

Как мне сообщали ранее, внешний вид принца оставлял желать лучшего. Половина его лица отдалённо напоминала встреченных мной по пути сюда существ. Но заботило меня, конечно, не это, а то, что в руках Романова, находился мой сын.

— За наследником пришёл, Новиков? — склонил голову на бок принц.

— Какой догадливый… Обычно до вас долго доходит, — поцокал языком. — Одного не понимаю. Чем же я вам, Романовым, так всрался-то, а? Обычно вперёд выступал твой старший братишка, но ты, признаю, переплюнул его на голову. Да-а-а, целеустремленности тебе не занимать. Даже умудрился отыскать путь в мир, откуда я пришёл, — покачал головой.

— Именно по этой причине моя душа не осталась упокоенной, — резко проговорил принц. — Ты такой же, как и любой другой иномирец, вторгнувшийся в наш мир.

— Ты идиот? — не понял я претензии. — Тебя не смущает факт того, что этот мир практически идентичен твоему?

— Это не важно! Азаргхаил открыл мне глаза на происходящее! — ощетинился Романов. — Решил подобраться ближе к моему брату, чтобы затем вероломно его предать? Не позволю!

— Куда делись твои когнитивные способности, Лёша? Ты ещё при жизни должен был заметить, что мне власть ни к чему. Хотел бы уничтожить твой Род, думаешь, стал бы возвращать твою душу в тело, когда Татьяна умоляла меня об этом? Стал бы я раз за разом спасать жизни всех твоих сестёр, включая самую младшую? — спрашивал я, глядя на искажение лица Алексея. — Да вы, Романовы, должны мне как земля колхозу!

— Что? — глупо уставился на меня принц.

— Следовало лучше изучить мир, в который припёрся, — хохотнул я внезапно. — Но важно совсем другое: вы, Романовы, постоянно создаёте проблемы не только себе, но и другим. Давай же, падший принц, признай, что подох ты не из-за меня, а из-за дрязг внутри вашей сраной семейки!

— Заткнись! — не выдержал, Романов.

— Но одного я ожидать не мог: ты, Алексей, оказался трусом. Испугался вызвать меня на честный бой? Решил прикрыться моим новорождённым ребёнком? Сыном того, кто не раз вытаскивал из задницы членов твоей семьи? — мой голос мгновенно похолодел. — Ты пожалеешь об этом.

В следующее мгновение я вонзил духовный клинок себе в грудь, тем самым войдя в Слияние с Чайей. Я не собирался давать ни единого шанса своему противнику, кем бы он ни был. Кроме того, он тоже пользуется силой бога, так что справедливость, если о ней может идти речь, не была нарушена.

Пока Романов стоял и не понимал сути происходящего, я видоизменялся, чтобы в одночасье одним слитным движением оказаться рядом с падшим принцем и забрать своего сына из его рук.

Однако вышло всё не так просто, как мне того хотелось бы. Романов успел среагировать на моё движение и прежде, чем я успел коснуться своего ребёнка, подбросил его высоко в воздух. Впрочем, это стало его ошибкой, ведь несмотря на то, что он взмыл вверх вслед за ним, Кей была быстрее. На пути младенца появился небольших размеров портал, куда тот и попал.

Романов приземлился, оказавшись облапошенным, а я уже мог не сдерживаться, зная, что мой ребёнок теперь в руках Кей и Наташи, а значит, что он в полной безопасности.

— Попадалово, не так ли, Романов? — без эмоций спросил я, после чего ударил белым клинком, намереваясь разрубить противника одним ударом невзирая на то, кем он являлся.

Разумеется, тому удалось защититься, подставив под тонкую белую полосу, в которую вылилась моя атака, изменённую часть своего тела. Божественная сила спасла жизнь непутёвого принца. В ответ же он попытался настичь меня своим льдом, который в дребезги раскололся об моё тело.

— Твой новый хозяин не наделил тебя возможностью атаковать? — спросил я.

— Ошибаешься! — видоизменённый часть Романова, казалось, начала жить своей жизнь, пока знакомое мне лицо пребывало в крайней степени шока.

В мою сторону устремились десятки противных щупалец, которые, к счастью, с небывалой лёгкостью отсекались моими клинками. Тем не менее, тёмной частью меча я пользовался крайне редко, потому как его воздействие крайне разрушительно, что может привлечь лишнее внимание к происходящему. Сейчас, когда мой сын в безопасности, я мог позволить себе думать и о таких вещах.

Я начал давить. Щупальца не могли добраться до моей тушки, а вот мои удары периодически достигали видоизменённой части Романова. Как бы то ни было, он тратил в разы больше энергии на собственную защиту, нежели я на атаку.

Движения Романова замедлялись, количество щупалец в разы уменьшилось, пока вовсе не иссякло. В какой-то момент падший принц вовсе ушёл в глухую оборону, после чего хотел было сбежать, но одна из его ног оказалась неподвижна.

— Глупый человечишко! Решил изменить собственному решению именно сейчас⁈ — завопил не похожим на свой голос Романов.

Похоже, часть Алексея всё же сопротивлялась контролю сущности, занявшей его тело. Я категорически сомневаюсь в том, что это сам Азаргхаил. Скорее всего кто-то из его сошек. Тем не менее выдавшейся возможностью я сразу же воспользовался: подскочив к противнику вплотную и размахнувшись тёмным клинком, холодным голосом проговорил:

— Не можешь бегать? Учись умирать.

После чего нанес сокрушительный удар по видоизменённой части падшего принца. Вся мощь, заключённая в тёмную часть моего клинка, выпала на существо внутри Алексея. Раздался громкий вопль и хруст ломающихся костей. В удар я вложился прилично, отчего меня обдало жаром собственной энергии.

Когда тьма, застлавшая окружающее пространство, рассеялась, я увидел перед собой переломанное тело, в котором всё ещё теплилась жизнь. Склонившись над ним, я с силой выдернул духовную составляющую прислужника Азаргхаила из тела Романова, после чего сжёг её, разрезав белым клинком.

К моему удивлению, Алексей всё ещё был жив, когда я думал, что он откиснет раньше своего соседа.

— Что же мне с тобой делать, чудище? — пробормотал, не надеясь, что меня услышат.

— Убей… меня, — то ли прохрипел, то ли пробулькал Романов.

— А вот ни хрена, — стабилизировав состояние Алексея с помощью Духа, я взвалил его покалеченное тело на плечо. — Я спрошу с тебя и твоего Рода за всё дерьмо.

* * *

Перед тем, как покинуть свой старый мир, я решил посетить одно место. Кладбище.

Стоя возле могилы сестры моего прошлого тела, меня обуревали странные чувства. Некая завершённость, которая вылилась в необычное наваждение: в какой-то момент я увидел взлетающий высоко вверх белёсый огонек. Словно душа сестры, наконец, оставила этот мир.

Бред, конечно, ведь не могла она всё это время быть прикованной к своей могиле.

Тем не менее, возвращаясь через Рифт, осознал, что, попав в свой старый мир, я наконец полноценно принял, что больше не принадлежу ему. Родное чувство, мягко касающееся моей души, когда я встал возле выхода из Рифта, ведущего в подвал моего имения, было тому прямым подтверждением.

Развернувшись, я принял решение закрыть этот Рифт, лишая себя возможности вернуться раз и навсегда.