После разрушения порталов и ликвидации тех, кто был способен ими управлять, армия иномирцев резко потеряла возможность попадать в наш мир. А вот мы, такие хорошие, всё ещё оставались у них на виду. Словно бельмо на глазу, каждый из нас напоминал противнику о недавней неудаче. По этой причине они впали в ярость, желая покарать тех, кто порушил их планы.

Наташа и Юлия тут же увязли в борьбе с превосходящими силами противника. Так вышло, что моя сестра и княгиня увидели возможность в том, чтобы разрушить порталы, когда большая часть иномирцев была отвлечена на меня. Девушки благодаря возможностям своих Даров вырвались вперёд, оставив остальных позади, и, нанеся несколько мощных ударов, сравняли портальные конструкции, оставшиеся без защиты, с землёй.

Понятное дело, иномирцы обиделись и решили отомстить, благо порталы находились неподалёку друг от друга, и девушкам удалось объединиться, чтобы держать оборону вместе, однако натиск врага был настолько силён, что даже двум Неограниченным пришлось попотеть. И Наташа, и Юлия — обе красовались свежими ранами, когда я и Джон Миссурийский, с которым мы решили временно отложить наш разговор, вырвали их из плотного кольца иномирцев.

Увидев нас вместе, княгиня Белова, разумеется, возмутилась, отчего Джон получил несколько колких заявлений в свой адрес. Наташа же заметно выдохнула. Похоже, она была рада тому, что её подруге вполне может довестись встретиться со своим братом. Как бы то ни было, но сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать судьбу Миссурийского. Весь город ополчился против нас, которых было не больше нескольких сотен, что к тому же ещё и разрознены.

Казалось бы, торопиться было некуда и можно медленно, лишний раз не подставляясь, сначала воссоединиться с остатками передового отряда, а затем и с гвардиями. Вот только иномирцы, которые подпитывали наш портал, убиты, и Кей придётся тратить имеющиеся в её закромах ресурсы до нашего прихода. Нам следует поторопиться, чтобы не просто снизить наши затраты, но и вовсе не лишиться возможности вернуться домой.

Добраться до Александра Сергеевича и Юри было проще простого. Нет, мы не воспользовались порталами последней, так как это было излишним риском. Вместо этого, я протянул Миссурийского, Белову и свою сестру через Тень. Тела Джона и Юлии были способны вынести нагрузку, воздействующую на Одарённого в Теневом пространстве, потому они отделались лишь лёгкой дезориентацией и головокружением. Наташе так вообще было абсолютно плевать из-за нашей с ней синергии. Сестрёнка, как и раньше, восхитилась моей стихией, всячески намекая, что и ей пора получить её в своё распоряжение.

А вот до портала, Кей, Анны и остальных пришлось идти по старинке, передвигаясь со скоростью самого медленного члена отряда. Расстояние было слишком большим, чтобы переместить всех с помощью Тени, хоть я и мог это сделать. Ребята попросту бы не выдержали нагрузки и, скорее всего, получили бы неприятные травмы своих энергетических систем. Лишь Наташа смогла бы комфортно чувствовать себя в моей Тени на протяжении всего маршрута. Вот только бросать остальных я не собирался, так что план с Теневым переходом остался без внимания.

Самым медленным членом отряда оказалась, внезапно, Юри. Кицунэ настолько привыкла полагаться на свои порталы, которые могут закинуть её бог весть куда, что, лишившись возможности их использовать, слегка «затроила». Как таковых техник перемещения, кроме порталов, у семихвостой не было, поэтому пришлось ей вспоминать, каково это, топать ножками. Добавить к этому всему постоянные нападки иномирцев, которые мы успешно отражали, то и дело задерживаясь, наша скорость была, откровенно говоря, хреновой.

Понимая, что с каждой секундой шанс того, что мы не успеем, кратно возрастал, я подхватил Юри и закинул её на плечо. Теперь самым медленным оказался Александр Сергеевич, но его скорость по сравнению с кицунэ была просто колоссальной несмотря на то, что его стихией была земля.

Наш темп заметно возрос. Кроме того, благодаря своему Дару и возросшей мобильности отряда, я смог корректировать наш путь, снизив встречи с противником до минимума. В таком ритме мы двигались несколько минут, в течение которых у меня прямо-таки свербело мыслью, что мы не успеем. Однако в момент, когда я увидел первых гвардейцев, которые двигались не в сторону портала, а от него, продолжая брать под контроль всё больше и больше территорий иномирного города, у меня закрались определённые сомнения.

«Куда вы так торопитесь?» — с насмешкой вломилась в мой разум Кей.

«Домой, разумеется», — коротко ответил, не снижая скорости и не давая возможности сделать это остальным.

«Когда-нибудь твоя рациональность погубит тебя, Саша, — хохотнула кицунэ. — Неужели ты подумал, что я допущу ошибку и убью того человека, который держит контроль над нашим порталом?»

«Читать мои мысли некрасиво, Кей», — произнёс я мыслеречью и щёлкнул по ядру хвостатой внутри себя, дабы ей неповадно было.

От девятихвостой сразу повеяло обидой, которая сменилась гневом. Спустя секунду она преградила нам путь и оскалившись, прошипела:

— Ты почему на него залезла, негодяйка⁈

Никто из нас сходу не догадался, что речь шла о Юри, которая безвольной куклой, полная обиды, повисла на моём плече. Помимо того, что её гордость была задета из-за необходимости находиться в моей хватке, так семихвостая ещё нагоняй получила от своей старшей родственницы.

— Меня ты так не носишь, — скрестила руки на груди Кей, надувшись.

Происходящее вокруг никак не заботило кицунэ. С её точки зрения мы стабильно захватываем себе часть города за частью. На самом же деле в это время вся армия разъярённых иномирцев направляется сюда.

— Научишь Юри нормально пользоваться порталами, и её носить не буду, — заключил я, бросив семихвостую в руки её родственницы. — Сообщи всем, что наша цель достигнута. Мы возвращаемся.

— А как же разграбить город или начать собственную экспансию? — поставив Юри на ноги, спросила Кей.

— Наших сил не хватит, чтобы взять под контроль целый город, — угрюмо отметил я, чтобы затем многозначительно улыбнуться: — Начнём, пожалуй, с замка.

— Ты действительно хочешь… — шёпотом пробормотал Миссурийский, который последний десяток минут был тише воды, ниже травы.

— А сейчас, Кей, выводи остальных, а мы задержим противников, чтобы они вам не мешали, — приказал я, не обращая внимания на бормотание Джона.

Хвостатая отправилась выполнять поставленную ей задачу, в то время как мы развернулись в ту сторону, откуда пришли. В некотором отдалении уже виднелись любопытные иномирцы, которые прибыли на шум, и, заметив нас, торопились покарать нашу группу.

Пришлось разделиться. Противник наступал не с одной конкретной стороны, а сразу, казалось, отовсюду. Всё же иномирцев было слишком много, отчего, несмотря на наше преимущество в силе и скорости, нам приходилось понемногу, шаг за шагом, отступать, дабы не быть задавленными их телами. У вторженцев буквально забрало упало, и они пытались достать нас, невзирая на потери.

— Готова поспорить, местный феодал отдал приказ догнать нас любой ценой, хватаясь за наш портал как за последнюю соломинку, — проговорил я самому себе, лишая очередного иномирца жизни.

Постепенно отступая, я ждал прихода действительно сильных иномирцев, однако они всё не являлись. Складывалось впечатление, что таковых в этом городе попросту не было. И только на полпути к порталу до меня дошло, что это только я не вижу в иномирцах достойных противников. Возможно, будь наши с Чайей души не слиты, то я бы прочувствовал врага, как, например, это было с Наташей и Юлией. Девушки то и дело сталкивались с противниками, которые могли показать достойный уровень, сражаясь на равных. В это же время иномирцы, достигшие такого же уровня развития, в стычке со мной падали от одного удара белым клинком.

Могло показаться, что я вполне способен в одиночку прикрыть тактическое отступление остальных, но на самом деле это было далеко не так. Энергия, напитавшая моё тело во время Слияния, не бесконечна, и стоит ей закончиться, как мы с богиней разделимся, а я, кроме того, получу откат в придачу. Да, он будет не таким сильным, если сравнивать побочным эффектом первого Слияния наших с Чайей душ, но его вполне хватит, чтобы иномирцы смогли одолеть ослабленного меня.

Вот и приходилось балансировать между желанием справиться со всем в одиночку и тем, чтобы большую часть работы выполнили мои люди. Я просто был вынужден сохранить Слияние до нашего ухода. В конце концов мы находимся в другом мире, о котором мы практически ничего не знаем. И о том, какие сюрпризы может подкинуть нам местное население, оставалось лишь догадываться.

За своими мыслями я не заметил, как мы стали ещё ближе к порталу. Большая часть нашей гвардии уже успела эвакуироваться, в чём, несомненно, была заслуга Кей. Но ещё оставались мелкие отряды, которые умудрились забраться весьма далеко от перехода, ведущего в захваченный нами замок. И сейчас моя хвостатая помощница точечно вырывала таких счастливчиков из окружения.

Иномирцы же совсем озверели, и нам уже не удавалось сдерживать каждого из них. Мы словно сражались с гидрой, так как на место одного убитого противника всегда приходило двое других, более сильных и озлобленных.

Совсем неудивительно, что к тому моменту, когда мы, наконец, добрались до портала, возле которого нас поджидала Кей, каждый из нас, за исключением разве что меня, был на грани истощения как физического, так и энергетического. И для того, чтобы они смогли спокойно перебраться на ту сторону разлома, я окружил портальную площадку тонким Щитом, что состоял из моего Духа.

Юлия, Наташа и остальные даже не заметили изменений в окружающем их пространстве, а вот иномирцы смогли прочувствовать действие Щита на собственных шкурах, когда принялись врезаться в мою защиту.

С каждым мгновением давление на меня росло, но Дух был пластичен. Вместо того, что лопнуть под натиском врага, он тянулся, продавливался и искривлялся. Благо иномирцы, пребывая в ярости, не стали фокусировать свои усилия в одной точке. Наваливаясь всем скопом, они мешали друг другу, отчего злились ещё сильнее.

И вот, глядя на раскрасневшиеся морды вторженцев, я почувствовал, как Наташа последней скользнула в портал, оставив нас с Кей наедине с полчищем врагов. Не ослабляя защиты, которая прекрасно справлялась со своей задачей, я спокойно зашагал в сторону пространственного разлома. И когда я уже было занёс ногу, чтобы войти в него, над целым городом раскатом прозвучал мужской голос:

— СТОЯТЬ!!!

Почувствовав необычное, до сего момента не испытываемое мной чувство, я обернулся, чтобы увидеть, как мой Щит Духа оказался насквозь пробит в самом плотном месте. С каждой секундой брешь в защите расширялась, так и норовя вырасти до таких размеров, когда в неё сможет пройти взрослый человек.

Если мой Дух выглядел практически прозрачной белой плёнкой, то воздействовала на него практически такая же сила. Единственным исключением был лишь цвет этой силы: чёрный, вселяющий в сердце страх. Разумеется, мне страшно не было, а вот иномирцев, что оказались в непосредственной близости к пробою в Духовном Щите, как ветром сдуло. И сейчас напротив меня, ожидая достаточного расширения дыры в моей защите, стоял мой знакомый, на лице которого застыл безумный оскал.

— ВОТ МЫ И ВСТРЕТИЛИСЬ ВНОВЬ, НОВИКОВ!!! — взревел Волшебник, когда заметил на себе мой взгляд. — СЕГОДНЯ Я ОТПЛАЧУ ТЕБЕ ЗА…

— Нет, не сегодня, фокусник, — отмахнулся и, замахнувшись белым клинком, добавил: — Сегодня я занят, и мне нет до тебя дела.

Я опустил меч, с лезвия которого сорвалась тонкая полупрозрачная нить. Пройдя сквозь дыру в моей защите, она беспрепятственно отсекла от неё силу врага. Духовный Щит мгновенно восстановился, а оскал на лице Волшебника сменился удивлением. Не глядя, я схватил Кей за руку и шагнул в портал спиной вперёд.

* * *

Российская империя, Владивосток

— Ну и? Что ты мне скажешь, Сергей Андреевич, кроме того, как получил чудовищную рану от рук моего брата? — глава Российской империи неистовствовал, глядя на пустырь в центре Владивостока.

— Не знаю, что сказать, Ваше Императорское Величество, — неожиданно опустил голову министр обороны.

— Ты издеваешься, князь? — холодно спросил Романов. — Пять минут назад ты меня заверял, что с иномирцами окончательно разобраться не удалось, и, что несколько порталов остаются неприступными. Где, мать твою, порталы, Долгоруков?

— Ваше Императорское Величество, но пять минут назад они и вправду были здесь! Вон, у солдат даже стволы их ружей не остыли, — мужчина указал рукой на плотный строй военных, стоявших поодаль.

— Не могли же иномирцы просто взять да бросить затею с вторжением, мгновенно испарившись, — задумался император.

— Я тоже так считаю, — согласился министр обороны. — Готов поспорить, что-то заставило их свернуть вторжение с той стороны.

— Ладно, — выдохнул Государь, успокаиваясь, и указал рукой на пустырь: — Пригласи сюда Демидова. Пусть убедится в том, что иномирцы не откроют порталов вновь.

— Ваше Императорское Величество, не лучше ли привлечь Канцлера и его фамильяров? — удивился решению императора князь Долгоруков.

— Нет, не лучше, — коротко отрезал Романов. — Кстати, о Канцлере. Где Новиков?

— Не знаю, Ваше Императорское Величество, — на такой ответ у главы Российского государства вновь взлетели брови. — Могу лишь сказать, что он убрался прочь, пообещав разобраться с вторженцами в своей манере и забрав с собой гвардию и верных союзников. Может, уничтожение порталов — его рук дело? Зубинин отмалчивается, никак не комментируя поступка своего господина.

— Хочешь сказать, что он отправился в иной мир, чтобы закрыть разломы с другой стороны? — вперился взглядом в министра Государь.

— Понимаю, похоже на бред, но у Новикова уже был подобный опыт, — пожал плечами Сергей Андреевич.

— Я боюсь представить, в чём у Новикова не было опыта… — Михаил, прикрыв глаза, покачал головой. — Не суть. Главное, что цель достигнута, и иномирцы полностью изгнаны с русской земли. Но армию распускать не станем, пока полностью…

— Ваше Императорское Величество!

Подскочил к двум мужчинам один из членов личной гвардии императора. Романов понимал, что вмешиваться в разговор без веской причины он бы не стал, а потому позволительно кивнул своему бойцу:

— Докладывай.

— Отряд разведки сообщает, что в лесу в двух десятках километров от Владивостока остался функционирующий портал. Однако из него никто в наш мир выходить не стремится.

— Готовьте борт, — скомандовал Михаил, после чего взглянул на князя Долгорукова, который просто развёл перебинтованными руками. — Мы вылетаем немедля!

* * *

Двадцать километров для императорского борта были ничем, а потому спустя пять минут Михаил смотрел на портал сверху вниз, стоя у открытого люка. Личный самолет главы государства позволял устраивать и не такие фокусы.

— Спускаемся, — глухо проговорил Романов, и борт пошёл на снижение.

Через минуту глава Российской империи, министр обороны и три дюжины отборных гвардейцев императорского Рода стояли напротив зияющего пустотой разлома в пространстве.

— Ваше Императорское Величество, может, уничтожим портал, и дело с концом? — предложил один из гвардейцев.

— Нельзя, — отрезал император. — Если по ту сторону находятся наши люди, то мы не можем лишить их пути обратно.

— Ждать тоже не вариант, — отметил Долгоруков. — Разве что прихода части нашей армии, что движется сюда своим ходом.

— Согласен, — кивнул романовец. — Но всё же позвольте, я войду и проверю?

Романов пристально вгляделся в лицо храброго гвардейца, после чего твёрдо кивнул:

— Давай.