— Поздно, Новиков! Сегодня ты вернёшь то, что отнял у моего клана!

От громкого крика японца все остальные притихли. Их взгляды забегали между мной и стариком с легко читаемым в них любопытством.

— Мужик, я тебя впервые вижу, — выдохнул я, скривившись. — Как я мог что-то у тебя отнять?

— Боюсь, сейчас не время! — рядом со мной появилась Кей, которую я никак не ожидал увидеть столь рано.

— Ты же сказала, что задержишься, — возмутился я.

— Кто ж знал, что ёкаи утянут меня вслед за собой? — пожала плечами хвостатая. — Покинуть их число, а затем вовсе обогнать оставалось делом техники.

— Во-о-от, — послышался заворожённый голос старика. Он тянулся одной из рук к Кей, приговаривая: — Наша собственность.

Кицунэ юркнула ко мне за спину и прокричала из-за моего плеча:

— Иди в жопу, старый извращенец! — голос демоницы был наполнен брезгливостью, однако в следующее мгновение она утробно прорычала: — Саша, они здесь!

Окружающее пространство наполнилось обилием звуков: лёгкие завывания, дикие крики и яростный рёв — всё смешалось, наполняя пространство возле усыпальницы Романовых гнетущей атмосферой.

— Ты ответишь за это, Такахаси, — тихо произнёс император Юкихито, после чего громко приказал своим людям, приправив это дело властным взмахом руки: — Вперёд! Поможем нашим друзьям справиться с опасностью.

Пока я отвлёкся на лидера восточного государства, то заметил, что перестал чувствовать души вышеупомянутого Такахаси и ещё нескольких представителей японской делегации. Однако их присутствие всё ещё ощущалось всем моим нутром, а потому я не отдавался ложному чувству, что главный враг сбежал, оставив нас разбираться со своими прихвостнями.

Уверен, что ёкаи не могут действовать самостоятельно. Им точно необходимо присутствие рядом того, кто будет направлять. А для этого необходима энергия, а потому, стоит ёкаям появиться, как я тут же по ней отслежу тех, кто наловчился не просто скрывать своё присутствие, но и прятать собственную душу.

Тем временем звуки нарастали, а в какой-то момент рядом со мной, практически вплотную, раздался яростный рёв. Пространство поплыло и буквально из воздуха возникла когтистая лапа, которая тут же возжелала распотрошить мою тушку.

С лёгкостью уклонился, слегка сместив свой корпус, и ударил духовным клинком наотмашь. Наземь повалилась когтистая лапа, а из иного пространства вывалился сам ёкай. Лишённый одной из конечностей, он с трудом устоял на перепончатых ступнях.

Я замахнулся в очередной раз, чтобы прикончить нечисть, однако тот развернулся спиной, подставляя под удар массивный панцирь. С удивлением отметил, как моё необычное оружие с противным лязгом отскакивает от защиты восточного духа.

Высоко задрав голову с изогнутым клювом, ёкай свирепо заклокотал. В это же мгновение из его панциря во все стороны начала вытекать вода, которая была насыщена таким количеством энергии, что даже завидно становилось, ведь сверхъестественное существо поглощало её прямиком из окружающего пространства.

Хмыкнув, я отправил в своего противника Дугу, которая, стоило ей войти в контакт с жидкостью, мгновенно поджарила то ли птицу, то ли жабу до хрустящей корочки. Тем не менее ёкай оставался жив, а потому мне пришлось прервать его страдания точным ударом духовного клинка. Голова с огромным клювом повалилась на землю, тем самым ознаменовав мою победу в этой короткой стычке.

— Мерзость, — припечатал я, выискивая очередную энергию.

— А ты думал, что все ёкаи будут столь обворожительно красивы, как мы, кицунэ? — с издёвкой спросила Кей. — Скажу так, каппа, которого ты только что одолел, не самое нелицеприятное существо из существующих.

Ответить кицунэ я не успел, потому как мне пришлось уклоняться от очередной атаки, пришедшей извне. Множество тёмных нитей попытались достать меня, желая зацепить мою плоть острыми, как бритва, шипами на концах. Пришлось даже покрыть своё тело Покровом, так как нитей было настолько много, что я не успевал за всеми следить. Пришлось довериться собственной чуйке, которая выделяла для меня наиболее опасные из них.

Продолжая уклоняться, я в моменте взбесился, что меня заставляет защищаться какая-то неведомая тварь. Ёкаи с самого начала взвинтили темп настолько, что о том, чтобы попытаться отследить кукловода, даже речи не шло.

Разозлившись и покрыв ладонь Духом, я схватил несколько сотен нитей разом и с силой дёрнул на себя. Это принесло результат, и из пространства духов передо мной выпала девушка. Стоя на коленях, она громко кричала от боли. Оказалось, что нитями, которыми меня пытались пронзить, оказались её волосы.

Желая прикончить очередного противника, вставшего на моём пути, я, продолжая тянуть нечисть за волосы, направил в её сторону свою, сотканную из Тени руку, по которой принялись хаотично бегать тёмные молнии.

— Ты всех убивать собрался? — с раздражением спросила кицунэ.

— Она угроза, — констатировал я, собираясь атаковать.

— Хари-онаго довольно редки, разумны и никогда не нападают без причины. Уверена, что эта девушка является изюминкой в коллекции ублюдков с востока, которые смогли подчинить своей воле Юри, — продолжала кицунэ. — Кроме того, Хари-онаго улыбчивы и добродушны к людям. Просто не любят, когда им улыбаются в ответ.

— Улыбаться? Сомневаюсь, что кому-то здесь сейчас до веселья, Кей, — заметив, как девушка принялась сквозь боль подниматься, я потянул ещё сильнее, тем самым заставив её распластаться на земле. — Что ты предлагаешь?

— Оставь, я сниму с неё контроль, — заявила демоница. — Возможно, она нам поможет. А может, попросту не станет мешать.

— Валяй, — выдохнул я и отпустил волосы Хари-онаго.

Кей начала действовать. Мгновенно оказавшись рядом с призраком девушки, она схватила её за волосы, не боясь, что те могут причинить ей вред, после чего подняла ей голову и заглянула в глаза. О происходящем дальше я мог лишь догадываться, так как дело шло на ментальном уровне. Вот только времени как на размышления, так и на попытки отследить Такахаси, мне не оставили: очередная партия ёкаев добралась до наших позиций.

Пространство дрогнуло, и из воздуха по мне ударили уже знакомые мне когти. Только в этот раз их было втрое больше, а потому мне пришлось постараться, чтобы отрубить их все. Всё повторилось: из иного пространства выпало трое капп. Исключением стало лишь то, что в этот раз я не стал грозить им клинком, дабы те подставили свой панцирь. Вместо этого я сходу ударил по ним Дугой. Цепная реакция ослабила всех троих, что позволило мне без лишнего напряжения отсечь им головы.

Благодаря быстро брошенному взгляду на кицунэ, я понял, что она всё ещё избавляет Хари-онаго от контроля. Очевидно, что мне необходимо прикрывать демоницу любой ценой, ведь старик-японец чётко дал понять, что именно моя хвостатая помощница является их целью.

Вот только новые ёкаи нападать не стремились, хоть я и чувствовал их присутствие вокруг себя. Это даровало мне передышку, которой я воспользовался, чтобы осмотреться и попытаться узнать, где спрятались тот, кто всё это затеял.

— Какого чёрта? — само собой вырвалось у меня.

Я чувствовал ёкаев рядом с каждым из присутствующих возле Родовой усыпальницы Романовых людей. Соответственно, полагал, что все они ведут сражения с восточной нечистью.

Ага, не тут-то было!

Романовы и все приглашённые гости, включая главу страны восходящего солнца и его людей, стояли в защитных стойках, вращая головами и ожидая нападения. Но никто из них не сражался. Все чувствовали угрозу, готовились к ней, но та всё никак не являла себя.

— Ха-ха-ха! — раздалось, казалось, отовсюду. — Удивлен, Новиков? — в голосе я узнал того самого Такахаси, на которого разозлился император Юкихито. — Остальные нам не нужны. Мы ведь не хотим полноценного конфликта между нашими империями, верно?

Я поочередно посмотрел на Юкихито и Романова. Первый чуть было не скрежетал зубами от злости. Похоже, он всё-таки не при делах. Душа его сигнализирует об искренности испытываемых её хозяином чувств.

Михаил же стоял неподвижно, не предпринимая никаких действий. Я было подумал, что он в очередной раз предлагает мне справиться самому, однако циркулирующая внутри императора энергия и постепенно загорающиеся голубоватые всполохи в его душе дали мне надежду на то, что я не прав. Тем не менее глава Российского государства замер в неподвижности.

— Новиков, — вновь зазвучал голос старика, — признай, что ты вор и верни мне то, что ты у нас украл. Разорви с кицунэ все договоренности и отдай её мне!

— Накося выкуси, — оскалился я в ответ, готовясь к очередной стычке, про себя думая: — «Ничего я не крал, чтобы перед тобой оправдываться.»

Такахаси, многозначительно хмыкнув, больше говорить ничего не стал. Вместо этого из окружающего пространства на меня начали выскакивать ёкаи. В восточных духах я не разбирался, однако с лёгкостью определил то, что не имею ни малейшего понятия о том, что мне угрожает. Благо Хари-онаго была в единственном экземпляре, и ей сейчас была занята моя хвостатая помощница.

— Кей, сейчас мне бы не помешал твой совет, — негромко буркнул я, зная, что девятихвостая меня слышит. — Кто из нас ходячая энциклопедия по восточной мифологии?

— Вот мой тебе совет, Саша, — глухо пробормотала кицунэ. — Терпи и не улыбайся.

— Ну спасибо! — скривился я, бросив косой взгляд на двух ёкаев, которые были неподвижны.

Тем временем на меня уже во всю доступную ему прыть пёр рогатый и клыкастый ублюдок, весьма похожий на человека. Лишь красный цвет его кожи выдавал в нём нечисть.

— Демонов мне здесь не хватало, — выдохнул я, сжимая меч покрепче.

«Это не совсем демон, Саша. Это О́ни», — внезапно поправила меня Чайя.

«Так ты шаришь в этой теме и молчишь об этом⁈» — возмутился я, глядя на несущуюся на меня угрозу.

«Я лишь слегка подсмотрела этот момент в памяти Кей», — невзначай ответила богиня, вот только ответить я ей не смог, так как краснокожий замахнулся на меня своим искривлённым мечом.

Приготовившись защищаться, почувствовал позади себя неладное. Всполохи в душе Михаила пришли в движение, сигнализируя о скорой атаке. А в следующее мгновение мимо меня на огромной скорости пролетело колоссальных размеров ледяное копьё, которое разорвало О́ни на маленькие кусочки.

Но на этом техника императора не остановилась: пролетев дальше и пронзив ещё нескольких ёкаев, копьё словно врезалось в стену, наткнувшись на невидимую преграду. Немногим погодя, на том месте из воздуха начали появляться покрытые тонкой коркой льда человеческие силуэты. А рядом с ними на земле лежало несуразное существо, которого я не смог как-либо описать из-за полученных им травм вследствие попадания под технику императора.

— ВЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛИ⁈ — крик Михаила, казалось, был способен пронзить небеса. — НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ! В МОЁМ ДОМЕ! ПЫТАЕТЕСЬ УБИТЬ ГРАЖДАНИНА МОЕЙ ИМПЕРИИ⁈

В руке Романова начало формироваться очередное ледяное копьё. Однако с каждой секундой техника всё меньше и меньше напоминала собой холодное оружие, в честь которого была названа. Чудовищная глыба льда с одним единственным острым краем зависла над императором.

«Поднабрал силёнок Государь-то», — промелькнула в моей голове мысль.

«Земля дарует ему силу, — поясняла Чайя. — Уверен, Романовы настолько долго живут здесь, что императорский дворец стал для них местом, где они способны черпать дополнительную энергию.»

Так вот почему он смог учуять Такахаси и его прихвостней, когда я не смог. Сама земля показала Романову, куда следует нанести удар, чтобы убить существо, дарующее японцам практически полную невидимость.

Такахаси удивился тому, что его маскировка спа́ла, однако паниковать не стал. Вздёрнув рукавами традиционного одеяния, он степенно сложил руки за спину и открыл было рот, чтобы заговорить, однако был прерван властным голосом главы Российской империи:

— УНИЧТОЖУ!

Раздался оглушительный хлопок, с которым ледяная техника Михаила II отправилась в полёт. Её целью была группа японцев, во главе которой стоял старик Такахаси, желающий заполучить мою кицунэ в свои руки.

На пути ледяной глыбы начали возникать ёкаи, которые, жертвуя собой, пытались остановить разрушительную технику русского императора. Лишившись десятка духов, японцам удалось замедлить глыбу настолько, чтобы та вонзилась в землю прямо перед их носом.

— Этому месту определённо потребуется время на восстановление, — силой разгоняя поднявшиеся в воздух пыль и ледяную крошку, заявил я.

Вокруг меня уже началось полноценное сражение. Большинство людей, которые пришли к Родовой усыпальнице Романовых, благополучно ретировались за то время, пока ёкаи атаковали только меня. На их месте остались лишь те, кто мог и, главное, хотел сражаться. Всё же Такахаси пришёл не к Романовым, а ко мне, хоть и сделал это в не совсем подходящем месте.

С удивлением отметил, что Анастасия Романова не стала сбегать, как я ей того советовал. Экс-императрица дралась наравне с остальными, и чёрное платье, в котором она пришла на похороны своего сына, никак не ограничивало её способности во владении изящным клинком.

Кроме того, выделялся и император Юкихито, который в руках удерживал два пёстрых веера. Каждый взмах ими вызывал всплеск энергии, постепенно формирующийся в полумесяц. Своими атаками лидер страны восходящего солнца сейчас развоплощал какого-то то ли получеловека, то ли полуволка.

Как я сказал ранее, Такахаси пришли за мной, а потому на меня набросилось сразу полдюжины ёкаев. Настала моя очередь отбросить в сторону игры и стать чуть более серьёзным.

Шаг в Тень, и голова одного из оборотней, которыми оказались мои противники, взрывается как арбуз. На достигнутом останавливаться не стал, и в двух ближайших противников отправил по Дуге, которые благодаря цепной реакции зацепили ещё парочку ёкаев.

Никаких проблем с тем, чтобы одолеть оборотней у меня не возникало, ведь всё, чем они могли похвастаться, так это выдающиеся физические данные, а также некоторые способности, присущие тому зверью, которое являлось второй частью духа.

Я даже начал получать некое удовольствие, постепенно сокращая число убийц, посланных по мою душу. Однако долго наслаждаться процессом мне не позволил яростный окрик старика Такахаси:

— Такемура! Помни, зачем мы здесь! — голос японца был суров, словно он обращался к строю солдат, а не к кому-то конкретному. — Кицунэ! Используй его!

Что там хотел использовать не известный мне Такемура, я узнавать не желал, а потому играючи прикончил оставшихся оборотней несколькими взмахами духовного клинка, покрытого Тенью, и Шагом сквозь пространство моей родной стихии направился наперерез молодому парню, рвущемуся к Кей и девушке-призраку. Каково же было моё удивление, когда меня вышвырнули обратно в реальный мир, как нашкодившего котёнка!

В этот раз меня поджидали на той стороне: тварь, живущая в Тени и подконтрольная Такахаси, не позволила мне в должной мере погрузиться в Теневое пространство. И когда я вернулся, то передо мной уже стоял старик с довольной ухмылкой.

— Думаешь, я не знал, к кому иду, Новиков? — оскалился Такахаси.

Вопрос японца остался мною проигнорированным, потому как всё моё внимание было прикованным к тому, что происходило за спиной негодяя. Над Кей возвышался довольно улыбающийся Такемура, сжимающий в руке какую-то цепь, по которой пробегали разноцветные искорки.

Тело девятихвостой заметно подрагивало. То, что находилось в руках молодого японца, точно воздействовало на мою демоницу, что в мгновение ока взбесило меня самого.

Мгновение, и Тень отступает, делая меня абсолютно беззащитным, чтобы в следующий миг моё тело покрыла едва заметная белая дымка. Такахаси почувствовал неладное и попытался меня атаковать чем-то отдалённо похожим на ту цепь, что была в руках у Такемуры.

Отмахнулся от старика, как от назойливой мухи, в дребезги разбивая его оружие. По земле повалились звенья цепи. Сам Такахаси отправился в дальний полёт в известном одному лишь ему направлении. А я ускорился и в мгновение ока оказался рядом с Кей.

— Идиот, — послышался уставший голос кицунэ. — Как можно быть представителем тех, кто управляет ёкаями, и не знать столь банальных вещей? — Такемура продолжал нависать над кицунэ, словно ждал, пока я его атакую. — Я же сказала: НЕЛЬЗЯ УЛЫБАТЬСЯ!

Ударить я не успел, потому как Хари-онаго мгновенно отгородила от меня молодого японца, встав лицом к нему. А затем её волосы взметнулись в воздух и окутали Такемуру с ног до головы.

Окружающее пространство наполнили крики агонии, испытываемой разрываемым острыми шипами на части парнем.